Нити времени (СИ)

Глава 18 Выход из западни

23 июня 2023 года, 13:45

караоке-бар «Винчестер», Лейтфорд

Девушка терпела вой напившейся в драбадан парочки вот уже второй час. Голова раскалывалась и она надеялась, что уши все еще принимали адекватную форму, а не свернулись в трубочку.

— Еще пятнадцать минут и ты свободна, — сказала Пегги, подавая ей напитки. — Дэй уже переодевается. Говоришь, твой парень зайдет за тобой?

— Да, мы собираемся в театр, — тепло улыбнулась Лекси. До встречи с Ричардом оставалось не так много времени и ей не терпелось вновь увидеть его лицо. Коснуться его. Заглянуть в такие родные глаза, услышать его смех. Весь четверг они не пересекались лично, зато общались по переписке. Рич писал, что день прошел слишком уж суматошно, к тому же вчера утром папа утвердил его проект и отправил на проверку в Лондон. Конечно, она была уверена в том, что все пройдет хорошо — Мегамозг на то и Мегамозг, чтобы сделать все идеально. Но все же какой-то червячок в глубине души не давал ей покоя. Что если какая-нибудь мелочь пойдет не так? Вдруг его работу возьмут и завернут на начальном этапе?

— Театр… какая прелесть! А он у тебя романтичный, — улыбнулась Пегги. Лекс смутилась и, чтобы не отвечать, пошла относить новые коктейли за столик временно затихшей пары на сцене. Даяну она увидела уже пару минут спустя и та холодно улыбнулась.

— Стервенс, какая честь, — произнесла девушка, завязывая фартук на талии.

— Я восхищена тобоц, Даяна, — Лекс даже не поморщилась, лишь повернулась боком, чтобы та заметила ее новые сережки. — Ты даже не опоздала. Просто нонсенс! Может тебе еще в пояс поклониться, в знак благодарности?

Она скривилась. Пегги же грустно вздохнула.

— Девочки, прошу вас, не ссорьтесь, хотя бы не здесь. Лекси, милая, ты можешь идти переодеваться. Даяна, убери пожалуйста восьмой столик.

Стивенс, не говоря ни слова, ушла в раздевалку. Первая часть плана выполнена — Оуэнс увидела серьги. Оставалось немного, лишь добить ее появлением Ричарда. Однако когда девушка вышла из раздевалки в баре его все еще не было. Стивенс села за стойку и попросила стакан воды, решив немного подождать. Достала телефон — новых сообщений и звонков не было.

«Да что происходит? Декстер, ты что, решил меня надуть?..» — стуча по столешнице пальцами панически размышляла она.

Прошло десять минут. Пятнадцать. Он так и не появился. Девушка уже начала беспокоиться. Что могло помешать ему отправить сообщение? Предупредить, что задержится? Сказать хоть слово! Она бы поняла.

Не выдержав, Лекс сама набрала его номер. Абонент был недоступен.

— Что, Выскочка, он тебя все же кинул? — усмехнулась Даяна, стирая пыль со столешницы. — А все потому, что ты ему не пара. Он слишком хорош для такой дешевки, как ты.

— А кто тогда пара? Ты? — Лекс подняла на нее холодный взгляд. — Умоляю, не смеши, Дэй. Комик из тебя так себе.

— А я и не шучу. Дик не любит всякий мусор. Может он узнал, со сколькими парнями ты была и решил, что такая…

Лекси лениво потянулась, старательно делая вид, что ее не задевают слова врагини детства. Но все же, часть правды в них была. В попытке забыть Ричарда, она действительно встречалась с многими парнями. Пыталась не только перестать думать о нем, но и понять себя, узнать, что ей нравится, ходить на свидания и хоть сколько-нибудь почувствовать себя нужной. За эти годы у нее было семеро парней, однако слухи, что пыталась распустить Даяна саму Лекси совершенно не касались. Пусть она и не была кристально чиста и невинна, но слишком уважала себя, чтобы подпускать всех подряд так близко.

— А я уже за эти три года и забыла, какая ты фантазерка, — скучающим тоном сказала Лекс, вставая. — Милая, весна давно закончилась, а твое обострение так и не прошло. Может быть пора провериться у хорошего специалиста?

С этими словами она взяла свою сумку и вышла из бара. Беспокойство за Ричарда заглушало неприязнь к Даяне и вскоре она и думать забыла про надоевшую Оуэнс. Влетела в Темпус уже во второй раз за день — чтобы помочь Пегги, ей пришлось сходить в лабораторию с самого утра — и заглянула в привычный кабинет. Внутри был один только Фрэнк и Лекси тут же поняла: творится что-то неладное. Девушка нахмурилась.

— Привет еще раз. А где Декс?

Парень хмуро взглянул на нее.

— В своем кабинете, в западной. Сегодня его папаша снова нагрянул, устроил разнос по поводу чертежей. — сказал он и Алексия застыла на месте. — Я не понял, что именно, но что-то в них было не так.

— Он притащил свою задницу из Лондона ради этого? И так быстро? Их ведь только вчера отправили! А позвонить никак? — Фрэнк поднял бровь и Лекс осеклась. — Ладно, спасибо тебе. Пойду найду его, выясню что случилось, — хмурясь сказала девушка и вышла из кабинета. По дороге в западную часть лаборатории девушка еще раз попыталась до него дозвонится. Но ничего не вышло. Телефон либо сел, либо он намеренно его выключил, чтобы никто не мешал. И ведь даже не предупредил, засранец!

Она вошла в его кабинет без стука. Отворила дверь и первым делом услышала сорвавшееся с его губ ругательство:

— Ублюдок… чертов старый ублюдок!

Впервые за все эти десять лет Лекси видела его таким встревоженным и злым. Он метался по узкому рабочему пространству, словно запертый в клетке лев, искал какие-то заметки, бормотал что-то под нос и был так бледен, будто ему не в чертежах ошибку нашли, а объявили о смертельной болезни. Так и не заметив ее появления, парень взял со стола лупу и с ее помощью стал разглядывать что-то в своем ноутбуке и Лекси пришлось подойти к нему, чтобы увидеть один из фрагментов чертежа.

«Что ж… видимо, с театром я сегодня в пролете. Ладно, черт с ним.»

— Эй, Рич, привет, — Лекс попыталась обратить на себя его внимание и коснулась ладошкой плеча. — Что произошло? Все трубят о каких-то проблемах. В чем дело?

— Этот ублюдок испоганил всю мою работу, он подставил меня! Следовало ожидать… Но я не предполагал, что он так сильно заморочится! — Ричард оторвал взгляд от ноутбука, коротко взглянул на нее.

В последний раз она видела похожее выражение на его лице, когда он расстался с Даяной. Болезненное. Разбитое. Сломленное. Губы дрожали, глаза были красными — из-за дикого напряжения в них полопались сосуды. Но тогда он казался куда более собранным и сдержанным. Да, срывался, но все же старался держать себя в руках. Сейчас же с него слетела и эта маска и Лекси никак не могла понять, дело в том, что он, наконец, начал полностью ей доверять, или в том, что это происшествие его настолько выбило из колеи.

