Нити времени (СИ)

Глава 16 На крыльях любви

21 июня 2023, 18:05

парковка Темпуса, Лейтфорд

Лекси вышла на парковку, подставив лицо спертому от жары воздуху. Несмотря на духоту, обещавшую к вечеру теплый летний дождь, после прогулки по холодным коридорам Темпуса девушке никак не удавалось согреться.

Сегодня, пытаясь поддержать вчерашнее хрупкое перемирие, девушка принесла отцу остатки карамельного чизкейка, а заодно воспользовалась возможностью побыть с ним наедине аж целый час. Папа был по большей части занят: то отвечал на важные звонки, то внимательно читал и подписывал какие-то бумаги. Порой он поглядывал на дочь, неловко улыбаясь, но когда Лекси спросила, мешает ли она ему — велел не выдумывать и оставаться столько, сколько хочется.

А ей хотелось.

За все эти годы ей впервые было и в самом деле интересно, что же он делает. Как живет? В чем заключается его работа? И как же она удивилась тому, сколько задач ежеминутно ему приходится решать. Сколько проблем, казалось бы, незначительных, разгребать.

— Знаешь, я действительно чувствую себя виноватой, — вдруг призналась она, когда папа взял небольшой перерыв на кофе с ее десертом. — Ведь я и сама столько раз учиняла тебе головную боль. Про…

— Перестань извиняться, дочка, — мягко сказал папа и от этого короткого обращения, в душе стало гораздо теплее, а острое чувство вины постепенно исчезло. — Я все понимаю. Главное, в дальнейшем все изменится. А прошлое уже в прошлом.

Она кивнула и подвинула к нему тарелку с чизкейком.

Говорили мало. По большей части девушка лишь наблюдала, пытаясь понять — как же он справляется? И с каждой секундой все больше и больше понимала, насколько же Ричард похож на него… в том, как относится к ситуации. В том, как решает возникшие трудности, как хорошо разбирается во всех тонкостях работы и с легкостью выруливает из самых щепетильных моментов.

Сейчас Декстер уже ждал ее, вальяжно прислонившись к капоту собственной машины. Он выглядел так, словно его собирались снимать на обложку журнала — волосы развевались на едва заметном ветру, небольшая щетина, поза, как у супермодели, игривый взгляд, легкая улыбка. На скуластое лицо падали тени, отчего глаза стали еще светлее и горели ярче светлым пламенем. Девушка смотрела на него, не замечая прибывающие машины.

— Готова прокатиться, красавица? — подмигнул он, открывая перед Лекси дверь. Она тихо рассмеялась подходя ближе.

— Мегамозг, ты поражаешь меня с каждой минутой все сильнее! Какая галантность, — девушка состроила удивленное выражение лица, заставив рассмеяться и его. — Готова, конечно. Надеюсь теперь ты скажешь, что меня ждет?

— О, тебя ждет незабываемый полет, от которого ты останешься в восторге, — хитро улыбнулся Ричард.

Она уставилась на него, вглядываясь в глубину его глаз.

— Ты говоришь совсем как в рекламе, это пугает. Скажи уже, что ты задумал?

— Ты когда-нибудь летала в аэротрубе?

— В… В чем? — улыбка постепенно сползла с ее губ, а в душе воцарилось изумление.

— Очевидно, нет… Ну вот и настало твое время, — он кивнул ей на открытую дверь, — прошу, миледи.

— Ричард, я никогда не летала, — немного испуганно сказала она. — Даже на самолете. Мой максимум в воздухе — прыжки в батутном центре!

— Не бойся. Рядом будет инструктор. И я, — он подошел к ней, оставив дверь открытой, и взял за руку. Она крепко стиснула его ладонь, пытаясь унять эмоции, — ты же мне веришь?

— Да, но… Если у меня ничего не выйдет, обещай что не будешь смеяться! — попросила Лекси и его глаза расширились от изумления.

— Я везу тебя за впечатлениями, а не унижениями, Алексия.

Она глубоко вздохнула и кивнула в ответ.

— Хорошо. Но имей ввиду, без тебя я не пойду.

— А без меня и не придется, — он тихо рассмеялся и обнял ее, — ну что ты? Неужели правда страшно?

Лекси честно кивнула, прижимаясь к нему. Хвойный парфюм, казалось, впитался в его кожу. И теперь, вдыхая его аромат, девушка постепенно успокаивалась.

Она терпеть не могла сюрпризы.

И хоть и жаждала всего нового искренне боялась перемен. Порой и сама себе не признавалась, насколько трудно вылезти из кокона и все равно делала, превозмогая страх и трудности. Вот и сейчас, Лекс произнесла:

— Правда. Но я хочу попробовать. Не понравится, так хотя бы не струшу. Поехали?

Ричард погладил ее по волосам и весь страх тут же растворился в щемящей нежности. Ну и как готовить себя к тому, что все это не больше, чем игра, когда он ведет себя так? Ей до боли хотелось верить, что для него это действительно что-то серьезное, а не попытка отыграться.

— Поехали, — он чуть крепче обнял ее, словно отвечая на тревожные мысли, прежде чем отпустил, а после подвел ее к машине и мягко усадил на сиденье, прежде чем сам сел за руль.

