Невеста Верховного дознавателя

Глава 13

— Дамиана, да пойми же ты, это не мог быть Аллен, — повторял мне Бриан уже в который раз.

Одновременно с нами в замок вернулись и маги, которые так же перенеслись порталом. К счастью, никто серьезного не успел пострадать. Мы еще не выяснили, было ли как-то связано нападение на нас с помощницей лорда Линнета, или же наемники действовали по инициативе хозяина гостевого дома.

Но одно было известно точно. Никто кроме меня лорда Аллена не видел. Точнее, никто не видел лица незнакомца в темном капюшоне. И даже тот маг, который стоял возле него.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — поинтересовалась я у Бриана, — Вдруг он смог выжить? Нам нужно вернуться и проверить это.

Брат вздохнул, пытаясь сдержать себя в руках, и процедил сквозь плотно сжатые зубы:

— Дами, пойми, мы там уже никого не найдем. Как не найдем и этого мужчину, но я уверен, что это не Аллен. Разве, останься он в живых, с твоей руки бы исчезла татуировка? — спросил меня Бри, посмотрев с вызовом.

Это был удар ниже пояса. И, скорее всего, брат в очередной раз оказался прав, но мне отчаянно не хотелось в это верить.

Вспомнились и слова Богини демонов. А вдруг она говорила именно про это? Вдруг Каэлу удалось каким-то чудом выжить, и Богиня привела меня к нему? Если это так, то я ни за что не сдамся. Чего бы мне это не стоило.

— Я вернусь туда и проверю все еще раз, нравится тебе это или нет, — решительно произнесла я, глядя на Бриана, — Если есть хоть малейший шанс того, что я правда видела Каэла, то я не отступлю.

— О Боги, Дамиана, ты таким темпами меня с ума сведешь, — простонал Бриан.

А потом брат повернулся к магам и произнес:

— Будьте готовы, отправляемся через четверть часа. А я пока приведу ищеек Аллена, если в гостевом доме был действительно он, они обнаружат его магический след.

К назначенному времени мы снова переместились в гостевой дом в Кратсоне. Помимо трех магов из личной охраны Императора, к нам присоединился Винсент вместе с подчиненными. Заместитель лорда Аллена и его правая рука сейчас занял место демона на посту Верховного дознавателя.

— Ты уверена, что это был Аллен? — спросил у меня Винсент, когда они с Брианом переместились к нам порталом.

— Да, я точно видела его лицо, — кивнула я.

Брат не стал привлекать специалистов княжества, чтобы не приковывать к данной ситуации внимание отца. Как он мне объяснил, пока рано делать какие-то выводы, а князь Эмир после всего произошедшего со мной, не станет разбираться в случившемся, а усилит мою охрану, заставив прозябать во дворце.

С Брианом я была полностью согласна, и была благодарна ему за то, что, несмотря на всю его опеку, которая порой выходила за рамки разумного, сейчас он позволял мне участвовать в расследовании и поимке преступников. Скорее всего, брат просто понимал, как это важно для меня.

И я не могла не заметить, как все всполошились, когда услышали о том, что лорд Аллен может быть жив. Никто не хотел себя обнадеживать, но слабый огонек надежды осветил лица подчиненных столичного управления маг-стражи.

— Сейчас мы это проверим, — кивнул мне Винсент и отвернулся к своим сотрудникам, — Джош, проверьте помещение. А вам пока лучше остаться снаружи, — обратился он к нам с Бри.

Когда Джош скрылся в гостевом доме вместе с парой других магов, нам не осталось ничего, кроме как ждать их возвращения. Судя по тому, что из помещения не доносилось ни звука, наемники уже ушли. И это не могло не радовать. Да, Винсент привел с собой целый отряд маг-стражи из столичного отделения, но еще одной драки мне хотелось меньше всего.

Буквально через несколько минут дверь в гостевой дом снова отворилась, и наружу показался Джош.

— Все чисто, — отчитался он перед начальством, — Но думаю, вам стоит на это взглянуть.

Винсент вошел в помещение первым, в несколько широких шагов преодолев расстояние до двери. Следом за ним направился Бриан, задвинув меня себе за спину. Молчаливые маги из охраны Императора Дритона остались ждать снаружи, прикрывая вход в гостевой дом.

Стоило мне войти внутрь, как я пораженно замерла. Весь первый этаж был усыпан бездыханными телами. Помимо тех наемников, с которыми мне довелось столкнуться, тут же лежал и хозяин гостевого дома вместе с еще несколькими мужчинами.

— На втором этаже та же картина, — отозвался Джош, — Мы проверили, никто не выжил.

