Некромант Империи. Том 5

Глава 21

Портал исторг нас, буквально выдавил в новую реальность рывком. Тело обдало холодом, костями я ощутил неправильность этого места. Первым пришло зрение — блёклые, размытые цвета. Затем слух — гулкая, давящая тишина. Наконец, осязание — абсолютное безветрие, тяжелый воздух, непривычно плотный и сухой.

Междумирье.

Я медленно выпрямился, оглядываясь. Вокруг нас простирался исполинский город. Греческие колонны, потрескавшиеся и покрытые ржавчиной времени, поддерживали обвалившиеся своды некогда величественных зданий. Мраморные статуи. Широкие улицы, вымощенные растрескавшимся камнем. Акрополь, парфеноны, амфитеатр.

Однако главное отличие — полное отсутствие жизни. Ни травинки между камнями, ни насекомых, ни птиц. Абсолютное, стерильное ничто.

Костя рядом со мной содрогнулся. Его кожа пошла рябью, мышцы вздулись, суставы хрустнули, перестраиваясь. В считанные секунды он трансформировался, превратившись в огромного вурдалака.

— Здесь… странно, — его голос стал ниже, грубее. — Запахи… приглушённые, но… — Костя резко повернул голову, принюхиваясь. — Мы здесь не одни.

Он опустился на четвереньки, прижимаясь ухом к камням площади. Когти вурдалака процарапали параллельные борозды на брусчатке.

— Вибрация, — прошептал он. — Множество… существ. Приближаются.

Я медленно повернулся вокруг своей оси, изучая пространство. В центре города, на вершине искажённого акрополя, возвышался массивный храм. Его колонны, в отличие от других строений, были идеально сохранившимися.

— Выпусти Гидру и Домина, — Костя поднялся, мышцы на его плечах напряглись. — Нас встречают. Я чувствую… много… слишком много.

Не медля ни секунды, я активировал метки на своих запястьях.

Домин материализовался, сразу принимая боевую стойку. Его красная кожа лоснилась, глаза горели жёлтым пламенем. Он оскалился, демонстрируя ряды заострённых зубов.

— Ну, вашу ж мать, где мы на этот раз? — проворчал он, вращая головой. — Смотрится как какая-то средиземноморская помойка после адской попойки!

Рядом с ним возникла Гидра — теперь это было поистине монструозное создание. Видимо демоны переварились. Восемь змеиных голов на гибких шеях возвышались над нами на добрых пять метров. Её тело раздалось вширь, мощный хвост, покрытый бронированной чешуёй, нервно хлестал по камням площади.

— Наша задница полностью зажила и готова к бою! — Домин хрустнул костяшками.

Я невольно усмехнулся.

— Как ощущения, Гидра? — спросил я, глядя на восьмиголовую махину.

Все головы одновременно повернулись ко мне.

— Я… вернула силу, — прошипели восемь глоток одновременно, создавая жуткий, многослойный звук. — Вкус архидемонов… пробудил древнее. Мой взгляд… снова может обращать в камень. — прошептала она.

— Отлично! — я кивнул.

— Вон там, — Костя указал когтистым пальцем на массивный храм на акрополе. — Центр власти. Чую… самого сильного говнюка. Их лидер.

Я взглянул на здание. Даже на расстоянии было заметно странное свечение, исходящее из-за его колонн. Кроваво-красное, пульсирующее.

— Значит, генерал Красных там, — произнес я.

Не успел я договорить, как пространство перед нами задрожало. Воздух сгустился, словно желе, затем расступился, образуя проход. Из него вышла женщина невероятной, чужеродной красоты.

Четырёхрукая фигура выступила из тумана, закованная в кольчугу, настолько тонкую и плотную, что она струилась по её телу как жидкий металл. Сквозь искусные разрезы, сбегающие до середины бедра, проглядывала оливковая кожа с едва заметным перламутровым свечением. Глубокий вырез кольчуги обнажал ключицы и шею. Серебристые волосы, ниспадали по спине тяжёлыми волнами, контрастируя с чёрной кольчугой. Но подлинным магнетизмом обладали её глаза — абсолютно чёрные, лишённые белков и зрачков.

