Никогда не называй меня так

ГЛАВА 57

—Чего-то подобного следовало ожидать.

Руэри остановил коня. Айрен встала возле него. Оба внимательно рассматривали то, что тонуло в закатной дымке.

Дорога к крепости Кэр-Тэрон заняла почти неделю. И несмотря на то, что беспокойство за жизнь Форка не утихало, для Руэри эта неделя стала самой лучшей из всех, какие он помнил.

Останавливаясь на привал и разводя костёр, он почти ни на мгновение не отрывал взгляда от лица Айрен. От её золотистых, как свет солнца, волос. От светло¬серых, почти голубых глаз. От нежных губ, которые Руэри так недавно целовал.

Он больше не заводил разговора про этот поцелуй. Боялся. Чувствовал себя преступником. Краснел при одной мысли, что мог прикасаться к губам. Отводил взгляд — но лишь для того, чтобы через минуту поймать себя на том, что снова смотрит на Айрен и не может оторвать глаз.

Айрен с последней их встречи немного поднаторела в походном деле, однако Руэри она казалась такой же изнеженной и хрупкой, как и в прошлый раз, когда они виделись. Он старался всё делать сам и до конца не верил, что в этом путешествии сестра находится рядом.

И вот на закате шестого дня на горизонте показались контуры белых шпилей Кэр-Тэрона.

Путники замедлили ход, чтобы внимательнее рассмотреть то, что ждёт их впереди.

Крепость заметно отличалась архитектурой от многих из тех, которые уже видел Руэри — а он повидал на своём веку немало разрушенных крепостей.

Большинство из них было приземистыми и мрачными, но Кэр-Тэрон даже спустя несколько сотен лет сохранила свой белый цвет. Она возвышалась на крайнем отроге скалистой горной гряды, и сама казалась алебастровым осколком скалы. К крепости вела одна единственная извилистая дорога, которая заканчивалась обвалившимся мостом. В небе над крепостью зияла похожая на зелёную медузу, бесформенная прореха Разрыва. А по другую сторону моста, возле ворот, слабо колыхался в наступающих сумерках полупрозрачный силуэт призрачного стража.

—Это не одна из оборонительных крепостей, — заметил Руэри, когда конь его окончательно остановился. До крепости ещё оставалась пара сотен шагов, так что страж не мог их заметить.

Когда-то, когда кланов было в разы больше, весь материк покрывала сеть оборонительных крепостей. Кланы, владевшие той или иной землёй, выставляли стражу и в крепостях на вверенной им территории, а крепости эти находились в подчинении у столичных советов князей. Крепости предназначались для того, чтобы обеспечить спокойствие и благополучие земель за пределами городов. Они организовывали патрули, которые делали безопасными дороги и леса — в основном от древних и опасных чудовищ, которые тогда ещё встречались довольно часто, но порой и от простых разбойников.

Уже во время войны многие кланы оказались полностью истреблены, и вверенные им крепости опустели. А с появлением разрывов у варлоков оставалось всё меньше сил, чтобы поддерживать боеспособность таких крепостей.

Крепость Вечных Бурь, принадлежавшая клану Снежных Псов, тоже когда-то была таким бастионом. И осталась одной из немногих, на стенах которой всё ещё стояла стража. Теперь же опустела и она.

Но все эти крепости были сравнительно невелики. Даже крупнейшие из них предназначались лишь для того, чтобы вместить в себя гарнизон средней величины да то немногое число обычных людей, которое требовалось, чтобы обеспечить повседневный быт. Не очень-то заботились древние строители и о красотах своих детищ. Главным в таких крепостях была функциональность.

То же, что видел сейчас Руэри, на фоне всех знакомых ему крепостей казалось просто огромным. Это был целый город с белоснежными башнями и едва заметными сейчас острыми крышами дворцов.

—Я бы вообще не назвал это крепостью, — добавил он.

Лёгкая улыбка скользнула у Айрен по губам.

—Кто скажет, что это деревня — пусть первым бросит в меня камень.

Руэри покосился на неё.

—Шутки у тебя стали дурацкими, — заметил он.

—Наверное это специфический лекарский юморок. В общем, — продолжила она. — Это крепость клана Вечной Весны. В своё время адепты этого клана верили, что однажды на материке наступит зима. И тогда только в их крепостях останется жизнь. Они готовились спасти материк от вечной зимы, поэтому искали способы сохранить и поддержать жизнь. Клан Вечной Весны славился своими лекарями. Ни... Один мудрый наставник рассказывал мне, что в книгах этого клана можно найти целительские приёмы, которые наши современники и представить себе не могут.

