Наследник Тени. Том II

Глава 3 Сунь-цзы

Несмотря на огромное количество различий — кое в чём оба этих мира были схожими. Например, что всё имело свою цену.

Кусок хлеба. Чашка супа. Боевой клинок. Лошадь…

И, конечно же — человек.

Хотя, кого я обманываю? Тут вне зависимости от расы и состояния — абсолютно любая живая душа могла спокойно продаваться. И вопрос был только в наличии покупателя и окончательной цене.

— Капитан Слейт… А, может, договоримся? — поинтересовалась бабуля, когда мы прошли уже добрую половину пути по витиеватым тёмным закоулкам.

— Чисто из любопытства спрошу: и что же ты можешь мне предложить? — надменно произнесла Капитанша.

— Три золотые монеты! И кинжал. Хороший… Острый!

— То есть, твоя жизнь стоит три монеты и кинжал? — с усмешкой спросила Эйра.

— А кто сказал, что кинжал простой? — хитро прищурилась бабуля.

— Ну давай. Удиви меня!

Диалог Капитана Слэйт и престарелой преступницы больше напоминал разговор полицейского и цыганки возле рынка. Помню, как-то и меня пытались развести…

Дело было зимой.

Просила «позолотить ручку» одна сомнительная мадам в платках, но я отказался. Не было ни желания, ни возможности. Я тогда на последние деньги купил булочку с сыром… И бутылку «Клинского». Ох, сколько в мою сторону проклятий обрушилось! Честно, я бы не смог дойти до дома с такой кармой… Она должна была разбиться на сотню тысяч осколков и смыться в ад вместе с моей душой.

— Клинок сей принадлежал знаменитому тёмному колдуну — Бешбору! Говорят, в нём до сих пор живут души всех, кого он убил.

— Если ты про тот перочинный ножик, что у тебя за поясом — вынуждена тебя огорчить. Бешбор жил в восточной части Кариза. И пользовался исключительно каризскими клинками. У него даже инструмент был из знаменитой тёмной стали. А это — обычный халимский нож. Таким пользуются гвардейцы Его Королевского Величества. И теперь мне очень интересно, откуда ты его взяла?

— А… Это… — бабка поняла, что взболтнула лишнего и опустила взгляд: — Подарок от любимых детишек! Вот…

— Какая глупость. Эх… Видимо, у тебя хорошо идут дела с этими демоницами. Раз они покусились даже на королевскую гвардию. Но ничего! Я со всем разберусь. — уверенно ответила Эйра: — Ну, и так… Между делом. Три золотые монеты — это слишком мало. За группу суккубов-убийц нам явно дадут больше.

— Вы просто не до конца понимаете… Три монеты — это не только моя жизнь. А ещё и ваша. Если повезёт — мы сможем выкупить жизнь ваших сослуживцев. — бабка вновь сделалась очень хитрой. Видимо, из последних сил пыталась найти соломинку, чтобы спастись.

— Я ценю своих сослуживцев, куда выше.

— Нет-нет… Я даю вам три монеты! И мы расходимся. Я ухожу домой… А лучше — ухожу из этого города! Навсегда. А? Хорошее же предложение?

— И дальше, что?

— А вы не напарываетесь на банду суккубов. И живёте дальше! Капитан Слэйт, я же прекрасно понимаю, чем занимается ваша команда… Вы вносите очень важный вклад в безопасность Королевства! Поэтому, я хочу просто защитить вас. И одарить всем, что у меня есть. Сугубо из благих намерений…

— Благими намереньями вымощена дорога в ад. Уж кому-кому, а мне это хорошо известно. — с грустью вздохнула Эйра. Хм-м… Интересно, о чём это она?

— Что ж. Вы сделали свой выбор. — сухо ответила бабуля и злобно отвела взгляд: — Суккубы — очень опасные противники. Вне зависимости от того, насколько вы опытный боец против монстров… Они влияют не только на вашу силу. И вы прекрасно знаете, что будет, если разозлить суккуба.