За ней выступили десятки фигур в алых одеяниях. Маги, с лицами, скрытыми под капюшонами.

— Спиро Валентайн, — сказала четырехрукая. — Наконец-то.

Она медленно приблизилась, позволяя своей свите растечься полукругом позади неё.

— Я — Дивора, верховная жрица и палач господина Алукарда, генерала Красных магов, — она церемонно опустила две верхние руки к земле, а две нижние сложила на груди. — Я знала, что эта жалкая Алиен не справится. Господин Алукард должен был послать меня на твою вербовку с самого начала, — Дивора рассмеялась. — Впрочем, даже лучше, что ты сам пришёл в наш мир, — она наклонила голову, изучая меня. — Так я смогу убить тебя сама.

— Тебе не справиться, — я сделал шаг вперёд, чувствуя, как Костя, Домин и Гидра синхронно напрягаются.

— О, не с тобой одним, — она насмешливо покачала головой. — После того, как мои верные последователи расправятся с твоими… питомцами, — она презрительно оглядела моих спутников, — я лично займусь тобой. А потом… — её голос стал почти интимным, — я займу место твоей сестры в её прекрасном теле!

Я ощутил, как волна холодного гнева разливается по венам. Эта тварь посмела угрожать Кате?

Сделав ещё один шаг вперёд, я встретился взглядом с её бездонными чёрными глазами. Позволил себе улыбнуться.

— Знаешь, Дивора, — произнёс я ледяным тоном, — есть одна проблема с твоим планом. Чтобы занять чьё-то место, нужно сначала остаться в живых.

Я расправил плечи, позволяя энергии свободно циркулировать по телу.

— Так что… — моя улыбка стала шире, обнажая зубы, — попробуй.

Воздух перед Диворой задрожал. Из пространственного кармана она извлекла огромный церемониальный топор.

Дивора крутанула топор в верхних руках с такой непринуждённостью, будто это был не многокилограммовый инструмент, а игрушка. Оружие запело в воздухе, оставляя едва заметный кроваво-красный след. Нижними руками она одновременно чертила в пространстве руны, которые вспыхивали и гасли.

— Этот топор искупал своё лезвие в крови тысяч, — промурлыкала она, виртуозно перебрасывая его между всеми четырьмя руками. — Сегодня я добавлю ещё одно имя к своей коллекции.

Домин, наблюдавший за представлением, ухмыльнулся.

— Эй, Дим, — прошептал он достаточно громко, чтобы все услышали, — я, конечно, не спец, но с четырьмя-то руками… представь, что она может вытворять — одновременно задушить, подрочить и ещё парочку блюд из меню разврата!

Дивора застыла.

— Мои руки созданы лишь для одного развлечения, демон, — прошипела она, — вырывать внутренности из тел таких, как ты.

Она резко повернулась к своим последователям в красных одеяниях:

— Уничтожьте его фамильяров! — скомандовала Дивора. — Но Валентайн мой!

По её сигналу красные маги ринулись вперёд, рассыпаясь полукругом.

— Ну что, ребята, — Костя растопырил когти, — вечеринка началась!

Гидра издала многоголосый боевой клич, а Домин просто плюнул на землю и принял боевую стойку.

— Ладно, — я перевёл взгляд на Дивору, — давай покончим с этим…

…Сорок минут месева. Дивора перемещалась со сверхъестественной скоростью. Её атаки… каждый удар создавал мощную ударную волну. Мраморные плиты под нашими ногами крошились и взлетали вверх, а каждое столкновение нашего оружия, порождало вспышки, которые можно было бы увидеть с другого конца города.

Краем глаза я замечал, как Костя становился размытым пятном среди врагов — только брызги красной энергии отмечали места, где секунду назад стояли маги. Гидра работала не хуже — восемь пар глаз превращали противников в статуи. Домин тоже не отставал, умудряясь прикрывать непробиваемыми крыльями Костю.

