Ненасытный (HL)

Глава тридцать седьмая

20.00, 16 апреля, пятница.

Парк-авеню 910, кв. 11В.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

До невозможности голубые глаза Аларика Вульфа смотрели прямо на Мину. Будь он кем-то другим — встреться они в другом месте, — она сказала бы: «Какой красивый мужчина».

Но нападать на нее с мечом? Обзывать вампиром человека, с которым она встречается? Жаль, что такая внешность досталась этому, не знаю кому — вот все, что Мина могла бы сказать в данный момент.

— Джон, — распорядился тем временем он, — дай сестре выпить чего-нибудь сладкого. Она пока не сознает, что ей это нужно, но скоро почувствует.

— Ладно, — сказал Джон и удалился на кухню.

— Извините, я вполне способна сама себя обслужить.

— Нет уж, оставайся на месте. Тебе доверять нельзя.

— Почему? — Мина снова не удержалась от смеха, хотя все это было довольно грустно. — Потому что мой бойфренд — как бы вампир?

— Не как бы. Теперь ты его приспешница, да.

— Приспешница! Можно подумать, я чем-то от него заразилась после одного-единственного свидания!

— Можно и так сказать. Это, безусловно, разновидность инфекции. Как там напиток, брат Джон?

— Сейчас будет, — послышалось из кухни.

— Джон, — окликнула Мина, — раз уж ты там, добавь…

— Не слушай ее, — перебил Аларик. — Она воспользуется семейным кодом, который только вы двое знаете, и скажет, чтобы ты позвонил в полицию, но если ты это сделаешь, я убью тебя и выброшу труп туда, где никто не найдет — в реку, думаю. Швейцар у вас дурак: если протащить мимо него завернутое в ковер тело, он ничего не поймет.

Джон высунул голову в проход.

— Давай-ка выпьем колы и не будем меня в ковер заворачивать. Ладно, Мин?

— Как скажешь, — процедила она. Ничего. Эта ситуация не намного сложнее припадков, которые закатывает им Тейлор на предмет своего лишнего веса. — Послушайте, мистер… э-э… Вульф. Я искренне ценю, что вы так заботитесь обо мне, но ведь вампиров на самом деле не существует. Это фикция, выдуманная нами, писателями. Не скрою, мы потрудились на совесть и вогнали в паранойю весь мир, но вампиров все-таки нет. Вините во всем Брэма Стокера — он первый начал.

— Нет, далеко не первый. Вампиры существовали задолго до Стокера, почти во всех культурах и почти на всех континентах нашей планеты. Они, как москиты, кормятся чужой кровью и поневоле вынуждены на ком-то паразитировать.

— Откуда вы все это знаете? — подыграла Аларику Мина.

— В силу своей профессии я сражаюсь с ними чуть ли не каждый день, — скучающе проронил он. — Мерзкие твари. Мой напарник чуть не погиб при стычке с их бандой.

— Вот как. — Мина, положив ногу на ногу, покачивала босой ступней. Вампиры… ну надо же. Как там говорила Шошона? «Брось, Харпер. Они повсюду. От них не скроешься».

Что повсюду, то повсюду. На работе, в телевизоре, в салоне Лейши, а теперь вот и на дому. Даже красивые, но явно ненормальные незнакомцы, приходящие с целью убийства, бредят вампирами.

— Они подловили нас на одном складе недалеко от Берлина, — продолжал Аларик, глядя в пространство. — Я с себя вины не снимаю: мне с чего-то взбрело, что их не так много, и мы их возьмем запросто, а их оказалось гораздо больше. — Он полез во внутренний карман облегающего спортивного пиджака. — Вот так он теперь выглядит, Мартин, напарник мой.

Мина, ничего такого не ожидавшая, испытала нешуточный шок. На фотографии был человек с верхней половиной лица — от нижней, точно объеденной, остались одни черепные кости.

Аларик забрал снимок из ее ослабевших пальцев.

— Фотография, конечно, еще ничего не доказывает. Сейчас ты скажешь, что он и в автокатастрофе мог пострадать.

— Нет, почему же… я…

Джон все еще возился на кухне — поскорей бы уж, что ли. Минина уверенность в том, что Аларик Вульф ненормальный, таяла с каждой секундой. Но если он в здравом рассудке, следует признать, что он прав — неизвестно еще, что хуже.

— Вот, посмотри-ка на это. За последние дни в вашем городе погибли четыре девушки — их обнаженные, полностью обескровленные тела находили по утрам в городских парках.

Он разложил на кофейном столике снимки. Четыре женщины крупным планом: лицо, шея, плечи. Все жертвы были искусаны: следы зубов в окружении безобразных багровых кровоподтеков виднелись не только на горле, но и вокруг всей шеи, на плечах, в верхней части груди… как будто на них напал дикий зверь.

Джон, пришедший с тремя стаканами, тоже уставился на жуткие фотографии.

— Это те самые девушки, о которых в новостях сообщали?

