Некромант Империи. Том 5

Глава 17

Мещерский покидал арену, Азрея двигалась позади.

— Теория подтверждена фактами, — произнёс Мещерский, не замедляя темпа. — Манера атаки, психологический рисунок поединка — всё указывает на одно. Перед нами Спиро Валентайн, завернутый в оболочку мальчишки.

Полуденный свет заливал академический двор, играя на изгибах фигуры Азреи. Её волосы переливались, а каждое движение подчёркивало изящные линии тела под тонкой тканью платья. Губы изогнулись в полуулыбке, когда она поймала взгляд проходящего мимо студента.

— Ваше слово — закон для вашей покорной слуги, — выдохнула она. — Позвольте мне извлечь его сердце из грудной клетки и преподнести вам, пока оно ещё бьётся. Моё тело жаждет стать инструментом вашей воли.

В уголках губ Мещерского промелькнула тень усмешки:

— Твоя… преданность не знает границ, Азрея. Но это не компенсирует недостаток стратегического мышления. Успешный удар по фигуре такого калибра, требует алгоритма действий с точностью часового механизма. Одно неверное движение — и все шестерни системы заклинит.

— Для вас нет невозможного! — глаза Азреи вспыхнули обожанием. — Ваш разум подобен лезвию, рассекающему…

— Довольно, — оборвал её Мещерский, останавливаясь у фонтана с изображением грифона. — Спиро оперирует техниками из прошлого мира.

Задумчиво коснувшись воды в фонтане, Мещерский вызвал мгновенное помутнение зеркальной поверхности.

— Исторически Спиро выживал там, где другие превращались в пепел, благодаря продуманной системе контрмер и запасных планов, — он нахмурился. — Логично предположить, что и здесь его стратегия включает неучтённые переменные. Следовательно, нам необходимо создать собственный набор непредвиденных факторов.

Мимо проходила компания студентов первокурсников, оживлённо обсуждавших чемпионат. Мещерский без видимого усилия выхватил из группы щуплого веснушчатого юношу. Остальные, распознав опасность на инстинктивном уровне, бросились врассыпную с неожиданной проворностью.

— П-пожалуйста, я ничего… — пролепетал студент.

— Где архив с персональными данными учащихся? — спросил демонолог.

— А-административный к-корпус, — юноша часто заморгал. — Т-третий этаж, западное крыло. Канцелярия и архив личных дел.

— Система охраны? — пальцы Мещерского сжались чуть сильнее.

— Два охранника у входа и ещё один в архиве, — студент зажмурился.

Мещерский разжал хватку, и парень рухнул на колени, хватая ртом воздух.

— Исчезни, — бросил демонолог, и студент рванул прочь, не оглядываясь.

Азрея скользнула ближе:

— Могу я проложить нам путь через их внутренности? — она облизнула губы. — Ради вас я искупаюсь в их крови.

— Шумный вариант неэффективен, — парировал Мещерский. — Примени свои… специфические таланты. Тонкие методы манипуляции часто результативнее грубой силы.

— Как пожелаете, мой господин. — с досадой прошептала она.

У массивных дверей административного корпуса несли службу двое охранников — крепких мужчин.

— Допуск ограничен, — заявил старший, перегораживая вход. — Предъявите пропуск или разворачивайтесь.

Мещерский остановился, позволяя Азрее выйти вперёд. Она трансформировалась — каждый мускул под тонкой кожей заиграл обещанием наслаждения. Её походка превратилась в танец, бёдра покачивались в темпе, от которого кровь приливала к определённым частям тела.

— Неужели я похожа на постороннюю? — её голос коснулся их слуховых нервов.

Взгляды охранников остекленели, челюсти ослабли. Азрея медленно подняла руку к лицу первого, царапнув ноготком его подбородок до первой капли крови.

— Вы ведь не станете преграждать нам путь? — её шёпот обволакивал их сознание.

Охранники кивнули, их лица приобрели выражение блаженного подчинения.

— Предсказуемая реакция, — отметил Мещерский, проходя мимо. — Надеюсь, третий страж проявит хоть каплю интеллектуального сопротивления.

