Никогда не называй меня так

ГЛАВА 9

Когда Руэри впервые попал в поместье Белого Пламени, его поразили белоснежные кружева арок, бледно-золотые солнечные лучи, струящиеся сквозь яркую зелень деревьев… и силуэт наяды, облаченный в брызги прозрачной воды.

Источник духов, по легенде, даровавший силы и исцелявший болезни, находился в самой глубине сада, принадлежавшего богатому и уважаемому клану. Но Руэри, которого в тот день едва привезли и представили отцу, заблудился и забрел именно сюда.

У духа источника были длинные бледно-золотые волосы и узкие плечи, и едва оправившись от первого потрясения, Руэри понял, что это одна из девушек клана отправилась восстановить силы. Ему стало стыдно, он поспешил отвернуться и хотел было сбежать. Перед глазами все еще стояли белые нежные плечи и узкая спина, когда высокий голос беззастенчиво окликнул его из-за спины:

— Эй! Ты кто такой? Тебе сюда нельзя!

Руэри заледенел. Секунду стоял, боялся обернуться. Потом опустил взгляд и увидел позади себя босую ступню — длинную и узкую, с аккуратными чистыми пальцами.

Это видение стало последней каплей, и Руэри, резко развернувшись, рухнул на колени.

— Прошу простить меня, госпожа!

Ступня приблизилась. Теперь их было две, и обе замерли в шаге от него.

— Не обязательно стоять на коленях. Но тебе сюда нельзя.

Руэри не двигался, боялся поднять глаза. Он не боялся в своей жизни никого и никогда, но эта наяда в мгновение ока парализовала его волю. От нее исходила легкая прохлада — несмотря на то, что на небе светило солнце. И Руэри казалось, что контуры ее бледных плеч и светлые волосы светятся изнутри.

Ступни некоторое время оставались неподвижны, а затем переместились к кромке источника, состоящей из крупных булыжников. Их обладательница опустилась на камень, и теперь головы обоих оказались на одной высоте.

Руэри все еще не поднимал головы, но исподлобья невольно принялся разглядывать ту, что находилась перед ним.

Все бессмертные отличались стройностью и красотой. И хотя обычаи его собственного клана сильно отличались от того, как жили здесь, в Бессмертном городе, никто из них не поразил Руэри, от природы скорее склонного двигаться и действовать, чем любоваться и созерцать.

Однако эта наяда с первого мгновения стала исключением. Теперь же, когда Руэри увидел ее лицо: безупречно правильные черты в обрамлении влажных прядей растрепавшихся длинных волос, Руэри показалось, что никогда в своей жизни он не видел никого, кто мог бы хотя бы издали сравниться с ней в красоте.

«Наяда» сутулила плечи, кутая их в простыню. Кажется, ей было не очень-то уютно без одежды после ледяной воды.

— Позвольте, — не выдержал Руэри и быстро отстегнув плащ, накинул его на плечи волшебному существу.

Бледные щеки видения чуть порозовели. Никто еще никогда не решался приблизиться к Айрен и так откровенно прикоснуться. Большинство мальчишек предпочитало обходить ее стороной.

Она с удивлением посмотрела на меховой плащ, который оказался у нее на плечах. И тут только разглядела фибулу, которую незнакомый мальчишка держал в руках.

— Ты из дома Снежных Псов…

Руэри увидел, что девушка покраснела еще сильней, и ему стало стыдно. Показалось, он сам сделал что-то не то.

Его отец до последнего времени редко навещал столицу. Их место было там, на границе северных земель, где разрывы открывались один за другим. С десяти лет он и сам привык держать меч и стоять в бою плечом к плечу с отцом.

Мать вот уже несколько лет жила в столице, но Руэри не видел ее уже довольно давно.

Некому было рассказать ему, как вести себя в подобных садах в присутствии таких удивительных и прекрасных существ, но Руэри был уверен, что нет более короткого пути, чем честность, и потому снова склонив голову, он так и произнес:

— Простите, если я сделал что-то не то.

— Нет-нет, — мягкая улыбка скользнула по губам незнакомки. В глазах ее промелькнул золотистый огонек и Руэри показалось, что в ответ такой же мгновенно зажегся у Руэри в груди. — Я была не права. Я думала, что ты не из семьи.

Руэри молчал. Он не знал, из семьи он или нет. Новость о том, что теперь он будет жить здесь, ударила его обухом по голове. И он по-прежнему не понимал, зачем нужны такие перемены в его судьбе.

Клан погиб. Но вот уже год он продолжал странствовать вместе с отцом и, если бы спросили его, прекрасно понимал, что у того никого не осталось, кроме него.

— Что ты делаешь здесь? — вырвал его из горьких мыслей голос девушки.

— Князь Лонан велел мне отыскать дворец наставника Конлаэда. Мне сказали, это в восточной стороне.

Девушка помрачнела, по лицу ее пробежала тень. Только через некоторое время Руэри понял почему — дворец находился совсем в другой стороне.

— Подожди немного, я оденусь и отведу тебя, — сказала она и потянулась к рубахе, лежавшей на другом камне в паре шагов от нее.

Руэри поспешно отвернулся.

Девушка заливисто рассмеялась у него за спиной.

— Мы же брат и сестра! Ничего не случится, если ты увидишь меня голышом. Кстати, мое имя Айрен. Все, я уже оделась. Идем.

Какое-то время оба двигались по саду в тишине. Руэри — потому что не знал, что интересного может сказать. Айрен — потому что больше привыкла молчать, чем говорить.

Оба они большую часть своего детства провели в отдалении от сверстников, но Руэри узнал об этом только потом.

