Наши дети

Глава 17. Ну здравствуй, сынок

Каждый человек всегда чей-нибудь ребенок.

Пьер Огюстен Бомарше

Моя бронекапсула на четыре пятых состоит из прочнейшей брони. Одна пятая приходится на упакованные в амортизирующий пластик, словно игрушки в магазине, штурмовых киберов, мою жилую комнату и меня самого в самом современном скафандре тоже крепко упакованного в амортизирующий пластик. Можно сказать, что я это самая главная игрушка в несуществующем магазине.

Удивительное дело, но процесс «cтарта» проходит относительно мягко. Раньше я говорил, что в бронекапсуле нет ни двигателей, ни запаса топлива. Это не совсем так. Двигатели есть, но они одноразовые, заменяемые после каждого полёта и заранее настроенные техниками на работу в режиме форсажа. Запас топлива тоже есть, пусть и крайне мал. И то и другое требуется чтобы как можно сильнее разогнать мою боронекапсулу на начальном этапе полёта.

Знаете, что более всего напоминает данная конструкция?

Пушечное ядро, на котором верхом летел старый пройдоха Мюнхгаузен. Только моё ядро, получается, с реактивной тягой и лечу я не верхом, а внутри его, укрытый многослойным слоем брони.

Всё правильно говорила девушка-пилот с прекрасным земным именем «Любовь», с которой я познакомился в баре – это огромная, увеличенная в тысячу раз пуля, а я человек из неё. Она сказала, что я широко известен в узких, так сказать, кругах. Что десантники, когда пьют, первую стопку поднимают за моё здоровье, и чтобы со мной ничего не случилось. Потому, что если со мной однажды что-то случится, то им придётся как раньше идти в бой первыми и своей грудью ловить выстрелы ещё неподавленных оборонительных систем и защищающих их лунар.

Не представляю, это насколько же нужно быть отмороженным, чтобы пойти в космический десант? Уж явно не так сильно, чтобы по доброй воле стать «человеком в пуле», которым выстреливают во вражеский орбитальный объект и дальше ждут что из всего этого получится.

Как уже говорил: «выстрел» проходит относительно мягко. Во всяком случае если сравнивать с моментом «попадания в цель».

Ещё на подлёте в дело вступают системы вражеской противокосмической обороны. Хорошо если это лазеры, сколько бы мощные они ни были. Их лучи вязнут в толстенной броне, не успевая ни прожечь её, ни сколько бы критично нагреть. Скорострельная артиллерия, как правило, тоже не представляет особой угрозы – потоки посылаемой ею снарядов слишком малы и не обладают достаточным импульсом, чтобы заставить мою бронекапсулу хоть на градус свернуть с проложенного пути. Истребители прикрытия, как правило, даже не успевают взлететь если только заранее не кружат вокруг целевого объекта, но, в этом случае, командование посылает вперёд уже наши истребители, чтобы они расчистили бы мне путь.

Минные заграждения бронекапсула сбивает словно тяжёлый шар лёгкие кегли. Единственное что представляет угрозу это торпеды. Их масса достаточно велика чтобы сбить меня с пути и бронекапсула, кувыркаясь, улетит мимо в пустой космос и так и будет лететь и кувыркаться. Это мой второй страх после того, что штурмовые киберы не сумеют взять верх над защитниками, что помощь вовремя не подоспеет, те же десантники не смогут пробиться ко мне, вытащить меня и отступить вместе со мной и что когда лунары начнут лазерными резаками вскрывать капсулу, система самоуничтожения решит, что шансов больше нет и взорвёт меня.

На самом деле лететь чёрт знает куда, без смысла, без цели и без чёткой уверенности, что тебя найдут и спасут – это как бы не хуже. Подумаешь взрыв – бах и всё! А тут летишь и летишь, и думаешь пора уже вручную активировать систему самоуничтожения или ещё немного подождать? Сложно сказать какая участь хуже и гроше. Не тот выбор, который я хотел бы когда-либо делать.

Однако и в этот раз всё проходит нормально. Пуля попадает в цель, проламывая внешний и два внутренних контура целевого орбитального объекта застревая где-то глубоко внутри него.

Я быстр! Я неудержим! Я – пуля, что всегда попадает в цель!

