Нелюбимая жена-попаданка для герцога

6.

Когда мы с Райнаром проходим по залу, принимая поздравления (в кавычках, разумеется), ко мне подходит Она.

О да, та ещё жемчужина королевского двора. Высокая, утонченная, двигается плавно, точно хищница, только что спустившаяся с трона из золотых змей. Платье — роскошное, но не кричащее, глубокий синий бархат с серебряной вышивкой, подчёркивающий её ледяную элегантность. Декольте, конечно, в рамках приличий, но достаточно открытое, чтобы демонстрировать идеальную линию ключиц и ровную, матовую кожу. Украшения? Минимум. Она не из тех, кто перегружает себя деталями. Она сама по себе украшение.

И взгляд.

Как наточенный клинок.

«Леди Иванна...сейчас будет весело и забавно» - слышен чей-то шепот.

«Интересно. ОН ей приказал...или она сама решила развлечься»

«Невесту ждет крещение боем»

Я сразу понимаю — эта женщина не просто важная птица при дворе, она —опытный стратег... а вот это «ОН» кажется у нас тут королевская фаворитка. И если королевский двор — поле боя, то она держит в руках карты, расставляет фигуры и, похоже, уже решила, что делать со мной.

Она не торопится. Подходит медленно, будто смакуя момент, позволяя мне осознать, что сейчас состоится нечто особенное.

Райнар, к слову, даже глазом не ведёт. Конечно, зачем ему вмешиваться? Это же всего лишь его законная жена, которую в данный момент откровенно оценивает женщина с улыбкой гильотины.

О да, герцог, твоя забота просто бесценна.

Леди Эванна скользит по мне взглядом, не торопясь, смакуя каждый миллиметр.

Она оценивает, сравнивает, делает выводы.

А её вывод?

Очевиден.

Выжить в этом обществе у меня шансов — ноль.

Прекрасно. Вот только, кажется, она не учла одного.

Я не привыкла проигрывать.

Она медленно, почти интимно наклоняется ко мне, так близко, что я ощущаю лёгкий аромат её духов — холодный, терпкий, с едва уловимыми нотками чего-то пряного.

И шепчет:

— Ты новенькая, дорогая. И я тебе покажу твоё место.

Как интересно.

Я моргаю.

Смотрю на неё.

Широко, по-доброму, очаровательно улыбаюсь. И громко ‚ в отличии от неё — ОЙ, правда? Как мило с вашей стороны. Я как раз люблю экскурсии!

И всё.

Леди Эванна замирает.

Я вижу, как в её глазах на мгновение мелькает искреннее изумление.

Она привыкла к другому. К испуганным полупоклонам, к нервным улыбкам, к попыткам угодить.

А тут я…

Светлая, нарядная, безупречно дерзкая и совершенно не впечатлённая её угрозой.

Воздух между нами меняется.

Мы больше не две женщины в роскошных платьях, мы — две силы, которые только что столкнулись.

А Я?

Я принимаю вызов.

Леди Эванна быстро берёт себя в руки, но я-то заметила. Этот крошечный миг когда её маска дала трещину. Она ожидала увидеть дрожащую юную невесту, напуганную, неуверенную, готовую заискивать перед королевской фавориткой. А получила меня.

Она медленно выпрямляется, взгляд её снова холодный, безупречно вежливый, но чуть более настороженный. Её губы складываются в тонкую, выверенную улыбку, из которой мгновенно считывается: "Ах, так? Ну ладно, поиграем."

— Вы забавная, леди Вайнерис, — произносит она тоном, которым обычно говорят.

"Вы смертельно больны, и вам осталось три дня."

— Знаю, — бодро киваю я, не спешу отводить взгляд.

Она сдержанно смеётся, мягко, как полагается светской даме. Но я не дура — это не смех, это предупреждение.

Вокруг нас уже собралась небольшая публика. Дамы делают вид, что рассматривают узор на шторах, мужчины якобы углубились в беседы, но я чувствую их взгляды — нас слушают.

Ох, леди Эванна, как же не вовремя вы решили взяться за моё воспитание.

— Как жаль, что вам не рассказали о правилах приличия при дворе, — с лёгкой грустью говорит она, касаясь пальцами своего бокала с вином. — Но не волнуйтесь, я помогу вам освоиться.

— Вы так заботливы, леди Эванна. Настоящая жемчужина дворцового общества, —с улыбкой отвечаю я, делая глоток вина и даже не морщась, хотя этот напиток слишком сладкий для моего вкуса.

