Наследник Тени. Том II

Глава 2 Реванш

— Значит, ты не запомнил, где притон этих тварей? — уточнила Эйра.

— Нет. Там было темно… Целый лабиринт из закутков. Но, думаю, что с ними покончила Царица горных фей.

— Кстати, насчёт неё. — Капитанша отрицательно покачала головой: — У нас с Эфирелой был негласный договор. Она не лезет к невинным. А мы не трогаем её.

— Не лезет, говорите⁈ Вообще-то, она хотела убить меня! Ещё и обзывалась… Ну, какая я тля⁈ — скрестив руки на груди, недовольно ответил я.

— А ты и не невинный. Считай — охотник! А значит, вполне можешь постоять за себя. Ты хоть в терминах разобрался за всё это время?

— Ну…

— Прекрасно. — Капитанша лишь обречённо вздохнула: — Невинный — это тот, кто самостоятельно не может противостоять силам зла. То есть — исчадиям, монстрам и злым богам. А ты дрался с гулями и зомби. Правда… Я так и не поняла, что в итоге приключилось с умброй?

— Просто разрубил её мечом, и она ис-па-ри-лась. — я развёл руками.

— Хех… Ну, тоже вариант.

— Погодите! Но, как же Ричард? Царица фей угрожала и ему! А наш лев, между делом — обычный старпом.

— Ну… У Ричарда есть другие нюансы, которые так же не делают его невинным.

— Ох, как всё сложно… А кот?

— Ну, кот на то и кот. Это, в первую очередь — божество. Которое тоже к невинным не имеет никакого отношения.

— И тем не менее, Госпожа Слейт! — распушился Вас и вытянул вперёд усищи: — Вы должны понять! Эфирела — это же типичная астралия. То есть, наполовину божество, наполовину архифея. Она незаконно наложила на Аркенстрок зачарованную блокировку! И относительно её — пленённые божества считаются невинными. Они самостоятельно не могут противостоять ей… То есть, в нашем случае — силам тьмы.

— Прости, Вас… Но в Каландре нет службы, которая расследует ослабление и похищения богов.

— Как же⁈ Мораи истребляют злых богов!

— Потому что те причиняют вред невинным.

— Хорошо. — кот завалился на бок: — Давайте взглянем на это с другой стороны? Боги, что делают? Правильно! Помогают невинным. Урожай в вашем туманном болоте кто устроил? А? Ваш покорный, конечно же! А у Эфирелы там божества звездного света, воздуха, радуги и морского бриза. Они очень важные!

— И, что же отличает их от десятка аналогичных божеств?

— А то, что где-то целый регион остался без радуги, звёздного света, чистого воздуха и морского бриза!

— Ох… Мне вот интересно, для чего Эфиреле это всё? Зачем Царице горных фей нужны божества?

— Она утверждала, что просто для коллекции. В общем… Я не в курсе. Мне просто нужно спасти друзей! Поэтому, я прошу вас… Госпожа Слейт! Я буду вашим должником на целый век! Только прошу… спасите их! — кот резко перепрыгнул на лапы и поклонился.

— Если что, с тобой будет мой меч. — я сделал шаг вперёд и оголил клинок.

— Ты-то куда? Защитник тоже мне… — недовольно фыркнула Капитанша: — Это — не наше дело. Зона ответственности у каждого своя! Забыл наше основное правило?

— Там люди остались без чистого воздуха, радуги и звёзд. Где справедливость?

— Рив… Сделай одолжение и заткнись, пока я не отчитала тебя за неисполнение прямых приказов Капитана. — холодно ответила Эйра: — Вас! Послушай меня. У Эфирелы здесь источник силы. Боюсь, даже если я приду к ней — она не будет слушать. Сам подумай — боги же ей, зачем-то нужны? И вряд ли она их за просто так отдаст. А сражаться мы точно не будем. Из всей команды, объективно говоря, сразиться с астралией могут всего три человека. Это я, Ривен и Велемир. Но проблема в том, что Велемир слишком старый. Ему без помощи будет никак. У меня только-только восстановился баланс магии. А у Ривена ещё не хватает боевого опыта. Мы ничего ей не сделаем!

— Но, может быть, хотя бы поговорите? — с надеждой спросил Вас.

