Непутевый Демон-5. Финал

Глава 26

«Твоя главная проблема в том, что ты слишком доверяешь людям…»

Укоризненный голос Рины прозвучал менее явственно, чем недавнее предупреждение феникса, хотя память старалась изо всех сил сделать мне больно. Увы, это лишь воспоминание, пусть и весьма чёткое. Я многое бы отдал ради такого язвительного соседа в голове, но увы. Даже сестрица Алия оказалась бессильна, не почувствовав присутствие этой души «поблизости». А вот меня она в своё время вытащила прямо из местного астрала, и только одним богам известно, как я там очутился.

Ладно, сейчас не об этом думать нужно.

Анка, чтоб её черти задрали! Тихая, безотказная и неприметная мышка. Идеальный шпион, как ни крути. Она не была в нашей изначальной компашке, а стала выбором Фестуса. Тот взял себе наиболее одарённых соискателей, поэтому каждый в тринадцатой группе обладал выдающимися способностями. В аттестате у невидимки стоял всего лишь второй круг, и даже так она умудрялась пропадать из виду, едва только отведёшь от неё взгляд. Однако на этом её способности исчерпывались. Боевым жезлом девушка владела весьма посредственно, запас энергии определялся ниже среднего. Пальнуть несильно пару раз в противников, и всё.

Поэтому из неё выходил прекрасный работник архива, но никак не боевик. Только Фест никогда не ошибался. Чем-то тихоня его заинтересовала… И раз она смогла преодолеть охрану Врат, работники академии её недооценили. Впрочем, как и мы.

Допустим, Анка скрывала свои силы и могла отводить глаза не только людям, но и роботам, у которых и глаз-то нету. Она же вполне могла сдать Рину, встретив её у меня дома. Учитывая предателей в тайной канцелярии, сложить дважды два не представляется сложным. Возможно, там действительно никто не знал о нашей связи, кроме начальства. А тех предупредили самым серьёзным образом.

Получается, во всём виноват только я. Механик узнал о моём интересе к его персоне и нанёс упреждающий удар. Да ещё в такой издевательской форме, будто хотел свести меня с ума. Почему, вопрос отдельный, но сейчас лучше задуматься о других вещах.

Наша одногруппница числилась в списке жертв, но погибла ли она на самом деле? Это могут выяснить лишь специалисты, которые как раз должны закончить с осмотром цитадели. Нужно непременно уточнить этот момент. Хотя сомневаюсь, что предусмотрительный интриган решил оставить столь ценного свидетеля.

Анка точно не являлась одержимой — её много раз видел Эндин, да и Фитилёк отдельно проверяла каждого кандидата в Серые Стражи. Оба разом ну никак ошибиться не могли. Значит, она помогала врагу добровольно. С какой стати? Вероятнее всего, попала под действие демонического очарования, будь оно неладно. Проклятая генетическая закладка сводила некоторых молодых людей с ума, и даже внешне стойкие и упрямые личности не всегда могли сопротивляться влечению. Вне зависимости от пола.

Других логичных причин мне на ум не приходило. За её роднёй присматривали специальные службы, и в случае опасности могли укрыть где угодно. Прочих привязанностей за ней не наблюдалось. А вот это, кстати, интересно! Мы все привыкли к скромняшке, но ведь она и правда ни с кем так и не сошлась.

И вербовка точно произошла ещё во время обучения. Цитадель она покидала всего несколько раз для редких встреч с семьёй, да и то её приходилось чуть ли не силой выгонять. Всё остальное время она проводила в горах и не могла ни с кем контактировать, кроме своих коллег. Как же я это упустил! Слабые социальные связи, отсутствующий интерес к противоположному полу, фанатичная увлечённость учёбой, а потом и работой…

Она была в курсе моих изысканий по бестиарию Тёмного континента, и с помощью этих знаний меня едва не заманили в ловушку. Как там эту целительницу с персиковыми волосами звали… Не важно, из неё всё равно ничего толком не получилось выудить. Неужели покойный Корт и тут постарался? Но с его смертью у очарованной жертвы должен был наступить «откат». Лютая депрессия, нередко доводящая жертв до самоубийства. Да и во время своего побега из академии крепыш никак её не задействовал. В тот момент Анка вполне могла переломить ход событий, как до этого подарила нам победу на соревнованиях.

