Наследие Маозари 11

Глава 30

Когда я снял полумаску, Баркет замер с куском мяса во рту. Его глаза расширились от удивления, а затем он медленно прожевал и воскликнул:

— Командир, да ты и впрямь очень молод!.. — в его голосе сквозило неподдельное изумление. — Сколько тебе?

Я улыбнулся, заметив, как он пристально изучает моё лицо, пытаясь определить возраст.

— Сколько есть — все мои, — произнёс я с лёгкой ухмылкой. Потом наклонился чуть ближе к нему. — Баркет, запомни, внешность бывает обманчива, особенно в нашей империи, где высокоранговые воины и маги живут более пятьсот лет, некоторые имеют умение менять свою внешность, а опытные маги-целители всего за пару часов могут сделать из страшной старухи нимфетку… — Я выпрямился, отрезая дальнейшие вопросы. — Тебе стоит лишь знать то, что по местным моим документам, мне двадцать лет.

Баркет хитро прищурился:

— А на самом деле?

— Нет ещё и семнадцати, — с ухмылкой ответил я, наблюдая за реакцией.

— Да ну⁈ Охренеть! — неодобрительно покачал он головой, откладывая кусок мяса. Его брови сдвинулись к переносице. — Ведь по местным меркам ты ещё несовершеннолетний, а тебя уже посылают на столь опасное и ответственное задание.

Я хмыкнул, принимаясь за еду.

— Ну, не то чтобы послали, — заметил я. — Скорее на эту миссию я сам себя отправил… Но подробнее об этом я расскажу тебе позже.

— Кстати, а почему твоя полумаска светится в сенсорном зрении? — кивнул он на артефакт древних.

Блин, а я уже и забыл, с кем имею дело, мысленно чертыхнулся я!.. Ведь пока артефакты на мне, их тусклое свечение не видно в сенсорном зрении из-за яркости моего энергетического тела. А вот когда я их снимаю, как сейчас, то они становятся видны магам-сенсорам. Интересно, а почему Камир промолчал, не стал меня расспрашивать об этом. Ну да ему, наверное, на тот момент и так потрясений хватало.

— Это артефакт, — указал я на свою полумаску. — О них я тебе тоже позже всё расскажу.

Баркет кивнул, не настаивая, но я видел, что его любопытство только усилилось.

После плотного обеда мы перешли к серьёзному разговору…

— Для начала расскажи о себе, что ты хорошо умеешь? — спросил я, внимательно отслеживая его эмоции, чтобы понять, где он приукрашивает.

— Я хорошо знаю военное дело, — пожал он плечами. — Отлично стреляю практически из любого оружия. Неоднократно выигрывал соревнования по снайперской стрельбе… Но моё любимое оружие — автомат, — улыбнулся Баркет. — С ним я обращаюсь лучше всего.

— Хорошо, — кивнул я, довольный услышанным. — А теперь я вкратце объясню тебе текущую ситуацию.

Так как Баркет отныне будет постоянно рядом со мной и соответственно общаться с моими остальными местными подчинёнными, то его надо было ввести в курс дела: кто есть кто и какие у нас отношения. А также, чтобы он эффективно мог помогать мне с выполнением задания, нужно было пояснить ему детали того, чего я уже добился и какие у нас ближайшие планы.

Я подробно рассказал ему о членах своей местной команды, о проделанной работе и о ближайших задачах. Баркет внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы.

— Значит, тебе сейчас нужно ограбить этого нечестного торговца Абана и потом мы переедем в королевство Галим? — задумчиво уточнил он, потирая подбородок.

— Да, точно так, — кивнул я. — Можно было бы, конечно, и не заморачиваться с этим Абаном, но я не знаю сколько наличности мне понадобится в дальнейшем. — Я вздохнул. — Ведь чтобы мне в короткий срок получить гражданство остальных четырёх королевств, придётся дать множество взяток.

— Понял, — кивнул он. Затем, выдержав паузу, Баркет посмотрел мне прямо в глаза. — Выходит, ваша, то есть наша, итоговая цель — это не уничтожать империю Зорт, а лишь ослабить её?

В его взгляде читалась надежда, и я понял, что для него этот вопрос имел особое значение.

