Наследник Тени. Том II

Глава 11 Выход из зоны комфорта

«Буревестник» медленно проплыл сквозь жуткие скалы Аркенстрока, а затем направился в открытое море. Я сидел возле деревянного бортика, и свесив ноги, задумчиво вглядывался в кромешный мрак.

Блаканы — местные жирные чайки, даже несмотря на ночное время суток кружили над небольшим люком, который вёл в корабельную яму с отходами.

Раз в неделю мусор сжигали или отгружали на берег, если была такая возможность. А до этого всем приходилось вдыхать отвратительные ароматы. И чем ближе к люку, тем мощнее вонь.

Для блаканов же это было недостижимой целью. Такое пиршество, и без них? Не порядок.

Пернатые вечно кружили небольшой воронкой, тоскливо крича на толстую металлическую решётку на дверце люка, которая мешала добраться наглым птицам до «лакомства».

Феликс рассказывал, что как-то раз забыл закрыть яму. Бедные блаканы обожрались мусора и пару дней не могли улететь, обгаживая всё вокруг.

Видимо, не даром говорят, что в жизни есть лишь две трагедии. Первая — не получить, что желаешь. А вторая — получить.

— Не спится? — поинтересовалась Эйра, подойдя ко мне с фонарём.

— Ага… — честно ответил я: — Так много мыслей. Проваливаюсь в сон на пару часов, а потом резко просыпаюсь в холодном поту. Решил, что будет лучше подышать свежим воздухом.

— Смотри не засиживайся. — Капитанша посмотрела во мрак ночного моря: — Зима близко. Вот-вот начнутся первые заморозки.

— Не-не. Я подстелил тряпку, чтобы кокушки не отморозить.

Почему-то, Эйре это показалось очень смешным. В такие моменты передо мной был явно не суровый Капитан, а простая девчонка, которой тоже не чуждо человеческое чувство юмора.

— Кстати, Ричард уже поговорил с тобой? — спросила Госпожа Слэйт и села рядом со мной.

— Сказал, что утром нам предстоит серьёзный разговор. Как я понимаю, меня хотят ввести в курс дела?

— Всё верно.

— Можете ввести сейчас. Я буду не против.

— Поверь мне на слово, Ривен. Такое лучше послушать утром. Когда разум максимально чист.

— Вот как? Что ж… Тогда дождусь. — я выдержал небольшую паузу, глядя в бесконечный мрак ночного моря. Хотелось так много всего сказать, но мысли летали в голове, словно разъярённые пчелы. Никакого порядка! Один сплошной хаотичный рой. Поэтому, начну с основного: — Только вот, я хотел с вами посоветоваться… Можно?

— Ну, давай попробуем. Раз уж мы всё равно здесь.

— Вечером, перед тем как сорваться на помощь Гриндлу… Я чувствовал, будто всё внутри меня ноет. Сомнения вышли на новый уровень! Я реально ощущал… Физически! Словно болезнь. Или… Даже объяснить толком не могу. В общем, то, что я не раскрыл дело — ощущалось очень явно.

— Ничего удивительного. Торгаш же сказал тебе, что у драконов хорошо развито шестое чувство.

— Но я не дракон.

— В тебе драконья кровь. Я искренне верила, что она послужит основой для твоего дальнейшего преобразования… Но, видимо, всё пошло немного иначе. Не скажу, что разбираюсь в этом, как тот же Велемир… Но, кое-что мне всё-таки известно. Например то, что «проснувшаяся» драконья кровь может подарить новому носителю уникальные способности и возможности. Главное — грамотно их раскрыть.

— Ладно, с этим мы разберёмся. Вы мне скажите главное — стоит ли мне начинать переживать? А-то, может, мне и жить осталось считанные дни… Это ж, как с апельсинами.

— А что с ними не так?

— Для кого-то они вкусные и полезные фрукты. А для аллергиков — смерть от удушья. Вот я и хочу понять — что есть драконья кровь для меня? Способ стать сильнее? Или же самая настоящая отрава, которая в итоге — сведёт меня с ума?

— Драконья кровь не может убить человека. Так что, в твоём случае — считай, что это очень полезный бонус.

— Фу-ух… Стало полегче. Но тем не менее… Я всё равно чувствую странную тревогу. Это касается нашего будущего. Как будто, я чувствую… Хех, нет. Слишком глупо прозвучит. — с усмешкой произнёс я.

