Ненасытный (HL)

Глава сорок вторая

1.15, 17 апреля, суббота.

Парк-авеню 910, кв. 11В.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Лучан стоял на террасе Антонеску, и его длинное черное «барберри» развевалось вокруг него, как средневековый плащ.

Что он там делает, почему так смотрит?

Сейчас ночь, из туч над головой того и гляди хлынет дождь.

Она прижала руку к выпрыгивающему из груди сердцу.

— Мина. — Голос, похожий на струящийся шелк, ласкал ее кожу, как мягкий хлопок ночной рубашки.

Он звал ее, как молния зовет к себе гром.

Что же ей делать? Как ему отвечать?

Она прислонилась к стене и сказала через восьмифутовый прогал, разделявший их:

— Лучан, я не могу сейчас разговаривать.

Голос у нее дрожал, как и пальцы, но она упорно держала спицу, надеясь, что он не заметит.

— Почему, Мина? — все так же ласково спросил он. — Расстроилась из-за того, что я отменил нашу встречу? Разве ты не получила мою записку?

Пальто обвивалось вокруг его ног, голос — вокруг ее сердца.

— Получила. Большое тебе спасибо за сумочку, но сейчас не самое подходящее время…

— Позволишь войти? Я звонил, но ты не брала трубку.

Мина сглотнула. Если он в самом деле князь тьмы, то рано или поздно узнает правду — почему бы не сказать ему сразу?

— И не могла взять. У меня в гостиной сидит палатинец, который разломал все мои телефоны.

Лучан замер, и ей показалось, что все вокруг замерло вместе с ним: небо, молния, гром, ее сердцебиение, даже ветер. Тучи, только что мчавшиеся стремглав, громоздились одна на другую, надежно закрывая луну и оставляя во мраке лицо Лучана.

— Мина. — Эти два слога сказали ей все, словно недостаточно было одного метеорологического спектакля. Они взывали к ее состраданию… и таили в себе угрозу.

Живущий в Мине романтик уже несколько часов надеялся, что Лучан будет все отрицать. Вампир? Да что ты! Это же просто смешно. Всем известно, что вампиров не существует.

Сейчас она поняла, что надеялась тщетно.

— Я пытался тебе сказать, — произнес он. — В музее.

— Уходи. — Мина говорила шепотом, чтобы ее не услышали из гостиной, но своего ужаса и своей боли скрыть не могла. — Уходи, Лучан, и больше не возвращайся.

— Мина. — Луна все так же скрывалась за тучами, но его голос сделался уже не таким страдальческим, почти что нетерпеливым. Как будто у него есть какое-то право проявлять нетерпение.

— Какой же я была идиоткой, просто не верится. — Горло сдавило. Она прижимала спицу к груди, как амулет для защиты от темных сил. — Мне мерещилось, что нас соединяют какие-то необычайные узы, не знаю уж почему. Может, из-за того, что ты спас мне жизнь у собора Святого Георгия. Тогда я, правда, не знала, что объектом нападения был ты, а не я. Не знала, что ты…

Нет, не выговаривалось у нее это слово.

— Мина, я все могу объяснить.

Объяснить? Он это серьезно?

— Кто они были, Лучан? Ты их знаешь, не так ли?

— В некотором роде, — скорбно признал он.

— И все это время ты читал мои мысли, да? — Собственный голос казался Мине чужим. — Именно так ты узнал, где я живу. И сумочка! Дурацкая сумка! Надо было сказать, чтобы он выкинул из окна не телефон, а ее. «Ты убила дракона!» Не могу поверить, что купилась на это. Ты, часом, не пробовал писать диалоги для мыльных опер? А то я подберу тебе работенку у нас в конторе.

— Он до сих пор здесь, Мина? — Как резко это прозвучало… какие у него, должно быть, острые зубы. Хотя она даже не почувствовала, как они вонзились в нее. — Палатинский гвардеец?

— В чем проблема? — Она сознавала, что в ее тоне больше истерики, чем сарказма. — Мысли плохо читаются?

Налетевший непонятно откуда ветер сбил бы ее с ног, не ухватись она за перила. Спицу пришлось бросить, чтобы другой рукой защитить глаза.

Вокруг завертелся торнадо из пыли вместе с сухими лепестками растущей на балконе герани, но Мина тем не менее различила фигуру наподобие крупной летучей мыши, парящую между ней и террасой Антонеску. Она заслоняла даже тот слабый свет, что шел с неба и из окон квартир. Совсем как в тот раз, когда такие же твари ринулись на нее с Джеком Бауэром…

Нет, не на них. На Лучана.

Теперь понятно, почему он нисколько не пострадал — он ведь не человек. Зубы, когти и все остальное ему не страшно. Он умрет лишь в том случае, если ему — по словам Аларика Вульфа — отсекут мечом голову или вгонят в сердце заостренную деревяшку.

А она, дура, свою деревяшку бросила.

Когда ветер улегся и Мина отвела руку от глаз, Лучан стоял на балконе в паре футов от нее.

Сердце определенно вознамерилось выскочить из груди. Мина запрокинула голову. Знакомое лицо, такое красивое и одухотворенное, выражало крайнее недовольство.

