Невеста Верховного дознавателя

Глава 6

Прошло уже две декады, и жизнь постепенно возвращалась в свое русло. Как и ожидалось, ажиотаж в академии, вызванный новостями, постепенно спал. Про помолвку декана уже все забыли, и меня практически перестали повсюду сопровождать любопытные взгляды.

Весь пропущенный материал мне удалось быстро нагнать и сдать уже большую часть экзаменов. Сессия в академии была в самом разгаре. Порадовал и придворный целитель, который после долгих осмотров и магических сканирований ауры заявил, что я полностью восстановилась и могу возвращаться к тренировкам. Тренировалась я, помимо занятий, еще и с Брианом. Мы гоняли друг друга по полигону под присмотром магистра Тагейра. Брат, как и обещал отец, решил задержаться в академии.

И мы с ним устроили сюрприз для Мелис в день ее рождения. Помимо традиционного празднества во дворце, мы устроили небольшую вечеринку в преподавательском домике Бриана. Где, помимо нас, присутствовали Тео, Стив, Ритц, Дарен с Кейлом. И, ко всеобщему удивлению, пришла и Ниаллета.

А еще в самом разгаре была подготовка к свадьбе с лордом Алленом, которая была назначена на следующий выходной. Я долго спорила с демоном, пытаясь настоять на том, чтобы торжество перенесли на окончание сессии. Но Верховный дознаватель был упрям и убедил меня в том, что проблем с сессией не возникнет. А экзамен у мужа, родного брата и друга декана я точно сдам. В самом конце всегда оставались профильные предметы, которых у нас сейчас было три.

В общем, выбора мне не оставили, и пришлось согласиться на свадьбу посреди сессии. Благо практически всю подготовку родители вместе с лордом и леди Аллен взяли на себя. Не знаю, чем занимался сам декан, но моя роль заключалась лишь в выборе фасона платья и нескольких примерках.

Со всеми происходящими событиями и заботами мне удалось выбросить из головы встречу со старейшиной в храме и его тревожные слова, брошенные мне.

Те немногие дни, когда я не была занята учебой, тренировками или прогулками в родной дворец, я проводила с Верховным дознавателем в его преподавательском домике.

Вот и сейчас мы сидели в гостиной у камина. Демон сидел в кресле, с интересом читая какую-то книгу, а я повторяла материал к завтрашнему экзамену у магистра Грасса.

Когда поняла, что больше точно ничего уже не запомню, отложила конспекты и взглянула на демона. Он перелистнул страницу и уставился в текст, не обращая на меня никакого внимания. Воспользовавшись моментом, занялась своим любимым занятием – разглядыванием лорда-дознавателя. Как я недавно осознала, мне нравилось на него смотреть. Тем более, на такую домашнюю версию лорда Аллена. Мужчина сидел босиком, в мягких домашних брюках и расстегнутой на груди рубашке. А мягкий теплый свет, исходящий от камина, освещал лицо демона и отражался в желтых глазах.

— Хватит прожигать меня взглядом, — отозвался декан, не отрываясь от книги.

Я смущенно покраснела, пойманная с поличным.

— Я не прожигаю взглядом, я любуюсь, — возразила я обиженным тоном.

— Да? — демон оторвал взгляд от книги и посмотрел на меня, выгнув бровь.

Смело кивнула в ответ, а в следующий момент завизжала. Когда мужчина приподнялся, и, схватив меня за талию, пересадил себе на колени.

— Так любоваться будет гораздо проще и приятнее, не находишь? — невозмутимо произнес он.

Немного поерзала, усаживаясь поудобнее, и обняла демона, положив голову ему на плечо.

Каэл снова раскрыл книгу и уткнулся взглядом в текст, а я принялась разглядывать его ресницы, которые вблизи оказались очень длинными.

— Ну, хватит.

Декан резко захлопнул книгу и откинул ее на диван. А потом повернулся ко мне, прикасаясь практически нос к носу, и опаляя мое лицо теплым дыханием, произнес возмущенно:

— Щекотно же.

Я одарила его хулиганской улыбкой и потянулась к мужским губам со вкусом мятных леденцов, которые с готовностью ответили на поцелуй. Погладила декана по щеке с едва отросшей щетиной и прикусила его нижнюю губу. Ну, так, просто из вредности. В ответ демон зарычал и углубил поцелуй, унося меня куда-то вдаль.

Не заметила, в какой момент оказалась сидящей верхом на лорде Аллене, который оставлял влажные поцелуи на моей шее, а я упиралась ладонями в оголенную мужскую грудь. Трогать демона было одно удовольствие, мышцы словно из стали.