Удар был таким сильным, что у меня заныли все зубы несмотря на то, что я сам находится в скафандре, а скафандр плотно обжимал со всех сторон специальный ударогосящий материал. В течении нескольких секунд этот материал растворяется и я и мои кибер-малыши оказываемся на свободе. Я проверяю герметичность внутри, убеждаюсь, что она не нарушена и поднимаю забрало скафандра. Штурмовые киберы в этом время уже вступают в бой с защитниками. Мне же остаётся только сидеть и ждать. И ещё выдумывать себе разные гадости, на тему, что мои малыше проиграли и уничтожены все до одного, к бронекапсуле уже идёт бригада ремонтников оснащённая лазерным резаками и мне до самоподрыва остаются лишь несколько десятков минут.

Думал, что на второй, третий, четвёртый раз привыкну и перестану придумывать разные страхи. Но, к этому ожиданию, совмещённому с собственным бездельем, похоже совершенно невозможно привыкнуть.

А сегодня ко всему тому добавилось ещё волнение за сына. Адский коктейль.

Я не могу управлять нейросетью ведущей бой посредством сотен штурмовых киберов. Точнее могу, но только в качестве советника и просителя. Окончательные решения принимает она сама исходя из складывающейся обстановки. За исключением тех случаев, когда в действие вступают скрытые директивы, заложенные мною в неё. Но на то они и скрытые, что про них не знает генералы, не знает никто кроме меня. А в обычной ситуации я могу только что-то посоветовать нейросети и не факт, что она это выполнит. В конце концов её приоритет это победа, а не исполнение чьих-то там советов и желаний. Но главное, что нейросеть держит меня в курсе происходящего, постоянно обновляя данные на интерактивной карте. Так я, в реальном времени, могу видеть где и как проходят самые ожесточённые бои за контроль над орбитальным объектом.

Штаб, впрочем, тоже получает эти данные в реальном времени. Первое, что старается сделать нейросеть, это захватить и вывести из строя «глушилки», чтобы иметь возможность обмениваться радиосигналами и благодаря тому действовать ещё более эффективно. Заодно и отчёты в штаб становится можно отправлять.

Как и прошлые разы я сидел перед экраном в выведенной на него интерактивной картой и смотрел на него. Но в этот раз я ждал не победы красных точек, отображавших единицы штурмовых киберов над противником изображённым синим цветом. Я ждал другого сигнала. Думал уже не дождусь, как на экране ярко вспыхнула и за пульсировала, привлекая внимание, зелёная точка – нейросеть опознала в одном из вражеский бойцов моего сына Арктура.

Тотчас прекратилась трансляция отчётов в штаб. Допустим лунары откуда-то вытащили резервную глушилку и включили её на полную мощность. Так бывает. Во всяком случае могло бы быть.

Приоритеты нейросети резко изменились. Главный из них «добиться победы» опустился до второй строчки, а его место на вершине занял другой приоритет «сохранить жизнь вражескому бойцу, опознанному как сын создателя».

Я разблокировал выход из бронекапсулы и вручную открыл его, игнорируя многочисленные предупреждения от системы самоуничтожения. Она не сработает, пока я не попаду в безвыходную ситуацию. А я не собираюсь в неё попадать. У меня был план и назывался он «победителей не судят», ну или «судят не так строго». Дело оставалось за малым – победить так, чтобы ни у кого не возникло сомнений что это победа: полная и безоговорочная.

Я двигался по разрушенным коридорам орбитального объекта в полной темноте, но шёл спокойно, руководствуясь реконструированной картой, а там, где её не хватало, ориентировался по показаниям встроенного в скафандр радара. Я был словно летучая мышь, словно бэтмен, если вы ещё только помните кто такой этот мрачный парень с миленькими заострёнными ушками.

В пути меня сопровождали несколько киберов. После того как в действие вступил секретный протокол без названия, но если бы я, в своё время, не поленился бы придумать ему название, то он бы назывался как-то вроде «спасти Арктура и убить всех остальных». Так вот, после вступления в действие секретного протокола, нейросеть стала более лояльно относиться к моим просьбам и даже выделила мне сопровождение на случай, если на ранее очищенной территории могут скрываться недобитые силы врага.

Действовать нужно было быстро. Обеспокоенное командование могло отправить транспорт с десантом раньше запланированного и к этому моменту у меня уже должно быть всё готово.

