Невеста Верховного дознавателя

Глава 10

День свадебной церемонии должен был стать самым счастливым в моей жизни, но вместо этого стал самым трагичным днем. Прошло уже целых два месяца, но все события того дня до сих пор стояли у меня перед глазами.

Я отчетливо помнила, как в мои покои зашел лорд Аллен и сообщил, что ему нужно отлучиться. Помнила ту боль и то отчаяние, которое накрыло меня с головой, когда я осознала, что декана больше нет. Помнила тот неконтролируемый всплеск силы и ущерб, который я им нанесла.

Стоило просто не отпускать его тогда. Вцепиться в него клещом, запереть, умолять. Неважно что, главное – не отпускать. В том, что демон покинул наш мир так рано я винила только себя. Себя и лорда Линнета, чье тело нашли на следующий день в землях саламандров.

Этому заговорщику повезло, что он уже оказался мертв, потому что мне хотелось выплеснуть на кого-нибудь всю свою скорбь, свою злость и свое отчаяние.

По словам придворного целителя, я едва не выжгла свой резерв в тот день и не повредила ауру. Но меня это ни капли не тревожило, потому что жизнь без лорда Аллена стала невыносимой.

Я слонялась по дворцу словно призрак. Бледная, исхудавшая и с синяками вокруг глаз я пугала прислугу, если им приходилось случайно столкнуться со мной в коридоре. А еще у меня не было никакого желания ни с кем общаться. И единственным исключением стали два маленьких комочка, которые по насмешке судьбы родились именно в день смерти Верховного дознавателя.

Эрик и Эрин, именно так назвали родители родившихся двойняшек, были милыми пухлыми малышами, которые большую часть дня сладко спали. Мне нравилось сидеть возле них и наблюдать за их крепким сном. Будущие наследники княжеского престола были совершенно не похожи на отца, но как две капли воды походили на мать. Оба темноволосые, со светлой кожей, и с зелеными, по-кошачьи раскосыми, глазами.

Я проводила с ними целые дни, а с наступлением темноты открывала портал в академию. И проводила ночи в преподавательском домике лорда Аллена, который был напитан им. Каждый раз, засыпая в его постели, мне казалось, что все это лишь страшный сон. Словно, вот-вот дверь откроется, и я смогу увидеть демона с его привычным насмешливым выражением лица.

Но день шел за днем, а этот страшный сон все никак не заканчивался, заставляя меня привыкнуть к новой реальности и жизни без лорда-дознавателя.

Четвертый курс я так и не закончила, по крайней мере, официально. Когда по Темной Империи разнеслась новость о смерти Верховного дознавателя, ректор, к этому моменту уже знавший о нашей помолвке, закрыл глаза на мое отсутствие и мне поставили высший балл по оставшимся предметам. По крайней мере, так сказал мне Бриан.

Не знаю, смогу ли я вернуться в академию к началу нового учебного года. Наверное, все же нет. За этот год академия у меня начала полностью ассоциироваться с деканом боевого факультета, и мне будет слишком больно вернуться в эти стены. Мои раны еще слишком глубоки, а сердце разбито. И воспоминания будут лишь сильнее бередить душу.

Дверь в мои покои неожиданно отворилась, вырывая из пучины воспоминаний. Княгиня Амелия вошла внутрь, распахивая шторы. Отчего я зажмурилась, и натянула на голову одеяло.

— Дами, детка, тебе нужно поесть, — заботливо произнесла мама.

Эта женщина обладала необычайным упорством, и на протяжении всего этого времени приходила ко мне каждый день, уговаривая спуститься в обеденный зал или отправиться на прогулку.

— Я не голодна, — уже привычно отозвалась я.

С уходом из моей жизни демона ее покинул и былой аппетит.

— Уже обед, солнышко, — произнесла родительница, опускаясь на край кровати, — Тебе нужно набираться сил. На последнем курсе академии будет много полевой практики, а ты слишком слаба для будущего боевого мага.

— Я не уверена, что вернусь в академии, — сухим тоном произнесла я, выползая из-под одеяла.

