Ниалл. Возвращение Повелителя Света

Глава 10. Кристаллы Богов

Алиса не дышала. Огромными голубыми глазами она смотрела на крепкую фигуру Повелителя, которому поклонялась почти полвека. Он стоял, расставив широко ноги. Красивые руки с обилием серебряных колец покоились на кожаном ремне светлых джинсов, слегка спущенных на бедре. Голубая рубашка с закатанными по локоть рукавами облегала рельефный живот. Платиновые локоны забраны в высокий хвост на затылке и перевязаны белоснежной лентой. У виска две выпущенные пряди были заплетены в тугие косы и на них Бог прикрепил по паре серебряных колец с вырезанным знаком Солнца. Персефона набрала в легкие воздух и сделала шаг по направлению к матери, но та будто отмерла. Она моргнула, спешно поклонилась Ниаллу и сделала шаг назад, вытягивая ладони вперед.

— Не подходи! — воскликнула она дрожащим голосом.

Джаред, который все это время скромно мялся позади Бога, вдруг выскочил вперед, заключая женщину в объятия. Он грубо спросил:

— Что тебе нужно? Забирай и уходи.

Ниалл дернул щекой в сторону матери девушки, похлопал пальцем по запястью, мол поторопись, я не могу стоять здесь вечно. Персефона кивнула и ответила:

— Мне нужно задать всего один вопрос. — Она посмотрела матери в глаза. — Почему ты бросила меня, если это все твоя вина?

Алиса расправила плечи, гордо вздернула подбородок и фыркнула:

— В чем моя вина, дорогая? Ты родилась пустой, так бывает. Мы с папой..

Глаза Персефоны заполонил черный туман. На пальцах вспыхнул огонь Хаоса. Он сиял так ярко, что Ниалл вскинул брови в изумлении. Родившись пустой, она слишком хорошо прокачала свои магические способности. С кончиков пальцев девушки язычки пламени опадали вниз и поджигали траву, превращая ее в пепел. Он стремительно набирал обороты и полз к Алисе точно змея. Ниалл схватил Персефону за плечо и крепко сжал его, приводя девушку в чувства. Он поморщился от яркого запаха пепла и брезгливо одернул ладонь. Она уменьшила огонь, но он все еще ласкал ее пальцы обсидиановыми поцелуями.

— Ты лжешь! Я знаю правду. Ты нарушила клятву, что весь наш род давал Повелителю Света: никогда не смешивать фракции. Ты знала почему я пустая и бросила меня! Как ты могла так поступить, мама!? — воскликнула Персефона. Ее тело трясло крупной дрожью, голос срывался на хриплый крик.

— Не называй меня так. Ты не понимаешь! Если бы солдаты узнали, что я скрываю пустого ребенка, они бы убили меня. Моя жизнь стоит дороже какого — то обычного смертного. Тем более, вижу, у тебя все хорошо. Бог Тьмы даровал тебе свой Хаос, дорогая? Вот видишь, как все удачно сложилось.

— Ты хоть знаешь, как я жила эти годы? — рыкнула девушка. — Я голодала! Я спала с мужчинами за деньги! Я воровала!

Алиса пожала плечами:

— Это не моя проблема. Ты пришла рассказать мне о себе? Мне не интересно. Что тебе нужно, Персефона?

Персефона сглотнула. На глаза навернулись предательские слезы. Мать всегда заботилась только о себе. Избавившись от Персефоны, она сделала лучше только себе. Уличила момент, бросила мужа и снова сошлась с магом Порядка. Мужчина стоял, прижимая женщину к себе, шепча ей на ухо нежные слова, а в глазах обоих не было ни тепла, ни раскаяния, ни капли любви к своему ребенку. Только отчуждение, только ненависть и ярость. Девушка вытерла дорожку слез, отвернулась и словно чужим голосом твердо сказала:

— Убей ее.

Глаза Алисы расширились, когда она увидела как Ниалл кивнул и шагнул к ней. Женщина попыталась оправдаться, остановить Повелителя, но он хладнокровно подскочил к ней. В лазурных глазах на миг отразилось сожаление, но оно тут же погасло, когда Бог вспомнил свою дочь. Когда она родилась, он также отказался от собственного ребенка, считая ее виноватой в смерти возлюбленной, но затем его сердце оттаяло. Он бы принял ее, даже будучи пустой, не испугался бы ни осуждения, ни чего-то еще. Однажды Бог видел как в лесу волчица сражается с охотником за собственного ребенка: не жалея собственной жизни. Ниалл спас и ее и щенка. Благодарность в карих глазах зверя он помнит до сих пор. Алиса же, имея такую прекрасную дочь, посмела променять ее на член.

Вдруг Джаред призвал весь Порядок, что горел в его душе. С пальцев сорвался серебристый столп искр и врезался в грудь Бога. Тот даже не пошевелился, только пушистые светлые брови взметнулись вверх, а глаза вспыхнули ярким светом. Он шевельнул пальцами и мужчину откинуло в сторону словно назойливую муху. Джаред ударился о стену дома. Из легких выбило воздух, штукатурка с камня осыпалась и седой крошкой припорошила отключившегося мужчину.

— Повелитель, не надо! — взмолилась Алиса, спешно поклонилась, но в глазах ее не было раскаяния. Она даже слезинки не проронила.