Винсент обернулся к нам с Брианом, на его лице не читалось ни одной эмоции.

— Думаю, нужно оповестить местные власти об инциденте, — произнес он сухо.

— Я возьму это на себя, — мрачно кивнул Бриан.

Меня оставили на попечение Винсенту, пока Бриан отправился на аудиенцию с Императором. От монарха скрыть массовое убийство точно не получится, и вдобавок ко всему это был единственный представитель местной власти, к которому мы с братом могли обратиться.

От вида бездыханных тел в таком количестве меня начало мутить. И пусть я почти что боевой маг, но видеть столько трупов в одном месте даже для меня перебор.

Винсент невозмутимо переступил через тела и направился на второй этаж. Вскоре мужчина вернулся, но лишь для того, чтобы забрать позеленевшую меня и отвести в одну из комнат на втором этаже, которая не была забрызгана кровью.

Там меня усадили на кровать, сунули в руки стакан с водой и оставили Джоша в качестве охраны. Сам же Винсент отправился следить за ходом работы подчиненных. А работы у них оказалось немало. Как мне объяснил Джош, нужно было осмотреть тела, выяснить причины и примерное время смерти, отследить магический след. Это не считая поиска свидетелей и установления личностей погибший. Но последним, возможно, займется уже маг-стража Южного Континента.

Нас же, в первую очередь, интересовала личность мужчины в темном капюшоне.

— Думаю, это был он, — произнесла я, когда Винсент появился на пороге, чтобы что-то спросить у Джоша, — Это он их всех убил.

Лицо нового Верховного дознавателя Темной Империи помрачнело.

— Тогда это не может быть Аллен, — произнес он мрачно, — Аллен никогда не убивает людей, для него правосудие и закон превыше всего.

Надежда, что грела мое сердце последние пару часов, начала медленно угасать. Однако я не позволила себе так быстро сдаваться. Возможно, Винсент прав, но я была уверена в том, что видела.

В этот момент в комнату ворвался Бриан, замирая на пороге, вид у брата был взволнованный.

— Я сообщил о произошедшем Его Величеству, через час сюда прибудут имперские инспекторы, — произнес он, — Мне удалось договориться, что мы первыми осмотрим место преступления. Но времени у нас мало.

— Тогда нам стоит поторопиться, — кивнул Винсент.

Мужчина вышел за дверь и из коридора послышался его громкий голос, раздающий приказы.

— Что-то ты совсем неважно выглядишь, — заметил Бриан, всматриваясь в мое побледневшее лицо.

— Слишком много трупов, — выдохнула я, сжимая в руках стакан с водой, — К такому я оказалась не готова.

Через полчаса мне удалось прийти в себя, и я осмелилась выйти из комнаты. Выглянув в коридор, отметила, что работа маг-стражи идет полным ходом. Подчиненные Верховного дознавателя осматривали тела, изучали магический след и обшаривали каждый уголок гостевого дома.

Один из магов, сканирующих магический след плетений, подошел к Винсенту и о чем-то тихо ему отчитался. Мужчина, выругался сквозь зубы и затем вскинул голову вверх, посмотрев прямо на лестницу, ведущую на второй этаж, на которой сейчас стояла я.

— Как ты и предполагала, их всех убил один человек, — сообщил Винсент, заметив меня, — Магический след везде один и тот же. И, Дамиана, мне жаль тебя разочаровывать, но это не Аллен.

Винсент выглядел хмуро, казалось, он сам на какой-то момент поверил в то, что его друг и начальник может быть жив.

— Вы уверены? — поинтересовалась я в ответ, — Нужно все тщательно проверить еще раз. Я уверена в том, что видела Каэла.

— Мы уже все проверили дважды, — покачал головой Винсент, — Каждый из присутствующих здесь сотрудников без труда сможет различить магический почерк лорда Аллена. Либо ты ошиблась, и это был не он. Либо, здесь побывал кто-то еще.

— Исключено, — подал голос Бриан, выглядывая из одной из комнат, — Первое мощный выброс организовал точно наш незнакомец в капюшоне. Если бы это был лорд Аллен, а потом появился кто-то еще, осталось бы два магических следа.

— А как же быть с уровнем магии? — запротестовала я, — Заклинания слишком мощные, даже первый выброс был очень сильным. На это способны только маги высшей категории. Так разве они станут разгуливать по гостевым домам и устраивать разборки с наемниками?

