Настя

ГЛАВА 15

Ребята собрались вокруг Полины. Никто ничего не говорил, она тоже молчала.

Некоторое время ничего не происходило, потом в центре зала пол заколыхался, оттуда появилась высокая человеческая фигура. Человек был в плаще и шляпе с широкими полями. Он встал в полный рост, отряхивая колени. Типично человеческое движение. Когда он повернулся в нашу сторону, я едва смогла сдержать возглас удивления. Это был Сенатор.

Первой опомнилась Полина. Неверными шагами, словно в каждое мгновение готовая броситься бежать прочь, она подошла к отцу.

– Ты кто?

– Робот, – бесцветным голосом ответил тот. – А что касается моей внешности, то это лично тебе передала привет Красная Шапочка.

– Ты можешь стать кем-нибудь ещё?

– Изменение моей внешности заблокировано.

– Ну и ладно, – с неожиданной лёгкостью согласилась Полина. – Пойдёмте, ребята!

Всё здание оказалось декорацией. То-то, наверное, удивился Никита со своими выкладками! Едва только Сенатор сделал первый шаг, всё вокруг исчезло – стены, пол, потолок… Мы очутились под холодным ночным дождём.

Не знаю, что думали другие ребята, но у меня в тот момент полностью исчезла граница, отделяющая реальность от виртуального мира. Костюм для выхода в Интернет оказался настолько хорош, что я каждой клеточкой своего тела ощущала холодные струи воды, стекающие по коже, отдельные капельки. Даже волосы намокли, так и хотелось засунуть их под воротник кофты.

Я, конечно, понимаю, что уровень развития современной техники позволяет создавать виртуальный мир, по многим параметрам не отличающийся от обыкновенного, физического, однако настолько высокая степень реальности даже для человека, привыкшего к современным технологиям – это всё-таки слишком.

То место, где мы очутились, очень походило на декорации к плохонькому фильму ужасов: ночь, густой клочковатый туман, уродливые корявые деревца, под ногами хлюпает болотная жижа. Можно было только предполагать, насколько обширной территорией располагал сайт "Штуки": всё, что оказывалось в нескольких шагах, терялось в непроглядной тьме.

Я снова почувствовала в своей руке маленькую горячую ладонь Мариши. Интересно, почему она именно ко мне тянется, а не к кому-нибудь ещё?

– Можно с тобой, Настёна? – Послышался её шёпот.

– Да, конечно. Всё в порядке?

– Ага. Только страшно немножко, – смущённо призналась девочка.

– Ты во сколько лет фотографировалась?

– В десять.

– Ты, оказывается, здесь самая старшая среди нас, а боишься, словно какая-нибудь малышка.

– У меня просто самая новая оболочка, – мягко поправила меня Марина. Она задорно улыбнулась, подняла лицо вверх и открыла рот, ловя капли дождя. – Здорово получается, – сказала она. – Капельки на губах чувствую, а в рот ничего не попадает. Интересно, а изобретут когда-нибудь такие костюмы, чтобы не только всей кожей чувствовать, а внутренностями тоже?

– Мне и от этого костюма не по себе, – буркнула я.

– Ну а всё-таки? – Допытывалась Марина.

– Следующее слово интернет-технологий: шлем с электродами. Оденут на голову такую штучку – и все удовольствия в одном флаконе, причём без всяких там датчиков и рецепторов.

Моя спутница замолчала, обдумывая услышанное. Я бы ни за что не призналась ей, что это не я такая умная, что эту фразу я недавно вычитала в Сети в каком-то диссидентском издании.

Мы шли долго, минут десять. Наконец из окружающего мрака начали проступать очертания зданий полусферической формы. Человек, который конструировал сайт, похоже, был романтиков, которые зачитывались похождениями космических экспедиций и во всех земных делах оставляющих отпечаток своего увлечения. Как иначе можно объяснить тот факт, что все эти здания были один к одному похожи на базы землян на бескислородных планетах?

Дождь усиливался. Упругие струи били по лицу, растворяли ярко-жёлтый цвет крохотных окон, струясь, стекали по металлическим поверхностям многочисленных строений.

– Ко мне! – Прокричал Сенатор.