— О чём? Эфирела никогда не идёт на уступки. С ней можно попробовать поторговаться, но у нас просто нечего ей предложить. Да и какой в этом смысл для команды «Буревестника»?

— Чистота души от того, что долг выполнен!

— Какой долг⁈ Вас, мы договорились, что просто привезём тебя сюда. И мы привезли. На этом — все наши договорённости закончены.

— Но мне правда очень нужна ваша помощь! Дам сто… Нет, пятьсот златостов!

— Какой смысл подписываться на дело, если уже уверен в проигрыше?

— Но вы даже не попытались!

— Потому что, даже в попытке нет смысла. Прости, Вас… Но я — не всемогуща, как хотелось бы. У меня тоже есть предел, за который я не смогу выйти.

— А поговорить? Ну, правда! Эфирела испугалась Ривена. Я видел, как её лицо изменилось в последнее мгновение…

— Царица горных фей не могла испугаться обычного человека. Единственное, что я могу тебе посоветовать — обратись к мораям Аркенстрока. Возможно, они смогу помочь тебе.

— Мораям плевать на обычное божество, которое просто исполняет свои обязанности. — вздохнул Вас, и с грустью опустив здоровенную пушистую морду, направился к трапу: — Но… я вас услышал. Так оно всегда и бывает. Когда, кому-то нужна помощь — Василевсус тут, как тут. А когда помощь нужна ему — извините! Мы не можем… Спасибо-спасибо. Пожалуйста!

Было очень грустно наблюдать за этой картиной. Хоть я и понятия не имел, что делать с Царицей горных фей, но мне казалось будет справедливым хотя бы с ней поговорить. Выяснить мотивацию. И, возможно, хоть немного помочь бедному коту.

Однако Капитанша умела смотреть матом. И сейчас, видя, как я пытаясь сформировать в голове протест во имя поддержки Васа, она смотрела на меня именно так…

— Даже не вздумай, Рив! Вот просто молчи и всё.

— А я говорил. — вздохнул Ричард: — Чем быстрее вы решите этот вопрос, тем проще всем нам будет. Он ведь даже не знает, что стоит на кону, и насколько сильно мы ограничены во времени…

— Так, кто ж тебя останавливает? — возмутилась Эйра: — Ты предложил — ты и занимайся! Инициатива же сам знаешь, что делает…

— Хорошо. Я займусь этим вопросом прямо сейчас.

— АЙ!!! — в грот-мачту врезался небольшой пернатый комок, а затем рухнул прямо к ногам Госпожи Слейт.

— Это что такое? — недовольно фыркнула она и села на корточки: — Ты в порядке?

— Не очень. — комок быстро подпрыгнул на лапы и раскрыл крылья. Ого… Да это ж самая настоящая сова. Только с очень интересным, как мне показалось — слегка угашенным взглядом.

— Посланник наместника Гриндла? — удивился Ричард: — Какими судьбами?

— А вот такими. — встрепенулась сова и вспорхнула мне на плечо: — Я пришла, чтобы нести Госпоже Слейт весть!

— Погодите, а как наместник узнал, что я здесь? — удивилась Эйра.

— Барон горланил о своём намерение сделать вам предложение так громко, что ваше присутствие не могло остаться незамеченным.

— Прекрасно… — вздохнула Капитанша: — Ну, и что дальше? Чего от меня хочет наместник?

— Конечно же, чтобы вы выполнили его заказ!

— Действительно… И, чего это я? — усмехнулась Эйра: — Хорошо. Что надо сделать? В какой срок? И главное — что по оплате?

— Нужно найти питомца наместника. Срок, как и всегда — надо было найти его ещё вчера. А по оплате — зависит от того, насколько быстро и качественно вы справитесь.

— Стоп. Знаешь, что я могу ответить на такое?

— Удивите меня, Госпожа Слейт.

— Что наместник идёт очень далеко и надолго. Чёткая информация о том, что именно мы ищем. Чёткие сроки. И чёткая сумма. Если этих трёх составляющих не будет — то пускай наместник сам ищет своего питомца!

— Ла-а-а-а-а-адно… — вздохнула сова: — Просто, наместник сказал торговаться, а сбитую сумму забрать себе.