Ниалл вздохнул. Обернулся на Персефону. Девушка стояла и смотрела на мать, но заметив взгляд Бога, поспешила кивнуть, чтобы он не заметил колебания. Назад пути не было. Повелитель Света резко вытянул руку вперед и схватил осколок души, а затем дернул ладонь на себя и вырвал его. Голубые глаза стали стеклянными, с кончика губ потекла густая вишневая струйка крови, ноги подкосились и Алиса рухнула на колени, а затем ее тело завалилось вперед. Персефона прижала руки ко рту, из глаз полились слезы. Она села на корточки и плечи ее подрагивали в немом рыдании. Ниалл схлопнул ладонь. Душа Света рассыпалась золотыми осколками, которые Бог брезгливо раскрошил на траву. Кровавую ладонь он вытер о платок и бросил рядом, скривившись, а затем подошел к Персефоне, схватил ее за ладонь и поднял вверх. Глаза девушки закатились, и, не выдержав увиденного, она рухнула в обморок. Бог едва успел поймать ее.

— Персефона! — воскликнул Бог и слегка пошлепал ее по щекам, а затем зажег магию и приложил два пальца ко лбу девушки.

Она распахнула ледяные глаза, не понимая где находится. Ниалл помог подняться и позволил опереться на свою ладонь, а затем коснулся нити Света и они снова оказались на песчаном берегу Розового моря.

— Как ты? — спросил Ниалл.

— Мне нужно побыть одной, — бросила Персефона и, свернув к каньону, по песку спустилась вниз и скрылась из вида.

Вечерело. Лазурное небо сменил градиент из малинового и сиреневого цвета. Поднялся ветер. Он небрежно гладил морские волны, от чего они колыхались и набирали оборот, а у самого берега рассыпались молочной пеной. Ниалл сидел на берегу и подставлял свое лицо под заходящие лучи багрового солнца. Пахло лимоном, а вверх с его кружки тянулся седой пар. Бог пригубил розовый чай и прикрыл в блаженстве веки. Когда в его легкие ворвался аромат черники, он, не раскрывая глаз, безразлично спросил:

— Как ты?

— Я в норме, — хрипло ответила девушка и села рядом.

— Полагаю, моя миссия окончена. Мы можем вернуться.

— Да, я хотела сказать спасибо. Ты… — но Персефоне не дали закончить.

Раздалась вспышка и из черного тумана вышли двое мужчин в обмундировании Хаоса. Персефона испуганно вздрогнула, а Ниалл лениво распахнул глаза и раздраженно скривился. Солдаты, одетые в черные кожаные брюки и льняную рубашку такого же цвета поклонились. На поясе висели ножны с мечами, на рукоятках которых вырезана луна. Бог встал, отряхивая ладони от песка. Мужчина с копной русых волос прочистил горло и сказал:

— Приветствую Повелителя Света. Повелитель Хаоса просит вашей помощи. Из хранилища был украден артефакт, — мужчина покосился на Персефону и та, поняв намек, отошла поодаль. Солдат продолжил: — Украден кристалл Хаоса.

Глаза Ниалла расширились, лазурная радужка вспыхнула светом, руки сжались в кулаки, а тело засветилось от гнева. Он дернул плечом, оборачиваясь к Персефоне и рыкнул:

— Подойди! Мы возвращаемся сейчас.

Девушка подошла, открыла рот, но Ниалл грубо схватил ее за ладонь, коснулся нити Света и уже через миг они очутились в замке Повелителя Хаоса. Ниалл разжал ладонь, вскинул гордо голову и пошел по коридору вперед. Девушка последовала за ним.

— Подожди, Ниалл, что случилось?

Бог остановился, обернулся, смерил девушку холодным взглядом, изогнул бровь и спросил:

— Ниалл? Как смеет обычная смертная так ко мне обращаться? — И, не дожидаясь ее ответа, Бог последовал вперед, спустился по лестнице и скрылся за тяжелыми дверями тронного зала. Персефона непонимающе постояла пару минут, смотря на закрытую дверь. Рядом с ней прыснул от смеха страж, что приходил рассказать о случившемся.

— Ну вы даете! — рассмеялся он. — По имени даже Повелитель Хаоса не позволяет обращаться к себе, а вы так к Богу Света. Хорошо, что в пепел не превратил.

Девушка поняла: он помог и на этом их «дружба» закончилась. Отныне он Повелитель, а она просто смертная. Вздохнув, она метнула взгляд в улыбающегося солдата, а затем удалилась в свою комнату, чтобы принять душ и захватить пару вещей. Сегодня она хотела побыть одна в своем секретном месте.

Ниалл вошел в тронный зал. Брат сидел на троне, подперев под голову ладонь. Его тело охватывал ореол Хаоса, что разносил по залу аромат пепла, так ненавистный Ниаллом. Селена, увидев брата, вскочила и, выдохнув его имя, бросилась обниматься. Бог замер, когда она с разбега повисла на его шее. Поморщившись, он похлопал сестру по спине и отодвинул от себя. Она воскликнула:

— Я так рада видеть тебе! Что тебе показала Арфа?

— Мне? Ничего.

— Как? Ведь ты был у Великой Арфы? — растерялась Селена.

— С каких пор тебя волнует где я был? — нахмурился Ниалл. Адриан фыркнул, метнул в Селену сочувственный взгляд и поднялся с трона, запахивая посильнее платье.

— Арфа была нужна не тебе, — догадалась сестра. — Я думала, ты хочешь знать кто ты.

Ниалл проигнорировал ее, нахмурился и подошел к брату, толкая того ладонью в грудь. Адриан растерялся. Вскинув брови, он недоуменно посмотрел на брата. Тот пояснил:

— Как ты мог допустить пропажу самого важного артефакта?

— Ты похож на девчонку. Что это за косички? — фыркнул брат, подергав Ниалла за платиновый локон. Тот дернулся, не позволяя Адриану прикоснуться. Бог вздохнул и ответил: — Хранилище охраняется. Никто мимо солдат не проходил и внутри хранилища не было ни намека на магию. Ни следа, а кристалл пропал.

— Ты проверял их? — Ниалл скрестил на груди руки и нахмурился.

