Никогда не называй меня так

ГЛАВА 7

Когда Айрен спускалась с коня, ноги ее на мгновение подкосились — сказывались время, проведенное в темнице, и несколько часов бега.

Руэри поспешил подхватить ее на руки и дождался, когда Айрен сама ухватится за край седла.

— Можешь идти? — тихо спросил господин.

Айрен коротко кивнула. Она постаралась взять себя в руки и, оттолкнувшись от седла, сделала шаг.

— Могу я убрать покрывало?

Руэри поколебался, прежде чем ответить:

— Нет. Дай руку. Я тебя проведу.

Айрен с благодарностью кивнула, но Руэри не мог видеть этого жеста. Он взял пленницу за руку, натертую путами, и осторожно, так чтобы та не оступилась, повел вперед.

Только когда они миновали несколько коридоров и дверей, Руэри замедлил ход, но все еще не позволил ей убрать с лица ткань.

Вместо этого он сказал:

— Здесь ступеньки. Подожди минуту. Не убегай.

— Я же обещала…

Руэри отошел, и впереди послышался скрип открываемой двери. Затем его руки снова оказались на талии Айрен, подхватили ее и понесли.

— Руэри… — Айрен выдохнула от неожиданности и поспешно нащупала его шею, чтобы не упасть. Стоило притянуть его к себе, как она почувствовала сбившееся горячее дыхание Руэри на своей щеке. Айрен прижалась еще сильней, и руки отступника ответили на ее движение, притягивая ближе.

— Не бойся… Я не уроню.

— Я не боюсь… — растерянно прошептала Айрен и уткнулась носом ему в плечо. Там, на берегу, у нее не было времени размышлять, но теперь ей казалось, что аромат Руэри окружил ее со всех сторон. Жар тела неожиданно пьянил.

Раньше, давным-давно, они с братом могли спать на земле бок о бок. Но их тела почти никогда не соприкасались. Руэри избегал этого так же, как и она сама.

Алый король шагнул вперед, и Айрен почувствовала, что они спускаются по лестнице вниз.

Сердце ее замерло. До сих пор она немножко видела пол, по которому они шли — каменные плиты были слишком изысканными, чтобы служить полом темнице, но Айрен была чересчур взволнована, чтобы сосредоточить на этом внимание.

Теперь, однако, она необычайно остро ощутила, что ее снова собираются запереть в подвал.

— Не надо… — прошептала она.

После долгой паузы, Руэри спросил:

— Не надо что?

Айрен сглотнула.

— Не возвращай меня в тюрьму.

Руэри остановился и на мгновение прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох и продолжил движение.

— Тебе не надо меня об этом просить.

Айрен хотела спросить: «Почему?» — но в это мгновение Руэри пересек порог и опустил ее на пол.

Обнаженные ступни коснулись холодных плит, и Айрен шумно выдохнула.

— Что? — тут же спросил Руэри и поспешил придержать ее за плечи.

Пленница лишь покачала головой и взялась за край плаща.

— Можно?

— Да.

Айрен испустила еще один облегченный вздох и осторожно, опасаясь того, что должна увидеть, сдвинула его назад.

Рука ее непроизвольно нащупала руку Руэри и стиснула его пальцы. Все тело обмякло в один миг.

— Что это? — спросила она, разглядывая старинную мебель, покрытую основательным слоем пыли. В комнате было одно большое окно, через которое можно было выйти в сад. За окном стояла тьма, но Айрен видела пушистые ветви неухоженных деревьев. Защищая комнату от ветра, окно прикрывало несколько слоев плотных штор. Стены украшала золотая резьба и тот, кто обитал здесь прежде, явно имел хороший вкус… Но комната, видимо, пустовала очень давно.

— На склоне жизни, — тихо и глухо произнес Руэри, — моя мать предпочитала уединение. Сейчас… — он замолк, не договорив.

Айрен на мгновение обернулась к нему, пытаясь заглянуть в глаза.

— Почти пятнадцать лет… сюда никто не входил? — тихо спросила она.

— Шестнадцать, — спокойно уточнил Руэри.

Айрен заставила себя отвернуться и рвано вздохнула.

— Спасибо… — тихо сказала она.

— Ты рано меня благодаришь.

Айрен промолчала. В этот момент она была уверена, что что бы ни ждало ее теперь, хуже темницы не будет уже ничего. К тому же… сердце Айрен защемило при мысли о том, что Руэри привел ее в комнату своей матери. Айрен как никто другой знала, как Руэри любил ее и как по ней скучал. У нее было море вопросов, но она боялась, что Руэри не захочет отвечать.

Осторожно ступая босыми ногами, она переступила с каменных плит на ковер и прошла еще немного вперед.

Руэри остался стоять неподвижно у двери.

Из комнаты вело несколько дверей, и, указав на одну из них, Айрен вопросительно посмотрела на брата.

Тот прикрыл глаза.

— Никакой опасности за ними нет. Можешь передвигаться везде, где не заперто.

— Меня будут охранять?

— Не знаю.

Только теперь Айрен заметила, что Руэри выглядит не менее уставшим, чем она сама.

На носочках переступая по каменному полу, Айрен вернулась к нему и протянула руку, чтобы коснуться щеки, но Руэри тут же отодвинул ее запястье в сторону.