Бои за станцию ещё продолжались. Пользуясь тем, что нейросеть отвлеклась на иную задачу, лунары смогли отступить и забаррикадироваться, полностью перегородив один из коридоров. Теперь соваться туда внутрь я бы не посоветовал и тяжёлому танку. Но откуда возьмётся тяжёлый танк на орбитальном объекте? Как его сюда доставить и что он здесь будет делать? Всякая ерунда лезет в голову.

Зажав двух бойцов на крохотном пятачке, штурмовые дроны поливали их огнём, не девая высунуться или поднять голову, но ракетницы и гранатомёты не применяли.

Воздуха в отсеке не имелось, поэтому я не мог крикнуть что-нибудь вроде «Ребята, сдавайтесь!», но отправил незашифрованный сигнал на общей частоте с тем же текстом. В ответ пришли маты и пожелание сей же миг убиться об стену. Наверное, это от Арктура. Он с самого детства был активным ребёнком.

Мне хотелось позвать сына по имени, но выдавать себя пока нельзя. Неизвестно какую глупость может выкинуть Арктур, если узнает во мне своего отца. Пусть лучше наша встреча произойдёт в более спокойной обстановке.

Предупреждаю этих героев: -Я ведь сейчас закину гранату-липучку прямо к вам.

Один из них было дёрнулся, но второй придержал его рукой и покачал головой. Вот ведь упрямцы!

Пришлось просить помощи у нейросети, и та с неохотой согласилась. С неохотой потому, что новый план подразумевает дополнительные потери. Но как ещё захватить в плен двух вооружённых оглоедов нацелившихся умереть, но не сдаться?

Киберы начали стягивать круг, подбираясь на дистанцию уверенного прыжка. Почуявший неладное противник дал несколько очередей и уничтожил одного кибера, а ещё одного сильно повредил. Я, довольно ловко, сам от себя не ожидал, швырнул к ним в укрытие муляж гранаты-липучки с выкрученной боевой частью. Может быть получится напугать их или, хотя бы, отвлечь.

Не получилось.

Первого же прыгнувшего дрона буквально перерезала пополам длинная очередь. Второй нарвался на встречный удар прикладом и, как более лёгкий объект, отлетел в сторону. Третьему дрону повезло лишь частично. У него получилось вцепиться в скафандр лунара, но тот, со всего маха, долбанул его об стену, потом сбросил с себя и растоптал ногами. На защитников падали сверху или аккуратно подбирались понизу остальные киберы, вместе с тем фиксируя их «паутиной». Моментально застывающая липкая масса связала двух вояк в единый ком так что никто из них не мог пошевелить ни рукой, ни головой.

-Невосполнимые потери: четыре дрона типа модификации Ш-7 и три дрона модификации Ш-8, -доложила нейросеть.

Если бы она была человеком, то могла бы добавить что-нибудь в духе «а я ведь предупреждала» или «ну и стоило оно того?».

Стоило! Конечно же стоило!

Наглеть, так наглеть – прошу у нейросети во временную аренду ещё двух киберов помассивнее, модели Ш-13 или Д-21, чтобы помогли дотащить этих гавриков до бронекапсулы. Нейросеть соглашается. Вот и славно.

Бои за станцию продолжаются. Нейросеть вернулась к выполнению основной задачи, но теперь её положение хуже. Получив передышку, оставшиеся лунары смогли укрепиться. Тем более, по моей вине, нейросеть лишилась почти десятка штурмовых киберов. Не так много на фоне их общего количества, но всё-таки ощутимо.

Мы идём обратно по холодным и тёмным коридорам. Я несколько раз достаю и кручу в руках разработанный земными учёными прибор. Вроде бы работает. Тогда почему ничего не происходит? Заранее разработанный план рушился на глазах. Мне будет очень трудно объяснить командованию зачем я выходил из бронекапсулы и ещё взял в плен и притащил на борт двух лунар. Может быть стоит заранее придумать, что я стану говорить, когда меня спросят о странном поведении нейросети? Не стоит рассчитывать, что особисты ничего не узнают об этом. Данные в чёрные ящики пишутся постоянно и нет никакого способа подменить их или исказить.

-Работай хреновина! - шепчу я преодолевая искушение стукнуть прибором по стене. Работать лучше от этого он явно не станет.