Наконец последний из красных магов рухнул. Дивора осталась одна против нас четверых. Вокруг неё формировалось алое силовое поле, пульсирующее в такт её дыханию — последняя линия защиты.

— Даже если я буду уничтожена, господин Алукард возродит меня заново!

— Знаешь, в чём главная слабость таких как вы? — я выпрямился, активируя особый режим восприятия. Реальность вокруг растворилась, уступая место энергетическим потокам и силовым линиям. В структуре Диворы я наконец увидел то, что ускользало от меня раньше. — Вы воспринимаете бессмертие как конечную точку развития. На самом деле это просто затянувшаяся первая глава.

Она атаковала с яростным боевым кличем, её топор прочертил в воздухе светящуюся алую дугу. Я уклонился с минимальным запасом, позволив лезвию пройти так близко, что почувствовал изменение давления воздуха на коже.

В точке максимального сближения я молниеносно схватил её за плечи и направил мощный импульс своей силы прямо, где пульсировало энергетическое ядро.

— Что ты делаешь⁈ — её глаза расширились.

— Видишь ли, — объяснил я спокойно, несмотря на бушующие вокруг нас потоки силы, — каждый маг — это своего рода сосуд. У тебя внутри энергетическое ядро, которое растёт с годами тренировок, подпитываясь силой, которую ты поглощаешь.

Мои пальцы начали светиться холодным зеленоватым светом, проникая глубже в её энергетическую структуру.

— Как лекарь, я вижу нечто, недоступное большинству магов, — произнёс я, наблюдая за энергетическими потоками внутри её тела. — Твои способности вплетены в саму структуру твоей ДНК, спирали магической энергии переплетаются с генетическим кодом, усиливая каждую клетку тела.

Дивора попыталась вырваться, но я крепко удерживал точку контакта, продолжая направлять импульсы силы.

— Каждая способность, каждый навык, который ты приобретала веками — всё это записано в твоей спиральной структуре, — я усиливал воздействие. — И прямо сейчас я разрушаю эти связи, возвращая твоё энергетическое ядро к исходному размеру — крошечной искре, не способной поддерживать твои улучшения.

Её кожа начала светиться, а четыре руки задрожали в беспорядочных конвульсиях, пока генетические модификации распадались под моим воздействием.

— Я разработал эту технику много лет назад, в самые тёмные годы войны, — продолжил я. — «Регрессивная деконструкция генетического кода». Знаешь, тебе следует гордиться — ты первая, на ком я её испытываю.

Серебристо-алое свечение начало вытекать из её тела, собираясь в сияющее облако вокруг нас. Её глаза, ещё мгновение назад бездонно-чёрные, начали светлеть, обретая радужку и белки по мере того, как мутации отменялись одна за другой.

— За эти минуты битвы ты выплеснула столько энергии, что когда я разрушил магические связи в твоём генетическом коде, твоё ядро ушло в минус, — я отступил на шаг, завершая технику. — Твоя ДНК теперь вернулась к базовому шаблону. Даже не буду тебя убивать.

— Не… может… быть… — её слова превратились в хриплый шёпот.

Дивора пошатнулась. Её некогда божественное тело стремительно менялось — четыре руки сжались до двух, волосы потускнели.

— Ты… — она попыталась поднять руку для последней атаки, но вместо этого рухнула на каменные плиты.

Я отвернулся от неё, сосредоточив взгляд на храме, где ждал Красный генерал.

— Идём, — скомандовал я Косте и Гидре. — Нас ждёт финальная битва.

Домин ухмыльнулся, проходя мимо поверженной Диворы. Он поднёс к уху руку, сложив пальцы в жесте, имитирующем телефон, и подмигнул ей:

— Эй, красотка, позвони мне!

Уже через несколько минут мы поднимались по бесконечным мраморным ступеням храма. Когда наша группа достигла вершины лестницы, перед нами предстал огромный зал, поддерживаемый колоннами такой толщины, что трое из нас, взявшись за руки, едва ли смогли бы их обхватить. В дальнем конце, на возвышении, стоял трон.

