Недоучка

Часть вторая. Глава четвертая

Весь следующий день им благоволил попутный ветер и безоблачное небо, но к вечеру погода начала портиться. Волны все сильнее бились о борт, корабль качало, и Магу уже не помогало никакое лекарство — он пластом лежал в каюте и старался лишний раз не дышать. Капитан предупредил, что остров окружен кольцом ураганов, которое еще ни один корабль не смог пересечь, и он также не станет сквозь него прорываться — как только они подойдут слишком близко, их пути разделятся. Спорить с ним никто не стал.

Волк открыл глаза посреди ночи от скакавших по стенам мягких бликов света, повернулся на другой бок на своей узкой койке и хмуро посмотрел на Мага, с которым делил каюту. Тот сидел на одеяле, сложив ноги по-турецки и прижав обе руки к обложке лежавшей на коленях книги. Застывший взгляд был направлен в пространство, а весь силуэт объят языками призрачного желтоватого пламени. Что-то шевельнулось у него за спиной, и из-за плеча появилась большая змеиная голова с широким капюшоном, по раскраске напоминавшим череп. По-кошачьи тихо и ловко соскочив на пол, Волк метнулся вперед и схватил ползучего гада. Маг скрипнул зубами.

— Отпусти, — с трудом произнося слова, сказал он, и в голосе совершенно неожиданно послышалась сильная усталость. — Это необходимо.

Волк послушался, удостоил Мага презрительным взглядом и, накинув плащ, вышел в ночную темень. Море тут же окатило его брызгами с ног до головы.

Матрос разбудил Мага в середине дня, сообщив, что капитан просит его немедленно явиться на палубу. Тот скатился с койки, плотнее закутался в куртку и плащ и, шатаясь от накатывавшей дурноты и ходившего ходуном деревянного настила, выбрался на воздух. Впрочем, от очень сильного ветра, бьющего в лицо, дышать этим воздухом было сложно.

— Вот то, о чем я говорил, — пытаясь перекричать рев стихии, капитан указал на десяток водяных смерчей, практически неподвижно застывших на месте и соединяющих бурлящее серое море с таким же низким, серо-бурым небом. — Они просто раздавят корабль, если попробуем подойти ближе!

Маг молча поднял голову, всматриваясь в тяжелые тучи, из которых вот-вот должен был пролиться дождь, но не ощущая привычной перед грозой наэлектризованности воздуха. Ему казалось, что где-то там, высоко, парят большие, смутные силуэты неизвестных крылатых существ; но особенно сильная волна, ударившая в борт судна, чуть не сбила его с ног, и он вновь перевел взгляд на море. Маг стал поустойчивее, сделал глубокий вдох и понял, что не сможет не то, что читать заклинание, а даже просто разжать судорожно сцепленные зубы. А надо ли? Он выставил перед собой раскрытые ладони, будто решил создать щит, сплел пальцами нужный символ — и он вспыхнул в воздухе безо всяких слов. В следующее мгновение мощный поток света ударил от него в направлении крутящихся столбов и, достигнув их, разметал в стороны. Небо впереди очистилось, проглянуло солнце, и, пока остальные удивленно рассматривали четкую линию горизонта, Маг незаметно вновь удалился в каюту.

Он знал, что они уже близко к острову, так же хорошо, как то, что совершенно не готов встретиться с инквизиторами. Его хватит на один удар, может, два, если успеет. Другой на его месте обязательно бы придумал какой-то план или хитрость, но, видимо, и эти науки Магу не давались, он всегда действовал напрямик. Друзья в другом мире вряд ли его дождутся, а он бы так хотел их снова увидеть. С этими мыслями Маг окончательно провалился в сон.

— Уходите быстрее!

— Я тебя тут не брошу!

Маг очутился в знакомом ему доме Копейщика, где сейчас царил ужасный беспорядок, и стоял сильный запах гари. В то же мгновение рядом громыхнул взрыв, закрытые ставни брызнули внутрь острыми щепками, и Маг машинально поставил щит, прикрывая себя и еще двух людей, до этого выглядывавших в щель окна и едва успевших присесть. Рыжеволосая девушка с луком в руках резко обернулась к нему, и ее глаза удивленно расширились.

— Ты? Что ты тут делаешь?!

Рядом поднялся на ноги высокий мужчина, и Маг с трудом узнал в нем сильно повзрослевшего Копейщика.

— Что происходит? — воскликнул он, не понимая, как сон может быть таким отчетливым.

— Война началась, — мрачно ответил Копейщик, затем быстро глянул в окно, за которым слышались крики и взрывы. — Слишком много, даже вчетвером не справимся.

Щит замерцал, теряя энергию, и Маг почувствовал, как все начало расплываться перед глазами. Усилием воли ему удалось вернуть заклинанию прежнюю силу.

Эльфийка, внимательно наблюдавшая за ним, вновь зарядила лук.

