Не стой у мага на пути. Том 4

Глава 24 Черное сердце

Глядя на неподвижное тело Гирхзелла мне хотелось немедленно дать клятву, что я разнесу на куски проклятый храм Калифы, если мой друг погиб! Дважды протяжно из ворот святилища, пропела нубейская труба. Казалось, этот долгий надрывный звук, пронзавший всю округу, порвет нервы.

Клятва отмщения… Да, я знаю: мы часто даем клятвы и принимаем решения сгоряча, не осознавая последствий, и этим лишь умножаем зло в этом мире — все так, но эмоции тоже имеют значение. Если мыслить здраво, то сам древний храм никак не повинен в том, что случилось с Гирхзеллом. В этом даже не повинна темная богиня Калифа. На самом деле боги редко толкают нас к каким-либо поступкам напрямую. По глупой привычке мы ищем виноватых, нередко таковыми назначает богов вместо того, чтобы задуматься о том, что сами выбрали свой путь, приведший нас к именно такой ситуации.

В один миг я активировал «Олунг Греур», что в переводе с лемурийского означало «Клубок Гнева». Огненные ручейки потекли от груди к моим дрожащим от нетерпения и напряжения ладоням. Между ними вспыхнула та самая точка гнева. Она быстро превращалась в огненный сгусток. Я видел, жрецы перенесли внимание с поверженного дракона на меня. Один что-то кричал в мою сторону, размахивая руками. Яркое свечение между моих ладоней быстро выдало меня как мага — в этом была причина их беспокойства. Воины, что стояли возле служителей Калифы, поспешили заслонить их от моей атаки. Тот, что поражал магическим лучом Гирхзелла, направил свое орудие в мою сторону, но я оказался проворнее. Даже несмотря на то, что «Олунг Греур» — небыстрая магия, я успел. Приседая на левую ногу, резким толчком двух рук я направил сгусток плазмы вперед. Хотя расстояние между нами было значительным, все три жреца не смогли уклониться, и воины в тяжелой броне были не в силах им помочь. Всех разбросало огненным взрывом, опалившим соседнюю пальму и обломки древней статуи. Живые катались по земле, объятые пламенем. Кто-то с криком метнулся к дверям храма.

Было огромное искушение добить их, ведь Гирхзелл так и лежал, не подавая признаков жизни. Однако я не мог тратить время, тем более магический ресурс на храмовников. Нам всем грозила куда более грозная сила — отряд Малгара, превосходящий нас числом раза в четыре. Изо всех сил я побежал к баррикаде, к тому месту, которое выбрал заранее для ударов «Огненным Штормом». Еще по пути, я активировал его, собирая энергию в области точки Манипуры. Такая подготовка дала бы возможность запустить могучую магию скорее.

Небольшое, но все же войско графа Арэнта появилось чуть раньше, чем я занял позицию. Ольвия что-то кричала мне, но я ее не слышал. Меня не покидало ощущение, что случившееся с Гирхзеллом — не единственный сюрприз, который ожидает нас сегодня. И в этот раз я, увы, не ошибся.

Прикрываясь щитами от наших немногочисленных лучников, отряд Малгара быстро прошел половину пустыря, разделявшего нас, и остановился в сотне шагов от недостроенной баррикады. Небольшая, но опасная группа всадников, пронеслась в сторону храма. Они явно собиралась обойти наше укрепление, атаковать с левого фланга, который должен был держать Гирхзелл. Дракон выбыл из нашей смертельной игры, и теперь у них появилась великолепная возможность ударить нас в самое уязвимое место.

Барон Лоррис спешно перестраивал своих людей, вынужденно ослабляя центр и правый фланг. И по-хорошему я мог бы нанести первый удар по вражеским всадникам, но попасть «Огненным Штормом», по группе быстро перемещавшихся наездников очень непросто. Если же учесть, что эта могучая магия съест сразу четверть моего ресурса и при этом я еще не попаду, то это может стать началом нашего поражения.

Я медлил, выжидая пока всадники развернутся и подъедут ближе. Медлил, поглядывая на остановившихся в ста шагах перед баррикадой основным воинством Малгара, выискивая взглядом Иону. Увидел ее. Узнал по длинным светлым волосам. Она стояла во втором ряду сразу за рослым черноволосым, который, видимо, и был графом Арэнтом.

По команде Лорриса наши лучники — их было трое — перебежали на левый фланг. Пожалуй, это верное решение барона — успеют хоть немного проредить конницу.

