Невеста клана

Глава 29

Глава 29

Когда мы вышли из храма, практически все гости уже покинули дом, не соизволив попрощаться с хозяевами праздника. Впрочем, не думаю, что это кого-то из них сейчас взволновало – если я всё правильно поняла, то лорду Харнеру сейчас не до политесов. Мой отец с дядей и кузиной тоже стояли на крыльце, Айлин зябко куталась в тёплую накидку – я только сейчас заметила, что уже заметно похолодало, да и неудивительно, если близится зима…

- Прошу вас быть нашими гостями – натужно выдал Даниэль, который, несмотря ни на что, пытался сохранить лицо.

- Пожалуй, мы будем вынуждены отказаться! – хмыкнул папаша, наклонился и шепнул, что двери дома для меня всегда открыты.

Дядя ободряюще подмигнул, Айлин же состроила кислую мину – вероятно, она не предполагала, что придётся незапланированно ночевать в карете.

Обратная дорога домой прошла в тягостном молчании. Свекровь так плотно сжала губы, что они стали похожи на тонкую линию. Впрочем, Даниэль тоже не стал ничего говорить, пока мы возвращались домой. Я же сидела в карете, напротив Кейтлин, и мысли в моей голове скакали мелкими блохами. Теперь, после того, как эта странная свадьба окончательно расстроена, нужно немного выдохнуть? Всё самое страшное уже произошло, не так ли? Конечно, я прекрасно понимаю, что так просто родители не спустят Ричарду отмену его свадьбы и потерю денег и земель.

Ну, да. Печально, согласна, но только я не считала раньше и придерживаюсь этого мнения сейчас, что парень должен был платить за амбиции своих родителей… Якоб был верхом, в лунном свете я отчётливо видела, как сосредоточенно он смотрит вперёд. Мне так хотелось шепнуть мужу, что теперь он может не тревожиться за брата, ведь самое страшное уже позади…

Я устало тёрла глаза, было далеко за полночь, когда мы вернулись домой, и сейчас держим семейный совет. Едва только за бесконечно зевающей горничной, которая принесла поздний ужин, закрылась дверь, как Даниэль нервно начал:

- Я внимательно слушаю оправдания твоего поступка, Ричард! Мало того, что ты самовольно и совершенно омерзительно проник в комнату, где находилась Эйлис, так ты ещё показал себя недостойным человеком, отказавшись от этого брака!

- Отец! – Ричард поднял на него красные воспалённые глаза и горько усмехнулся – Эйлис была больна, я не знаю, что это… но это случилось не сегодня. Разумеется, что всё это «проклятие Великого» - не что иное, чем редкая глупость, но бедная девочка… её отец поступил несправедливо, просто так спихнув дочь, которая не понимает, в каком мире находится! Это только лишь его вина, поверь мне. Поэтому провидение или назови это как хочешь, сподвигло меня на этот поступок. Иначе… сейчас я бы уже связал свою судьбу с той, которая никогда бы не смогла… да ничего… мама, ну скажи хоть ты ему!

Кейтлин, казалось, только сейчас очнулась от разглядывания своих пальцев. Она выпрямила голову, в её глазах я прочла решимость и равнодушие. О, нет! Что она могла задумать? Ведь Ричард – это её сын! Да любой бы на его месте поступил точно также! Да, девочку жаль, но…

- Прости, сынок, но ты очень разочаровал меня! Ты разочаровал всех нас, ты предал интересы клана, поставил собственные ожидания, личные чаяния от этого брака выше интересов нашей семьи! Более того, лично я не заметила в поведении бедной девочки ничего особенного. Да, она была несколько… взбудоражена предстоящей свадьбой и твоим неожиданным появлением. Но, ты не считаешь, что девочка просто напугалась, во и всё?

Свекровь говорила холодно и жёстко, тщательно продумывая каждую фразу. Конечно, она досадовала на то, что свадьбы не случилось. Я смотрела на то, как задумалась миледи, и поражалась её хладнокровию.