— Мы останемся здесь, а ты…

— Нет!

— Да, — её голос был спокойным и уверенным, совсем не таким, как у вздорной и порывистой девчонки, что он знал. — Пока еще можешь — спаси нашего сына.

Маг оглянулся — позади него, сосредоточенно сжимая поднятый меч, стоял мальчишка лет двенадцати. Кажется, он был сильно напуган, но изо всех сил пытался этого не показывать.

— Конечно, — еле слышно произнес Маг, почувствовав ком в горле. Он обнял растерянного ребенка, даже не заметив, как его клинок нечаянно оцарапал кожу, и исчез. Вместе с ним пропал и щит.

В лесу, куда они перенеслись, было темно и тихо, лишь издали доносились отзвуки боя. Маг хотел телепортироваться дальше, но внезапно почувствовал, как мир вокруг опять расплывается, а столь опасное заклинание в таком состоянии могло окончиться гибелью обоих.

— Оставайся в лесу, — тихо произнес он, глядя в глаза замершему мальчонке и надеясь, что он запомнит. — Не выходи на открытое место, среди деревьев им тяжелее будет тебя найти. Попытайся отыскать кулон, который защитит от магии. Не вступай в бой, пока не будешь уверен в своих силах. Не подходи к магам вплотную и не стой долго на одной линии.

"Земля!" — раздалось где-то в голове, окончательно выдергивая из сна.

— Как ты на них похож, — грустно прошептал Маг и исчез.

Он открыл глаза, вздохнул и сел на койке, растирая лоб. Сон был таким реалистичным, что у Мага до сих пор гадко ныло в груди. Но это не могло быть правдой, ведь и недели не прошло, к тому же Эльфийка… он опустил взгляд на пятно крови на рукаве, задрал его и обнаружил свежий порез как раз там, где нечаянно прижал к себе меч. Вдох застыл в легких, Маг сжал кулаки и уткнулся в них лбом. Он мог сколько угодно убеждать себя в обратном, но то, что сейчас случилось — произошло на самом деле, и его друзей уже нет в живых. И, если маги и воины все же развязали войну, то и возвращаться скоро будет некуда.

Дверь отворилась, в каюту заглянул Волк, бросил на соседа быстрый взгляд и тут же вышел. Маг резко вскочил на ноги, провел рукой над царапиной и последовал за ним.

— А вот и остров, — поприветствовав его кивком головы, произнес капитан. — Будет мне, о чем за кружкой рома рассказать.

Недалеко от корабля прямо посреди океана поднимались черные стены мрачного города. Волны бились о каменный берег, а дальше высились узкие башни, галереи и переходы с окнами-бойницами, подсвеченные изнутри неестественным, неподвижным отблеском магических огней. В самом центре острова, окруженный скалой, виднелся огромный купол, из которого шел вибрирующий, мягкий молочный свет.

— Туда, — бросил Маг, и Волк кивнул. — Уплывайте, капитан.

— Я думал, ты намерен победить, — нахмурился тот.

— Они могут потопить корабль, вы и так сделали много. Спасибо.

Прежде, чем он успел ответить, Маг с Волком исчезли. На мгновение появились на берегу: зверь косматой тенью нырнул в сумрак узких улочек, а Маг взлетел вверх, чтобы лучше рассмотреть остров. Капитан подал знак разворачивать корабль, и матросы с радостью бросились исполнять его приказ.

Черный город на покрытой рябью поверхности океана, ловившей слабеющий солнечный свет, казался покинутым. Не было людей на улицах, не мелькали силуэты на фоне подсвеченных окон, не слышалось иных звуков, кроме шума прибоя. Но, если хозяйка замка тогда не врала, они его ждали. И, если позволили дойти до самого острова, значит, были уверены в своей непобедимости на этом клочке суши и, с большой вероятностью, начнут разговор.

— Эй, есть тут кто?! — выкрикнул Маг, и воздухе перед ним моментально возник призрачный силуэт в мантии, с надвинутым на глаза капюшоном. Это был лишь образ стоявшего где-то внизу человека, и он не пытался даже это скрывать.

— Проклятый прибыл, — констатировал он. — Книга с тобой?

— Да.

— Отлично, мы уничтожим вас вместе. — Фигура начала таять, и Маг невольно потянулся за ней, пытаясь удержать.

— Верните меня в мой мир!

— Нет. Если б и могли — это слишком опасно.

Фантомный собеседник исчез, и тут же Маг окружило шестеро магов, уже настоящих.

— Не дергайся, быстрее будет, — угрюмо предупредил один из них, заметив, что жертва потянулась к мечу. Маг убрал руку.

— Вы уничтожите меня так же, как замок стражей? — холодно поинтересовался он — Там были десятки невинных людей.

— Благие дела часто требуют невинных жертв, — уверено прозвучало в ответ, и перед магами вспыхнули огненные руны. — Но ты ведь к ним не относишься?