— В мире много вещей, которые кажутся глупыми. Так что, говори. Я всё пойму.

— Будете смеяться?

— Точно не буду. Клянусь.

— Что ж… В общем, как только мы с Меламори распрощались, меня тут же начал повсюду преследовать странный холодок и сладковатый аромат. Противный такой.

— Приторный? — нахмурилась Капитанша.

— Ага… Видимо, вы уже сталкивались с подобным? Это, какой-то злой дух? Или ещё, какая нечисть?

— К сожалению, это не дух и не нечисть. Ты предчувствуешь смерть.

— О как… Выходит, я скоро умру?

— Не ты.

— А кто? Это… кто-то из экипажа? Долл?

— Нет. Долл не умрёт в привычном для нас понимании. Хазарвиль просто заберёт её личность. Воспоминания. Чувства. Это будет всё таже Долл… Только совершенно пустая.

— Всё таже Долл, но только совершенно пустая? Интересно звучит.

— Говорю, как есть.

— Так, чем же это не смерть?

— Тем, что я говорю именно про физический процесс. Когда оболочка угасает, а душа отправляется в путешествие. С душой Долл же всё будет хорошо.

— Хм-м… Выходит, кого-то из наших убьют?

— Возможно. Я не могу сказать точно.

— Хреново. Даже слишком.

— Согласна. — задумчиво ответила Эйра: — Но мы с тобой уже это обсуждали. В нашей работе — смерть не самое страшное. Я бы сказала, что это совершенно бытовое явление. Потому, просто не обращай внимания. И иди к своей цели.

— Хорошо. Я постараюсь. Но мне всё равно не по себе… Может, расскажете, какие у нас дальнейшие планы? Я бы морально подготовился.

— Скорее всего, если не произойдёт ничего непредвиденного — завтра вечером мы прибудем в Вилиту. Там выгрузим богов и начнём подготовку к зимовке. Есть у меня ещё парочка заданий перед тем, как окончательно пришвартоваться.

— Хм-м… А, почему боги не полетели своим ходом? Я думал, что Эфирела выключила блокировку.

— Выключила. Но друзья Василевсуса слишком истощены. Им нужно немного прийти в себя. Велемир был против… Но, что поделать? Я не могла оставить их там. Архифеи очень нестабильные в плане характера. Эфирела могла резко передумать, и единственное окошко закрылось бы… Вместе с Василевсусом.

— Вы точно не знаете, почему он называет меня Меченым?

— Точно. Для меня это такая же загадка. Но… Я верю, что мы совсем скоро её разгадаем. Ты молодец, Ривен. Правда! Я очень довольна твоими результатами.

— Ага… Если бы ещё не инцидент в поместье…

— Не бери в голову. Аристократы — люди чувствительные. Любая жестокость может нанести им душевную травму. Даже если дело касается их собственного спасения.

— Ага. Я бы в это поверил, если бы речь шла не о знаменитом охотнике на вампиров.

— Гриндл размяк. Я сразу это заметила. Поэтому, просто не бери в голову. Поверь, в следующую нашу встречу он будет счастлив видеть тебя.

— Вы же просто врёте мне, чтобы успокоить?

— Вру⁈ Тебе⁈ — Эйра крайне недовольно насупилась: — Кто ты такой, чтобы я врала тебе? Тем более, чтобы успокоить… Мечтать не вредно. Но всё же…

— Простите. Субординация. Я понимаю.

— Вот-вот! — Капитанша тут же вскочила на ноги: — Что-то я забылась… Утром, как только позавтракаешь — сразу иди к Ричу. Он введёт тебя в курс дела. Потом на тренировку. А в Вилите мне понадобится твоя помощь. Так что, постарайся не получать от нашего старого выпивохи по лицу.

— Шрамы украшают мужчину.

— Там, куда мы пойдём, твоё лицо будет в центре внимания.

— Что это значит⁈ — возмутился я.

— Узнаешь. Спокойной ночи! — Эйра взлохматила мои волосы, а затем быстро удалилась в ют.

Клиффхенгеры — обрывы серии, фильма или главы на самом интересном месте. Приём в художественных произведениях, чтобы заставить зрителя или читателя смотреть дальше. И крайне противный, хочу заметить!

Так вот, Эйра была чемпионом клиффхенгеров. Вздраконила меня… Причём, чисто из вредности!