Малгар поднял руку, что-то грозно крикнул своим. Затем поднес ко рту какую-то штуку. Было похоже, он пьет из нее. Следуя его примеру, так же поступили некоторые другие. И после этого окончательно прояснилась вся величина проблемы, ожидавшей нас: сам граф Арэнт и еще с десяток его воинов, стоявших в первом ряду, начали превращаться в оборотней.

— О, боги! Что будем делать, мастер Ирринд! — воскликнул Керсли, исправно прикрывавший меня щитом слева, хотя в этом пока не было необходимости.

— Спокойно! Для нас не слишком много меняется, — сказал я, хотя понимал, что это не так — на самом деле меняется слишком много. Оборотни гораздо быстрее преодолеют недостроенную баррикаду. Их я насчитал не менее десяти — а это очень серьезно. Каждый такой человек-зверь, благодаря своей силе, стоил троих-четверых опытных воинов Лорриса. И убить оборотная обычной сталью непросто.

Они побежали. Сразу за Малгаром, превратившимся в огромное косматое чудовище, следовала Ионэль, выхватив свой излюбленный меч. Мне казалось, что взгляд ее устремлен ко мне, хотя эльфийка была еще слишком далеко, чтобы я мог утверждать это, но было такое острое ощущение, что Тетива Ночи жаждала добраться именно до меня.

И сейчас… Сейчас передо мной стояла на редкость сложная задача: ударом «Огненного Шторма» не зацепить Иону. Чтобы она не думала обо мне, как бы не злилась, я не хотел ей причинять боль. На один короткий миг я вспомнил о Яркусе. Да, Борода очень просил пощадить ее. Впрочем, и без его бы слов я не посмел бы убить мою первую в этом мире женщину. И где сам Яркус? Он должен был уже появиться, если по дороге не стряслось чего-то недоброго с ним.

Всадники, выстроившиеся напротив храма, тоже пошли в атаку. Моя помощь нужна бы там, но сейчас я не мог держать во внимании левый фланг. Все внимание пока на правый! В ближайшие минуты я весь только здесь! Древняя магия, которую я сейчас несу, слишком сложная и серьезная штука!

С шумным выдохом я пустил «Огненный Шторм». Обжигающие потоки потекли по моему телу, казалось, от жара начнет трескаться кожа. Между широко расставленных ладоней в сизом тумане замерцали, вспыхнули ярко-красные искры.

— Ко мне не подходить! — крикнул я Керсли — он пытался обратить мое внимание, на что-то происходящее слева, но я сейчас я никак не мог отреагировать.

Сизый туман между моих рук закружился, превращаясь в вихрь и понесся навстречу оборотням — они почти добежали до баррикады. Их накрыло огненным шквалом. Широко, сразу шагов на пятьдесят в ширину, настолько же в глубину, сбивая кого-то с ног, кого-то прожигая насквозь частицами огня. Красные искры, которые несла рукотворная стихия, превратились в смертельное пламя. Дикий ветер лишь раздувал его силу. Горела земля под ногами наших врагов; со смрадным дымом горела шерсть оборотней и одежда на воинах графа Арэнта. Корчились, горели их тела. Предельной концентрацией внимания и движением рук я управлял смертельным шквалом, изменяя его направление так, чтобы он не задел Ионэль и самого Малгара. Одновременно я собирал силу для второго удара по левому флангу, где уже завязался бой и пало несколько наших воинов.

Я спешил: оборотни слева теснили воинов ордена «Шиты Лорриса», которые чудом устояли при ударе конницы. Там, рядом с самыми опытными бойцами ордена «Щитов Лорриса» была Ольвия, принявшая облик зверя. Там же была Флэйрин и рядом с ней Салгор. Мой ученик, ослушавшись меня, вышел из защиты и изо всех сил бил магией «Литум Карх». Ледяные острия замедлили оборотней и лошадей, снесли нескольких всадников. Похоже, наш левый фланг устоял во многом благодаря Салгору. Слава ему! Он отважен и талантлив! И если выживет, быть ему великим магом!

Теперь, когда воинство Малгара было почти уничтожено справа «Огненным Штормом», у меня появилась возможность навести более приятный для нас порядок слева.

— В сторону, Керсли! — в спешке я вынужден был проявить грубость, отодвигая мечника.

Сизый туман, вспыхнувший алыми искрами, устремился к левому флангу. Здесь мне пришлось особо постараться, чтобы смертоносная стихия не зацепила людей Лорриса и его самого, потерявшего шлем и бившегося сразу против двоих воинов Малгара. Огненный ветер пронесся через группу всадников, мигом уняв их боевой порыв. Несколько верховых, вспыхнувших точно свечи, свалилось наземь. Кони дико заржали, бросились в рассыпную.