На самом деле земные учёные уже давно мечтали получить в своё распоряжение действующий экземпляр чужой технологии. Не те поделки, которые они клепают по аналогии с нашими киберами, а по-настоящему чужие механизмы вроде тех же стальных сколопендр, превращающих мёртвые тела в управляемые биороботы или жучиной матки – создательницы самонаводящихся жуков-камикадзе или кого-то ещё в этом духе. Чужие берегли от людей свои настоящие технологии и при попытке захватить их образец, тот распадался пылью, по которой можно было, максимум, определить его элементный состав и только. Решая проблему, учёные придумали как можно парализовать механизм чужих чтобы тот не смог включить систему самоуничтожения и, кроме того, они придумали что-то вроде манка, который должен подманивать инопланетных дронов выдавай крайне интересный для них сигнал.

С одной стороны, мне строго приказано сидеть внутри бронекапсулы и ни шагу наружу если только совсем форс-мажор не настанет.

С другой стороны, вероятность встретить и поймать чужого дрона у меня много выше, чем у кого-то другого, даже выше, чем у десанта. Десант что – сначала стреляет, потом ещё раз стреляет, потом спрашивает свой или нет и только потом думает. Когда эти ребята встречают чужого кибера, то тот даже не успевает самоуничтожиться, они уничтожают его первыми. Поэтому яйцеголовые десантников не очень любят. Десантники, впрочем, отвечают им абсолютно те же самым.

-Работай, -шепчу я размахивая манком для подманивания инопланетной техники.

Может быть учёные ошиблись? Кто вообще сказал, что чужие киберы обязаны приходить на манок? Они ведь не утки…

Когда я уже почти смирился с тем, что на обратном пути мы так и не встретим ни одного образца технологий пришельцев, он как раз и появился. Стальная многоножка высотой примерно по колено. Очень красивый и геометрически совершенный. За ним можно было вечно наблюдать как замысловато движутся его составные части и ни одна из них никогда не сталкивается в другой. Раньше я таких не встречал, но слышал от десантников, что это крайне опасный противник.

Знаете, что самое интересное? Я не боялся. Вообще не боялся, хотя если парализатор не сработает, то эта штука уничтожит всю нашу гоп-компанию за пару секунд и не обуглит свои многочисленные ножки. Ну, давайте, товарищи учёные - светлые головы, тянущие за уши всё остальное человечество в будущее – не подведите, пожалуйста не подведите.

Активирую парализатор и грозная многоножка оседает на пол. Скорее достаю экранированный контейнер, затаскиваю туда свой трофей, который должен будет отмазать меня от слишком въедливых вопросов сотрудников особого отдела и армейской контрразведки. Только закрыв крышку замечаю, что пара сопровождающих меня киберов тоже попала под шоковый выброс и лежат бесполезными тушками. Хорошо, что мы почти дошли до бронекапсулы и сделав несколько рейсов я, как заботливый хомяк, затаскиваю все пожитки к себе на борт.

Вовремя! Не успеваю перевести дух как снаружи в бронекапсулу уже кто-то стучится. Система идентификации показывает: свои. Это первая волна десантников, которых командование поторопило с вылетом, как только перестало получать телеметрию от нейросети. Похоже прилетели спасть драгоценного меня. А может быть сей орбитальный объект настолько важен, что его приказано взять под контроль в любом случае и при любых потерях. Командир отряда десанта заходит ко мне в капсулу. Удивлённо косится на слабо шевелящийся ком из двух спутанных человек и на контейнер с драгоценным экземпляром чужой техники, который я не успел ни убрать, ни спрятать.

Времени мало, разговор сугубо по делу. Сбрасываю ему все известные мне данные о местоположении противника, даю канал связи с нейросетью для координации действий. Командир десантников предлагает атаковать спрятавшихся в отдельном коридоре лунар одновременно изнутри и из космоса – снять обшивку, пробить дыру и перестрелять всех, кто там внутри. Успеют сдаться – их счастье. А на нет и суда нет. Какой тут суд, если в самом разгаре боевая операция и по всему фронту наша пехота сейчас перестреливается с их пехотой и истребителями не позволяя доставить пополнение на берущийся под контроль орбитальный объект. Нужно как можно скорее покончить с оставшимися защитниками и утыкать свежезахваченный, пардон, свежеосвобождённый, объект орудиями ПКО и дальнобойной артиллерией, чтобы лунары и думать забыли по-быстрому вернуть его обратно под свой контроль.

Получив необходимое, командир десантников уходит.