Адриан кивнул, смахивая челку с глаз. Он снова отпустил волосы и сейчас они касались нежно шеи. Часть локонов была забрана на затылке и перевязана красной шелковой лентой. Адриан поправил перстень на пальце и взглянул на Ниалла. Тот странно переглянулся с Селеной. Она пожала плечами и моргнула.

— Что за переглядки? — удивился Хаос.

— Есть догадка, но пока я все не выясню, не расскажу, — Ниалл развернулся и, вскинув гордо голову, пошел на выход. Селена последовала за ним, но Бог отрицательно покачал головой и скрылся за тяжелыми дверями тронного зала.

— Что вы скрываете? — хмуро спросил Адриан.

Селена прикусила губу, опустила глаза в пол и виновато произнесла:

— Я обещала оставить все в тайне. Ниалл расскажет, если сочтет нужным.

— Селена, пропал артефакт, который мы создали из куска собственной души! А вы решили скрывать от меня что — то? Знаете кто мог это сделать? И главное как. Он же не мог просто раствориться в воздухе.

— Адриан, нужно подождать Ниалла.

Адриан ждать не собирался. Он коснулся нити Хаоса и переместился в замок Света.

Персефона медленно прогуливалась по улочкам Солнечной деревни. Солнце зашло за горизонт. Небо накрылось черным бархатным одеялом и рассыпало по нему холодные серебристые звезды. Полная луна вышла из-за облаков и мягким голубым светом ложилась на лица жителей. После дождя земля пахла особенно вкусно. В высокой траве стрекотали сверчки, ночные бабочки порхали в воздухе, раскрывая свои серые крылышки. Персефона вытянула ладонь и на нее тут же плавно приземлилась большая бабочка. Раскрыв обсидиановые крылья, девушка удивленно вскинула брови. На мохнатом тельце была нарисована луна, а белесые точки напоминали звездную крошку. Бабочка крепко цеплялась лапками за палец Персефоны, смотря на нее большими бездонными глазами. Казалось, в них сама Вселенная отражается.

Персефона шла в заброшенный дом, в котором проводила все свое свободное время. В нем она пряталась от солдат Солнца, в нем она ночевала и в нем могла быть вдали от посторонних глаз, чтобы никто не видел чем девушка занимается в свободное время. Она любит танцевать. Включая пластинки с нежными трелями скрипки, хрустальной мелодией фортепиано, ее ладони взметались вверх, пальцы, охваченные обсидиановым огнем Хаоса жарко касались тела, талия плавно двигалась в такт горячему сердцу. Она то взлетала ввысь, подобно птице, то перекатывалась по полу, хватая зубами розу, а затем зажимала стебель между пальцев и словно рисовала цветком в воздухе. Танец завершал красивый водопад из бархатных лепестков. Персефона надевала белоснежную рубашку, черные свободные штаны, забирала волосы на затылке, перевязывала их лентой и всю себя отдавала зову души.

Персефона подошла к дому, убедилась, что за ней никто не идет и собиралась толкнуть дверь, но заметила, что та покосилась, словно кто-то выбил ее с ноги. Нахмурившись, она поправила лямку рюкзака на плече и осторожно вошла внутрь. Внутри было темно. Пахло кровью и лекарством. Только сейчас девушка заметила алые брызги на пыльном полу, а затем лунный свет переместился и осветил силуэт, скрытый в полумраке. Мужчина сидел на стуле, а ноги его покоились на столе. Он был в одних штанах, на крепком торсе, пропитанная гноем и кровью, наспех завязанная повязка. Персефона замерла, на пальцах заискрилась магия, но мужчина хрипло рассмеялся.

— Не узнала? — спросил он. Девушка расслабилась, но Хаос все еще пылал на ее пальцах.

— Что ты здесь делаешь? Я отдала тебе ключ, мы квиты.

— Не совсем, малышка.

Мужчина поднялся. С пальцев сорвалась серебристая магия и, минуя выставленный молниеносно щит, крепкой нитью связала запястья Персефоны. Она зашипела от боли, а соперник дернул свободный конец на себя. Девушка, протестуя, заскользила ногами по полу и едва не рухнула, но грязная ладонь сомкнулась на ее шее. Он втянул носом воздух и прошептал:

— Молоденькая, как ты вкусно пахнешь! Так бы и съел, — он лизнул ее в шею кончиком языка и улыбнулся.

Персефона скривилась и попыталась зажечь магию, но она ее не слушалась. В запястья до крови врезалась магическая нить Порядка и пара алых капель потекли по руке, скрываясь в рукаве теплой кофты. Девушка зашипела от боли и рыкнула:

— Что тебе нужно?

Мужчина лениво наклонился к ее уху, сильнее сжимая ладонь на горле.

— Хаосов цветочек, ты очень помогла мне, когда украла связку ключей у своего наивного Повелителя. Теперь мне от тебя нужно всего одно: кристалл Света из Хранилища Повелителя Солнца. Слышал, он любит таких сладких девочек. Тебе не составит труда стать его главной наложницей и пробраться в хранилище.

Персефона гортанно рассмеялась и попыталась ударить мужчину коленом, но он развернул ее спиной, вжимая животом в стол, а свободной рукой, все еще сжимающей магическую нить, расстегнул джинсы девушки и дернул их вниз. Послышался треск ткани. Персефона ахнула, развернулась и попыталась вырваться, но мужчина прижался к ней пахом. Девушка почувствовала его возбуждение и закричала:

— Помогите!

На рот ей легла его грязная ладонь, пропитанная кровью. Желудок Персефоны стянуло узлом, к горлу подступила тошнота. Мужчина толкнул ее, вжимая в стол до боли в животе. Он сказал:

— Я не трону, если дашь согласие. — Его рука опустилась.

