Непутевый Демон-5. Финал

Глава 21

Какого чёрта я здесь делаю?

Вокруг меня бушевало неистовое пламя, отражая раздрай на душе. Боль, горечь и ярость кипели внутри, периодически воплощаясь огненными выплесками. Но этого было мало, бесконечно мало! Хотелось весь мир утопить в огне…

Только он-то в чём виноват?

Голос разума, пробившийся сквозь бешеную круговерть эмоций, имел знакомые язвительные нотки. Конечно, это была не сама Рина, и даже не её тень, но именно так она бы сказала. Не напортачь я со спасением…

Нет, если уж кого и винить, то лишь самого себя. Это был мой выбор, как верно подметил наставник. Пусть неправильный, но сути это не меняет.

Я тряхнул головой, словно пытаясь отбросить прилипчивое безумие. Хватит раскисать! Судьба редко проявляла ко мне свою благосклонность, но там где одни ломались, я закалялся. По крайней мере, так думал. И что теперь, перечеркнуть всё прошлое разом, чертям на радость?

А ведь именно этого те и добиваются…

— Не дождётесь! — прошипел я сквозь стиснутые зубы.

И принялся душить подступающее пламя, лишая его сил. Энергия стала вливаться в меня сплошным потоком, а не наоборот, и боль от ожогов принялась понемногу стихать. Жаль, что на душе легче не стало, но взнузданные эмоции больше не застилали разум красной пеленой.

Вскоре пожар затих, и я обнаружил себя посреди знакомых почерневших стен. Всё-таки хватило ума добрести до дома, чтобы никому не навредить. Вообще не помню, как сюда добрался. В любом случае, это хорошая новость, а состояние жилища меня мало интересовало. Постройка добротная, каменная, простым пожаром её не разрушить. До взрывов, к счастью, не дошло.

Спохватившись, я рванул в спальню и вытащил оттуда наполовину обгоревшую картину. Рина и тут не изменила себе — сберегла сестру собой. Мой огонь снова напортачил, но на этот раз я не позволил ему взять надо мной верх. Я человек, а не демон! А это всего лишь кусок холста.

Рину не вернуть, но она точно бы не хотела, чтобы я слетел с катушек и натворил ещё больше бед. Она сама в любой ситуации сохраняла хладнокровие. Даже собственную смерть встретила с улыбкой…

На всякий случай я ещё раз прошёл по этажу, гася скрытые очаги, после чего спустился на первый этаж и там тоже открыл все окна, прогоняя дым прочь. Заодно предупредил собравшихся людей во дворе, что всё под контролем. В принципе, так оно и было. Победокурил, и хватит.

На кухне зацепился взглядом за бутылку дешевого вина, которое мы любили распивать вместе, но сейчас точно не стоило подливать бензин в костёр. И так печёт неплохо. Поэтому остановил свой выбор на травяном отваре. Терпкий напиток окончательно прочистил мозги, направив мысли в нужное русло.

Итак, меня нарочно пытались довести до срыва. И это врагам почти удалось, потому что удар пришёлся по самому больному месту. Главного виновника вычислить проще простого, благо тот не слишком скрывался. Да и Рина в последние свои часы не теряла времени, оставив для меня ещё одно послание. Несмотря на оковы, блокирующие в том числе магию, она смогла начертить стёртым до крови пальцем круг с шипами. Вряд ли это было изображение местной звезды, скорее уж зубчатое колесо — самая простая деталь любого механизма.

Что ж, теперь я в полной мере понимал дядю Альбина. Только у него так и не получилось добраться до Механика, но простой казни этот выродок не заслуживает. Меня устроит только полная нейтрализация, чтобы даже пепла не осталось. Пока демонический лидер на шаг впереди, но рано или поздно он оступится. И я должен быть в тот момент рядом, чтобы подстелить ему соломку и прочие горючие материалы.

