Никогда не называй меня так

ГЛАВА 12

Остаток осени Руэри не давали покоя воспоминания о том разрыве. Он расспрашивал учителей и копался в библиотеке в попытках выяснить хоть что-нибудь о завесных тварях, но все, что он узнал — это некоторые руны и заклинания, чтобы уничтожать духов из разломов эффективней и быстрей.

Учителя кричали на него, едва он пытался завести об этом разговор. А в книгах повторялось одно и то же. Но Руэри всегда был очень упрям.

Отец больше не писал.

Руэри не находил себе покоя. Все сильнее он разочаровывался в наставниках, которые требовали от него бесконечных медитаций, но ничего не могли дать взамен. Обучение у прославленного магистра Конлаэда ничуть не продвинуло его на пути управления силой, и все чаще он пропускал занятия, предпочитая потратить время на изучение свитков в библиотеке.

Чем сильнее становилось пренебрежение Руэри, тем сильнее презирал его Конлаэд. Чем более свысока смотрел на него мастер, тем меньше Руэри его уважал.

Так случилось не только с прославленным магистром, который должен был обучать его управлению ветрами, но и с другими учителями.

Руэри по-прежнему не ладил ни с кем. И когда в месяц первого снега весь двор князя Лонана гудел от новостей о приближении праздника Середины Зимы, Руэри оставался от общего веселья в стороне.

Руэри, но не Айрен.

Она отыскала брата, сидевшего в полумраке библиотеки за изучением очередной полузапретной книги, и отобрала у него фолиант.

— Руэри, время сделать перерыв.

Тот поднял на нее усталый взгляд. Под глазами у Снежного Пса залегли темные круги. Он истощился и побледнел, но упорно продолжал свои поиски.

— Зачем?

— Два дня до ночи Звезды. Ты уже подобрал костюм? Приготовил подарок для меня?

— По… — Руэри покраснел и замолчал. Ему в голову не пришло, что Айрен ждет от него подарка. Хотя это было правильно. Весь прошедший год они провели вдвоем, Айрен поддерживала его, когда Руэри только попал в дом, когда был ранен, когда его преследовали приступы тоски. Айрен всегда была рядом, и Руэри по-настоящему это ценил.

А еще Айрен была красива… И эта неземная красота неожиданно отдаляла ее от Руэри.

Тот сам не понимал своих чувств, но его преследовало ощущение, что дружба — совсем не то, к чему он стремился, если речь шла об Айрен. Он хотел носить ее на руках, хотел поставить на пьедестал и возносить молитвы по утрам. Он хотел, чтобы Айрен была солнцем, которое озаряло бы каждый его день.

И теперь, когда это солнце ворвалось в сумрак библиотечного зала, тьма, поселившаяся в сердце Руэри, расступилась, и он заставил себя улыбнуться.

— Конечно, приготовил, — соврал он.

У Руэри было немного денег. Взрослые варлоки получали жалование и выполняли поручения главы клана, или же сами собирали пожертвования за выполненную работу с тех, кому брались помогать. Но Руэри не имел никакого авторитета в глазах Лонана, и тот не стал бы поручать ему работу. Князь редко справлялся об успехах приемного сына, и то немногое, что доходило до его ушей, лишь убеждало его в том, что из Руэри не выйдет никакого толка. Если бы даже Руэри уже пересек пору совершеннолетия и выковал собственный магический амулет, вряд ли ему стоило ожидать каких-то денег из клановой казны.

В клане ему давали еду и воду, простую одежду, в какой ходили ученики… Но от глаз Руэри не ускользало, что Айрен и другие любимые ученики имеют гораздо больше всего. Наследница почти не надевала ученическую тунику, а если и носила ее, то поверх нее всегда лежало шелковое одеяние нежно-голубого цвета. Она любила драгоценные пояса из разноцветных камней. Волосы ее частенько украшали белые гребни с бирюзой разных оттенков.

Все это заставляло Руэри любоваться сестрой и немного смущало его, но никогда не вызывало зависти. До этого дня.

Руэри думал о своей одежде всего раз — в начале осени, когда рубаха, в которой он приехал в дом Белого Пламени, порвалась. Это была белая рубаха, в которой он приехал из отцовского дома. Отец и другие варлоки дома Снежных Псов носили поверх нее алые одеяния — так они показывали, что не боятся быть замеченными на снегу и всегда готовы принять бой. Ученическое же одеяние, которое дали Руэри здесь, было украшено вышивкой с изображением серебряного пламени в золотом кольце.

Руэри не хотел надевать на себя этот знак. Что бы не говорил князь Лонан, он не считал себя его сыном и сыном дома Белого Пламени.

Тогда он единственный раз решил рискнуть и пошел в город искать работу. Руэри был строен, и хотя привык тренироваться с мечом, физическая работа на базаре была совсем не тем, чего он хотел. Потому он впервые в жизни вошел в гильдию бродячих варлоков и взялся за самое легкое из поручений, которые были на доске заказов — отыскать в Темных Землях сбежавшего кота.

Задание оказалось куда более муторным, чем можно было ожидать. Хотя место, где потерялся кот, было указано заказчиком достаточно точно, кошак носился как угорелый и отпрыгивал каждый раз, когда Руэри почти удавалось его поймать.