На нём восседал он. Алукард, генерал Красных магов.

Трёхметровый великан в доспехах из чёрного металла, покрытых рунами, светящимися алым светом. Его шлем с забралом в форме демонического черепа скрывал лицо, оставляя видимыми только глаза — два раскалённых уголька. В правой руке он держал глефу с массивным изогнутым лезвием, испещрённым такими же рунами, как на доспехах.

— Спиро Валентайн, — его голос, глубокий и резонирующий, казалось, шёл отовсюду сразу. — Ты убил мою жрицу.

Он медленно поднялся с трона.

— Исправил, — я сделал шаг вперёд. — редкий подарок для такой, как она.

Алукард рассмеялся.

— Какое унижение, — он оперся на глефу. — Впрочем, это неважно. Я получил от неё всё, что было нужно.

— И что же? — спросил я, мысленно сканируя пространство вокруг нас.

— Информацию о тебе, лекарь, — он сделал шаг вперёд, и пол под его ногами треснул. — О твоих способностях. О твоих… слабостях.

— Мои слабости? — я материализовал свой клинок. — Любопытно. Покажи, что ты узнал.

Алукард поднял левую руку, и воздух вокруг задрожал. Вспыхнули десять кроваво-красных порталов — идеальные печати. Из каждого портала молниеносно вылетело по одному оружию — меч, топор, копьё, молот… — все устремились прямо ко мне.

Я уклонился рывком, позволяя первым двум пролететь мимо, третье отбил мечом, от других меня укрыли крылья Домина. Который тут же по моей команде отступил назад.

Алукард рванулся вперёд. Глефа в его руках превратилась в размытое пятно. Я едва успел блокировать первый удар, но сила соприкосновения была столь велика, что меня отбросило на десять шагов назад.

Рядом вспыхнуло пламя — Костя трансформировался, его тело полностью обратилось в живой огонь.

— Дима, берегись! — закричал он, когда новая волна порталов открылась вокруг нас.

Теперь оружие вылетало из десятков печатей. Я активировал технику ускорения, усилив мышцы, что позволило двигаться на предельных скоростях. Мир замедлился, давая мне возможность лавировать между летящими клинками.

Я рванулся к Алукарду, нанося серию ударов по суставам его доспеха.

Но его доспех… он словно был частью его тела. Каждая пластина двигалась синхронно с мышцами, не создавая уязвимых зазоров.

— Ты не сможешь пробиться сквозь мою защиту, — прогрохотал Алукард, нанося широкий горизонтальный удар глефой.

Я присел, пропуская лезвие над головой, и контратаковал снизу, целясь в подмышечную впадину — классическую уязвимость любого доспеха. Мой клинок прошёл сквозь щель, но вместо крови оттуда хлынула красная жижа, которая обжигала как кислота.

— Сюрприз, — прорычал он, хватая меня свободной рукой за горло и поднимая над полом.

Я сконцентрировался на своём теле, активируя лекарские техники. Мои мышцы уплотнились до предела, кости стали тверже стали, а кожа приобрела плотность. Это позволило мне выдержать сокрушительную хватку Алукарда.

Он с силой швырнул меня об пол. Мраморные плиты треснули от удара, образуя небольшой кратер. Усиленное тело поглотило большую часть урона, но я всё равно почувствовал, как несколько рёбер треснуло.

Я мгновенно активировал регенерацию, параллельно сканируя его тело. Что-то странное было в его энергетической структуре… множественные ядра силы, распределённые по всему телу, а не единое центральное ядро, как у большинства магических существ.

— Умный ход, лекарь, — Алукард открыл новую серию порталов, окружая меня со всех сторон. — Но недостаточный.

Из каждого портала вырвались тонкие копья. Сотни… они устремились ко мне со всех направлений, двигаясь со скоростью, превышающей человеческое восприятие.