Наконец, Айрен первой задала вопрос.

— Кто сказал тебе, что мастер Конлаэд обитает в восточной стороне?

— Рыжеволосый мальчишка по имени Пэйдин, — не заметив подвоха, ответил Руэри.

— Пэйдин… — повторила Айрен. — Ага…

Оба замолкли, и только через некоторое время Руэри поинтересовался:

— Что-то не так?..

— Нет, все так, — быстро ответила Айрен. — Видимо, Пэйдин слишком давно не навещал мастера Конлаэда и подзабыл, где тот живет. Надо сказать отцу, что он совсем не ценит уроки со столь достославным мудрецом.

— Не надо! — перебил Руэри, который мгновенно понял, что произошло.

— Почему? — Айрен, нахмурившись, посмотрела на него.

Руэри молчал. Только стиснул кулаки. Ему не хотелось объяснять. Брови его также сдвинулись к переносице.

— Хорошо, не буду, — поспешно согласилась Айрен. Отвернулась и с поддельной легкостью пожала плечами. — Но я считаю, он был не прав.

Руэри промолчал.

Снова наступила тишина. Бешено стучавшее сердце Руэри медленно успокаивалось. Злость на Пэйдина медленно утихала.

— Ты будешь заниматься у него? — спросила тем временем Айрен.

— Не знаю, — мрачно ответил Руэри. — Князь Лонан надеется, что во мне проснутся способности к управлению воздухом.

Айрен покосилась на него.

— А они в тебе еще не проснулись?

Руэри не ответил.

— А мне нравится ветер, — Айрен чуть улыбнулась. — Я тоже занимаюсь с мастером Конлаэдом. Он хороший учитель и добрый человек. Тебе повезло.

Руэри покосился на спутнциу. Новость о том, что это волшебное создание тоже занимается у каких-то учителей и, видимо, все-таки принадлежит к миру живых, весьма его обрадовала.

— Отец больше учил меня владеть мечом, — признался он.

Айрен с любопытством посмотрела на него.

— Мой отец считает, что силы тела вторичны. Главное владеть собственной душой.

— И ты с ним согласна? — узнав, что Айрен не очень-то восхищена его навыками, Руэри мгновенно снова помрачнел.

— Нет. Я бы хотела, чтобы кто-то занимался со мной фехтованием, но в доме Белого Пламени нет по-настоящему хороших мастеров. С тех пор, как мы заняли свое место среди пяти сильнейших кланов, наши мастера посвятили все свои силы совершенствованию в искусстве владения ветром и огнем.

— Тогда зачем князю Лонану еще один варлок, управляющий ветрами?

Айрен пожала плечами.

— О мастерстве твоего отца ходит много легенд. Так или иначе, все кланы хотели бы, чтобы он вступил в их ряды. Я рада, что о… что князю Лонану удалось его уговорить.

Руэри не понял, почему Айрен так затронул этот вопрос. Его самого задели слова о «пяти кланах», потому что не так давно его собственный клан входил в их число. Теперь он перестал существовать, и года не прошло, как место Снежных Псов в совете королей занял другой король — князь Имон из дома Вечных Льдов.

Погрузившись в мысли об этом человеке, Руэри не сразу заметил, что Айрен замедлила ход.

— Ты мог бы обучать меня владению мечом?

Руэри моргнул, когда эти слова пробились в его сознание.

— Что?

Айрен стояла перед ним, спрятав руки за спину. Белые складки ее нижней рубахи и бледно-голубые полы верхнего одеяния трепетали на легком весеннем ветру. Солнце разбрасывало блики, отражаясь в бледно золотых волосах. В серо-голубых глазах мерцали веселые искорки, когда она повторила:

— Руэри из дома Снежных Псов, не оскорблю ли я тебя попросив посвятить в тайны мастерства меча, хранимые твоей семьей?

— Ты смеешься надо мной? — в сердце Руэри колыхнулась злость.

Айрен подняла бровь.

— С чего ты взял?

— Вижу по твоему лицу.

— Я радуюсь, что встретила тебя, вот и все.

Руэри фыркнул и демонстративно шагнул мимо нее.

Айрен, оставшаяся стоять у него за спиной, на мгновение нахмурила брови, но уже через секунду впереди показался павильон, огороженный отдельной изгородью, и, ткнув в него пальцем, Айрен произнесла:

— Смотри. Мастер Конлаэд, похоже, нас уже ждет.

Приглядевшись, Руэри в самом деле увидел, что на земле среди деревьев сидит старик. Борода его и волосы были седы, но фигура казалась крепкой, а лицо с густыми бровями спокойным и уверенным.

— Мастеру Конлаэду почти что тысяча лет, — прошептала Айрен, склонившись к уху спутника, как будто наставник мог услышать ее голос с такого расстояния. — Он прославился своим мастерством еще до того, как Завеса была нарушена и появились первые разрывы. Во всех зачарованных землях нет более умелого мастера ветров.

— Мой отец тоже отлично владеет ветрами.

— Твой отец — варлок, боевой маг! Тут и сравнивать нечего — он прославился своей храбростью и умением применить магию в бою. Но магистр Конлаэд чувствует ветра так тонко, что может ощутить движение воздуха на расстоянии десятков миль!

— И мастер Конлаэд устал слушать, как вы шепчетесь о нем! — раздался неожиданно оглушительный голос совсем близко от них.

— Мастер Конлаэд! — Айрен тут же отпрыгнула от Руэри и почему-то принялась поспешно оправлять одеяния.

Руэри тоже вскинулся на звук и обнаружил, что старик не сдвинулся с места.

— Идем! — Айрен поспешно подхватила Руэри под руку и потянула вперед.