Мы стали собираться вокруг него. Вдалеке раздался громкий звук, похожий на взрыв. Сенатор на это никак не отреагировал.

– Это – сайт нашей школы! – Громко начал объяснять он, пытаясь перекричать шум дождя. – Здесь, – он сделал широкий жест рукой, – учебные корпуса. Те, которые поменьше – курсовые, для каждого курса – свой. Вы не имеете права заходить в корпус не своего курса. Ваш – вот он! – Сенатор постучал кулаком по полусфере ближайшего здания, сморщился от боли, когда случайно попал по острой заклёпке. – Корпуса побольше – учебные базы, где расположены технические модели и ситуации. Самый большой корпус – библиотека, в ней вы будете проводить основную часть времени, отведённого для учёбы. Правила пользования библиотекой – такие же, как на земле, с этим трудностей возникнуть не должно. Книги оттуда выносить нельзя, пользоваться литературой разрешено только в пределах читального зала.

Сенатор, наклоняясь вперёд, чтобы противоборствовать дождю, двинулся вдоль стены. Мы пошли вслед за ним.

– Здесь! – Показал Сенатор на едва видимый овальный зазор в стене.

– Что – тут?! – Изо всех сил заорал кто-то из ребят.

– Дверь! Заходите!

– А вы?!

– Я – робот! И без карточки! У меня не получится! Я вас тут подожду!

Я не уверена, что передаю слова Сенатора дословно, слишком большой шум стоял вокруг, до меня едва ли долетало одно слово из пяти, но общий смысл был примерно такой.

Конструктор сайта впридачу ко всему оказался человеком с очень нестандартной пространственной логикой. И ещё мне кажется, что он пытался воздействовать на нашу психику постоянными контрастами. Только что мы были под жутким ливнем, в грязи, среди металлических полусфер, напоминающих инопланетные пейзажи. А, пройдя за овальную дверь, сразу оказались в громадной комнате, устланной коврами. В центре, уютно потрескивая дровами, горел камин, вдоль стен, занавешенных портьерами, стояли мягкие глубокие кресла.

При нашем появлении сотнями разноцветных огоньков вспыхнула большая люстра под потолком.

Мы собрались перед камином, протягивая к огню дрожащие руки.

Кто-то, обжёгшись, отдёрнул руку.

– Это виртуал? – Спросил он. – Или реал? Что-то я ничего не понимаю…

Ему никто не ответил.

Только очутившись в сухости и тепле я поняла, насколько сильно промокла и замёрзла. У моей спутницы зуб на зуб не попадал, я сама выглядела не лучше.

– Сильно замёрзли? – Подошёл к нам Рома.

– Терпимо, – ответила Марина.

– Давайте в реал выйдем на минутку. – предложил мальчик. – Погреемся хотя бы.

– Ты знаешь, как отсюда в реал выйти? – С интересом осведомилась Марина. – Или фантазируешь, чтобы нам ещё хуже стало?

– Нет, я просто думал…

Он смутился и отошёл.

– Зря ты так на него, – сказала я Марине. – Он просто хотел позаботиться о нас. Мне бы льстило, если бы за мной так ухаживали, как Ромка за тобой.

– Маленький он ещё ухаживать! – Бросила Марина.

Мне стало смешно. Это она-то Ромку считает за маленького! Хотя сама, несмотря на свою самую взрослую среди наших ребят оболочку, съёжившаяся и дрожащая, по размеру больше напоминает котёнка, вылезшего из таза с водой, чем человеческого детёныша.

– Это, значит, наша штаб-квартира? – Спросила Полина, по-хозяйски обходя помещение. Она посидела в одном кресле, в другом, заглянула за портьеру, надолго исчезла в дальнем углу, вернулась довольная.

– Там несколько переходов кто-то оставил, – сообщила она. – Один из них – в библиотеку. Пойдёмте напрямую?

– А как же твой папа? – Спросила какая-то девочка.

Впервые я видела, чтобы человек так быстро переходил от полной умиротворённости к состоянию крайнего гнева.

– Какой ещё папа?! Это робот!!