Она мгновенно считывает подвох. Конечно же, я только что повторила её же фразу, но теперь это уже не комплимент, а откровенная насмешка.

Райнар, который всё это время делал вид, что увлечён потолочной лепниной внезапно отрывается от изучения архитектурных шедевров и лениво переводит взгляд с Эванны на меня.

— Вы развлекаетесь, Вайнерис? — спокойно спрашивает он, но в глазах у него мелькает нечто странное.

О, он понял, что мы тут устраиваем.

— Безмерно, муж мой, — сладко улыбаюсь я.

Леди Эванна откладывает бокал и скользит кончиками пальцев по узору на столе, будто скучает, но на самом деле собирается с мыслями для следующего удара.

Она отставляет бокал и чуть наклоняет голову, будто я сказала что-то невероятно забавное. О да, это выражение лица я уже видела — пренебрежение, скрытое за натянутой вежливостью.

— Как интересно, — протягивает она, задумчиво постукивая пальцами по ножке бокала. — В вас, леди Вайнерис, определённо есть... своеобразное очарование. Я оценила вашу смелость.

Перевожу взгляд на Райнара. Так и не вмешивается. Конечно. Стоит рядом наблюдает, чуть прищурившись, словно рассматривает нас обеих через невидимый прицел. Ну и прекрасно. Значит, мне никто не мешает.

— 0, спасибо, леди Эванна, — я широко, искренне улыбаюсь. — Я тоже ценю женщин, способных удерживать внимание короля...Но надолго ли?

На один краткий миг в глазах Эванны мелькает настоящее раздражение. Всего секунда. Но я успеваю это заметить.

Ах, какая прелесть.

Король, до этого момента вежливо игнорировавший нас, резко поднимает взгляд.

— Какая... занятная беседа, — произносит он медленно.

Я стреляю в него невинным взглядом.

— О, да, Ваше Величество. Просто обсуждаем дворцовой этикет. Леди Эванна очень любезно вызвалась меня наставить.

— Это правда, леди Эванна? — его тон лёгкий, но в нём чувствуется что-то хищное.

Эванна опускает ресницы, на губах её расцветает идеальная улыбка.

— Конечно, Ваше Величество. Глупо было бы оставить столь юную даму без поддержки.

О, какое милое слово — глупо.

Она произнесла его почти невзначай, но я-то слышу подтекст:

— Это очень великодушно с вашей стороны, — киваю я. — Особенно учитывая, сколько у вас обязанностей. И... личных дел…

Райнар делает едва заметный вдох. О да, он понял.

Король чуть откидывается назад в кресле.

— Кажется, я сделал правильный выбор, связав вас узами брака с моим братом леди Вайнерис.

НУ вот и всё. Первая официальная проверка на прочность. Король дал понять, что знает, что я имела ввиду и хочет, чтоб я замолчала. Интересно, где королева?

Ничего я скоро многое узнаю.

И знаете что?

Мне не страшно.

Леди Эванна улыбается мне, но я чувствую, как она сжимает пальцы чуть крепче, чем требуется.

Она теперь запомнит меня.

А Я?

Я только начинаю свою игру. Анна Викторовна собирается всех вылечить кого от высокомерия, а кого от наглости. И у нее свои методы.

Комната была холодной. Не в смысле температуры — свечи горели, камин потрескивал, воздух пропитывался запахом воска и дорогих травяных масел. Но атмосфера... Атмосфера была такой, что даже эти проклятые золотые подсвечники, казалось, понимали: тут не будет ни страсти, ни романтики, ни даже тени нормальных супружеских отношений.

Я стояла у кровати, скрестив руки на груди, и изучала своего новоиспечённого мужа.

О, этот мужчина был красив.

Безжалостно, хищно, холодно красив.

Высокий, статный, с мощными плечами, которые подчёркивал строгий чёрный мундир с золотым шитьём. Чёрт бы его побрал, он выглядел так, будто только что сошел с портрета, написанного великим мастером — идеальные черты, сильная линия скул, прямой нос, резкий, точёный подбородок.

Но самое страшное — его глаза.

Стальные. Пронзительные.

И в них не было ни капли эмоций.

Ни раздражения, ни любопытства, ни отвращения, ни даже скуки.

Как будто он не видел перед собой женщину. Только заключённый контракт.