Мама лишь устало вздохнула, но с места не сдвинулась.

— Тебя прибыли навестить лорд и леди Аллен, — сообщила она, — Пожалуйста, хотя бы ради Каэла возьми себя в руки и встреться с ними. Они потеряли единственного ребенка, и ты единственный близкий человек, который у них остался.

Эти слова произвели на меня нужный эффект и я решительно поднялась, впервые за два месяца ощущая прилив сил.

— Вот и хорошо, Дами, — удовлетворенно произнесла мама, поднимаясь вслед за мной, — Сейчас я позову Маргарет, она поможет тебе собраться.

Когда я спустилась вниз, гости уже ждали в малой столовой в присутствии князя и княгини. Увидев родителей лорда Аллена, почувствовала неприятный укол совести. Они, в отличие от меня, потеряли не жениха, а единственного и любимого ребенка. И держались при этом гораздо лучше моего.

Разом как-то стало стыдно за свою слабость и апатию. Вот с кого нужно брать пример, чтобы взять себя в руки и продолжить хоть как-то жить дальше.

— Дамиана, я так рада тебя видеть, — леди Аллен заключила меня в крепкие объятия, — Как ты? — заботливо поинтересовалась женщина.

Потом отодвинула меня, схватившись за мои плечи, и внимательнее рассмотрела.

— Что-то ты совсем осунулась, бедная моя девочка, — сочувственно покачала головой мать декана.

Стыд накрыл меня с головой, и мои щеки залились краской. Я так убивалась собственным горем, что даже ни разу не поинтересовалась, как себя чувствуют родители лорда-дознавателя. Возможно, им нужна была поддержка или какая-нибудь помощь.

— Все в порядке, — отмахнулась я, — Как вы и лорд Аллен?

— Держимся, — отозвался лорд Аллен-старший.

Мужчина подошел ко мне и порывисто обнял, похлопав по спине.

— Старейшина спрашивал про тебя, — внезапно произнес он.

И в этот момент я вспомнила слова служителя храма. Получается, он изначально все знал? Все знал и ничего не сказал? Он же мог предотвратить смерть Каэла.

— Можно мне посетить храм? — неожиданно для всех поинтересовалась я у отца Верховного дознавателя.

— Конечно, — тут же воодушевился мужчина, — Мы тебе всегда рады, Дамиана.

— Давайте сначала пообедаем, а уже после все обсудим, — отозвался молчавший до этого момента отец.

Весь обед я просидела как на иголках, и готова была сорваться в любую секунду, чтобы тут же отправиться в клан. А там добраться до храма и выбить из старейшины все ответы на свои вопросы.

Но мне приходилось покорно сидеть, дожидаясь окончания обеда. Аппетит отсутствовал совершенно, но я запихивала в себя еду через силу. Иначе не удивлюсь, если мама запретить мне покинуть дворец, ссылаясь на мое плохое самочувствие и нехватку сил. Поэтому едим поактивнее, чтобы заботливая родительница осталась довольной.

— Дамиана, я попрошу Маргарет помочь тебе со сборами, — произнесла мама, когда слуги поставили перед нами десерты и удалились, — Ты же задержишься в клане? — с надеждой поинтересовалась родительница.

И не то, чтобы меня желали как можно быстрее выставить из дворца, скорее родители пытались всеми способами вернуть меня к привычной жизни.

— Думаю, смена обстановки не повредит, — поддержал маму лорд Аллен старший.

— Хорошо, — кивнула я, отодвигая десерт, — Я погощу у вас пару дней, если вы не против, — обратилась к родителям лорда-дознавателя.

— Конечно, Дамиана, о чем речь? — расплылась в улыбке леди Аллен, — Мы всегда тебе только рады.

Получив благословение на поездку от родителей, я поспешила покинуть малый обеденный зал. Стоит поторопить Маргарет, и отправиться в клан как можно скорее.

Но никто, кроме меня, торопиться не спешил. Поэтому только через час я спустилась в зал телепортации, где меня уже ждали лорд и леди Аллен. Демон взял мой небольшой саквояж, который принес один из слуг, кивнул на прощание моим родителям и открыл портал, ведущий в клан демонов.