– Всё равно жалко, – сказала другая девочка. – Он там стоит один, мокнет, ждёт нас…

Мы потянулись на улицу, с сожалением покидая почти домашний уют нашей будущей резиденции.

– А ты видела, как он по заклёпке ударил? – Шёпотом спросила меня Марина, оглядываясь на остальных ребят, чтобы кто-нибудь случайно не услышал.

– Видела, – так же шёпотом ответила я.

– Он почти как человек.

– Красная Шапочка специально такую имитацию сделала, чтобы нашу Полинку посильнее обидеть. – Не дождавшись моей реакции, Марина продолжила рассуждать. – Только ведь Полина умная, она на такие фокусы не ведётся.

– Тогда бы она так не орала, что это не её папа, – резонно ответила я.

Марина опустила глаза.

– А если бы на его месте был ТВОЙ папа?

Я ничего не ответила. Действительно, как бы я в этом случае реагировала?

На улице ничего не изменилось, стояла такая же темень, хоть глаз выколи, даже дождь, вроде бы, стал ещё сильнее, хотя несколько минут казалось, что больше уже некуда. Вода, пузырясь, текла по асфальтовой дорожке в кювет.

Мы пошли дальше. Ребята жались к Сенатору. Я чуть отстала (не люблю толпы), поэтому не слышала всех объяснений нашего экскурсовода. Робот что-то говорил, указывая то в одну, то в другую сторону. Вскоре мы добрались до самого большого купола. Насколько я помню, это была библиотека.

Ребята начали заходить внутрь. Я очутилась в библиотеке одной из последних, мне было интересно посмотреть на Сенатора. Тот сделал несколько шагов в сторону, сунул руки в карманы и съежился под холодными каплями дождя, ожидая, пока все пройдут. Насколько человеческая поза!

В вестибюле было людно. Семи – восьмилетние дети озабоченно сновали взад-вперёд, некоторые останавливались на несколько секунд и пропадали, рядом возникали другие малыши, бросали быстрый взгляд вокруг, соображая, где очутились – и тут же убегали по своим делам. Подобным образом работали те самые переходы, несколько из которых Полина отыскала в нашем корпусе. Действительно, на сайте такая погода, что куда проще сделать переход и перемещаться между объектами напрямую, минуя "улицу", чтобы не бродить по грязи и под дождём.

– Я думала, что они тут все взрослые будут, – прошептала мне Марина.

– Оболочку выдают один раз – и на весь период обучения, – так же шёпотом ответила я. – Если сфотографировалась для вступительных документов в восемь лет – то все пять лет будешь восьмилетней по сайту бегать.

– Хорошо, если бы в реале так было. Представляешь? Всю жизнь прожить – и чтобы тебе всегда восемь лет было!

Я была не согласна с собеседницей, но в дискуссию решила не вступать: не до того было.

Место, где мы очутились, очень напоминало обычную земную (правда, очень большую) библиотеку в старинном стиле. (Помешались они тут на старине, что ли?) Паркетные полы, длинные коридоры, высокие деревянные двери с узкими высокими зеркалами вместо стёкол, ковры, развешанные по стенам, на всех лестницах – ковровые дорожки, мебель – семнадцатого-восемнадцатого века, всё это освещается неверным светом свечей в бронзовых подсвечниках.

Мы поднялись на второй этаж.

Со стороны это, наверное, выглядело довольно забавно: Сенатор в окружении четырёх десятков детей от семи до десяти лет гордо, словно крейсер, шествовал по коридору. Старшекурсники, попадавшиеся навстречу, жались к стенкам и с любопытством разглядывали процессию. Я понимала, в чём дело. В Сети, само собой, можно было встретить кого угодно, даже зелёного орангутанга в доспехах рыцаря (со мной однажды было такое в какой-то байме), но здесь, на сайте "Штуки", было принято пользоваться земными оболочками. Да и если бы кто-нибудь всё-таки решился нарушить запрет, Сенатор был последним, изображение которого нарушители решились бы использовать в качестве графической оболочки.

– Здесь – зал каталогов, – говорил робот, указывая на двери, около которых мы проходили, – тут – зал по именам авторов от А до О, там, дальше, – от О до Я. В следующем зале книги распределены по именам. Читальные залы маркируются латинскими буквами – от А до ЖЭ.