- Но всё поправимо, не так ли? – подумав немного, сказала миледи - И вообще, если уж на то пошло, то Харнеры – не самая подходящая для нас партия. Энландия велика, и на Дейтоне не заканчивается… я слышала сегодня, что девчонка из семьи Амидж подросла. А ведь они считаются одними из самых богатых семей на Севере… Насколько я понимаю, то честь нашей семьи в этом досадном инциденте не пострадала, не так ли? Ричард забрал своё слово без присутствия посторонних, так что…

- Не пострадала? О чём ты вообще, говоришь сейчас? - вспылил Даниэль, его глаза налились кровью – Мы с Ричардом завтра же отправимся к соседям, где он принесёт свои извинения Анндре и Марку, и сам будет настаивать на том, чтобы жениться на девочке. И ты сделаешь это!

- Но, постойте! – я не знала, какие аргументы привести мне самой, но просто не могла молчать – Милорд, как же вы видите этот брак? Разве он сможет когда-то стать настоящим?

- Ты сейчас о себе или о Ричарде? – усмехнулась свекровь, прищурив глаза – Не советую тебе вмешиваться не в своё дело, милочка!

Я густо покраснела и была готова провалиться сквозь землю. Вот уж не думала, что она сможет меня уесть… Якоб медленно поднимался с кресла…

Кажется, семейного безумия было не избежать! Даниэль голосил о бесчестье, которое нанёс Ричард своим безумным поступком, Ричард твёрдо стоял на своём.

- Вот как? – на свёкра было страшно смотреть – Ты мне больше не сын! Дозволяю тебе взять то, что ты сможешь с собой. Ноги твоей больше не будет в моём доме!

Я от шока закрыла лицо руками. А ведь в том есть и моя вина. Что же мне теперь делать? Ричард выбежал из кабинета, хлопнув дверью, Кейтлин изящно поднялась и вышла, бросив на меня презрительный взгляд. Я осталась одна и смотрела в угол, не в силах переварить фатальную ошибку, которую я совершила. Может, нужно было как-то иначе поступить? Просто рассказать всё Ричарду, а потом уж он сам, как знает?

Я приготовилась реветь от бессилия, когда услышала позади себя голос мужа:

- Не стоит винить себя во всём, Полина! Мы сами кузнецы своей судьбы. Ни ты, ни я или даже отец – мы не в силах отвечать за действия или чувства Ричарда.

- Не знаю… может быть, догнать твоего брата? Уговорить, попросить не пороть горячку? Что там Кейтлин говорила про девчонку Амиджей?

Но муж только покачал головой и попросил не забивать голову той ерундой, которую говорит его мать. И вообще – лучшее, что я могу сейчас сделать – это пойти спать, потому что я уже готова упасть от усталости. Ну, может, он и прав. Но только если совсем капельку.

Я поднялась в свою спальню и сейчас стояла возле окна башни, наблюдая за тем, как Ричард на крыльце отрывисто даёт указания. Солдаты быстро седлали лошадей, одевались на ходу. Я плохо видела с такого расстояния, но мне показалось, что они не были испуганны или удивлены этими ночными сборами. Во всяком случае, действовали быстро, да и вообще… не похожи ребята на заспанных. Я перевела взгляд на самого Ричарда. На нём вместо дорогого сюртука была тёплая потёртая куртка из хорошо выделанной кожи. К седлу его коня был приторочен небольшой свёрток.

И я совершенно неожиданно расплакалась. Громко, шумно, вытирая слёзы рукавом ночной сорочки и размазывая сопли по лицу. Последний раз я плакала на похоронах своей бабули. Я тогда знала, что осталась одна на этом свете. Не считать же мне за близкого человека пьющую и вечно пропадающую где-то маму Наташу? Я тогда плакала от собственного одиночества и от бессилия изменить что-то… А сейчас?

- Всё будет хорошо – услышала я за спиной голос мужа и вздрогнула – ребята, которые отправятся с ним, они опытные и хорошие солдаты, да и сам он – парень подготовленный. В одном дневном переходе отсюда удобное место для стоянки, там они найдут всё необходимое для дальнего путешествия. Скоро зима, так что тёплые вещи им не помешают… Я так подумал и сделал все необходимые приготовления. Ну, и немного денег тоже. На первое время хватит.

- Но как… ик… как ты понял, почему ты… ик… - я не могла больше реветь, только вздыхала и мучительно икала.