Но охранник архива оказался ещё податливее первых двух — достаточно было прямого взгляда Азреи, и его разум капитулировал без единого выстрела.

Архив представлял собой бесконечные ряды металлических шкафов с выцветшими ярлыками, пронумерованные полки и компьютер на столе в углу.

Мещерский направился прямиком к нему и включил монитор. Система загрузилась с тихим гудением.

— Вводи пароль! — приказал он охраннику, а когда система разблокировалась, открыл доступ к базе данных академии.

Он быстро перешёл в раздел «Рейтинги и показатели», развернув полноэкранный режим поиска.

— Фильтр: все факультеты, сортировка по магическому потенциалу, — скомандовал он, барабаня пальцами по столу.

Экран компьютера заполнился таблицей с именами и числовыми показателями. Мещерский впился взглядом в данные.

— Интересно, — пробормотал он, прокручивая список. — Очень интересно.

Его глаза сузились, когда он выделил двенадцать имён в верхней части таблицы, нажал комбинацию клавиш, и принтер в углу комнаты ожил, выплёвывая лист бумаги с избранными кандидатами.

— Вот оно, — произнёс он, указывая на список из двенадцати имён. — Сливки академии.

Азрея наклонилась, рассматривая имена.

— Их кровь станет великолепным подношением вам, — прошептала она. — Я могу убить их медленно, продлевая агонию…

— Твоё мышление примитивно, — парировал Мещерский. — Нам нужны не трупы, а инструменты влияния. Ты завербуешь их, предложив силу, превосходящую их жалкие способности этого мира. Если кто-то проявит недостаточную… гибкость мышления, — Мещерский сделал паузу, смакуя формулировку, — превратишь его тело в гостеприимный сосуд для одного из моих демонов. Я хочу видеть каждого из этого списка подле себя в момент, когда буду выпускать кишки Спиро.

— Неужели великий Мещерский сомневается в исходе поединка? — Азрея произнесла это тихо, боясь разжечь гнев господина, но не в силах сдержать любопытство.

Мещерский взглянул на неё с расчётливой прохладцей игрока в покер:

— Я не сомневаюсь в результате, но учитываю вероятностные отклонения. Спиро — синоним неожиданностей на грани статистического хаоса. Я же предпочитаю сводить элемент случайности к нулю. Начинай прямо сейчас. И не разочаруй меня.

— Как прикажет мой господин, — Азрея опустилась на колено. — Клянусь своим бессмертным существованием, я не вернусь без двенадцати новых слуг, готовых пасть ниц перед вами.

— Даю тебе не больше трёх дней, — произнёс Мещерский. — К тому моменту все двенадцать должны быть готовы выполнить любой приказ.

Азрея подняла голову, её глаза вспыхнули янтарным огнём. Губы изогнулись в многообещающей улыбке, когда она медленно поднялась с колена.

— Столько времени мне не понадобится, милорд, — её голос стал глубже. —

Я физически не способна провести вдали от вас больше суток. Моё тело буквально иссыхает без вашего… руководства.

— С нетерпением жду отчёта о первых успехах, — Мещерский отстранился. — Не разочаруй меня, Азрея. Терпение — не та добродетель, которой я обладаю в избытке.

Мы вернулись в библиотеку, Костя уже развалился на стуле, закинув ноги на соседний.

— Сильно, Дима, — восхищенно присвистнул он. — То, как ты уложил этого монаха, даже не вспотев. У него, говорят, четырнадцать турниров за плечами!

Я сбросил его ноги со стула и уселся напротив, бросив взгляд на трёхметрового Домина, который пытался протиснуться между стеллажами, чтобы присоединиться к нам.

— У парня не было шансов, — я пожал плечами. — Хотя, нужно отдать должное, его огненный дракон впечатлил публику.

Мой взгляд упал на потрепанную книгу, которую Домин вытащил из своей грудной клетки. Буквально. Просто засунул руку между рёбер и извлёк книгу из пустоты внутри себя.

— Эта дрянь, по-моему, вообще набита ненужными текстами, — буркнул демон, бросая том на стол. — Но на сто сорок седьмой странице, начинается что-то про метки подчинения.