— Повелитель казнит меня. Его хранилище охраняется солдатами. Я не смогу пробраться внутрь.

— Ой, не лги мне! Не может она! Вы, женщины, те еще твари. Вы можете все. Влюби его в себя, делов-то. Ты сладкая, Повелитель растает. К тому же, слышал, он через два дня собирает отбор на роль наложницы. У тебя есть все шансы. Видел как ты танцуешь, это поможет тебе соблазнить его.

— А если откажусь? — пропыхтела Персефона. — Изнасилуешь? Убьешь?

— Ага, — улыбнулся маг. — Только не тебя. Ты нужна мне. Как насчет того, кто находится в соседней комнате?

Схватив Персефону за волосы, он потащил ее по коридору, толкнул дверь и затащил внутрь. На пыльной кровати лежал пятнадцатилетний мальчик, раздетый по пояс. Его запястья и ноги были перевязаны магической нитью и прикованы к кровати, грудь мирно вздымалась от дыхания, а русые волосы разметались по подушке.

— Что ты сделал с ним? — зло прошипела девушка.

— Всего лишь усыпил. Он спит. Пока. Ты же не хочешь видеть как я ломаю мальчишке жизнь? Как он будет существовать, зная, что его…

— Замочи! — рявкнула Персефона.

Этого мальчика зовут Майкл. Он маг Света, что спас Персефону однажды, когда прогуливался по вечерней деревне. Девушку подстрелили, из раны сочилась кровь. Она прижалась спиной к холодному дому и в ужасе думала куда бежать, что делать. Парнишка накрыл ее пологом Света, скрыл от посторонних глаз, даже помог залечить рану. Он тоже сирота, воспитанник детского дома. Половину заработанных денег Персефона до сих отправляет ему на карманные расходы.

— Ты отпустишь его, если я соглашусь? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Малышка, он даже не почувствует, что полночи провел в чужом доме, — ответил маг и дернул Персефону за волосы. — И еще, полагаю, ты знаешь зачем мне кристаллы Богов, а потому заклинание, что ты украла, я забираю с собой.

Девушка кивнула, усмехнувшись. Решил стать равным Повелителям, стать сильнее, сместить их и стать единственным правителем мира. Персефона понимала, ей нужно согласиться, пустить пыль в глаза и рассказать все Ниаллу. Но мужчина все предусмотрел. Стоило ему убедиться, что девушка готова сотрудничать, он освободил Майкла, а затем впился жесткими пальцами в лицо Персефоны, стирая о себе воспоминания в ее голове. Маг облачился в плащ с капюшоном, встал позади дрожащей девушки и обозначил:

— Поторопись! Месяц, малышка, не то у пацана пара пальцев станут лишними, — и он испарился, даже кровь, что въелась в деревянный пол, исчезла.

Персефона качнулась. В глазах потемнело, мир поплыл и она рухнула на пыльный пол, провалившись в беспамятство. Так бывает, когда в мозг въедается чужое магическое воздействие. Теперь она не помнила ни внешность, ни цвет глаз, только холодные пальцы, пахнущие кровью.

Ниалл медленно шел по холодному каменному коридору. По бокам от него решетки тюремных камер, через которые просовывали пальцы сидящие там магические преступники. Пахло сыростью, потом, стухшей едой. Ниалл уткнул нос в рукав рубашки и поморщился от мерзкого запаха. Со всех сторон раздавались хрипы и стоны, но Бог не обращал на них никакого внимания. Он сосредоточенно шел в самый конец. Остановившись у камеры, Повелитель достал из кармана связку ключей и провернул ими в замочной скважине. Раздался хриплый смех и голос, который надрывался на каждом слове, словно мужчина молчал целую тысячу лет.

— Ниалл! Какая честь, Повелитель!

Бог зажег в ладони сгусток Света, подбросил его на ладони, и он осветил преступника. Тот сморщился от яркого солнечного луча и теперь Ниалл мог его рассмотреть. Высокий, даже выше Ниалла мужчина сидел на холодном грязном полу, прикованный за горло, запястья и ноги тяжелыми цепями с вырезанными на звеньях магическими рунами, не позволяющими использовать силу. Длинные черные волосы спускались по нагой спине и стелились ковром. На конце спутанных локонов мирно спала жирная крыса. Две седые пряди мерцали в полумраке, словно звезды на небе. Бог достал спелое красное яблоко и метнул в мужчину. Сверкнули карие глаза, тонкие сухие губы растянулись в подобии улыбки.

— Подачки от великого Бога? Что я должен сделать за это? Вычистить ваши ботинки языком?

— В следующий раз обязательно исполню твою волю, Хонг, но не сегодня. Занятная вещь случилась, не объяснишь, как из хранилища моего брата пропал кристалл Хаоса?

Ни один мускул не дрогнул на бледном лице. Хонг лениво поднял фрукт и вгрызся в него, прикрывая в блаженстве глаза. Он пожал плечами, не отрываясь от интересного занятия. Как давно он не ел что-то подобное. Еду, которой его кормят, даже свиньям не дают. Безвкусные помои.

— Ответь, — спокойно сказал Ниалл. — Ты же не хочешь снова почувствовать на себе мой гнев, верно?

— Я этого не делал, — снова спокойно ответил тот.

— А кто делал?

Хонг открыл глаза, посмотрел на Ниалла и скривил губы в виноватом выражении.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Если я узнаю, что это ты, языком ты будешь соскребать половину оторванного туловища! — воскликнул Бог, потушил Свет и запер камеру, а затем, нахмурившись, пошел по коридору назад, размышляя. Хонг явно лжет, покрывая того, кто за всем этим стоит. Одно ясно: тот, кто украл ключ, определенно приближен к Адриану. Он же, скорее всего, взял кристалл. Кто-то, обладающий большой силой, чтобы стереть о себе память у стражников. Ниалл так задумался, что не заметил брата. Тот схватил его за руку, но Бог дернулся.

