Ниалл. Возвращение Повелителя Света

Глава 16. Сердце в ладонях

Дворец сотрясался от гнева. Летели осколки ваз, стебли сочных роз сломались пополам и на пол брызнули их жемчужные слезы. Свет, что охватывал фигуру Повелителя ослеплял настолько, что подданным пришлось укрыться за пологом собственной магии. Бог перевернул в спальне все, даже собственную кровать. Она жалобно скрипнула под натиском его силы, а затем деревянный каркас вспыхнул, стоило гневным лазурным глазам взглянуть на него. Селена подлетела к брату в тот момент, когда он, тряся за грудки солдата, что охранял его спальню, собирался выбросить его с балкона с высоты четвертого этажа.

— Ниалл! — воскликнула Богиня и схватила брата за предплечье. — Он не виноват. Не делай этого.

— А кто виноват, Селена? — рыкнул Бог.

— П-повелитель, клянусь, к вам в спальню никто не заходил.

— Как же тогда кристалл пропал, а? — тряхнул его Бог, сильнее сжимая на груди пальцы.

— Ниалл! Из хранилища Адриана кристалл тоже исчез без следа. Никто не заходил внутрь.

— Значит на него работают такие же бездари! — рыкнул Бог.

— Хонг силен, ты же знаешь. Отпусти его, Алли, он не причем. Ну хочешь, ударь меня! Но мальчик не виноват.

Лазурные глаза сверкнули гневом, губы поджались в полоску, а ладонь зачесалась по привычке, как было всегда, когда он срывал злость на сестре. Но он больше так не посмеет с ней поступить. Ниалл толкнул солдата, а сам вышел, громко хлопнув дверью. Ему нужно сбросить напряжение и как никогда он нуждался в ней. Той, которая за последнее время полностью заняла его мысли. Но он не может поддаться порыву, как бы сильно он не желал ее видеть, зарыться пальцами в шелк волос, уткнуться носом в гладкую шею, вдыхая сладкий аромат черники, закрыть глаза, чтобы сердце успокоилось и билось под ребрами в медленном ритме. Пальцы зудели коснуться нити Света и переместиться в замок брата, но он не станет. Пора возвращать себе былое величие и момент представился как никогда лучший.

Во дворце Повелителя Хаоса было на удивление слишком тихо. Половина солдат еще с утра были вызваны к Повелителю Света. Они помогали искать кристалл под руководством Селены. Ниалл же в своем дворце не хотел видеть «отродьев» Хаоса, а потому вместе с ними не участвовал. Персефона с самого утра пыталась поговорить с Адрианом по поводу своей силы. Но он то отдавал приказы, то собирался на совещание, то куда-то исчез. Девушка еще раз решила попытать удачу и та сейчас встала на ее сторону. Адриан сидел на краешке стола и рассматривал на свету бумагу. Июльское солнце припекало не на шутку, словно пыталось поджечь жителей Безграничья. Бог Хаоса вздохнул и откинул бумагу от себя. Клочок, подхваченный ветерком, дующим из распахнутого настежь окна, отлетел в сторону и спрятался за обсидиановым троном, скрываясь от гнева хозяина.

Персефона скромно потупила ледяные глаза и постучала. Бог обернулся. Обсидиановые локоны, свободно касающиеся нежной шеи, качнулись вслед за хозяином. Тонкая прямая прядь рухнула на светящиеся серебристые глаза и в ее тени они сверкали подобно звездам на бархатном небе. Он облизнул пухлые губы, соскочил со стола и позволил войти. Девушка сделала робкие шаги, остановилась, поклонилась и, набрав в легкие побольше воздуха, сказала:

— Такая жара сегодня, Повелитель.

Адриан кивнул, смахнул прядь и указал на стул, а сам поднялся по лестнице и сел на трон, закинул ногу на ногу и задумчиво подпер подбородок сжатой в кулак ладонью.

— Ты пришла обменяться новостями о погоде, или перейдем сразу к делу?

Девушка на стул не села. Она подошла к трону, снова низко поклонилась и потеребила в руке край тонкой майки. От жары она прилипла к телу словно вторая кожа и соблазнительно обтягивала округлую грудь.

— Не сочтите за дерзость, но я бы хотела, чтобы вы забрали мой Хаос. Насовсем.

Бровь Бога изящно изогнулась, губы скривились в усмешке, глаза вспыхнули ярче. Он покачал головой и потер ладонью подбородок.

— Ты из-за Ниалла так решила?

Персефона боялась смотреть на Повелителя. Она рассматривала свои потрепавшиеся черные кроссовки, не поднимая глаз. Адриан поднялся и подошел, хватая девушку жесткими пальцами за подбородок. Персефона поспешила сказать:

— Дело не только в вашем брате. Я должна была родиться с этой силой, если бы мама не совершила ошибку.

— Зачем ты лжешь? — глаза Адриана скользили по фарфоровому лицу, заглядывая в ледяные глаза, так похожие своей жесткостью на брата. — Ниалл не нужен тебе, Персефона. Он никогда не полюбит тебя, даже если отдаст тебе свой Свет. Мой брат любит только себя.

Персефона подняла глаза, а Адриан сильнее сжал на ее подбородке пальцы.

— Вы отказываете мне? — спросила девушка.