— Дельное замечание, — согласно кивнул Винсент, — Здесь должны вести реестры высших магов. И установлением личности преступника будут уже заниматься местные инспекторы маг-стражи. Как понимаешь, у нас доступа к данным о жителях Южного Континента нет, — начальник столичного отделения маг-стражи развел руками, — Но подумай сама, даже если бы Аллен каким-то чудом выжил, зачем ему творить беспредел и убивать людей на другом конце света?

Теперь уже настал мой черед принять во внимание логичный вывод, к которому пришел новый Верховный дознаватель Темной Империи. Все это действительно звучало как бред. Если Каэл жив, то какой ему смысл скрываться от родных и друзей, отправляться на другой континент и связываться с местными наемниками?

Выходит, что мне лишь показалось? Я так сильно по нему скучала, что мое воспаленное сознание нарисовало этот образ. Но я была уверена, что видела его лицо. А может, кто-то использовал иллюзию, чтобы спрятаться за обликом декана? Тогда это нападение точно должно быть связано с помощницей лорда Линнета. Но что она задумала и как теперь ее поймать?

В назначенное время явились имперские инспекторы. Один из них сейчас стоял на первом этаже гостевого дома и внимательно слушал Винсента, который делился с имперской стражей информацией, которую удалось получить.

Судя по выводам специалистов столичной маг-стражи Темной Империи некто явился сюда и направил в наемников несколько мощных заклинаний, от чего те погибли. А остальных, которые притаились на втором этаже, он уже убил с помощью меча.

Кто это был, и зачем ему это понадобилось, все еще оставалось загадкой. Как и то, участвовала ли во всем этом Катрисс Морган. Прямых доказательств того, что она вообще посещала этот гостевой дом, не было. Маги не смогли найти ее магический след, не было здесь и никаких вещей или записей, указывающих на ее присутствие.

Это нам и сообщил Винсент, когда они закончили с осмотров трупов и помещения. Но мы с Брианом одновременно переглянулись, но брат подал мне знак, чтобы я молчала.

Следов Катрисс маг-стража не нашла, но что делать с тем, что хозяин гостевого дома узнал ее и упомянул в разговоре? Теперь это меньше всего похоже на совпадение. Жаль, нельзя его уже допросить и узнать все ответы. Покосилась на мужской труп, что лежал у стойки. Он уже замолчал навсегда.

Лишь после того, как мы попрощались с императорскими инспекторами, которые взяли дальнейшее расследование в свои руки, и вышли из гостевого дома, который, похоже, теперь будет закрыт, я повернулась к Бриану.

— Почему ты не рассказал Винсенту о том, что хозяин гостиницы упоминал о Катрисс? — спросила я у брата.

— Не пойми меня неправильно, Дами, — начал брат негромко, — Я доверяю Винсенту, но не кажется ли тебе подозрительным, что всего лишь помощнице одного из заговорщиков уже который месяц удается ускользать от маг-стражи? — задал мне странный вопрос Бриан.

— На что ты намекаешь? — прошептала я в ответ, оглянувшись по сторонам.

Сотрудники столичного отделения маг-стражи Темной Империи сновали вокруг в сопровождении имперских инспекторов.

— На то, что среди них явно есть тот, кто сливает информацию помощнице лорда Линнета, — прямо заявил Бриан.

Ошеломленная его словами, я замерла, ненадолго задумавшись. А в этом действительно есть доля истины. Какой бы умной и хитрой Катрисс не была, у нее удивительно долго получается скрываться от правосудия. Даже самому лорду Линнету это удавалось во многом лишь благодаря связям и деньгам, которых не было у его помощницы.

Дверь гостевого дома снова отворилась, и наружу вышел Винсент, который, похоже, только закончил разговор с начальником императорской стражи.

— А вы почему еще здесь? — мужчина удивленно взглянул на нас.

Замялась, не зная, что ему ответить. Зато Бриан быстро нашелся с ответом:

— Не желаете посетить с нами дворец? Грех упускать такую возможность, вы все равно уже на Южном Континенте. А здесь есть на что посмотреть и помимо трупов, — пожал плечами Бриан, обманчиво беззаботно улыбаясь.

О том, что задумал старший брат, и гадать не нужно было. Он точно не знает, кто предатель, и поэтому решил поговорить с Винсентом наедине и при этом не вызвать подозрений.

Начальник столичного отделения маг-стражи почесал затылок, ненадолго задумавшись.

— На самом деле, у меня еще полно работы в отделении, — протянул он с сомнением.

— Я настаиваю, — твердо произнес Бриан, и было в его взгляде что-то такое, что заставило Верховного дознавателя повиноваться.

Брат открыл портал, не давая не малейшей возможности Винсенту передумать. И Верховный дознаватель зашел в него первым. К нам подошли маги из личной охраны Императора Дритона, которые все это время стояли поодаль и молча наблюдали за нами, охраняя.