Я открыл указанное место. «Трактат о связывающих печатях и методах их модификации. Экспериментальные техники.»

— Именно то, что нам нужно, — я погрузился в текст, пробегая глазами по строчкам.

Костя недоумённо перевёл взгляд с меня на книгу.

— А зачем нам…

— Твоя метка подчинения, — ответил я, не отрываясь от чтения. — Нужно решить этот вопрос, пока у нас есть время.

— А что с ней не так? — Костя машинально потёр лоб, где под кожей пульсировала незримая метка.

Я наконец оторвался от текста и посмотрел ему в глаза:

— Что будет, когда я уйду отсюда? Когда моя… гостевая виза в теле Волконского закончится, и сюда вернётся настоящий Дмитрий?

Лицо Кости вытянулось, словно эта мысль никогда не приходила ему в голову.

— В смысле? — пробормотал он. — Ты… уходишь? А я…

— Проблема в том, что связь никуда не денется, — объяснил я. — Ты будешь так же подчиняться приказам, но отдавать их будет уже другой человек. Тот, настоящий Волконский.

— Но ты не можешь просто… — Костя осёкся, осознавая очевидное.

— Я не принадлежу этому миру, — я захлопнул книгу и нахмурился. — И рано или поздно вернусь в свой. А ты останешься тут. С меткой подчинения. И вот что мне интересно — ты готов служить мне или тому, кто займёт место в этом теле?

Домин, устроившийся прямо на полу, расхохотался:

— Какая трогательная хрень! Ты что, привязался к этому недоразумению? — демон ткнул когтистым пальцем в сторону Кости.

— Заткнись, — бросил я, доставая из сумки перочинный нож. — Для тебя это может и шутка, а я пытаюсь решить реальную проблему.

Костя нервно переминался с ноги на ногу:

— Дим, я не хочу служить какому-то левому чуваку, — наконец выпалил он. — Если честно, я даже не уверен, что хочу кому-то служить вообще. Но если выбирать… то ты мне… ну… как друг, что ли.

Я усмехнулся. Прямолинейность Кости всегда подкупала.

— Поэтому, — я постучал пальцем по книге, — нам нужно модифицировать метку. Не снять полностью — это слишком рискованно, можешь умереть. Но изменить её, чтобы она реагировала только на моё ментальное присутствие, а не на любого обладателя этого тела.

Домин скептически хмыкнул:

— Звучит как план из серии «давайте запихнём динамит в задницу и посмотрим, что получится». Ты хоть представляешь, что будет, если накосячишь с меткой?

— Заткнись и держи книгу, — я протянул ему фолиант. — Страница сто пятьдесят три, абзац третий.

За соседним столом устроилась группа студенток, бросавших на нас любопытные взгляды.

— Пойдём в дальний угол, — пробормотал я, собирая необходимое. — Там колонны загораживают обзор.

Мы переместились в самый дальний закуток библиотеки, за массивными стеллажами. Место было идеальным — никто не заглядывал в эту секцию годами, судя по слою пыли на корешках.

— Ложись, — скомандовал я Косте, указывая на стол.

— Прямо тут? — он недоверчиво огляделся. — А если кто-нибудь…

— Все смотрят финальные бои, — отрезал я. — Сейчас никого не будет.

Костя вздохнул и взгромоздился на стол. Я начертил на лбу невидимый для обычного глаза символ. Метка отреагировала мгновенно — под кожей проступили тонкие линии связывающего узора.

— Это писец как неправильно, — покачал головой Домин, но продолжал держать книгу открытой на нужной странице. — Влезать в метку подчинения — всё равно что ковыряться отвёрткой в ядерном реакторе.

— С каких пор ты стал таким осторожным? — усмехнулся я.

— С тех пор, как понял, что если что-то пойдёт не так, твой дружбан разнесёт тут всё на атомы, — фыркнул демон. — В отличие от вас, мешков с требухой, я ценю свою бессмертную задницу.

Я начал читать заклинание. Метка засветилась, линии узора зашевелились, как живые.

— Ощущения? — спросил я, не прерывая чтения.