— Пока я не удостоверюсь, что чувства взаимны, я этого делать не стану. Сегодня я устраиваю бал. Полагаю, вы придете, вот я и посмотрю как далеко зашли ваши чувства, Персефона. Мне нужно подумать.

Персефона кивнула, поклонилась и вышла из тронного зала. Если Адриан не согласен, возможно есть шанс договориться с госпожой Порядка. Вдруг, поддерживая баланс двух сил, она сможет отобрать нелюбимый Хаос.

Ниалл стоял в середине зала, опираясь на острие меча Света. Платиновые локоны, забранные в высокий хвост плавными змейками качались из стороны в сторону от легкого ветерка, дующего из распахнутых настежь окон. Лазурные глаза смотрели вниз, голова опустилась, а на красивом алебастровом лице выступили капли пота. Ниалл облизнул губы и на языке растекся солоноватый привкус моря. Белоснежная рубашка с закатанными рукавами прилипла к телу, выделяя рельефные мышцы, перекатывающиеся от каждого движения. Черные брюки обтягивали узкие бедра, а пальцы крепко стиснули рукоятку меча. Вокруг сидели солдаты Солнца, Порядка и даже Хаоса — тот самый маленький отряд, верность которых не подлежала никакому сомнению. По-началу, тренировкой Порядка и Света должен был заниматься Ниалл, а Адриан своих солдат натаскивать собирался сам, но Селена настояла на совместной тренировке, брат возражать не стал.

Адриан прижимался спиной к противоположной стене в распахнутой настежь рубиновой рубашке, так подчеркивающей его оливковую кожу. Он смотрел на брата блестящими серебристыми глазами из-под опущенной обсидиановой челки. Когда раздался скрип открывающейся двери, Ниалл выпрямился и удивленно распахнул лазурные глаза. Его сердце забилось чаще, в горле пересохло при виде вошедшей гостьи. Впереди шла Селена. Богиня выглядела невероятно. Русые волосы были закручены в две тугие косы и закреплены шпильками в пучки. Гетерохромные глаза твердо осмотрели присутствующих и, остановившись на Адриане, губы растянулись в улыбке. Ее хрупкое тело обтягивала тренировочная форма песочного оттенка — брюки-карго и водолазка с коротким рукавом. А позади нее шла задумчивая Персефона. Девушка потупила ледяные глаза, сгорая под откровенным взглядом Ниалла. Солдаты вмиг вскочили и поклонились. Девушка, ойкнув, последовала их примеру. Когда она наклонилась, Ниалл проследил как платиновые локоны скользнули вниз, открывая взгляду красивую фарфоровую кожу. Грудь обтягивал черный топ, а бедра утонули в спортивных брюках свободного кроя. Эта одежда ей совершенно не шла, особенно цвет, и Ниалл нахмурился. Она выделяла свою фракцию или это приказ Адриана, ведь его солдаты одеты в тот же цвет?

— Зачем вы здесь? — полюбопытствовал Адриан.

Он запнулся, когда дверь вновь распахнулась и вошла Дафна. Девушка выглядела неотразимо: в обтягивающем топе и юбке-шортах рубинового оттенка, на пальцах кожаные перчатки, открывающие гладкую кожу на костяшках. Бог нахмурился, когда Фанни подошла не к нему, а последовала за Госпожой Порядка. Ниалл наклонил голову набок и сказал:

— Не говори, что ты притащила их сюда тренироваться.

— Я не останусь в стороне, — качнула головой Селена.

Ниалл потушил в руке меч и приблизился к сестре. Она смотрела на него снизу вверх, сложив на груди руки. Бог мягко повернул ее и подтолкнул к двери, сказав:

— Исключено. Женщинам нечего делать на поле боя.

— Ой ли? — изогнула бровь Фанни. — Ты хочешь сказать, что женщины дерутся хуже мужчин?

Адриан улыбнулся, вокруг глубоких глаз образовались лучи смешинок. Вот она — любовь всей его жизни, спасшая его однажды: упорная, волевая, безумно красивая в этом наряде. Но Ниалл был прав и как никогда Бог не хотел с ним соглашаться.

— Он хочет сказать, что вы останетесь в стороне.

Селена поджала губы и метнула в брата грозный взгляд. Тот примирительно поднял ладони и оторвался от стены. Он сомкнул вокруг Дафны кольцо рук и положил подбородок на ее голову, не стесняясь ни солдат, ни брата. Персефона облизнула губы и повернулась к Ниаллу.

— Повелитель, позвольте, мы можем помочь.

— Селена, чем ты думала, притащив сюда смертную? — фыркнул Ниалл.

Персефона поджала губы, а потом вдруг дернулась вперед, сделала в воздухе прыжок, приземляясь возле Бога. В правой руке блеснул меч Хаоса и острие его уперлось в шею Ниалла. Он вскинул брови, вздрогнув от неожиданности.

— Бой — это парный танец, только с мечом в ладони. Быть может я и смертная, но…

— Бой — это не твои танцульки, Персефона, — грубо одернул ее Бог. — Женщины любят все романтизировать. Селена и Дафна еще ладно, но ты? Я могу сомкнуть на твоей шее пальцы и ты в ту же секунду увидишь Небесное Царство.

Один из солдат вышел вперед, поклонился и только после кивка позволил себе заговорить:

— Позвольте им остаться. Женщинам Повелителей нужно уметь защищать себя.