Стивенс сглотнула, подкатила поближе второй стул и села рядом с ним, вновь заглянув в экран ноутбука. Во всех этих черточках и линиях разобрать хоть что-то было ужасно трудно. Но Лекс сосредоточенно смотрела в монитор, пытаясь понять, в чем же дело, чтобы не доставать его лишними вопросами. Не справившись, она все же спросила:

— Тебе ведь удалось выяснить, где ошибка?

— Их тут сотни, Лекси. Тысячи! В каждой схеме хотя бы по две еле заметных ошибки! И ведь запарился же, — процедил он сквозь зубы, — повезло, что я сохранял резервные копии на личный ноутбук. Проблема в том, что минимум десятую часть свежих чертежей я не успел скопировать перед сдачей. Придется их переделывать. И ведь не докажешь, что ублюдок лично испортил все…

Девушка нахмурилась, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию и что со всем этим делать, однако в голову ничего не приходило. Душная, давящая обстановка в комнате не добавляла шансов изобрести выход из этой патовой ситуации. Впрочем, ей все казалось не таким уж безнадежным.

— Да уж, тут ты прав, доказать будет трудно. — Лекс перевела взгляд от трудных чертежей на его лицо. — А когда тебе нужно все это сдать?

— В понедельник. И на этот раз твоему отцу придется лично все перепроверять, каждую мелкую деталь, — с болью в голосе сказал он. — Я подвел Иэна, Лекси. Стоило все еще раз пересмотреть перед сдачей, но я замотался… и все испортил.

Она поджала губы, втянула носом тяжелый воздух. Лекс не покидало чувство, что все это произошло из-за их игр в прошлом. Будь у него больше свободного времени, этого бы не было. Впрочем и перекладывать на себя вину за проделку его папули она не собиралась. В конце концов, в то, что Рич мог напортачить в работе в голове совершенно не укладывалось. Да и то, как быстро отыскали ошибки в чертежах наводило на того, кто мог их организовать.

«Что, мистер Декстер, решили показать, что вы — гораздо умнее, чем ваш сын? Или упечь его за решетку? Это мы еще посмотрим,» — девушка подняла на него решительный взгляд. Несмотря на всю тяжесть обстановки, она старалась сохранить холодную голову и мыслить рационально.

— Давай так, — Лекси без малейшего стеснения положила ладони ему на щеки, заставив посмотреть себе прямо в глаза. — Сейчас ты доделываешь вот этот кусочек, закрываешь ноутбук и забываешь о проекте как о страшном сне. Я же поговорю с папой, он даст тебе время. Хорошо?

Ричард покачал головой.

— Этот… Мой папаша ему всю плешь проест! Как бы больших проблем не вышло… Да и не могу я через тебя решать свои проблемы, Лекс, — его взгляд стал еще печальнее. Рич смотрел ей прямо в глаза растерянно, совсем как мальчишка, которому сказали, что Санты не существует.

— Ричард, это ведь не твои ошибки, — сказала она мягко. — Во всем произошедшем нет твоей вины. Это все он. И я уверена, что папа справится с этим уродом. Послушай, я все ему объясню. Он знает о трудностях в ваших отношениях, к тому же у тебя безупречная репутация! Все будет хорошо. Поверь мне, — ласково сказала она и провела пальчиками по его напряженным скулам.

— Лекси, я…

— Я не сомневаюсь, что если ты дашь себе сейчас возможность выдохнуть и просто напросто отдохнуть, ты сделаешь все гораздо лучше чем было до. Но отдых тебе необходим. Слышишь? Иначе ты сам себя изведешь.

Декстер устало прикрыл глаза и тяжело выдохнул, пытаясь расслабиться, но выходило плохо.

— Прости, что с театром вышел облом, — тихо сказал он. — В таком состоянии я не смогу сосредоточиться на пьесе. Я написал тебе сообщение, не думал, что ты вообще придешь.

— Плевать, — Лекси вновь погладила его по лицу, не став говорить о том, что никакого сообщения не получала. — Знаешь, у меня есть вариант покруче. Я загляну к папе, а ты пока умойся и выходи на свежий воздух. Подыши. Там правда тоже жара, но все же посвежее, чем тут. Хорошо? Прогуляемся сегодня пешком.

— Что ты задумала? — Ричард внимательно смотрел на нее, стараясь дышать медленно и ровно. Ей показалось, что в уме он отсчитывает интервалы каждого нового вдоха и выдоха. Лекси коснулась пальцами его висков, слабыми движениями легонько массируя их, чтобы помочь ему прийти в себя и чуть успокоиться. Парень закрыл глаза и какое-то время они молчали, пока его дыхание не выровнялось.

— Тебе надо прокричаться, это поможет, — со знанием дела сказала Лекси, продолжая ласково массировать. — И выпить. Для этого нет лучше места, чем караоке-бар!

— Караоке? Плохая идея для твоих ушей. Пою я еще хуже, чем готовлю, — он неловко улыбнулся.

— Брось, Декс. Дело не в голосе. Важно, чтобы ты выпустил все негативные эмоции. А тут либо бокс, либо караоке. Ты итак устал, так что караоке лучший вариант, — сказала девушка уверенно. — К тому же, так мы убьем двух зайцев. И Оуэнс отвадим, и тебя в порядок приведем. Рич, пожалуйста, тебе и в самом деле нужно отвлечься. Иначе ты просто закипишь и разнесешь к чертям весь кабинет! Вспомни, что было три года назад? А ведь Ник потом уволился, — усмехнулась она. Декс чуть поморщился. — Пожалуйста. Мы все решим. Но не сегодня.

— Как скажешь, — все же сдался он, прильнув щекой к ее правой ладони. Простые слова, легкое движение, но ей вдруг показалось, что в тот же самый миг они перешли на какую-то другую, совершенно новую ступень в отношениях. Ту, в которой он верил ей и тому, что она делает. И искренне доверял, — но только сегодня. Выходные полностью потрачу на работу, чтобы успеть в срок.

— Нет проблем. Я позвоню Джеймсу, возможно он сможет тебе помочь. Рид, конечно не Мегамозг, но им можно руководить и он учится на инженера, так что в чертежах понимает и как минимум будет полезен. Ну а я буду вас кормить, чтобы вы не сошли с ума от голода и хоть иногда отрывались от работы. Будет проще собираться у меня: и до Темпуса недалеко, и на своей кухне мне комфортнее, — она улыбнулась и погладила его левой рукой по волосам.

— Идея здравая… Решим завтра, хорошо? — он приоткрыл глаза и заглянул ей в лицо.

— Хорошо, — девушка улыбнулась теплее. — Ну что, ты согласен как следует прокричаться?

— Согласен, я же уже сказал. Потом не жалуйся. А то еще сбежишь от меня и моего вокала… — болезненно поморщился он. Лекс усмехнулась.

— Перестань, все будет в полном порядке. Я и не такое слышала, — она вспомнила недавние завывания и поморщилась. Встала со стула и нехотя убрала ладонь от его лица. — Тогда собирайся потихоньку, встретимся через двадцать минут у главного входа.

Девушка пулей взлетела по винтовой лестнице и ворвалась в кабинет отца, даже не дождавшись пока секретарша отреагирует на ее появление и пропустит внутрь по всем привычным правилам.