— Ты что здесь делаешь? — раздраженно спросил Ниалл.

— Хватит тайн, Ниалл, ты мне тоже не нравишься, но если мы не объединимся, ты тоже можешь пострадать.

— Я в курсе, только трогать меня не обязательно. Где Селена?

— Осталась в замке, — ответил Адриан, сложив на груди руки.

Ниалл кивнул, прикоснулся к брату пальцем, чтобы перенести их обоих в замок путями Света. Когда ноги коснулись пола, мужчина брезгливо вытер палец о штанину, поднялся по лестнице и плюхнулся на трон брата. Тот недовольно фыркнул, но ничего не сказал, сел за стол. Селена присела рядом, вышивая очередную картину. На ней Персефона стояла с испуганными глазами, а позади нее стоял мужчина в капюшоне. Ни глаз, ни очертания лица Богиня не смогла увидеть.

— Ниалл, кажется девочке, с которой ты был, нужна помощь, — она развернула полотно к Богу, но тот махнул рукой.

— Селена, мне плевать на ее проблемы. Мама сказала помочь ей отыскать Арфу, чтобы я мог освободиться из клетки. Я выполнил условие, и даже больше. Меня не волнует ее жизнь. Прекращай заниматься ерундой!

— Мама сказала? — удивился Адриан.

Ниалл махнул рукой.

— Вас обоих это не касается. Перейдем к насущным вопросам. Я уверен, но не на сто процентов, что это дело рук Хонга. Он не сбежал, Селена, как я предполагал. Он действует чужими руками. Чтоб его Хаос разорвал!

— Кто это? Объясните, наконец!

70 лет после заточения Бога Хаоса

Черноволосый мужчина с превосходством в карих глазах медленно ступал по пыльной дорожке Мертвой деревни. С клинка, что он держал в руке, облаченной кожаной перчаткой, медленно капала тягучая бордовая кровь. Черное платье развевалось от осеннего ветерка, подол касался мокрой от крови земли. Длинные волосы забраны в пучок, а на алебастровой щеке зияли края раны. Две платиновые пряди маг не стал забирать, демонстрируя свою изюминку. Позади него раздавались стоны раненых людей. Пустые смертные, которых настиг клинок безжалостного человека, корчились от боли и истекали кровью, теряя драгоценные песчинки собственных жизней. Черноволосый расплылся в улыбке и расставил ладони в стороны. С правой у него сорвались два золотистых шара Света, с левой же полился столп серебристых искр Порядка, а соединившись, магия взорвалась в небе и окропила людей, разъедая их тела и превращая в пепел.

Раздалась яркая вспышка. Повелитель Света появился на поляне в бессменном голубом платье и с холодным взглядом жестоких лазурных глаз. Черноволосый не поклонился, гордо вздернул подбородок и зажег на пальцах две противоположные друг другу силы. Ниалл мрачно покосился на его руки и похлопал в ладони. Он медленно улыбнулся и сказал:

— Я так долго гонялся за тобой. Ты утомил меня. Советую встать на колени и не сопротивляться.

— Я был занят. Подчищал за тобой, Ниалл. Пустых людей становится все больше, а ты не торопишься очищать Безграничье от мусора. — скривился черноволосый. — И это ты должен встать на колени, поклоняясь в ноги мне: подчинившему две фракции.

Ниалл хрипло рассмеялся:

— Я Бог, а ты всего лишь букашка, которую я раздавлю двумя пальцами, пикнуть не успеешь.

Хонг улыбнулся. Карие глаза засветились, в них будто рассыпало крошку раскаленного огня. С пальцев обеих рук сорвалась магия. Она соединилась, превращаясь в огромный шар, и выстрелила в грудь Повелителя Света. Он охнул, тело пронзило резкой болью, по коже пробежали мурашки. Ниалл не выдержал напора и рухнул на колени. С уголка рта закапала тягучая кровь. Он удивленно вскинул голову, вытирая рубиновую жидкость.

— Кто теперь на коленях, Повелитель Света? Или мне стоит уже называть тебя просто Ниалл? — рассмеялся Хонг.

Бог прищурился. Лазурные глаза вспыхнули огнем, руки по локоть утонули во вмиг вспыхнувшей золотистой магии. Он медленно поднялся с колен, гордо поднял голову, верхняя губа дернулась в раздражении, а Хонг лишь рассмеялся ему в лицо. Как смеет эта букашка ударить Бога?

— Это ты украл кристалл Порядка? — грозно спросил Бог.

Хонг сунул ладонь в карман платья, достал из него кусок кристалла лавандового цвета и подкинул его на ладони, а затем изогнул брови, уточняя:

— Будем драться? Или ты уже усвоил урок? Предлагаю обмен: трон на твою жизнь.

Ниалл гортанно рассмеялся. Магия вспыхнула ярче, подобралась к плечам и лизала их огненными всполохами.

— Я выпущу тебе кишки. Даже клинок доставать не придется, — прорычал Ниалл. — Верни артефакт!

— О, нет — нет, Алли, я еще не закончил. Ведь я не нашел кристалл Хаоса и не обрел третью фракцию, но, полагаю, она мне не нужна, чтобы занять твое место.

— Твое место под моими ногами, щенок! — рявкнул Бог.

Хонг улыбнулся, чем привел Ниалла в ледяное бешенство. Он вскинул руки и с них сорвался мощный поток магии. Хонга откинуло в сторону. Он охнул, призывая щит Порядка. Мужчина проехался ногами по земле, но сумел удержать равновесие, прячась за щит. Кольцо его засветилось, восполняя запасы магии, но в целом он даже не помялся. Ниалл нахмурился.