Ниалл открыл было рот, чтобы возразить, но затем захлопнул его, махнув рукой. Пусть остаются, на поле боя им никто не позволит выйти. Он вернулся в исходное место, разминая плечи. Солдаты безмолвно выстроились друг напротив друга, зажигая на пальцах магию. Фанни подошла к Адриану и тот, поцеловав ее руку, поклонился. Селена улыбнулась Майклу и в ладони вспыхнул меч Порядка. Лезвие вспыхнуло сиреневым огнем и с его конца на пол с легким шипением падали язычки пламени. Мужчина облизнул сухие губы, спросив:

— Госпожа желает тренироваться со мной?

— Хочу посмотреть какими навыками тебя научил мой брат.

Персефона же, закусив изнутри щеку, подошла к свободному мужчине из своей фракции. Мало кто захотел тренироваться с магами Хаоса, не до конца зная на что они способны. Ниалл фыркнул, но промолчал. В груди вспыхнул огонек ревности, когда парень улыбнулся его Персефоне. А когда она широко улыбнулась в ответ, ни разу не одарив Повелителя взглядом, он вовсе отвернулся, сильнее сжимая в ладони рукоятку меча Света. Он отдал приказ начинать и встал напротив своего партнера. Раньше он всегда тренировался с Ленаром, но мужчина так и не объявился, не захотел вернуться раньше установленного собой времени. Ками был вторым, кому Бог мог бы хоть немного доверять. Послышался лязг мечей, запахло жжеными орхидеями, тяжелый пепел оседал в легких, лишь соленый морской аромат разбавлял эту какофонию запахов. Бог тренировался в пол силы, то и дело кидая взгляд на девушку. Она ловко парировала удары, приседала, кружилась подобно бабочке, использовала магию. Ей можно было любоваться вечно: отточенными ударами, красивыми пальцами, горящими ледяными глазами и полуоткрытыми манящими губами. Капелька пота потекла по ее шее вниз и Ниалл проследил за ней взглядом. Он затаил дыхание, сердце сильнее застучало в груди, когда мужчина рассмеялся, коснулся нити Хаоса и встал позади нее, прикладывая острие к горлу, касаясь ладонями ее хрупкую талию, сжимая ее слишком откровенно, а Персефона, не растерявшись, едва махнула пальцами и его откинуло в сторону. Парень удержался на ногах, затормозив благодаря острию меча, что он упер в пол. Ниалл так засмотрелся, что не заметил удара своего противника. Меч Света взметнулся вверх, раздался треск ткани, когда его острие порезало на груди белоснежную рубашку. Ткань повисла лохмотьями и намокла, из раны потекла рубиновая кровь, теряясь в складках одежды. Солдаты замерли, Персефона ахнула, дернувшись к Богу. Он медленно перевел взгляд на рану, а солдат тотчас рухнул на колени, низко склонив голову и ожидая удар. Ниалл сглотнул, не узнавая звук собственного голоса, прозвучавший в полной тишине.

— Все в порядке, Ками, это моя вина. — Бог протянул ладонь, помогая мужчине подняться.

Все в зале, включая Селену, ошарашенно смотрели на Ниалла. Дафна толкнула Адриана в бок, а тот пожал плечами. В любое другое время никто не смел ранить его, за это можно было лишиться головы и Бог тотчас бы продемонстрировал это всем присутствующим для профилактики, но сейчас всем казалось, что его подменили. Персефона достала из кармана белоснежный платок с вышитыми по бокам оранжевыми розами и протянула Ниаллу. Тот не принял, отмахнулся, вынуждая всех продолжить тренировку. Девушка не двинулась с места, приблизилась ближе, прикладывая платок к зияющим краям раны. Ниалл схватил ее за запястья, но Персефона упрямо нажала на порез. Бог зашипел от боли, от прикосновений горячих пальцев его сердце забилось чаще, а сочный черничный аромат ворвался в легкие манящим порывом.

— Я сам могу о себе позаботиться, — прошептал Бог.

Персефона вскинула голову, сжимая пальцами его рубашку, чтобы не дергался. Ладонь вспыхнула магией, запахло пеплом и Ниалл, нахмурившись, отпрянул. Девушка ахнула, рука скользнула в пустоту. Рана Бога медленно затягивалась, сияя ярче солнца. Его тело засветилось, в воздухе заискрились золотые частицы. Он раздраженно дернул полы рубашки и воскликнул:

— Не смей прикасаться ко мне своим Хаосом!

— Почему ты такой? — громко спросила Персефона. — Я хочу помочь.

Воцарилась тишина, солдаты замерли с поднятыми вверх мечами, повернув головы. Они заинтересованно следили за Повелителем. Селена нахмурилась, сделала шаг, но Майкл удержал ее на месте и покачал головой. Дафна поджала губы, когда наткнулась взглядом на потемневшие лазурные глаза и сжатые в кулак ладони. Ниалл выпрямился, гордо вздернул подбородок и прошипел:

— Что-то не устраивает?

— Да, ты! — воскликнула Персефона.

Присутствующие ахнули, Дафна прижала ко рту руки, а Селена инстинктивно дернулась вперед, чтобы в любой момент закрыть девушку собой от ярости брата. Персефона резко отвернулась и, не говоря больше ни слова, быстрым шагом направлялась к двери. Ниалл было дернулся, но затем покачал головой, одергивая себя. Когда Персефона схватилась за ручку, он выкрикнул:

— Не думай, будто мне нужна помощь или что-то еще от отродья Хаоса.

