Наследие Маозари 11

Глава 2

Интерлюдия 1

В столичную академию магии Таиса возвращалась с противоречивыми чувствами. С одной стороны, она гордилась тем, что всего за месяц самостоятельных тренировок смогла освоить простейший дистанционный магический удар, и предвкушала, как Сид отреагирует на свой очередной проигрыш. Да и, вообще, соскучилась по своему весёлому соседу по парте… Она надеялась, что, закончив со всеми своими делами, он уже вернулся в академию и с нетерпением ждала их встречи. Но с другой стороны, её настроение омрачал недавний разговор с отцом, который никак не выходил из головы…

Вернувшись из столицы, где граф Лангр был на приёме у императора, он первым делом позвал Таису в свой кабинет для серьёзного разговора.

Таиса, недоумевая, что могло произойти, села напротив отца и приготовилась слушать. Она заметила, что отец нервно вертит в руках карандаш и поджимает губы — верный признак его сильного волнения.

— Ладно, дочь! — отбросил он карандаш. — Не буду ходить вокруг да около и перейду сразу к сути. Император ещё не говорил с герцогом Сидэро по поводу вашего возможного брака, и теперь уже не будет. Потому как теперь он против вашего союза. Причины, почему Макс Арон поменял своё решение, он мне так и не назвал. Сказал лишь, что тут замешана политика.

— А-а-а… Э-э-э, — только и смогла протянуть ошеломлённая Таиса.

— Ну, оно и к лучшему, — ободряюще улыбнулся граф Лангр. — Всё-таки я бы не хотел, чтобы у моих внуков были щупальца. А тебе, я уверен, мы найдём хорошего красивого мужа. Пусть не столь могущественного и богатого, зато с нормальной человеческой внешностью.

— А как быть с тем, что я провела целый год в герцогстве Сидэро?.. В компании герцога? — хмуро спросила Таиса, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного.

— А-а-а, по этому поводу не волнуйся, — с улыбкой отмахнулся граф. — Мне пришлось рассказать императору о твоём маскараде и его причинах. О том, как ты, переодевшись в юношу, целый год выдавала себя за своего брата Тима. По словам императора, герцог Сидэро до сих пор считает, что у него гостил парень, Тим Лангр, а не переодетая девушка. Так что пусть всё так и остаётся… И если ты каким-то образом вдруг встретишься с Леонидом Сидэро, то сделай вид, что видишь его впервые. Впрочем, можно сказать, что вы с ним итак не знакомы. Что же касается твоего брата Тима — постараемся сделать так, чтобы он не попадался герцогу на глаза. Лучше я сам всё объясню Тиму…

Граф продолжал успокаивающим тоном говорить, что это странное и внезапное решение императора им только на руку, но у Таисы на душе появилось тяжёлое и неприятное чувство, словно её бросили — отказались из-за ненадобности или из-за варианта получше. «Интересно, почему император вдруг передумал?.. Чем же я его не устроила в роли герцогини Сидэро?» — размышляла девушка.

— … Да с твоими талантами в магии земли у тебя отбоя не будет от женихов, — продолжал граф Лангр успокаивать свою дочь.

«Если герцог Сидэро действительно не знает, что у него целый год гостила девушка, а не парень, то выходит, что он испытывает ко мне максимум дружеские чувства. Причём даже не ко мне, а якобы к моему брату. А это значит, что, кроме этого, нас больше ничего не связывает,» — осознала Таиса. Единственное, что оставалось — это её смутные любовные чувства к герцогу. Но из-за зелья забвения она не помнила, откуда они появились, как и не помнила самого герцога Сидэро.

К концу своих размышлений Таиса пришла к выводу, что должна стать сильнейшим магом, чтобы не быть разменной монетой в чужих интригах, а самой вершить свою судьбу.

— Отец, — твёрдо посмотрела она в глаза графа Лангра. — Эта ситуация началась из-за того, что ты, как верный вассал, захотел угодить своему сюзерену и выполнить его просьбу… Я же, как послушная дочь, согласилась с твоим решением… И тут император вдруг взял и передумал. Теперь, я считаю, будет справедливо, если я выйду замуж за того, за кого сама захочу.