— Какого Хаоса? — рявкнул он.

Хонг театрально смахнул с платья пыль, одернул подол, посильнее запахивая его, покрутил перстень и снова улыбнулся.

— Вы, Боги, да и остальные смертные, слишком глупые, чтобы решиться подчинить себе две фракции сразу. Вы ограничены установками, что вам вбили в голову с детства. Уж не знаю, было ли детство у Богов, но, полагаю, тебе даже в голову не приходила идея стать великим.

— Я уже великий, — сказал Ниалл. Хонг покачал головой:

— Уже нет. Я вышел за рамки своих возможностей, и к чему это приведет, Ниалл, как думаешь? К созданию новой, высшей расы магов.

— Их просто разорвет, глупый мальчишка! — рявкнул Ниалл.

— Не всех. Кто останется, наплодит новых, усовершенствованных магов. Мы сможем подчинить себе Вселенную, стать бессмертными! — воодушевленно проговорил Хонг. — Но для этого мне придется избавиться от тебя. Ты тянешь людей на дно. Им нужен новый, сильный правитель.

— Думаешь, ты бессмертный? — рассмеялся Бог. В ладони его вспыхнул яркий меч Света. С кончика с шипением падал огонь и впитывался в кровавую землю.

— Бессмертна только Вселенная, — улыбнулся Хонг. — Но когда я выведу высшую расу, полагаю, смогу жить вечно. Прощай, Ниалл! — он состроил грустную мордашку, схватил кристалл и направил его в Бога.

Ниалл призвал весь Свет, что горел в его душе. Он был способен выжечь все в радиусе нескольких километров, только Хонг даже не поморщился. Кристалл Порядка поглотил всю силу, а затем из него полилась чистая магия. Серебристая волна, словно густая краска, хлынула и бурным потоком выстрелила в Ниалла. Вовремя выставленный щит не помог, он пошел трещинами и рассыпался. Если бы Бог в свое время не поделился частью души с братом, защита бы сработала. Хонг засмеялся как умалишенный, а затем порезал ладонь грубым рывком о лезвие ножа. Рубиновая кровь полилась на кристалл. Он засветился сиреневым огнем, вспыхнул и раскрылся цветком орхидеи. Ниалл схватился за грудь, что сдавило от потерянной энергии. На лбу выступила испарина и если бы не кольцо, способное единожды полностью восполнить потерянные запасы, Бог бы рухнул на колени. Его тело лихорадочно трясло, соленый пот стекал по скулам, заливаясь в полуоткрытый рот. С уголка губ полилась кровь. Ниалл сплюнул, гордо вскинул голову и позволил чистому Свету кольца впитаться в него. Только было поздно. Хонг произнес последние слова заклинания и из раскрытого цветка орхидеи хлынул поток магии. Почернело. Небо громыхнуло, алая вспышка молнии разразила его на две половины, поднялся ледяной ветер, разнося по поляне сгустки пыли и земляную крошку. Защищаясь щитом, Бог потратил все свои запасы. Он зарычал, лазурные глаза вспыхнули огнем, на шее вздулась вена, а ладони потрескались, рубиновая кровь полилась на землю, впитываясь в жухлую осеннюю траву.

Неожиданно раздалась вспышка и хрупкий девичий силуэт закрыл поверженного Бога. Магия не причиняла ей вреда, она впитывалась в тело, в легкий ворвался сладкий аромат орхидей.

— Селена, — прохрипел Ниалл.

Девушка взмахнула ладонью и кристалл захлопнулся, цветок исчез, на его месте лежал холодный кусок души Богини Порядка. Хонг в удивлении вскинул брови, кинулся к кристаллу, но девушка вытянула ладонь и он, откликнувшись на зов хозяйки, плавно переместился к ней. Захлопнув руку, кристалл исчез. Селена обернулась. Брат хватался окровавленной ладонью за сердце. Его лихорадочно трясло от потерянной силы, голубая ткань платья намокла от холодного пота, а из ран треснувшей кожи продолжала стекать кровь. Богиня схватила его за руку, не позволяя рухнуть на колени, коснулась пальцами лба, вливая немного своей магии, чтобы тело начало регенерировать.

— Тебе конец, — зло прохрипел Ниалл.

На лице Хонга даже мускул не дрогнул. Он просто усмехнулся краешком губ и раскинул ладони в стороны. С пальцев обеих рук сорвалась противоположная друг другу магия. Она соединилась в единый шар и двинулась к Селене. Девушка, распахнув от ужаса гетерохромные глаза, смотрела как фракции становятся единым целом и ни одна магия не пытается подавить другую. Ниалл шепнул:

— Создай иллюзию, а я перемещусь к нему, захлопну на руке кандалы. Пока он отвлечется, ты начеркаешь руны. Поняла?

— Это опасно, — ахнула Богиня.

Но Ниалл уже не слушал. Он спрятался за спиной сестры, а она, увидев приближающийся шар чужой магии, вытянула ладонь вперед и огромный орел взмыл ввысь, принимая на себя удар. Магия вспыхнула и рассыпалась разноцветными искрами. В воздухе запахло жжеными орхидеями, оставляющими от себя соленый привкус на кончике языка. Хонг сделал шаг вперед, собираясь колдовать вновь, но Ниалл коснулся нити Света и, очутившись позади мужчины, использовал последние крупицы силы, наколдовал кандалы и захлопнул их на запястье Хонга. Магия на пальцах схлопнулась. Он удивленно вскинул брови, резко развернулся и наотмашь ударил Бога по лицу. Голова с платиновыми локонами дернулась, губа вмиг припухла и под яркими лучами осеннего солнца, выглянувшего из-за облаков, заблестела кровь. Селена шептала под нос слова заклинания, а Хонг воспользовался слабостью Ниалла, чтобы ударить Порядком.