Персефона сильнее сжала в ладони дверную ручку. Холодный металл нисколько не остужал ее пыл, напротив, показался ей обжигающим. Она обернулась, смерила Бога задумчивым взглядом и ответила:

— Не думай, что отродью Хаоса отныне нужен только ты.

Она захлопнула дверь и Ниаллу показалось, будто этот звук оглушил, точно сотня колокольных перезвонов. Поджав губы, он отвернулся, скрывая ото всех свои чувства. Он не понимал, зачем нагрубил, если ему нравились ее прикосновения и забота? Вновь показал свои ледяные шипы, ранил ее и без того окровавленное сердце. А она не стерпела грубость, ответила той же монетой. И его это привело в бешенство. Ее непокорность раздражала, и в то же время вызывала восхищение и дикое желание, что подобно яду растеклось по венам Повелителя Света.

— Так значит тебе не нужна помощь от «отродьев» Хаоса? — фыркнул Адриан.

— Ой, ну ты только не начинай! — отмахнулся брат.

Адриан закатал рукава рубашки, зажег в ладони меч и двинулся к брату. Тот, нахмурившись, смерил его презрительным взглядом и отвернулся.

— Давай сразимся, Ниалл? — предложил Адриан.

— Не терпится снова потерпеть поражение, братец?

Бог обернулся, скрестил на груди руки и усмехнулся. Уголки губ Адриана дернулись в усмешке, глаза ярче вспыхнули серебром, язык скользнул по пухлым губам, а потом он ядовито подметил:

— Помнится мне, ты тогда проиграл. У дома Катрин, помнишь? Ну, когда решил, будто ей нравятся кровавые розы.

Селена отрицательно покачала головой, когда воздух в комнате сгустился, стало тяжелее дышать. Соленый аромат моря оседал в легких плотной пеленой, мешая сделать глубокий вдох, глаза вспыхнули, словно в них залили жидкое золото, в комнате потемнело, только тело, что сейчас светилось подобно ночным звездам, освещало потемневшее пространство. В правой руке вспыхнул меч Света и с его кончика на пол падали язычки горящего пламени. Ниалл пригласительно развел руки в стороны, указывая на себя и язвительно произнес:

— Начинай, так уж и быть, уступлю младшему брату первый удар, чтобы было не так больно проигрывать.

Солдаты зашептались, кто-то усмехнулся, кто-то одобрительно засвистел, многие выкрикнули: «Вперед, Повелитель, вы победите любое отродье Тьмы». Маги Хаоса нахмурились, воздух сгустился, ситуация накалялась. Разъяренные мужчины, не выдержав, принялись толкать стоящих солдат Света. Солдаты Порядка же разделились, но большинство были на стороне Ниалла. Бог обвел взглядом каждого мага, а потом положил ладонь на плечо брата и прошептал:

— Посмотри, Адди, как мало людей следует за тобой. Величие все еще у ног истинного Повелителя.

Адриан дернулся, скинул ладонь брата, что до боли стиснула его плечо, а потом сделал выпад. С кончика меча сорвалась магия. Обсидиановый шар выстрелил в грудь Ниалла и мужчина ловко отпрыгнул в сторону, Хаос с шипением ударился о стену, взрывая камень. Он осыпался крошкой и белая пыль припорошила волосы стоящих рядом солдат. Ниалл едва шевельнул пальцами и сгусток горящего Света со свистом полетел в Адриана. Бог выставил меч вперед и магия, ударившись о гладкое острие, мерцающее обсидиановым туманом, рассыпалась на золотые осколки. Ниалл не стал ждать ответного удара, а потому шевельнул пальцами и луч солнца, ворвавшись через окно, подобно лазеру ударил Адриана. Повелитель зашипел от боли, луч полоснул по животу и по гладкой оливковой коже потекла рубиновая кровь. Запахло железом и Фанни, нахмурившись, призвала Хаос. Он обжигающими язычками ласкал ее тело и несся на Ниалла туманным пологом.

— Не лезь! — рыкнул Повелитель Света.

Он взмахнул рукой и туман рассеялся, а с пальцев сорвалась магия и ударила бы Фанни по лицу, если бы Селена одним взмахом руки не потушила обе фракции.

— Достаточно! — воскликнула она, смерив братьев горящим взглядом. — Мы здесь не для того, чтобы выяснить кто сильнее, Адриан, и сейчас совсем не время воротить нос от магов Хаоса, Ниалл, учитывая, что все фракции в опасности, и нам нужно быть сильными вместе.

Селена была права, но Бог Света совсем не хотел сдаваться, однако он понимал: без магов Хаоса Хонга было не победить. Меч Света потух, свечение тела испарилось, Ниалл последовал на выход, но у двери обернулся. Дафна нежно касалась живота Адриана, на ее пальцах теплился огонек Хаоса. Она залечивала его рану, а брат улыбался, смотря только на нее, и смахивая с глаз упавшие обсидиановые прядки. Вот так следовало реагировать на желание Персефоны помочь, только Ниалл совершенно не хотел при солдатах показываться слабым, но впервые ему захотелось, чтобы о нем заботились также.

