Наследие Маозари 11

Глава 29

Мы с Камиром шли по извилистой тропинке между кустов светящихся растений. Вокруг нас разворачивалось странное, но удивительно красивое зрелище подземного поселения. Начали попадаться различные сооружения, собранные, как говорится, из того, что было под рукой. Большинство построек состояло из переплетённых веток, обмазанных толстым слоем глины.

Снаружи и внутри на стенах этих домов густо располагались глиняные горшки с разноцветными светящимися растениями. Благодаря им на этой подземной улице было достаточно светло. А поскольку растения излучали свет самых разных оттенков — от нежно-голубого до ярко-оранжевого — создавалась удивительная, почти праздничная атмосфера.

Местные жители, встречавшиеся нам на пути, молча провожали меня любопытными взглядами. Я чувствовал, как они рассматривают каждую деталь моей одежды, мою маску, моё оружие. Для них моё внезапное появление стало событием, впрямь сравнимым с божественным визитом. Ещё бы — за сотни лет никто так дерзко не проникал в их тщательно охраняемое убежище.

Ничего, мысленно усмехнулся я, наблюдая за их ошеломлёнными лицами. Мой визит будет даже полезен для этих подземных жителей. Слишком уж они привыкли к своей безопасной конуре и уверенности, что никто не может проникнуть сквозь их защиту. Теперь, зная о существовании таких, как я, они наверняка станут более бдительными.

Наконец мы подошли к глубокой широкой яме с удивительно гладкими стенами. Её дно было заботливо обустроено: повсюду виднелись клумбы и горшки с разноцветными светящимися растениями, а в углу стояло несколько клеток с мелкими животными.

Похоже, у этого пленника даже есть своё маленькое хозяйство, хмыкнул я.

Камир развернул верёвочную лестницу и начал осторожно спускаться. Я же просто прыгнул вниз, зная, что такой прыжок не причинит мне вреда. Приземлившись с глухим стуком, я выпрямился и огляделся.

Баркет обнаружился в боковом углублении ямы, где у него было сооружено нечто вроде жилой комнаты. Это был крепкий мужчина средних лет с пронзительными карими глазами и коротко подстриженной русой бородой, прошитой серебряными нитями седины. Несмотря на своё положение пленника, он держался с удивительным достоинством, а в его взгляде читался живой ум.

— О, Камир, ты привёл гостя? — произнёс он с насмешливой интонацией, окидывая меня оценивающим взглядом. — И что же это за молодой человек в странной полумаске? Он такой страшный, что не хочет пугать окружающих своей внешностью, или такой известный, что боится, что его узнают?

Я не ответил на подколку, продолжая изучать его.

— Дай-ка угадаю, — продолжил Баркет, скрестив руки на груди, — судя по твоему внешнему виду и этой хитрой маске, ты единственный, кто додумался прийти к Видэо в противогазе? Я прав?

Я почувствовал, как мои губы непроизвольно изгибаются в улыбке под маской. Этот человек был дерзким и остроумным, несмотря на свое положение.

Внезапно выражение его лица изменилось. Он прищурился, глядя на меня, и я понял, что он переключил зрение на магическое восприятие. Через мгновение его глаза расширились от шока, и он с ошарашенным видом повернулся к Камиру:

— Старик, ты кого ко мне привёл⁉ Что-то этот юноша не очень похож на вашу богиню Жизни… Скорее он пособник богини Смерти!

Глядя на то, как самоуверенный и ехидный Баркет вдруг отступил на шаг назад и начал смотреть на меня с опаской, Камир расхохотался:

— Аха-ха-ха! Не бойся, Баркет, этот юноша никакого отношения к богам не имеет, — он указал на меня рукой. — Позволь представить тебе нашего гостя Тома. Он хочет сделать тебе очень выгодное предложение, от которого ты вряд ли откажешься.

— М-да? — протянул Баркет с интересом, хотя настороженность не исчезла из его взгляда. — И что же это за предложение такое?

Я ещё раз внимательно осмотрелся в сенсорном зрении, проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь из местных, и только потом спросил:

— Ты когда-нибудь слышал, что на самом деле находится за пограничной стеной в направлении юго-запада?

Баркет пожал плечами:

— Там запретная зона, где обитают неразумные мутанты. Все об этом знают, — он склонил голову набок, изучая меня. — А что, есть другой ответ?