Наверное, стоило пойти спать, чтобы снизить раздражение. Но, что-то пока никак не хочется. А лежать в каюте с открытыми глазами и смотреть в потолок — тоже прикола никакого.

И что делать? Докопаться до дежурного? Так там один из оборотней. А они — крайне нервные ребята.

Как жаль, что Эйпнир сегодня не вышел на улицу, чтобы опять травить свои байки. Хотя, чего уж тут? Бедолагу и так высушили до состояния забытой половинки лимона в холодильнике… Ему сейчас явно не до историй.

— Что? Страдаешь от одиночества? — смешно застряв приплюснутой пушистой мордой в люке трюма, спросил Вас.

— Я родился в одиночестве. Для меня это норма.

— Ой, мне-то не ври. — хмыкнул кот, и выполз на палубу, после чего потянулся, словно обычный домашний зверь: — Кажется… люди называют это эмпатией, а лично я думаю, что это типичное понимание человеческой души. Выкладывай! Что там у тебя?

— Я чувствую смерть.

— Правда, что ли? Я тоже. Она всегда, где-то рядом.

— В том плане, что это… какое-то существо из другого мира?

— Кто знает? — пожав плечами, ответил Вас и разлёгся рядом со мной: — Тебя не пугает эта морская тьма?

— Честно… Если бы не всё, что со мной случилось за этот бесконечно длинный день — я бы испугался. Ещё и прохладно, так…

— Действительно! — кот завернул меня пушистым хвостом: — Но одной лишь смерти недостаточно, чтобы мучаться от бессонницы. Должно быть, что-то ещё.

— Говорю же — слишком богатый на события день… Как будто, я прожил не двадцать четыре часа, а целый сезон.

— Бывает. Мозг человека такой хрупкий… Я даже не удивлён. Но ты хорош, Ривен. Очень хорош! Благодаря тебе я освободил своих друзей.

— С чего бы благодаря мне?

— Ну, давай построим логическую цепочку? Ты вышел на улицу и допросил хозяйку посудной лавки. Именно ты подумал, что зарудный инструмент был украден Дорианом. Мы все вместе пошли к наместнику, прихватив с собой Ванду, которая была одним из агнецов Анны. И именно тогда Дориан рассказал про зачарованный самоцвет, которым можно пробить защиту Гриндла! Конечно же, Анна пошла в покои Эфирелы. Покромсала Саймона, а потом и её саму. Я спас Эфирелу и Саймона. И вот — мои друзья снова вместе со мной! Они вернуться в свои уголки мира и продолжат служить пастве. Разве это не прекрасно? Ривен, ты такой молодец!

— Столько похвалы в свой адрес я не слышал и за всю свою жизнь.

— Просто, ты был не на своё месте.

— Нет. Просто, я выдумал себе незримый барьер… Отговорку, чтобы не расти вверх. Вот и всё. Я сам себе заклятый враг, Вас. Думал, что не принадлежу своему миру… Ага! Как только попал сюда — сразу всё встало на свои места. Я просто нежный и хрупкий человечек, которого запихнули в другой мир по ошибке. Я не рыцарь. И уж точно не охотник на монстров.

— Но свитки, никогда не ошибаются.

— Хрень собачья. У вас нет статистических данных! Вы с Госпожой Слэйт верите в то, что магический артефакт априори прав. Хотя это может быть не так. Скажи, Вас — вот ты хоть раз ошибался?

— Ошибался. И не раз. В прошлом…

— А ты бог! БОГ, КАРЛ!!!

— Я не Карл. Я Вас.

— Хорошо. Я это к тому, что… Погоди! Хочешь сказать, что ты не ошибся, когда попёр в одно рыло на Эфирелу? — с усмешкой спросил я.

— Ладно. Я иногда ошибаюсь и сейчас… — обиженно распушился кот: — И, что с того?

— Это я всё к тому, что и свитки могут ошибиться. Я не охотник, Вас. Я… чёрт знает, что.

— А Меламори рассказала мне совсем другое. И Капитан Слэйт тоже.

— Им кажется.

— А, может быть, тебе стоит не сомневаться в себе и довериться свиткам?

— Хех… Спасибо за успокоение, Вас. Нет, мне правда приятно, что ты разговариваешь со мной. И больше не называешь Меченым. Есть, что-то такое в наших отношениях… Что-то типа дружбы. Да?