— Обойдёшься! Ты и так на королевском обеспечении. — Госпожа Слейт схватила сову: — У нас нет времени на эти игры. Либо ты говоришь всё, как есть. Либо я выкину тебя за борт!

— Это угроза уполномоченному лицу…

— Это угроза наглой шмокодявке, которая всюду пытается найти для себя выгоду! И, вообще, почему ты в виде совы?

— Потому что, мне так удобнее! — посланница вырвалась и тут же превратилась в невысокую юную девчушку с ярко-рыжими косичками и веснушками по всему лицу. Ну, прям Пеппи Длинный Чулок местного разлива.

— Итак, начнём сначала. — Капитанша скрестила руки на груди: — Что там за питомец? Какие сроки на поиски? Сколько платят?

— Его зовут Искрёнок. Обычный маленький дракончик…

— Что за порода?

— Северный зелёный.

— Сколько ему?

— Он совсем юный…

— Пушиня! Говори конкретно. — прорычала Госпожа Слейт.

— Семнадцать годиков… Он ещё толком не соображает. Глупый совсем.

— Ох… Пушиня, а ты в курсе, что драконов нельзя держать, как питомцев?

— Слушайте! Он — дундук. Ничем не увлекается, кроме как поспать и пожрать. Лежит кверху пузом и урчит. Это все его занятия! Но наместник в нём души не чает. И как прикажете называть такой уровень отношений? Дружба? Сильно сомневаюсь… Искрёнок — самый настоящий домашний питомец! Он, как кот…

— Чего⁈ — возмутился Вас.

— Эй! Ты же ушёл и сказал, что мы неблагодарные? — нахмурилась Капитанша: — Так чего вернулся?

— Я такого не говорил! Вы преувеличиваете. А если честно, то мне не с кем уплыть домой… Хотел ещё раз попросить об услуге…

— Ох, наглая усатая морда! Ладно… Полтинник и мы тебя увезём из зоны блокировки. Правда, Велемир точно будет не в восторге.

— О, спасибо Госпожа Слейт! Вы так добры ко мне! — промурчал кот и снова завалился на бок.

— Прости, Пушиня. Так, что там с питомцем?

— Ну, в целом, я уже всё сказала. Искрёнок не похож на друга, но одновременно является членом наместнической семьи. Потому и говорю — слово «питомец» подходит, как нельзя лучше. — ответила девочка-сова.

— Понятно. Как давно он пропал?

— Примерно — вчера утром. Стража все дворы вверх дном перевернула… Никто ничего не видел и не слышал.

— Так, погодите! — я поднял руку: — Буквально полтора часа назад на меня напали суккубы. И они были нацелены очень серьёзно. Так, может быть, они и Искрёнка, ну… Того самого?

— Во-первых — суккубы терпеть не могут духовную энергию драконов. А во-вторых — никто из жителей города в здравом уме не будет нападать на питомца наместника. Да и в целом, конфликтовать с драконами — затея крайне глупая. — пожав плечами, ответила Пушиня.

— Ладно, с этим разобрались. У меня только два вопроса. А с чего наместник взял, что Искрёнок именно пропал? Драконы — существа вольные. Может быть, просто решил размять крылья в горах? — Капитанша указала на заснеженные горные пики.

— Искрёнок и размять крылья? Ха! Ну, вы, конечно, выдали, Госпожа Слейт! Эта ленивая чешуйчатая задница и из замка-то не выходит. Хрен выгонишь! Я пыталась.

— Слушай… А ведь драконы очень умные и мудрые. Как так он просто лежит?

— Ну… Не совсем просто. Он лежит и почитывает книжонки, которые нашёл в личной библиотеке наместника. Но опять же — ум и мудрость даже у драконов не появляются просто так. У старых и опытных — да, есть такое. А Искрёнок… Говорю же — он самый настоящий дундук.

— Странно, но ладно. И самый последний вопрос — сколько нам заплатят?

— Если найдёте — три тысячи златостов!

— Недурно.

— Ну, так, а что вы хотели? Искрёнок — любимый питомец наместника. Вся семья в нём души не чает!