— Иди, лисенок, — подтолкнул меня к порталу князь Эмир, — Жизнь продолжается, помни об этом, — шепнул он на прощание.

Решительно кивнув отцу, я шагнула в портал, отправляясь в клан и намереваясь найти там ответы на все свои вопросы.

— Можешь разместиться в комнате Каэла, — произнесла леди Аллен, когда мы перенеслись в их дом.

— Спасибо, — кивнула я, поднимаясь по лестнице на второй этаж вслед за отцом семейства.

Толкнув первую дверь слева, демон вошел внутрь, оставляя мой саквояж в кресле.

— Располагайся, будем ждать тебя внизу, — вежливо произнес мужчина, оставляя меня одну.

Вещи раскладывать не стала, этим я еще успею заняться. Я даже не знаю, что положила туда Маргарет. Но девушка всегда была разумной и практичной, поэтому не думаю, что обнаружу в небольшом саквояже какое-нибудь платье.

Оглянувшись по сторонам, с интересом оглядела комнату. Она была светлой и просторной, а небольшая кровать стояла прямо у окна. Склонив голову набок, нависла над спальным местом. И как только здесь демон помещался? Хотя, наверное, в детстве декан не был таким крупным и высоким.

Письменный стол здесь тоже нашелся, он был приставлен к дальней стене. На нем лежали какие-то книги, листы пергамента и несколько перьев с чернилами. Все выглядело так, будто Каэл вышел из своей комнаты всего на минуту, и вот-вот вернется.

Но он больше не вернется, и пора бы мне уже свыкнуться с этой мыслью. Резко отвернулась от стола и спешно покинула комнату, захлопывая за собой дверь. Побег не лучший способ спрятаться от своих мыслей и чувств, но другого способа я пока не нашла.

— Ты так быстро, Миа, — удивилась леди Аллен, которую я нашла в гостиной, — Чем хочешь заняться? Может, прогуляемся? — с энтузиазмом предложила женщина.

— Я хочу посетить местный храм, — решительно ответила я.

Я отказалась от сопровождения родителей декана и направилась в храм сама. Дорогу я запомнила, и мне не хотелось, чтобы они услышали нас со старейшиной разговор. Я не знаю, как они воспримут эту информацию, и она может сильно ранить их.

Когда я вошла в храм, здесь не было ни души. Казалось, словно местные жители забыли про его существование и не наведываются сюда.

— Обычно все заходят по утрам или в выходные дни, — словно прочитав мои мысли, произнес старейшина, появившийся из-за колоны.

От неожиданности вздрогнула и погасила на ладони боевой пульсар, вызванный инстинктивно.

— Вы намеренно пугаете меня каждый раз? — не очень вежливо поинтересовалась я.

— Что ты, дитя, — усмехнулся старый демон, — Я всего лишь зажигал свечи. Как видишь, здесь и днем достаточно темно.

Служитель храма прошел мимо меня и направился к колоне, за которой и скрывался его импровизированный кабинет.

— Присядешь? — поинтересовался он, обернувшись.

Приняв столь специфическое предложение, последовала за старейшиной.

Опустилась на невысокий стул и только набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать все свои возмущения, как меня нагло перебили. Демон протянул мне глиняную чашку с какой-то жидкостью.

— Вот, выпей, — произнес мужчина, — Да не смотри на меня так, — возмутился он, заметив мой скептичный взгляд, — Это укрепляющий отвар, тебе нужно набраться сил.

Вот и он туда же. Маме бы этой странный старик точно понравился. Под внимательным взглядом принюхалась к содержимому чашки, и, не почувствовав ничего, кроме запаха трав, сделала осторожный глоток.

— До дна допивай, — скомандовал старейшина, наконец, опускаясь напротив.

И только после того, как я полностью осушила содержимое чашки, демон удовлетворенно кивнул и позволил мне говорить.

— Так вы все знали? — возмущенно поинтересовалась я.

— Знал, — мужчина даже не стал уточнять, о чем речь.