— Божества редко заводят себе друзей среди людей. Ведь человеческий век слишком краток. Он подобен вспышке! Яркой падающей звезде на ночном небе. Но если уж ты так хочешь — хорошо. Я буду твоим другом.

Ой, ну прямо с барского плеча! Вернее — божественного. Кот, он и в фэнтези-мире кот. Ничего с этим не сделаешь.

— Спасибо, Вас. Но… Всё-таки. Я бы очень хотел узнать, почему именно «меченный»? Кто меня пометил?

— Не могу сказать. — кот отвернул пушистую голову.

— Неужели? А я думал, что друзья говорят друг другу всё.

— Ну-у… Так-то оно так. — взгляд Васа нервно забегал. Как будто пытался найти точку в ночном мраке моря.

— И, в чём проблема? Что тебе мешает выдать мне всё сразу?

— Проблема в том, мой дорогой друг, что в этом мире есть существа, куда опаснее и могущественнее божеств. Они диктуют условия и порядок. А если я нарушу условия и порядок — то ничем хорошим для меня это явно не кончится.

— Ты говоришь про тех существ, которые играли здесь в «Королевскую битву»? От которых ещё остались странные здания с металлическими ножками… Про них же?

— Нет. Те существа давно ушли. А я же говорю про тех, кто существовал здесь ещё до начала времён.

— Это кто такие?

— Не могу сказать.

— Хех, а я думал, что Капитан Слэйт мастер интриги…

— Прости, Ривен. Я бы и рад всё тебе рассказать. Но не могу. Таковы правила этого мира.

— Да я уж понял. Ну… Что могу сказать? Значит, буду разгадывать самостоятельно.

— Разгадывать тоже не желательно.

— А как тогда? Жить в неведении?

— Всему своё время. Эта информация поступит к тебе, как только ты до неё дорастёшь.

— Ты же божество. Ты должен понимать, что я не буду сидеть сложа руки.

— Понимаю. — тяжко вздохнул кот: — Но… Так уж вышло, что даже в этом вопросе, я ничем не могу тебе помочь. Прости, друг.

— Не извиняйся. Я всегда был терпилой.

— Кем?

— Неважно. — я освободился от пушистого хвоста: — Всё. Я чувствую, как меня одолевает сон.

— Что? И не посидишь со мной ещё пару часиков?

— Нет, Вас. Я хочу спать. Спокойной ночи. — сухо произнёс я и направился в ют.

— Добрых снов… — с грустью ответил кот, продолжая смотреть во мрак океана.

Ох уж эти любители загадок! Прямо, как в настоящем фэнтези из книг. И, чего им всем так важны правила мира?

Существует несколько типов страха, которые я испытывал.

Первый — лёгкий-панический, когда речь шла про, что-то неизведанное. Так уж получилось, что я всегда ждал подвоха. И чем потенциально рискованней мероприятие, тем больше лёгкого-панического приходилось испытывать.

Встреча с незнакомыми людьми. Поход в тир. Поход в парк развлечений. Поездка с друзьями на речку летом… В общем-то, причин для подобного типа страха было достаточно.

Второй — параноидальный-захватнический. Он приходил ко мне совершенно внезапно, провоцируя уже плотно сидящие внутри меня фобии. К примеру, я мог почувствовать параноидальный-захватнический, когда стоял под душем. Мысли выводили меня к огромным акулам, которые с радостью поедали людей. Или к водоплавающим огромным динозаврам из кино… Конечно же, я понимал, что последнего даже не существует. Но параноидальный-захватнический страх был не умолим.

Приходилось петь или начинать разговаривать с самим собой. К примеру, обсуждение завтрашнего рабочего дня или вкуса нового пива из разливайки напротив дома — вполне помогали отвлечься.

Третий тип — липкий-безысходный…

Он проявлялся от людей и собак. Да, четвероногих друзей я тоже боялся из-за того, что в детстве на меня напал огромный датский дог.

И вот этот тип страха я ненавидел больше всего. Он долбил по голове… Сковывал. Заставлял сердце стучать в три раза быстрее! Активировал абсолютно все мои чувства, острыми импульсами укалывая кончики пальцев.

Но больше всего мне не нравилось то, что он заставлял меня чувствовать себя беззащитным, маленьким и слабым.

Помню, примерно полтора года назад я сидел вечером дома. Залипал в чат-рулетку и общался с рандомными незнакомцами в сети.

Это очень интересный опыт. Но как занятие — полная бестолочь. Просто убийца времени. Не иначе.