— Вам меня не победить! — выкрикнул он.

Магия сорвалась с пальцев и серебристым пологом должна была откинуть Бога в сторону, вот только Селена успела произнести заклинание и на магических кандалах появились руны, сдерживающие Порядок. Ниалл вытер со лба испарину, слизал кровь с губ и, рыкнув:

— Тварь! — наотмашь ударил мужчину. Хонг рухнул на колени и засмеялся.

— Вам не убить меня, — прохрипел он.

— Это мы еще посмотрим! — Селена вытянула вперед ладонь, но ее брови взметнулись вверх от удивления, а рот приоткрылся в немом изумлении. На лбу Хонга сияла отметина: зеленый росток с красным цветком.

— Печально, верно? — он сделал грустное выражение лица и театрально вздохнул.

— В чем дело? — грубо спросил Ниалл.

— Он связал себя с кристаллом.

— Что это значит?

Селена подняла глаза на брата и, запустив ладонь в копну русых волос, ответила:

— Убьешь его — умру и я.

Настоящее время

— Я заточил его в камеру, отобрал Свет, Порядок же отобрать не вышло. — Ниалл закончил рассказ и покрутил в руке кольцо, устало откинувшись на спинку трона.

Адриан сжал переносицу двумя пальцами и в ужасе спросил:

— Думаешь, это его рук дело?

— Он пообещал, что вернется, Адди, так что да, скорее всего это он, — глухо произнесла сестра.

— Хаос его побери! — выругался Адриан.

Ниалл усмехнулся, застегнул пуговицы на рубашке и поднялся, собираясь уйти. Возле брата он остановился и сказал:

— Я распоряжусь насчет ищеек. Теперь нужно охранять остальные кристаллы. Я так понимаю, раз у него есть Порядок, следующая цель — мой осколок.

— Ниалл, держи в курсе всего. Хватит тайн, нужно объединиться.

Повелитель Света скривился, словно брат предложил ему проглотить живого осьминога.

— Селена будет держать тебя в курсе.

Адриан закатил глаза. Это ему, Богу Хаоса, надлежало воротить нос, не пресмыкаться перед тем, кто хотел убить его дважды, но он почему-то решил сделать первый шаг. В душе взметнулся огонь обиды, к горлу подступил ком досады, создалось ощущение, что это Адриан виноват во всем.

— Какой же ты эгоист! Я сделал шаг, а ты…

— А я делаю два, Адриан. На выход. До свидания! — Ниалл, не смотря на брата, двинулся к выходу.

Всю дорогу до своего замка Бог пребывал в мрачном унынии. В том, что кристалл украл Хонг, он не сомневался. Только чьими руками он действует? Того, кто сбежал из-под стражи, не дождавшись смертной казни? Или кого-то близкого брату? Стоило спросить кто его советник, расспросить об отношениях со слугами, но Ниалл не мог и слова произнести. Брат бесил его одним своим фактом существования, не говоря уже о том, что Ниалл чувствовал в его присутствии, особенно когда в легкие врывался тяжелый пепельный аромат. Теперь, когда он полностью свободен, можно день расслабиться в нежных руках наложниц. Правда, Бог решил распустить их. Уж больно давно не менял женский состав. Вернувшись из заточения, он захотел покончить с прошлым, а потому сегодняшняя ночь будет точкой в его отношениях с главной наложницей, так похожей на Катрин, которую Бог любил долгие несколько веков.

Бог распахнул дверь собственной спальни и замер. На него смотрели ледяные глаза в обрамлении пушистых светлых ресниц. Персефона улыбнулась и помахала рукой. Ниалл нахмурился и грубо спросил:

— Какого Хаоса ты здесь забыла?

Девушка кокетливо закусила губу, опустила глаза в пол и тихо произнесла:

— Я пришла отблагодарить Повелителя за помощь.

Ниалл пошире распахнул дверь и дернул подбородком на выход.

— Не нуждаюсь. Уходи.

Персефона нахмурилась. Почему он так груб? Он с ней таким не был: шутил, флиртовал, целовал, что поменялось? Девушка думала, он намекал на близкие отношения и никак не ожидала подобного. Ей нужно во что бы то ни стало соблазнить Повелителя и быстренько украсть кристалл. Тряхнув платиновыми кудрями, она поднялась с кресла и, цокая высокой шпилькой нежно-розовых туфлей, подошла к Ниаллу, провела пальчиком по его груди и томно произнесла:

— Повелитель устал, я могу помочь. — Ниалл схватил ее за палец, не позволяя себя касаться и рыкнул:

— Что ты удумала, лживый Хаос?

Девушка встала на цыпочки и попыталась поцеловать Бога в губы, но он дернулся, словно ошпаренный, ударяясь спиной о дверь, и захлопывая ее.

— Сдурела? — рявкнул он. — Ты мне не интересна. Уходи, пока тебя охрана не выпроводила. Адриан знает где ты?

Бог попытался выпроводить ее в замок брата, коснувшись нити Света, но она отпрянула. Ниалл пришел в бешенство. Он ринулся к девушке, но Персефона развернулась и, хохоча, подбежала к кровати Бога. Он догнал ее, схватил за локоть и развернул к себе.

— Ниалл, я хочу стать твоей главной наложницей.

Ниалл рассмеялся, а затем резко посерьезнел и, выделяя каждое слово, прорычал:

— Пошла отсюда, Персефона, пока я тебя не выкинул! В моей постели никогда не будет Хаосовых подстилок. Слышишь? Никогда!