Все при деле: десант, нейросеть, пехота и маленькие, одноместные истребители прикрытия – один только я остался не у дел в своей бронекапсуле, но мне не привыкать. Подхожу к паре слипшихся лунар. Немного повозившись, снимаю с одного из них шлем, под шлемом незнакомое лицо. О Лебедев! Колмогоров! И отец всей космонавтики - Королёв! Передо мной оказалась девчонка!

Конечно, я слышал, что поганец Полански вынужден грести в лунную армию и женщин, и детей, и стариков, но вот своими глазами впервые увидел живое подтверждение. Впрочем, что я вижу? Сижу в свой бронекапсуле пока нейросеть не расправится с последним защитником, а если и прохожу мимо трупов, то не вижу их лиц потому, что они все скрыты за матовыми забралами шлемов.

Девчонка смотрит на меня с прищуром. Пытается казаться ледяной и непоколебимой – один в один пленённая валькирия. Но я вижу, что на самом деле ей страшно.

Освобождаю от шлема второго лунара и наконец-то попадаю в точку. На секунду замираю, увидев лицо своего сына. Он изменился, сильно изменился – повзрослев и заматерев. В то время как я, ожидая встречи, рассматривал в сотый раз его старые фотографии, Арктур превратился из мальчика в молодого мужчину.

Моё лицо он не видел, я всё также оставался в шлеме с поляризованным щитком. Голос тоже не должен меня выдать. Внешний динамик искажает тембр говорящего. Так сделано специально, чтобы по голосу нельзя было узнать бойца, раскрыть его личность и затем как-то шантажировать его угрозами или посулами.

Если вы сейчас обвините меня в трусости, то будете совершенно правы. Я чертовски боялся показать лицо или иначе дать сыну узнать меня.

Арктур молчал, и девчонка тоже молча смотрела на меня.

Желая разрядить обстановку, я сказал голосом с изменённым тембром, через внешний динамик моего скафандра: -Поздравляю, ребята. Вы попали в плен, а значит остались живы. Можете считать сегодняшний день своим вторым днём рождением.

-Днём рождения? -переспросила девчонка. -Может где-то здесь припрятаны и тортик, и свечи?

-Может быть припрятаны, -соглашаюсь я. -Но плохие девочки на день рождение получают один ржавый болтик вместо тортика и одну ржавую гайку вместо свечей к нему.

-Ты знаешь лунные сказки, -констатировала она. -Может быть ты сам с Луны?

Я промолчал никак не показывая, насколько точной оказалась её догадка. Скрывать эмоции и загадочно молчать намного проще если ты облачён в боевой скафандр с толстенными бронированными вставками и лицо скрыто за непрозрачным щитком.

-Я была хорошей девочкой, -продолжила она. -Убила много ваших. Может быть два десятка, может быть целых три.

-Ева, замолчи! -коротко бросает Арктур.

Советую: -Расскажешь всё это военному следователю.

-А и расскажу! -девчонка явно вошла в раж. -Хочешь знать кто я? Снайпер! Стреляю вашим точно в голову. Бац и маленькая дырочка снаружи, а внутри всё во взорванных мозгах!

-Ева!

-Что Ева! Ты же знаешь, что мне нельзя в плен! -уже кричит девица. Такая молодая, а нервы уже ни к чёрту. Говорит будто снайпером служила. Разве бывают снайперы – истерички?

Быстро спрашиваю: -Почему тебе нельзя в плен?

Девушка злобно молчит.

Арктур вздыхает и говорит: -У неё семья большая там, на Луне – семь человек. Пятеро братьев и сестёр до десяти лет, бабка и больной дед. Как начались перебои с лекарствами, так он слёг и не поднимается. Мать, отец, дядька – все погибли, Ева сама в армию пошла. Действительно сама, без дураков. Она одна всех своих кормит. Пока ты служишь – семья получает усиленный паёк. Если умираешь в бою, то паёк уменьшается на двадцать процентов, но всё равно остаётся. А если попал в плен или даже если просто без вести пропал, тогда никакой помощи от правительства и могут даже взыскать часть того, что раньше выдавали. Поэтому Еве нельзя в плен, она одна осталась в семье – кормилица.

-И что, мне теперь её отпустить на этом основании? Чтобы она и дальше головы земных парней взрывала? – вопрошаю я.

В ответ ругательства и угрозы. Угрожает и ругается, в основном, Ева. Арктур задумчиво молчит.

-А у тебя есть семья? -спрашиваю я сына.

Он поднимает глаза: -Зачем тебе это знать?

-Просто так.