В подтверждение своим мыслям, провела ладонями от груди до широких плеч и вниз по накаченным рукам. Вечно бы эти руки наглаживала.

Стоило об этом подумать, как демон в очередной раз тихо рыкнул и сжал этими самыми руками мои бедра.

— Каэл, — выдохнула я со стоном и потянула лорда Аллена за волосы, заставляя запрокинуть голову.

Этот поцелуй был еще слаще предыдущих, и когда я от губ демона переместилась к его шее, покрывая ее дорожкой коротких поцелуев, меня неожиданно с себя ссадили, опуская на рядом стоящий диван.

Это еще что такое?

Уставилась на лорда Аллена возмущенно. Долго он от меня бегать собирается?

— Прости, любимая, но завтра у тебя будет напряженный день, — произнес этот несносный демон, — Поэтому приятное времяпрепровождение отложим на неопределенный срок.

— Всего лишь очередной экзамен, — возразила я, пожав плечами.

— Если бы, — выдохнул декан, — Его Величество завтра устраивает бал в качестве официального подтверждения мира с Южным Континентом. Ты тоже приглашена.

— Опять бал? — удивилась я, — Ему не надоело их устраивать? Тем более официальная церемония подписания мирного соглашения уже была.

— Да, но это было в княжестве. Из-за нападения на прошлом балу придворные начали опасаться светских мероприятий, поползли слухи. В общем, Его Величество таким способом хочет пресечь все сплетни и доказать, что у него все под контролем.

Выслушала декана, соглашаясь с логичностью поступка Темного Императора. А потом выдохнула жалобно:

— Можно я не пойду?

— Боюсь, нет, Миа, — покачал головой лорд-дознаватель, — Ты приглашена не как моя невеста, а как княжна. И если в первом случае ты бы еще могла пропустить торжество. То как княжна, уже представленная ко двору, должна явиться вместе с семьей. Иначе твое отсутствие воспримут как оскорбление, учитывая еще и твой отказ от брака.

И плакал тогда весь план Императора вернуть себе былую репутацию. Что ж, если выбора нет, придется идти. Ведь в этом же и заключаются мои обязанности, как наследницы рода, посещать мероприятия, на которых не очень-то хочешь присутствовать.

— Думаю, князь Эмир еще сообщит тебе о бале, — произнес декан прежде, чем выпроводить меня, — Спокойной ночи, любимая.

Лишь скривилась, запрыгивая в портал. С каждым днем мне все больше не нравится монарх Темной Империи. То вечер мне испортит, то ректора натравит.

В комнате меня и впрямь ждал вестник от родителей. Отец писал о необходимости явиться на завтрашний бал и о том, что они будут ждать меня завтра дома для всех приготовлений. Надеюсь, экзамен затянется надолго. А сильно разозлится Император, если я опоздаю?

***

Экзамен у магистра Грасса прошел успешно. И, получив заветный высший бал, я отправилась домой вместе с Мелис. Подруге, как и мне, было не избежать пытки балом. Отец написал, что на официальную церемонию к Темному Императору мы отправимся всем семейством.

— К свадебной церемонии уже все готово, — радостно сообщила встретившая нас мама, поглаживая заметно округлившийся животик.

Вообще, по прогнозам придворного целителя, близнецы должны были появиться на свет буквально со дня на день. Маме следовало больше отдыхать, заботясь о своем здоровье, а не носиться с подготовкой свадьбы. Но родительница только отмахивалась от навязчивой заботы супруга и повторяла, что свадьба дочери слишком важное событие, чтобы подготовку к нему поручить кому-нибудь другому.

По ее словам, учитывая мой характер, она не надеялась на свадьбу в ближайшие несколько лет. Поэтому внезапное появление демона в наших жизнях стало для нее подарком судьбы.

— Завтра утром начнут украшать зал, — продолжила делиться новостями родительница, — Лис, пойдем со мной, как раз примеришь платье для церемонии.

Я свою пытку, под названием финальная примерка свадебного платья, прошла еще пару дней назад. А вот сестра тогда успешно этой пытки избежала, прикрываясь важным экзаменом. Зато сейчас оказалась во властных руках беременной женщины, и беспомощно взглянув на меня, последовала за матерью.

— Дамиана, служанки ждут тебя в твоих покоях, — произнесла мама, и Мелис расплылась в радостной улыбке.

Да, теперь не только ей страдать.