— Знаю. — Эйра шлёпнула ладонью по пушистой попе здоровенного кота.

— Ай!!! — возмутился Вас, и тут же чихнул ярко-золотыми искрами.

— То есть, вы осознанно идёте на смерть?

— Почему же? Просто, у меня есть план. И я стараюсь его придерживаться. — с ухмылкой ответила Капитанша.

Какая неколебимая уверенность! Честно говоря, я даже проникся и теперь не сомневался, что всё под чутким контролем. Моя храбрость тут же поползла вверх.

— План? Хах… Такая молодая и красивая… Но слишком самоуверенная и глупая. Впрочем, ничего удивительного. Стервы, по типу вас — всегда так кончают. — хмыкнула бабка: — Но каждый человек сам творит свою судьбу. У вас был шанс… И вы его благополучно упустили.

Из мрака переулка в нашу сторону медленно вышли суккубы. Но на этот раз они были одеты в очень лёгкие доспехи… В моём мире среди гиков и любителей компьютерных игр подобный прикид называли «бронеливчиком».

— Вкусняш, ты вернулся! — алчно облизнувшись, тихим и крайне будоражащим голосом произнесла Анэва: — Ещё и друзей привёл… Как приятно!

— Ага. Вот, что значит — клиентоориентированность. — с усмешкой ответил я, обнажив шпагу.

— М-м-м… Тут девочки. — с сомнение произнесла рыжуля, глядя на Эйру и Фейр: — Может быть, стоит просто поколотить и выкинуть их?

— Кровавую Королеву? — удивилась Анэва: — Минис, где твои манеры? Считай, что она тут главное действующее лицо! И мы вынуждены отнестись к ней со всем уважением.

— Как скучно…

— Итак, Госпожа Слэйт. — главная демоница сделала шаг вперёд: — Чем обязаны столь неожиданному визиту?

— А, что? Я не могу просто прийти в местный бордель? — поинтересовалась Эйра.

— Наше гостеприимство, конечно, очень велико. Но вот оскорблений в свой адрес я точно терпеть не буду. — глаза Анэвы вспыхнули ярко-красными огоньками: — При всём уважении… Госпожа Слэйт, что вы тут забыли?

— Пахнет распутными девицами. — пожав плечами, ответила Капитанша: — Знаете, я люблю воспитывать людей. Иногда им нужен толчок в верном направлении. А прелюбодеяние и продажа своего тела — великий грех! Девочки, нужно с уважением относиться к себе. В противном случае, что вы скажете своему суженому, когда придёт время?

— Ха-ха-ха… Шутки про то, что все суккубы — куртизанки. Как оригинально! — обречённо вздохнув, произнесла главная демоница: — К чему весь этот цирк? Вы же понимаете, что ходите по очень тонкому льду, Госпожа Слэйт… Моё терпение — не металлическое.

— О! Кажется, мы начинаем понимать друг друга. — Эйра жутко улыбнулась: — Меня очень злит, когда кто-то угрожает моему охотнику.

— Ой… Ревность. — Анэва отрицательно покачала головой: — Знаете, это очень плохое чувство. Горькое… Я бы даже сказала — близкое к острому. Неприятно острому. Но мы обе девушки… Поэтому, я проявлю солидарность и скажу, что здесь ничего личного. Просто ваш охотник совершенно случайно оказался не в том месте и не в то время.

— Да, чего ты там болтаешь⁈ — взвыла бабуля: — Убей этих ублюдков!!!

— Ацио Рест. — тихо произнесла демоница, и наглая старушенция шлепнулась на землю.

— Убийство человека на глазах охотника. Это точно не сойдёт тебе с рук. — я крепче сжал рукоять шпаги.

— Она просто спит. И… Чего ты такой напряженный? Хочешь произвести впечатление на свою ненаглядную блондиночку? — хитро улыбнулась Анэва: — Так, уже слишком поздно… Негоже воину махать клинком после драки.