Я напряглась.

Он даже не собирается делать вид, что мы — муж и жена?

С другой стороны…

Ну а мне-то что?

— Итак, — я хлопнула в ладоши, отвлекая его от его, несомненно, невероятно важных размышлений о судьбах королевства. — Давай сразу договоримся. Никаких брачных ночей. Никаких супружеских обязанностей. Никаких "давайте хоть видимость приличий создадим, а потом разойдёмся по комнатам".

Райнар приподнял бровь.

— Тебя кто-то заставляет?

О, в его голосе мелькнул лёгкий оттенок насмешки.

Он что, считает, что я вот прямо сейчас покраснею, начну заливаться слезами и умолять его исполнить свой долг?

Ага, сейчас.

Я скрестила руки на груди и ухмыльнулась.

— 0, милый мой муж, — улыбка получилась такой лучезарной, что даже самые стойкие дамы при дворе бы перекрестились. — Меня за уши не затащишь в это ложе, но есть одна маленькая проблема.

Я демонстративно кивнула в сторону двери, где явно стоит толпа и ждет доказательств консумации брака и невинности супруги.

Им ведь надо будет утром "доложить", что долг исполнен.

Райнар молча перевёл взгляд на дверь.

Потом снова на меня.

И просто ждал.

Как будто... решал, что я буду делать.

Ах ты, засранец.

Хорошо. Смотри и учись.

Я подошла к столику, взяла серебряный нож, провела лезвием по пальцу.

Острая боль кольнула кожу. Капля алой крови упала на белоснежную простыню.

Я полюбовалась пятном.

Как художник, оценивающий свой мазок.

А потом, с самой невинной улыбкой на свете, швырнула простыню ему в руки.

Он поймал.

Пробежался взглядом по пятну.

И вот теперь.

Теперь в его стальных, холодных, чёртовых глазах мелькнул блеск.

Восхищение...Да ладно!

На короткий, едва заметный миг.

Будто он только что увидел не надоедливую невесту, а нечто интересное.

Почти... стоящего противника.

Но этот момент длился ровно два удара сердца.

А потом его лицо снова стало безупречно спокойным. Чурбан бессердечный!

Он свернул ткань в аккуратный свёрток, разглядывая пятно с академическим интересом, будто проверяя его на подлинность.

— Очень практично, — наконец выдал он.

Голос ровный, бесстрастный.

Но я-то уже видела, что это была не совсем правда.

Я улыбнулась ещё шире, подошла к двери своей спальни, смежной с его спальней и, прежде чем выйти, повернулась и сладко пожелала:

— Спокойной ночи, муж мой.

Закрыла дверь за собой, оставляя ледяного герцога наедине с его мыслями.

И чёрт возьми, я не могла избавиться от ощущения, что сегодня я выиграла первый раунд.

Терять второй раз девственность как попало я не собиралась. О, уж точно нет. Если это когда-нибудь и случится, то точно не так. Не в холодной комнате, под пристальными взглядами слуг, не в рамках политической формальности и уж точно не с мужчиной, которому плевать.

Я слишком хорошо знала, что значит делать что-то “как положено” и “потому что так надо”.

О да, я прекрасно помню свою первую "великую" любовь.

Двадцать два года. Поздновато? Может быть. Но в те времена, когда я ещё была Анной Викторовной, девушки не кидались в омут страстей с первого курса.

Я училась, старалась, строила карьеру, думала, что успею всё. И вот он — студент-интерн, младше меня на пару лет, такой весь искренний, весёлый, с горящими глазами.

Я, дура, думала, что это и есть любовь. Что он тот самый. Что у нас будет всё. И да, я отдала ему свою невинность. По наивности, по молодости, по глупости.

А он?

О, он даже не подумал на мне жениться. Обещал, конечно. Но интернатура закончилась, он ушёл дальше, а я осталась.

Потом…

Выкидыш.

Тот самый, после которого врачи, переглянувшись, осторожно, почти извиняющимся тоном сказали: "Детей у вас не будет"

Вердикт.

Холодный, сухой, без эмоций.

И никто из них не знал, сколько ночей я потом рыдала в подушку.

Сколько раз повторяла себе, что всё в порядке, что у меня есть работа, пациенты, карьера:

Что я сильная. Что смирилась.

А теперь?

Теперь у меня другое тело.

Другая жизнь.

И кто знает…

Кто знает, что в этот раз решит судьба.