Ненасытный (HL)

Глава тридцать шестая

19.02, 16 апреля, пятница.

Парк-авеню 910, кв. 11В.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Через парадную дверь она, понятно, бежать не могла: ее загораживал вооруженный мечом маньяк в кожане.

Но если открыть балконную дверь и позвать на помощь, кто-нибудь ее да услышит.

Мэри Лу. Она услышит определенно.

Если она, конечно, дома, что вряд ли: все-таки вечер пятницы.

Мина рванула в комнаты, но что-то с невероятной силой сомкнулось вокруг ее голой лодыжки, дернуло за ногу и бросило на пол. Она грохнулась среди роз, скользя ладонями по паркету, вывернула шею и убедилась, что убийца с мечом стоит прямо над ней.

Ничего себе скорость. Она метнула в него блэкберри долю секунды назад, даже не посмотрела, попала ли (вообще-то пластмассовый корпус стукнулся обо что-то и только потом упал), а он тут же схватил ее за ногу.

Биоробот, одно слово.

— Мина, — сказал он тем же спокойным, чуть скучающим голосом, не отпуская ее лодыжку, — бежать тебе некуда. Сама знаешь.

Он, как ни печально, был совершенно прав. Даже оглушенная падением, она признавала это.

Мина всегда думала, как это будет, когда она, в свою очередь, встретится со смертью лицом к лицу.

Теперь, когда это происходило на самом деле, она твердо знала, что просто так свою жизнь не отдаст.

— Смерть сегодня в мои планы не входит, уж извините, — прошипела она сквозь зубы и перевернулась с живота на спину, нацелившись свободной ногой ему в пах.

Убийца, видимо, это предвидел. Отпустив ногу, он в мгновение ока упал на Мину и придавил ее своим телом — тяжелый, как стальной брус.

— Повторяю еще раз, Мина: я не собираюсь тебя убивать.

Его лицо было теперь всего в нескольких дюймах от нее, как и меч. Киллер держал острие над самым ее горлом, точно намереваясь насадить на булавку бабочку редкого вида.

Мина несколько иначе представляла себе последствия удара ногой в его пах.

— В самом деле? — просипела она, делая вид, будто ей все равно. Притворяться было трудновато: сердце стучало так сильно, что он, наверное, видел, как бьется на ее горле пульс, да и дыхание под таким гнетом представляло немалую сложность.

И все-таки она старалась вести себя так, будто не лежала на полу в лифчике и шелковой комбинации, придавленная мужчиной фунтов на восемьдесят тяжелее себя, и этот мужчина не держал у ее горла нож — пардон, меч.

Концепция «я не боюсь умереть» нуждалась в незамедлительном пересмотре.

— В самом деле, — подтвердил он тем же низким, совершенно спокойным голосом с легким акцентом. Мине показалось даже, что он обиделся. — Ты меня не интересуешь.

Мина на пороге смерти не сдержала смешка — возможно, у нее начиналась истерика, но юмор в этой ситуации определенно присутствовал. Мужик лежит на тебе, полуголой, приставляет к твоему горлу меч и заявляет, что ты ему вообще-то по барабану.

— Ври больше, — выговорила она. — По-моему, интерес налицо.

— Что? — Он вскинул светлую бровь и немного подвинулся. — Это ножны. — И добавил, спохватившись, видимо, что ведет себя не по-джентльменски: — Я не хочу сказать, что ты непривлекательна, просто ты не совсем мой тип.

Это уж слишком, подумала Мина. Убивать — одно дело, но оскорблять-то зачем?

— Ты тоже не в моем вкусе, — сердито выпалила она.

— Знаю, — широко ухмыльнулся он. Легкая неправильность его белых зубов доказывала, что они настоящие. — Я ведь живой.

Может, он недопонял ее? Все-таки иностранец.

— О чем это ты? Я не люблю мужчин, которые врываются ко мне в квартиру, размахивая мечами, — вот что имелось в виду.