— Щекотно, — Костя нервно хихикнул. — И немного жжёт… эй, а должно так сильно…

Внезапно его тело выгнулось дугой. Глаза закатились, а изо рта вырвался нечеловеческий рык.

— Что за⁈ — заорал Домин, отскакивая. — Я же говорил!

Костя задрожал, его кожа пошла рябью. Метка полыхнула, и линии узора начали стремительно распространяться по всему телу, захватывая каждый сантиметр кожи.

— Не паникуй, — пробормотал я. — Это просто… побочный эффект.

— Побочный эффект⁈ — Домин расхохотался. — Да он, превращается!

Действительно, Костя начал трансформироваться. Его тело словно раздваивалось. Плоть буквально множилась, создавая физически осязаемых двойников, которые полностью отделялись от оригинала.

— Какого чёрта⁈ — выдохнул я, когда количество абсолютно материальных Кость достигло пяти.

Каждый из них был идеальной копией оригинала. Пять полноценных, физически реальных Кость.

Все они синхронно вскочили со стола, их движения были хаотичными, будто каждый пытался установить контроль над собственным телом. Паника, пять пар глаз метались по помещению, а тела начали спонтанно переходить в боевую форму вурдалака — мускулы вздувались, разрывая ткань рубашек, когти прорезали кожу на кончиках пальцев, клыки выпирали из стремительно удлиняющихся челюстей.

Домин протянул руку и ткнул пальцем ближайшего Костю. Тот зарычал и вцепился когтями в палец демона.

— Ну охренеть теперь, — Домин вжался в стеллаж. — Тупой мудак размножился! Лучше бы Ирина или Катя я мечтаю уединиться с их копиями.

Одна из копий Кости бросилась на ближайший шкаф, разнося его в щепки. Книги разлетелись во все стороны. Другая начала крушить стол, третья вырывала с корнем стеллаж.

— Костя! — крикнул я, пытаясь достучаться до оригинала среди копий. — Возьми себя в руки! Контролируй!

— Я не могу! — завопил один из Кость, хватаясь за голову. — Они все — это я! Я все — это они!

Копии продолжали буйствовать, круша всё вокруг.

— Внимание всем присутствующим! — раздался голос из динамиков. — Что происходит в восточном крыле⁈

— О, зашибись, — Домин закатил глаза. — Ещё пару минут, и сюда примчится разъяренный библиотекарь.

Я бросился к ближайшей копии, схватил её за плечи и сосредоточился. Сканирование показало — все копии были связаны с оригиналом тонкими энергетическими нитями. Не совсем иллюзии, но и не полноценные двойники.

— Костя, слушай меня, — я встряхнул его. — То, что ты видишь — это проекции. Они все исходят из тебя, из твоего сознания. Ты их создал, ты можешь их контролировать!

— Как⁈ — взвыл он, пока его копии продолжали крушить библиотеку.

— Представь, что ты втягиваешь их обратно, — крикнул я, уворачиваясь от летящего стула. — Как воду в губку! Просто сконцентрируйся и втяни их обратно!

К шуму разрушения добавились тяжёлые шаги — кто-то бежал по главному коридору в нашу сторону.

Костя зажмурился. Копии задрожали, их контуры стали нечёткими. Одна за другой они начали растворяться в воздухе, втягиваясь в оригинал, как дым в вентиляционную шахту.

— Получается! — выдохнул Костя, когда последняя копия исчезла. — Я их чувствую… внутри. Это… охренеть!

— Потом повосхищаешься, — я дёрнул его за руку. — Сейчас сюда нагрянет библиотекарь.

Мы бросились к боковому выходу, огибая разгромленные стеллажи. Домин с трудом протискивался между узкими проходами, ругаясь на чём свет стоит.

— Лучше бы я сдох при рождении, чем связался с вами, — шипел он, пытаясь выбраться из завала книг. — Всю вечность был нормальным бесом!

— Заткнись и двигайся, — пробормотал я, выглядывая в коридор.

Домин продолжал застревать между узкими проходами.

— Волконский, Ведминов… а ну стоять! — раздался грозный окрик позади нас. — В этот раз не уйдете!