— Пап, привет. Нужно поговорить, — стараясь отдышаться выдавила Лекс.

— Мистер Стивенс, она без записи… — ошарашенно произнесла влетевшая следом девушка. Иэн только рукой махнул.

— Все в порядке, Дэбби, спасибо. Моей дочери запись не нужна. Возвращайтесь к работе, — сказал он и когда секретарша, наконец, вышла, склонил голову на бок. — Что-то случилось?

— Да. Прости пожалуйста, что отвлекаю. Я всего на пару минут. Ты ведь знаешь, что произошло с чертежами, которые вы с Ричардом вчера отправили в Лондон?

— А, ты об этом… Да, конечно знаю, — Иэн устало потер переносицу, — я не сомневаюсь, что Ричард не причастен к провалу, если ты об этом.

— Да. То есть нет, не совсем. Послушай, может ты сможешь выкроить ему еще хотя бы пару дней, чтобы все исправить? За выходные это просто нереально! Он так старался, чтобы отдать все вовремя, а этот урод всего лишь до сих пор хочет выпереть его из Темпуса, вот и все!

— Милая, пожалуйста, успокойся. Я понимаю, что ты за него переживаешь, но пока Ричард работает на меня, никто его отсюда не выгонит. Это первое, — спокойно сказал отец и Лекси чуть расслабилась. — На счет отсрочки сложнее — от нас ждут документы в главном штабе уже в понедельник. Я, конечно, попробую вытянуть немного времени… Но ничего не могу обещать. Это второе.

— Ты ведь знаешь, что он справится, — пообещала Лекси, с мольбой глядя в его глаза. — Мы с Джеймсом ему поможем, Рид не откажется. Но даже так, два дня — ничтожно мало. Нужно время хотя бы до среды. Может можно отправить его в какую-нибудь фиктивную командировку и, тем самым, отсрочить подготовку документов?

— Не уверен. Не переживай, дочка, я что-нибудь придумаю, но пока… — он задумчиво почесал подбородок. — Мне и самому это время не помешает. Я напишу тебе либо сегодня вечером, либо завтра утром, хорошо? — Иэн посмотрел на дочь с пониманием и грустью.

— Хорошо. Спасибо, — она подошла к нему и крепко обняла. — большое спасибо, папа. Для меня это очень важно. Я не хочу, чтобы из-за этого придурка Рич лишился всего, к чему столько лет шел. Это неправильно!

— Пока не за что, малышка, — он крепко обнял дочь и вздохнул, — я рад, что ты поддерживаешь Ричарда, ему это сейчас очень нужно. Получить нож в спину от родного отца… это больно. Даже несмотря на то, что их отношения всегда были отвратительными. Передай ему, пусть работает над проектом из дома, не тратит время на поездку сюда. Если нужно — я отправлю своего водителя, он привезет то, что ему будет необходимо.

Лекси горько улыбнулась, прикрыв глаза.

— Занятно. А он переживает, что тебя за все это по головке не погладят, тогда как ты…

Иэн тихо фыркнул.

— Пусть бросит это дело. Родная, постарайся его отвлечь. Ему не помешает прийти в себя. Да и тебе, как мне кажется, тоже.

Она кивнула и слабо улыбнулась.

— Он не хотел, чтобы я ему помогала. В смысле… Не хотел решать проблемы через меня. Но… Разве это справедливо? Он единственный человек, который мог создать подобную машину, и его же хотят попросту убрать подальше!

— Конечно несправедливо, — кивнул он. — К тому же, Ричард потратил на это изобретение долгие месяцы. Я лично наблюдал за его работой и знаю, сколько сил и времени он вложил в этот проект. Сотни часов упорного труда. Будет обидно, если в итоге все это ни к чему не приведет.

Она замерла и подняла на него взгляд.

— Знаешь, что самое обидное? Ведь у меня есть возможность доказать, что именно Томас так его подставил, только вот в эти доказательства никто не поверит… а если и поверит — я же первая и пострадаю. Но, возможно, мы сможем что-то придумать? Что если мы… не знаю. Попросим Джеймса стать свидетелем? Я отправлюсь в прошлое и отдам ему видеозапись, например? Он ведь как раз был здесь в тот день, у него был прыжок и…

— Ты настолько сильно его любишь, что готова так рискнуть? — Иэн отпустил ее.

Лекси кивнула и подняла голову.

— Да, очень. Уже много лет, — призналась она тихо.

— Тогда мне становится яснее твоя тревога. Все будет хорошо. Я сделаю все, что смогу, и обещаю, место здесь он не потеряет, пусть Томас хоть из штанов выпрыгнет.

Лекси слабо улыбнулась.

— Он ждёт меня внизу. А я буду ждать твоего сообщения, — сказала она. — Попытаюсь его отвлечь. В таком состоянии как сейчас максимум что он сможет сделать хорошо — разбить ноутбук. Или сломать что-нибудь. В общем спасибо за помощь. Или за попытку помочь…

— Ступай, родная. Я постараюсь сделать все, что смогу.

Она напоследок обняла его снова и бегом спустилась в холл, не замечая остальных сотрудников и путешественников. Кто-то окликнул ее, но Лекси промчалась мимо, так и не узнав, кто именно это был. Ричард уже ждал ее внизу и сердце Стивенс рухнуло в пятки от одного его потерянного вида. Ей хотелось лично растерзать Томаса на мелкие кусочки за одну лишь печаль в его взгляде. А там была далеко не только она…

— Рич, ты готов? — она подошла к нему вплотную и положила ладони ему на плечи, чуть сжав их. Их взгляды встретились и Лекс готова была поклясться, что никогда еще не видела его глаза такими темными. В них будто потух весь свет. И за это, ей захотелось заставить Томаса заплатить за все, что он сделал. За каждую крошечную мелочь, из-за которой он столько лет страдал. Она чуть приподнялась на цыпочки и коснулась лбом его лба.

— Да, я готов, — тихо сказал он, а затем неожиданно притянул ее к себе за талию. Лекс замерла и крепко обняла его в ответ, положила голову ему на грудь. Рич уткнулся носом в ее лицо и прошептал: — спасибо тебе, Лекси. Едва ли я смог бы справиться со всем этим, если бы не ты.

Ей стало абсолютно все равно на людей вокруг. На шепотки. На новые только что зародившиеся слухи. Лекс прижалась к нему крепче, ласково погладив по спине и потеревшись носом о его плечо.

— Все будет хорошо, — уверенно сказала она ему на ухо. — И это не просто слова. Мы со всем справимся, понятно?

— Я тебе верю, — тихо, едва слышно ответил парень, — мы справимся…

— Обязательно, — прошептала она. — Только не прячь все в себе. Хватит бороться с этим дерьмом в одиночку.

— Постараюсь. — выдохнул он, осторожным движением руки погладил ее по волосам и выпустил из объятий. — Пойдем, не будем терять время.