— Как вы могли ничего не сказать? Вы могли бы предупредить Каэла или меня.

Мужчина тяжко вздохнул и покачал головой.

— Нет, не мог, дитя, — произнес он сокрушенным тоном, — Думаешь, от моих слов ваша с Каэлом судьба бы изменилась? Да как бы ни так, — горько усмехнулся старик, — То, что должно было произойти, все равно бы произошло. Возможно, в другой день, в другом месте и при других обстоятельствах. Но судьба каждого уже написана, и я не в силах ее изменить. Мы лишь сторонние наблюдатели.

— Но вы при нашей прошлой встрече сказали мне вернуться, — заметила я.

— Да, я лишь подтолкнул тебя к тому пути, который уже был для тебя выбран, — кивнул демон, ни капли не смутившись.

— Так и для чего я здесь? — спросила я, — Залечить свои раны? Помочь родителям лорда Аллена? Вернуть желание жить? — засыпала я предположениями старейшину.

— Нет, — покачал головой служитель храма, — Здесь ты обретешь надежду. Больше мне нечего тебе сказать, дитя. Ты сама все скоро узнаешь.

После этих слов ничего не понимающую меня нагло выставили за двери храма. Я горько усмехнулась. Вот тебе и все гостеприимство демонов.

— Миа? — неожиданно окликнули меня сзади.

Обернувшись, увидела спешащую ко мне Софи. Девушка приветливо улыбалась и, приблизившись, налетела на меня словно ураган.

— Прими мои соболезнования, — искренне произнесла она, — Мы, когда узнали о случившемся, долго не могли в это поверить. А Дерек вообще закрылся в своей комнате и весь вечер проплакал. Никогда не видела, чтобы он плакал, — поделилась со мной девушка.

— Спасибо, — я смогла лишь выдавить из себя сухие слова благодарности, — Как вы?

— Все хорошо, наша малышка выучила много новых слов и выпросила у отца кота, которого теперь и мучает целыми днями, — заговорив про дочь, лицо Софи озарилось счастьем и глаза радостно засияли, — А пойдем к нам? Я как раз испекла лимонный пирог, Аделин его очень любит.

— Не думаю, что это уместно, — покачала я головой, растерявшись.

Не хотелось смущать чужих людей своим визитом. Выросшая в светском обществе, я не привыкла к такому открытому проявлению симпатии к малознакомым людям.

— Ничего не желаю слушать, пойдем, — решительно произнесла Софи, и подхватила меня под локоть, утягивая вниз по улице.

Дом Софи и Дерека оказался небольшим, но очень уютным. Было заметно, что пара вкладывает в него всю душу. После чая с обещанным и весьма вкусным лимонным пирогом, Софи попросила посидеть меня с Аделин, пока она приготовит ужин для мужа.

С радостью согласившись, я с любопытством наблюдала за тем, как малышка играет с котом. За последние два месяца я так привыкла сидеть с близнецами, часто заменяя приставленных к ним нянек, что сейчас получала истинное удовольствие от общества маленькой озорницы.

Потеряв интерес к коту, который выдохнул с облегчением, белокурое создание переключило свое внимание на меня. И через четверть часа мы уже сидели в комнате малышки, которая с гордостью демонстрировала мне всю свою внушительную коллекцию игрушек.

— А этого мишку мне папа подарил, — довольно произнесла Аделин, — Папа! — завизжала она, кинувшись к отцу, которой появился в проеме двери.

Дерек тут же подхватил дочь на руки и радостно ее закружил.

— Я тоже соскучился, моя принцесса, — ласково произнес он, осыпая дочь поцелуями.

Смутившись увиденной мной сценой, я поднялась на ноги. Какая-то отчаянная грусть снова накрыла меня, стоило мне подумать о том, что я никогда не увижу, как лорда Аллена так же будут встречать с работы его собственные дети. Никогда не увижу его улыбки, как он будет радоваться и кружить их в воздухе, с интересом слушая детский лепет.

Видимо, часть моих мыслей отразилась на моем лице, потому что Дерек опустил на пол Аделин и подошел ко мне.