— Да, — подтвердил Аларик.

— Там говорили, что они были задушены — про укусы ни слова.

— Потому что в мэрии не хотят сеять панику.

— Уж не хотите ли вы сказать, что это сделал Лучан? — слабым голосом промолвила Мина.

В ее мире, где тупая публика могла поверить в самые невероятные вещи стараниями Мины и других сочинителей, такие фотографии изготовлялись без всяких проблем. Она отчаянно убедить себя в том, что и эти тоже поддельные, что их сфабриковал кто-нибудь вроде них с Шошоной.

Но нет, они выглядели до ужаса реалистическими. Эти самые лица Мина видела в новостях — только там ниже подбородка ничего не показывали.

— Нет. — Аларик отхлебнул из стакана. — Князь собственной персоной не убивал. Убийства совершает один из его приспешников.

— Приспешников? Вы сказали, что приспешница — это я.

— Не в том смысле. Чтобы стать вампиром, нужно, чтобы тебя укусили трижды, а затем напоили кровью создателя. Ты ночью ничего такого не делала, нет?

Глаза Мины округлились от ужаса, Джон на кушетке поднял брови до самых волос.

— Всякое слыхал, но это уж ни в какие ворота…

Мина перебила его, решив, что с нее уже хватит.

— Извините. — Она понимала, что бьет вслепую, под влиянием страха. Ее пугали фотографии, не поддающиеся рациональному объяснению, и умозаключения, складывающиеся в этот самый момент. — Неужели вы полагаете, что мы вот так возьмем и поверим во всемирный вампирский заговор, возглавляемый моим бойфрендом и из всего человечества известный почему-то только вам одному? Кто вы вообще такой? Что-то вроде охотника на вампиров?

— Да, — просто ответил Аларик.

Мина в изнеможении откинулась на спинку дивана.

— Ну конечно. Больше вопросов нет.

Действительно, чего еще ожидать после такой недельки?

— Нет, серьезно? — заволновался Джон. — А как получить такую работу? Сплошные льготы, небось…

— На обучение принимают только подростков, — сказал Аларик, глядя на Мину. — А сейчас и вовсе никого не берут.

— Понятно, как и везде. Только мне кажется, что я прямо-таки создан для этой работы. Руки у меня нормально приделаны, а вампиров я всегда ненавидел. Самый мой любимый фильм в детстве был «Дракула» — скажи, Мин? В том месте, где его протыкают колом…

— Обезглавливать эффективнее. — Аларик по-прежнему не сводил с Мины глаз.

— Так это же еще лучше! Я играл в школьной бейсбольной команде, битой машу только так — скажи, Мин!

Мина, не говоря ничего, смотрела на Аларика. Он снова полез в карман и на этот раз достал оттуда маленькую золотую медаль, швырнув ее на кофейный столик небрежно, будто монету. Джон взял ее и поднес ближе к торшеру.

— Круто! А знаешь, мне эта штука знакома. На одной стороне…

— Папская печать, — тем же скучающим тоном закончил Аларик.

— Папы римского? Скажешь тоже.

— Это мой босс. — Аларик все так же смотрел на Мину, а она — на него. Часть ее сознания бесстрастно отметила, что рот у него маловат, все остальные части надрывно заявляли, что это не может быть правдой. У них с Лучаном был долгий разговор о вампирах…

О Господи.

— А на обороте что? Мина, глянь-ка.

Она взяла у брата медаль. На обороте был четко виден конный рыцарь, пронзающий дракона копьем.

— Святой Георгий? — с болью в сердце спросила она.

— Патрон нашего ордена, Палатинской гвардии. Святой Георгий и святая Иоанна считаются покровителями солдат. Георгий убил дракона…

— Да, знаю. — Мине стало трудно дышать.

— Слушай, — заволновался Джон, — Лучан пишет, что дракона убила ты.

— Угу. — Помолчал бы ты хоть раз в жизни. Сердце колотилось, мешая нормальному дыханию.

Аларик вскинул светлую бровь.

— Пишет? Он прислал ей письмо?

— Ну да. — Джон перешел к обеденному столу, где рядом с дареной сумкой лежало письмо Лучана. — Вот оно, тут.

— Нет! — Мина взвилась с дивана. — Джон, не давай ему…

Но Аларик, как всегда, оказался быстрее. Каменной рукой он обхватил ее за талию, поднял на воздух и приказал Джону:

— Дай-ка сюда.

Джон, огорошенный таким поворотом, замер между гостиной и столовой с письмом в руке.

— Не давай! — хрипло крикнула Мина, лягаясь босыми пятками — у Аларика это никаких болевых ощущений не вызывало.

Она сама не знала, почему ему нельзя показывать это письмо, — просто чувствовала, что этого делать не надо.

От нее, впрочем, ничего не зависело. Аларик, получив от Джона серебристый конверт, отпустил ее и начал читать. Мина с несчастным видом смотрела на брата.