Мы обернулись — в дальнем конце зала стоял библиотекарь. Пожилой мужчина в огромных очках выглядел обманчиво безобидно, но его руки сияли багровым светом боевого заклинания.

— Приближается серьёзная заваруха, — я сжал кулаки. — Костя, за мной!

Не теряя времени, я активировал метку на своём запястье.

— Домин, место! — скомандовал я, глядя на демона.

Его трёхметровое тело задрожало, а затем начало растворяться, превращаясь в густые клубы чёрного дыма. Он устремился к моему запястью, втягиваясь в метку.

— Бежим! — я схватил Костю за рукав, и мы рванули к боковому выходу.

Мы вылетели в коридор и понеслись, не разбирая дороги.

— Теперь, по идее… ты связан со мной, а не с телом Волконского, — пояснил я, заворачивая за угол. — Когда я вернусь в свой мир, настоящий Дмитрий не сможет тебе приказывать.

— Получается, я свободен… но не совсем? — Костя задумчиво потёр метку.

Я посмотрел ему в глаза:

— Знаешь, я понятия не имею, что за человек тот настоящий Дмитрий, который вернётся в это тело. Возможно, он бы и хотел такого друга как ты. Да что там — любой бы хотел иметь рядом настолько верного человека.

Костя смущённо усмехнулся.

— Но теперь я обезопасил тебя. — продолжил я.

Метка на моём запястье внезапно засветилась слабым красноватым светом.

— Охренеть, какая трогательная сцена, — прокомментировал Домин из своего заточения. — Я прямо прослезился.

Костя фыркнул, но я заметил, как уголки его губ дрогнули в улыбке. Домин стал частью нашей странной команды. Дисфункциональной, ненормальной, но команды.

Наступило утро следующего дня. Мы с Костей шли по центральному коридору, направляясь к порталу на арену чемпионата. Сегодня предстояли полуфинальные бои — сразу два поединка с минимальным перерывом между ними.

— Ты не нервничаешь? — Костя ускорил шаг, пытаясь поспевать за мной. — Сегодня же сражаешься с этим психом из Северной школы и с наследником клана Иштар.

Я хмыкнул:

— Для нервов нужны неизвестные переменные. А я уже все просчитал.

Внезапно моего плеча коснулась холодная рука. Я резко обернулся.

София Златомирская стояла, улыбаясь странной, отсутствующей улыбкой. Бледное лицо обрамляли золотистые локоны, глаза прятались за пышными ресницами.

— Я запомнила твои слова, — произнесла она мечтательно. — Что ты вспомнишь меня.

Я пожал плечами. Что бы ни произошло с ней после уничтожения рубина, теперь она была полностью собой.

— Хорошо выглядишь, — бросил я без особого интереса, возобновляя движение к порталу.

Костя недоумённо оглянулся на застывшую в коридоре Софию.

— Эта девчонка, у нее на тебя большие планы. — прошептал он, когда мы отошли на достаточное расстояние.

Ощущение перемещения было как всегда. Дезориентация, вспышка перед глазами, еще немного пути и вот я уже стою в просторном техническом помещении под ареной.

Здесь собрались все участники сегодняшних боёв. Я направился к своему месту, но внезапно путь преградила крепкая фигура в тёмно-зелёном плаще.

— Волконский, — от низкого голоса завибрировал воздух. — Твоя удача иссякла.

Я лениво поднял взгляд. Передо мной стоял Вениамин Крылов — третьекурсник со специализацией по трансформационной магии.

— Границы формы… цепи для посредственностей, — произнёс он с самодовольной ухмылкой. — Помяни моё слово. Сегодня я порву тебя в клочья искусством трансмутации.

Эта фраза ударила меня как разряд электричества. «Границы формы — цепи для посредственностей » — коронная присказка Маркуса Лейфа, одного из предателей в родном мире. Мастер трансмутации, способный принимать любой облик, но всегда выдававший себя этой дурацкой фразой.

Крылов уже разворачивался, чтобы уйти, но моя рука молниеносно метнулась вперёд, схватив его за воротник. Рывок — и он оказался прижат ко мне, лицом к лицу.

— Попался, — прошипел я, впиваясь взглядом в его расширившиеся от удивления глаза. — Не узнал меня?