Камир не выдержал и негромко рассмеялся, услышав его слова. Я же, глядя на озадаченное лицо пленника, пояснил:

— Я родом из тех краёв. Из империи Арон. В нашей империи маги, которых здесь презрительно называют мутантами, очень уважаемы. Практически вся наша аристократия состоит из магов различных направлений.

Я сделал паузу, наблюдая за реакцией Баркета. Его лицо отражало сменяющие друг друга эмоции: недоверие, удивление, и наконец, проблеск надежды.

— Машин и какой-либо высокотехнологичной техники у нас нет, — продолжил я, — но зато есть магия и те блага, что она даёт. Например, никто из жителей нашей империи не голодает.

Баркет подался вперёд, в его глазах появился жадный интерес:

— И что ты предлагаешь?

— Если хочешь, я могу взять тебя с собой… Но — на определённых условиях, — ответил я. — Во-первых, ты дашь мне клятву верности. Во-вторых, будешь беречь мои тайны как свои собственные и во всём меня слушаться. Когда мы доберёмся до империи Арон, у тебя будет выбор: либо продолжить работать на меня — я буду хорошо платить, обеспечу жильём, одеждой и всем необходимым. Либо получишь разовую оплату и сможешь идти куда пожелаешь. В империи Арон ты сможешь жить свободно, завести семью и ни от кого не скрывать свои магические способности.

Я замолчал, давая ему возможность обдумать мои слова.

— А что же империя Зорт? — спросил он с грустной ухмылкой.

— А что с ней не так? — не понял я.

— Что будет, если империя Зорт узнает о твоём государстве?

— Ах вот ты о чём, — тяжело вздохнул я, осознавая, что так просто он не согласится.

Ведь действительно, может, я называю магической империей захудалую деревушку с одной улицей и тремя домами. Похоже, мне придётся объяснить ему расклады сил и мотивы сторон. А лучше начать с истории. Хотя бы кратенько, по верхушкам. А заодно и старику будет полезно об этом послушать: возможно, тогда уверенность Камира в их философии изоляции немного пошатнётся…

— В общем, так, — объявил я. — Поясню кратко — по сути… Верить мне или нет — ваше дело. Но болтать об этом лучше не стоит. Ради вашей же безопасности… На юго-западе за пограничной стеной находятся две большие многомиллионные империи разумных. Одна из них — людская империя Арон. В ней живут обычные люди, такие как я и вы. Ваша империя Зорт граничит с нашей империей Арон, и обе они граничат с империей пторианцев. Пторианцы — это раса разумных ящеров, которые едят людей. Когда-то очень давно наши общие далёкие предки: предки империи Арон, империи Зорт и пяти свободных королевств — Райдан, Адалия, Валум, Галим, Ханун — были всего лишь рабами этих ящеров и их скотом, который они специально выращивали себе на пропитание…

Я рассказал им о великой космической цивилизации пторианцев, о катастрофе и появлении росы — способной превращать разумных либо в тварей, либо наделять их магическими способностями. А также о гоне тварей, который происходит каждые десять лет.

— Однажды нашим предкам удалось сбежать из рабства, от пторианцев. Точнее, пторианцы специально их отпустили, чтобы люди, так сказать, размножались на воле, думая, что они свободны.

Баркет и Камир слушали меня с напряжённым вниманием, пока я рассказывал о предательстве людей-техников, о формировании империй, королевств и земель дикарей и о том, почему власти империи Зорт намеренно скрывают информацию о государствах за пограничной стеной…

— С нами империя Зорт отказывается контактировать, а лодки с нашими дипломатами, направляемые через реку Широкая, подвергаются обстрелу. Долгое время они никак себя не проявляли, но недавно предприняли подлую попытку уничтожить нашу империю и империю пторианцев. Мы также не знаем, как поведёт себя империя Зорт, если нам когда-нибудь удастся победить пторианцев… Не нападёт ли она на нас, ослабленных войной?.. Сейчас от открытого нападения их сдерживают пторианцы, у которых сохранилось высокотехнологичное оружие. Потому как пторианцы до сих пор считают нашу империю Арон своей огромной фермой со вкусными человеками и щитом от тварей, и они ни за что не дадут империи Зорт нас уничтожить. Сейчас наша империя, окружённая гоном и двумя враждебными государствами, находится практически в безвыходном положении. И для того, чтобы хотя бы начать планировать шаги по выходу из него, нам необходимо узнать, чем вооружена империя Зорт. Поэтому я отправился сюда с миссией — выяснить, какое мощное оружие есть у империи и где оно расположено. Я уже узнал, что наибольшую опасность представляет немногочисленная артиллерия, ракетные установки и одна установка с несколькими ядерными ракетами. Ты, случайно, не знаешь их точное местоположение? — обратился я к Баркету.

