Никогда не называй меня так

ГЛАВА 8

Проснувшись, Айрен какое-то время лежала, кутаясь в одеяло. Силилась поверить, что ее больше не окружают глухие стены. Хоть и довольно тусклый, но настоящий солнечный свет лился сквозь щели между стенами и пологом занавесок. Рядом находилось настоящее окно, пропускавшее свежий воздух. В комнате было довольно холодно, но она предпочла бы холод зимы в лесу затхлой влаге темницы.

Айрен сделала глубокий вдох и выбралась из постели. Закутавшись в одеяло, как в плащ, подошла к окну и выглянула наружу.

Две недели, проведенные взаперти, казались ей вечностью. Они отделили ее от прошлой жизни непроходимой преградой.

Сейчас же Айрен смотрела на заброшенный сад и ей казалось, что она вернулась домой.

«К Руэри домой», — подумала она, и по сердцу пробежало тепло. Она даже не сразу заметила, что парк с четырех сторон ограждает стена.

Чуть привыкнув к новой картине, Айрен развернулась и свежим взглядом оглядела комнату. Ночью она послушалась совета брата и сразу же легла спать. Теперь Айрен понимала, что этому месту основательно не хватает внимания прислуги.

Айрен тут же посмеялась над своими мыслями — кто бы стал давать изгнаннице слуг… И все же, если Руэри предполагал, что Айрен останется здесь надолго, нужно было хоть немного сделать покои пригодными для жилья.

Одеваться в изорванные королевские одежды абсолютно не хотелось и, поразмыслив, Айрен поудобнее замотала одеяло на манер туники и принялась обследовать помещение в поисках оборудования для уборки.

Это был первый раз в жизни бывшей Верховной королевы, когда она прибиралась сама. И все же это занятие помогло скоротать время в одиночестве.

Она освободилась после полудня и поняла, что хочет есть и пить. Однако ни во внутреннем саду, ни в комнатах матери Руэри не нашлось никаких следов воды и еды. А внешняя дверь была заперта.

С полминуты Айрен обдумывала, не попробовать ли сломать замок, но потом решила, что не нарушит данное слово. К тому же, она не хотела уходить. Айрен действительно хотела спасти своих людей там на берегу реки. Но было и еще кое-что. За время бегства она еще более убедилась в том, что сейчас ее место рядом с братом. Айрен должна была понять, что произошло с Руэри. Каждое мгновение рядом с ним сильнее убеждало ее, что именно в этом состоит ее первейший долг.

Удостоверившись, что ни еды, ни воды в комнате нет, Айрен опустилась на коврик перед кроватью и погрузилась в медитацию. В тюрьме ею овладело отчаяние, и Айрен напрочь забыла о подобных вещах. Теперь, когда появилась возможность, она сочла необходимым восстановить силы, чтобы быть готовой к любым неожиданностям, которые могут ее ожидать.

Так прошел остаток дня, и только когда солнце опустилось за горизонт, Айрен почувствовала приближение чужого колдовства — холодного, как прикосновение тварей из-за черты.

По венам невольно пробежал лед. Айрен распахнула глаза и замерла в ожидании. Она надеялась, что знает, кто стоит по другую сторону двери. Но уверенности не было. И даже если бы была… сейчас, когда она немного восстановила силы, аура того, кто пришел, вызывала почти неконтролируемый страх.

Руэри остановился у нее за спиной. Медленно опустил руки Айрен на плечи, заставляя вздрогнуть.

Стиснул зубы, заметив это невольное проявление страха.

— В нашем уговоре не было обмана и лести, — сказал он. — Не обязательно стараться делать вид, что тебе приятно находиться рядом со мной.

От этих слов Айрен задрожала еще сильней.

— Ничего не могу поделать с собой… Руэри, это не потому, что…

— Я не хочу знать, почему.

Руэри переместился так, чтобы Айрен могла видеть его лицо, и сел возле нее. Опустил на пол кулек и развернул. Внутри оказались кувшин с вином, немного фруктов и хлеб.

— Это все, что я пока что смог принести, — он отвел взгляд, не желая признаваться в собственном бессилии. — Но больше я не оставлю тебя без еды. Прости.

Айрен заметила, что одна его рука лежит на полу, и накрыла ее своей, но Руэри поспешил убрать ладонь.

— Вижу, ты привела комнату в порядок, — сказал он. — В этом нет необходимости. Я собираюсь приставить к тебе слуг.

— Тех, что стоят за дверью? — спросила Айрен.

Руэри бросил на нее быстрый взгляд.

— Ты пыталась выйти?

— Нет. Я их просто ощутила.

Руэри какое-то время пристально смотрел на нее, а затем медленно кивнул.

— Может быть и их. Тебя это не устраивает?

Айрен промолчала. Не в ее положении было выбирать.

Руэри разглядывал ее побледневшее лицо и пытался узнать в этом потускневшем создании сестру.

— Все будет хорошо, — само собой сорвалось с его губ. — Я тебя никому не отдам.

Айрен не знала, как реагировать на эти слова. Она не знала, что творилось в Совете после ее побега. Не имела представления о том, что ее разыскивают сейчас по всему городу и по всем окрестным лесам. Так и не поняв, что значит ее молчание, Руэри продолжал:

— Тебе нужно что-нибудь еще?