По дороге Лекс расспрашивала его обо всем, что связано с аэротрубой и том, как же в ней летать. Ей была интересна каждая мелочь, и, хоть первая паника отступила, волнение все еще оставалось. Ричард терпеливо рассказывал, делился своими впечатлениями и постепенно она загорелась энтузиазмом. Лекси не просто захотела попробовать, ей хотелось испытать максимум всех возможных чувств в этом полете. Рядом с ним. Вдвоем… По этому когда они подъехали на место, она уже расслабилась и успокоилась. Даже в здание вошла уверенной походкой и привычно шутила.

Их встретила приветливая девушка-администратор.

— У вас запись на 18:30, верно?

— Да. На фамилию Декстер.

— Чудесно, — девушка мило улыбнулась и внесла данные об их приходе, — инструктор вас уже ожидает. Я провожу вас к раздевалкам, там переоденетесь в костюмы.

Лекси полдороги подкалывала его, даже заявила, что его милая мордашка и администратора впечатлила, на что Рич поморщился и дернул ее за ухо. Ей и самой было трудно понять, откуда у нее такой безграничный запас шуток и почему они то и дело заставляют его улыбаться и смеяться. Однако после того, как они переоделись в костюмы, ей резко расхотелось его веселить. Лекси снова крепко сжала его руку.

— Ты правда думаешь, что у меня все получится? — тихо спросила она.

Стивенс искренне удивлялась тому, как легко говорить ему обо всем, что чувствуешь. Даже с Джеймсом она никогда не была столь откровенна. Многое замалчивала, некоторое намеренно скрывала, чтобы не ранить друга. А с Ричардом оказалось удивительно легко быть самой собой. Дать волю своим чувствам и эмоциям.

Почти всем.

— Лекси, нет никаких причин к обратному. И я буду рядом, — он сжал ее ладошку в ответ, — ты удивительная девушка. В реально страшных ситуациях не боишься, а это… ну что ты? Я бы не стал подвергать тебя опасности. Поверь.

— Верю, Рич, — прошептала она, глядя на него.

Он улыбнулся мягче и повел ее на инструктаж. Во время этой процедуры парень не отпускал ее руку и, благодаря его молчаливой поддержке, страх снова отступил.

Инструктор оказался с чувством юмора. Объяснял все простым языком, показывал все возможные трюки и, казалось, обожал свою работу, так что желание испробовать все это самой и любопытство стало значительно крепче. Лекси внимательно слушала и смотрела, пытаясь запомнить каждую мелочь, и не отпускала ладонь Ричарда ни на секунду.

Когда все было готово и они оказались внутри трубы, девушка задержала дыхание и посмотрела на него. Рич широко улыбнулся и подмигнул. В тот же миг земля ушла у нее из-под ног и все остатки страха исчезали. Их затмил оглушающий восторг.

Это была чистая свобода.

Лекси впервые ощутила себя такой легкой. Будто все, что столько лет терзало ее, ломало изнутри, причиняло нестерпимую боль, наконец исчезло. Перестало иметь хоть какое-то значение. Больше не влияло на ее мысли и чувства.

Она сперва пыталась научиться подниматься вверх и опускаться вниз. Долгие годы тренировок научили ее правильно группировать свое тело, а потому вспомнив инструкцию, она довольно быстро освоила этот трюк и парила в воздухе, даже не замечая, что смеется. Поймала себя на этом, когда попыталась сделать самый простой кувырок в воздухе, но ничего не вышло. Тогда она посмотрела на Декстера и увидела, что он смотрит на нее. Он висел в воздухе рядом с ней и улыбался так открыто и ярко, что она в тот же миг поняла — и его покинули все гнетущие чувства, оставив внутри только легкость, адреналин и счастье. Девушка показала ему два больших пальца и он снова подмигнул, а затем с легкостью перевернулся в воздухе.

Лекси ошарашенно уставилась на него. Внутри кабины было слишком шумно, девушка понимала, что он не услышит ни слова, но все же прокричала:

— Как⁈

Он понял вопрос по ее губам и попытался повторить трюк медленнее, Лекс внимательно наблюдала за тем, что он делает, а после пыталась повторить. Долго ничего не выходило. Первые попытки и вовсе были неудачными — сильный поток никак не давал ей себя преодолеть. Но и тут Декстер пришел на помощь — принял вертикальное положение, взял ее за талию и Лекс поняла, что он хочет сделать. Чуть поджала ноги к груди, а затем он перевернул ее в воздухе, давая понять, как это происходит. Девушка просияла, еще несколько раз провалила попытки, ничуть не расстроившись, но затем она смогла перевернуться в воздухе и рассмеялась.

Ричард показал ей большой палец в знак одобрения, улыбнулся еще шире и подлетел поближе. Она никогда еще не видела его таким счастливым. Лекси не стесняясь положила ладони ему на плечи и чуть подалась вперед, чтобы их шлемы коснулись друг друга. Ей хотелось парить в воздухе без экипировке, летать и иметь возможность соприкоснуться с ним лбами, подлететь поближе и поцеловать… но вместо того, чтобы углубиться в это желание, девушка отклонила голову чуть назад, оттолкнулась от его плеч, взлетела выше и перелетела через него.