— А-а-а… Эм-м… Нет, этого я не знаю, — ошарашенно покачал головой Баркет, потрясённый вываленной на него кучей информации. — М-да, а в этой яме, — огляделся он по сторонам, — в принципе, не так уж и плохо… Тепло, уютно — нет ящеров-людоедов и тварей, — нервно хохотнул он.

— Да, тут есть над чем поразмыслить, — задумчиво произнёс Камир.

Глядя на этих двоих, я удовлетворённо улыбнулся: своим рассказом я добился, чего хотел… Во время своего повествования я эмпатией внимательно отслеживал их эмоции, чтобы получше узнать этих людей, и теперь я уверен, что они будут держать эти сведения в тайне и уж точно не сдадут меня имперским спецслужбам.

Камиру будет над чем подумать и возможно, со временем он придёт к выводу, что его племени будет лучше жить с нами, точнее, в моём герцогстве, чем прозябать в этих шахтах. А это, в свою очередь, плюс сотни магов-сенсоров и алхимиков вместе с их наработками.

Баркет же теперь знает почти все расклады: прекрасно понимает, что наше дело правое. И насколько я успел узнать этого человека: честного, смелого, здравомыслящего вояку — отныне он сильно замотивирован на успех моей миссии. Теперь у него есть настоящая цель в жизни.

— Так а что ты сейчас намерен делать?.. На каком этапе находится твоя разведывательная миссия? — деловито поинтересовался Баркет, которому, похоже, уже не терпелось приступить к делу.

— Больше я тебе пока ничего сказать не могу, — пожал я плечами. — Сам понимаешь, что на кону… Этим я могу поделиться только со своим доверенным подчинённым.

Баркет задумался, потирая подбородок. Его взгляд стал отрешённым, словно он просчитывал все возможные последствия. Наконец он медленно кивнул:

— Я согласен… Несмотря на всю неопределённость, это всё же лучше, чем гнить здесь до конца своих дней.

— Мы тебе предлагали отличные условия: жену, дом, семью! — возмутился Камир, всплеснув руками. — Тебе не обязательно было десять лет сидеть в этой яме!

Баркет поморщился, как от зубной боли:

— Старик, давай не будем опять начинать этот разговор, который происходит у нас уже не первый год, — его голос стал жёстче. — Как я тебе уже не раз говорил, я не хочу здесь заводить семью, чтобы потом каждый день трястись от страха и думать, а вдруг имперские спецслужбы всё-таки решат зачистить этот район вместе со всем племенем Видэо.

Он провёл рукой по волосам в раздражённом жесте:

— Вы до сих пор существуете лишь потому, что империи пока нет до вас особого дела. Но всё может измениться в один момент. Придёт какой-нибудь новый человек на руководящую должность в имперский спецотдел или в ССПКРР и решит, что это место надо уничтожить со всеми его обитателями. Я не хочу такой судьбы ни для себя, ни для своей будущей семьи.

— Да не будет такого! — воскликнул старик. — Мы здесь живём уже сотни лет и никого не трогаем. С чего ты взял, что что-то изменится⁈

— Да с того, — кивнул Баркет в мою сторону. — С того, что пока ты вместе со своим племенем прячетесь под землёй, там, — указал он пальцем вверх, — другие борются за судьбу всего человечества. — И кто победит — не известно.

— Может, ты и прав… Но… — начал было Камир.

— Так, давайте вы не будете спорить, — решительно прервал я начинающуюся дискуссию. — У меня мало времени.

Оба замолчали, и я продолжил, обращаясь к Баркету:

— Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Постарайся отвечать максимально честно.

— Хорошо, — уверенно кивнул он, выпрямляясь.

— Ты собираешься возвращаться в империю Зорт?