Он провел кончиками свободных пальцев по ее руке — рассеянно, точно пробуя, какая у нее кожа.

— Да-да, — сказал он: понял все же, как видно. — Я хотел сказать, что знаю, кто тебе нравится. Лучан Антонеску, вот кто. За этим я и пришел. Скажи мне, где он, и я тут же уйду.

Мина застыла бы, не будь она и так обездвижена. Выходит, дело в Лучане?

Свой извращенный смысл в этом был. До его приезда мужчины с мечами ни разу не врывались в ее квартиру.

А Роджер сказал, что цветы ей прислал Лучан.

— Ты знаешь Лучана? — спросила она.

Ей следовало бы догадаться. Все складывалось слишком уж хорошо. Незабываемая ночь, письмо, подписанное «весь твой», сумочка.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Теперь истина предстала ей столь же ясно, как меч незваного гостя. Лейша, кстати, тоже высказывала такое предположение.

Лучан женат.

Таких идеальных холостяков просто не существует в природе. Холостяк его возраста либо гей, либо скрывает, что у него есть жена и куча детей.

Ненормальная Лучанова половина, видимо, наняла этого мужика, чтоб как следует припугнуть соперницу — и ей это вполне удалось.

— Лично нет, — сказал киллер, отвечая на ее вопрос и продолжая поглаживать ее руку, — но я хорошо знаком с его деятельностью.

— С деятельностью? — вконец растерялась Мина. Трудно было представить себе этого типа как знатока восточноевропейской истории. За маньяка-убийцу он еще мог сойти, но за ученого точно нет. — Ты имеешь в виду его книги?

— Нет, — хохотнул незнакомец, — я имею в виду внеаудиторную деятельность. Факультативную, так сказать.

Мина не поняла его, но намек уловила. Он знает, что они с Лучаном вместе провели ночь… Боже. Может, он и заснял их? Это входит в круг обязанностей частного детектива, нанятого ревнивой женой.

Умереть бы уж поскорей.

Ясно одно: ее Лучан и Лучан, известный владельцу меча — это совершенно разные люди. Мина с самого начала знала, что у Лучана есть какие-то тайны, но ничего дурного в этом не видела — свои секреты она ему тоже не открывала.

Но как он мог утаивать, что женат? Он ведь как будто не из таких. Мина прямо спросила, есть ли у него жена, и он сказал — нет. Если они увидятся снова — а они определенно увидятся, потому что Мина, как только этот блондинистый амбал слезет с нее, тут же запакует сумку от Марка Джекобса и поедет ее возвращать, предпочтительно измазанную какашками Джека Бауэра. Будет знать, как вешать лапшу на уши доверчивым сценаристкам.

— Послушайте, — твердо, как она надеялась, сказала Мина, дернув плечом. Мужчина, только теперь заметив, что водит рукой по ее коже, сам удивился и сразу же перестал. — Не знаю уж, кем вы себя возомнили, но нельзя же бросаться на людей с… со средневековыми артефактами. Жене Лучана можете передать, что все кончено. С ним я больше не желаю иметь ничего общего, так что ее попытка меня напугать возымела желанный эффект. Пусть забирает его, мне он не нужен.

Незнакомец, хмурый и явно недовольный, смотрел не на нее, а на свою руку.

— Вы слышали, что я сказала? — Мина остро сознавала, что меч по-прежнему находится у самого ее горла, но мужчина, кажется, немного отвлекся. Вот сейчас бы и садануть ему коленом по яйцам, а пока он корчится, схватить лампу «Поттери Барн» и треснуть его по башке…

— Он что, не кусал тебя? — Голубые глаза вновь уставились на нее.

Мина, обдумывавшая третью часть плана, куда входил кухонный нож фирмы «Вустхоф», так и застыла.

— Кусал? Что вы хотите этим сказать?

Мужчина сделал нечто до крайности странное (хотя с момента входа в квартиру он только этим и занимался): схватил Мину за подбородок и повертел голову туда-сюда, исследуя шею — совсем как ее врач, проверяющий лимфатические узлы.