Она кивнула, но не хотела так скоро отпускать его, а потому взяла за руку и крепко сжала его ладонь, после чего повела за собой. Всю дорогу они молчали. Лекси следила за тем, чтобы Рич дышал ровнее и на свежем воздухе это выходило у Декстера значительно лучше, чем в душном помещении. Идти было не очень далеко, всего лишь несколько кварталов, так что Лекси специально пару раз свернула не туда, чтобы сделать небольшой крюк и дать ему время перевести дух и остыть.

— Тебе будет неловко, но только до первой выпивки, — произнесла Лекс, когда они почти подошли к бару. — И чтобы об этом не думать, предлагаю заказать алкоголь сразу же. Ты обедал?

— Не помню, — честно признался Декс, — было не до того, честно говоря.

Лекс нахмурилась и открыла дверь, стараясь проклинать его отца исключительно мысленно. За всю их небольшую прогулку она вспомнила все возможные кары, которые можно было бы применить и не нарушить закон.

— Понятно. Тогда лучше начать с еды, — они вошли в здание, где уже снова кто-то пел. Внутри царило веселье, и девушка взмолилась, чтобы был хоть один пустой столик. Приятный полумрак, красивый женский голос уверенно выводил рулады Уитни Хьюстон и шумная обстановка давала возможность отвлечься от собственных переживаний и проблем. Стивенс осмотрелась, не заметила завывающей пары и вздохнула с облегчением, после чего повела его к барной стойке.

— Пегги, ты не возражаешь, если мы займем столик? — прокричала она женщине, повернутой к ним спиной. Пегги обернулась и удивлённо улыбнулась, увидев ее снова:

— Ох, милая, я не ожидала вновь увидеть тебя здесь сегодня, ты ведь собиралась в… — она замолчала и ее лицо вытянулось в изумлении, когда она увидела спутника своей бывшей подопечной.

— Мы решили все отменить и прийти сюда, — смущенно сказала Лекси, но лишь крепче сжала его ладонь. — Хотела показать Ричарду свое любимое место.

— Вот как… Здравствуй, Ричард. Никогда не думала, что мне посчастливится снова увидеть тебя.

Лекси замерла. Она предполагала что угодно, кроме этого. Думала, что Даяна, увидев их вместе выкинет какой нибудь фокус, например, устроит самую настоящую истерику. Но Лекси и предположить не могла что Оуэнс знакомила Ричарда с матерью! У них все было настолько серьезно?

— Здравствуйте, миссис Оуэнс, — Ричард осторожно выпрямился, и приобнял Лекс за талию. Девушка обняла его в ответ, надеясь подарить свою невербальную поддержку, — я тоже не думал, что ещё увижу вас. Надеюсь, вы в добром здравии?

— Все в порядке, спасибо. Не ожидала увидеть вас вместе, — сказала она. Лекси напряглась. Что-то в тоне Пегги настораживало, но Стивенс никак не могла понять, что именно.

— Честно говоря, я не знала, что вы были знакомы, — пролепетала девушка. — Это даже как-то… удивительно.

— Уверена, ты знаешь, по какому поводу, — грустно улыбнулась женщина и виновато посмотрела на Декстера. — Дорогой мой, мне очень жаль, что моя дочь так отвратительно с тобой поступила. Честно говоря, я от души надеялась, что вы снова сойдетесь. Ты всегда мне нравился, ты хороший парень.

Брови девушки поползли вверх. Она открыла было рот, но Пегги опередила ее:

— Даяна не должна была тебя бросать. Ты не заслужил этого. К тому же… после вашего расставания у нее было не самое сладкое время.

Лекси покраснела, сгорая от стыда. Она уже двадцать раз пожалела, что потащила его именно сюда. А ведь это их ещё сама Оуэнс не видела! Что если все это вовсе не отвлечет его, а напротив, заставит замкнуться в себе?

Но она вновь ошиблась. Вопреки ее ожиданиям, он не почувствовал себя хуже. Ричард приложил ладонь к лицу и Лекси с удивлением заметила, что он едва сдерживает смех. Изобразив все так, будто он зевает, парень ровным тоном произнес:

— Что было, то было. Я уже давно живу дальше.

Пегги тепло улыбнулась, ничего не заметив.

— Знаешь, возможно даже лучше, что ты теперь с моей милой Лекси, — смешивая очередной коктейль, сказала женщина. — Уж она позаботится о тебе как следует.

— Спасибо, конечно, — неловко кашлянула девушка. — Но может быть мы все же сделаем заказ и пойдем?

— Я в ней не сомневаюсь, — уверенно сказал Декстер, — и сделаю все, чтобы она была счастлива со мной. Можете не беспокоиться.

— Уверена в этом, Ричард, — добродушно улыбнулась миссис Оуэнс. — заходите как-нибудь в гости.

— Хорошо, — устало сказала Лекс, не зная, куда себя деть от смущения.

— Милая, вы можете занять шестой столик. Даяна подойдёт к вам чуть позже, — Пегги виновато посмотрела на нее. — Прости, но на остаток дня больше никого нет.

— Да я и сама могу все забрать, — тихо сказала она, взглянув на Ричарда. Что если все это ему не нравилось? Может быть стоило предложить ему уйти? Однако Декстер казался спокойнее и собраннее, чем на улице, и покачал головой.

— Не говори глупости, милая, — сказал он. — Мы ведь пришли сюда отдыхать, так?

— Да, но…

Кто-то вновь начал завывать и Лекс показалось, что у нее начал дёргаться глаз.

— Я не хочу, чтобы ты хоть куда-то отходила, Лекси, — тихо сказал он, чтобы Пегги за всем этим шумом ничего не услышала. — Не хочу. Поверь, Оуэнс я уж как-нибудь переживу.

— Как-будто тебе мало проблем… ведь все это можно и перенести на потом и вообще… — она не договорила и посмотрела ему прямо в глаза. Ричард ласково улыбнулся и погладил ее по щеке. Девушка положила ладонь ему на грудь.

— Хуже точно не будет. Я ведь пришел сюда чтобы отвлечься, так? Игра может помочь, — сказал он, щелкнув ее по носу. Лекси зарделась и кивнула.

— Хорошо, — сказала она и сделала заказ. Лишь когда они сели за столик рядом друг с другом, наплевав на то, что стоило бы смотреть в глаза во время разговора, Лекс уложила голову ему на плечо и ошарашенно выдохнула. — Боже… я и не знала, что вы знакомы!

— А я и не подозревал, что она владелица караоке-бара. — Рич неловко улыбнулся и обнял ее за плечи, согревая своим теплом. — Она приятная женщина, но мы не общались все эти годы.

— Вообще, тебе могло очень повезти с тещей. Именно она учила меня готовить и она замечательная, но… неловко вышло, — она посмотрела ему в глаза и положила ладонь на щеку. — Интересно, почему Дэй ей солгала?

— Полагаю, гордость не позволила признать, что я ее бросил. Плюс, она всегда старалась быть в глазах матери лучше, чем она есть. Думаю, Пегги и не в курсе ее похождений.

Лекси пожала плечами.

— Еще бы гордость позволила ей признать, что она с… ладно, опустим этот момент. Мне было приятно услышать, что ты так во мне уверен!

— Ты не даешь мне повода в себе усомниться, — он пожал плечами и Лекс счастливо улыбнулась.