— Дамиана, мне так жаль, правда, — произнес он, — Каэл был моим хорошим другом, и он не заслуживал такой участи. Но я надеюсь, что твоя жизнь еще сложится, и ты будешь счастлива.

— Конечно, — кивнула я, вымученно улыбнувшись.

— Софи сказала позвать вас к ужину, — произнес Дерек, — Все уже готово.

Спустившись вниз следом за хозяином дома, мы прошли в небольшую столовую, где и был уже накрыт стол. От всех переживаний и грустных мыслей настроение у меня окончательно испортилось, а аппетит пропал. Но к этому мне было не привыкать, он у меня отсутствовал на протяжении последних двух месяцев. Придворный целитель говорил, что это связанно с повышенным уровнем стресса. Но сделать с этим ничего не мог и лишь разводил руками. Мол, мне просто нужно меньше переживать и подвергать себя волнениям. Легко сказать, но вот следовать его советам не получалось.

Через силу пыталась запихнуть в себя пряное мясо, чтобы не обидеть Софи. Было видно, что девушка старалась, когда готовила ужин. И будет верхом неуважения не притронуться к пище.

Пара словно чувствовала мое поникшее настроение, и в воздухе витала напряженная атмосфера. Но Софи с Дереком изо всех сил пытались отвлечь меня, рассказывая какие-то истории и вовлекая в диалог. Честно признаться, получалось у них слабо. Я то и дело витала где-то в своих мыслях и отвечала невпопад.

Поэтому, когда с ужином было покончено, я выдохнула с долей облегчения.

— Солнце уже совсем село, — заметила я, оглянувшись к окну, — Думаю, мне пора. Лорд и леди Аллен будут волноваться.

— Давай я тебя проведу, — предложил Дерек, с готовностью поднимаясь из-за стола, — В сумерках ты можешь заблудиться.

Я не стала отказываться от его предложения. В этой части города я и правда не была, и особо не смотрела по сторонам, следуя за Софи. Пусть городок небольшой, но заблудиться в темноте можно запросто.

По пути к дому семейства Аллен мы шли с Дереком в абсолютной тишине. У меня не было никакого настроения продолжать диалог, а настроение собеседнику портить тоже не хотелось. И мужчина, проявив тактичность, молча шел рядом.

У ворот дома главы клана мы встретили самого Кайла Аллена.

— Здравствуй, Дерек, — поприветствовал отец декана моего спутника.

— Добрый вечер, лорд Аллен, — кивнул в ответ мужчина, — Дамиана заходила к нам в гости. Составила Софи и Аделин компанию, — отчитался перед лордом Алленом-старшим Дерек.

А после демон оставил меня на попечение неудавшемуся родственнику и скрылся в полумраке улицы.

— Я рад, что ты провела день, общаясь с людьми, — произнес лорд Аллен-старший, когда мы вошли в дом, — Твои родители поделились с нами своими беспокойствами и тем, что ты совсем избегаешь общения. Знаешь, что помогает нам с Тьерой держаться после смерти сына? — неожиданно спросил мужчина.

Я отрицательно покачала головой.

— Общение, Дамиана, именно общение с людьми. Их поддержка, их дела и заботы напоминают нам о том, что жизнь продолжается. И среди живых людей немало тех, кому нужна наша помощь. Это позволяет помнить нам, что мы живем не зря, и должны дорожить своей жизнью, радуясь каждому новому дню, — произнес отец лорда-дознавателя, — Подумай об этом завтра, девочка. А сейчас отдохни, у тебя был насыщенный день.

Может быть, лорд Аллен и прав, и действительно стоит посмотреть на все под таким углом.

— Доброй ночи, — сдавленно произнесла я на прощание, поднимаясь по лестнице.

Уже укладываясь в кровать, в которой когда-то спал Каэл, я решила, что с завтрашнего дня покончу со своей затянувшейся хандрой и попробую жить заново. Стоит хотя бы попытаться. Не думаю, что лорд Аллен был бы рад, увидев меня сейчас такой.