Наследница империи 2. На острие судьбы

Бонус. Глава 1

*** Элрой тер Шанрей

Со свадьбы Мири и Рэна прошло уже больше двадцати лет, но я помнил её, словно это было вчера. Да и что такое двадцать лет для сильного мага? Мгновение? Для других - возможно. Для меня - целая вечность, наполненная одиночеством. Я видел их лица, понимал, что они действительно созданы друг для друга. Но испытывал нечто такое, что словами не передать. Зависть? Вряд ли. Предвкушение? Волнение? Ожидание? Знать бы ещё чего именно. Может, тогда бы мне было проще находиться рядом с ними.

Хотя теням оказалось всё равно, что Мири соединила свою жизнь с другим. Они оберегали её на празднике, словно она часть нашей семьи. Но ведь это не так. Ещё одна загадка, ответа на которую у меня не было до сих пор.

Я надеялся, что со временем станет легче, что желание защищать чужую жену даже ценою собственной жизни - исчезнет. Но легче не становилось. Особенно когда Мирида понесла. С каждым днём меня тянуло к ней всё сильнее. Я готов был сутками сидеть под её дверью… Вот только понимал, что этим сделаю только хуже, причём не только себе, но и ей, поэтому сбежал. Да, именно так, сбежал. Поскольку по-другому мой скоропалительный отъезд не назовёшь.

Я думал, что вернувшись домой, в Чернолесье, наконец-то обрету покой. Не обрёл. И только битвы с тварями мрака, что выползали из самого сердца Гиблого болота, помогали мне снова почувствовать себя живым.

Впрочем, даже в самой паршивой ситуации, при желании, можно отыскать свои плюсы. В моей они тоже имелись. Я стал одним из сильнейших магов континента - это первый, а второй - болотных монстров за это время значительно поубавилось и трясина, питавшаяся их эманациями, перестала расти, оставаясь последние несколько лет в тех же границах.

Немного полюбовавшись восходом, который окрасил горизонт в яркие краски, я проверил артефакты защиты и вошёл под кроны корявых деревьев, больше похожих на кустарники-переростки. Но другие в Гиблом болоте не росли. Корням не в чем было закрепиться. Ведь даже здесь, на границе, под твёрдым на первый взгляд грунтом, уже разжижалась почва. Так что, несмотря на старания магов природы, пытавшихся остановить болото с помощью высадки деревьев, частично поглощавших эманации тварей мрака, лесом это место можно было назвать с большой натяжкой.

Чем ближе я подходил к сердцу болота, основному месту обитания монстров, тем меньше растительности встречалось на моём пути. Зато стали чаще появляться следы ночных пирушек. Вон там, слева, чуть в стороне от едва заметной тропинки, шишиги поймали вепря, неизвестно как оказавшегося в этих краях. Лежавшие на кочке клыки - единственное, что осталось от свирепого зверя. А справа развлекались марыхи, судя по перьям от незадачливых птах.

Что ж, ночью охотниками были они, теперь же станут добычей. Восход - самое время для поиска болотных монстров. Наевшиеся за ночь, медлительные и ленивые, они искали укромные уголки, чтобы переждать день. Там-то их и настигала погибель в моём лице.

Уже много веков подряд фейри стояли на защите мира от тварей мрака, плодящихся в бездонной трясине, которая судя по легендам, уходила на многие километры вглубь земли. Но только я ходил в самое сердце Гнилого болота, получая от риска особое удовольствие, на время позволявшее почувствовать себя живым.

Усмехнувшись, в предвкушении раскинул поисковую сеть, выискивая среди бесчисленных кочек и кустов лежбища болотных монстров. И замер, не веря своим глазам. Среди нескольких десятков размытых ржавых клякс, обозначавших ауры болотников, мерцала яркой звездой жизненная энергия какого-то мага, рискнувшего забраться так далеко. Сильного, судя по интенсивности свечения, но глупого. Ведь только дурак позволит себя загнать в кольцо десятку безмозглых монстров. И метаться по кругу, приближаясь к каждому по очереди. Зачем? Это я и собирался выяснить.

Порталы в этих краях давались нелегко, забирая слишком много сил, но сейчас это был единственный способ добраться в кротчайшие сроки до незадачливого бедолаги, и попытаться спасти ему жизнь.

Создав портал, с трудом удерживая рассыпающееся плетение, я шагнул в белесое марево тумана и, выйдя по другую сторону, застыл столбом, удивлённо пялясь на мелкую пигалицу.

Не понял, а где сильный маг, который должен здесь находиться?

Но кроме десятка тварей, рассевшихся по кругу, и девчонки, метавшейся от одного застывшего монстра к другому, держа в руках лист бумаги, на поляне никого не было.

- Так, несколько волосков от усов шишиги, - уткнувшись носом в список, бормотала она. - Есть. Десяток чешуек от хвоста марыхи. Тоже собрала. Ага, клык болотного вертихвоста пропустила, - подойдя к зубастой твари, яростно сверкавшей глазами, но не делавшей попыток закусить нахалкой, девчонка достала из сумки большущие клещи и наклонилась к оскаленной морде, заглядывая в пасть. - Ну, прости милаха, придётся потерпеть. Откройте ротик, скажите а-а-а.

Меня даже пот прошиб, от такой картины.