— Да… — я смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляд. — Нам нужно, образно говоря, отобрать у них большую дубинку, чтобы они в самый неудачный для нас момент не нанесли подлый удар сзади по затылку… А также мне необходимо добыть там некоторые радиодетали, с помощью которых наши инженеры создадут системы ПВО, и тогда мы уже будем способны потягаться с империей пторианцев на равных.

Лицо Баркета просветлело, а плечи заметно расслабились.

— Отлично! — улыбнулся он с явным облегчением. — Ты избавил меня от последних сомнений. Ведь в империи Зорт у меня остались родственники, друзья, знакомые, и мне бы очень не хотелось, чтобы все они погибли. — Он на мгновение отвёл взгляд. — Хоть я и понимаю, что на кону стоит судьба всего нашего вида.

— Я и наш император, Макс Арон, как бы тоже не горим желанием заниматься бессмысленным геноцидом мирных жителей Зорта, — развёл я руками. — Поэтому нам необходимо отобрать у них эту дубинку таким образом, чтобы об этом не узнали ящеры. Иначе они нападут на империю Зорт… А потом надо бы подумать над тем, как забрать с империи Зорт всех желающих, — задумчиво произнёс я. — Ведь, по большому счёту, у местных жителей там перспектив никаких нет, а нам различные специалисты очень бы пригодились. Но до этого ещё очень далеко… Сейчас бы решить текущие задачи и не помереть в ходе их выполнения.

— Это точно, — тяжело вздохнул Баркет, а потом поднялся на ноги и потянулся, разминая мышцы. — Ну что, командир, какие у нас дальнейшие планы? — поинтересовался он, глядя на меня с готовностью.

— Сейчас нам нужно легализовать тебя в королевстве Ханун. У меня уже есть идеи на этот счёт, — я тоже встал и отряхнул одежду.

Сказав Баркету подождать меня, я отошёл в заросли кустарника, чтобы он не видел, как я активирую артефактный пояс. Попав в жилое подпространственное помещение, я полез в свой гардероб и подобрал ему подходящую одежду, чтобы он выглядел как имперский третьесортник.

Когда я вернулся с охапкой одежды, Баркет встретил меня подозрительным взглядом, одна его бровь была приподнята.

— Переоденься, — сказал я, протягивая ему вещи. — Нужно, чтобы ты выглядел как настоящий переселенец из империи.

Он молча взял одежду, продолжая смотреть на меня с подозрением, мол, а это ты из какого неприличного места достал?.. Начав переодеваться, Баркет, проговорил:

— Том, я понимаю, что пока ты не можешь доверять мне полностью… — он помедлил, осторожно подбирая слова. — Но вот эти твои походы в кусты… Я же прекрасно вижу в сенсорном зрении, что ты там используешь какой-то мощный артефакт.

— М-да⁈ — неприятно удивился я и посмотрел в сторону кустов, прикидывая расстояние.

Отсюда до них было около двухсот пятидесяти метров, а так как самые прокаченные маги-сенсоры могут видеть максимум на двести, то я рассчитывал, что он не увидит моих манипуляций с артефактным поясом. Теперь же мне стало даже как-то не ловко…

— Слушай, а как далеко ты можешь различать объекты в сенсорном зрении? — задумчиво поинтересовался я, внимательно изучая его.

— Двести пятьдесят-двести шестьдесят метров, — пожал он плечами, словно это было чем-то обыденным.

Я не смог скрыть удивления.

— О как! Это впечатляющий результат для магов-сенсоров, — уважительно покачал я головой.

— Хех, — хмыкнул он, явно гордясь своим достижением. — Старик, как-то похвастался мне, что, как самый сильный видящий в племени Видэо, он может видеть на расстоянии до двухсот двадцати метров, и я решил утереть ему нос. — Баркет усмехнулся, застёгивая новую рубашку. — Я тренировался каждый день, развивал эту способность целых десять лет. Тем более что больше мне нечем было заниматься. Но так и не успел ему похвастаться: появился ты…

После услышанного, я подумал о том, что, наверное, племя Видэо разработали какой-то эффективный комплекс тренировок, который, возможно, включает в себя приём специальных зелий, раз им удалось добиться таких успехов в сенсорном зрении и обскакать на этом поприще аронских и вордхольских магов-сенсоров…

— Понятно, — хохотнул я, хлопнув его по плечу. — Ну, что могу сказать, поздравляю!.. Ты самый сильный маг-сенсор, которого я знаю. — Я лукаво подмигнул. — Конечно же, после меня.