— Как… — начала было она, но тут подошла Даяна с первыми блюдами и напитками.

— Ричард. Как удивительно все же увидеть тебя сегодня, — холодно сказала она. — Даже не ожидала, что вы придёте сюда.

Лекс вспыхнула, понимая к чему клонит Оуэнс. Теперь вся эта затея стала ей и вовсе ненавистна. Девушке не хотелось, чтобы Ричард думал, что она сделала все это лишь ради того, чтобы ей отомстить! Ведь ей и правда хотелось, чтобы он отвлекся от своих проблем. Но Рич покачал головой и вдруг произнес:

— Спасибо за заказ, Даяна. А теперь прошу, не мешай нам, пожалуйста.

Оуэнс гневно сверкнула серыми глазищами и уползла обратно в свою нору. А Лекс взглянула на него с удивлением.

— Ричард, я… Наверное не…

— Оно того стоило, — сказал он тихо, взглянув ей в глаза. — Это действительно помогает отвлечься. Давай перестанем обдумывать планы и просто постараемся насладиться всем, что нам даст этот вечер? Хотя бы попробуем, Лекс?..

В его голосе было столько боли и надежды, что она обняла его. Снова. Крепко прижалась к его груди и погладила ладошкой по спине. На Оуэнс ей давно было плевать.

— Хорошо, Рич. Но если что, скажи и мы уйдем отсюда.

Он кивнул и положил голову ей на макушку. Девушка обняла его чуть крепче и закрыла глаза, сосредоточившись на его дыхании. Шум, пение и все вокруг стало ей совершенно не важно. Она и не услышала как к ним снова подошла Оуэнс с остатками заказа и лишь когда Ричард поднял голову, поняла, что кто-то говорит с ним. Ей пришлось отстраниться и взглянуть на раздосадованную мордашку Даяны.

— Я думала, ты ненавидишь петь, — глухо сказала она, глядя Ричарду в глаза.

— Все меняется, — просто ответил он.

— Ты не запишешь нас в очередь? С песней мы пока не определились, но будем петь дуэтом. Лучше где-нибудь через минут сорок, — Лекс внимательно смотрела в ее лицо, положив ладонь на бедро своему спутнику.

Как только Оуэнс, кивнув, ушла, Лекс заставила его перекусить хоть что-то, прежде чем они приступили к напиткам. Декс довольно быстро осушил два коктейля. Лекси же не торопилась с алкоголем. Во-первых, она в принципе не очень его любила, а во-вторых, он всегда выветривается слишком быстро и лишь ненадолго туманил разум. А ей хотелось быть максимально трезвой, чтобы поддержать его и хоть немного контролировать ситуацию. Так что она медленно потягивала любимый мохито и смотрела ему в лицо.

— Поешь как следует, Рич. Я конечно понимаю, что ты хочешь побыстрее забыть обо всем, но не на пустой же желудок, — мягко сказала она, замечая, что в сравнении с поглощением коктейлей, он едва принимается за еду.

— Я ем-ем, — Декстер демонстративно съел еще немного картошки фри, — не опекай меня, как мамочка, моя милая заноза.

Лекс склонила голову набок и нахмурилась.

— Будешь выпендриваться — обойдешься вообще без алкоголя и можешь мне поверить, без него наслаждаться завываниями местных оперных див крайне трудно, — серьезно сказала она. — Ну правда, Мегамозг! Мне важно, чтобы ты был в порядке. И если для этого мне придется тебя опекать, то я буду.

— Почему? — он сделал еще глоток и снова съел несколько кусочков картошки, — почему тебе это так важно, Лекси?

Его голос прозвучал сдавленно, будто ему было очень трудно произнести эту фразу. Лекс отставила свой коктейль и снова устроилась у него на плече, чтобы не мешать есть и пить.

— Потому что мне не плевать на тебя, — сказала она без утайки, хотя от мысли о том, чтобы прямо здесь и сказать ему сейчас несколько важных слов сердце заходилось в волнении. Лекси еще была не готова. Не хотела проигрывать и хотела торопить события, портить их только-только зародившуюся дружбу… — Ты мне очень дорог и я меньше всего на свете хочу, чтобы тебе было плохо. Особенно из-за какой-то мелкой глупости, как пустой желудок.

— Не бойся, Лекси. Я знаю свою меру, — он доел порцию фри и взял в руки напиток, — а петь на трезвую я не готов.

— Мы никуда не торопимся, — она сделала небольшой глоток. — Бар работает до трех.

— Может и так. Но если я не выпью еще, то совершу глупость. Может если перепью хотя бы не вспомню об этом и не буду жалеть. Мы же пришли расслабиться, верно? Так что не переживай.

Она глубоко вздохнула, но все же решила, что он прав и что правильнее будет тоже расслабиться и выдохнуть. Вскоре рядом с ней стояло уже три пустых бокала из-под мохито, голова приятно кружилась и она весело рассказывала о детской драке с Даяной из-за Барби.

— А ведь ей было уже тринадцать!

— Какое глупое ребячество… Впрочем на нее похоже, — хмыкнул Дик, потягивая маргариту.

— Странное дело, я ведь почти про всех ее парней знала, а о тебе — ни звука. Хотя вы жили вместе и вообще… Думаю, она понимала, что если я узнаю, то вы быстренько разойдетесь. Но какова вероятность, что ты не стал бы меня слушать? Решил бы, что я просто снова прикалываюсь?..

— Не знаю, — честно признался Декс, — в какой-то момент я был поистине очарован ею. Скорее всего, не стал бы тебя слушать. Но то, что она скрыла факт наших отношений от тебя говорит лишь о ее комплексах и неуверенности.

Лекс сделала еще глоток, а потом осушила бокал целиком.

— Я даже могу припомнить день, когда вы расстались. Ещё бы я его забыла…

Он слабо улыбнулся и хотел было что-то ответить, но в этот миг ему пришло сообщение. Рич коротко взглянул в экран телефона и быстро что-то напечатал.

— Прости, Лекси, это Фрэнк, — тихо сказал он и тут же взял ещё один бокал. Она сглотнула.

— Что-то случилось, да?..

Он поджал губы.

— Судя по всему, там какой-то скандал. У твоего отца с моим, — сказал он нехотя. Лекс подняла бровь, ее губы расплылись в улыбке. — Почему ты радуешься?

— Потому что этот маразматик должен понять пару важных вещей. Как минимум, что за тебя есть кому вступиться.

— Ты об этом его попросила? Лекси, не стоило. У Иэна и так проблем выше головы, — смутился он. Девушка погладила его по спине.

— Нет, я просила его, чтобы он дал тебе отсрочку. А вот за это я им восхищаюсь. Слушай, Рич… А как ты понял, что в чертежах есть ошибки?

— Меня в них носом ткнули. Нашли-то всего пару, но этого хватило, чтобы испортить все впечатление о моей работе. А там, погрузившись в изучение проблемы, я нашел и остальные.

— А мы сможем как-то доказать его вину? — спросила она, пока не рассказывая ему о своих задумках.

— Сомневаюсь. Я мог бы показать исходные файлы с ноутбука, но в таком случае он может устроить балаган похлеще. Не переживай, Лекс. Я найду способ отплатить этому гаду, — холодно сказал он.