Оборотням моя магия не понравилась особо. Двое, объятых пламенем, бросилось наутек разбрасывая своих же мечников. Один упал, катался по земле, пытаясь сбить сжигавшее его пламя. Губительные искры проникли глубоко в его звериное тело.

Исход битвы был решен. Решен несколько легче, чем я ожидал. Мечники Лорриса, приободренные силой моих ударов и бегством оставшихся всадников, бросились на останки воинства Малгара с удвоенной яростью. Сам граф пытался сдержать бегство своих жутким рычанием. Я дважды сбивал его и Ионэль с ног сильными ударами кинетики. Этим я спасал эльфийку от смерти, а Малгара… Оставляя ему жизнь, я хотел угодить Ольвии, которая уже лезла через останки баррикады.

В то же время я очень боялся ее встречи с мужем. Когда графиня оказалась перед ним в трех десятках шагов и прорычала: «Малгар, негодяй! Я требую поединка чести! Ты и я!» — я бросился к ней. Причем в эти минуты я переживал за Ольвию, опасаясь не столько Малгара, сколько Ионы. Нечто все яснее подсказывало мне, что самая большая угроза исходит именно от нее. В голове так и вертелись не слишком понятные, пугающие слова Гирхзелла. Одновременно я помнил, что мне нельзя приближаться к Ольвии — о чем тоже предупреждал дракон.

В тот момент, когда госпожа Арэнт подняв когтистые лапы, снова призвала:

«Давай, негодяй! Я требую удовлетворения! Хотел меня убить⁈ Вот я перед тобой! Нет больше смысла проливать кровь других! Не надо прятаться за их спинами!».

Я занял позицию, чтобы держаться в относительном отдалении от Ольвии, но успеть прийти к ней на помощь хотя бы ударом кинетики по Малгару или Ионэль. Хотя я не слишком представлял какая опасность может исходить от эльфийки. Да, клинком она владела почти так же хорошо, как луком, но здесь было кому ее остановить. Например, это мог сделать тот же мастер меча Арден, и барон Лоррис которые сейчас с особым вниманием опекали графиню.

Я сначала почувствовал, затем заметил краем глаза тяжелое шевеление слева — Гирхзелл! Слава богам, был жив! Он приподнял голову, и это уже очень многое значило!

— Салгор! Сал! — крикнул я. — Беги к Гирхзеллу! Беги, поговори с ним! Узнай, как он!

— Но мастер!.. — мой ученик хотел что-то возразить, но не успел: граф Арэнт, издав жуткий рык, бросился на свою жену.

От его рыка у меня самого по коже прошел холодок. Конечно, так отреагировал не Астерий, а прежний Райсмар Ирринд.

Такой выпад графа был не по правилам дворянских родов Арленсии. Прежде, чем атаковать он должен был на словах принять вызов, брошенный Ольвией. Понятно, что Малгар в теле зверя не умел говорить, в отличие от графини, но приложить лапу к левой стороне груди, подавая знак Чистого Сердца, он вполне мог и был обязан это сделать.

Расчет Малгара был на неожиданность, однако Ольвия успела избежать встречи с его когтями, отпрыгнула влево и сама слегка зацепила его плечо. Я понял, что моя возлюбленная активировала «Холодные Руки» — в месте ее прикосновения черная шерсть Малгара стала седой от изморози. Сам граф дернулся, глянул на свое плечо, не понимая произошедшего.

Мечники Лорриса поспешно расступились, давая больше места госпоже Арэнт. Места, увы, не самого удачного: здесь валялось много крупных камней, несколько раненых или убитых воинов и даже обгоревшее до костей тело оборотня. Я опасался, что Ольвия, не имеющая достаточно опыта в таких битвах, не устоит на ногах.

Справившись с первым потрясением от способностей жены, граф-оборотень снова бросился на нее, оскалившись, зло сверкая глазами. Ольвия отпрыгнула, но он успел задеть ее, врывая клок шерсти, рассекая кожу — потекла кровь. Моя возлюбленная едва избежала второй атаки огромных как кинжалы когтей. Оступилась на камне, все же удержала равновесие. В один миг Малгар оказался рядом с ней.

Я слышал за спиной испуганный вскрик Гурвиса. Ольвия, едва устояв на ногах, отступала к баррикаде. Малгар снова издал рык, стал на четыре лапы и прыгнул к ней, сбивая Ольвию наземь.

— Господин Ирринда, пожалуйста, помогите ей! Пожалуйста! Умоляю вас! — запричитал слуга графини.

У меня самого сердце застыло в тот момент. Я был готов ударить кинетикой, что стало бы не по правилам. Впрочем, плевать, на правила, после того как Малгар их уже нарушил! Плевать, потому что сейчас могла погибнуть моя любимая женщина! Однако, я не мог нанести удар с этой позиции — слишком вели был риск, что я попаду в Ольвию.