— Хорошо. Выдвигаемся сразу после обеда. Заодно и закуп сделаем! Ривен, предупреди Долл, что снова отправляешься на задание. И скажи Велемиру, чтобы выдал тебе зелье огнеупорности. А я пока введу ребят в курс дела. Пушиня! Ты лети к наместнику. Скажи, что мы прибудем через два часа. Пускай найдёт все вещи Искрёнка! Нам нужна одежда, украшения… В общем, всё, до чего касался этот дракон.

— Сделаю! — Пушиня превратилась обратно в сову прямо в прыжке и улетела в сторону замка.

— Рич! Ты, как и всегда — за старшего. Кот! Пойдёшь с нами.

— Эй! Почему я⁈ Вы не хотите вмешиваться в мои дела. Так и я в ваши тоже не буду. — возмутился Вас.

— Меня это не волнует. Зона блокировки очень большая! И плыть нам до её границы довольно долго. Сам понимаешь. У других это будет явно дороже пятидесяти золотых монет. Но… если ты так сильно не хочешь участвовать, то я могу предоставить тебе два варианта. Либо пятьсот златостов. Либо ищи другой корабль.

— Мя-у-у-у-у!!! Ладно, уговорили… — возмущению кота не было предела, но это всяко лучше, чем тратить ещё больше или же искать других попутчиков. Сдаётся мне, что среди моряков бог плодородия и урожая не шибко актуален.

На поиски пропавшего дракона (Ух, как звучит!) собрали ту же команду из Летиса, Фейр, Эйпа, Капитанши и меня. Ах да, ещё добавился божественный кот.

Уж не знаю, чем именно рыжий здоровяк будет полезен для общего дела, но лично я сразу же избрал его в свои собеседники.

— Всевышние светила… — обречённо вздохнул Вас: — Я, конечно, согласился помочь. Но никто не говорил, что мне придётся стать справочником для охотника.

— Терпи. — усмехнулась девочка-собачка: — Наш охотник пока на обучении! Любая информация для него сейчас будет очень полезна. К тому же, ты живёшь чуть ли не с начала времён. Даже застал Первопроходцев!

— Да, кстати, а какие они? — тут же поинтересовался я.

— Что значит «какие»? — переспросил кот.

— Ну, как выглядели? Что из себя представляли?

— Смутно помню… Очень похожи на людей, только здоровые! Высоченные… Шагов двадцать — не меньше.

— И это всё?

— Ты спросил. Я ответил. Чего ещё для счастья нужно?

— А… Скажем, как они разговаривали? Какой магией владели?

— Рив… Я же сказал — помню очень смутно. Из самого яркого, разве что — они постоянно носили доспехи. Странные такие! С огоньками. В общем, больше ничего сказать не могу. К тому же, если хочешь поговорить — у вас есть Эйп. Он тот ещё бродяга и любитель историй.

— Ты откуда знаешь?

— По ночам он постоянно ловил, какого-нибудь матроса, что вышел покурить, и травил байки!

— До Эйпа мы ещё доберёмся. А я вот всё хотел спросить, откуда ты берёшь деньги?

— Как, откуда? Это пожертвования для храмов. Не все же едой и алкоголем таскают! Некоторые оставляют золотишко. К тому же, давным-давно я пустил слух, что если бросить возле храма монетку и загадать желание, то оно обязательно сбудется. Знаешь, сколько невинных на это ведётся?

— Погоди, а ты исполняешь?

— Иногда. И строго по своей теме. Чтобы невинные не утратили веру.

— Хитро.

— Хех! А на что, ты думаешь, обслуживаются храмы?

— Честно, я об этом даже не думал… Может, магией?

— А, то есть я вот так запросто наколдовал себе денег и отнёс служителям?

— Ну, вырастить урожай и продать его на базаре. Чем не вариант?

— Проблема в том, что я могу вырастить урожай только для тех, кто просит. У нас равноценный обмен. Они мне еду и алкоголь — я им урожай и плодородие почвы.

— Взять себе часть, как делают аристократы, владеющие землей?

— Так не получится.

— Почему?

— Всё, что я беру без спроса — тут же превращается в прах.

— Значит, пробовал…

— Ну, конечно! За столько лет я испробовал всё. Но сразу хочу предупредить — я не хотел обворовывать крестьян. Просто, одна девица заявила мне, что ходить в храм далеко. И, чтобы я взял себе дары с посевов… Это было очень плохой идеей. Мало того, что кукуруза превратилась в пепел, так я ещё и недуг схватил.