— Продолжим завтра, — сказал Бог и, отвернувшись, скрылся за дверями тренировочного зала.

Ему нужно возвращать того, кого он потерял — себя. И сейчас как никогда он нуждался в нежных женских ласках. Бог свернул в крыло наложниц и толкнул тяжелую дверь. Ниалл перестал быть собой, кинувшись в черничный омут, неосознанно хранил верность одной женщине, да еще и Хаосовой девчонке. Но так больше продолжаться не может и ему пора возвращать былое величие.

Мужчина в капюшоне бежал по тропинке. Ботинки чавкали, попадая в грязевые лужи. Он скользил, ноги отяжелели от прилипшей грязи, волосы намокли от дождя, а капюшон плаща сорвался от порывистого ветра. Он прижимал к груди два светящихся кристалла. Один черный, словно бархатная ночь, а второй — его полная противоположность, мерцающий золотистыми искрами. Он переливался подобно алмазу и горел в его ладонях. Мужчина зашипел от боли и попытался воспользоваться меткой Хонга, позволяющей ему пользоваться Порядком. Магия помогла, боль уменьшилась и свечение кристаллов исчезло. Он остановился, осмотрелся, удостоверившись в том, что за ним никто не следит, а затем взмахнул свободной рукой, снимая полог высокого здания и, толкнув дверь, прошел внутрь. Деревянные створки со скрипом захлопнулись, пыль в воздухе заиграла серебристыми искрами, попадая под солнечные лучи кристалла Ниалла. Мужчина прошел вперед, завернул направо, ища нужный проход. В доме было темно, в канделябрах не горели свечи, пахло затхлой сыростью и пылью, но этот мерзкий запах разрезал аромат спелой вишни и крепкого алкоголя.

Мужчина толкнул дверь, заходя внутрь и оказался в просторной гостиной. Свет от камина рассеивал полумрак, а потрескивающие поленья приятно ласкали слух. Хонг полулежал на диване, расставив широко ноги. Волосы были такими длинными, что одежда была не нужна, они прикрывали все, что стоило скрыть. В изящных длинных пальцах, усеянных обилием тонких золотых колец, лежал наполненный рубиновым вином бокал на хрустальной ножке. Губы изогнулись в приветливой улыбке при виде вошедшего гостя. Две полностью нагие девушки крутились рядом. Одна с короткими шоколадными кудрями делала Хонгу расслабляющий массаж плеч, втирая в них ароматное масло, а вторая покрывала поцелуями нагую грудь, усеянную шрамами.

— Лино, проходи, не стесняйся, — мурлыкнул Хонг.

Лино кивнул, встал на колени и протянул кристаллы, лежащие в раскрытых ладонях. Глаза Хонга сверкнули, губы, испачканные вином, растянулись в улыбке. В свете от камина они казались кровавыми. Он облизнулся, руки затряслись в нетерпении, голос сорвался на хрип.

— Ох, мои дорогие, как я мечтал держать вас в своих ладонях!

Хонг подскочил, схватил кристаллы, прижимая их к своей груди. Он едва не затанцевал на месте и не расцеловал пришедшего Лино. Мужчина стоял на коленях, опустив низко голову, и ждал награду. Хонг тотчас бережно завернул кристаллы в бархатную тряпку, уложил их на мягкую подушку, точно дорогого гостя и пальцем поманил мужчину, позволяя приблизиться. Он сел на диван и протянул ладонь для поцелуя. Шершавые губы мужчины коснулись протянутой ладони, глаза с обожанием скользнули по лицу того, кого он называл «хозяином» и «Повелителем мира».

— Ты заслужил награду, мой мальчик. Но только, когда в моей коллекции будет кристалл Порядка. Ты же сможешь украсть его для меня, верно? — Хонг погладил Лино по щеке, обвел пальцами острую линию скул, спустился на белесый шрам, а затем сжал пальцами подбородок, вынуждая смотреть в затягивающий омут глаз.

— Конечно, мой Повелитель. Девчонка мне в этом поможет.

— Нет, Лино, на этот раз ты должен доказать мне, что можешь справиться сам. А девчонку доставишь мне, послужит рычагом давления на нашего любимого Ниалла, если вдруг ты не сможешь найти кристалл.

— Не думаю, что Бог Света пойдет на такие жертвы ради смертной.

— Поверь мне, Лино, ради смазливой мордашки мужчины способны пожертвовать всем, даже собственной жизнью.

Хонг опустил ладонь и откинулся на спинку дивана, в блаженстве прикрывая веки. Ему оставался всего шаг до начала правления миром и Лино поможет сделать завершающий штрих на пейзаже, написанным кровью, где холстом послужит мертвое тело Ниалла, а красками — кровь Бога Тьмы. Селену же Хонг хотел оставить как божественную наложницу. Он улыбнулся собственным мыслям, впиваясь в сочные губы женщины. Впереди его ждет бессмертие.