— Что вы делаете? — Если б он собирался ее убить, дело другое, но в это ей верилось все меньше и меньше. Особенно когда он бросил меч, упавший на паркет с музыкальным звоном, принял сидячее положение и оттянул вниз ее комбинацию вместе с лифчиком.

— Эй! — выгнулась Мина.

— Молчи. Лежи смирно.

— Еще чего. — Она стукнула его кулаком в грудь.

— Он тебя кусал, это точно. — Мужчина положил ладонь на ее ключицу и вновь пригвоздил Мину к полу. — Не мог не кусать. Вон у тебя кожа какая, прямо как шелк — сам бы куснул. Вопрос в том, куда? Не в сонную артерию, там синяков нет. Иногда они используют подключичную — не смотрела, случайно?

Мина глядела на него молча. Лямки сползали с плеч.

Такую сцену она в жизни бы не придумала, а если б даже придумала, Фрэн и Стэн ее ни за что бы не пропустили в эфир.

В такую дичь попросту никто не поверил бы.

— Кто вы? — спросила Мина.

— Аларик Вульф, — представился он. Говорил он определенно не как сумасшедший, да и выглядел нормально… если забыть о мече. Даже симпатично, если кому нравятся накачанные блондины, хорошо одетые и говорящие с легким немецким акцентом.

Мина, в общем, тоже бы ничего не имела против, не сиди он на ней верхом, осматривая ее грудь в поисках загадочного укуса.

— Организацию, в которой я работаю, очень интересует Лучан Антонеску. Скажите, где его можно найти, мисс Харпер, и я вас тут же оставлю в покое.

Похоже, он говорил серьезно, и сама Мина у него никакого интереса не вызывала.

Ну и пожалуйста. Она испытывала к нему в точности то же самое.

— Хотелось бы знать название этой организации, чтобы сообщить вашему начальнику, как вы обращаетесь с женщинами. Знает ли он, что вы их бесцеремонно запугиваете и садитесь на них верхом? Слезьте сейчас же! — Мина снова замолотила его по груди.

Он принимал ее удары раскрытой ладонью, когда в замке повернулся ключ.

Аларик Вульф молниеносно вскочил, подняв Мину с пола одной рукой и подхватив меч другой.

Не успел Джон войти, острие оказалось у самого его горла.

— Вот черт, — сказал тот, роняя DVD и пакет с китайской едой.

Джек Бауэр тут же стал подлизывать пролившийся соус, абсолютно игнорируя тот факт, что его хозяевам угрожают холодным оружием.

Зато на Лучана он лаял всю ночь. Отличного защитника она себе выбрала.

Увидев, кто пришел, Аларик сразу опустил меч и заговорил как по-писаному:

— Джонатан Харпер, тридцать два года. Бывший системный аналитик в фирме «Уэббер и Стерн». Последние семь месяцев без работы. Четыре года назад привлекался за пьянство и непристойное поведение (мочился на парковочный счетчик в Майами-Бич, штат Флорида, где навещал родителей).

— Джонатан! — ахнула Мина.

Частые визиты Джона в Майами всегда казались ей странными. Он говорил, что хочет вложить свою долю наследства от бабушки Вильгельмины в многоквартирный комплекс для отдыхающих в Бока, по месту жительства их родителей, что было странно само по себе — и ничего из этого, конечно, не вышло.

— Вот черт. — Сказав это уже другим тоном, Джон быстро захлопнул за собой дверь, словно боясь, как бы не услышали Антонеску. — Это было в четыре часа утра! Ни одной живой души рядом! Метро закрыто, куда мне было деваться? И подумать, сколько денег я переплатил адвокатам, чтобы убрать из моего досье эту гадость!

— Адвокаты… — Аларик опять повернулся к Мине, и ей не понравился льдистый блеск в его голубых глазах. — Надо поговорить. Сядьте. — Он не слишком бережно подвел ее к зеленому дивану и одним движением пихнул на сиденье.

