Невеста клана

Глава 39

Глава 39

***

Марк

Путешествие до столицы показалось молодому человеку целой вечностью. Его спутница полагала, будто Марк оказался обманщиком, и не понимала, с какой целью она должна ехать куда-то еще, если не так давно Марк утверждал, будто целью их путешествия был Дейтон, где живёт самозванка. А теперь вот ещё это! Судя по всему, дама теряла терпение и не стеснялась в выражениях, когда высказывала своё недовольство.

Марк с ехидной усмешкой посматривал на девушку, не останавливая поток ругани в свою сторону. Кем бы ни была она, но уж точно не леди. Но, до тех пор, пока это будет выгодно самому Марку, он станет относиться к ней соответственно её вымышленному статусу. Поэтому только от неё самой сейчас зависит её дальнейшая судьба. Что он в очередной раз ей и озвучил.

- Иди ты лесом вместе со своими обещаниями! – бросила ему «миледи» и протяжно вздохнула – Долго ещё мы будем месить грязь?

- Я полагаю, леди Полина, что мы прибудем в столицу уже завтра – с лёгкой полуулыбкой сказал Марк, пропустив мимо ушей направленные на него ругательства – Я думаю, что сразу по приезде нам стоит посетить особняк милорда Роуэла, где вы повторите то, о чём мы с вами договорились.

Девушка хмуро кивнула и снова уставилась в окно. Её маета объяснялась просто – вчера, на одном постоялом дворе, куда они завернули на ночлег, ей удалось утянуть бутылку портера, но бессердечный Марк велел её отдать, оскорбив тем самым «Полину» до глубины души.

Нужно ли говорить, с каким облегчением воспринял Марк окончание своего путешествия? Он быстро выяснил, где находится дом милорда Маркаса, и сейчас они спешились и стояли возле входной двери. Дворецкий милорда впустил гостей в дом и церемонно предложил проводить их в гостиную, выразительно посматривая на непрезентабельный внешний вид гостей милорда. Марк только хмыкнул, когда заметил это. Подумаешь! Сейчас не о том голова должна болеть, что он в несвежей рубашке. А о том, как бы не опростоволосилась эта глупая курица, когда будет давить старику на жалость.

- Ну, и сколько же его ещё ждать? – хмуро поинтересовалась миледи, осматриваясь в большой комнате – Надеюсь, вы знаете, что делаете, когда полагаете, будто этот старикашка может повлиять на своего зятя. Я всё ещё надеюсь занять место жены наследника клана!

Послышалось деликатное покашливание, и в открытую дверь зашёл высокий и какой-то весь угловатый молодой человек.

- Прошу прощения – удивился Марк – мы ожидаем милорда Маркаса.

- Прошу извинить его – наклонил голову мужчина – я секретарь милорда, Бернард. Но он настолько плох, что не встаёт с кровати, который день. Сейчас у него находится святой причт, отпускает грехи, вольные и невольные. Вы желаете подождать и сообщить лорду Маркасу нечто важное?

- Пожалуй, нет! – криво улыбнулся Марк и потянул осточертевшую ему девицу на выход – Боюсь, что наше дело не настолько срочное… мы зайдём как-нибудь в другой раз.

- Разумеется, милорд! – секретарь распахнул дверь перед гостями – Но вы так и не представились. Как я могу вас…

Последнюю фразу он уже говорил в пустоту – молодых людей, словно ветром сдуло с крыльца.

- Ну, и куда вы меня тянете на этот раз? – поджав губы, процедила «Полина».

Марк посмотрел на неё ненавидящим взглядом, хотел резко ответить, но… промолчал.

- Нет, уж ты скажи мне, мальчик! – голосила дама, когда они отъезжали от особняка – Я хочу знать, и немедленно!

- Как я и говорил раньше – во взгляде марка читалось презрение, которое его спутница не заметила – наше путешествие подошло к концу.

Молодые люди свернули на неприметную улочку, где зашли в небольшой и ничем не примечательный дом. Полутёмный коридор привёл в маленький зал с бархатными портьерами. Там Марк оставил свою даму и прошёл в дверь, закрытую портьерой. А вскоре оттуда появилась высокая дама в платье с откровенным декольте.