На ее взгляд они провели в трубе слишком мало времени, поэтому когда она вновь обрела землю под ногами, Лекс ужасно захотелось вернуться обратно. Вернуть себе то ощущение невесомости и восторга, что было с ней в воздухе…

Однако стоило ей сделать лишь один шаг, как она поняла, что не стоит. Ноги были ватными и на тело накатила такая усталость, будто она целый час била грушу. Лекс замерла, пытаясь устоять на ногах и вдруг заметила, что Декс уже снял свой шлем и смотрит на нее так, будто никогда ничего лучше не видел. Глядя на радостное лицо парня, она вдруг подумала, что рядом с ним ей никакой трубы и не нужно, чтобы вновь испытать это безграничное счастье. Сняв шлем и положив его на один из столиков, на дрожащих ногах Лекси подошла к нему и снова положила ладони на его плечи, точно так же, как там, в трубе всего какие-то минуты назад. Ее щеки уже болели от широкой улыбки, но она не могла найти в себе силы чтобы перестать сиять.

— И почему я не попробовала это раньше? — восхищенно спросила она, сжав пальцы на его плечах. — Признаюсь тебе откровенно, пока что я еще никогда не чувствовала себя настолько… живой! И свободной.

— Можем как-нибудь повторить, — он погладил ее по макушке, заставляя сердце колотиться о ребра, — если так понравилось.

— Я за! — тут же закивала она. — Я бы с большим удовольствием не вылазила оттуда!

Декстер мягко улыбнулся, поднял руку и коснулся ее лица. Щеки тут же заалели.

А что если он хочет того же?.. Прямо здесь и сейчас, взять и поцеловать ее, осуществить мечту стольких лет?

Сердце замерло и Лекс прикрыла глаза, надеясь, что он сделает это. Но Ричард вдруг отстранился и протянул ей ладонь. Лекс сжала его руку, от души надеясь, что он не увидит в ее лице ни тени разочарования.

— Понимаю, я после первого полета чувствовал нечто подобное. Нас, кстати, снимали на видео. Я тебе отправлю все на почту.

— Спасибо тебе. Огромное, — прошептала она и потянулась вперед, чтобы коснуться губами хотя бы его щеки. Декстер на мгновение замер, заставляя ее медленно сгорать от тревоги, но после осторожно погладил ее по волосам.

— Не за что, Стивенс.

Она выдохнула с облегчением и положила голову ему на плечо.

— Ты будешь смеяться, но я чувствую себя так, словно сходила на тренировку. И еще, теперь мне очень хочется есть… — призналась Лекс.

Ричард тихо рассмеялся и снова отстранился, лишая ее опоры. Сейчас, чуть отойдя от первого восторга, девушка чувствовала себя уставшей и действительно проголодалась. Ей захотелось возмутиться, что он отбирает у нее последний оплот стойкости и терпения, но парень вдруг сказал:

— Я это предусмотрел, так что у нас заказан столик.

«А ты знаешь толк в хороших свиданиях. И за что только Оуэнс так повезло?..»

— Ты все же и правда немного гений, Декстер! — сказала она серьезно.

— Только немного? — он недовольно сморщил нос.

Она весело рассмеялась, щелкнула его по носу и кивнула.

— Самую малость!

— Эх ты, — он закатил глаза, — ну ладно, посмотрим, что ты после ужина скажешь! — задорно улыбнулся он.

Пришлось разойтись по кабинкам, чтобы переодется. Лекси задержалась — волосы после шлема превратились в настоящий кошмар, да и хотелось немного прийти в чувство, чтобы не сдаться в их глупом споре раньше времени. Когда она вышла из кабинки, Декстер уже стоял, прислонившись к стене все так же вальяжно и ждал ее.

Она смущенно улыбнулась. И как не засматриваться на него? На то, как челка падает ему на глаза?

— Декс, ты с каждой секундой меня все больше удивляешь!

— То ли еще будет, дорогая, — он протянул ей ладонь, — надеюсь, тебе по душе авторская кухня?

— Ты что, решил сам приготовить мне ужин? — она подняла бровь, но взяла его за руку. Декстер расхохотался.

— Упаси боже, я же не хочу тебя отравить!

— Тогда что? — она склонила голову набок, удивленно уставившись на него.

— Мы едем в ресторан, где как раз представляют сет авторской кухни. Говорят, очень вкусно и интересно.

Лекс рассмеялась и кивнула. Они пошли обратно, к парковке, вновь держась за руки.

— Так, подожди. Неужели я нашла что-то, что ты не умеешь?

Парень смутился и даже покраснел. Умилительная картина, настолько, что ей захотелось достать из сумки телефон и сделать фотографию. Что она и сделала, без капли стеснения.

— Да. Когда дело касается еды, я безнадежен. Так что, питаюсь в основном не дома. Или доставками…

— Бедный, — Лекс покачала головой, искренне жалея его. Для Стивенс готовка была не единственным, но все же верным способом показать свою заботу о человеке, что ей не безразличен. — Хорошо хоть в нашем времени можно найти неплохие доставки, а то ты быстро бы испортил себе желудок. И вообще, как так получается, что ты научился работать с драгоценными камнями, то и дело работаешь с реактивами, но с обычными продуктами выходит полный кошмар?