Я не оборачивалась, всё так же стояла спиной к Якобу, ощущая тепло его большого тела. И не видела, а скорее, почувствовала пожатие плеч.

- После того, что мы с тобой увидели в комнате Эйлис, я не сомневался в том, что Ричард должен увидеть свою невесту до свадьбы. Это бы позволило ему не совершить роковую ошибку в своей жизни, потому что в противном случае Эйлис оставалась бы его женой до конца своих дней. Этого я допустить не мог, конечно. Но как сказать ему о том, что его невеста, как ты сказала… аутист? Этот упрямец бы мне никогда не поверил. Ещё меньше бы он поверил, что родители замешаны в это каким-то образом.

Собственно, оставалось совсем немного времени, и я занимался подготовкой к тому, что брат окажется на улице. Я неплохо знал его солдат. Они ребята надёжные, и потому согласились составить компанию в этом «изгнании». Остальное – дело техники. Я знал, что тебя брат послушает, как знал и то, что ты сможешь догадаться про оконце в комнате невесты. Тем более что ты сама была в ней совсем недавно… как знал и то, что родители будут в бешенстве. Остальное ты видела сама.

Я молча кивнула и смотрела, как яркие точки от четырёх факелов, которые они взяли с собой, исчезли на горизонте. В голове было пусто и гулко, и ещё – мне было больше не страшно. Не страшно от того, что Якоб узнает, что… ну, о том, что у меня были до него мужчины. Ой, ну не прямо мужчины, наверное… и не то, чтобы совсем были…

Поэтому я повернулась и посмотрела прямо ему в глаза, где заметила столь знакомую мне ехидность, после чего обречённо стянула с себя балахон, который верная Брайд искренне считала эротическим бельём…

- Ты что-то хотела, дорогая? – Якоб привычно наклонил голову.

- Хотела – ворчливо сказала я, переступая голыми ногами по полу – чтобы ты перестал вести себя столь ехидно.

- А кроме этого? – казалось, что ничего необычного не происходило, и сейчас Якоб находится в гостиной за чашкой чая, во всяком случае, на лице у него было написано полнейшее равнодушие и безразличие, которое оттачивается годами применения хороших манер

- Чтобы наш брак перестал, наконец, быть просто формальностью – я нахмурилась ещё больше, не зная, как побороть робость, и опустила свой взгляд.

- Даже не знаю, что сказать… - раздался всё тот же размеренный голос над головой.

А я… я поборола в себе искушение рассмеяться – быть может, дорогой супруг может контролировать выражение своего лица, но вот зря он сегодня надел столь облегающие брюки. Я вот, к примеру, вижу, что он не так спокоен, как хочет казаться. А это значит, что я уже мёрзну тут и стою голышом не зря.

Он осторожно поднял мою голову, заставляя посмотреть в его синие глаза.

- Я только хочу тебе сказать, что сейчас мне уже неважно, что у тебя до меня уже кто-то был. Я просто знаю, что сейчас и навечно твоим мужчиной буду я.

Я скривилась от огорчения – вспоминать свой сексуальный опыт было… стрёмно… другого слова я не могла подобрать…

- И я тоже хочу, чтобы ты знал – так и будет!

Нужно ли мне говорить, что мои слова он воспринял, как должное, высокомерно улыбнувшись уголками губ? И вот, когда я уже была готова его ударить, он тихо рассмеялся и поцеловал. Мои глаза мне по-прежнему подсказывали, что ему… очень нравится то, что он видит перед собой…

И уже засыпая, я успела уцепить мысль, и пробормотала куда-то в подмышку Якобу:

- А может, всё-таки стоило Ричарду не отказываться вот так от кандидатуры той девочки из семьи Амидж?

Якоб, легко погладив меня по голове, улыбнулся.

- Мама вечно слышит только то, что хочет слышать. Тётушка Мариэлла сегодня сказала, что Елена Деймор, о которой сейчас идёт речь, давно просватана за лорда Хартли. Но, я убеждён в том, что мой брат найдёт свою звезду счастья!

- Звезду сомнительного счастья! – усмехнулась я, потому что когда-то уже слышала эту фразу – Хорошо бы, если бы это было так. Может, тогда бы меня перестали называть невестой клана, когда думают, что я этого не слышу.