– Что нужно, чтобы получить книги? – Спросила Полина.

Сенатор на секунду остановился, взглянув на неё.

– Ничего, – ответил он. – Находите книгу в каталоге, потом в зале, садитесь и читаете. Информацию нельзя копировать никаким способом: ни на аудио, ни на видео, нельзя распечатывать, тем более нельзя выносить литературу за пределы библиотеки. Всё это карается снятием всех очков и изгнанием из "Штуки". Почти все книги – в одном экземпляре, а вас – много.

Это заставило меня задуматься. Странная тут, однако, библиотека! Насколько я могу судить, с точки зрения реала, виртуальная книга – самый обычный текст, упакованный в графическую оболочку. В обычной Сети библиотека – это просто собрание книг; там можно зайти на Сайт, скопировать нужные произведения – и спокойно уйти. Оригиналы остаются в том месте, где они и были. Здешняя же библиотека – такая же, как земная, в реальном мире. Или тут книги не копируются с носителя на носитель, а перемещаются? А в чём смысл?

Улучив время, я отстала от основной группы и заглянула за одну из дверей. На меня дохнуло прохладной сыростью, словно из пещеры. Я закрыла дверь и побежала за ребятами.

– Ты где была? – Спросила Марина.

– Шнурок развязался.

Девочка не поняла моей шутки, не совсем удачной, и опустила взгляд на мои ноги. Никаких шнурков у меня там, само собой, не было. Когда я дома фотографировалась, то была обута в летние сандалии. Автоматически я тоже взглянула на свои ноги, потом перевела глаза на её – и вздрогнула от неожиданности. Правая коленка Мариши была полупрозрачной! Значит там, у Красной Шапочки, она сама на себя наговаривала? Зачем?

– Костюм барахлит, – пожаловалась она, заметив, куда я смотрю. – Это, наверное, блок визуализации глючит.

– Ага, – рассеянно подтвердила я.

Библиотеку мы осмотрели быстро.

– Последнее, что мы осмотрим – общий корпус, – сказал нам Сенатор, когда мы снова собрались в вестибюле. – Там вы будете сдавать экзамены и получать вопросы к следующим.

В общем корпусе царила атмосфера самой обычной земной школы. Впервые увидев множество ребят в одном месте, я заметила, что их костюмы имеют одну общую черту: на рукаве каждого в области плеча светились яркие полоски. Больше пяти ни у кого не было. Я поняла, что это – указатель того, на каком курсе находится ученик. Мои выводы подтверждались тем, что, стоило только нам преодолеть порог общего корпуса, у всех нас на плече вспыхнула одинокая голубая полоска. Первый курс.

В вестибюле висели графики экзаменов с точным, до минуты указанием, когда эти самые экзамены сдавать. Я отыскала первый курс. Пятого октября, двенадцать двадцать.

– Сейчас вы получите список вопросов к первому экзамену, – сказал Сенатор.

Мы зашли в просторный класс, на одном из столов оказалась кипа листов с вопросами. Мы разобрали их. Хватило вровень каждому. Не удержавшись, я наскоро проглядела свой и с ужасом расширила глаза. Неужели всё это у нас будут спрашивать?!

– Кто принимает экзамен? – Спросил рыжеволосый мальчик.

– Не знаю, – последовал краткий ответ.

Мы вернулись в наш корпус озадаченные и подавленные. Больше всего смущал тот факт, что никто нас тут учить не собирался. Полное самообслуживание. Сам приходишь в библиотеку. Сам выбираешь нужные книги, сам готовишься. А важен только конечный результат.

Как там сказала Красная Шапочка? Система примитивная, но действенная. Куда уж действеннее!

Совершенно случайно внутри нашего корпуса вместе с нами очутился Сенатор. Некоторое время он с изумлением разглядывал интерьер.

– Странно, пробормотал он. – Во мне запрограммировано, что сюда заходить нельзя.

– Погрейтесь! – подошла к нему Марина. – Вы же совсем замёрзли. У нас вон и камин работает.