Я метнулся вправо, затем влево, успевая уклониться от первой волны. Но вторая и третья последовали незамедлительно. И вот я уже в ловушке, обездвижен зарослями из раскаленных до бела древков копий.

— Видишь ли, — продолжил Алукард, медленно приближаясь, — моя особая способность. Я поглощаю энергетические ядра других существ, добавляя их силу к своей.

Я пытался высвободиться, но копья словно срослись с полом, сковывая движения и обжигая плоть при каждом прикосновении. Алукард вытянул руку в моём направлении, и я почувствовал, как моё энергетическое ядро начинает резонировать. Боль пронзила каждую клетку тела — он буквально вытягивал мою жизненную силу.

Словно материализовавшись из ниоткуда, Домин оказался рядом. Его массивные руки обхватили первое копьё и вырвали его из пола вместе с куском мрамора. Затем второе, третье… я уже мог двигаться.

— Держись, босс! — прорычал он, переходя к следующему копью. — Сейчас я тебя освобожу от этих портняжных булавок!

— Мерзкая тварь! — Алукард перевёл внимание на демона, открывая новый портал прямо за его спиной.

— Домин, сзади! — я успел крикнуть, но было поздно.

Из портала вылетело массивное копьё, втрое больше остальных. Оно пронзило Домина насквозь, входя между лопаток и выходя из груди. Демон захрипел.

— Это… не может… меня… — он попытался что-то сказать.

Домин рухнул на колени, успев вырвать ещё одно копьё, блокирующее мою левую руку. Его тело содрогнулось, а затем безвольно повалилось на бок. Глаза демона закатились, сознание покинуло его.

— Какая жалость, как думаешь успеешь его исцелить? — произнёс Алукард, снова сосредотачиваясь на мне. — Ну а пока, продолжим?

Я сжал свободную руку в кулак, чувствуя, как гнев застилает глаза. Домин пожертвовал собой, чтобы дать мне шанс. Я не могу его потратить впустую.

— Сначала я заберу твоё ядро, — прогрохотал он, — потом твоих питомцев. А затем… всю эту реальность.

Внезапно мимо меня пронеслась огненная комета — Костя атаковал Алукарда сбоку, врезавшись в него с такой силой, что они оба пролетели через половину зала, сокрушая колонны по пути.

— Держись, Дима! — крикнул он, впиваясь когтями в пластины доспеха генерала.

Алукард отшвырнул Костю, словно надоедливое насекомое. Вурдалак влетел в стену, оставив в ней внушительную трещину. Но он тут же поднялся.

— Глупое создание, — Алукард поднял руку в сторону Кости. — Твоё ядро будет моим.

Я увидел, как между ними возникла энергетическая связь. Костя закричал, его пламя начало тускнеть.

Наконец высвободившись с обширными ожогами, я бросился вперёд. Генерал тут же обратил на меня внимание и взревев от ярости и бросился ко мне. Я уклонился от первого удара, парировал второй, но третий — неожиданный выпад коленом — застал меня врасплох. Удар пришёлся в солнечное сплетение, отбрасывая меня назад.

Алукард, резко развернулся к Косте.

— Ко мне шавка, — прорычал он, — Спиро, я заберу силу твоего питомца!

Он метнулся к Косте, протягивая обе руки. Вурдалак попытался уйти рывком, но Алукард предугадал его движение. Его пальцы вошли под ребра Кости.

— Ещё немного, и твоё ядро будет моим, — прогремел Алукард.

Костя, чувствуя, как его сила утекает, сделал единственное, что мог — попытался вонзить раскаленные клыки в руку генерала. Но я видел то, что не видел Костя. Кровь Алукарда — смертельный яд.

— Нет! — крикнул я, бросаясь вперёд.

В последний момент, когда челюсти Кости уже раскрылись для укуса, я подставил свою руку. Его клыки вошли глубоко в моё предплечье, пронзая ткани и вены.

Я видел шок в глазах Кости, когда он осознал, что сделал. Но я улыбнулся ему — это был мой выбор. Он немедленно разжал челюсти, высвобождая мою руку.