Так вот, попались мне там очень заводные ребята из Ростова. Мы пели песни под гитару. Делились историями из жизни. И в целом — очень мило общались. Я даже вспомнил те самые времена, когда у меня было много друзей… Правда, ненастоящих. Но, какая уже разница?

В один прекрасный момент у меня закончилось «топливо». Тратить деньги на ночную доставку алкоголя не хотелось. Поэтому, я решил, что схожу в круглосуточный магазин.

Сказал ребятам, что скоро вернусь и направился по тропинке через дворы.

В круглосуточном, как и всегда, был ночной ажиотаж. Сюда слетелись маргиналы и алкаши со всего района!

Отстояв длинную очередь, я купил четыре бутылки пива и чебурек. Последнее, кстати, было крайне опасным решением. Увы, выпечка в таких заведениях всегда превращалась в «русскую рулетку».

На выходе из магазина я совершенно случайно столкнулся плечами с типом, который явно только этого и ждал.

Небольшая словесная перепалка свелась к тому, что мы вышли на улицу.

Типа поджидало ещё два друга. Классика жанра. Один низенький, но коренастый. А вот второй мне показался очень страшным! Высоченный амбал, на лице которого отчётливо было написано: «Поучаствую в драке. За вас, за нас и за спецназ.»

Они улюлюкали. Говорили, что сейчас будут разделываться со мной по законам улицы. А я же изо всех сил пытался сохранить лицо, отвечая так же не в самой лестной манере. Дожили… К 27 годам научился нормально говорить в стрессовых ситуациях. А до этого только стоял и молчал, с ужасом наблюдая за дальнейшим развитием событий.

Представители гопнической субкультуры долго думали, что же со мной делать? Простое избиение в подворотне для них показалось скучным. Тогда я предложил, что будет справедливым, если я выберу себе оружие, так как выходит трое на одного.

Ребятам моё предложение понравилось, и мы направились в ближайший строительный магазин 24/7.

Пацаны сказали, что подождут меня снаружи. Мол, хотели, чтобы я устроил им сюрприз.

А я продолжал соображать, как же именно мне от них отвязаться.

В магазине, на удивление, было очень много народу. Как будто, все решили начать ремонт в три часа ночи. Это как с внезапной мотивацией ходить в спортивный зал или сесть на диету…

Выбрав ключ на тридцать два за 1600 рублей (которые мне надо было растянуть ещё на неделю), я вновь отстоял в очереди и подошёл к кассе.

Думать времени больше не было.

— Это всё? — с подозрением глядя на меня, спросила кассирша.

— Угу… — представляя, что меня ждёт за дверью магазина, ответил я.

— Уверены? — взгляд женщины, как будто видел меня насквозь.

— На входе меня поджидает три гопника… Это мой единственный шанс! Может быть, у вас есть другой выход?

— Конечно, есть. — хмыкнула продавщица и выглянула из-за кассы: — Боря! Выведи молодого человека с погрузочной рампы!

— Чего это? — возмутился подоспевший охранник.

— А ты камеры не видел?

— А-а-а-а… Понял. — кивнул дядька и жестом позвал меня за собой.

Ключ я, конечно, не купил. И когда вышел с зоны погрузки и поблагодарил охранника, так быстро побежал домой, что мне показалось, будто страх придаёт мне сил. Заряжает энергией.

Суетливо оббегая дворовые ночные клубы и заведения для иностранных специалистов, я трусливым зайцем вернулся домой.

Меня не было всего полтора часа, но по ощущениям, как будто прошла целая вечность.

Ребята, конечно же, не дождались. Они пришли сюда, чтобы общаться с разными людьми, а не задохликом из спального района Питера, за которым прицепилась омерзительная тройка гопников.

На тот момент мне было так противно от самого себя! Я хотел вновь пожаловаться, что удача отвернулась от меня, но… Если бы она отвернулась по-настоящему, то в лучшем случае — меня бы уже везли в реанимацию. А в худшем… Даже думать не хочется. Ежедневно на улицах Питера пропадает очень много людей. И далеко не всех из них увозят через Турцию в рабство.

Сколько таких вот бедолаг было расчленено и зарыто по разным точкам Северной столицы? Жутко и немного пессимистично.

Сейчас бы я дал этим ублюдкам отпор.