— Сложно сказать. Я могу смешать яд, но не жарить яичницу…

— Рич, ты удивительный, — хихикнула она и не замечая, как все же легко и быстро перешла от привычных прозвища и фамилии к сокращенному варианту имени. Мысленно она всегда использовала именно «Рич». А вот второй вариант, используемый всеми вокруг, ее раздражал. Казалось, что «Дик» ему совершенно не идет. — И как же ты жил с Оуэнс? Она терпеть не может готовить. Даже удивительно, что именно ее мама научила меня всему, что я знаю…

— Мы никогда не готовили, — он пожал плечами. — Оба питались в кафе. Мне не принципиально, чтобы девушка меня обхаживала.

— Это хорошо, конечно. Феминизм, равенство, все такое… — она тоже пожала пожала плечами. — Но для меня приготовить что-то — это проявить заботу о дорогом человеке.

— Так я для тебя дорогой человек? — он, весело улыбаясь, посмотрел на нее.

Стивенс замолчала на секунду, прикусив язык. Но все же нашлась довольно быстро:

— Я готовила тебе по двум причинам. Хотела позлить и отблагодарить. Так что тебе есть куда расти, Декстер, не зазнавайся раньше времени! — девушка подмигнула, мысленно приказывая сердцу унять темп. Не хотелось, чтобы щеки вновь покраснели.

— Мда, позлить у тебя получилось отменно, — он помрачнел и завел машину.

— Ладно тебе, не кисни, Рич, — тепло улыбнулась она. — Это было в первый и последний раз. Обещаю.

— Лучше бы и этого раза не было, — фыркнул Ричард.

— Ну, возможно, я немного перегнула палку. Но неужели ты теперь будешь всю жизнь мне это напоминать?..

— Может быть, кто знает… А может однажды ты найдешь способ заставить меня забыть об этом. — парень посмотрел на нее и лукаво улыбнулся. Лекси закатила глаза, чтобы не засмотреться на его улыбку.

— Посмотрим. Было бы не плохо, а то мне не хочется, чтобы ты считал мою еду опасной для жизни, — улыбнулась она.

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Пить хочешь? В бардачке есть вода.

— Да, супер, — радостно просияла Лекс и достала воду и сделала несколько жадных глотков. Предложила ему, и Декс, взяв бутылку в руки, допил до конца и вернул ей. Лекс закрутила крышку и убрала обратно в бардачок. — Так, скажи, а ты много раз бывал в аэротрубе? Мне казалось, что ты делал все трюки лучше инструктора!

— Стараюсь посещать хотя бы раз в пару месяцев. Это здорово прочищает мозги, — он ласково улыбнулся.

— О, это уж точно! — просияла девушка.

— Теперь я знаю, что дарить тебе на дни рождения, — хихикнул Декстер.

— Он теперь не скоро, — отмахнулась она. — А вот твой уже через пару месяцев. Технически, тебе будет уже двадцать девять! Неужели ты не хочешь это отметить? Просто… не помню, чтобы в твою честь устраивали пышные праздники.

— Я предпочитаю не включать годы из прошлого в счет, чтобы не путать ни себя, ни других. Так что на открытке должно быть двадцать восемь, — усмехнулся Рич, — и нет, у нас не принято чествовать каждого сотрудника. Максимум Иэн поздравляет лично, если работник очень важен. Ну и коллектив может скинуться на подарок. Не более.

— О, вот как… Тоска, ничего не скажешь. Так и что, ты не собираешься отмечать? И какой праздник ты считаешь идеальным?

— Какой… Сложно сказать. Я как-то не привык праздновать, — он смутился и отвел взгляд.

— А если бы отмечал, то чего хотел бы больше всего на свете? Что ты любил в детстве? — не отставала она, глядя на него с искренним интересом.

— В детстве, — он грустно улыбнулся, — мама всегда делала для меня меренговый рулет с разными начинками. И устраивала поездку куда-нибудь вместе. В последний такой день рождения мы ездили в британский музей естествознания и обошли почти все выставки.

Лекси на какое-то время задумчиво замолчала. О его матери она знала мало. Как и о далеком детстве. Ей было известно лишь то, что ее не стало, когда он был ребенком. И теперь ей одновременно и не хотелось бередить его раны, и узнать его лучше. Но все же она решилась и сказала:

— Звучит как мечта любого восьмилетнего мальчишки, — в этой фразе не было ни капли пренебрежения, скорее напротив, потаенная нежность. — Я… Ее давно нет?

— Мне было как раз восемь, — поежившись сказал он, — авария.

Девушка перевела взгляд на дорогу на короткий миг, но после вновь повернулась к нему лицом и коснулась ладонью его плеча. Невесомо и совершенно аккуратно.

— Извини. Судя по твоим словам, она была чудесной. Мне жаль, что ты потерял ее так рано, — с болью в голосе сказала Алексия.

Декстер напрягся, с удивлением посмотрев на нее и ненадолго Лекс испугалась, что он сейчас потеряет управление. Неужели его так изумило ее сочувствие? Или она все же сделала ему больно?

Но Ричард вновь вернулся к созерцанию дороги, когда тихо сказал:

— Тебе не за что просить прощения, Лекс. Я люблю и ценю память о ней. И рад, что могу поделиться этими воспоминаниями.

— Я буду рада, если ты захочешь рассказать ещё что-нибудь, — тихо попросила она. — я сама никогда не… Я не знаю, каково это, когда мама любит тебя. Я росла с Пегги и хоть она очень хорошая, она мне не родная. Да и никогда не вела себя как могла бы вести только мама. Мне приятно слышать, как это бывает, — призналась она. — Но я не хочу причинять тебе новую боль.