Сказанные в издевку слова стали последним, что он должен был услышать — полыхнувшее со всех сторон пламя с ревом захлестнуло зависшую в центре круга фигуру, проглотив за долю секунды.

Губы Мага еда заметно дрогнули.

— Нет.

Ударная волна, которой он когда-то отбрасывал воинов в драке, только гораздо мощнее, разошлась во все стороны, оттесняя огонь и сбивая окруживших его врагов. Кто-то полетел вниз, кто-то кинулся вслед Магу, резко набиравшему высоту. С узких улочек в воздух поднималось все больше фигур в мантиях, убегать от которых он вечно не сможет.

Самый шустрый, оказавшийся ближе всех, получил оцепенение и рухнул вниз, остальные моментально поставили щиты и остановились: передвигаться таким образом, а тем более летать было сложно. Подходить вплотную и не требовалось: одиночные атаки не способны были сейчас причинить Магу вреда, но, объединив усилия, инквизиторы могли достать его даже издали.

Он старался их избегать, резко меняя направление, сбивать готовящих заклинание сильными порывами ветра, разрушать мощным разрядом щиты, чтобы направить следом сгусток пламени, а потом, поднявшись выше, обрушил вниз целый ливень из острых ледяных обломков. Такой напор мог выдержать не каждый щит, и не все догадались вовремя поставить огненный барьер. Но, все равно, это было лишь затягивание боя и бесполезная трата энергии: противников было много, накрыть всех одновременно не представлялось возможным, а они рано или поздно замкнут кольцо. Однако, Маг все никак не мог понять, как им, на вид обычным людям, большинство из которых в силу возраста еще не могли достигнуть вершин мастерства, удается управлять такой силой. Совместные атаки уже давно должны были истощить до полусмерти, но инквизиторы продолжали сражаться, как ни в чем не бывало.

Неожиданно до слуха Мага донесся резкий визг боли, мгновенно перешедший в озлобленный рык. Он опустил взгляд и увидел Волка, набросившегося на охранявшего купол мага: на шерсти у зверя виднелись несколько подпалин, но он уже мощным прыжком повалил противника на землю, и в исходе схватки можно было не сомневаться. Тут только Мага осенило, он понял, что за свет поднимался из необычного строения и зачем вообще оно тут находилось. Если он сможет уничтожить то, что скрывал купол… Маг оглянулся на смыкающих кольцо врагов, осознавая, чего ему будет стоить долгая подготовка заклинания, требующая относительной неподвижности. Но иного выбора он не видел.

Маг достал меч, не раз уже послуживший ему верой и правдой, являющийся отличным хранилищем магической силы и сейчас наполненный ею до краев. Но сама по себе сила не может стать оружием, ей надо придать форму и направление, иначе она просто развеется в пространстве. Магу не хотелось лишиться столь мощного артефакта, но над куполом слабо поблескивал щит, и, отправь он туда что-то наподобие огненного шара — заклинание распределится по большой площади и его не пробьет. Надо было что-то острое и прочное.

Маг взялся за рукоять опущенного меча, направив его на находившийся прямо под ним купол, и стал читать заклинание. Заставить работать такую силу было непросто, а он еще хотел передать оружию остатки своей. Вокруг него один за другим вспыхивали магические символы, укрывая его вращающимся синеватым кольцом и ускоряя подготовку. Совместный удар защитников острова разрушил часть из них, но пока что не причинил ощутимого вреда. Маг, сосредоточившись на заклинании, не поднимал головы, но и без этого чувствовал, что не кольцо уже, а половина сферы из людей в мантиях, закрывая собой темнеющее небо, зависла над ним.

Следующие удары, один за другим, разбили почти все оставшиеся символы, и Маг понял, что времени больше нет — он и так уже с трудом удерживал вырывавшийся из рук меч. Размахнувшись, Маг послал его вниз, и даже его противники замерли в ожидании. Заклинание рванулось к цели, с легкостью пронзило щит и, достигнув земли, потрясло остров чудовищным взрывом. Ударная волна, с грохотом сметая все на своем пути, прокатилась по городу, превращая его в заваленный обломками камней риф, и подняла цунами. Когда пыль осела, Маг увидел единственное, что осталось невредимым: на месте купола высилось огромное сияющее… дерево. И теперь его мягкий свет стал еще ярче, беспрепятственно поднимаясь прямо к окружавшим его врагам и делая их сильнее.

Маг успел поставить щит, но энергии оставалось мало, да и не был он рассчитан на такое. Недоучка вновь дал маху. Следующий удар проигнорировал хрупкую защиту, навалился, словно огромный пресс, мгновенно выбивая воздух из легких, и сил хватило лишь на то, чтобы не позволить себя физически смять. В глазах потемнело, и Маг стрелой полетел вниз, на черные острые камни.