После встречи с реальными монстрами, хулиганьё уже не так впечатляет. Люди хрупкие и слабые. Надо просто знать, куда бить. Эйра не даром сказала, что нанимать в команду чудовищ в разы выгоднее.

Но история произошла слишком давно… Да и в моём старом мире самыми страшными монстрами являлись люди. Увы и ах.

Так вот, мне казалось, что третий тип страха — последний. И хуже ничего не может быть!

Ох, я ещё никогда так не ошибался…

Совершенно точно всё происходящее было сном. Жутким. Плотным, как кисель, из которого я не мог выбраться.

Единственным источником света были два ярко-фиолетовых глаза во мраке.

— Страх? Да-а-а-а… — прошелестел жуткий голос: — Страх — это естественно. Люди всегда боятся того, чего не понимают.

«Кто ты?» — попытался спросить я, но мои губы плотно слиплись.

— Я то, из-за чего ты попал в этот мир. Мне нужна твоя помощь, малыш.

«Это не объяснение.»

— Дело не в том, кто я. Дело в том, кто ты.

«Человек.»

— С богатым потенциалом, который ты, практически, выбросил. Отказался, потому что пошёл не по тому пути. Ты застрял в своём прошлом. Зациклился на том, что уже давно не актуально!

«Я не понимаю.»

— Поймёшь. Не всё сразу. — глаза приблизились, а внутри меня забурлил не страх, а самый настоящий первобытный ужас! Я ещё никогда так не боялся…

«Отпусти меня.»

— Отпущу. Но сперва — дослушай. Ты должен быть рядом с Капитаном. Не бросай её! И не отпускай, даже если она сама попросит. Понял?

«Понял.»

— Молодец! Мне нравится, что при всём своём бунтарском характере ты… довольно послушный мальчик. Наверное, именно поэтому тебя и выбрали.

«Я не понимаю, о чём вы?»

— Позже поймёшь. Следи за Капитаном, мальчик! И я тебя вознагражу.

С этими словами, жуткая сущность благополучно исчезла, а я тут же открыл глаза и принялся жадно глотать воздух. Страх переполнял моё тело! Ужас пульсировал в каждой клеточке… Как будто, это был не сон.

Может быть, вот так выглядит сонный паралич? Хотя, нет… Я не задыхался. Просто говорить не мог.

— Господин Ривен! — в комнату забежала кукла: — Что-то случилось? Вы так громко стонали… Не так, как обычно… Причмокивая и приговаривая, что-то про Госпожу Меламори и её сочную…

— Опустим подробности. — я поднял руку: — Просто приснился кошмар.

— Правда? — Долл взволнованно подошла ко мне и села на краешек кровати: — Чем я могу помочь?

— А ты уже помогла. — я взял тоненькую прохладную ладонь куклы: — Спасибо… Мне сейчас намного легче.

— Если хотите, я могу прилечь рядом с вами и охранять ваш сон. До пробуждения, как раз два часа и тридцать четыре минуты.

— Ты настолько чётко засекаешь время?

— Конечно! Нельзя, чтобы Господин Охотник пропустил завтрак. Госпожа Слэйт утверждает, что завтрак — самый важный приём пищи!

— Ну, она во многом права. А насчёт полежать рядом… Предложение очень заманчивое. Но я боюсь, что это запрещено правилами.

— Никто не узнает, если мы не расскажем. — Долл по-заговорщицки подмигнула мне.

— Действительно… Ладно! Ложись. Честно говоря, я чувствую себя намного лучше, когда ты рядом.

— Это взаимно, Господин Ривен. — кукла тут же легла ко мне под бог, обвив руками моё предплечье: — Рассказать вам ещё про дампиров?

— Спасибо, но не стоит. Мне спокойно уже от того, что ты рядом.

— Хе-хе! Я защищу ваш сон. Можете даже не переживать!

— Спасибо… Спасибо. — я сонно зевнул и практически моментально провалился в царство Морфея.

Призыв вне всяких сомнений разделил мою жизнь на две части. «До» и «после».

И оглядываясь назад, я всё думал… А, может быть, Госпожа Слэйт и Василевсус правы? И мне реально необходимо было попасть сюда. Не потому что, надо победить Князя Тьмы. Или спасти очередной мирок от вселенской угрозы.

А хотя бы потому, что я начал меняться. Моё мышление. Поведение… Да, вообще, всё — стало крутиться совершенно в другом направлении.