Только теперь она поняла, отчего ее пульс так участился: это был страх.

Не за Джона и палатинца — за свою жизнь.

— Откровенно говоря, твои мысли никогда не давались мне, Мина, — спокойно сказал Лучан. — Из-за путаницы у тебя в голове.

Она держалась трясущимися пальцами за перила. Что она натворила? Что происходит? Что он здесь делает? Хочет ее убить?

— Я д-думала, вампиры не могут войти в дом без приглашения. — Ну вот, теперь еще и зубы стучат. Чудится ей, или зрачки Лучана действительно зажглись на миг красным огнем?

— Раньше так и было. — Гром раскатился снова, да так, что перила под ее рукой дрогнули. Гроза стремилась к своей наивысшей точке. — Когда-то люди — и христиане, и евреи — первым делом освящали свои дома. Теперь этого больше не делают, и все стало намного проще.

— Ясно. — Мина, не сводя с него глаз, переступала босыми ногами по полу в поисках упущенной спицы. Если найдет, хватит ли у нее мужества — и сил — вонзить это орудие в сердце Лучана? (Или в то место, где некогда было сердце.)

Не прыгнуть ли вниз? Лучше уж смерть, чем это.

— Даже освященный дом не так уж и недоступен, — продолжал Лучан тем же, почти светским, тоном. — Можно загипнотизировать наименее волевого из обитателей, чтобы он пригласил нас войти. Или, для пущей конспирации, превратиться в туман и проникнуть в замочную скважину.

— Ты умеешь превращаться в туман?

Глаза с красными искрами в глубине уставились на нее.

— Да, умею. И в волка тоже. Вязальной спицей ты меня не убьешь, с балкона не прыгнешь — даже палатинца не станешь звать, какое бы отвращение я тебе ни внушал. — Темные брови сошлись на переносице. — Откуда у тебя это чувство?

Он солгал. Он способен читать ее мысли. Не совсем, но почти.

Мир вдруг перекосился: Лучан обхватил ее за талию и рывком притянул к себе. От соприкосновения с его твердыми мускулами сквозь тонкую ткань рубашки вселенная выправилась было, но ненадолго.

— Я могу понять, отчего ты расстроена… — промурлыкал ласковый голос.

— Вряд ли. — Мина вывернула шею, чтобы взглянуть на него. Она стыдилась навернувшихся на глаза слез, но не могла удержать их. — Несколько часов назад я думала, что ты — лучшее, что со мной было. А теперь понимаю, что совсем не знала тебя. Положим, ты меня тоже, — сказала она, ощутив укол совести, — но ведь ты даже не человек.

Вслед за одинокой молнией, с грохотом разодравшей небо, начался дождь. По голове и плечам застучали капли.

— Когда-то я был человеком, Мина. — Безразличие как рукой сняло: Лучан говорил гневно, с отчаянием. Держа Мину в сомнительном укрытии дверной ниши, он закрывал ее от дождя. Мир все так же тошнотворно кренился. Джек Бауэр рычал как одержимый, но подойти не осмеливался. — Думаешь, мне не хочется вернуть себе все то, что чувствует человек?

Он ненавидел то, чем он был, но вынужден был с этим смириться… точно так же, как и Мина вынуждена была смириться с собой.

— Думаешь, мне нравится то, что сделал из меня мой отец? Нет, не нравится — но был ли у меня выбор? Не знаю, с кем он заключил сделку — с демонами, с ведьмами, с самим дьяволом, — но как-то ночью я умер и очнулся таким, как есть. То же самое он проделал с моим братом Димитрие. «Не горюйте, — сказал он нам, — вы будете жить вечно». Все началось, когда умерла моя мать… после ее гибели он и обрек себя на эту гротескную полужизнь.

Мина смотрела на него в ужасе. За его спиной лил дождь, рокотал гром. Она не хотела слушать его, ничего не хотела слышать.

— Мне нелегко приходилось, — продолжал, криво улыбаясь, Лучан. — Возникли… потребности. Я сопротивлялся им, но они пересиливали. Отец всячески поощрял нас, приносил нам… подарки. Димитрие, от рождения слабовольный, быстро уступил своим низменным инстинктам, стал убивать невинных и сделался просто чудовищем. Я же… не знаю. Возможно, я всем обязан наследию своей матери, которую, как ты знаешь, считали почти что ангелом.

— Лучан. — Мина в порыве глубокой жалости непроизвольно подняла руку — может быть, чтобы погладить его по щеке.

Она ненавидела то, чем он был, но он так страдал…

Лучан отвернулся, не дав ей прикоснуться к себе.

— Я не хочу сказать, что лучше своего брата. Или что его мать была хуже моей. Вложил ли я все свои силы в то, чтобы остановить его и отца? Нет. Я мог бы сделать гораздо больше и впоследствии… сделал.

Он снова повернул к ней голову с горящими, как угли, глазами. Мина опустила руку, словно боясь обжечься.

— Когда отца наконец уничтожили и трон перешел ко мне, я велел прекратить убийства.