Вообще, я планировала наведаться сначала на кухню, чтобы немного перекусить. Но спорить с беременной женщиной, которой нельзя нервничать, дело опасное, поэтому послушно поплелась в свои покои.

Открыв дверь в свою комнату, обнаружила там трех обещанных помощниц, которые низко поклонились при виде меня, расплывшись в широких улыбках.

— Ваше Высочество, рады вас видеть, — произнесла Маргарет, которая была приставлена ко мне еще с подросткового возраста.

Только эта девушка могла справиться с моими непослушными кудрями, превращая вечное гнездо на голове в роскошную прическу.

— Поздравляем вас с предстоящей свадьбой, — продолжила Маргарет.

— Мы ждем, не дождемся свадебной церемонии, — с восхищением выдохнула Люси, прижав руки к груди.

Окинув взглядом воодушевленную девушку, тихо усмехнулась.

— Пожалуй, даже больше, чем я, — весело фыркнула я и продолжила, — Мне нужно принять душ.

— Нужна наша помощь? — вежливо поинтересовалась Маргарет.

— Нет, справлюсь сама, — произнесла я, скрываясь за дверью ванной комнаты.

Через два часа, когда я успела полежать ванной, а после меня в четыре руки одели и накрасили, я сидела в кресле и поедала принесенные по просьбе Маргарет бутерброды, пока девушка собирала мои волосы в высокую прическу.

С Маргарет было комфортно. Девушка знала о моем характере, повадках и привычках, и мне не приходилось лишний раз озвучивать свои желания. Так, например, когда я вышла из душа, на столике меня уже ждал поднос с фруктами и бутербродами. Увидев вожделенную еду, я едва удержалась от порыва расцеловать девушку в обе щеки.

Когда прическа была практически готова, а я доедала последний бутерброд, дверь в мои покои распахнулась. Вошедшие внутрь Лис и княгиня были прекрасны. Мама, несмотря на большой животик, благоухала красотой. А сестра, сменившая академическую форму на пышное бальное платье, могла легко дать фору любой красавице на целом континенте.

— А тебе не опасно посещать такие людные мероприятия в твоем положении? — осторожно поинтересовалась я у родительницы, покосившись на ее живот.

— Ничего опасного, Дами, — отмахнулась от меня она, — Не вечно же мне прозябать во дворце. Тем более твой отец настоял на том, что мы посетим только официальную часть бала. Потом отправимся домой.

Последняя фраза меня порядком успокоила. Запихнув в себя остатки бутерброда, и бросив мимолетный взгляд в зеркало, я поднялась с кресла. Пригладила складки платья и величественно зашагала вслед за матерью к кабинету отца, где князь вместе с наследником уже ждали нас.

— Какие вы у меня все красивые, — восхищенно произнес князь Эмир, когда мы впорхнули в его кабинет.

Родитель расположился в кресле напротив Бриана, а за их спинами молчаливой тенью стоял Джош. Начальник личной охраны князя будет сопровождать нас на сегодняшнем вечере.

Отец поднялся с кресла, приближаясь к нам.

— Привет, лисенок, — родитель легко чмокнул меня в щеку.

А потом подошел к Мелис, награждая ее таким же поцелуем.

— Ты выросла такой красавицей, — выдохнул отец, — Жаль, что твои родители не смогут этого увидеть.

Сестра ответила ему грустной улыбкой, и я сжала ее руку в немом знаке поддержки. Лис наградила меня благодарной улыбкой и сжала мою ладонь в ответ.

— Ну что, семья, все готовы? — весело произнес князь Эмир, обнимая беременную жену, — В чужом государстве не буянить, драк не устраивать. Дамиана, в первую очередь это касается тебя, — дал напутствие родитель перед тем, как открыть для нас портал во дворец Темного Императора.

Когда мы появились во дворце, то все взгляды только прибывающих придворных направились на нас. И зал наполнился взволнованным шепотом лордов и леди.

Князя Эмира боялись, он вызывал у окружающих дрожь и трепет. А еще отец редко появлялся за пределами княжества, предпочитая проводить все встречи в родном дворце.

Под десятками пар глаз мы подошли к двум Императорам, которые негромко переговаривались у стоящих поблизости тронов. Тихо хмыкнула, увидев два трона, стоящие рядом. Темному Императору пришлось пожертвовать собственным самолюбием ради того, чтобы вернуть себе былую репутацию могущественного правителя.