Стивенс покачала головой.

— Ты ведь уже понял, мой отец на твоей стороне. В любом случае, без работы ты не останешься. И я обещаю, так легко это не сойдёт Томасу с рук. Если я смогу как-то в этом помочь, только скажи!

— Давай подумаем об этом завтра, — попросил он, взяв ее за свободную руку, — пока от мыслей об этом я лишь сильнее хочу разрушить что-нибудь.

Она кивнула и переплела их пальцы, снова устроилась у него на плече и тихо спросила:

— Тогда… какую музыку ты любишь?

— Мне нравится ретро. Кантри. Старый рок… Всего понемногу. Я редко слушаю музыку просто так, так что выбор песни за тобой.

— Хм… — задумалась она, вдыхая аромат его кожи. Лекси не могла не признаваться себе в том, что ей нравится быть с ним рядом не только когда им весело друг с другом. Ей было хорошо с ним даже сейчас, когда он был в таком разбитом состоянии. — Как насчёт AC/DC? Любую песню, которую ты у них знаешь.

— Back in black? — выдал он, особо не задумываясь.

— Пойдет, — кивнула она. — Но сначала еда, разговоры и выпивка.

— Звучит, как идеальный план, — он криво улыбнулся и погладил ее по макушке. Лекси прикрыла глаза и прижалась к нему теснее.

— Еще бы. Учитывая, что у меня есть тема для разговора куда интереснее, чем все вот это! Спорим, что я угадаю, кто твой любимый супергерой?

— Попробуй. Посмотрим твои варианты, — Декстер усмехнулся и продолжил перебирать ее волосы.

— Сколько у меня попыток?

— Давай по классике. Три.

Лекс кивнула и сделала вид, что задумалась. На самом же деле девушка наслаждалась тем, как его пальцы ласково перебирали кончики ее волос. Обычно она это терпеть не могла, но его прикосновения казались ей родными и нужными.

— Хм… это не так просто, как я думала. Ладно. Первая попытка… Брюс Беннер?

— Это который Бэтмен? Не, он конечно крут, но слишком уж однобокий на мой вкус. Да и летучие мыши меня не привлекают, — ответил он, потягивая очередной коктейль.

Лекси не выдержала и расхохоталась так громко, что заглушила пение новых посетителей.

— Ты перепутал с Брюсом Уэйном! Беннер не Бэтмен, а Халк!

— Ну вот ты и поняла мой уровень познаний о супергероике, — он усмехнулся и пожал плечами, ничуть не расстроившись. Девушка покачала головой, все еще посмеиваясь.

— Ну, у тебя же не было ходячей энциклопедии по имени Джеймс Рид. Тебе простительно. Значит, это не Халк… может быть тогда Паучок?

— Человек-паук один из двух. Но не самый, — Декс улыбнулся и она с радостью отметила, что улыбка выглядит уже менее скованной и куда более спокойной.

— Супер, — просияла она. — Тогда пойду по классике. Тони Старк?

— Не-а, — он покачал головой, — не мой тип.

— Серьезно? — Она подняла голову. — Тогда сдаюсь. И кто же второй?

— Алая ведьма. Лиззи Олсен меня покорила, да и история ее героини очень трагичная, — Декстер заглянул ей в лицо. Стивенс подняла бровь и склонила голову набок.

— Вот оно что значит, первая причина — Лиззи Олсен? — хихикнула она. — Ладно, признаю, она в самом деле очень хороша.

— Должно же во мне быть что-то человеческое, — усмехнулся парень. Девушка щелкнула его по носу и снова устроилась на его плече.

— Ну, не спорю, мне нравится ее история. Я как-то обдумывала, смогла бы я пережить что-то подобное и не поехать крышей.

— Надеюсь, мы этого не узнаем, — в его лице промелькнула серьезность и грусть, — слишком много боли на плечи юной девушки.

Лекси пожала плечами.

— Есть такое. А почему Паучок?

— Отчасти по той же причине — история его становления. То, как мальчишка стал героем. Мужчиной, способным на бесчисленные жертвы

— Скорее на самопожертвования. Он каждый раз ставил себя и свое счастье позади всех!

— Да, ведь в ином случае всегда все получалось плохо, — Рич пожал плечами.

— Ты так считаешь?

Он кивнул.

— Конечно, это же очевидно. Взять хотя бы тот случай, когда он все же решился на отношения с Эм-Джей. Она сразу стала целью номер один для всех его врагов.

Лекс вдруг подумалось: что если он говорит вовсе не о человеке-пауке, а о самом себе? Ведь если она и в самом деле станет его девушкой, то, по классике жанра, она просто обязана стать очередной слабостью супергероя. С этим Стивенс была в корне не согласна, а потому решительно посмотрела ему в глаза:

— Просто она типичная дама в беде. Я на ее месте стала бы его помощницей. Соратницей. Была бы его силой, а не слабостью.

— И как бы помогала? — он с интересом посмотрел ей в глаза.

— Нууу, — задумчиво протянула она. — Я, во-первых, узнала бы все возможное о способностях своего парня. Устроила бы целое научное исследование, помогала бы разобраться с каждой мелочью, если, конечно, он сам еще не разобрался к началу наших отношений. А во-вторых… постаралась бы стать его опорой и поддержкой, а не слабым звеном, которое вечно нужно защищать.

Он слабо улыбнулся и чуть сжал ее пальцы.

— Звучит прекрасно. Из тебя вышла бы отличная девушка для супергероя. Так и когда мы орем? — без перехода спросил Рич, заставив ее удивленно заморгать, вглядываясь в его лицо. Но ничего необычного она не заметила — он все еще был спокоен, разве что глаза немного блестели.

— Ты уже дошел до нужной кондиции? Тогда я пойду запишу нас пораньше, — она улыбнулась, поставила бокал и встала. Ушла и вернулась очень скоро. — Пей, пока можешь. Мы через двоих.

— Отлично! — он ярко улыбнулся и осушил еще один бокал залпом. Она рассмеялась и тоже сделала несколько глотков.

— Должно быть весело.

— Надеюсь, никто не будет снимать этот трэш, — хохотнул Декс.

— Брось, это будет легендарно! И плевать на то, как ты поешь. Главное энергия!

— Посмотрим, как ты завоешь, когда услышишь, — он щелкнул ее по носу. Она поймала его руку и приложила к своей щеке.

— Декс, я достаточно пьяна, чтобы это пережить. А если это не переживут остальные, это уже не наши проблемы, — мягко сказала она.

Он неловко улыбнулся и погладил ее по щеке чуть смелее, снова касаясь кончиками пальцев ее волос.

— Тут ты права. Чертовски права, Алексия Стивенс…

— Забей на всех. И на меня тоже. Пой так, будто никто тебя не слышит. Тупой совет, но… Главное, чтобы получилось выпустить все эмоции, что накопились. Да и вообще, эту песню ещё никто, кроме авторов нормально ни разу не спел, — пыталась подбодрить его Лекс, прижимаясь щекой к его пальцам.

— А ты умеешь поддержать. Я постараюсь, Лекси, — пообещал он.