— Ты не причиняешь. Разговоры о близком человеке, любимом и нужном, всегда приятны. Вот о папаше мне говорить совсем не нравится, — он усмехнулся.

— Ну, это не удивительно, — фыркнула Лекси.

— Ты знаешь… мама любила золотые хиты рока двадцатого века. У нее были потрясающие светлые кудри почти до поясницы, а вот ее лицо я, увы, почти не помню. Отец забрал все фотографии, когда ее не стало, — с грустью сказал он, сжав руки на руле. Девушке захотелось все же выполнить свою давнюю угрозу и сломать Томасу что-нибудь.

— Почему он так тебя ненавидит? — осторожно спросила Стивенс.

— Полагаю, я отнял у него любимую женщину. И он не смог смириться с тем, что перестал быть главным мужчиной в ее жизни. Не лучший пример для подражания… — горько улыбнулся Рич, не отводя взгляда от дороги.

— Это уж точно, — хмуро сказала девушка и погладила его по плечу. — Пёс с ним. Знаешь, о чем я думаю?

— О чем же? — он притормозил, чтобы припарковать машину у ресторана.

— О том, что ты ни капли на него не похож. Ни внешне, ни уж тем более, внутренне. Я не знаю, какой была твоя мама, но судя по твоим рассказам, она была доброй. Внимательной. Чуткой и спокойной. В тебе есть все эти качества, — девушка посмотрела в его глаза. Рич же смотрел в ее ни на секунду не отрываясь. Не перебивая. — Пусть ты не помнишь, как она выглядит, но даже спустя почти двадцать лет она все еще живет в тебе. В твоей любви к меренгрвому рулету. В том, как ты общаешься с людьми. В том, с какой заботой ты относишься даже к тем, кто портит твое мнение о лимонных кексах, — Алексия чуть улыбнулась и он тоже коротко улыбнулся в ответ. — Уверена, если бы она знала о том, каким ты вырос и сколько всего уже сделал, то гордилась бы тобой.

— Мудрая мысль, — тихо сказал он, окончательно остановив машину на парковочном месте, — спасибо, Лекси. Мне приятно, что ты так думаешь.

— А если он этого не понимает… Что ж, тогда именно он и проигрывает. Уж поверь, я знаю, о чем говорю. Да, мне повезло больше, чем тебе, но меня тоже бросили. И… ты был прав в том, что сказал мне вчера. В том, что он там о тебе думает нет твоей вины. — она коснулась его, внимательно вглядываясь в лицо. Ричард взял ее за руку и благодарно улыбнулся. От этой улыбки у девушки защемило сердце, столько потаенной боли в ней было.

— Спасибо. Пойдем? Не хочу морить тебя голодом из-за прошлого, — сказал он чуть хрипловато, не отрывая пристального взгляда от ее лица.

— Я терпеливая, — улыбнулась она, но все же кивнула. Не хотела заставлять его грустить дальше. Лишь когда они подошли к ресторану девушка вновь открыла рот. — Так, а что в итоге в меню?

— Ты скоро сама все увидишь, — он загадочно улыбнулся. В ресторане их встретили и тут же отвели к столику у панорамных окон, откуда открывался прекрасный вид на озеро. Лекси засмотрелась на вид из окна и не заметила, как к ним подошел официант. Ричард коротко что-то сказал, и девушка обернулась. Официант кивнул и быстро удалился.

— Здесь очень красиво, — сказала она тихо. — Приятно побывать в месте, где ты еще не был. Или сделать то, что еще никогда не делал. Знаешь, у меня сегодня день открытий, — рассмеялась она и Ричард улыбнулся в ответ, но ничего не сказал, а потому Лекс хитро улыбнулась. — Ой, а у меня ведь есть для тебя кое-что!

Рич тут же перестал улыбаться и удивленно уставился на нее.

— Что ты задумала, королева сюрпризов?

Она чуть покраснела и открыла свою сумку. Достала из нее небольшой сверток, упакованный в пергаментную бумагу и протянула ему.

— Откроешь? Я подумала, что если у тебя есть миньоны, то тебе обязательно нужен шарфик, как у Грю, — рассмеялась девушка, пока он распаковывал подарок. — Конечно, я обещала связать его сама, но тут уж прости. Чего не умею, того не умею. Пришлось обыскать весь Амазон ради такого!

Декс отложил упаковку в сторону и держал мягкий шарф в руках как восьмое чудо света. Надежда, что недавно вновь звездами зажглась в душе засияла еще ярче. Ну не может он совсем ничего не чувствовать! Не может быть к ней так мил, не может отыгрывать такое искреннее смущение.

— Лекси, это… очень мило, — сказал он, подняв на нее глаза. — Даже жаль, что сейчас такая жара.

Девушка улыбнулась ярче и хотела было сказать, что-нибудь, чтобы вновь заставить его рассмеяться, но в этот миг им начали приносить закуски и напитки. В меню оказалось два варианта сетов из рыбных и мясных блюд. Все из них были приготовлены в небольших порциях и красиво оформлены. Лекси с изумлением наблюдала за тем, как официант уже в третий раз подходил к ним с подносом и выставлял на стол крохотные тарелочки.