— Дамиана, как ты выросла, — громко произнесла Патриция, которая носила титул Императрицы, и была женой Императора Дритона и давней подругой матери.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — почтительно произнесла я, склоняясь в реверансе.

Последний раз жену правителя Южного континента я видела, когда мне едва исполнилось пятнадцать. На церемонии совершеннолетия Бриана Императрица не присутствовала, потому что тогда только родила юного наследника.

— Можешь называть меня тетей, — шепотом произнесла она, и оглянулась по сторонам, — Но только когда поблизости нет посторонних.

Патриция подхватила под руку супругу князя Эмира и, пока мужчины были заняты разговорами, потащила ее в сторону столика с десертами. Насколько я помню, эта женщина всегда питала к ним слабость.

— Амелия, как ты себя чувствуешь? Не желаешь перекусить? — заворковала Патриция, уводя давнюю подругу подальше.

— Леди, рад видеть, — раздался сбоку знакомый голос.

И обернувшись, мы с Лис увидели сияющего Говарда.

— Не хотелось бы на празднике говорить о делах, — протянул саламандр, — Но, Ваше Высочество, когда мне ждать обещанные артефакты?

Покраснела под требовательным взглядом. Просто я со всеми этими хлопотами в академии совсем забыла про паучков и Мастера.

— После сессии мы сделаем новую партию, и пришлем паучков вам, — вместо меня ответила Мелис.

— Благодарю Вас, Меллисандра, — серьезно кивнул родственник Темного Императора и протянул подруге свою ладонь, — Не окажите мне честь?

Лис кинула на меня мимолетный взгляд, как бы извиняясь, что оставляет одну. А затем вложила свою ладонь в предложенную руку, и отправилась вслед за Говардом к немногочисленным танцующим парам.

Проводив их взглядом, я двинулась вдоль зала, высматривая знакомую фигуру. Должен же был демон уже явиться на бал?

Обойдя половину зала и не найдя лорда Аллена, зато поймав множество косых взглядов, я направилась к столику с едой и напитками. Подхватив бокал с игристым напитком, приняла решение затаиться здесь на какое-то время.

— Почему такая красивая леди грустит? — раздался над ухом вкрадчивый шепот.

Повернувшись к нарушителю моего спокойствия, наткнулась на довольную улыбку и прищуренный взгляд желтых глаз.

— Где ты был все это время? — выдохнула возмущенно, — Тут дико скучно. Подходить ко мне теперь боятся, зато прожигать взглядами, нет.

Лорд Аллен на мое недовольство никак реагировать не стал, проявив несказанную мудрость. Вместо этого выхватил бокал из моих рук, отставляя его на столик позади нас.

— Ваше Высочество, окажете ли вы мне честь, приняв приглашение на танец? — галантно поинтересовался декан.

— Даже не знаю, — протянула я, сделав вид, что серьезно задумалась.

В этот момент проблеск галантности в одном демоне окончательно издох. И мою руку нагло сцапали, утаскивая в центр зала.

Танцевать с демоном было приятно, даже очень. Мужчина мягко поглаживал мою спину через тонкую ткань платья, ведя меня в танце. Опалял лицо теплым дыханием с запахом мятных леденцов, которые мне все никак не удавалось найти в доме декана, и не сводил с меня взгляда мерцающих желтых глаз.

Так мы кружились в одном танце, затем в следующем, и следующем. По исходу четвертого я порядком устала. Все-таки, бегать по полигону в удобной форме это одно, а кружиться по бальному залу в тяжелом пышном платье и на высоких каблуках, совсем другое.

Когда Каэл повел меня к столику с напитками, я бросила взгляд в сторону тронов, выискивая родственников, про которых успела забыть. Обнаружив семейство на прежних местах, успокоилась. Но потом мой взгляд наткнулся на очень странную картину, и я даже притормозила, невежливо потянув демона на себя.

— Что здесь делает фаворитка Императора? — поинтересовалась я, когда лорд-дознаватель от неожиданности налетел на меня и вынужденно крепко обнял на глазах у всех придворных, крепко прижимая к себе.

— Что? — выдохнул демон рассеянно, — Миа, на нас все смотрят, — прошептал он взволнованным голосом.

— Да какая разница, пусть смотрят, — отмахнулась я.

Не знаю, в какой момент мне стало все равно на то, что мои отношения с лордом Алленом придадут огласке, но сейчас меня это абсолютно не волновало. Тем более, у нас свадьба послезавтра. А скрывать своего без пяти минут мужа как минимум странно.