Девушка улыбнулась теплее и погладила его по волосам. Так они просидели несколько минут, глядя друг другу в глаза и совершенно никого не замечая. Лишь когда песня закончилась, Лекс вдруг очнулась от транса и покачала головой, чтобы согнать остатки наваждения.

— Пойдем, мы следующие!

— Веди меня, моя заноза, — он рассмеялся и, казалось, совсем расслабился. Рич крепко сжал ее пальцы и весело улыбался. Вскоре они оказались на сцене с микрофонами в руках. Заиграла оглушительная музыка и Лекси с весельем и яркой улыбкой заглянула ему в лицо. Она знала, что у нее не получится петь как у солиста AC/DC, но ей и впрямь было плевать. Она вступила первая, буквально выкрикивая знакомые слова, попадая в бит.

Декстер пытался.

Искренне пытался петь, попадая в ноты и ритм, но не выходило ни то, ни другое. В припеве он вообще так заорал, что микрофон едва не сломался от резкости звука. Кто-то из звукачей-таки догадался убавить громкость его микрофона, и в ответ на растерянный взгляд Декса, переставшего слышать себя в динамиках, Стивенс просияла так, словно попала на настоящий концерт. Она ободряюще сжала его руку, продолжая петь и не замечая, что люди вокруг закрывают уши. Лекси смотрела только на него с искренним восторгом. Не то, чтобы ей нравился его вокал. Вовсе нет! Но ей нравилось то, как он отрывался. Он открывался ей с новой стороны, он кричал, он… Он жил.

Рич же не отрывал от нее завороженного взгляда и в какой-то миг она тоже перестала отрывать взгляд от его лица. Забыла и о Даяне, что наблюдала за ними из-за барной стойки, и о людях, что явно хотели бы, чтобы эта пытка кончилась побыстрее. Он смотрел только на нее, с невыразимой нежностью и тоской в светлых зелёных глазах. Ей хотелось утешить его, прижать к себе, но громкая музыка и текст, который нужно было продолжать петь, не давали Лекси сосредоточиться на мыслях о нем. В конце концов, когда песня закончилась, он внезапно притянул ее к себе и крепко обнял. Лекс широко улыбалась, не испытывая больше ничего, кроме безграничного счастья. Она обняла его в ответ и рассмеялась, погладила по спине. Подняла голову, заглянула ему в глаза.

— Рич, это было… — начала девушка, но что-то в его взгляде остановило Лекс. Ричард склонился к ее лицу, что-то невнятно пробормотал, и его губы накрыли ее столь внезапно и легко, будто так задумывала сама вселенная. Шум толпы стал еще более оглушительным, но ей словно отключили все звуки. В его поцелуе чувствовался привкус выпитой недавно маргариты и нежность, которой она от него никак не могла ожидать.

Алексия замерла на короткий миг. И он в самом деле показался ей вечностью… Вечностью, в которой она не знала, как быть со своими чувствами. Что стоит делать дальше? Признаться и забыть о гордости или продолжать изображать из себя недотрогу? Но восторг был еще велик, а нежность его губ была такой манящей, что девушка не удержалась и ответила на такой долгожданный поцелуй. Она таяла в его руках, растворяясь и от души мечтая целовать эти нежные губы вечно…

Всегда.

Но, к ее огорчению, всему был предел, количеству воздуха тоже. Так что Ричард вскоре отпустил ее и увел со сцены под одобрительные возгласы подобревшей толпы. Она ошарашенно улыбалась и молчала, пока они не сели за свой стол. А как только устроились, Лекси выпила ещё половину коктейля. Хотела привести мысли в порядок, но только сильнее себя запутала.

— Подарок от заведения, — послышался ехидный голос Оуэнс и в душе Лекси все тут же заледенело. Девушка едко улыбнулась ей и, виляя бедрами, ушла от их столика. А Стивенс смотрела прямо перед собой, внезапно все осознав.

Он сделал это только ради их маленькой игры.

Не потому, что хотел целовать ее. Потому что решил утереть нос бывшей.

«А чего ты хотела? Вы ведь за этим сюда шли, разве не так?» — расстроено думала она, не поднимая на него глаз и медленно жуя почти остывшую креветку в кляре. Рич так же молча выпил только что принесенный коктейль и тихо вздохнул.

— Ты была права.

— Лучше? — она посмотрела на него не улыбаясь. Ее губы все ещё помнили его поцелуй и Лекси нестерпимо хотелось ещё. Но от мыслей, что все это было только ради показательной порки для Оуэнс ей стало самой от себя противно… нашла чем развлекаться. Нашла, называется, выход из ситуации! Да и если дело было и не в Даяне, то и тогда его порыв довольно легко объясняется. Алкоголь и эмоции. Ведь они оба слишком много выпили! Да и всем стиснутым в его душе чувствам нужно было дать выход. И он сделал это как смог. Говорил же, что хочет напиться и забыть обо всем, что сделает.

«А как мне теперь об этом забыть?» — с болью в душе размышляла она.

— Намного. Спасибо… Надеюсь, я тебя не обидел?.. — он внимательно посмотрел ей в лицо.

«Всего лишь разбил мое сердце на части. Снова.» — печально думала она, но все же покачала головой и даже смогла выдавить улыбку:

— Нет, Декс. Но я бы выпила ещё. И зря ты говорил, что все будет плохо. Мне даже понравилось, — сказала девушка.

— Хорошо, если так. Я бы с удовольствием повторил, — парень сделал еще глоток и откинулся спиной на стену, прикрыв глаза.

— Так пойдем еще раз, — сказала она, но тут же заметила, что его лицо чуть побледнело. — Эй, Декс, ты как? Хорошо себя чувствуешь?

— Да, нормально. Голова немного кружится, но это пройдет.

Она кивнула и сделала ещё пару маленьких глотков. А потом ещё и ещё. Лекси старалась забыть о его губах и о поцелуе в целом, не принимать его на свой счёт, но это было не так то легко сделать, даже с новыми порциями алкоголя. Однако Декстер так и не открывал глаза и Лекси забеспокоилась.

— Рич… Эй, может нам пора прерваться? Хочешь поедем домой?..

— Да… поехали, — он едва заметно кивнул. Его лицо побелело ещё сильнее и девушка прикусила губу. — Пожалуйста, Лекси… останься со мной сегодня? Приставать не буду, обещаю, — он слабо улыбнулся. Ей показалось, или она слышала в его тоне горечь?

Лекси погладила парня по щеке, кусая губы до боли. Так хотелось хоть немного прийти в чувство! И зачем вообще пила? Ни хорошего настроения, ни безразличия к происходящему. Только тревога, все более и более разрастающаяся в груди.

— Верю. Сейчас вызову нам «такси». Ты же не против остаться у меня?

— Не против, — Декс приоткрыл глаза и тяжело выдохнул, — кажется я все же перебрал…

— Тошнит? — ласково спросила она, доставая телефон из сумочки.

— Голова кругом. Рвать не тянет, но ощущения отвратные, — признался он, снова закрыв глаза.

Она кивнула, набрала номер лучшего друга, и быстро переговорила с Джеймсом. После чего убрала телефон обратно в сумочку и встала первой, подала ему обе руки.