— Боги разве могут болеть? — удивился я.

— Это не болезнь, а скорее… энергетическое наказание за нарушение правил.

— Хм-м… Прости, что душню, но как тогда злые боги отреклись от своего предназначения?

— Не-не! Ты не путай. Отречение и нарушение правил для нас — не одно и тоже. Просто прекратить заниматься предназначением — вопросов нет. Делай, как хочешь. Никто не следит. Ну, кроме мораев, которые могут прописать в бубен. А вот прямое нарушение правил… Нет, Рив. Это очень опасно.

— И, что это за правила такие? Какой-то божественный уголовный кодекс?

— Уголовный?

— А… Прости. Словечки из прошлого мира. Я имел в виду — свод законов для всех богов.

— Нет. Он для всех индивидуальный. Да и… честно говоря, я его никогда в глаза не видел.

— А откуда знаешь, что делать?

— Первопроходцы сказали. Да и… наитие.

— Как интересно. То есть, ты просто хочешь помогать невинным?

— Типа того. Но не за бесплатно, конечно же. Так что, в каком-то роде — я оказываю услугу, как и вы.

— И сколько ты зарабатываешь?

— Когда как. Стабильного заработка у меня нет. Всё зависит от верующих. Конечно, есть у меня одна барышня… Ну, до чего хороша! Истинная аристократка. У неё свои владения в Увенше. Каждый год она приносит от восьми до одиннадцати тысяч златостов. Очень люблю её!

— А почему так?

— Я просто помог её дедушке развернуть целое предприятие с капустой. Их семья на этом нехило поднялась. Вот и благодарит да сих пор. К тому же, у многих невинных присутствует такая черта характера, как набожность… Причём, в большинстве своём — она действует не в самую лучшую сторону.

— Это как?

— Понимаешь, вот я эту барышню люблю от чистого сердца и полного желудка. У меня к ней искренность! Но иногда мне кажется, что это не взаимно… — с грустью вздохнул кот: — Словно, она просто боится меня разозлить. И потому — покупает мою доброту.

— Вот тебе не всё равно? Главное, что исправно носит.

— Ну… Всё же, давай на чистоту. Когда меня просят сделать урожай за пожертвования — это услуга. Когда пожертвования идут просто так — это уже жест. Понимаешь?

— Нет.

— Ох… В общем, когда тебе жертвуют просто так — это жест доброй воли. Это уже, что-то больше, чем оплата за услугу! Это чувства. И они должны быть искренними.

— У тебя… очень интересная политика. Обычно, когда кто-то получает деньги за просто так — он радуется. Без лишних мыслей.

— Это человек. Или зооморф. Или ещё, какой невинный. Но я — бог! Мне чуждо мирское. Деньги — пыль.

— Но тем не менее — ты оплатил проезд деньгами. И судя по тому, что ты здесь — монеты для тебя важны.

— Важны. Кто бы спорил? Я вкладываю все своё состояние в реставрацию храмов и поддержку алтарей. К тому же, мои последователи не могут питаться энергией светила… Им нужна еда, вода и крыша над головой. За бесплатно тебе никто служить не будет. Чтение моих молитв. Рассказы о моих подвигах. Ну, и конечно же, чествование великого меня — это всё тоже работа! И за неё необходимо платить.

Глядя на Васа, я тут же вспомнил блогеров из своего мира. Там тоже важные птицы создавали целые культы личности. А зрители постепенно превращались в паству, которые точно так же приносили пожертвования в виде донатов.

Почему? На самом деле, каждый искал, что-то своё.

Кому-то просто нравилось быть частью, чего-то большего. А кто-то хотел войти в анналы истории, как те самые, у кого есть уникальная возможность. И, конечно же, существовали и такие зрители, которые видели в блогерах, что-то уникальное и интересное. Этакий, способ современного эскапизма. Очередная душа компании, но с экрана компьютера или монитора.

И ведь, действительно, во времена, когда в магазинах можно купить абсолютно любую пищу, у каждого есть крыша над головой, а твою страну защищают не крестьяне с вилами, а вооружённые специалисты — чего ещё просить у неба?

Спокойствия для души. Внутреннего умиротворения и теплоты…

И как мой народ до такого докатился?