И зона комфорта — это вовсе не то, что все привыкли видеть. Это такая маленькая комнатушка внутри головы, в которой сидят мои привычные мысли. Мои старые мировоззрения и парадигмы, с которыми мне очень комфортно мириться.

Зачем меняться? Зачем развиваться? Зачем стремиться выше? Если ты — всего лишь маленькая серая мышка, которую способны запугать до смерти три никчёмных и обиженных судьбой идиота!

У тебя нет образования. Нет нужных связей. И по жизни тебе все вокруг вбили, что ты, по сути — такой же обиженный судьбой идиот. Только слабый… И немного с иными интересами.

И сейчас я просто бил бейсбольной битой эту самую комнатку внутри своей головы. Уничтожал. Рвал. Крушил!

Всё… Хватит с меня.

Прощай моя старая жизнь. И здравствуй, Ривен Наследник Тени! Тот, кто доберётся до вершины.

И станет лучшей версией себя.

— Господин Ривен! Господин Ривен… Пора вставать. — нежно пропел сладкий голосок Долл мне на ухо.

— Э-э-э… — прокряхтел я, пытаясь собраться с мыслями.

Вот тот самый утренний момент, когда все ночные мысли и свершения кажутся несусветной глупостью.

Но это пока!

Вот поем. Потренируюсь. И тогда всё вернётся на круги своя. По крайней мере, я на это очень рассчитывал.

После завтрака должен был состояться наш с Ричардом разговор. То самое «введение в курс дела». И, что-то мне подсказывало, что сейчас Господин Львиная голова вывалит на меня очередную порцию сомнительного или страшного дерьма.

— Войдите! — сухо произнёс Рич, когда я постучался в дверь его каюты.

— Добрый день.

Внутри оказался небольшой рабочий кабинет, переделанный под нужды старпома. Тут и кровать, и широкий стол, и шкаф с книгами. Как удобно.

— А… Ривен! Рад видеть. — лев взглядом указал на стул: — Проходи. Только… дверь закрой. Лишние уши нам сейчас ни к чему.

— Хорошо.

Придвинув стул, я уселся напротив старпома.

— Как ты уже, наверное, успел понять… Ситуация здесь не такая уж и однозначная. Я про «Буревестник». — Рич отложил в сторону перо и внимательно посмотрел на меня: — Видишь ли, мир, в который ты попал — наполнен чудесами. И далеко не всегда хорошими.

— Это я уже понял.

— Угу. В общем, в нашем мире есть две условные стороны, которые поддерживают баланс силы. Кто-то называет их светом и тьмой… Кто-то даже злом и добром. Хотя, они, вообще, не по этим вопросам. Суть заключается в том, что эти самые стороны порой вынуждены действовать кардинально. Среди обеих сторон, конечно же, есть свои наблюдатели, которые внимательно следят за порядком. И Госпожа Слэйт, в общем-то, совершенно случайно нарушила этот порядок.

— И каким же образом?

— Госпожу Слэйт тоже призвали свитки.

— Так она… охотник?

— Нет. Увы, Капитан была призвана при других обстоятельствах. — лев окинул взглядом шкаф с книгами: — Вместе со своим младшим братом.

— Ого! А брат, как я понимаю… — я провёл указательным пальцем по шее.

— Угу. В общем, Госпожа Слэйт вместе со своим братом волею призывателя попала в «Изнанку мира» — измерение, в котором обитают духи и демоны. Время там идёт совсем иначе. Если здесь прошёл час, то там — около пяти лет. Сколько именно Госпожа Слэйт бродила по Изнанке мира со своим братом — не известно.

— Так ей же на вид лет двадцать? Ну, с копейками, конечно же.

— Это лишь внешность. В Изнанке мира невозможно постареть. Для тела время останавливается. Поэтому, Госпоже куда больше. Хотя всем она говорит, что ей двадцать четыре. Но не будем об этом. Проблема заключается в том, что в экспедиции в Изнанке мира, как ты уже заметил ранее — погиб её младший брат. Увы, она не смогла пережить потерю. Поэтому, заключила договор с демоном Бальтазаром.

— Ничего себе… Продала душу?

— Именно. Но демоны — существа коварные. Конечно же, Бальтазар был не в силах вернуть младшего брата Госпожи. Поэтому, воссоздал физическую оболочку и оттиск души. Своего рода — копию.

— Господи-боже! А оно… Ну, как бы, за человека-то сойдёт?