— Декстер, я скоро начну думать, что ты и впрямь решил сделать мне предложение, — пошутила она, хлопая глазами. Выглядело все это не просто аппетитно — великолепно! От острого голода свело живот, но она не торопилась взять в руки вилку.

— У, боюсь, что в таком случае я устрою нечто покруче, — усмехнулся Рич, — а так… снова извинения.

— За что на этот раз? — она склонила голову набок. — И вопрос на будущее: ты всегда извиняешься едой?

Рич рассмеялся.

— Нет. Иногда еще и ювелиркой, — подмигнул он. Лекси состроила восхищенную рожицу.

— Тогда мне повезло. За десять лет нашего знакомства ты очень много косячил, — сказала она весело. — Вспомнить только как ты…

— Эй, не надо, — он поморщился. — Давай не будем вспоминать прошлое? Я знаю, что не всегда был приятным собеседником. За что и извиняюсь и хочу, чтобы мы оставили все это в прошлом. И пускай же наши фиктивные отношения приносят нам не только пользу, но и радость.

Лекс улыбнулась чуть мягче и подняла свой бокал с вишневым соком. Благодаря регенерации, алкоголь протекал по ее венам как водичка, и она решила зря не туманить голову вином.

— Звучит как великолепный тост, — сказала девушка. — Признаюсь тебе честно, я начинаю завидовать Оуэнс. Если ты так о фиктивной девушке заботишься, так что же ты делал в реальных отношениях?.. даже моей богатой фантазии на это не хватает!

— Не завидуй ей. Не забывай, что тогда я был немного другим человеком, так что… — он тоже предпочел сок и чокнулся бокалом об ее бокал, — считай, что тебе повезло отхватить меня созревшим.

Стивенс рассмеялась и отпила сока.

— Вот как… надо запомнить, пригодится. Уверена, она не скоро отстанет…

— Мда уж, не думал, что однажды еще столкнусь с бывшей в таком ключе. И что придется ее отваживать.

— Ну, считай что тебе повезло. У тебя хотя бы есть союзник в этой вражде. А ведь она могла добраться до тебя когда меня не было бы рядом! Она упертая. Если ей что-то нужно, она этого добьется. И… может нескромно, но я думаю, что без меня ты бы не справился. С ней трудно бороться в одиночку. Особенно если ты ее любил.

Декстер посмотрел ей в лицо, но ничего на это не ответил.

— К тому же я очень хорошо знаю ее настоящую. Знаю, чем можно ее ранить. И что она может биться в стенку сколько угодно, но у нее ничего не выйдет. Я не дам тебе натупить, Декс, — тепло улыбнулась она и потрепала его по щеке. — Иногда и гениям нужен помощник. Ну знаешь, как супергероям. Буду твоим Робином.

— Кем?

Она закатила глаза.

— Не важно. Главное, что тебе не о чем беспокоиться! К тому же у меня есть план. Нам нужно показать, насколько крепки наши отношения. Чтобы она не думала, что может попытаться что-то сделать и отбить тебя. Может поумнеет и отчалит обратно в свой Лондон. А то приехала и что-то очень уж долго задерживается тут.

— И каков твой план, коварная принцесса? — он изогнул бровь.

— Послезавтра Пегги, ее мама, попросила помочь ей в караоке. Я буду там утром, а вот твоя бывшая придет уже после меня и останется на вторую половину дня. План довольно прост — прийти за мной туда, быть созревшим собой и не давать ей пудрить себе мозги. Все остальное я беру на себя, — она просияла.

— Понял-принял, — он весело улыбнулся, — значит в пятницу жди меня. Только не забудь отправить адрес и… как ты отнесешься к тому, чтобы сходить в театр? Как раз в пятницу у нас будут ставить «Принц и Нищий».

Она подняла бровь.

— Декстер, ты что, уже зовешь меня на второе свидание?

— Да, — сказал он, а потом, будто поняв, что слишком поспешил с ответом, добавил. — Для правдоподобности. Можешь потом фотографии в социальные сети выложить, например.

Она закатила глаза.

— Я их не веду, балда. Когда мне? Но я за театр. А ты сможешь уйти пораньше? У вас по пятницам вечный завал…

— Смогу, не переживай, — Декстер сделал еще глоток, — кстати, можешь надеть вот это, если хочешь усилить эффект, — он достал из кармана коробочку.

Стивенс удивленно улыбнулась, взяла коробочку в руки и открыла ее. Внутри лежали прелестные сережки, идеальный комплект к ее броши. Она подняла на него глаза, и едва слышно выдавила:

— И когда ты только успеваешь?

— Секрет фирмы, — он весело улыбнулся, наблюдая за ее реакцией. Девушка откашлялась, чтобы хоть немного прийти в себя. Какой там шарфик с Амазон… Да за такое он заслужил что-то более личное.

— Ну мне-то ты можешь рассказать, колись! — девушка несколькими ловкими движениями пальцев переодела сережки прямо при нем, совершенно не стесняясь посторонних людей, а после убрала волосы за уши, из-за чего ее новые украшения стали сиять в свете ламп. Ей хотелось показать наглядно, насколько ей приятен его подарок.

— Этот комплект я начал делать после Хэллоуина. Так что он давно готов, — просто пояснил Ричард, завороженно глядя на нее. Девушка вдруг перестала так ярко улыбаться.

Что это значит?