Теперь это для меня первостепенная задача. Хотя и раньше я не стал бы его щадить. Слишком внушительный послужной список набрался, на десяток смертных приговоров хватит. Поэтому вряд ли кто-то другой стал бы намеренно подставлять лидера демонов. Да и с инженерной точки зрения всё было исполнено идеально. Нет, это удар именно по мне, рассчитанный так или иначе вывести меня из игры. Раньше мою персону мало кто принимал всерьёз, то после рейда по Центральному всё изменилось. И речь вовсе не о высшем Совете.

Чувство мести немного заглушило дикое жжение в груди, но чай в кружке против воли забулькал кипятком. Я отложил его, давая остыть, и заодно стал прикидывать возможные ниточки.

Стоит признать, ловушка была изготовлена мастерски. Это дело не одного дня, да и Рина успела провести там некоторое время после похищения. Вызволяй её штурмовая группа, пусть и с потерями, шанс на успех у них имелся. А вот у меня — нет. Мы либо погибали оба, либо я её терял…

Скрипнув зубной эмалью, я поспешил отхлебнуть горячего отвара. Язык с губами обожгло, но это была хорошая, правильная боль. Тем более, термические повреждения у меня быстро заживают. Нужно успокоиться, иначе ничего дельного в голову не придёт. А глупостей я и так уже предостаточно наворотил.

Главный вопрос напрашивался сам собой — откуда Механик узнал про наши отношения? Из «Серых» в курсе были сплошь свои. Ахата с шефом, да Толстый с Кораксом. Выходцы с Тёмного материка не поддерживали ни с кем контактов, а местные поклялись хранить нашу тайну любой ценой. Оба уважали Рину, и не могли проболтаться даже опытным палачам. Каждому члену ордена ставится ментальный блок, так что нас проще прикончить, чем выпытать нужную информацию.

Значит, утечка произошла на её работе. Не зря же она упоминала предателей в последнюю нашу беседу. Жаль, без подробностей, но на ней тоже висели серьёзные обязательства. Мы старались не подводить друг друга под нарушение клятв, предпочитая обмениваться лишь намёками. Понятными только нам двоим. Всё могло бы измениться после перевода к нам, но чего уж теперь…

Пришлось вновь приложиться к отвару, которого осталось не так уж и много. Ещё важный момент — знание о метке. Весь расчёт Механика строился именно на том, что я первый отыщу подземное убежище. Это ещё более странно, ведь в конторе о ней не подозревали. Иначе как объяснить тот факт, что никто за целую неделю не обратился ко мне за помощью?

Здесь уже начиналось пространство чистых предположений, поэтому стоило поискать новую информацию. А где как не в столице империи её можно найти? Надо лететь, пока у них там рабочий день не закончился.

Я одним махом допил отвар, после чего накинул свежий серый плащ взамен обгоревшего. Моё боевое облачение почти не пострадало, не считая нескольких некритичных вмятин на броне, а в маскировке отпал всякий смысл. Наоборот, визит стоило нанести от имени ордена. Шеф такому вряд ли обрадуется, но сильно судить меня не будет.

Дом я покинул с твёрдой уверенностью больше туда не возвращаться. Делать мне там отныне нечего. С собой прихватил только прощальный подарок Рины, а картину оставил на месте. Она и так у меня перед глазами, стоит их только прикрыть.

Чем хорош орден — долго тут не запрягают. Вернувшийся с рейда корабль уже готовился к новому полёту, а штурмовая группа собралась в считанные минуты. Помимо дежурных, к рейду сами собой прибыли все мои подчинённые, не пришлось никого специально звать. Явились даже «внештатники» — Орберт, Зверь и остальные. В итоге мест не хватило для всех желающих, и полетели мы сразу на трёх судах.