— Дима… — в его голосе звучал ужас.

— Сосредоточься, — прошептал я, прижимая раненую руку к груди. — Дай ему всё, что у тебя есть.

Костя взревел. Его тело вспыхнуло с такой интенсивностью, что воздух вокруг него начал плавиться. Температура мгновенно подскочила до невообразимых значений — плиты пола под его ногами плавились, превращаясь в лужицы расплавленного камня.

Алукард отшатнулся, впервые за весь бой проявив признаки страха.

— Невозможно! — прорычал он, выставляя руки в защитном жесте.

Костя обхватил генерал руками. Вонь расплавляемого металла заполнил храм — доспехи Алукарда, казавшиеся неуязвимыми, начали деформироваться, истекая каплями жидкого металла.

— Дима! — закричал Костя, удерживая генерала. — Сейчас!

Я бросился вперёд, пока Костя продолжал плавить доспех генерала. Черз расплавленные щели в металле я видел настоящее тело Алукарда — пульсирующую массу энергии, лишь отдалённо напоминающую человеческую форму.

— Гидра! — позвал я, и восемь змеиных голов устремились к Алукарду.

Гидра молниеносно атаковала, её шеи обвились вокруг тела Алукарда, сжимая со всей своей мощью. Я услышал хруст… кости Гидры. Тело Алукарда, даже лишённое части доспеха, всё ещё оставалось невероятно прочным.

— Отпусти его! — крикнул я Гидре.

Но она не послушалась. Вместо этого сжала ещё сильнее, жертвуя собой, чтобы удержать генерала хотя бы на мгновение.

Я воспользовался этой возможностью. Через расплавленную Костей брешь в доспехе добрался до его тела.

— Это за всех, кого ты уничтожил, — прошептал я, сжимая пальцы вокруг этого ядра.

Я вызвал в нём простой, но эффективный человеческий недуг: инфаркт. Даже такое могущественное существо, как Алукард, нуждалось в системе кровообращения, и я просто заблокировал коронарные артерии, питающие его сердечную мышцу.

Реакция была мгновенной. Алукард замер, его тело напряглось. Громадная рука взметнулась к груди, пальцы сжались, как когти, пытающиеся вырвать неожиданную боль.

— Что… это… — прохрипел он, оседая на одно колено. — Что ты…сделал?

— Старый добрый сердечный приступ. — спокойно ответил я.

Алукард задыхался, его глаза метались в панике. Генерал, который минуту назад казался непобедимым, теперь боролся с элементарной физиологической проблемой.

Я воспользовался моментом и опустился на колени, прижимая ладони к полу храма. Энергетические каналы, которые я создал, потекли по мрамору, ища Домина и Гидру. Когда поток исцеляющей силы достиг их, я ощутил их состояние: Домин был без сознания, с тяжёлым проникающим ранением, а три шеи Гидры были сломаны, другие головы еле держались.

— Держитесь, — прошептал я, направляя энергию в их повреждённые тела.

Домин дёрнулся, его рана начала затягиваться. Гидра зашипела, когда её сломанные позвонки начали срастаться. Когда я убедился, что оба достаточно стабильны для перемещения, я активировал метки на запястьях.

— Возвращайтесь, — скомандовал я, и оба существа втянулись в метки.

Тем временем Алукард боролся с умирающим сердцем. Его доспех начал светиться изнутри, странные трещины пробежали по металлу. Из-под пластин сочился красный свет, становившийся всё ярче.

— Дима… — Костя, всё ещё пылающий белым огнём, настороженно отступил. — По-моему, он сейчас…

— Взорвётся, — закончил я, наблюдая, как энергия Алукарда выходит из-под контроля. — Пора валить?

— Да, я тоже так думаю, — Костя нервно глянул на генерала, который теперь напоминал нестабильный реактор.

Тело Алукарда содрогнулось. Он поднял голову, и за треснувшим забралом я увидел его глаза.

— Если я… падy… — его голос превратился в дрожащий гул, — вы… падёте… со… мной…

Стены храма задрожали, колонны начали рушиться. Мы с Костей переглянулись и бросились к выходу.