— Это из-за того, что я до сих пор не понимаю, почему мне не отдают приказ отрубить твою шлюшью голову.

— И ты туда же… — возмущению демоницы не было предела: — Сколько можно говорить, что мы не спим с мужчинами без любви⁈ А подобный ритуал поглощения — не более, чем оплата за духовную энергию. Умирать в компании прелестниц на мягкой простыне, или же в грязи посреди поле боя? Что бы ты выбрал?

— Я предпочитаю жить.

— Какой душный… — обречённо заключила Анэва: — Итак, Госпожа Слэйт! Раз уж мы выяснили, в чём причина вашего визита… То, предлагаю обсудить условия. Резня нам ни к чему! Как и вам. Лучшая битва та, в которой ты не принимаешь участия.

— Какие прекрасные, а главное — правильные и актуальные слова.

— Приятно, что вы оценили. Так, что будем делать? Как разрулим этот конфликт?

— Ну, скажем так… — Эйра задумчиво посмотрела на меня: — Если вы уберётесь из этого города раз и навсегда, то так тому и быть. Я прощу вас.

— Резонный вопрос: а если мы решим отказаться? — нахмурилась демоница.

— В таком случае, мы будем вынуждены вас уничтожить в связи с Кодексом.

— М-м-м… — Анэва сузила взгляд: — В чем нарушение? Ваш охотник жив и здоров.

— Но сам факт нападения был. У меня есть свидетели.

— Это не нападение, а лишь небольшое недопонимание. — улыбнулась демоница: — Хорошо! Пусть будет по-вашему, Госпожа Слэйт. Мы покинем Аркенстрок. Но вы отдадите нам вашего охотника. Я считаю, что это будет равноценный обмен. Мы уйдём из города… И прежде, чем создадим новое гнездо — нам нужно будет, чем-то питаться. Нападать на мужчин по дороге — так себе вариант. А ваш красавчик сослужит нам не только для пропитания… Но и для душевной разгрузки.

— Отказано. — холодно ответила Эйра: — Охотник останется со мной.

— Оу… Я была права. — Анэва радостно сжала кулаки: — Какая сладкая парочка! Разлучить вас будет для меня самым сладким десертом… Знаете, обычно я стараюсь не трогать влюблённых. Но сегодня… сделаю для вас исключение.

— Чудно.

— Девочки! Содрать с них кожу живьём!!!

— А-ну стоять! — в переулок нагрянула Эфирела в компании здоровенных громил. Антропоморфные высокие существа очень напоминали огров. Кожа земляного оттенка. Полное отсутствие волосяного покрова. А из одежды только кожаные штаны и дублёные жилеты.

— Если бы в городе устроили конкурс по занозам в заднице — ты была бы на первом месте! — Анэва скрестила руки на груди: — Ну, и чего ты опять припёрлась?

— Хочу, чтобы все местные знали — Эфирела никогда не прощает ошибок. НИ-КО-ГДА! — холодно ответила Царица горных фей.

— Так… Прежде, чем мы набросимся друг на друга, словно кровожадные вурдалаки… — предложила Капитан Слэйт: — Давайте обдумаем — а чего именно мы хотим? К чему мы стремимся? Какова мотивация данного конфликта для всех?

— Это вы пришли ко мне. А не я к вам. — пожав плечами, ответила главная демоница: — Если вы просто свалите с моего квартала — я забуду об этой встрече. Можете забирать своего любимого охотника! Мне он больше не нужен.

— Так быстро меня ещё не бросали… — с грустью вздохнул я: — Девушки… Такие красивые. Но такие, сука, жестокие.

— Ты серьёзно⁈ — возмутилась Фейр, мотнув пушистым хвостом.

— А мне нужен кот! — злобно произнесла Царица горных фей: — И я вынуждена показать этим стервам, кто в городе главный! А ещё — почему нельзя нарываться на Эфирелу.