Он судорожно замотал головой:

— Н-не понимаю, о чём ты… убери руки…

Я медленно улыбнулся и отпустил его так же резко, как и схватил. Крылов попятился.

— Ты сумасшедший, — выдавил он, ускоряя шаг.

Через минуту рядом возник Костя, умудрившийся проскочить через служебный вход.

— Что это было? — спросил он, наблюдая за удаляющейся фигурой Крылова. — Кто этот тип?

Я смотрел вслед трансмутатору.

— Предатель из моего мира, — проговорил я тихо. — Один из тех, кто участвовал в заговоре против меня. Здесь его зовут Вениамин Крылов, но на самом деле это Маркус Лейф, мастер трансмутации.

— И что теперь? — Костя нервно потёр шею. — Прикончим его?

— Не сейчас. — я покачал головой. — Это против правил чемпионата.

Костя замолчал на мгновение, затем внезапно выпалил:

— Я хочу с тобой, — его голос был решительным. — В твой мир. Когда ты вернёшься.

Я удивлённо приподнял бровь, изучая его лицо:

— Ты понимаешь, о чём просишь? Мой мир — не увеселительная прогулка.

— Плевать, — упрямо мотнул головой Костя. — Здесь… мне делать нечего. А там я буду полезен.

Я задумчиво посмотрел на него, анализируя возможности. Метка изменилась, теперь он был привязан непосредственно ко мне. С теоретической точки зрения, это открывало определённые перспективы.

— А почему бы и нет, — я наконец кивнул, и глаза Кости расширились от восторга. — Можно попробовать.

Я положил руку ему на плечо, слегка сжав:

— С такими способностями и под моим руководством… ты станешь настоящим воином.

Вода наполняла ванну в комнате женского общежития. Алиен проводила пальцами над поверхностью, шепча заклинание. С каждым слогом вода становилась всё темнее, пока не приобрела консистенцию свежей крови.

Алиен опустилась на колени перед ванной, её волосы цвета пламени рассыпались по плечам.

— Мой господин, — выдохнула она, склоняя голову. — Услышь свою верную слугу.

Поверхность воды пошла мелкой рябью. Постепенно колебания усилились. Комнату заполнил низкий гул, от которого задрожали стёкла в окнах.

В воде сформировался силуэт мужчины — это был он, генерал красных магов.

— Говори, — произнес он.

— Мой господин, я использовала артефакт порабощения на Волконском, — торопливо доложила Алиен. — Тот самый, способный подчинить даже членов Императорского Совета.

Её руки дрожали:

— Но он… он даже не почувствовал воздействия! Артефакт просто… рассеялся, не оставив следа. Это невозможно! Такого не бывает!

Светящаяся фигура в воде застыла, и на мгновение Алиен показалось, что генерал разгневан.

— Прости меня, повелитель, — она склонилась ещё ниже. — Я подвела тебя.

Неожиданно из воды донёсся низкий, раскатистый смех. Алиен неуверенно подняла голову, не понимая, что вызвало такую реакцию у её господина.

— Не понимаешь, глупая? — генерал прекратил смеяться так же внезапно, как и начал. — В теле этого Волконского находится не просто иномирец. Это нечто более могущественное, нечто… почти равное мне.

Алиен широко распахнула глаза:

— Но что же нам делать, господин? Если даже сильнейшие маги этого мира подчиняются артефакту хотя бы временно, а он…

Генерал снова рассмеялся, и от этого вода в ванне пошла крупными волнами, выплёскиваясь через край на кафельный пол.

— Ты не видишь очевидного, — проговорил он. — Если это тело выдержало столь могущественного мага, не разрушившись, значит, оно выдержит и меня. Это будет идеальное вместилище для меня. Одно мощное тело, способное выдержать мою сущность.

Алиен затаила дыхание:

— Что я должна сделать, мой господин?

Светящийся силуэт стал ярче, почти нестерпимым для глаз:

— Сегодня ты должна освободить его тело для меня. Вытеснить душу того, кто в нём засел, чтобы я мог занять его место. Делай что хочешь. Можешь убить…