-Лишняя информация, -качает головой Арктур. -Моя семья – моё дело. Тебе оно ни к чему.

Хочется возразить, но я соглашаюсь с ним, и мы ждём дальше, пока не завершится бой за станцию.

Не хочу признаваться, но история девчонки взволновала меня. Сделав несколько проходов туда и обратно по крохотному помещению персональной каюты внутри бронекапсулы, я возвращаюсь к пленникам и присаживаюсь на корточки.

Говорю: -Всё будет хорошо. Вот увидишь – Земля освободит Луну, не пройдёт и месяца. Твои обязательно дотянут и пусть лучше они увидят тебя живой, чем даже не будут знать где ты погибла и что стало с твоим телом.

-Освободит?! -взъярилась Ева. -Не надо нас освобождать – мы и без вас свободные! Убирайтесь с нашей Луны, дайте нам жить как сами хотим!

-Мы бы убрались, -говорю я ей. -С превеликим удовольствием бы убрались, если бы Луна не снюхалась с чужими.

-Луна – свободная планета. С кем хочет с тем и снюхивается!

-Во-первых, при всём моём уважении, луна это спутник, а не планета. Во-вторых, даже если признать независимость и суверенность Луны, то Земля всё равно не может допустить чтобы прямо у неё над головой разместились военные базы чужих. Наконец, в-третьих, луна нужна земле как трамплин для дальнейшего выхода в космос. В-четвёртых: Земля столько всего вложила в Луну. Делали, в прямом смысле, для себя. И теперь всё отдать за просто так только потому, что что кучке маргиналов захотелось почувствовать свою исключительность?

-Червяки должны сидеть на своей каменюке и ходить, не поднимая голову, -Ева явно цитирует кого-то из лунных идеологов развернувшихся во всю ширь уже после моего бегства.

-И это пятая причина, по которой Земля не уйдёт с Луны пока не вскроет и не вычистит этот гнойник, -замечаю я всё тем же спокойным голосом.

Моё спокойствие её бесит особенно сильно. Ева ругается. Арктур молча слушает.

-Скажи что-нибудь, -предлагаю ему. -Докажи, что я не прав и лунары есть светлые эльфы, а земляне суть кровожадные орки стремящиеся всех угнетать просто потому, что они орки и без всякой иной причины. Давай, скажи мне!

-В этой войне нет светлых эльфов, -говорит сын.

Отвечаю ему: -Рад, что ты понимаешь хотя бы это.

Я хотел поговорить с ним. Говорить долго, пока, может быть, он бы сам не догадался кто я такой. Сильно мешало присутствие Евы. И ведь не удалишь её, не запрёшь в отдельном помещении потому, что их скафандры склеены намертво и расцепить их можно только облив затвердевшую паутину нейтрализатором-растворителем. У меня не имелось его под рукой. Да и отдельной комнаты тоже не предусматривалось конструкцией бронекапсулы.

Пришедший конвой оборвал мои терзания. Орбитальный объект полностью перешёл под контроль землян и сейчас на него спешно высаживались дополнительные силы поддержки, техники и особисты. Пленников сбрызнули нейтрализаторорм, дождались пока те смогли разделиться, разоружили и обыскали каждого. Боевые скафандры приказали снять и дали вместо них другие потому, что снаружи всё ещё не было ни воздуха, ни тепла. Когда их уводили, Аркктур оглянулся и внимательно посмотрел на меня. Мне неудержимо захотелось поверить, что, вопреки всему, он понял кто я такой, хотя какое-то время назад я предпринял все усилия, чтобы не допустить подобного понимания и надёжно скрыл свою личность.

Мой сын – он будет жить. Как будто с плеч свалилась огромная гора, стало свободно и легко.

После ухода конвоя с пленными, пришли уже за мной. Конечно, у особого отдела не могли не возникнуть вопросы и что-то мне подсказывало, что на этот раз отделаться общими ответами и скоропалительным и обещаниями не получиться и придётся действительно рассказать всё.

А впрочем, кому ещё исповедоваться как не контрразведчикам из особого отдела? Ну не священнику ведь, правда? Человек вышел в космос и не нашёл тут ни следа ветхозаветных божков.

-Сдайте ваше личное оружие, -потребовал особист.

-Там стоит, -подсказал я. -В углу.

Последовала следующая команда: -Вытяните руки перед собой. Вот так, хорошо.