К счастью, исцарапанный, но гордый своей победой, уже к вечеру Руэри вернулся в город и первым делом отправился к портному. Рубаха, которую он купил, была красной. На ней не было вообще никаких гербовых знаков, и уже позже Руэри сам вышил по ее краю защитные руны.

Сейчас, глядя на улыбающееся лицо Айрен, Руэри оставался серьезен и думал больше ни о том, какой выбрать костюм, а о том, где взять денег на подарок. Он уже знал, куда идти, но боялся, что не успеет за два дня.

— Только может быть, я подарю его тебе утром. Все равно не собираюсь идти на торжество.

— Это еще почему?

Руэри не хотел объяснять. Местные обряды и этикет давили на него. Все здесь было не так, как он привык и как он хотел.

— Я не умею танцевать, — буркнул он и тут же пожалел о собственных словах.

Глаза Айрен загорелись.

— А ну-ка, пошли!

— Айрен! Я пошутил!

— Хватит стесняться!

Айрен выволокла его в холл библиотеки. Руэри оставалось лишь радоваться, что в этом просторном мраморном зале больше никого нет.

Осторожная рука Айрен с длинными красивыми пальцами опустилась ему на плечо. Другая легла на локоть и Руэри на некоторое время замер, пораженный идеальной правильностью ее кисти.

— Руэри! — окликнула его Айрен. — Давай же, повторяй за мной.

— Что толку, что я буду повторять за тобой? Мне же мужскую, а не женскую партию придется танцевать!

— Точно… — Айрен на некоторое время задумалась, а потом решила: — Ладно, тогда ты начинай, а я буду повторять за тобой.

— Я не знаю, что начинать.

Айрен вздохнула и выпустила его из рук. Сделала несколько шагов.

— Запомнил? А теперь так же, но со мной в паре.

Руэри запомнил и на сей раз повторил.

Мягкое и горячее тело Айрен прогибалось в его руках.

За окнами падал снег, и между свинцовых туч едва заметно белел серебристый диск луны.

В холле библиотеки было тепло. Никто так и не вошел. До поздней ночи они кружились между белых мраморных колонн, пока Айрен не выдохлась и не разрешила ему идти домой.

— Продолжим завтра. По-моему, ты хороший ученик, — улыбка озарила ее лицо.

Руэри проводил Айрен в ее покои, но сам к себе так и не пошел. Обещание наследницы так и не сбылось, потому что они не увиделись ни на следующий день, ни в ночь восхождения Звезды.

Руэри направился в город. Он знал, что хотел бы купить для сестры. И знал, что этот подарок весьма не дешев. Он долго изучал заказы на доске объявлении, пока не пришел к выводу, что ему не подходит ни один.

В конце концов Руэри вошел в здание Гильдии и обратился к мастеру, чтобы тот помог ему найти работу, которая принесет пять сотен монет.

Мастер хмурился и недоверчиво смотрел на него.

— Ты уже сталкивался с тварями? — спросил он.

— Да. Я — последний Повелитель Вихрей из дома Снежных Псов.

Взгляд мастера оставался все так же хмур. Руэри видел, что тот не верит его словам, но он не собирался убеждать. Так никогда не стал бы делать его отец.

— Больно молод ты для Повелителя Вихрей, — буркнул тот. — Но дело твое, если хочешь умереть.

Он перегнулся через стол, за которым сидел, и начал рассказ.

* * *

Когда воины с клинками, покрытыми изморозью, ворвались в Зал Королей, Айрен не сопротивлялась. Она просто стояла и не могла поверить своим глазам.

«Руэри…» — имя брата увязло на языке.

Руэри, который умер у нее на глазах, стоял перед ней. Белый, как завесная тварь. С черными как угли глазами, в которых не было белков.

«Руэри…»

Если бы Айрен и захотела, она не смогла бы нанести удар. Любому, только не ему.

А Руэри, казалось, вовсе ее не узнавал.

Их было трое — тварей, пришедших с другой стороны. Руэри шел первым. Еще двое — по правое и левое плечо от него.

Их клинки взлетали со смертоносной скоростью.

У Руэри не было клинка. Он просто стоял, не оглядываясь на двух других. Просто смотрел ей в глаза.

Когда же Айрен решилась шевельнуться и потянулась к клинку, рука Отступника взметнулась вверх. Смертельный холод охватил тело королевы, и Айрен рухнула на пол, парализованная волей врага.

Она видела все. Как ее привязали к коню. Как тащили в тюрьму. Она потеряла сознание только когда оказалась в темноте.

И все то время, пока она лежала связанная, и потом, когда явились стражи и приковали ее к стене, Айрен пыталась уложить в голове то, что произошло.

* * *

Руэри лежал на кровати возле нее.

Айрен проснулась, когда луна стояла высоко в небе, озаряя матовым светом золотистую листву в саду.

Во сне она так и не выпустила руки брата — а Руэри не выпустил ее.

Он задремал, склонившись над телом пленницы, и теперь Айрен осторожно уложила его на постель возле себя, стараясь не разбудить.

Она долго смотрела в лицо отступника — немного более живое, чем тогда в тюрьме.

Рука скользила над щекой спящего.

— Что же с тобой произошло? — прошептала она.

Айрен хотелось обнять Руэри, прогнать тот холод, что исходил от него, своим теплом. Но она лишь замерла в темноте, на боку, поддерживая висок одной рукой, но так и не решилась прикоснуться к королю.