Значит, это не он, а кто-то более хитрый. Скорее всего мужчина, но не из обучающихся.

Я давно уже подозревал, что Корта просто использовали, как и его высокопоставленную бабушку. При всех своих возможностях Дариана оказалась всего лишь одной из участниц заговора. Что если орден нарочно втянули в политические разборки, дабы пропихнуть в обновлённый состав своего человека? Как ни крути, «серые» здорово осложняли жизнь демонам, а ещё хранили у себя много чего ценного. Не зря же оба хранилища вынесли полностью, а уцелело лишь то, что спрятал лично Фестус.

Ахата знала место, но лишь приблизительно. В любом случае это не принципиально, потому как шеф уничтожал там излишне опасные вещицы. Некоторые, по его признанию, угрожали всему человечеству, и лучшим выходом было избавиться от них. Несмотря на внешнюю чёрствость, некромансер ценил людей. Видимо, слишком долго прожил среди них и поддался чувствам.

Вряд ли демонам досталось что-то из особо опасного, но и «мелочёвка» в нужных руках могла натворить бед. Достаточно вспомнить тот случай с тем зачарованным кольцом, которое чуть не свело с ума юную бродяжку. Не зря же Эндин поручил мне организовать поиски утраченного сразу же после нейтрализации Врат. Именно искать, а ликвидировать виновников — на это у нас банально не хватало сил. Но если мы кого-нибудь прибьём в процессе, он сильно не расстроится.

Ахата была готова прямо отсюда рвануть на передовую, но неподалёку от выхода нас поджидал всё тот же обладатель вмятины на одной из граней корпуса. Девушка удивлённо уставилась на Друга, который снова защёлкал, как ненормальный. Но на этот раз не зря, потому что вскоре она кивнула и обернулась ко мне.

— Кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним.

— Ты их понимаешь? — удивился я.

— Немного. Когда у тебя вся вечность в запасе, начинаешь изучать даже то, что вряд ли когда-нибудь пригодится. Всё-таки мы в прошлом были союзниками. Пока люди нас не предали…

— Ты теперь одна из них, — напомнил я переводчице. — А он тебя, кстати, поймёт?

Та безо всякой уверенности откашлялась, разминая речевой аппарат, после чего выдала серию щелчков. Робот отозвался коротко, и вроде как — утвердительно.

— Тогда спроси его, почему он лишил меня подарков, жадина такая!

На этот раз общение вышло чуть дольше, потому что Ахата явно уточняла ответ.

— Говорит, что ты больше не нуждаешься в их помощи.

— То есть, они меня проверить хотели?

— Испытать, — поправила она меня.

— Вот спасибо! А зачем?

Здесь уже словарного запаса ей явно не хватило, и летучий октаэдр вновь предложил нам прогуляться, не в силах ничего объяснить. Сомнительное предложение заставило меня призадуматься.

С одной стороны, меня ждал целый ворох неотложных дел, с другой — желание местного обитателя стоило уважить. Пробивайся я к заветной купели с боем, ни за что бы не успел. Насколько понял существующий порядок, сюда пускали далеко не всех, и в прошлый наш визит наставник втихомолку обошёл правила и охрану заодно. А сейчас мне вроде как пропуск дали, в виде татуровок на руках. Это Ахата поняла отчётливо.

Вполне возможно, мне ещё придётся вернуться в эти пенаты. Хотя бы ради проверки других святилищ. Что касается способа — разобранные Врата должны прибыть с Тёмного вместе с остальными штурмовиками. А у нас на материке я честно всё разрушу, как того и требует главнокомандующий. Пусть только попробует меня упрекнуть.

Поэтому я решил всё-таки прогуляться с Другом. Не зря же их так прозвали. Вдруг что-то ещё подарить хочет, посерьёзнее? Только чтобы за ним поспеть, пришлось взять Ахату на руки. Та не могла долго поддерживать спринтерскую скорость, да и до перерождения особо быстрой я бы её не назвал. Среди некромансеров она считалась средненьким бойцом поддержки, и уж точно не могла угнаться за сверхбыстрым Фестом. А вот чёртову роботу это было по силам.