— Нет, — ответил Баркет, глядя мне прямо в глаза.

— Ты намереваешься кому-нибудь рассказать о том, что сегодня здесь услышал?

— Нет.

— Ты хочешь каким-то образом навредить племени Видэо?

— Нет.

— Ты планируешь сообщить своим бывшим начальникам о тайнах племени Видэо?

— Нет, не планирую, — его губы изогнулись в горькой усмешке. — Да и нет у меня там больше начальников. Для империи я давно мёртв.

Следующие двадцать минут я продолжал задавать вопросы, а Баркет отвечал четко и прямо, не уклоняясь даже от самых неудобных. Он рассказал о своих прежних планах побега и о том, что собирался делать дальше. Всё это время я внимательно следил за его эмоциями с помощью своей эмпатии и не обнаружил ни малейшей фальши.

Убедившись в искренности Баркета, я попросил его принести клятву. Баркет, не колеблясь, произнёс слова о том, что никогда не предаст меня и не выдаст моих тайн, даже под пытками или перед лицом смерти. И судя по его чувствам, по крайней мере, на данный момент он был в этом твёрдо уверен.

— Хорошо, — наконец кивнул я. — Теперь нам нужно как-то отсюда выбраться.

Я вопросительно взглянул на Камира, и старик кивнул:

— Сделаем.

Мы договорились, что поскольку сейчас уже была ночь, Баркет в последний раз переночует в своей темнице. На рассвете его соберут в дорогу и проводят до конца ущелья, где заканчивается территория племени Видэо, и там я его встречу.

Попрощавшись с Камиром, я активировал своё умение и погрузился в землю. Перемещаясь сквозь толщу грунта, я быстро добрался до места встречи. Там, раздвинув породу, я создал небольшое подземное помещение. Достав жилой модуль маозари, я разложил его, с комфортом поужинал, привел себя в порядок и лёг спать.

Утром, после плотного завтрака, я поднялся на поверхность и стал ждать Баркета.

Вскоре я увидел, как он приближается в сопровождении двух видящих. Его провожатые остановились в сотне метров от меня, а Баркет, на плече которого висела небольшая дорожная сумка, уверенным шагом направился ко мне.

— Ну что, Баркет, — улыбнулся я, когда он подошёл ближе, — сейчас нам нужно будет немного пробежаться. Как ты на это смотришь?

— Я не против, — он расправил плечи и глубоко вздохнул, словно впервые за долгое время почувствовал вкус свободы. — Десять лет ждал, когда смогу покинуть это место.

— Тогда не отставай, — хмыкнул я и побежал лёгким бегом.

Мы двигались по тому же маршруту, который я уже проверил, когда направлялся сюда. Баркет легко поддерживал заданный темп — было видно, что за годы заключения он не позволил себе расслабиться и поддерживал хорошую физическую форму.

Когда мы достигли более-менее безопасной территории, я попросил его подождать, а сам, якобы отлучившись по естественным надобностям, скрылся в густом кустарнике, где быстро активировал жилое подпространственное помещение и выкатил из него мотоцикл. Через несколько минут я подъехал к Баркету, который с любопытством рассматривал мою технику.

— Запрыгивай, — улыбнулся я, похлопав по сиденью позади себя. — Дальше мы поедем с ветерком.

— Хм-м… — протянул он с ухмылкой. — А почему ты меня отослал, когда ходил за мотоциклом? Ты его что, достал из какого-то неприличного места? — хохотнул он.

— Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Давай, запрыгивай уже. Иначе договоришься, и тогда побежишь за мотоциклом.

Баркет, усмехнувшись, уселся сзади, и мы двинулись дальше. Машина урчала как довольный зверь, легко преодолевая неровности почвы. Мой новый спутник держался крепко, с явным удовольствием ощущая скорость и свободу.

Через пару часов я заметил укромную поляну, окруженную высокими деревьями, и свернул туда. Заглушив мотоцикл, я достал припасы, которые взял с собой.

— Обед, — объявил я, разворачивая сверток с хлебом, вяленым мясом и сыром. — А после, как поедим, нам нужно будет серьёзно поговорить о том, что ждёт нас дальше.

Баркет благодарно кивнул, принимая еду, и впервые за все это время я увидел, как напряжение полностью покидает его лицо — он наконец-то поверил, что свобода реальна.