— Бежим! Всё рушится! — крикнул я, хватая Костю за руку.

Мы неслись вниз по ступеням, пока весь храм содрогался от серии взрывов.

— Мы не успеем, — выдохнул Костя.

— Успеем, — я вытащил из кармана «Астральный Ключ». — Держись за меня!

Активировав артефакт, я направил всю оставшуюся энергию на создание портала — нашего единственного шанса выбраться живыми. Кристалл засиял, формируя туннель.

Последнее, что я помню перед тем, как мир вокруг нас взорвался финальной вспышкой — мы с Костей прыгаем в портал.

Потом была лишь тьма и оглушительная тишина.

Яркий свет ударил по глазам, заставив меня инстинктивно зажмуриться. Сознание возвращалось медленно. Я ощутил мягкость постели под спиной и тихие голоса где-то рядом.

Больничная палата? Я осторожно приоткрыл глаза, привыкая к свету.

— Очнулся наконец, — знакомый голос заставил меня повернуть голову.

Рядом с кроватью стоял Дамир.

— Сколько я был в отключке? — голос прозвучал хрипло, словно я не пользовался им несколько дней.

— Четверо суток, — Дамир поправил покрывало на моей кровати. — Целители говорили, что твоё энергетическое ядро было истощено до предела.

Я попытался сесть. Тело отозвалось ноющей болью в каждой мышце, но я проигнорировал её и принял вертикальное положение, опираясь на подушки.

— Не торопись, — Дамир протянул мне стакан с водой. — Выпей. Восстановит силы.

Я залпом осушил стакан.

— Костя? — спросил я, возвращая пустой стакан.

— В соседней палате, — Дамир улыбнулся. — Этот оболтус очнулся ещё вчера и с тех пор изводит медперсонал требованиями накормить его «чем-нибудь достойным героя».

Я расслабился, откинувшись на подушки. Если Костя требует еду, значит, с ним всё в порядке.

— Ты сделал это, Дима, — Дамир неожиданно положил руку мне на плечо. — Вы победили Алукарда. Всех красных магов.

— Откуда ты знаешь? — я нахмурился.

— Потому что все они… изменились, — Дамир присел на стул рядом с кроватью. — Словно в одночасье потеряли свою силу. По всей империи. Чиновники, военные, даже члены парламента — многие из них внезапно лишились стержней.

Я поднял брови в удивлении.

— Знаешь, высший совет безопасности провел тайное расследование, — продолжил Дамир, понизив голос. — Сотни иномирцев занимали высокие посты в империи. Председатель Торговой гильдии, глава Казначейства, командующий Северным флотом — все они оказались пешками Алукарда. Теперь, лишившись красных стержней, они стали обычными попаданцами, безопасными и… беспомощными.

— Они десятилетиями трудились над планом, — я задумчиво потёр подбородок. — Проникали в ключевые сферы влияния, манипулировали экономикой, военными решениями…

— Они почти преуспели, — Дамир кивнул. — Ещё год, и империя бы пала под их влиянием. Началась бы гражданская война, территориальный раскол… Но теперь? — он улыбнулся. — Теперь империя может выдохнуть. Император лично обеспокоился твоим здоровьем. Готовится указ о награждении дома Волконских.

— Занятно, — я усмехнулся. — А что там с нашими землями? Катя успела реализовать наш план?

— О да, — Дамир рассмеялся. — Пока ты спал, твоя сестра развернула настоящую военную кампанию. Дом Верницких пал за три дня, остальные сдались без боя. Теперь территории Волконских увеличились втрое. Вы стали одним из богатейших домов империи.

В дверь тихонько постучали.

— Да-да, войдите, — отозвался Дамир.

Дверь открылась, и в палату вошла стройная девушка с каскадом серебристых волос. Она была одета просто — кожаная куртка, тёмные брюки, высокие сапоги.