— Замечательно. Кота мы отдать не можем. Впрочем, как и закрыть глаза на то, что в центре города стоит гнездо суккубов. — заключила Эйра: — А это значит только одно.

— ВЫБИТЬ ИЗ СТЕРВ ВСЁ ГОВНО!!! — закричала Эфирела и махнула рукой.

Пятеро её перекаченных здоровяков, вооружившись дубинами, пошли в атаку. Я хотел было присоединиться, но Эйра схватила меня за шиворот.

— Совсем сдурел⁈ — злобно прошипела она.

— Виноват. Каюсь.

Началась самая настоящая потасовка. Когда условные огры били дубинами по суккубам — мне казалось, что это всё… От демониц и мокрого места не останется. Или останется? В общем, будет жуткое месиво, как в треш-хоррорах.

Однако, тела суккубов стойко выдерживали физические атаки. Интересно, а что будет, если пальнуть по девчатам из пистолета? А из винтовки? Чёрт! Сюда срочно нужны «Разрушители мифов».

В итоге, огры Царицы горных фей быстро сдали позиции. Энергетические всплески суккубов серьёзно травмировали их.

Спустя мгновение тела здоровяков покрылись мощными гематомами, рваными ранами и открытыми переломами. Жуткое зрелище… Но до чего завораживающее!

— Столько лет соседствуешь с нами, а так и не изучила? — с усмешкой произнесла Анэва, разломав последнюю дубину в щепки: — Как глупо с твоей стороны…

— Не глупо. — уверенно ответила архифея и щёлкнула пальцами.

Из деревянных ошмётков начал выходить тёмный дым. Спустя мгновение он окутал суккубов.

— Фарисовое древо!!! — воскликнула одна из демониц, и закашлявшись — рухнула на колени.

— Да. Стоит только подсушить, как фарисовая древесина даёт очень причудливый аромат… Идеально подходит, чтобы сжечь изнутри несколько самоуверенных пигалиц, которые смеют угрожать мне. — злорадно усмехнулась Эфирела.

— Рив, кинь вот это к ногам нашей уважаемой Царице горных фей. — Эйра вручила мне хрустальную диадему, а сама сделала несколько шагов назад: — Пришло время заканчивать это безобразие.

Швырнув артефакт к ногам Эфирелы, я, как человек с большой насмотренностью классических боевиков, естественно побежал в укрытие за старые ящики. Но взрыва так и не последовало.

— Ах ты ж проклятая сука… — глядя на светящуюся диадему, раздражённо прорычала Царица горных фей. Вокруг неё за долю секунды сформировалась энергетическая клетка.

— Какая есть. — пожав плечами, ответила Капитанша, и подняв руку вверх, произнесла: — Сильер Монт!

Чёрная дымка, окружившая содрогающихся от боли суккубов, поднялась вверх, и сконцентрировавшись в плотную сферу, сгорела за пару секунд.

— Кхе-кхе… Спасибо! — Анэва, кое-как поднялась, а затем пошатываясь направилась в сторону Эйры.

— Не так быстро. — я загородил собой Капитаншу.

— Да я… Поблагодарить… Хочу… — выдохнула главная демоница и рухнула на меня.

— Хитрая мразь. — рычала Эфирела из световой клетки: — Ну, конечно! Я так и знала…

— Умолкни. Арэас Шу! — Эйра щёлкнула пальцами, и рот Царицы горных фей покрылся листьями.

Какое удобное заклинание. Надо будет попросить блондиночку, чтобы она меня ему научила.

— Что дальше? — поинтересовался Вас.

— Приведём бедолаг в порядок и будем говорить. — пояснила Эйра: — Летис и Фейр! Отнесите бабулю префекту. Эйп и Ривен! Вы поможете мне отнести демониц обратно в салон.

— Есть! — хором ответили мы и принялись за работу.