Он как будто опаздывал, и нёсся со свистом, не гася скорость на поворотах. Мы пристроились в воздушном кармане, и только поэтому сильно не отстали. Финиш этой безумной гонки наступил не скоро, и под конец я уже начал откровенно выдыхаться. Так меня давненько никто не гонял, но стоило увидеть цель, как усталость как рукой сняло.

Друг привёл нас в гигантский зал, по периметру которого располагались не менее внушительные врата. Если обычные арки можно сравнить с пассажирскими лифтами, то здесь явно установили грузовые. Чтобы в случае чего верхом на танке проехать, не пригибаясь. Все как один — работающие. От лютой стужи даже у меня мурашки по коже загуляли, а бедная Ахата и вовсе задрожала. Я приготовил для неё стандартную полевую форму, и та плохо справлялась с подобной температурой. Тут полноценная меховая парка нужна, для рейдов на южный полюс.

Нашего императора-перестраховщика здесь бы удар хватил, увидь он такое изобилие. Но я предпочёл ничего не трогать и проследовал вслед за механоидом в один из проёмов. С другой стороны тоже оказалосьхолодно, как в аду, и лишь этот факт не позволил нам задохнуться прямо на месте. На первый взгляд мы очутились в очередных катакомбах, только заметно богаче украшенных. За расписными барельефами почти не проглядывали простые блоки стен, а напольные плиты испещряли затейливые многоцветные узоры. Как будто снова в древний храм вернулись, благо магических Печатей нигде не было видно.

Зато повсюду валялись тела, в которых без труда я опознал гомункулов, чтоб их черти задрали. С какой-то стороны так и случилось. Металические части покрывал иней, а вот остальное потихоньку гнило. Чем дальше от портальной установки, тем сильнее. Вскоре нам пришлось замотать лица тканью, потому что Друг звал нас дальше в глубины смрада. Кое-где температура колебалась около нуля, и этого искусственной плоти вполне хватало для разложения.

Накосили тут гомункулов немало, а вот защитники как-то на глаза не попадались. Пока я не обратил внимание на россыпь тёмных кристаллов на полу. Чуть поодаль один из проходов перегородил завал, как будто там рванул хороший такой заряд. Среди каменных обломков чёрным блеском сверкал морион, размером никак не меньше моей руки. Думаю, если тут хорошенько покопаться, можно найти похожий на тот, который едва не утопил меня среди айсбергов. В здешних хоромах и костяной дракон поместится без проблем.

Выходит, тут демонические силы схлестнулись с нежитью. Не самый плохой расклад, учитывая масштабы побоища.

Мы проследовали по извилистому полю боя, пока не пришли в очередной зал, чьи размеры угадывались с большим трудом. Я невольно почувствовал себя муравьём на футбольном стадионе. Дальние стены были попросту не видны за многочисленными колонами, подпиравшими живописно украшенный свод. Отдельное спасибо древним инженерам за царившую тут стужу. Потому что тут, судя по всему, отгремело основное сражение. Среди могочсленных останков отыскались даже человекоподобные киборги. Кое-кто из этих робокопов наверняка являлся демоном, поэтому зрелище в целом выглядело многообещающим. Пока я не прошёл чуть дальше от основных завалов.

Помимо колонн, циклопический зал наполняли саркофаги. Очень похожие на тот, в котором отдыхал от мирской суеты Фестус. Только размером слегка побольше — раза в два с половиной. Налётчики без всякой жалости разбили каждый, вместе с их обитателями. Благодаря заморозке те кололись не хуже ледяных статуй, но пока ещё не успели разложиться. Наконец-то у меня вышло изучить их подробнее. А то до этого лишь одни кости попадались.

Мускулатура почти у всех была развита очень прилично — в рукопашной сталкиваться с ними никому бы не советовал. Особенно, учитывая нечестное количество конечностей. А вот половое различие угадывалось с трудом, и даже лица казались слишком плоскими на человеческий взгляд. На месте носа — две вертикальных щели, а лишённый губ рот казался третьей, только пошире. Оскал неприятный, как у хищников или падальщиков. В общем, образины ещё те, и смерть не сделала их пригляднее.

Похоже, выбраться отсюда не удалось никому. Древних вырезали во сне, который стал воистину вечным. Безо всякого почтения к их легендарному статусу. Можно сказать, опасения ректора на счёт возвращение владык Некросферы благополучно развеялись, но радости по этому поводу я не испытывал.

Потому что мы вполне могли стать следующими.