—И это может помочь Форку?

—Это может помочь очень многим, — Айрен снова тронула шпорами бока лошади. — Я могу перенести нас на другую сторону моста. Но я не могу добраться до книги в одиночку.

—Айрен... ты могла просто попросить...

Та промолчала.

Руэри поджал губы, тоже чуть пришпорил коня и, догнав Айрен, стиснул её

руку.

—Айрен! — окликнул он.

Та мгновение смотрела перед собой, а потом резко развернулась к нему. Глаза её пылали, так что Руэри с трудом узнал сестру.

—А может я не хочу просить?! — почти что выкрикнула она. — Может я устала! Каждый хочет, чтобы я о чём-то его попросила! Даже лавочник... — она резко замолкла.

—Я не лавочник, — тихо сказал Руэри. — Если тебе что-то нужно — достаточно меня позвать. Я всегда приду и помогу.

Айрен опустила взгляд.

—Я надеюсь, ты меня услышала, — добавил Руэри и тоже отвернулся. — Однако, — продолжил он громче, — нужно признать, что привратник довольно силён.

Айрен встревоженно кивнула. Она боялась признаться, что понятия не имеет, что делать с этой тварью.

—Я уже пробовала туда проникнуть, — призналась она и замолкла.

—Видимо, не проникла, — закончил Руэри вместо неё. — Ладно... Нужно посмотреть на него вблизи.

Он соскочил с лошади, и Айрен последовала его примеру.

—Переноси нас туда, — велел Руэри.

—Может для начала мы просто используем «Взор»?..

—Переноси, — повторил Руэри. Он не хотел признаваться, что «взор» по-прежнему получается у него не очень-то хорошо.

Айрен, вздохнув, приобняла Руэри за талию. Опустила веки и, подчиняя себе струи ветра, взмыла в воздух.

Через несколько мгновений они уже стояли на другой стороне моста.

Призрачный страж всё ещё находился слишком далеко, чтобы их заметить, но безусловно должен был повернуться и увидеть незванных гостей в ближайшие мгновения.

Айрен потянула Руэри за камень, и тот присел, но лишь на мгновение. Затем кивнул своим мыслям.

—Держись сзади, — шепнул он, поднимаясь в полный рост.

Если бы Айрен и хотела, то не смогла бы держаться где-то ещё, потому что Руэри с такой скоростью рванулся вперёд, что Айрен ненадолго усомнилась — не овладел ли тот магией ветра и не научился ли мгновенно перемещаться?

—Руэри! — только и успела выдохнуть она, когда клинок Повелителя Вихрей вонзился в призрачную плоть. Айрен узнала этот меч по серебристому отблеску, только теперь исходившая от него сила стала в разы мощней. В первое мгновение Айрен подумала было, что им конец, потому что воинский клинок не мог причинить подобной твари серьёзный ущерб.

Однако уже после третьего удара она увидела, что тварь рассыпается в клочья. Клочья эти ещё пытались сползтись обратно, но как ни старались, не могли собраться воедино. Когда же от призрака осталось лишь два десятка туманных сгустков, Руэри поднял руку и все они в одно мгновение замерцали зеленоватым светом.

Айрен нахмурилась, потому что такой магический эффект не походил на технику ни одной из известных в Бессмертном городе школ.

А сгустки тумана, пожираемые зелёным пламенем, тем временем задёргались и рывком вошли в тело Руэри.

Айрен видела, как на мгновение выгнулась спина спутника.

—Руэри! — выкрикнула она и рванулась вперёд, в надежде, что успеет чем-то помочь, но Руэри не упал на землю парализованным, как сделал бы это любой варлок, поражённый магией тварей.

Он лишь шумно выдохнул. На мгновение сжал кулаки и распахнул закрытые глаза.

—Готово, — сказал он, — идём.

—Руэри, постой!

Однако Руэри и не думал замедлять ход. Он приблизился к воротам и, воздев руку, отправил в их сторону пучок магической энергии. И без того обветшалые створки в мгновение ока рухнули под напором этой силы, и, переступив через обломки, Руэри вошёл внутрь.

Улицы заброшенной цитадели полнились призраками — немного более слабыми, чем тот, с которым они уже повстречались, но всё же весьма опасными.

—Как и следовало ожидать, — повторил Руэри и, едва договорив, вонзил клинок в несущуюся на него тварь.