Ниалл в блаженстве прикрыл глаза и из груди вырвался непроизвольный стон, когда молодая девушка губами целовала его живот, едва переходя грань. Ниалл схватил ее за волосы, собранные в хвост и повел ниже. Не успел. Дверь с грохотом отворилась, ударяясь о стену, и он, распахнув мутные от удовольствия глаза, застыл с накрученными в кулак русыми волосами. Он резко отпихнул девушку и сел, не зная куда смотреть. Ниалл вдруг испытал укол вины, что подобно яду, бурным потоком тек по его венам и достиг сердца, где одна острая капля превратилась в крошку льда и застыла. Персефона резко выдохнула, на кристально голубые глаза навернулись горькие слезы. Она дрожащей рукой схватилась за ручку двери и вышла, громко хлопнув за собой. В душе Ниалла что-то оборвалось. Такая несвойственная ему эмоция — чувство вины вдруг туманом встала перед глазами, как и наполненные слезами глаза его Персефоны. А еще вдруг появилось отвращение к самому себе. Он говорил ей: «Я не стану хранить верность одной женщине, особенно прислуживающей моему брату», но она упрямо захотела стать частью его холодного мира. Стать очередной снежинкой — яркой и серебристой в его Снежном королевстве. Похоже, она считала, будто Ниалл изменится. Но он доказал ей, что способен только причинять боль, и теперь она к нему больше не прикоснется. Мысль об этом стеной взметнувшегося вверх огня жгла его душу, превращала ее в Хаосов пепел, выжигала, только-только поселившееся имя Персефоны.

Ниалл выскочил следом, даже не стал надевать рубашку. При виде затравленного лица, с которого он прочитал разочарование, возбуждение как рекой унесло, а с лица соскочила эта глупая улыбка. Надо было закрыть дверь, тогда бы…А что бы тогда? Ниалл как ни в чем не бывало явился бы под окна ее покоев во дворце брата, пел глупые серенады и по тряпкам, что она бы скинула вниз, забрался бы внутрь? Мысль, точно молоток по наковальне, стучала в его висках всего одной фразой: «Она не простит». Ниалл догнал ее у выхода из дворца, схватил за ладонь, развернул к себе. Слезы Персефоны высохли, лишь в небесных радужках горело разочарование. Он смотрел на нее и не знал что сказать. Оправдаться? Глупо! Повелитель Света будет оправдываться перед смертной? Поэтому Ниалл решил быть жестоким, прикрывая своим ядом совсем другое чувство.

— Тебя стучать не учили? — раздраженно выпалил он.

Персефона медленно отстранилась, скидывая пальцы со своих плеч, которые крепко стиснули их. Она подняла глаза и глухо сказала:

— Прости, я больше так не буду.

Фраза прозвучала по-детски. Но Ниалл вдруг вздрогнул. Ее безразличные слова сорвались со сладких пепельных губ и ударили его по лицу. Он еще больше раздражился. Безразличие пугало. Еще минуту назад она едва удерживала слезы, сейчас же от них не осталось и следа.

— Что ты хотела? — лазурные глаза блеснули, челюсть сжалась до скрипа.

Персефона отступила на шаг назад и покачала головой.

— Мне пора.

Она отвернулась. Ниалл застыл, точно его полная копия, вылепленная на белоснежной колонне. И когда девушка схватилась за ручку, собираясь уйти вот так и не попрощаться, Повелитель схватил ее за плечо, развернул к себе, игнорируя испуганный писк, и прижал к стене, нависая над ней раздраженной тенью.

— Ты думала, я буду верен тебе одной? Глупой маленькой смертной? Отродью Хаоса? — каждое слово, что ядовитыми плевками срывалось с его языка, вгоняло в грудь девушки огромный кол. Он блуждал по ее бледному лицу сверкающими лазурными глазами, а потом вдруг рыкнул и впился в губы властным, жестким, лишенным какой — либо нежности, поцелуем. Таким, что разум отказывался работать, заполнился дымкой морского аромата, исходившего от кожи Повелителя Света, а внизу живота скрутился клубок возбуждения. Персефона разомкнула губы, зарылась пальцами в платиновый шелк его волос и потихоньку сходила с ума. Разве можно любить боль, наслаждаться грубостью? Быть может, она действительно сумасшедшая, маленькая, глупая смертная, возомнившая, будто Бог будет любить ее одну? Как можно, ведь у него впереди — вечность, а она для него — лишь краткий миг удовольствия. Не в силах больше выдержать этой пытки, она отвернулась, горячие припухлые губы Ниалла скользнули по ее щеке, спустились на шею. Ей захотелось плакать. До боли прикусив губу, отрезвляющая капля крови выступила на ней, и Ниалл, который все понял, вдруг резко отстранился и прорычал:

— Я погублю тебя, Персефона!

Если заменить третью букву на «л», девушка была бы самой счастливой. Она оттолкнулась от стены, провела пальцем по губам, стирая капельку крови, не решаясь посмотреть в глаза жестокому Богу Света. Если бы ей сказали: ты будешь бесконечно сходить с ума от боли, что станет причинять мужчина, она рассмеялась бы этому человеку в лицо. И она себя ненавидела! Покорно принимала все его пороки, терпела грубость, плавилась в жестких руках как сыр на костре. Другого мужчину она уже давно послала бы к Хаосу! Но не его. Его имя на кончике ее языка всегда превращалось в отравляющий яд. И когда оно впервые сорвалось с ее губ, то навеки отравило ее смертное тело, вызывая в душе целый пожар.

— Я тоже погублю тебя, Ниалл, — сказала Персефона.