Я думал, Фест будет нас отговаривать, но тот лишь ограничился скупым напутствием не творить глупостей сверх меры. Кажется, должность главы Серой Стражи окончательно его достала. Да и к потерям своих воспитанников он всегда относился остро, пусть и не подавал виду. Кстати, по его признаниям лучшей из нашего выпуска была именно Рина…

Проблемы у нас начались ещё в небе над столицей. Один из истребителей сопровождения вознамерился преградить нам дорогу, и едва не рухнул вниз из-за перегрева маневровых сопел. Путешествие на Центральный меня многому научило, и нейтрализовать одиночную цель не составило большого труда. Куда тяжелее было не уронить того окончательно на головы мирным гражданам. В итоге тот всё-таки приземлился на одной из площадей, распугав слонявшуюся там публику и разметав несколько торговых палаток. Ну простите, у нас тут не учения.

Ситуацию осложнял ещё тот факт, что единственный официальный офис нужной мне организации входил в систему императорского дворца. Хорошо хоть не внутреннего двора, но и туда просто так не сунешься. Даже с сотней вооружённых до зубов бойцов. Однако смелость города берёт, и я давно уже на всякий случай прикинул варианты визита сюда. В том числе, не очень вежливого.

Мы десантировались прямо с воздуха, пробили крышу в нескольких местах и очутились внутри здания. Корабли же совместно раскрыли защитный купол, дабы уберечь нас от огня перенервничавшей охраны. Службу там несли белые плащи, с которыми у ордена отношения исторически не сложились. Второй и Третий мечи всегда плохо уживались друг с другом, зато императоры были спокойны на счёт массовых заговоров. Даже в недавней смуте перебежчиков среди гвардейцев оказалось крайне мало.

Поэтому стычки с редкими гвардейцами оканчивались в основном без кровопролития. Кое-где приходилось вмешиваться мне, но вроде бы никого не угробили. Захват центральной башни закончился за считанные минуты, а обитатели примыкающих построек предпочли запереться. Меня подобное полностью устраивало, а вот местное начальство — не особо. Их выволакивали прямиком из уютных кабинетов. Понятное дело, что возмущению не было предела.

— Что вы себе позволяете! — почти что взвизгнула сухонькая женщина в очках.

Типичный писарь со сгорбленной спиной. Только на одной её шикарной мантии, расшитой золотом, можно запросто прокормить небольшую деревню. Мои ребята даже брать под руки даму не стали, в отличие от хмурого крепыша, ругавшегося на чём свет стоит. Этот явно заведовал не бумажками, а силовым блоком. Хотя тайная канцелярия прежде всего заведовала дознавателями да шпионами. Для серьёзных операций они привлекали гвардию либо нас

Остальные ему вяло поддакивали, тревожно поглядывая в сторону бойцов в серых плащах.

— Полагаю, представляться не нужно, — прервал я возгласы «конторских». — А вот что мне действительно требуется, так это все материалы по делу Рины Кавано. С кем она контактировала в последнее время, чем занималась и отдельно, кто вёл её поиски. Из уважения к вашей организации можете оставить себе копии. Но боги вас упаси хоть что-нибудь утаить! Впрочем, они вам в любом случае не помогут.

— Мы не обязаны вам подчиняться! — вспылил крепыш. — Главнокомандующий этого так не оставит!

— Мы с ним уладим это недоразумение, не волнуйтесь.

— Это измена! — вторила коллеге канцелярская крыса. — Вас всех покарают!

— Сдаётся мне, изменники тут вы, господа… Препятствуете следствию ордена?

— Прошу прощения, — робко подал голос один из администраторов. — Это закрытая информация…

— Рина Кавано на нас никогда не работала! — перебил его крепыш. — Впервые про неё слышу, так что можете валить обратно в горы к своим баранам! Если эта вздорная особа всё же найдётся, то её ждёт суровое наказание за подлог. Никому не позволено прикрываться нашим добрым именем!

— Поздно, мы её уже похоронили, — омертвевшим голосом ответил я, кивнув бойцам.

Те понятливо отпрянули в стороны, и мужик покинул нас вместе с ближайшим окном, выбив его собственным вопящим телом. Прямо человек-ракета получилась, хоть и дерьмовая. Нарочно не стал его поджигать, чтобы остальных пробрало. И эффект превзошёл все ожидания. Кое-кто даже в обморок хлопнулся, не добравшись до туалета. Включая тётеньку в мантии.