Айрен осторожно пожала плечами.

— Я не нашла воду, — сказала она.

— Колодец в верхнем саду. Тебе туда нельзя. Ты…

Они синхронно опустили взгляды на полуобнаженное тело Айрен, покрытое свежими царапинами. Ступни, лежавшие прямо на полу перед Руэри, были грязными и кровоточили.

— Я сейчас принесу, — не дожидаясь ответа продолжил Руэри. — Ешь. Я скоро вернусь.

Через некоторое время шаги отступника снова послышались за стеной. Айрен послушно сосредоточилась на еде, но Руэри так и не приблизился к ней. Он снова ушел и пришел еще раз. Когда шаги и невнятный стук повторились в третий раз, Айрен не выдержала. Поднялась на ноги и пошла посмотреть.

Двигаясь на звук, она набрела на комнату, которая утром была заперта, и, заглянув внутрь, увидела, что в просторном помещении с окном на сад стоит небольшая глиняная ванна, а двое бесформенных призраков, подчиняясь командам Руэри, наполняют ее водой.

Айрен поежилась, и в следующее мгновение брат заметил ее и обернулся.

Призраки продолжали трудиться, но Руэри напрочь про них забыл.

— Хватит! — первой пришла в себя Айрен, заметив, что вода вот-вот польется на пол.

— Они не причинят вреда.

— Они сейчас устроят потоп!

Только после этих слов Руэри сообразил, что к чему, и, тоже заметив, что слуги переусердствовали, заставил их остановиться.

Айрен шагнула вперед и огляделась по сторонам. Помещение было выложено голубой и зеленой плиткой, и кроме ванны здесь были туалетный столик и шкаф с полками, на которых стояли разного рода флакончики с жидкостями и солью.

Знаком руки Руэри отослал призраков, и сам отошел к двери. Ему не хотелось уходить. Он приехал не зная, о чем будет говорить и что собирается делать с Айрен. Сестра не покидала его мыслей весь день, и Руэри просто хотел увидеть ее. Провести вечер рядом с ней.

От мысли о том, что часть этого вечера он собирается потерять, ему становилось холодно в груди. В эти мгновения Руэри жалел, что все между ними пошло не так. Что больше они не смогут друг другу доверять.

Айрен стояла у самой ванны, растерянно теребя одеяло.

— Я не буду мешать, — тихо сказал Руэри и отвел взгляд. — Что-нибудь еще?

— Боюсь, я не умею без слуг…

У Руэри по позвоночнику пробежал холодок.

— Позвать?

— Нет! Только не их.

Руэри не знал куда податься еще несколько секунд, а потом решительно шагнул к двери.

— Придется привыкать, — отрезал он и вышел в гостиную.

Какое-то время он сидел, слушая, как за стеной звенит переливами вода. За окнами было уже совсем темно.

Руэри долго смотрел на сад, а потом опустил взгляд на свои руки, вспоминая, как они касались тела Айрен там, в тюрьме.

Стиснул кулаки, не зная, что так его терзает, и снова замер.

Айрен какое-то время просто наслаждалась горячей водой. Исцарапанное тело саднило, когда она касалась его. И все же после холода камеры и одинокой ночи в заброшенном дворце, она наконец-то почувствовала приятное тепло.

Айрен закрыла глаза и не знала сколько времени прошло, прежде чем чьи-то руки коснулись ее волос. На мгновение Айрен испугалась, решив, что Руэри все-таки прислал своих слуг.

Вскинулась, заглянула через плечо и замерла, встретившись с недовольным взглядом черных глаз. Руэри выглядел раздраженным, и Айрен мгновенно стало стыдно за свою вспышку. Она заметила костяной гребень в его руках, но тут же брат поспешил спрятать кисть в складках плаща.

— Постой… — Айрен перехватила его запястье.

Руэри замер, не глядя на нее.

— Я хочу, чтобы ты мне помог.

Отступник продолжал молчать, глядя в сторону.

Он хотел огрызнуться, сказать, что не собирается прислуживать ей, но потом передумал.

Свободной рукой отстегнув застежку плаща, он позволил тому упасть на пол, и присел на ступеньку возле ванной.

— Отвернись, — попросил он. — Я знаю, что ты не справишься сама.

В те годы, когда они еще были друзьями, Айрен никогда не могла справиться со своими длинными густыми волосами. Руэри никогда не признавался, но ему нравилось в этом помогать. Перебирать тяжелые пряди и чувствовать, что в эти мгновения он так близко к сестре, как никто другой.

Айрен медленно выполнила приказ, однако руки Руэри так и не отпустила.

Верховный посидел, раздумывая, что ему делать, а затем произнес:

— Айрен. Отпусти.

Вырвать руку было бы легко. Но ему казалось, что это грубое движение разорвет едва протянувшуюся между ними нить.

Айрен чувствовала то же самое.

Она ответила:

— Нет.

Руэри посидел еще и, глубоко вздохнув, уронил гребень в воду, наклонился и, не обращая внимание на то, как наполняются водой длинные рукава его алой рубашки, обнял Айрен со спины.

Та всхлипнула.

— Руэри…

Руэри не ответил.

— Это правда ты?