— Эм-м, Таиса, дочь… Я, конечно же, всё понимаю, — осторожно начал граф, не спеша соглашаться.

— Отец, пообещай мне, — твёрдо произнесла девушка. — Пообещай, что я сама выберу себе супруга, не опираясь на твоё мнение или мнение его величества… Не заставляй меня переходить к угрозам.

— К каким угрозам⁈ — удивился граф.

— К примеру, к таким, что я сбегу из дома… Или сильно подпорчу свою репутацию и, соответственно, репутацию нашего рода, — решительно ответила девушка.

— М-да, Таиса, — откинувшись на спинку кресла, неодобрительно покачал головой граф Лангр. — Ты и вправду сильно изменилась.

Он помолчал, затем тяжело вздохнул и нехотя проговорил:

— Ну хорошо… Я тебе обещаю: ты выйдешь замуж за того мага земли, которого сама себе выберешь.

— Вот и договорились, — победно улыбнулась девушка.

Таиса глубоко вздохнула, прогоняя из головы дурные мысли и неприятные воспоминания. «Впереди меня ждёт весёлая и интересная жизнь,» — подумала она с улыбкой. — «Учёба в академии, общение с одногруппниками — особенно с Сидом».

Во дворе корпуса «Б» Таиса увидела компанию своих одногруппников, которые облюбовали одну из лавочек и о чём-то весело болтали. Заметив среди них Милу, свою подругу, Таиса её окликнула и направилась к ней…

— Тина, ты вернулась! — повернув голову и заметив подругу, восторженно воскликнула Мила и бросилась к Таисе с объятиями.

Девушки обнялись, после чего Мила отстранилась и радостно затараторила:

— Тут столько всего произошло, пока тебя не было… — её глаза горели от желания поделиться новостями. — Кубан и Айка начали встречаться, а через неделю он ей изменил с воздушницей со второго курса… — Мила резко оборвала себя. — Ой, ладно, это потом, — махнула рукой девушка. — Лучше я тебе расскажу про нашего Сида… Где-то три недели назад Сид приходил в академию и знаешь что⁈ — округлила она глаза, понизив голос почти до шёпота.

— Э-э-э… Что? — растерянно нахмурилась Таиса, почувствовав, как сердце начинает биться чаще.

— Он стал таким красавчиком! — восторженно выдала Мила, всплеснув руками. — Да он сейчас — самый привлекательный парень в нашей группе!.. Да что там в группе, — махнула она рукой, — во всей академии!.. Многие студенты теперь хотят узнать, к какому магу-целителю обращался Сид, чтобы тоже нанять этого мастера и улучшить свою внешность.

Таиса почувствовала необъяснимое раздражение, услышав, как подруга восхищается внешностью Сида.

— Понятно, — хмуро буркнула она, отводя взгляд. — М-да, не ожидала я подобного от Сида, — неодобрительно покачала головой девушка. — Лучше бы больше времени учёбе уделял, а не своей внешности.

— А-а-а!.. Так я же тебе не всё рассказала! — вновь округлила глаза Мила. — Сид приходил в академию, чтобы сдать все экзамены за третий курс… И представляешь!.. Он сдал всё за один день!.. А по дистанционным магическим ударам — сразу за первое полугодие четвёртого курса!.. Он умудрился забросить материализованную каменную глыбу, весом сто шестьдесят два килограмма, аж на триста пятьдесят три метра!.. Представляешь!.. И это в его возрасте! Вот это талант! — восхищённо покачала она головой.

Таиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё её самодовольство разом испарилось…

— Он освоил дистанционный удар раньше меня, — глядя в сторону отрешённым взглядом, ошарашенно прошептала Таиса. — Он выиграл пари… И теперь… — щёки девушки залились краской, а по спине пробежали мурашки, когда она представила себе, как Сид будет получать свой выигрыш.