— Да ладно, Мин, — оправдывался тот. — Обратного адреса там нет, все нормально.

Но о нормальности больше не могло быть и речи после того, как Аларик сообщил им:

— Дракон — по-румынски «дракул».

— Что? — не поняла Мина.

— Говоря, что ты убила дракона, он имеет в виду себя. Дракул. Дракула.

Мина сделала глубокий вдох. Комната заколыхалась.

— Погоди, — сказал Джон. — Значит, святой Георгий на самом деле убивал вампиров, а не драконов? И всех драконов на картинках следует считать аллегорией?

Однажды в селении не осталось больше девушек, кроме княжеской дочери. Она храбро пошла к источнику, невзирая на мольбы отца, но прискакал отважный рыцарь и спас ее.

Неудивительно, что Лучан, когда Мина показала ему в музее эту икону, особого восторга не проявил.

— Мне плохо. Сейчас стошнит, — прошептала она, боясь, что вот-вот потеряет сознание.

— Сядь. — Аларик снова водворил ее на диван. — В этот раз, надо признаться, совсем не грубо.

— Нет, мне нужно…

— Пей колу, это поможет. В ней сахар. — Он положил ей на плечо теплую руку, что только усилило дурноту. У Лучана руки всегда оставались холодными. И губы, скользившие по ее телу, тоже.

— Господи боже. — Мина отпила глоток, свесила голову между колен. Если кровь не прильет к вискам сию же минуту, она в самом деле вырубится. — Нет никаких вампиров, — бормотала она. — Нет. Нет.

Чем больше повторять, тем больше шансов, что это окажется правдой. Но как быть с воспоминаниями о минувшей ночи? С голосом Лучана, который до сих пор звучит у нее в голове?

Ведь ты же веришь, что святая Иоанна слышала голоса, сказал он. Почему образованная женщина вроде тебя в это верит, а в нечистую силу нет?

Нечистая сила.

Бог мой.

Он так и сказал.

— Пей, — мягко сказал Аларик, — а я расскажу тебе о некоем Владе Цепеше.

Мина, с головой меж колен, застонала при упоминании этого имени.

— Так ты о нем уже слышала? Хорошо, пусть послушает Джон. Влад Цепеш был правителем Валахии, а потом завоевал также и Трансильванию.

Мина застонала еще громче. Нет! Только не Трансильвания!

— Он был невероятно жесток и казнил людей, сажая их на кол, — слышали о таком способе?

— Значит, ты Влада Колосажателя имеешь в виду? — спросил Джон.

— Его самого, — обрадовался Аларик.

— Кто ж его не знает. Длинный кол, желательно не слишком острый, загонялся в различные отверстия тела жертвы…

— Мне требуется что-то покрепче колы, — выпрямившись, сказала Мина. — К примеру, виски.

— Не пойдет, — твердо ответил Аларик.

— Почему? — удивился Джон.

— Спьяну она позвонит вампиру, предупредит его и лишит меня элемента внезапности. Такое уже случалось. Влад Цепеш правил государством с 1456 по 1462 год, убивая не только врагов, но и собственных слуг. Неизвестно, сколько человек он казнил в действительности — возможно, сто тысяч, а возможно, и больше. Люди медленно, в муках, умирали на кольях вдоль всех дорог, ведущих ко дворцу господаря, и всякий въезжавший в страну испытывал подобающий страх.

Мина зажмурилась — хорошо бы и уши заткнуть, да не получится. Как не получится вернуться назад во времени, когда швейцар позвонил и сказал, что ей принесли заказ.

Чудные оказались цветочки, а доставщик и того лучше.

Теперь она поняла, что чувствуют люди, слыша от нее, что им скоро предстоит умереть.

— Сам Влад, по преданию, погиб в бою с турками в 1476 году. Его голову отвезли султану в Стамбул и вздели на пику, чтобы доказать факт его смерти.

— Выходит, вампиром он не был, — разочарованно сказал Джон. Мина встрепенулась, усмотрев в этом проблеск надежды.

— Кто знает — возможно, погибший был не Влад Цепеш. Похоронили его якобы в монастыре, на острове близ Бухареста, но когда гробницу в недавнем времени вскрыли, она…

— Что? — жадно перебил Джон.

— …оказалась пустой, — закончил Аларик.

— Так где же он…

Аларик, проявив незаурядное терпение, продолжил рассказ:

— На родине Влада Цепеша чаще называли Владом Сыном Дракона — его отец состоял в Ордене Дракона, который учредил венгерский король. По-румынски это звучит как Влад Дракула. — Немигающие голубые глаза снова уперлись в Мину. — Англоязычному читателю он известен как прототип стокеровского Дракулы.

Мина затаила дыхание. Она знала, что будет дальше — знала твердо, как никогда в жизни, и боялась этого знания.

Ее впервые посетил такой страх.

— А Лучан Антонеску, — произнес Аларик, — приходится Владу Дракуле сыном.