Улыбка спала с губ девушки. К чему тогда были поцелуи, нежные слова, красивые вечера, проведенные вместе? Уж точно не из-за Арфы. Персефона могла отличить желание мужчины от лжи. Он просто играет в недотрогу! Девушке нужна была роль наложницы. Только ради дела, или ее сердце желает этого мужчину еще с того момента в потайном ходе? Заметив замешательство на ее лице, Ниалл усмехнулся.

— А ты на что рассчитывала? — зло прорычал Бог. — Что я сейчас кинусь к твоим раздвинутым ногам?

Слова звучали как пощечина. Глаза Персефоны защипало. Они сделались прозрачнее льда, забегали по холодному жестокому лицу Повелителя Света. Адриан был прав? Ниалл совсем не тот, кем Персефона себе надумала. Девушка растерянно прошептала:

— Но как же слова, которые ты говорил?

— Я был не в себе и пытался поскорее избавиться от тебя. Думаешь, я помогал тебе из-за великих чувств? Спустись на землю! Я не опущусь до чувств к жалкому отродью Хаоса!

— Выходит, что ты лживый Повелитель? — взвилась Персефона. Ее щеки запылали, руки сжались в кулаки, а глаза гневно засверкали. Ниаллу даже показалось, ледяную радужку заполонил обсидиановый туман.

— Как ты смеешь? Я…

— Да — да, я это уже слышала. Ты — великий Бог, Повелитель Света и мерзкий лжец! А впрочем, я ничего не потеряла, только обрела. — Персефона низко поклонилась и громко воскликнула: — Спасибо за помощь, о великий Повелитель Света! И пусть правление ваше будет долгим!

Пока Ниалл приходил в себя, девушка схватила рюкзак и пулей выскочила из его спальни. Бог моргнул и нахмурился. Его тело запылало золотым огнем. Так сильно его заполонила ярость. Глаза загорелись, а на кончиках пальцев вспыхнула магия. Ниалл выскочил из спальни. Персефону он нагнал уже почти у лестницы, ведущей на выход. Она собиралась спуститься, но он схватил ее за ладонь и потащил за собой. Ниалл огненной фурией залетел в пустую комнату, опечатывая ее магией. Персефона не на шутку испугалась. Всклокоченные платиновые локоны, горящий безумный взгляд и искрящиеся в воздухе нотки ярости пугали ее. Девушка сделала шаг назад, но Ниалл подскочил к ней в два прыжка и схватил ладонью за горло. Стальные пальцы мертвой хваткой держали ее за шею. Ниалл наклонился к ее уху и прорычал:

— Повтори что ты сказала! Я могу одними только пальцами переломить тебя! Думала, если я помог, теперь ты смеешь бесстрашно и нагло со мной разговаривать?

— Смею! — гордо воскликнула Персефона. Она тяжело дышала. Грудь часто вздымалась от дыхания, соски сквозь тонкую ткань нежно-голубого платья просвечивали и соблазнительно терлись о руку Ниалла. Он перевел свой взгляд в ложбинку ее груди и крепко сжал челюсть. Внизу живота заныло, пыл остудился и свечение тела уменьшилось. Только вместе с ним исчезла и вся ярость. Персефона продолжила:

— За скотским поведением ты скрываешь свою нежную натуру, Ниалл. Думаешь, если покажешь свои шипы, люди отвернутся от тебя? Я вижу тебя насквозь. В конце концов, Ниалл, хватит отталкивать людей.

Девушка толкнула Бога в грудь и отошла на шаг назад. Он сжал руки в кулаки и рыкнул:

— Ты ничего обо мне не знаешь! Перестань думать, будто ты что-то значишь для меня! Ничего!

— Тогда зачем ты целовал меня, Повелитель Света? — устало спросила Персефона.

Ниалл без колебаний ответил:

— Потому что я использую женщин и не испытываю при этом никаких чувств.

— Ложь! Но я не собираюсь унижаться. Отпусти меня.

— О, теперь ты умоляешь отпустить тебя?

Персефона пригладила подол голубого платья. Ниалл только сейчас заметил — она надела его любимый цвет. А ведь девушка не любит платья.

— Вырядилась, чтобы понравиться мне? — зло спросил Бог. — А говорила, не станешь унижаться.

Персефона крепко сжала челюсть, а потом схватилась пальцами за маленький замок на спине и, пыхтя, расстегнула его. Ситцевая ткань соскользнула с хрупкого тела. Ниалл будто в замедленной съемке увидел как по нежной фарфоровой коже спускается вниз голубая вуаль. Из открытого окна подул ветер. Он разнес по комнате аромат черники, точно сейчас яркий сочный плод кто-то раздавил в своих сильных пальцах. Персефона схватила платье, скомкала в своей руке и зашвырнула в стоящего Повелителя. Он успел пригнуться и тонкая ткань шлепнулась на пол, прокатилась по комнате и скрылась под кроватью. Не стесняясь своей наготы, девушка прошла мимо и дернула за ручку двери, но та оказалась заперта.

— Выпусти меня! — воскликнула девушка.

От ее яростного дыхания грудь соблазнительно вздымалась. Ниалл сглотнул. Его рассудок точно затянул черничный туман и, подавшись порыву, Бог схватил девушку за затылок и притянул к себе, игнорируя жалобный писк. Он целовал ее жадно и влажно, будто ставил свои права. Сминал губы, шершавой ладонью бесстыдно касался кожи, а когда Персефона застонала, он резко отстранился и рыкнул:

— Проклятье! — а затем замахнулся. Персефона в страхе зажмурилась, но Ниалл ударил ладонью о дверь, снимая заклинание, а когда девушка распахнула глаза, Ниалла уже не было, только золотистые искры переливались на солнце. Девушка оделась и спешно покинула замок Повелителя Света, собираясь во что бы то ни было пройти отбор, даже если ей придется переехать все свои железные принципы.