- Ну! И долго мне тут стоять? – не выдержала «Полина».

- Стоять не нужно – хмыкнула незнакомка и осмотрела девушку со всех сторон – у меня мои девочки не за это деньги получают!

Не то, чтобы она была рада новенькой, больно уж та тоща была и явно не свеженькая, только её спутник – приятный молодой господин, продал её за пару гольденов. Так что хозяйка публичного дома по праву считала, что это её лучшая сделка. Осталось только посмотреть, за что деньги плочены. Это заведение было весьма среднее, но клиенты тут не переводились. Работа найдётся всем.

- Выпить хочешь? – сказала хозяйка публичного дома и протянула бутылку крепкого база, глаза её новой сотрудницы блеснули, и она молча протянула руку к бутылке.

Марк быстро ехал по городу, торопясь покинуть столицу. Ожидаемого удовлетворения от того, что сбылась его мечта, и он избавился от своей неприятной соседки, парень не почувствовал. В его душе вообще, ничего не было, кроме разочарования. Он выехал за городские ворота и отправился по тракту в сторону Дейтона. В столице чувствовалась приближающаяся зима, да и в Дейтоне, наверняка, зарядили дожди с сильными порывами ветра. Марк плотнее запахнул свой дорожный плащ, подняв воротник.

Марк вспомнил, как он холодно попрощался со своим отцом, не сообщив тому даже приблизительное время, когда вернётся домой… Невольно он задумался, быть может, Якоб был прав, когда говорил, чтобы тот отказался от этой странной мести? Но как же так? Ведь клан Гленарван оскорбил его семью! Выставил их всех не посмешище! Быть может, никто не говорил этого вслух, но Марк был убеждён, что местное обществ между собой наверняка посмеивается над ними.

Хотя… возможно, в том вина и его отца? Который не только всю жизнь скрывал болезнь его сестры. Но и настаивал на том, что её нужно немедленно выдать замуж, чтобы соблюсти все приличия. Быть может, если бы он так не пёкся о неких эфемерных «приличиях», ничего этого бы не было? Додумать парень не успел, потому что почувствовал сильный удар по голове, падение с лошади, и тишина…

***

Маркас

- Берни! – заголосили откуда-то сверху, секретарь быстро захлопнул дверь и обернулся – Ты что, оглох, что ли? Мы когда-нибудь отправимся в это богом забытое место? Как там… в Нейтон?

- Ни в коей степени, милорд! У меня отличный слух. – заверил секретарь и стал помогать таскать багаж лорда Маркаса вниз – Мы уже готовы, можем ехать.

- К нам кто-то приезжал? – раздалось всё то же недовольное брюзжание, и дед шустро спустился по лестнице.

- Не совсем так… прибыл посыльный из Палаты Лордов. Они просят прибыть вас на заседание Литературного Клуба.

Дед скривился и ответил… одним словом, он сказал, что пока ещё не настолько плох, чтобы там показываться. И добавил, что это самым негативным образом скажется на его репутации, после чего уселся в карету, укрывшись тёплым пледом. В столице сыро и влажно, а на севере наверняка уже настоящая зима. Ну, что же, посмотрим, что там за леди, у которой находится его внук…

***

Наше путешествие на Север вдвоём со свекровью показалось мне вечностью. Поскольку никогда ещё раньше я не находилась рядом с ней в замкнутом пространстве столь долгое время. После того, как мы покинули Дейтон и отправились в неведомый мне Гемптон, погода и природа постепенно стали меняться на более засушливую и морозную, а потом и откровенно снежную. Скорее всего, горы Дейтона защищают от холодных ветров, чего не скажешь про Север.

Кейтлин пребывала не просто в своём извечном дурном настроении, она явно нервничала. И я, конечно, понимала, отчего. По сути, мы едем в неизвестность. Я очень сомневаюсь в том, что Ричард обрадуется нашему приезду, раз он не нашёл время для того, чтобы написать письмо матери. Оставалось только лишь рассчитывать на добросердечие леди Елены. Карета замедлила ход, и вот мы заезжаем на очередной постоялый двор.