Непропорционально большие, потому что надевались поверх скафандра, браслеты сковали меня.

-Ребят, -обратил я внимание. -Вот в этом контейнере образец чужой технологии. Боевой кибер инопланетян, кодовое название «многоножка», слышали, а может быть встречали? В общем его надо скорее доставить учёным или, хотя бы, закрыть покрепче пока он не перегрузился или что он там делает. В общем пока чужой кибер не очнулся и не перебил нас всех.

-За ним уже идут, -проинформировал меня особист.

И тут же, подтверждая его слова, в бронекапсулу ворвался подвижный, словно моторчик на колёсиках, человек в светло-сером, совсем не боевом, скафандре.

С самого порога гость вскричал: -Где он?

Не дождавшись, да и не ожидая ответа, набросился на контейнер с чужим кибером словно коршун на добычу. Считав одному ему ведомые параметры, гость повеселел и принялся жать руки крайне удивлённым такому поведению конвоирам. При этом он бормотал что-то вроде: -Наконец-то! Действующий образец! Манок сработал? А парализатор? Хотя что я спрашиваю – если бы не сработали, то мы бы не получили этот прекрасный образец. Как мы ждали! Как ждали!

Пожав руку особисту и обоим конвоирам, он дошёл до меня, с удивлением глянул на огромные, с мою голову, обручи наручников, но осторожно коснулся и пожал мне сразу две руки так как по одной - руки у меня, нынче, не двигались.

-Это ведь вы доставили образец?

Я уклончиво ответил: -Так получилось.

-Да вы герой! Настоящий герой! – не обращая больше внимание на моё, несколько скованное, положение гость в светлом скафандре заключил меня в объятия.

Пара грузовых роботов в это время аккуратно забрали контейнер с чужим кибером и повезли его в неизвестном направлении.

-Всё, мне пора, пора, -попрощался странный тип напоследок пообещав: -Я обязательно добьюсь чтобы вас наградили. Подумать только: первый действующий образец!

Когда он покинул бронекапсулу, то в ней сразу сделалось как будто в разы больше место. Положительно, энергия нежданного гостя имела привычку заполнять собой всё помещение без остатка.

-Кто это был?

-Не знаешь? Заместитель руководителя специальной исследовательской группы по вопросам чужих технологий, -объяснил особист. -Похоже ты и вправду притащил нечто крайне важное.

-Даже не поверишь, насколько, -подтвердил я имея в виду своего сына Арктура, ну и озлобленную девчонку Еву тоже.

-Ладно, пойдём, герой, -добродушно поторопил особист. -Там разберутся: наградить тебя или…

-Или? -переспросил я.

-Или не награждать.

Меня довели до транспортного челнока. В сопровождении тройки истребителей доставили на одну из тыловых станций давно уже находившихся под контролем землян.

Там меня немного помариновали в камере одиночного заключения. А может быть, наоборот, любезно позволили отдохнуть, отойти от горячки недавнего боя и прийти в себя. Дальше последовал допрос, на котором я, хочется думать, спутал допрашивающим все карты так как сам и без принуждения рассказал максимально полную версию событий, не утаив ни одного из своих маленьких секретов.

-Ну и накрутил ты мужик дел, -вынес вердикт проводивший допрос особист.

Пожимаю плечами – мол не хотел, так вышло.

Меня снова оставляют одного: -Жди.

Я и жду – камера прекрасно оборудована. На стене висит новостной терминал. Не особенно надеюсь включаю и о чудо – он работает. Значит морить меня информационный голодом не планируется. Хороший признак.

Переключая каналы, натыкаюсь на трансляцию смутно знакомого английского блогера, рассказывающего о том, что один из знаменитых лунных блогеров под псевдонимом «лунный вояка» недавно взят в плен при освобождении крайнего орбитальной объекта.

-Похоже теперь лунный вояка сможет предметно ознакомиться с жизнью военнопленных. Ожидаем новых постов и селфи в полосатой робе с табличкой «люди, простите меня, я не хотел»!

Ведущий явно радовался положению конкурента. Может быть у них там что-то личное? Впрочем, без разницы.

-Сам в робу не попади, -посоветовал я разговорчивому блогеру и пощёлкал каналами дальше.

Победные реляции об окончании установки шестого ядерного реактора в строящийся линкор «Победитель». С минуту разглядываю симпатичную ведущую, потом переключаю.