— Пойдем? Выйдем на свежий воздух, станет легче. И я не оставлю тебя сегодня, — ласково сказала Лекс. — Обещаю.

— Пойдем, — он крепко взялся за ее руки и неуклюже встал. Она приобняла его за пояс, чтобы помочь устоять на ногах и повела к выходу, по дороге попросив Пегги записать эту посиделку в счет ее зарплаты. Рич порывался достать кошелек и оплатить, но Лекси удалось уговорить его не делать этого. Вскоре они вышли на улицу и девушка вдохнула прохладный вечерний воздух.

— Джим подъедет минут через двадцать. Прогуляемся немного?

— Не уверен, что смогу идти долго. Извини, — он крепче обнял ее за талию и уткнулся носом в макушку.

— Чего ты все время извиняешься? — спросила она, осторожно отстраняясь и медленно уводя его от караоке-бара в то место, где Рид смог бы легко припарковаться. Пока они были внутри здания по городу вновь прошёлся летний ливень и повсюду блестели в свете ночных огней большие лужи.

— Не знаю. Наверное я почти сплю, вот и несу всякий бред…

Она тихо рассмеялась.

— Ты настоящее чудо, Декс. Потерпи с тем, чтобы уснуть хотя бы до машины. Просто говори со мной, ладно? Давай попробуем пройти немного вперёд?

И они медленно пробирались сквозь июньскую ночь и говорили ни о чем. Точнее, говорила она, а он односложно отвечал или просто слушал.

— Знаешь, а ведь у меня из мужских вещей только пижама Джеймса, которая и ему-то уже мала.

— Он остается у тебя на ночь? — слабым голосом спросил Рич.

— Бывало раньше, когда… ну, у него было не все сладко дома. Долгая история, — она прикусила губу. — Он сам как-нибудь расскажет, если захочет. Честно говоря, я и не помню, когда он оставался на ночь в последний раз. Но пижама все еще есть, если хочешь.

Он едва заметно кивнул и они пошли дальше, очень медленно продвигаюсь вперёд. Свежий воздух немного его взбодрил и Ричард чуть повеселел. Вскоре девушка увидела невысокий бордюр и тихо рассмеялась.

— В детстве я очень любила по ним ходить. Мне всегда казалось, что я резко выросла. Слушай, а может… — задумчиво произнесла она, а затем все же забралась на небольшую высоту и, чуть покачиваясь, сделала несколько шагов вперед, балансируя как циркачка на веревке.

— Будь осторожнее, сейчас скользко! — заплетающимся языком попросил он, шагая рядом, но на эту просьбу Лекси только рассмеялась.

— Брось! Я еще никогда не падала! — и в доказательство этому прошлась по длинному бордюру ни разу не споткнувшись. Спрыгнула на землю и улыбнулась. — Видишь? Хочешь попробовать?

Декстер посмотрел на возвышение с любопытством и опаской.

— Ну ты чего? Никогда по бордюрам не ходил?

— Нет вообще-то. Но хочу, — заявил он и забрался на возвышение. Будь она ещё чуть более трезвой, то предусмотрела бы то, что ждёт их дальше. Но пока Лекс только веселилась, глядя на то, как парень шатающейся походкой медленно шел вперед до тех пор, пока одна нога не соскользнула с мокрого бордюра и он не полетел на землю.

Она вскрикнула и подбежала к нему. Декс же тихо смеялся, валяясь прямо на сыром тротуаре.

— Я вижу звёзды, Лекси, — хрипловато пропел он.

— Ты ударился головой, — взволнованно сказала она, размышляя, не отвезти ли его в больницу.

— А ты сама посмотри на небо… они так прекрасны, — прошептал он. И Лекси взглянула на совершенно чистое, без единого облачка небо. Тучи совершенно растворились куда-то, словно дождя и вовсе не было.

— Очень красиво… — восхищённо сказала она. — Но тебе лучше встать. Простудишься же! Да и нужно проверить как ты. Не сломал ли ничего…

Он поморщился скорее от недовольства, чем от боли и хотел притянуть ее к себе, но его движение было таким слабым, что она даже не качнулась вперёд. Зато заметила ссадины на его руках и тихо вздохнула. Достала из сумки бутылочку воды и полила на ранки, чтобы промыть их от грязи. Рич тихо захныкал, прикрыв глаза, и Лекс вспомнила, как когда-то давно так же промывала ладошки упавшему с велосипеда Джеймсу. И так же вспомнила, как его мама дула на ручки маленького мальчишки, чтобы было не так больно. Девушка попробовала и это действительно сработало. Рич перестал постанывать и открыл полусонные глаза, вглядываясь в ее лицо. Как раз в этот миг подъехал Джеймс.

— Что тут произошло?

— Какая ты у меня чудесная, Лекс, — едва ворочая языком произнес Декстер. — Как же я тебя люблю! И почему я не сказал тебе это раньше… идиот! Надо было и в самом деле тебя сразу замуж звать, — он слабо улыбнулся. — Только вот ты не сможешь полюбить меня так же сильно, как я люблю тебя… ни-ко-гда, понимаешь?..

Позади послышался сдавленный хохот. Джим сложился пополам, закрывая ладонями рот, чтобы издавать как можно меньше звуков. Лекс бросила на него возмущенный взгляд и тот покачал головой, продолжая хохотать от души. Ее же сердце отбивало чечетку от этих пьяных признаний. Ей хотелось бы верить в то, что он говорил серьезно, только вот сложно было судить, пока он говорит это в таком невменяемом состоянии.

Лишь спустя минут десять, при помощи Джеймса, ей удалось усадить Ричарда в машину и сесть с ним рядом, чтобы уложить его голову на свои колени. Парень почти тут же отключился, бессвязно что-то бормоча в полусне.

— Ну что, алкаши, куда вас? — улыбнулся Джеймс.

— Ко мне, — сказала Лекс, перебирая волосы Декстера и думая лишь о том, насколько искренними были его последние слова? Так она делала всю дорогу до дома и только это и разговор с Джимом о произошедшем за день помогало ей не отключиться следом. Потом они с Джимом кое-как довели Ричарда до квартиры и Рид с большим трудом помог ему раздеться и улечься на просторном диване в гостиной.

— Я тебе точно не нужен?

— Все будет хорошо, — слабо улыбнулась она. — Не переживай. И спасибо тебе.

— Пожалуйста, балда. Поставь ему тазик.

— Иди в пень, Рид, — внезапно проснувшись, сонно пробурчал Декстер, — я сегодня тот еще рискомэн, блин…

— Скорее, алкомэн, — заржал Джеймс. Лекси закатила глаза.

— Кстати, — начала она, выводя друга в прихожую. — Ты можешь помочь с чертежами?

— Нет проблем, ради Декстера и тебя что угодно! Возьму ноуты, и его и свой, и часам к трем буду тут. Но с тебя еда. Без еды я даже для Декстера не согласен.

Лекс улыбнулась.

— Договорились. Спасибо.

Когда она вернулась в гостиную, Ричард уже крепко спал. Лекси укрыла его пледом и села рядом. Погладила по волосам, понимая, что сон совершенно исчез из ее планов. Слишком многое нужно было обдумать.