Бог рассмеялся ей в лицо. Всегда смеялся. Только отчего-то веселости в этом стальном голосе не было. Только удушающая печаль. Он покачал головой, вскинул руку, коснувшись пальцами кожи на щеке и едва не мурлыкнул от удовольствия. С того самого момента, как она появилась в его жизни, ему захотелось коснуться этой кожи. Она манила его, заставляла переезжать собственные принципы, точно нож по сердцу. Если бы у нее были другие силы, проблем бы таких не было. Но она пахла пеплом. Дешевые игры судьбы!

— Если ты думаешь, что меня задело то, чем ты там занимался, ты ошибаешься, — вдруг сказала Персефона. Ниалл посмотрел ей в глаза, наклонился к губам, обдавая жаром своего дыхания и выдохнул:

— Лгунья! — голова вновь закружилась, а рассудок рассеял всякие мысли. Ноги подкосились, и если бы не рука, что держала ее за подбородок, Персефона рухнула бы на колени прямо у ног Повелителя Света. Она пожала плечами, мол, думай как хочешь и ответила так, что у Ниалла вдруг похолодело в груди:

— Не обязательно же хранить верность, если мы всего лишь любовники, верно?

Она усмехнулась, наслаждаясь изумлением на его лице, потемневшими лазурными глазами и пальцами, что с силой стиснули ее подбородок.

— Если ты хочешь спать со мной, у тебя никого больше быть не должно. Это правило, — зло улыбнулся Ниалл.

— К Хаосу правила!

Ниалл выпрямился, сжав руки в кулаки.

— Тогда я не буду спать с тобой, — резюмировал он.

Персефона повела плечиком, разворачиваясь к двери, но прежде чем уйти, обронила:

— Как хочешь.

Ниалл не видел как на ее лице застыла улыбка превосходства. Он стиснул зубы от досады и ударил рукой по стене. От движения его ладони легкий ветерок ударил в лицо черничным ароматом его Персефоны. Он не знал были ли это духи, или шампунь, но спелый ягодный запах скручивал его сердце в тугой узел. Взяв себя в руки, и выровняв частое от злости дыхание, Ниалл ушел. В этот день к наложнице он больше не возвращался.

Ниалл смотрел на Персефону, не отрывая холодных лазурных глаз. Она лучисто улыбалась, положив свои руки, обрамленные прозрачными голубыми перчатками на плечи парня. Он краснел и пытался спрятать глупую улыбку за копной русых кудрявых волос, что пушистыми змейками спускались по его лицу, касаясь нежно кожи на шее. Играла скрипка. Ее Романтичные трели утаскивали за собой в пучину нежности. Персефона рассмеялась. Ее лицо озарилось светом, а голова запрокинулась назад, открывая прекрасный вид ее глубоко декольте. Ниалл сжал руки в кулаки, еле сдерживая себя. Мстительная девчонка! Его тело начало светиться, ослепляя Селену.

— Ниалл! — поморщилась сестра. — Что с тобой?

Бог не ответил. Адриан проследил за его взглядом и усмехнулся:

— А он, похоже, ревнует.

— Что ты мелешь? — рыкнул Ниалл, смерив брата потемневшим яростным взглядом.

— Тогда убери свой Свет, пока гости не ослепли!

Ниалл попытался выровнять дыхание, сконцентрировать свое внимание на чем-то другом. Он скользнул взглядом по тоненькой фигурке Дафны, но, поймав укоризненный взгляд брата, вздохнул, переводя внимание на гостей. Только перед глазами как на зло встала картинка: пухлые губы цвета пепельной розы сливаются в сочном поцелуе с русоволосым парнем.

— Проклятье! — выругался вслух Ниалл и посмотрел в сторону Персефоны.

Девушка улыбалась. Ей, пожалуй, можно залюбоваться, потонуть в ледяном озере бесконечных глаз, потерять рассудок от черничного аромата фарфоровой кожи и писать ее портреты, чтобы успеть запечатлеть на холст красоту смертной девчонки. Рука парня, лежащая неподвижно, вдруг поднялась вверх, погладила открытую спину, пропустила сквозь пальцы шелковистую прядь, а затем…Ниалл вскочил с трона, словно ошпаренный. Все его самообладание раскололось на части, Свет охватил фигуру, и точно ошалелый ветер, понес его вниз. Бог сбежал по ступенькам, в два шага настиг ничего не замечающую пару, грубо схватил Персефону за руку и потащил за собой. Девушка едва поспевала за ним, а парень растерянно смотрел вслед уходящей девушки. Он понимал, где Повелитель, а где он. Персефона никогда его не выберет. Она слишком самовлюбленная. Ниалл затащил девушку в пустую комнату, прижал ее к двери, защелкнув замок, и положил свои ладони по обе стороны от ее головы.

— Ты что творишь? — прошипел он.

— А ты? — задохнувшись от возмущения, выпалила девушка.

— Не смей играть со мной! Что у тебя с ним?

Персефона растерялась, опустила глаза цвета льдины в пол, но Ниалл схватил ее за подбородок, заставляя смотреть в его потемневший взор.

— Какое тебе дело? — раздраженно спросила она и скинула ладонь Ниалла, а затем проскользнула под его рукой и собиралась сбежать, но он не дал уйти. Прижал к двери руку, а второй обнял Персефону за талию. Она замерла. Сердце стучало в груди точно табун лошадей, от прикосновения горячей даже сквозь рубашку груди Повелителя, спина девушки покрылась мурашками. Ниалл наклонился, пощекотал ее кожу платиновыми локонами, обдал ухо жаром своего дыхания и прорычал:

— Отвечай!