— Ты дала слово, — напомнил он. — Что останешься со мной.

Голос его в это мгновение звучал глухо, мрачно, но очень знакомо, так что легкая улыбка невольно коснулась губ Айрен.

— Руэри… — прошептала она.

На лицо отступника набежала тень.

Он думал о том, что Айрен однажды уже воспользовалась возможностью, чтобы сбежать. И еще о том, чего он добился своими требованиями — Айрен, которая живет в его доме «потому что обещала» — это вовсе не то, чего Руэри хотел.

Кроме того, решение увести ее с собой в этот особняк было спонтанным. Здесь, в доме Снежных Псов, действительно никто не обитал почти что шестнадцать лет. Здесь не было ни охраны, ни слуг. Сам Руэри с момента своего возвращения в столицу обитал во дворце прежних королей. Теперь же он принял решение вернуться сюда… И хотя объяснить это решение Совету было бы предельно легко, оставалась тысяча других вопросов. Никто не должен был знать, что Айрен здесь. И даже если сама пленница не попытается заявить о себе, ей нужны были охрана и еда. «Поставлю призраков», — мысленно решил отступник. «Не обязательно кому-то знать, что в этих покоях вообще обитает человек. Пусть думают, что я никого сюда не пускаю, потому что здесь жила моя мать».

Эта мысль несколько успокоила Руэри, и он снова поднял взгляд на Айрен.

— Отдыхай, — сказал он. — Я посплю, разберусь с делами и спущусь к тебе.

Больше не говоря ни слова, Руэри отвернулся и вышел за дверь.

Айрен некоторое время стояла, глядя ему вслед.

— Руэри… — прошептала она. Легкая улыбка невольно коснулась губ пленницы. Она обхватила себя руками, внезапно обнаружив, что в комнате стало холодней. Развернулась и побрела искать кровать.

Затворив за собой дверь, Руэри взмахнул рукой и тут же двое духов явились на его зов.

Несколько слов на старинном языке стали приказом никого не впускать и не выпускать.

Сам отступник отвернулся и стал подниматься на первый этаж.

Пустые заброшенные коридоры и комнаты отзывались странными чувствами в его душе. Руэри почти что забыл это место, но теперь обнаружил насколько по нему скучал.

Он думал о том, что хотел бы показать его Айрен — но не так, как сейчас. Не заперев ее в одной из комнат, как в тюрьме.

Руэри все еще злился на нее и в то же время чувствовал, что ему все труднее причинять боль сестре.

— Айрен, — вздохнул он и, покинув приемную, залу вышел в сад. Огляделся в поисках коня и замер, завидев в тени возле двух лошадей темный силуэт.

На мгновение Руэри напрягся и приготовился к бою, но незваный гость шагнул вперед и в тусклом свете луны Алый король различил лицо Си.

— Только не начинай… — пробормотал он.

— Слухи о твоей новой наложнице расползаются как змеи.

— Вот и хорошо.

— Я сделал все, что мог, чтобы никто не понял, куда ты уехал.

— Я — Верховный Король. Уезжаю куда и когда захочу.

Сигдха вздохнул.

Оба замолкли, думая о последствиях того, что произошло.

— Теперь Айрен будут искать повсюду в черте города и за его пределами. Охранников придется наказать, — сказал Сигдха первым.

Руэри кивнул.

— Займись этим.

— Совет будет бушевать.

— Наверняка. Но если хотят, чтобы чародейка первого ранга сидела взаперти, пока они мешают ее имя с землей — пусть сами думают, как ее охранять. Очевидно, что если бы Айрен не была так слаба, она давно уже нашла бы способ выбраться из тюрьмы.

Сигдха покачал головой.

— У тебя много врагов.

— Как и у нас всех.

Сигдха знал, что в этом Руэри не совсем прав. У него врагов было в разы больше, чем у остальных. Алого короля одинаково ненавидели и боялись как сторонники прежней Королевы, так и те, кто в итоге выступили против нее.

— Мне все равно, — будто прочитав его мысли, холодно произнес Руэри. — Я собираюсь вернуться в этот дом.

— Руэри! — Сигдха вздрогнул и в недоумении посмотрел на него. — Твой дом станет сердцем Бессмертного Города. Тебе придется принимать гостей и послов. И все это… когда прежняя Верховная Королева находится за стеной?..

— Нет, не станет. Пусть нуждам вежливости служит Зал Королей. Но если кто-то захочет наведаться сюда — я не боюсь.

Сигдха с сомнением смотрел на друга, но Руэри лишь качнул головой, показывая, что не желает продолжать разговор.

— Нужно приказать, чтобы сюда привезли новые ткани и еду. Садовников и слуг.

Руэри обвел взглядом заброшенный сад.

— Я займусь… — нехотя произнес советник.

— Не надо, я сам.

Взгляд Руэри остановился на стене деревьев вдалеке. Там находился спуск в нижний сад. Сад, где гуляла в последние годы жизни его мать. Сад отгораживала от города и от остальной части усадьбы глухая стена, которую летом овивали зеленые листья плюща, а зимой покрывал снег. Только увидев усадьбу с высоты птичьего полета, можно было сообразить, что этот закуток, огороженный со всех сторон, вообще есть.

Седлая коня и выезжая за ворота, Руэри все никак не мог заставить себя отвести от него взгляд.