Ребята зафыркали: предлагать погреться роботу. Девочки отнеслись к словам Марины более сдержанно. Скорее всего, из-за того, что нам было не впервой общаться со своими куклами так, словно это живые существа. А робот – чем не кукла?

– Ну, всё, ребята, у вас больше ко мне вопросов нет? – Спросил Сенатор.

Вопросов, конечно, было множество, но все молчали, переполненные новыми впечатлениями.

– Я вам больше не нужен?

– Нет, не нужны, – за всех ответила Полина. – Спасибо вам.

– Не за что.

Сенатор с каким-то странным смущением оглядел нас, улыбнулся, опустил руку в карман плаща и вытащил оттуда… пистолет! Ребята замерли, глядя на него. Только сейчас, задним числом, я понимаю масштабы грозившей нам тогда опасности. Среднестатистическим пользователям Сети, особенно игровых сайтов, видеть оружие не в новинку, тем более им пользоваться. А что касается того, сколько раз ребята "погибали" под чужими пулями, так подсчитать это – никаких калькуляторов не хватит. Но в тот момент все как один забыли, что наши блоки безопасности не работают. Если бы Сенатор принялся палить в ребят, мы бы лёгкими ранениями не отделались. Подозреваю, что раны от таких виртуальных пуль для реального тела могли бы иметь вполне летальный исход.

Впрочем, Сенатор сделал то, что мы от него ожидали меньше всего. В полной тишине он вставил ствол себе в рот и нажал на курок.

Выстрел прозвучал неправдоподобно сильно. Белесо-розовые сгустки брызнули на ковёр. Я стояла совсем рядом, что-то острое царапнуло меня по щеке. Я тупо уставилась в нечто, лежащее у меня в ладони, чрез секунду я поняла, что это был осколок кости черепа, и завизжала так, как этого не делала, наверное, никогда в жизни.

Что творилось вокруг – этого даже нельзя описать! Все бегали, кричали что-то нечленораздельное… Сенатор ничком лежал на полку. Тёмная струйка крови лениво выползла из-под головы, остановилась и начала застывать в мягком пушистом ворсе ковра.

Я обратила внимание на Полину, которая среди всеобщей суеты единственная стояла неподвижно. Она мрачно смотрела на тело робота, потом подняла голову вверх и заговорила. Слова её звучали громко и отчётливо, голос звенел от напряжения. Процентов восемьдесят из её слов я не поняла, а остальные двадцать… лучше бы и не понимала, потому что она ругалась. Никогда бы не подумала, что встречусь с девочкой, которая умеет ругаться настолько нехорошими словами. Я не рискну даже с многоточиями процитировать хотя бы одну фразу.

Красная Шапочка, к которой она обращалась, появилась за её спиной. Холёная, аккуратненькая, в своей обычной позе – сжимая ручку корзинки двумя руками. На губах застыла неопределённая улыбка.

– Ладно, Иванова, будет тебе, – сказала она, даже с какой-то усталостью в голосе.

Полина резко обернулась.

– Понравился спектакль? – Не дожидаясь ответа, вздохнула. – Баллы я с тебя снимать не буду, иначе ты уедешь прямо сейчас. Но наказать тебя нужно. Кстати, малыши, для того, чтобы выйти из Сети достаточно просто сказать "Выход".

Она исчезла.

Тело Сенатора начало бледнеть, постепенно растворяясь в воздухе.

И тут началось самое настоящее светопреставление. Кресла начали взрываться одно за другим. Шкаф, стоящий в углу комнаты накренился и рухнул всей своей многокилограммовой тяжестью, от чего пол содрогнулся. Камин принялся выворачиваться наизнанку, стёкла окон посыпались вниз звенящими мелкими осколками. За какие-то десять секунд наш уютный корпус превратился в невесть что. Я даже не рискну назвать это свалкой, на свалке и то, как правило, больше порядка.

Ребята с визгом носились по комнате, пытаясь увернуться от летящих осколков мебели. Я заметила какого-то мальчишку, который настолько испугался, что – единственный из всех – стоял посреди комнаты, боясь даже пошевелиться.

– Выход! Выход! – Раздались возбуждённые голоса.

– Выход! – Едва смогла прошептать я.