Где-то собрали рекордный урожай. Где-то, напротив, засуха и все посевы погибли. Новости огромной планеты. Всегда и везде что-нибудь да происходит.

Выключаю, готовлюсь ко сну. Точнее, как готовлюсь, просто откладываю пульт подальше и закрываю глаза. Я ведь и без того только тем и занимался, что мял подушку. Не заключение, а настоящий курорт.

Како-то время лежу с закрытыми глазами вспоминая события сегодняшнего дня. Снова и снова прокручивая в голове встречу с сыном, слыша его голос и придумывая тысячу вопросов, которые хотел бы ему задать, но не задал.

Я сам не заметил, как уснул.

А снилось мне, что вся семья снова в сборе. Я сижу в светлой комнате за накрытым белой скатертью столом. Со стороны кухни доносятся приятные запахи и негромкие звуки музыки. Я не вижу, но знаю во сне, что там колдует жена, готовя что-то особенное по поводу праздника и скоро мы все будем это есть. В животе томительное чувство, когда вроде ещё не голоден, но уже бы съел что-нибудь вкусное, особенно если оно так обворожительно пахнет.

Опять же, я не вижу, но каким-то образом знаю во сне, что старшая дочь вот-вот придёт, а Ваня сейчас заканчивает переодеваться к праздничному ужину. Один только момент: я никак не могу вспомнить что у нас за праздник? Какое событие послужило причиной для семейного обеда?

Пока я раздумываю над этим важным вопросом приходит Катя. Слышу, как она разувается, как легко бежит по коридору на секунду заглядывая в зал чтобы поздороваться со мной «привет, Пап!».

Говорю ей: -Здравствуй, солнышко.

Но она уже убежала!

Входит жена, начинает накрывать на стол.

Я спрашиваю у неё: -Послушай, любимая - не подскажешь что мы собираемся праздновать?

Оксана упирает руки в боки. Выбившаяся прядь волос падает ей на лицо, и она недовольно дёргает головой убирая её: -Неужели забыл?

Смущённо признаюсь: -Да вот, как-то забыл.

-Эх ты, старый пень, твой сын невестку собрался привести и с родителями, то есть с нами, познакомить!

-Не может быть! – радуюсь я.

-Так ты и правда забыл? -с подозрением смотрит жена. -Ты не болеешь?

-Нет, нет, -успокаиваю её. -Всё в порядке, уже всё вспомнил.

Она, в не до конца развеянных сомнениях, уходит. На кухне, надрываясь, пиликают сразу два таймера. Когда готовишь вручную отвлекаться нельзя.

-Привет, пап!

Я и не заметил, как в комнату вошёл Арктур.

Спрашиваю у него: -Как дела?

Сын говорит: -Всё просто отлично.

Жена вносит исходящую горячим паром супницу с нарисованной на ней парой «земля-луна», причём оба планетоида изображены в антропоморфном виде, но не как мать и дочь, а как две подруги, только земля постарше и посерьёзней, а луна более ветренная и весёлая, в руках у неё портфель с выпадающими из него игрушками в виде станций, спутников, кораблей и разных моделей луноходов. У Земли за спиной рюкзак откуда выглядывает кукла космонавта в скафандре старого образца. Этой супнице больше ста лет – она семейная реликвия. Кто-то из предков жены подарил другому её предку эту супницу вскоре после того, как они переехали жить в тогда ещё строящийся на луне город.

Входят младший сын – Иван и старшая дочь – Катя. Все красивые и нарядные. Аккуратно рассаживаются вокруг стола, но к еде не приступают, ждут.

Я спрашиваю у Арктура: -Где же твоя невестка? Когда она придёт?

Он отвечает: -Вот же она, папа, обернись.

Я оборачиваюсь и вижу Еву, целящуюся в меня из громоздкой, рассчитанной чтобы работать с ней в скафандре с активным экзоскелетом, винтовки.

Она стреляет. И моя голова разлетается на сотню тысяч мелких кусочков.

Просыпаюсь и сажусь в кровати тяжело дыша. Приснится же такое!

Мотаю тяжёлой, после сна, головой. Встаю, делаю два шага, умываюсь и сажусь обратно на кровать.

Какое-то время сижу и размышляю – есть что-нибудь между моим сыном и той девчонкой? Кто они друг другу: боевые товарищи, сослуживцы или нечто большее? А впрочем, впрочем – лишь бы он был счастлив.

Лишь бы он был живым.