— Что здесь делает леди Крауд? — повторила я свой вопрос, кивнув в сторону, где стоял Император, о чем-то переговариваясь со своей фавориткой.

Эта дама, между прочим, меня и отравила.

— Она оказалась не причем, — произнес декан, — Лорд Крауд запер свою племянницу в поместье перед торжеством, а Катрисс с помощью иллюзий навела на себя ее облик и пробралась на бал. Мы тщательно проверили девушку, в том числе ментально. Она искренне любит Роберта и крайне разочарована поведением своего родственника.

— Вот как, — выдохнула я, — А что насчет яда? Бриан говорил, что его состав был похож на образцы зелья магистра Франц.

— Не лучшую тему ты выбрала, любимая, для обсуждения на балу, — произнес лорд Аллен, мягко подталкивая меня к столику с напитками.

— И все же? — настойчиво поинтересовалась я, оборачиваясь.

— Это мое упущение, — произнес декан, — Единственный вариант, при котором разработки госпожи Франц могли оказаться у заговорщиков, это их кража секретарем ректора. Женщина в этом не призналась, но это самое достоверное предположение, — хмуро закончил мужчина, протянув мне бокал с водой.

Послушно взяла предложенный напиток и сделала большой глоток, прежде чем продолжить.

— Значит, они до сих пор могут быть у лорда Линнета?

— Да, — кивнул Каэл, — Поэтому так важно его скорее найти.

В этот момент к нам подошел какой-то мужчина и что-то тихо сообщил лорду Аллену, после чего поспешно удалился.

— Прости, милая, но вынужден тебя оставить ненадолго, — произнес декан, подхватив мою ладонь и оставив на ее тыльной стороне короткий поцелуй, — Нужно поговорить с Его Величеством.

С сожалением выдохнула, наблюдая за удаляющейся спиной лорда-дознавателя. Но мое уединение вскоре нарушили.

— Это, конечно, не мое дело, — протянула рядом стоящая девушка, придирчивым взглядом рассматривая десерты, — Но ходят слухи, что Верховный дознаватель женат.

— Я знаю, — коротко произнесла я и отвернулась.

— И вас это не смущает? — удивилась девушка, подхватив со стола небольшое пирожное в виде корзинки.

— Нет, а должно? — безмятежно отозвалась я, попытавшись спрятать рвущую наружу улыбку за бокалом.

— Чтобы вы знали, согласно этикету, неприлично танцевать с одним мужчиной более одного танца подряд, — нравоучительным тоном произнесла незнакомка, задрав подбородок.

— Надо же? — притворно удивилась я, — Какие отсталые нормы этикета.

Разумеется, я знала об этом. Этикет всех возможных государств в меня вбивали почти с пеленок.

Девушка тихо ахнула, покачав головой. Видимо, ее так поразила моя распущенность.

— Не знала, что нравы в княжестве столь…, — девушка замялась, попытавшись подобрать слово, которое меня не обидит и не спровоцирует международный конфликт, — Своевольные, — закончила она, победоносно засияв.

Ну, все, Дамиана, повеселились и хватит. Иначе с моей же легкой руки, репутация обо мне по Темной Империи расползется не самая приятная.

— Не знаю, что вы там нафантазировали о наших нравах. Видимо, вам не мешало бы изучить придворный этикет княжества, — пожала плечами я, — Но я не вижу ничего предосудительного в том, чтобы танцевать с собственным женихом.

Пирожное выпало из ослабших рук девушки и встретилось с полом, а она взглянула на меня полными ошеломления глазами. А потом перевела взгляд куда-то за мою спину, отчего ее глаза округлились еще больше.

— Я что-то пропустил? — раздался голос лорда Аллена за моей спиной.

Мужская рука легла на мою талию, притягивая к себе.

— Я, пожалуй, пойду, — сдавленно пискнула девушка.

— Не смею задерживать, — кивнула ей я.

— Что ты ей такого сказала, что бедная леди унеслась с такой скоростью? — усмехнулся демон, разворачивая меня к себе лицом.

— Не бери в голову, — посоветовала ему я.

Спорить мужчина не стал и послушно перевел тему.

— Официальная часть бала закончилась, — сообщил лорд-дознаватель, — Твои родители отправились домой, а Бриан с Меллисандрой в академию. Я сказал им, что доставлю тебя в академию сам. Хочешь еще задержаться на балу?

Ненадолго задумавшись, решительно покачала головой. От танцев я уже устала, а других причин оставаться здесь, нет.

— Значит, в академию, — кивнул Каэл, открывая портал прямо посреди бального зала.