Фотографии, показанные Мине Алариком Вульфом, были еще свежи в ее памяти. Но слушать, как Лучан распинается перед ней, да еще под хлещущим ему в спину дождем?

Сейчас он, может быть, и вампир, но когда-то, как сам сказал, был человеком.

— Давай войдем, — шепнула она. — Ты промокнешь.

Он как будто только теперь осознал, что держит ее в объятиях, и его взгляд приобрел интенсивность лазерного луча. Мине это не слишком нравилось. Кто знает, что он видит перед собой — любимую женщину или сытное блюдо?

Понимая, что совершает, возможно, самую непоправимую ошибку за всю свою жизнь, она тем не менее открыла дверь в комнату.

Лучан вошел следом за ней.

— Ты думаешь, что я монстр, — сказал он.

Мина, не отрицая этого, принялась хлопотать.

— Тут где-то есть полотенце. — Подхватив рычащего Джека Бауэра, она запихнула его в стенной шкаф, где, кстати, и полотенце нашлось. Джек, сидя среди ее туфель, нерешительно тявкнул. Ничего. Здесь он будет в большей безопасности, чем она, и никто его не услышит из-за грозы и видеорева в гостиной.

— Ты со мной что-то сделала, — обвинил ее Лучан, когда она вручила ему полотенце и помогла снять мокрый плащ.

— Я? С тобой? — Мина села на кровать, лицом к нему. — Я совершила огромную ошибку, влюбившись в тебя, вот и все. О чем, поверь мне, глубоко сожалею. Как о химической завивке, которую сделала в восьмом классе, не послушавшись Лейшу, чтобы пойти с Питером Дельмонико на вечер выпускников. Так что давай спишем все на мое неправильное решение и на этом завяжем. Как только дождь кончится, ты уйдешь. Оцени, какую я тебе оказываю услугу. Стоит мне заорать, и этот гвардеец в гостиной мигом прибежит и воткнет в тебя кол.

Красные глаза обратились на дверь в гостиную. Мина, заметив это, сгребла его за рубашку и посадила рядом с собой на кровать.

— Ты же знаешь, я не могу уйти, — сказал Лучан, не спуская глаз с двери.

— Почему не можешь? Прекрасно можешь, — заявила Мина, не отпуская его.

Он перевел взгляд на нее — красный огонь, к счастью, горел уже не так ярко.

— Ты знаешь почему, Мина.

О чем это он? Неужели… да нет, он никак не мог…

— Не могу, потому что люблю тебя. — Он взял ее руки в свои. — В письме я сказал, что ты убила дракона.

Лучан Антонеску признался, что любит ее?

Всего несколько часов назад это сделало бы ее счастливейшей в мире девушкой, но теперь…

Теперь она знает, что он не просто Лучан Антонеску, профессор восточноевропейской истории, а еще и князь тьмы.

— Но ты что-то скрываешь от меня, Мина, — продолжал он тем же низким, прерывистым голосом, держа ее за руки. — Я говорю не о палатинце в твоей гостиной, а о том, что почувствовал с первой же нашей встречи. О том, что ты скрываешь от всех.

— Скрываю? — Отлично зная, что он имеет в виду, она лгала по привычке.

— Да. — Его руки легли ей на плечи. — Я знаю, что напрасно тебя обманывал — с кем с кем, а с тобой это никогда не прошло бы. Я делал это, боясь тебя напугать, но до определенного предела вел себя честно, а вот ты честной со мной не была. В тебе что-то есть. С тех самых пор, как мы были вместе, я…

— Что? — Мина знала, что пошла на громадный риск, впустив его в свою комнату… не говоря уж о своем сердце. В любой момент сюда может ворваться Аларик, а с ним и Джон. Если случится худшее, вся вина падет на нее.

Впуская его к себе, она делает фактически то же самое, чем он все эти годы занимался вместе с отцом и братом. Совершает убийство.

Что она себе думает?

— После нашего расставания вчера утром со мной творятся странные вещи. Мне кажется, что я знаю, как умрет каждый человек, с которым я контактирую. Нет, не с моей помощью, что бы ты обо мне ни думала. Совсем по-другому.

Впервые, сколько она себя помнила, Мина не нашлась что сказать.

— Уверен, что человек у тебя в гостиной расписал меня весьма яркими красками. Возможно, часть этого даже и правда — я очень долго был тем, что я есть. Но такого, — Лучан с трудом подбирал слова, — я никогда еще не испытывал. До того, как… до нашей близости. Не скажешь ли, что со мной происходит? По-моему, это как-то связано с твоей тайной, которую ты так ревниво оберегаешь. Которая мешает мне читать твои мысли как следует. Которая роднит тебя с Жанной д'Арк, слышавшей голоса. Мне кажется, я теперь тоже их слышу.

Мина испустила долгий дрожащий вздох. В гостиной со скрежетом разбивались машины — «Форсаж» близился к апогею.

— Да, причина во мне. Думаю, это пройдет после следующей кормежки.

Он не слишком нежно сжал ее плечи.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Все дело в моей крови. Ты выпил не очень много, так что надолго это не должно затянуться. Впредь будешь поосторожнее: каждый в конце концов есть то, что он ест.