«А если он так намекает, что уже давно влюблен? Так почему же не говорит напрямую? Боится проспорить? Или я так запугала его реакцией Рида, что он не знает, чего ожидать?» — напряженно думала девушка, но не стала задавать никаких вопросов. Лишь кивнула на его ответ и взяла вилку.

— Получилось очень красиво, — сказала она тихо, но совсем скоро просияла снова. — Нет, Декс, правда! Мне очень повезло поймать тебя созревшим.

— Определенно, — неоднозначно улыбнулся он и выпил еще.

— Итак, что бы попробовать в первую очередь? — задумчиво спросила она.

— Я бы начал с мяса, — сказал он, первым взяв в руки вилку. И теперь она, наконец-то, могла приступить к еде.

— Богически, — прошептала она едва слышно. Лекс старалась есть медленно, смакуя каждый крошечный кусочек и запивала все это соком. Из-за голода, или его общества, девушке казалось, что она никогда не ела ничего вкуснее.

Ричард тепло улыбался, глядя на нее. Он свое блюдо съел быстро, все же порция была небольшая, но вот переходить к следующему не торопился.

— Что? Почему ты улыбаешься? — спросила Лекс с набитым ртом, после чего покраснела. Вот вам и прекрасные манеры английской леди — разговаривать с набитым ртом на первом, пусть и фиктивном, свидании!

— Ты выглядишь очень мило, — сказал он и ей тут же стало значительно теплее на душе. Девушка дожевала и покачала головой.

— Очень в этом сомневаюсь. Но все равно спасибо.

— В моих глазах точно так. За других не берусь судить.

— Смотри, Декстер, доиграешься, — шутливо сказала она. — Вот влюблюсь в тебя и что делать будешь?

— Тогда мне придется на тебе жениться. — очень серьезным тоном ответил он, — иного варианта я не вижу.

— Эй, мы ведь уже не в девятнадцатом веке, — рассмеялась она. — Да и зачем тебе такая пытка? Со мной встречаться-то настоящее испытание, которое еще никто не прошел. А уж жениться на мне это вообще уровень высшего пилотажа.

— А может мне нравятся сложности? — он изогнул бровь, лукаво глядя на нее. — В ином случае я бы вряд ли смог создать свою машину. Другой вопрос, выдержала бы ты меня в качестве мужа. Это тоже то еще удовольствие.

— Боюсь себе представить, — хихикнула Лекси. — Прихожу я домой и вижу тебя впервые за месяц, плачу от счастья и восклицаю: «Дорогой, ну когда ты уже будешь ночевать дома⁈», а ты устало вздыхаешь и отвечаешь: «Понимаешь, у меня пять тысяч проектов в трёх разных веках, ты у меня в планах где-то раз в три недели».

— Неа, я бы тебя втянул следом, — парень усмехнулся.

— И как это будет выглядеть? Мы будем как Бонни и Клайд, летать между веками и творить исключительно добро?

— Согласись, это звучит весело, — он кивнул, весело улыбаясь. — А ты что, испугалась?

— Нашел кого пугать перемещениями во времени, — рассмеялась она. — Декстер, ты меня недооцениваешь. Думаешь я не справлюсь? Глупости какие. Ты уже забыл, что для нас в последнее время играть парочку — обычный вторник. Ну или, если быть точными, понедельник.

— Игра это одно. В жизни все всегда работает чуть сложнее, — он пригубил еще сока, а после принялся за второе блюдо.

— Подробности, пожалуйста? — Лекси внимательно посмотрела ему в глаза и взяла в руки новый кусочек брускетты.

— Ты можешь банально устать от моей скрытности и постоянного ощущения опасности над головой. Ведь я рискую жизнью, занимаясь своими разработками подпольно, без ведома Темпуса. А втянув в это тебя, я рискую еще и твоей головой. Даже если ты будешь знать меньше половины правды.

Лекси допила сок, отставила бокал и улыбнулась теплее.

— Декстер, если я стану твоей женой, тебе придется делить со мной все пополам. Включая все до единой проблемы и трудности. А что насчет опасности — ты же сам говорил, что я смелая, — серьезно сказала она, а потом рассмеялась. — Черт. Звучит так, будто я уговариваю тебя взять меня в жены!

Рич расхохотался.

— Есть такое. Но знаешь, когда придет время, как бы мне не пришлось уговаривать тебя, — он подмигнул.

— Посмотрим, я пока ставлю на то, что ты сбежишь быстрее, — сказала она, улыбаясь.

— С чего вдруг такая уверенность? — парень внимательно посмотрел ей в глаза, протянул ладонь и коснулся ее руки. Казалось он совсем забыл о еде, а Лекс опустила взгляд.

— Похоже у нас с тобой новая традиция — откровенничать за едой, — смущенно сказала девушка.

— Рассказывай, — мягко попросил он.

— Да тут особо нечего рассказывать. Просто обычно в отношениях со мной никто долго не задерживается. Рид даже как то сказал, что на мне какое-то проклятье. Я же просто склоняюсь к тому, что… — «я всю жизнь люблю одного гениального идиота, а он этого до сих пор не понял!» — подумала она, хоть и прекрасно знала, что кроме этого были другие причины. И озвучила их. — Не все хотят быть с такими девушками как я. Так что игры и впрямь куда легче, чем реальность. Она может тебе не понравится. Или быть иной, чем ты представляешь.