Мина, чей гнев дошел до точки кипения, тут же вскочила на ноги.

— Не сяду! Я до сих пор не знаю, кто вы такой и что вы здесь делаете. Я полицию вызову, вот что. Звони в полицию, Джон! Этот человек ворвался сюда насильно, а потом…

— Сядьте, — повторил Аларик и толкнул ее обратно, взяв на этот раз за лицо.

Мина, совершенно ошеломленная таким варварством, осталась сидеть, глядя на проход в кухню прямо перед собой. Разве так можно?

— Что здесь происходит вообще-то? — осведомился Джон, глядя на раскиданные по полу розы и куски разбитого блэкберри. Джек Бауэр, продолжая подлизывать содержимое картонных контейнеров, поднял глаза на Аларика и умильно вильнул хвостом. Ее собственная собака!

— Все из-за того, что ваша сестра не желает договариваться, — тут же ответил Аларик.

Мина издала ноюще-протестующий звук. Выходит, это она не желает договариваться?

— Мина Харпер, — невозмутимо продолжал Аларик, не обращая на нее никакого внимания, — находится в серьезной опасности. Лучан Антонеску — бездушный монстр, которого необходимо уничтожить как можно скорее. Хотите, чтобы ваша сестра осталась жива — выполняйте мои указания.

С грозного воина Джон перевел взгляд на Мину. Та изобразила, будто набирает номер на сотовом, и артикулировала одними губами: «Звони в полицию».

— А, — сказал Джон. — Ну да.

— Мина Харпер, — бросил Аларик, не глядя на нее, — я все вижу. Если не перестанете, я с большим удовольствием прикую вас к чему-нибудь наручниками.

— Лучан не монстр! — выпалила она. — Он, конечно, обманул меня и не сказал, что женат, но уверяю, что никакой опасности…

— Нет у него жены, — отрезал Аларик. — И не было никогда. Почему — непонятно. Может, потому, что его мать покончила с собой у него на глазах, а может, он просто не встретил свою половинку. Не встречал до последнего времени, вернее сказать, — добавил он, бросив пронзительный взгляд на Мину. — Именно поэтому для вас жизненно важно сказать мне, где его можно найти. И не болтать попусту, поскольку ваш голос меня до крайности раздражает.

— Э-э, — поднял руку Джон. — Я понимаю, что опоздал, но никто так и не ответил на мой вопрос: какого черта здесь происходит?

— Все очень просто. Лучан Антонеску — князь тьмы.

— Знаем, — кивнул Джон. — У него замок и все такое.

— Да нет же. Князь тьмы!

— Тьмы… Мина, он имеет в виду то, что я думаю?

— Извините, что раздражаю, — сладчайшим голосом промолвила та, — только Лучан — не дьявол.

— Я и не говорю, что он дьявол. — Аларик повесил свой кожан на декоративный крючок у двери, прислонил там же к стенке отстегнутый меч. Переступил через останки роз, блэкберри, китайской еды, потрепал по голове Джека Бауэра и лишь тогда дал необходимые разъяснения: — Он князь тьмы, могущественный предводитель ночных легионов.

Мина переглянулась с Джоном и сказала, стараясь, чтобы в голос не прокрались ехидные нотки:

— Извините, но я всегда думала, что князь тьмы — это дьявол.

— Дьявол — это воплощение зла, враг Бога и человека. — Аларик сел в кресло, где Мина так ничего и не сочинила, предварительно окинув его уничижительным взглядом — их с Миной вкусы, очевидно, не совпадали. — Князь тьмы — его помазанник, делающий дьявольскую работу на этой, земной, стороне ада.

— Подождите, — заморгала Мина. — Это значит, что…

— Я что-то не догоняю, — вмешался Джон. — Так дьявол он или нет?

— Лучан Антонеску — вампир. И не просто рядовой кровосос, а глава всех вампиров.