— А сейчас он где? — вдруг дошло до Таисы. — Он сейчас в академии?

— Сид сдал все экзамены, даже за первое полугодие четвёртого курса — ему пока здесь нечего делать, — пожала плечами Мила. — Сказал, что будет заниматься делами рода и в тот же день покинул академию.

— Да нам же до второго полугодия четвёртого курса ещё учиться целый год, — расстроенно проговорила Таиса, а на её глазах невольно навернулись слёзы. Она быстро отвернулась, пытаясь скрыть своё разочарование.

«Это так он хочет увидеться со мной как можно скорее⁈» — пронеслась в её голове гневная мысль. «Ну всё: с этого момента меня будет заботить только учёба!.. Больше не буду думать ни о герцоге Сидэро и его странных мотивах, ни о студенте Сиде Фанте и его пустых обещаниях!»…

— Послушай, Тина, — вывел Таису из задумчивости знакомый женский голос.

Девушка обернулась и увидела Жаклин, которая встала рядом с ними, сложив руки под своей пышной грудью.

— Советую тебе отстать от Сида, — продолжила она, презрительно оглядывая Таису с головы до ног.

— Э-э-э? — недоуменно протянула Таиса, не до конца понимая, что происходит. — Ты сейчас о чём?

Жаклин сделала шаг вперёд, вторгаясь в личное пространство Таисы:

— Когда Сид вернётся на учёбу, он станет моим парнем… Я настроена серьёзно и не советую переходить мне дорогу, — угрожающе ткнула она указательным пальцем в сторону Таисы.

— Аха-ха-ха!.. Вот же ты наглая дрянь, — с наигранной улыбкой покачала головой Таиса, при этом еле сдерживая свой гнев. — А то что?.. Что ты мне сделаешь? — с вызовом посмотрела она в глаза Жаклин. — Вызовешь на дуэль?.. На какую: обычную или магическую?.. Против меня у тебя нет никаких шансов.

— А ты знаешь, кто мой отец? — с намёком приподняла бровь Жаклин, кривя свои идеально накрашенные губы в высокомерной улыбке.

— Догадываюсь, — с нескрываемой насмешкой ответила Таиса. — Он окраинный барон… А вот кто мой отец, ты понятия не имеешь, — резко посерьёзнела девушка. — Так что советую сотню раз подумать, прежде чем угрожать мне.

На мгновение Жаклин растерялась, не ожидав такого отпора, но быстро взяла себя в руки…

— Пф-ф… Вот Сид вернётся и мы ещё посмотрим, кого он выберет, — Жаклин оглядела фигуру Таисы презрительным взглядом. — Не думаю, что у него плохой вкус или проблемы со зрением, — добавила она с ехидной улыбкой, развернулась и, виляя бёдрами, направилась к одногруппникам походкой победительницы.

— М-да уж, — хмыкнула Таиса и покачала головой. — Ну и самомнение у этой девочки.

— Так это правда⁈ — с круглыми глазами уставилась Мила на подругу, схватив её за руку.

— Ты о чём? — нахмурилась Таиса.

— Вы с Сидом и вправду встречаетесь⁈ — в голосе Милы сквозило восторженное любопытство.

— Ну-у… Да, — неуверенно кивнула девушка, отводя взгляд.

В этот момент Таиса и сама не могла себе объяснить, зачем соврала подруге… «М-да, дела… Но, как говорится, слово не воробей — вылетит не поймаешь… Ну да ладно, — решила девушка, — пусть побудет якобы моим парнем до своего возвращения… Будем считать, что я таким образом защищаю товарища от похотливых стерв. А когда вернётся, объясню всю ситуацию: скажу, что пыталась сберечь его репутацию… Кстати, а кто такой „воробей“?.. И откуда мне известно это выражение?» — нахмурилась Таиса. «Неужели зелье забвения оказалось не таким совершенным, как все считают, и стёрло не все мои воспоминания за тот год, проведённый в герцогстве Сидэро?.. И если так, то есть ли возможность восстановить мою память?».