Я задумался… Ну что ж, как говорится, сгорел сарай — гори и хата… Какой смысл скрывать от Баркета наличие и возможности артефактного пояса, когда у него итак достаточно информации, чтобы конкретно так заложить меня имперским властям и прервать мою миссию.

Когда он закончил переодеваться, я, удовлетворившись его видом, на этот раз позвал Баркета с собой в те же кусты, опасаясь возможных наблюдателей. Там под его восхищённым взглядом я активировал жилое подпространственное помещение и быстро провёл ему экскурсию…

— Вот это да! — Баркет не мог скрыть восхищения, осматривая комнату и стеллажи с различным добром. — Я даже не представлял, что подобное вообще существует!.. И это всё… Всё с собой?

— Удобно, правда? — усмехнулся я. — Теперь ты понимаешь, почему я не спешил делиться информацией об этом артефакте?

— Да-а, — кивнув, задумчиво протянул Баркет. — Только одна эта штука даёт вам огромное преимущество над остальными.

— О наличии у меня этого артефакта не знает даже наш император, — посмотрел я в глаза Баркета. — Так что…

— Всё понял, командир, — с серьёзным видом покивал он. — Если когда-нибудь и захочу поговорить с тобой насчёт этого пояса, то только наедине… Когда нас никто не сможет подслушать.

Потом я попросил его вытащить артефакт связи наружу, а сам деактивировал пояс.

По артефакту я связался с башней Сидэро и попросил срочно позвать Люка. Когда Люк ответил мне, я сначала представил ему Баркета, а потом рассказал про племя Видэо и их облегчённом способе инициации. А закончил тем, как я повстречал Баркета и объяснил причины, почему решил ему довериться и взять в свою команду…

— Хм-м… Да, господин… Конечно же, это твоё решение очень рискованное, — задумчиво протянул Люк. В его голосе слышалась осторожность. — Но в нашей ситуации без подобного риска никак. Тем более что Баркет прошёл инициацию… К тому же он родом из района жителей второй категории и знает как там у них всё устроено. — Его тон стал более дружелюбным. — Так что, Баркет… Добро пожаловать в нашу команду!.. Надеюсь, сработаемся.

— Эм-м, спасибо, Люк, — растерянно протянул Баркет, который после знакомства со мной, похоже, уже устал всему удивляться. — Я бы хотел пояснить по поводу своих знаний о том, как там всё устроено… Ведь я был в плену у Видэо десять лет, а за это время многое могло измениться.

— Вряд ли, — прозвучал уверенный голос Люка из артефакта связи. — Если судить по той информации, которая у нас уже имеется, то власти империи Зорт достаточно консервативны… Они не стремятся изменять то, что итак нормально работает, и не занимаются постоянным усовершенствованием своей защиты от внешних врагов, так как попыток проникновения никогда не было. Поэтому, я считаю, что все системы безопасности и контроля, а также общий уклад жизни там остался таким же, каким был и десять, и двадцать, и тридцать, и даже сто лет назад.

— Хм-м… Да, ты прав, — задумчиво кивнул Баркет. — Скорее всего, так оно и есть… Так чем я сейчас могу помочь.

— О-о-о, — протянул Люк, и в его голосе зазвучал энтузиазм, — много чем… Нам предстоит очень долгий и обстоятельный разговор… Господин, сколько у нас есть времени? — уточнил он.

Я посмотрел на наручные часы, прикинул сколько нам потребуется времени на дорогу до королевства Ханун и ответил:

— Ну… Думаю, часа два у вас есть.

— Тогда не будем терять время, — проговорил Люк и чем-то зашуршал, наверное, приготовился делать пометки. — Так, Баркет, присаживайся поудобнее и начнём.

Баркет взглянул на меня таким взглядом, мол, кому ты, нах, позвонил?.. Что это за тип?.. На что я ответил ему шёпотом:

— Это наш начальник СБ.

— А-а-а, — понятливо покивал он, устраиваясь поудобнее.

А дальше я слушал и наматывал на ус, ту информацию, которую Люк вытягивал из Баркета. В этот момент я очередной раз порадовался тому, что у меня есть такой СБшник, ибо я ни о чём таком не догадался бы спросить… Люк расспрашивал про то, как жители третьей и второй категории империи Зорт проходят пропускной-контроль, когда переходят из района в район… О том, каким образом житель второй категории может попасть в район жителей первой категории и какое наказание будет его ждать, если он попадёт туда незаконно… А также о многом другом, что пригодиться нам в будущем: когда мы подберемся к империи. И с каждым ответом Баркета обстановка в этих районах становилась яснее.