Персефона отклонилась, прижимаясь ближе к груди Бога и ответила:

— Не твое дело.

— Ошибаешься. Я Повелитель Света, и если я задаю вопрос, ты обязана отвечать.

Ниалл откинул волосы Персефоны за плечо, открывая его взгляду сияющую в свете луны фарфоровую кожу. Голубые лучи шара, качающегося на звездном небе, разрезали этот полумрак и охватывали две фигуры, заключая их в свои объятия. Бог втянул носом воздух. Аромат черники, такой манящий, заставил его отключить собственный разум и прикоснуться к шее Персефоны. Он провел губами от плеча до ее уха, оставляя за собой дорожки, бьющие тело током. Девушка в блаженстве прикрыла глаза. Ниалл провел языком по сладкой коже, едва не замурлыкав как кот, от удовольствия. Дыхание Персефоны стало частым и рваным, руки с силой сжали ручку двери. Она едва сдерживалась, чтобы не обернуться и не впиться в губы Повелителя страстным, сносящим крышу, поцелуем. Таким, чтобы ноги начали дрожать, а перед глазами вспыхнули искры.

— Маленькая смертная малышка, отвечай на вопрос, — мурлыкнул Бог и рука его на талии напряглась, большой палец поглаживал ткань на животе и это место горело, точно подожженное ярким пламенем.

— Не скажу, — упрямо заявила она.

Ниалл улыбнулся. Персефона почувствовала его улыбку, которая не предвещала абсолютно ничего хорошего. Рука на талии бесстыдно поднялась выше, сжала грудь, не переходя грань между болью и удовольствием. У Персефоны перехватило дыхание. Она жадно задышала, опустила глаза, наблюдая как приходят в движение пальцы Повелителя, поглаживающие ее сосок.

— Остановись! — хрипло попросила Персефона.

— Остановиться? — усмехнулся Ниалл и прикусил нежную кожу на шее. — О нет, моя малышка, пока я не услышу ответ, я ни за что не остановлюсь.

Его бархатный голос заставлял девушку потихоньку сходить с ума. Мысли плавились, точно масло на раскаленной сковороде, разум пытался остановить Ниалла, а тело податливо подставляло себя под ласки. Удерживая девушку за талию, Бог решил перейти к решительным действиям. Второй рукой, горячей и большой, он провел по бедру Персефоны, бесстыдно поднял пышный подол, и коснулся пальцами влажной девушки. Она вскрикнула, когда рука скользнула под белье и нежно касалась ее. Персефону трясло, захотелось податься назад, заставить ладонь быть грубее, взять ее прямо сейчас. Только Ниалл, такой жесткий и холодный, своей нежностью заставлял тело плавиться, превращаться в раскаленный, наполненный рыжим огнем, шар, который был уже на грани, чтобы взорваться яркой вспышкой. Ниалл остановился, осыпал поцелуями шею Персефоны и повторил вопрос:

— Что у тебя с этим мальчишкой, Персефона?

— Пожалуйста, — всхлипнула она, заерзав на месте.

— Сначала ответь.

— Ничего! Он таскается за мной! — выкрикнула она. — Пожалуйста, не останавливайся!

Ниалл хотел этого до безумия. Девушка вызывала в нем яркие, доселе позабытые чувства страсти. Его мозг, всегда холодный и рассудительный, сгорел под черничным запахом фарфоровой кожи. Проклятье! Как же сложно отступиться от собственных принципов. То ли алкоголь в крови, то ли манящий аромат и сладкая кожа, но Ниалл сказал:

— Если я продолжу, у тебя теперь может быть только один любовник, Персефона, и это я. Мне продолжать?

Рука Ниалла вновь отодвинула белоснежное, насквозь промокшее белье, и скользнула внутрь, заставив Персефону вскрикнуть и запрокинуть в блаженстве голову, прижимаясь бедрами к Ниаллу. Его желание — твердое и горячее, опаляло ее кожу. Захотелось его всего. И прямо сейчас.

— Продолжай! — рыкнула она. — Только если сам готов хранить мне верность. Я на меньшее больше не согласна!

Ниалл засмеялся, вибрация из груди передалась на тело Персефоны, а пальцы заскользили глубже, быстрее, рывками. Она вцепилась в его руку, заставляя увеличить темп.

— Так вот ты какая, Персефона! — хрипло воскликнул Ниалл. Он повернул ее голову и впился в сладкие дымные губы жестким и властным поцелуем. Поцелуем, который ставил на нее свои права. Клеймил, сминая губы, сплетая горячие языки. Она застонала, а затем ее тело содрогнулось и она обмякла в руках Повелителя, тяжело дыша. Он поправил подол Персефоны, оставил на лбу поцелуй, а затем повернул замок и собирался уйти.

— Ты куда? — удивилась девушка.

— Тебе было мало, дорогая? В следующий раз продолжим. — Он усмехнулся, сверкнув лазурными глазами, облизнул губы и вышел, прикрывая за собой дверь. Персефона от досады сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Проклятый Повелитель! Поиграл и оставил. Ну ничего, она тоже умеет играть по таким правилам.