— Не очень. Конечно же, бедолага всё понял и начал сходить с ума.

— И, как я понимаю, тоже каюк?

— Да. — тяжко вздохнул Рич: — Госпожа Слэйт попыталась оспорить контракт. Но Бальтазар был непреклонен. И чтобы должница не сбежала — демон приковал её к «Буревестнику».

— Чудесно! Вот, как знал, что ты расскажешь мне дерьмо.

— О! Поверь мне, я ещё даже не начинал. — кисло улыбнулся лев: — Из-за того, что Госпожа Слэйт пробыла в Изнанке мира слишком долго, тем самым обманув смерть… Костлявая объявила на Капитана охоту.

— Твою ж…

— Угу. И теперь за нашим Капитаном охотятся и Бальтазар, которому она должна душу. И Старушка Дейзи… То есть, Смерть, которой Госпожа Слэйт точно так же должна душу.

— А призывающий, что?

— Он уже умер.

— А объяснить Старушке Дейзи, что Капитан не виновата — не вариант?

— Хех… Ну, объясни. А мы все понаблюдаем. — усмехнулся лев: — Понимаешь, Ривен… В этом мире работают свои правила. И если ты не будешь им подчиняться…

— Да-да-да. Кот мне уже сказал. Ничего хорошего не жди.

— Поэтому, мы решили действовать наверняка! Во-первых, нужно найти, кое-какие артефакты. Ими мы сможем разрезать контракт с демоном. А во-вторых — нам нужно найти «Око шторма».

— Это что такое?

— Условный портал в прошлый мир Госпожи Слэйт.

— А там Старушка Дэйзи её не найдёт?

— Нет. В прошлом мире Госпожи Слэйт свои правила.

— Понял. Ну, что я могу сказать? Я… в шоке.

— Нет, Ривен. Ты должен сказать совсем другое. — лев приподнялся из-за стола: — Охотник — тот самый человек, на которого никто и никогда не подумает. Понимаешь? Ты можешь ходить абсолютно везде. Тебе открыты все дороги.

— Так… Выходит, что вы призвали меня, чтобы обчищать гробницы эльфов? — разочарованно спросил я.

— Во-первых, от работы охотника тебя никто не освобождал. В противном случае, Велемир бы палец о палец не ударил ради твоего обучения. А во-вторых — не обчищать. Так уж получилось, что все могущественные артефакты находятся в гробницах у эльфов. Ты нам нужен, Ривен. Нужен, чтобы восстановить справедливость! И спасти Госпожу Слэйт.

— Ну, со мной-то всё понятно. У меня просто другого выбора нет. Да и в целом… Какой парень не мечтает спасти красавицу от демонов? Но почему всем этим занимаешься ты?

— Не только я. Меламори тоже в курсе.

— Хорошо. Почему вы с Меламори этим занимаетесь?

— Потому что, Госпожа Слэйт видит в нас хорошее. Она вытащил каждого, кто служит на корабле из такой задницы… Ты даже представить себе не можешь! Госпожа Слэйт — не человек. Она ангел, пришедший к нам, чтобы мы смогли измениться в лучшую сторону.

— Звучит интересно. Выходит, ты тоже бывший бандит?

— Обожал человеческую печенку и сердце. У тебя, кстати, они стали очень аппетитными. — облизнул Рич. Мне стало настолько не по себе, что я аж немного отодвинулся.

— Видимо, Меламори тоже…

— Не бойся. Это всё в прошлом. Нам выгоднее жить в мире с невинными. Да и я уже привык к свинине и говядине. — пожав плечами, ответив старпом: — Видишь ли, Капитан даёт нам всем второй шанс. Это ли не чудо?

— Учитывая, что все, кто сейчас на корабле — так или иначе причиняли вред невинным… Да! Это действительно чудо.

— Ты не причинял.

— Вообще-то, я украл у своих родителей молодость. — гордо заявил я: — Но буду честен — я ни капельки не жалею. Они были ужасными…

— Хех… Ты много чего не понимаешь. Впрочем, как и твои родители. Пойми, Ривен… Будь они реально настолько плохими — то свет бы не увидел толкового охотника. Ты хороший парень. Так что, не стоит на себя нагонять. Да и Долл… Будем так говорить — куклы никогда не выбирают плохих людей.

— Ладно! Убедил. А сколько у нас осталось времени?

— Чуть меньше сезона.

— Хреново.

— Не то слово.