Я отправил двух парней соскрести с брусчатки излишне разговорчивого летуна и доставить его в госпиталь, благо высота у башни была не запредельной, после чего вернулся к разговору.

— Мы можем получить необходимые документы двумя способами. Первый вы уже успели оценить. Второй всё ещё остаётся за вами.

— Боюсь, у нас сохранилось не так уж много… — начал всё тот же администратор, протирая вспотевшую лысину.

— Правильно боитесь, — похвалил я его. — Что же у вас с отчётностью приключилось?

— Её изъяли сразу же после инцидента.

— Кто?

— Сам глава. Не спрашивайте о нём, его в глаза никто не видел.

Что ж, разумно. Тайная концелярия не зря так называлась. Руководил ей вовсе не один из мечей, а персона максимально непубличная. Застать тут её было нереально, да я на это и не рассчитывал. Донесут.

— Тащите всё, что есть. Мы разберёмся.

Сам я в канцелярской писанине слабо что понимал, но с нами на выезд отправилась Анка. Уж кто по въедливости не уступал самым прожжённым крючкотворам. Наш неприметный аналитик сейчас мало напоминала себя прежнюю. Она властным голосом гоняла работников по всей башне, и едва не запустила в окно ещё одного упрямца. Моя школа!

В нашей группе у Рины не было подруг, но с невидимкой та ладила лучше всего. Обе зубрилы, да ещё и скрытные по натуре. Просто одна приковывала к себе внимание, а другая предпочитала держаться в тени. Думаю, без моего участия девушку наверняка бы сманили в эту гнилую контору. Чёрт с ним, с трудоустройством и положенными льготами, но позаботиться о внештатном сотруднике никто даже не собирался!

Сволочи неблагодарные…

Попадись мне сейчас руководство под горячую руку, мог бы и не удержаться от соблазна. Но вместо этого бойцы принесли с периметра весть о появлении Трётьего. Вот уж кто не обманывал ожиданий. Глава белых плащей — не тот человек, которого можно проигнорировать, поэтому дальнейшее разбирательство я оставил на помощников. А сам отправился вниз.

Несмотря на общую лояльность гвардии, прошлый её руководитель не пережил смуту. Новый начальник слыл крутым нравом, и его появление ничего хорошего не сулило. Как и целая орава белых плащей, разозлённая нашим самоуправством прямо у них под носом. Однако я даже бровью не повёл, когда ко мне прямо сквозь силовой купол шагнула гигантская фигура с секирой в руках. Одним махом он может и троих уложить, сам видел. Так что и понервничать не успеешь.

А способность интересная, вряд ли врождённая. Скорее всего — высокоуровневый артефакт. Остальным гвардецам пришлось топтаться за невидимой чертой.

— Соболезную тебе, уголёк, — буркнул Хараз, кивнув на оцепленную моими бойцами башню. — Но это не повод творить такое. Тут работают вообще-то.

— Да если бы они действительно чем-то полезным занимались! — раздражённо махнул я рукой. — Чистить надо всю эту клоаку, я давно уже главному говорил.

— Ну вот ещё разок скажешь. Пойдём.

Вызов к императору тоже был вполне ожидаемым. Хотя могли к нему попытаться доставить силой, а не приглашать вежливо. Всё-таки численное преимущество не на нашей стороне, а он терпеть не может неповиновения. В глубине души я даже надеялся на подобный исход, ведь у меня к нему тоже много чего накопилось.

Однако Эндин неожиданно начал с соболезнований, будто чувствовал моё напряжение, готовое вот-вот взорваться. Быстро они прознали о причине моего поведения… Значит, кто-то из шпионов всё-таки не даром жалование получает.

Главнокомандующий принял меня в скромной переговорной комнате, экранированной так сильно, что даже малейшее эхо куда-то терялось. Говоришь, и при этом не слышишь собственного голоса. Если тут засидеться, голова начинает потихоньку трещать по швам с непривычки.