— Возвращаемся во дворец, — бросил им Бриан и подтолкнул меня к порталу, в который я послушно шагнула.

Переместились мы в кабинет, который уже успели обжить для подготовки к поимке Катрисс. Винсент с интересом оглянулся вокруг, задержался взглядом на карте Южного Континента и с пониманием протянул:

— Что-то это мало похоже на праздную экскурсию по дворцу.

— Нам нужен был приватный разговор, не вызывающий подозрений, — пожал плечами Бри.

— Что мешало поговорить у меня в кабинете? — выгнул бровь Верховный дознаватель.

— Боюсь, у меня есть предположение, что не все сотрудники маг-стражи верны Империи и действующей власти. А если к ним в руки могли попасть прослушивающие артефакты, которые изготавливала Дамиана, то, разговор наш станет уже отнюдь не приватным.

— С чего вдруг такие подозрения? — удивился Винсент, — Аллен лично проверял всех своих подчиненных сразу после того, как появилась информация о готовящемся заговоре.

— Доказательств у меня пока нет, — легко признал брат, — Но это пока. И если окажется, что мои предположения верны, то излишняя предосторожность нам не повредит.

— Хорошо, — согласился Винсент, опускаясь в кресло, — Так и о чем же пойдет речь?

— После произошедшего сегодня в гостевом доме у меня возникли подозрения насчет того, как именно помощнице лорда Линнета удавалось скрываться все это время, — начал Бриан издалека, — Скорее всего, о ходе расследования ее информирует кто-то из дознавателей. А возможно, даже предоставляет нам ложные сведения о ее местонахождении, заставляя нас искать совершенно в другой стороне.

— Если руководствоваться этой логикой, — заговорил Винсент, — То и на территории Южного Континента Катрисс, очевидно, не появлялась.

— Не совсем так, — возразил брат, — О том, что она может быть здесь, я узнал от инспекторов Императора Дритона. По одному из дел, которые они вели, свидетель описал похожую женщину. Узнал ее по описанию и хозяин гостевого дома, в котором мы были. Он сказал, что она собиралась отплыть сегодня в Долину.

— Очень любопытно, — протянул начальник столичной маг-стражи, — Думаю, если все действительно так, то в ближайшее время в Долину она не сунется.

— Я пришел к тем же выводам, — кивнул Бриан, — Скорее всего, она предпочтет залечь на дно здесь, на Южном Континенте. Сейчас порты начнут осматривать инспекторы, и она не рискнет покинуть Империю. А других доступных способов у нее нет.

И это было действительно так, чтобы перебраться из Южного Континента, нужно было преодолеть море. Ну, или же просто открыть портал. Но, насколько нам известно, таких способностей у скромной аристократки нет.

— И как ты предлагаешь поступить? — спросила я у Бри, скрестив руки на груди.

— Это очевидно, — ответил вместо него Винсент, — Продолжить поиски здесь.

— Да, — кивнул Бриан, — Но нужно сделать это без лишнего шума. И без участия маг-стражи, — он посмотрел на Винсента, — Даже если среди них нет информатора, думаю, что Катрисс давно их всех знает практически в лицо. И они привлекут слишком много внимания местных жителей, пойдут слухи, которые и дойдут до заговорщиков.

— Я согласен в этом участвовать, — после недолгих раздумий заявил Верховный дознаватель Темной Империи, — И не буду привлекать к поискам своих подчиненных. Эти парни с нами? — он кивнул в сторону молчаливых магов, которые сейчас походили на каменные изваяния и подпирали с собой стены.

— Да, Император выделил их для охраны, — подтвердил Бриан, — Я вызову несколько сотрудников разведки княжества. Их помощь нам не помешает.

Когда мужчины определились с планами, их внимание привлекла я.

— Ты в этом больше не участвуешь, — неожиданно заявил Бри, — Сегодняшнее происшествие показало, как это может быть опасно. Рисковать твоей жизнью я не намерен.

Единственное, что сдерживало меня от того, чтобы не закатить старшему брату истерику прямо сейчас, так это то, что мы были не одни.

Думаю, скандал с монаршими наследниками в главной роли это последнее, что стоит показывать посторонним.

Поэтому мне лишь осталось бросить пару недовольных взглядов в сторону брата и тихо прошептать:

— Мы это еще обсудим.

После чего я поспешила скрыться за дверью. Кажется, Император Дритон предлагал погостить во дворце? Отличный предлог, чтобы задержаться на Южном Континенте и поучаствовать в расследовании.