Отталкивая мечников Лорриса, я вырвался вперед. Да, я помнил, к Ольвии приближаться нельзя. Нельзя приближаться насколько? На двадцать шагов? Десять? О, эти мутные пророчества Гирхзелла! Сейчас они то останавливали, то пускали мое сердце диким галопом!

— Райс! Потом ты и я! Как только Малгар разорвет ее на куски! — услышал я голос Ионэль.

Она пронзительно смотрела на меня, светлыми как северное небо глазами.

Лапа графа Арэнда разорвала бедро моей возлюбленной. Брызнула кровь. Далеко, обильно. Багровые капли едва не долетели до меня.

С отчаянным рычанием Ольвия полосонула когтями по морде Малгара, разрывая щеку и шею. Когти графини оставили кровавый след, тут же покрывшийся изморозью. Граф-оборотень отбросил свою супругу сильным ударом левой. От такого человек упал бы наземь с переломанными костями. Госпожа Арэнт тут же вскочила, оказалась от Малгара слева, и я понял, что именно сейчас она вложится всем магическим ресурсом в «Холодные руки».

Так и вышло: ее левая лапа не ударила, а будто с тянуще погладила плечо Малгара. От этого контакта, длившегося всего пару секунд, вся левая часть графа покрылась инеем. Лютый магический холод тут же сковал его мышцы. Малгар попытался ударить ее в ответ, но теперь он, с глубоко промерзшим левым боком, стал намного медленнее графини.

Ольвия, прихрамывая из-за разорванного бедра, успела отскочить. И тут же появилась справа от ненавистного супруга, раньше, чем Малгар смог повернуться, Ольвия вонзила когти в его правый бок. Вонзила глубоко, сполна используя температурную магию.

Граф Арэнт застыл. Вся его шерсть от морды до ног густо поседела от изморози. Издав хриплый, сдавленный рык, он пытался поднять лапу и не мог.

— Ты, негодной, мучил меня всю жизнь! Ты получил меня коварством и грубой силой! Ты желал моей смерти, но добрые боги на моей стороне! Теперь все иначе, Малгар! Я больше не так, беззащитная девушка! Сам Волгарт направил меня, свершить над тобой справедливый суд! Пусть душу твою примет Калифа, если ей так угодно! — прорычала Ольвия и вонзила когти в его грудь.

Я тут же вспомнил, как это было Дерхлексом. Снова затрещали кости. В этот раз гораздо громче и суше. Крови не было — наверное тело Малгара промерзло на большую глубину. Мышцы госпожи Арэнт отчаянно напряглись, она издала жутковатый звук похожий одновременно на рычание и вой, и вырвала сердце оборотня из груди. Оно оказалось черным. Полностью черным.

Рычание Ольвии сменил пронзительный крик Ионэль. Я успел отбросить ее мягкой, но сильной волной кинетики. Выронив меч, эльфийка отлетела к горке камней. Проворно как дикая кошка вскочила на ноги. И тут с ней начало происходить нечто необъяснимое.

В первый миг я подумал, что Иона превращается в оборотня. Ее лицо, руки и ноги потемнели, пошли темно-красными прожилками, похожими на вздувшиеся вены. Мышцы эльфийки начали бугриться, расти, с треском разрывая одежду. Затем вокруг ее корчащейся от боли фигуры, образовалась черная сфера, по поверхности которой побежали темно-красные трещины.

— Лоррис! — крикнул я, завидев стоявшего рядом барона. — Прошу, уводите Ольвию! Если угодно насильно! Все прочь отсюда!

Я пока не понимал, что происходит, но чувствовал нарастающую угрозу. Угрозу столь огромную, что ей не смогу противостоять ни я, ни воины барона Лорриса.

— Все прочь отсюда! — вскричал я, активируя «Щит Нархана».

На миг повернув голову увидел, как ко мне, приподняв крылья, ползет Гирхзелл.

Тем временем черная сфера вокруг эльфийки быстро росла. Меньше чем за минуту она сравнялась высотой с первым этажом храма Калифы. А потом разлетелась рваными лохмотьями тьмы, и я увидел перед собой дракона. Огромного дракона, едва уступавшего размером Гирхзеллу. С черной, местами темно-красной блестящей кожей, недобрыми, пронзительными глазами Ионэль.

На миг раньше, чем пламя вырвалось из пасти Ионы, я успел развернуть «Щит Нархана». При этом я вполне понимал, что мой магический ресурс растрачен, его остатков едва хватит на недолгую защиту или слабую атаку.