— А наша глубокоуважаемая Царица горных фей пока подышит воздухом здесь. Вместе с Господином Недотрогой.

— Тварь!!! Сучка!!! Невоспитанная девка!!! — кричала Эфирела.

— Учись принимать людей такими, какие они есть. — заключила Эйра и подхватила Анэву за плечо.

— Тяжелые… — произнёс я, закинув на огромную кровать последнюю демоницу.

— Ох, спасибо, вкусняш… Мне даже немного совестно, что мы хотели тебя убить. — с грустью вздохнула Анэва, мёртвым взглядом смотря в потолок: — Но ты же взял, что хотел?

— М? — я вопросительно взглянул на главную демоницу: — Что ты имеешь в виду?

— Говорят, мужчины очень любят прикосновения. Особенно, к идеальному женскому телу.

— Всё равно не понимаю, о чём ты. — ответил я и потянулся, как следует прохрустев спиной.

— Она о том, мой дорогой охотник, что даже слепой увидел бы, как ты их нагло лапаешь, пока несёшь. — холодно произнесла Эйра и села на краешек кровати.

— Ложь и поклёп! — возмутился я.

— Думаю, девочки были не против. — Анэва, наконец-то, ожила и хитро улыбнулась.

— Так. Пошлятину обсудим потом. — заключила Капитанша и недовольно скрестила руки на груди: — У меня к вам будет всего два вопроса. И от ответов зависит ваша дальнейшая судьба.

— Спрашивайте. Я отвечу на всё.

— Чудно. Во-первых, вам не попадался молодой дракон в человеческом облике?

— Нет. Мы не переносим энергию подобных существ… Стараемся обходить стороной. — ответила демоница: — Но одна моя знакомая утверждала, что видела дракона у Чёрной скалы. Правда, она ещё о чём-то говорила… Я, к сожалению, не слушала. Не люблю сплетни. Вернее… Не люблю сплетни простых человеческих девчонок. Они ничего не знают о страсти и коварстве любви. Одним словом — скучные.

— Ты знаешь, где её найти?

— Конечно! Она торгует цветами на базаре. Ну… И иногда, когда торговля идёт плохо — помогает мне искать потенциальных жертв. К примеру — на прошлой неделе привела к нам трёх гвардейцев. Ух, и истосковавшиеся по женскому теплу ребята! Мне их даже немного жаль…

— Любые слова о жалости звучат фальшиво из твоих уст.

— Как жестоко! Почему вы так решили?

— Потому что, я прекрасно знаю, что суккубам не обязательно убивать своих жертв. Вы вполне можете питаться незаметно для невинных.

— Нас слишком много! А поток новых жерт… Кхм… посетителей — крайне нестабильный. Горожане сюда не ходят. Дурные слухи и все дела… А вот гости города — вполне могут заглянуть на огонёк. Жаль только, что далеко не все приезжие оказываются в нужное время и нужном месте. Поэтому приходится питаться в прок.

— Это вас не оправдывает.

— Что поделать?

— Так. Следующий вопрос. Смерть или жизнь?

— Эм-м… Вот сейчас уже я не совсем понимаю. — Анэва выглядела растерянной и испуганной.

— Ничего понимать не надо. Просто ответь. Смерть или жизнь?

— Допустим… Жизнь.

— Прекрасно. — надменно улыбнулась Эйра: — Выходит, вы тоже боитесь смерти?

— Как и все живые существа.

— Чудно. В таком случае, я предлагаю вам сделку. — Капитанша вытащила свиток: — Либо вы заключаете контракт с командой «Буревестника» на сто лет и живёте дальше. Либо мы заканчиваем наше знакомство на весьма трагичной ноте…

— Контракт? — улыбнулась главная демоница: — Я, конечно, слышала, что вы даёте второй шанс некоторым разумным монстрам. Но подумайте сами — у вас на борту слишком много мужчин. Не боитесь, что начнётся бардак? Увы, несмотря на всю нашу благодарность — игрушками для утех моряков мы точно не станем.