— А вот и она, — Дамир поднялся. — Упрямая девица. Каждый день приходила, сидела часами. София чуть волосы ей не повыдергивала.

Я нахмурился, всматриваясь в незнакомку.

— Дима, — девушка шагнула вперёд.

— Что тебе нужно? — спросил я.

— Она говорит, что знает тебя, — пояснил Дамир. — Настаивала, что вы… старые друзья. Я вас оставлю, — Дамир направился к двери. — Целитель сказал, что через пару дней можешь отправляться домой.

Когда дверь за ним закрылась, девушка шагнула ближе.

— Ты не помнишь меня, — это был не вопрос, а утверждение. — А я помню тебя, Спиро…

— Должен помнить? — я внимательно изучал её лицо.

— Я из твоего прошлого мира, Спиро, — она присела на край кровати. — Я была твоей правой рукой. Когда тебя предали, я последовала за тобой.

Воспоминание вспыхнуло в сознании резко…

Бескрайняя равнина, золотистая трава колышется на ветру. Мы с девушкой скачем бок о бок на жеребцах. Её волосы… в том мире рыжие, лицо озарено улыбкой. Мы преследуем врага, наши мечи обнажены, солнце отражается в лезвиях.

— За тобой хоть… да хоть на край света! — кричит она, пригибаясь к шее коня.

…Видение исчезло так же внезапно, как и появилось.

— Я… смутно помню, — пробормотал я, массируя виски. — Как ты оказалась здесь?

— Тем же путём, что и ты, — она улыбнулась. — Только немного позже.

Я откинулся на подушки, пытаясь уложить новую информацию в голове.

— Тебе нужно отдохнуть, — она поднялась. — Теперь у тебя… у вас есть обширные земли, которыми предстоит управлять. Когда окрепнешь, я расскажу всё, что знаю, что произошло после твоего исчезновения. Я найду тебя позже, — она улыбнулась и направилась к двери.

Когда её шаги стихли в коридоре, я закрыл глаза и мысленно позвал тень.

— Я знаю, что ты здесь, — пробормотал я. — Покажись.

Воздух в углу палаты сгустился, формируя знакомый силуэт.

— Ты готов? — спросил он без предисловий.

— Да, — я кивнул. — Пора возвращаться домой.

— Кого берёшь с собой? — тень приблизилась к кровати.

— Всех, — я встретил его взгляд. — Костю, эту… Алёну, Гидру и Домина.

— Двое людей и два фамильяра, — старик кивнул. — Будет сделано. Закрой глаза.

Я подчинился.

В последний момент я подумал о Волконских, о Кате, о доме, который принял меня. Теперь у них есть земли, власть, уважение. Империя избавилась от влияния Красных магов. Настоящий Дмитрий вернётся в сильное тело и займёт своё законное место. Они будут в порядке.

Портал открылся. Тьма. Падение. Ощущение растяжения и сжатия одновременно. А потом — свет.

Я открыл глаза, ослеплённый солнечными лучами, проникающими сквозь высокие окна. Роскошная комната с колоннами из полированного дерева, шёлковые драпировки, мозаичный пол. Медленно поднялся с постели, ощущая странную лёгкость в теле.

Прямо напротив стояло огромное зеркало в золочёной раме. Я шагнул к нему и замер.

Из зеркала на меня смотрел юноша лет восемнадцати. Высокий, статный, с правильными чертами лица и проницательными глазами. Моё настоящее тело, моя настоящая внешность.

Я был дома. В своём мире. В своём теле.

За дверью послышался шум. Громкие голоса, возмущённые крики слуг:

— Кто вы такой? Туда нельзя! Это покои господина!

Дверь с грохотом распахнулась, слетев с петель от мощного удара. На пороге стоял рыжеволосый парень примерно моего возраста.

— Дима, твою мать, я РЫЖИЙ! — проревел он, вламываясь в комнату. — Посмотри на это! — он драматично дёрнул себя за ярко-рыжую прядь. — Ты меня превратил в грёбаную морковку!

Я не смог сдержать улыбки.

— Привет, Костя…