Как я сам до такого докатился…

— Эй, Ривен! Посмотри-ка сюда. — Эйра мгновенно вытянула меня из размышлений: — Видишь вон ту бабулю? Это, случайно, не та самая?

— О! — я присмотрелся и без труда узнал престарелую бандитку: — Она. А мы разве не за закупом?

— Заглянем на огонёк к твоим подружкам, раз уж подвернулась возможность. Всё же, угрожать охотнику — серьёзное преступление. — усмехнулась Капитанша и уверенным шагом направилась в сторону бабули.

А бандитка сразу смекнула, что и к чему. Хотела сбежать в проулок, но Летис наколдовал ей на ноги энергетический хомут.

— Ах вы сволочи!!! — выругалась бабуля, распластавшись на земле: — Да я на вас страже пожалуюсь! От вас и мокрого места не останется!

— Охотно верю. — холодно произнесла Эйра и безжалостно схватила старую бандитку за волосы: — Значит так! Ты ведёшь нас к своим любвеобильным подругам, и тогда вы всей семейкой спокойно отправитесь к городскому префекту. А если нет… есть очень большая вероятность, что вас повезут. Возможно, даже по частям.

— Эй!!! — из проулка выбежали представители гоп-стоп команды: — Какого чёрта происходит⁈

— Правосудие. — строго ответила Эйра, вытащив короткую шпагу: — На колени! Все! Живо! Иначе я перережу этой старой кошёлке глотку!

— Всевышние звезды! Это же Капитан Слейт… — ужаснулся один из разбойников и тут же встал на колени: — Парни! Это всё…

— В смысле, всё⁈ — возмутился второй и сделал шаг вперёд: — Да хоть сама Королева! Мне плевать! Я за мать готов…

Что-то я устал их слушать. Да и в команде мое чувство уверенности резко возрастало. Недаром говорил, что одиночество — это привилегия сильной элиты из моего мира. Здесь люди выживают только в стае!

В общем, недолго думая, я врезал говорливому разбойнику рукоятью шпаги прямо по носу.

— Ай!!! ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ, ПЁС⁈ — завопил он, держась за окровавленное лицо.

— Бейте их, сынки!!! Бейте сволочей!!! — гаркнула бабуля.

— Чего? — я злобно зыркнул на неуверенных гопников: — Давайте! Я же предлагал ещё в прошлый раз.

— Больной… — выдохнул один из братьев, и бросив кинжал, тоже сел на колени: — Чёртов псих… Как я и думал!

— Ах ты жалкий червь!!! — заорала старая бандитка: — Я думала, что воспитала из тебя мужика… А ты⁈ Даже мать родную защитить не в состоя…

На этот раз по лицу получила бабуля. Но уже от Эйры.

Остальные «Сыны Анархии» тоже смирились с положением, и разоружившись, сели на колени.

— Стража! — позвала Фейр, когда мимо проходили представители местной охраны правопорядка.

Ребята, вооружённые небольшими алебардами, и ряженные в блестящие доспехи с красными тканевыми вставками, тут же подбежали к нам.

— Мамаша и её пять подонков… — вздохнул один из стражников: — Не думал, что у вас хватит наглости напасть на Капитана Слейт…

— Да какое там⁈ Это они на нас напали!!! — заорала бабуля.

— Конечно-конечно. — усмехнулись стражники: — Подъём, босота! Префект уже давно хотел с вами потолковать.

— О! Господа… Не будете ли вы так любезны одолжить нам бабулю? — спросила Эйра.

— Если вы поклянетесь, что доставите её к префекту.

— Обязательно!

— Тогда — не вопрос.

— Благодарим вас от лица всей команды «Буревестника»!

А в нужный момент Эйра могла казаться очень милой.

Дождавшись, пока стражники уведут «Сынов Анархии», Капитанша рывком подняла бабулю на ноги. И откуда в этих тонких ручках столько силищи?..

— Ну, что, карга? Идём к твоим подругам, или как?

— Идём… — вздохнула старая бандитка: — Но чует сердце… они вдоволь с вами наиграются!

— Или мы с ними. Тут уж как посмотреть. — злобно усмехнулась Эйра и толкнула бабулю во мрак проулка.