Я торопливо выползаю из кареты, с наслаждением разминая затёкшие от долгого сидения ноги. Горничная леди Кейтлин тут же сползает со своего места возле кучера и бредёт на кухню – ей нужно лично позаботиться о том, чтобы еду для нас подали достойного качества и на чистой посуде.

Брайд же с восхищением взирала на то, что её окружало.

- Скажу кому – не поверят! – бормотала она, уставившись на меховой жилет владельца постоялого двора – Батька так точно! Где я только не была!

Но свекровь хмуро посмотрела на мою горничную, и той пришлось заткнуться и зайти внутрь.

- Далеко ли до Нейтона, милейший? – спросила Кейтлин у хозяина, с опаской осматривая поданное ей кушанье.

- Так нет. – заверил тот, пожав плечами – Рукой подать. А вы, стало быть, на лесопилку намерились?

Свекровь сделала вид, словно ничего не слышала, но мне ответить было не зазорно, поэтому я с любопытством покачала головой.

- Нет, не на лесопилку. А почему вы так решили?

- Так там и делать-то больше нечего – резонно ответил мужчина – говорят, будто хозяйка там сама хозяйство ведёт, безо всяких управляющих. Только дамочка она… интересная…

Мужик выразительно помахал рукой. Из чего я сделала вывод, что бедная старушка, оказывается, ещё и с приветом.

- Да неужто… - словно нехотя снизойдя до беседы с простолюдином, сказала свекровь.

- Да точно вам говорю! – словно бы обиделся мужик и жарко забормотал – Сам не видал, конечно, но слышал от проверенного источника, будто дамочка эта, без охранников и за пределы поместья не ездит, а ещё – что поймали они как-то лиходеев-разбойников, да продали тех в Серые Камни за большие деньги. На те гольдены и развернули они свою торговлю лесом. С того и живут, и горя не знают. А охранники те будут, как и ваши ребята – из скотлингов, навроде как.

Мы вежливо покивали, и мужик отошёл, занявшись другими гостями. Свекровь сидела прямая, как палка. И делала вид, будто её сказанное совершенно не интересовало, равнодушно копаясь в неизменной рыбе.

После обеда и обстоятельного рассказа мужика мы снова загрузились в карету, я сказала всем заинтересованным лицам, что конец нашего путешествия близок. И это было действительно так. Поскольку уже в ранних сумерках мы приблизились к высокой ограде сада. В глубине которого стоял небольшой дом, призывно маня нас окнами с горящими в них свечами, и дымом, поднимающимся из печных труб.

Факелы, зажжённые возле парадного крыльца, призывно манили уставших путников, так что мы приблизились в ограде сада. И вот тут произошла небольшая заминка – ворота оказались запертыми, а привратник – едкий и мелкий дедок – на удивление упрямым и несговорчивым. Сказал только, что время визитов, мол, уже прошло.

И только когда один из наших охранников высказался в том ключе, что быстрее выломать эти старые ворота, чем уговорить мерзкого деда, привратник неожиданно смягчился.

- Надо же! Аккурат как наш Хьюго говорите! – заявил он, впустил нас, открыв ворота сообщив при этом, что непременно доложит хозяйке о нашем приезде.

Леди Кейтлин на это только хмыкнула не по благородному и вышла на крыльцо со сколотыми ступенями.

- Дамы приехали! Нервные – страсть! – услышали мы взволнованный голос деда в приоткрытую дверь

- Какие дамы? Покупатели леса? Но отчего так поздно? – раздался удивлённый голос, скорее всего, самой леди Елены.

- Советую вам уволить вашего привратника! – сообщила моя свекровь, вошедшая вслед за дедом – Пристрастен и ленив, а также груб до чрезвычайности.

- Это чего это меня уволить? – разобиделся старик – Да я, может быть, вам не просто так! Я тута для охраны приставлен, а не для того, чтобы на ночь глядя к воротам бегать.

Далее, дедок сделал приглашающий жест рукой, неловко прошёл вперёд, одёрнул свой зипун, и провозгласил голосом вышколенного мажордома:

- Кейтлин Лейтон, леди Гленарван, в сопровождении Полины Лейтон.

- Мама? Полли? – пробормотал Ричард, снимая с головы какую-то странную шапку.