—Да стой же ты! — крикнула Айрен, благоразумно державшаяся у него за спиной. — Я должен тебя осмотреть. Это существо...

Руэри не обратил никакого внимания на её слова.

Твари слетались на блеск его клинка, как мотыльки на пламя свечи. И до того как успевали коснуться варлока, разлетались клочьями тумана.

Прошло несколько минут, прежде чем движения меча Руэри замедлились и он перевёл дух.

—Руэри! — Айрен бросилась к нему, обхватила за плечи и попыталась заглянуть в глаза. Она хотела сказать, что Руэри немедленно нужна помощь, потому что в него целиком вошла уже не одна, а добрых два десятка призрачных тварей, но заглянула

в его глаза и увидела, что зрачки брата пылают зеленоватым, призрачным огнём.

Айрен отступила на шаг назад.

—Руэри... — шёпотом повторила она.

—Держись у меня за спиной, — упрямо повторил Руэри и огляделся по сторонам.

Здание библиотеки он разглядел довольно легко и, не затягивая, двинулся туда.

За каждым поворотом их встречала новая порция призрачных тварей — и всё повторялось почти без изменений. Молниеносные движения меча Руэри разрубали их на части. Зелёное пламя охватывало туманные хлопья, а то, что оставалось от них потом, рвалось к единственному источнику жизни и тепла — и заполняло тело Руэри собой.

Айрен, бледная как мел, плелась у него за спиной и молчала. Три года назад она ещё смогла бы помочь и нанести урон тварям теми немногими боевыми заклятиями, которые выучила в детстве, или вывернутой наизнанку целительной магией, но теперь это было бесполезно. Амулет Айрен уже прошёл две стадии улучшения, и все вложенные в него заклятия были заклятиями исцеления и восстановления. Айрен не была беспечна. Она знала, что бушует война и что совершенствовать свои способности надо как можно быстрей. Но она всё ещё вспоминала ту ночь в подземелье заброшенной крепости, когда с отчаянием обнаружила, что её целительские способности ни на что не годятся. Она хотела стать лучшей в своём ремесле. Все прошедшие три года она думала только об этом. А теперь, когда судьба снова свела её с Руэри, начинала понимать, что все её усилия были напрасны.

—Руэри... Что будет, если я применю на тебя своё искусство? — спросила она, когда была повержена очередная порция врагов.

Руэри молчал и Айрен уже думала было, что не дождётся ответа, когда тот наконец произнёс:

—Скорее всего, оно меня убьёт. Давай не будем проверять?

Айрен не ответила, и Руэри продолжил:

—Поговорим о другом, — он отвернулся и ткнул пальцем в библиотеку, крыша которой уже виднелась за поворотом. — У меня есть надежда, что внутри призраков нет. Обычно подобные хранилища оберегает могущественное колдовство, которое не позволяет войти ни мёртвым, ни живым. По той же причине... — он на мгновение замолк. Кашлянул, а затем продолжил: — По той же причине я сам не рискну пересекать порог.

—Я знаю немного об этой магии, — подтвердила Айрен. — Мне она вреда не причинит.

Руэри был не совсем прав, когда говорил о «мёртвых и живых», но оба они поняли, о чём идёт речь. Хранилища светлых кланов обычно были защищены от тех, кто шёл путём тьмы.

—С другой стороны, — продолжил Руэри. — Над площадью находится Разрыв. Как верные Ойсину варлоки Бессмертного города, мы должны его закрыть.

Айрен долго молчала.

—Ты тоже не уверена, что это стоит делать? — тень улыбки скользнула по губам Руэри.

—Нет, мы не будем этого делать, — твёрдо произнесла Айрен. — Не нужно, чтобы это место стало доступно всем, кто проходит мимо.

Руэри кивнул.

—Пройдёт время, и новые твари выйдут из Разрыва, чтобы заполонить улицы, — резюмировал он.

—Нам стоило бы обнести город Завесой Логрейна... — задумчиво произнесла Айрен.

—Так и сделаем, — подтвердил Руэри. — Хотя, если твари до сих пор не расползлись — видимо, они не могут преодолеть пропасть и сломанный мост.

Айрен кивнула.

—Сколько ты сможешь продержаться? — спросила она.

—Сколько нужно, — Руэри пожал плечами. — Но всё же, когда попадёшь внутрь... Постарайся не зачитаться так, что забудешь о времени. Просто бери всё, что тебе понравится, и возвращайся ко мне.

—Хорошо, — серьёзно кивнула Айрен. — Идём.