— Это нормально — притираться в отношениях. Ты еще довольно юна, так что те, с кем тебе не повезло, наверняка сами еще не выросли до отношений. Так что дело не в тебе. Если хочешь знать мое мнение, ты… — он на мгновение осекся, но все же сказал, — ты красивая, заботливая, умная и очень чувственная девушка. За такую и побороться не грех.

Она слабо улыбнулась и подняла на него глаза.

— Правда?

— Мне нет смысла лгать. — он кивнул.

— Что ж… Посмотрим, что ты скажешь через пару месяцев, Рич.

— Посмотрим, — Декстер ласково улыбнулся. — А пока давай вернемся к трапезе. Нам еще семь блюд дегустировать, включая десерты.

Она кивнула и дальше они болтали о более спокойных вещах.

— Кстати… Благодаря тебе я помирилась с отцом, — спустя еще шесть блюд сказала Лекси.

— И как прошел разговор?

— Кажется, хорошо. То есть… придется многое наверстать, но знаешь — я не жалею, что решилась. Хоть и стала настоящим водопадом, — усмехнулась она. — Никогда столько не ревела, сколько вчера. Во всяком случае, в последние лет десять.

— Я рад, что тебе стало легче, — искренне сказал Декстер, вновь коснувшись ее руки.

— Мне бы хотелось сделать и для тебя что-то настолько же хорошее, — Лекси чуть улыбнулась, глядя ему в глаза.

— Приготовишь мне еще один рулет? — попросил он.

— Это не совсем то, что я имела ввиду! — рассмеялась девушка. — Хотя… Кажется у меня есть мысль. Будет тебе рулет, — зловеще пообещала она. В голове родился новый план. За который он либо возненавидит ее, либо все же полюбит. Правда для того, чтобы его исполнить, придется немного потерпеть.

— А вот это уже звучит пугающе, — он тихо рассмеялся.

— Не переживай, ничего криминального, — Стивенс погладила его по руке.

— Хорошо, поверю на слово, — он поймал ее ладонь. Лекси тепло улыбнулась и сжала его пальцы. Остаток вечера прошел довольно мирно и весело. Ей точно было комфортно рядом с ним. Девушка много шутила, рассказывала о всяких мелочах.

А после ужина он решил отвезти ее домой. В машине играла музыка — одна из ее любимых музыкальных волн и девушка не стесняясь подпевала знакомым песням. Однако, когда он вышел проводить ее до двери, с неба внезапно хлынул ливень. Теплый, ласковый, но намочивший их до нитки. Лекси рассмеялась, подставив лицо дождю, совершенно забыв про макияж. Она любила летние дожди и никогда не упускала возможности гулять под ними — ей казалось, что они приносили с собой счастье. Вот и сейчас девушка посмотрела на Декстера, стирающего с лица капли, и прокричала:

— Давай прогуляемся?

— Что, под дождем? — удивился он. Стивенс кивнула и схватила его за руку. Повела по мощеному тротуару вперед, прочь от собственного дома.

— Чего ты так боишься? Не сахарные, не растаем же! — улыбнулась она. — Скажи, я похожа на панду?

Рич рассмеялся.

— Да, немного. Но это даже мило.

— Знаешь, у меня всегда была мечта. Я хотела станцевать под дождем, совсем как в «Классном мюзикле». Знаешь, там была сцена, где Трой и Габриэлла забрались на крышу школы и танцевали под теплыми струями дождя. И это так впечатлило маленькую меня, что я наивно решила, что это верх романтики. Раз уж вечер еще не закончился, может…

Он не стал спорить. Не стал даже спрашивать, кто такие Трой и Габриэлла и почему она забивала свою голову диснеевскими фильмами. Просто протянул ладонь и пригласил ее на танец. Девушка восхищенно улыбнулась, вкладывая свою ладонь в его.

— Единственное… у нас нет музыки, — сказал он. Каштановые волосы потемнели от воды и стали почти черными, лицо казалось покрытым маленькими драгоценными камушками — так в свете первых вечерних фонарей сияли дождевые капли. Лекси ласково улыбнулась:

— Не беда, — прошептала она и начала петь ту самую песню, что пели персонажи на школьной крыше. Они танцевали почти так же, как и на балу в понедельник. Не стесняясь спешащих под зонтиками прохожих, не боясь все больше усиливающегося ливня. В какой-то момент, когда Лекси поняла, что песня вот-вот закончится, девушка начала по ходу перебирать в голове все знакомые песни, схожие с этой по звучанию. Лишь бы этот танец никогда не кончался.

Ричард не замечал, что уже две песни сменили друг друга. А если и замечал, то ничего не говорил, и, казалось, сам наслаждался этим неожиданно и в самом деле романтичным моментом. Но тут ее подвела сама природа. Дождь закончился так же резко, как и начался и вся магия куда-то тут же подевалась.

— Это было здорово… — прошептала она, отстраняясь первой. Вот уже в который раз за день ее тянуло к его губам. В его объятия… но Лекс так и не решилась сделать это под дождем. А сейчас, когда все вновь встало на свои места — момент был упущен.

Вскоре они распрощались и, вернувшись домой, девушка обняла любимую мягкую игрушку, надеясь, что все это однажды перерастет в нечто большее, чем жалкая фикция.