— Я всё понимаю, но не могу оставить твой дебош без ответа, — тут же взял быка за рога император. — О чём ты вообще думал, когда летел сюда⁈

— О том, что нужно было сделать это раньше.

— Да ты даже представить себе не можешь, какой объём работ делает канцелярия! — обиделся Эндин. — Сколько бед они предотвратили, сколько людей спасли… Рина тоже принимала в этом активное участие, и это был её собственный выбор. Ты его, стало быть, не уважаешь?

— Только поэтому проклятая башня всё ещё на месте. Я всего лишь хочу провести собственное расследование. А все кто ему мешают, квалифицируются как пособники демонов.

— Если тебе нужно возмездие, просто не мешай людям работать! У тебя нет ни ресурсов, ни малейшего понимания о положении вещей. Ты чуть не подставил под удар всю операцию!

— Ну давай, просвети меня, что же вы такое задумали?

— Выйти на Механика и всю его шайку, — подтвердил мои догадки Эндин. — Такая причина тебя устроит?

— Вполне. Только боюсь, он в курсе ваших намерений. На него работает кто-то из тайной канцелярии. И вряд ли предатель всего один.

— Не делай из них идиотов, там настоящая сеть! Её распутывали годами, но окончательно та вскрылась благодаря необдуманному покушению. У демонов на тебя зуб, знаешь ли. Понимаю, тебе это тяжело слышать, но таковы факты. Если тебе будет немного легче, никто не планировал использовать Рину в качестве наживки. Я особо предупреждал главу на её счёт… Впрочем, уже не важно. Теперь дело времени, когда всё в одночасье рухнет, и демоны со всеми прихвостнями сами угодят в ловушку. Включая Механика.

— Ты же в курсе, что он может менять тела, словно старые носки? — уточнил я.

— Разумеется. А ещё, что ему подходят далеко не все люди, и сейчас он явно занимает хорошую должность. Тут как на охоте, главное не спугнуть раньше времени. Если сработаем быстро, он не успеет ускользнуть. У меня для него подарочек.

Главнокомандующий продемонстрировал мне небольшую сферу, отдалённо похожую на тот шар, с помощью которого мы связывались на любом расстоянии. Только эту игрушку будто из чёрного стекла отлили. Внутри беспорядочно сновало множество крохотных искорок, отчего штукенция напоминала космос в миниатюре.

— Из этой ловушки никому не сбежать, даже демону, — пояснил Эндин. — Так что не искушай испытывать её на тебе.

— А где, кстати, Фитилёк?

Император беззвучно поперхнулся воздухом, но быстро совладал с собой и грозно нахмурил брови.

— Ей просто нездоровится, забудь. Лучше о себе побеспокойся, и больше эту тему не поднимай. Предлагаю тебе немного остудить свой пыл, пока операция не закончится.

— В темнице? — с кривой ухмылкой спросил я.

— Если будешь настаивать, — кивнул он, тряхнув бело-голубой гривой. — Но у меня есть план получше, как раз по твоему профилю. Не хочешь вернуться на Тёмный?

— Если честно, то не особо, — признался я.

— А если там скрываются подручные Механика?

— Чуть интереснее. Но сам-то он здесь сидит.

— Обещаю, что все виновные в гибели агента Кавано будут переданы в орден, — заявил император, приложив руку к груди в клятвенном жесте. — Включая их лидера. Мне до очередного заговорщика дела нет, у нас проблемы посерьёзнее назревают. Чем быстрее решим проблему с демонами, тем лучше. Пришли донесения, что на полюсе активизировалась Некросфера, и мне это категорически не нравится… Ну так что, берёшься или поручить задание кому-нибудь другому?

— Уговорил, — со вздохом согласился я. — Только не стоит недооценивать коварство исчадий Пекла. У них может быть собственный план, покруче твоего.

— Если он состоит в том, чтобы поскорее отправиться обратно к себе домой, меня это полностью устраивает, — отмахнулся Эндин. — Пусть напоследок порадуются твоему задержанию, и уже совсем скоро мы выпроводим отсюда всех. Даю слово!