Вскоре и я подключился к разговору… Мы стали прикидывать различные варианты того, как мне попасть в элитные районы империи Зорт и как я буду там действовать: смогу ли свободно передвигаться между районами и провести кого-нибудь из своих людей на помощь. Например, быстро выяснилось, что Уруку там лучше вообще не появляться. Ибо во многих местах стоят системы биометрической идентификации, и невнятные отпечатки пальцев созданные из псевдоплоти сразу его выдадут. А хранители порядка в этих районах частенько подходят к прохожим с портативным сканером, чтобы подтвердить его личность и наличие доступа в данный район. Прикинув все за и против, в итоге мы пришли всё к тому же плану: мне нужно будет попасть в импери Зорт в качестве студента, аристократа из Райдана, и действовать там в одиночку. Так как это самый менее рискованный вариант…

— М-да, Баркет, — устало вздохнул Люк, — всё-таки хорошо, что ты теперь с нами. Ты нам очень помог, особенно отсеять неподходящие варианты. Теперь ситуация с безопасностью в элитных районах империи Зорт стала куда яснее. Ну ладно, — его голос стал более энергичным. — Удачи вам!.. Буду ждать следующего сеанса связи.

Я отключил артефакт и встретился с пристальным взглядом Баркета…

— Значит, господин? — приподнял он одну бровь, цепляясь за деталь нашего разговора.

— Ну да, — согласно кивнул я. — На родине я имею немаленький титул.

— А какой, если не секрет? — с интересом спросил он, склонив голову.

— Всё потом, Баркет… Всё потом, — отмахнулся я. — Сейчас нам нужно поскорее выдвигаться… И да, кстати, пока не забыл… Когда приедем в мой особняк, я представлю тебя своим подчинённым, как переселенца с империи Зорт — бывшего третьесортника и нашего нового сотрудника… Но, — поднял я указательный палец вверх, — после мне придётся некоторым из них пояснить подробности нашего знакомства, причём будут разные легенды… Для семьи Канатара, про которых я тебе говорил, ты будешь обычным третьесортником. Так что готовься к тому, что они захотят расспросить земляка о наличии общих знакомых и так далее…

— Понял, — кивнул Баркет, задумчиво почёсывая подбородок. — Я не раз бывал в районе третьесортников… Думаю, справлюсь.

— Что касается моей помощницы Евы, то вряд ли она будет сильно интересоваться твоим прошлым: разумно решит, что это не её дело, — продолжил я. — А вот начальница моей СБ, Карина, обязательно начнёт тебя в чём-нибудь подозревать и выпытывать подробности твоей биографии… Ей я скажу, что ты тоже, как и я, доверенный приспешник Неназываемого. Но предупрежу её, чтобы она не лезла к тебе с расспросами на эту тему, так как ты этого очень не любишь.

— Аха-ха-ха!.. Хорошо, — заржал Баркет. — Слушай, Том, и как ты до сих пор не запутался, кому что наплёл?

Я посмотрел на него серьёзным взглядом и проговорил:

— А какой у меня выбор?.. — На моём лице не было ни тени улыбки. — Ведь эти люди, как и ты, по сути, помогают мне с выполнением моего задания, и эта помощь очень существенна… А ты сам знаешь, что поставлено на карту. Поэтому очень стараюсь не запутаться.

— Да, ты прав, — резко посерьёзнел Баркет. В его глазах появилась твёрдость. — И я тебе обещаю, что не подведу и не предам.

В ответ я кивнул и хлопнул его по плечу со словами:

— Надеюсь, Баркет… Очень надеюсь.

После чего мы сели на мотоцикл и поехали к пограничному блокпосту королевства Ханун.

По пути я рассуждал: поход к таинственному племени Видэо оказался невероятно результативным. Хоть я и не выполнил ни одного задания гильдии наёмников, зато получил море полезной информации, договорился с вождём племени Камиром о поставках зелий подготовки к инициации и слизняков для инициирования местных… А самое главное, заполучил себе надёжного соратника — опытного командира имперского спецназа и великолепного стрелка с сенсорным зрением, который, надеюсь, значительно повысит наши шансы на успех.