— Поверьте — у нас на корабле идеальная дисциплина! Вас и пальцем никто не тронет. Я лично проконтролирую.

— Допустим. — Анэва приподнялась и заинтересованно посмотрела на Госпожу Слэйт: — Но мы звереем с голодухи… Можем начать беспорядки, если не будем подпитываться мужской энергией.

— С этим проблем не будет. Моя помощница сделает для вас расписание. Увы, десертными блюдами типа охотника я вас баловать не смогу. Но оборотни и зооморфы — к вашим услугам.

— Тоже сойдёт.

— Однако, стоит учитывать… Если вы причините вред хотя бы одному члену нашей команды — кара постигнет всю вашу группу. И поверьте — речь идёт далеко не об ударах плетью.

— Если поползновений в нашу сторону не будет — мы тише воды и ниже травы. — уверенно ответила демоница.

— Что ж, тогда по рукам! Эйп… Будь добр. Поделись с девочками энергией.

— А… Это… — боевой хрюн растерялся от неожиданности: — Я, конечно, читал справочник… Но, как мне поделиться с ними?

— Не переживай! Мы сделаем всё сами. — хитро улыбнувшись, Анэва налетела на бедного бронированного Пяточка.

— Он должен стоять на ногах! Помните об этом. — холодно произнесла Эйра.

— Не вопрос! — ответили радостные демоницы и так же присоединились к небольшому пиршеству.

Жуть, какая… Бедный боевой хрюн. Сам дьявол не знает, что они там с ним сделают…

— Вы уверены, что это хорошая идея? — тихо спросил я, когда мы покинули салон.

— Что? Завидуешь? — с ехидной усмешкой произнесла Капитанша: — Прости, но люди в этом плане в разы слабее. Поэтому, Эйп справится! Он сильный.

— Хорошо… Но мне не даёт покоя только один вопрос.

— Задавай. Я сегодня практически добрая.

— Всё, что было с Царицей горных фей и суккубами — ваш коварный план?

— Именно. Я привлекла внимание нашей злобной феички при помощи Васа, потому что знала — она наверняка возьмёт своих громил, вооружённых зачарованными дубинами.

— Но зачем такие сложности? Можно же было просто забросать суккубов щепой. Разве нет?

— Фарисовая древесина приобретает свойство к выжиганию нелюдей только во время боя. Простая условность. Оставалось только раззадорить суккубов, и ждать прибытия Царицы горных фей с подкреплением. Глава демониц была права. Самая лучшая битва, это та — в которой ты не принимаешь участия.

— Сунь-цзы! «Искусство войны».

— Что?

— Ой… Просто вспомнил одну книжку из своего мира. Там про тактику. — пробормотал я: — А, что насчёт суккубов? Думаете, это правильное решение принять их на борт?

— Во-первых, суккубы физически сильные. Такие нам точно не помешают. А во-вторых, смерть — очень милосердна для сил тьмы. К тому же, разве это не здорово, когда супергерой надирает задницу суперзлодею, и последний потом всю оставшуюся жизнь проживает с воспоминанием этого унижения? Как по мне — это лучшее наказание!

— Погодите… — я с сомнением посмотрел на Эйру: — Откуда вы знаете про супергероев и суперзлодеев? Это фишка из моего мира… Тут такого точно нет.

— Вообще-то, ты не первый охотник. Поэтому, я знаю много иномирных фишек. — уклончиво ответила Капитанша.

— Да? Ну, ладно… — не сказать, что ответ меня прям устроил. Но, Царица горных фей протянула руку сквозь энергетические прутья своей временной тюрьмы и схватила кота за усы.

— ПОМОГИТЕ!!! — взвыло божество, распушившись, и превратившись в огромный рыжий шар.

— Ох, вечно у него всё не слава богу… — вздохнула Эйра и побежала освобождать бедного кота.