Наши дети

Глава 9. Рядовой армии зла

Ребенок рождается с потребностью быть любимым, и в этом смысле всю жизнь остается ребенком.

Фрэнк Кюрк

Конечно, я слышал истории как людей хватали на улицах или в барах или магазинах, вписывали их данные в повестки, заставляли расписаться и силой отправляли на фронт. По сети гуляли множество различных видео, где стражи свободы гонятся за каким-нибудь потенциальным призывником ещё не осознавшем выпавшее ему счастье сдохнуть ради амбиций Нила Полански или крутят ему руки, силой затаскивая в мобиль. Почему-то я никогда не думал, что нечто подобное может произойти и со мной.

Я не солдат и ни разу в жизни не стрелял из гаусс-винтовки. Но всех имевших хоть какую-то подготовку выгребли уже давно и сейчас берут любого хотя бы условно подходящего по возрасту и не имеющего «брони». Здоровые-больные – без разницы. Чтобы восполнить огромные потери на фронте забирают любых, лишь бы могли самостоятельно одеть скафандр да хватало бы ума переключать режимы стрельбы в винтовке и отдавать приказы дроидам.

Моя «бронь» пропала вместе с работой. И то, что карательная машина принудительного призыва на фронт добралась до меня лишь спустя столько времени после потери работы можно считать большим чудом и крайне неэффективной работой администрации.

Говорят, что пришельцы которых официально приказано называть «нашими космическими друзьями», дают по одной стальной многоножке вроде показанной на параде за каждую тысячу отправленных на фронт призывников. За каждые десять тысяч дают уже не просто боевого робота, а настоящий, пусть и малый, корабль, предназначенный для скрытного проникновения в тыл землянам и диверсиях на их коммуникациях. Поговаривают будто там целый список с расценками: сто человек отправленных на фронт – управляемая, невидимая радарами землян, ракета. Пять человек – автоматическая мина. Пятьсот человек – тяжёлый кибер-штурмовик и так далее.

Не знаю правда ли это. Но если правда, то невольно возникает вопрос: какого чёрта пришельцы заинтересованы в том, чтобы лунары воевали с землянами как бы не больше, чем сами лунары? И почему они только «помогают», не рискуя действовать открыто. Чего или кого боятся «наши космические друзья»? Какие законы они соблюдают? Какими стремлениями руководствуются?

Каких целей хотят достичь и какими путями идут к ним и какими средствами готовы пожертвовать ради их достижения?

Обычное дело – вопросов полно, но нет никаких ответов.

Ещё ходят слухи, будто за продолжение войны с большой землёй активно и поистине единым фронтом выступает крупный лунный бизнес. Все те, кто присвоили себе ставшее вдруг в результате мятежа «бесхозным» имущество и активы и совсем не собирается отдавать их обратно. До того, как всё это началось Земля вкладывала в Луну огромные деньги. Когда на большой земле китайские крестьяне умирали от голода, у нас здесь строились гидропонические фермы, создавались подземные водоёмы со съедобными рыбами и грибные пещеры закрытого типа, выдававшие от килограмма питательной биомассы на квадратный метр занятого пространства. Когда в Америке свирепствовала «чума бездомных» сотнями выкашивающая тех, у кого не имелось денег на регулярное медицинское обслуживание и нормальные лекарства – всем лунарам, поголовно, вводились колонии лечебных нанороботов укрепляющих иммунитет не позволяющих кальцию вымываться из костей, а мышцам атрофироваться от жизни в поле низкого тяготения. Здесь, на Луне, мы жили словно привилегированное меньшинство, всегда получавшее всё лучшее в первую очередь: технологии, изобретения, любые новинки сначала появлялись у нас и только потом, может быть, на большой земле.

И ради чего следовало затевать тот мятеж? Ради одной только идеи «единой и свободной Луны»? Риторический вопрос.

Как бы то ни было, но упорно ходили слухи, что разом присвоившие оставшиеся «бесхозными» активы их новые хозяева платили напрямую президенту Полански и всей верхушке администрации за каждый десяток призывников отправленный на фронт. Отправил десяток человек – получил кэш. Ещё десяток – ещё кэш. И так далее.

У меня нет доказательств истинности подобных слухов. Но почему-то именно в них я верил. Если с пришельцами, зачем-то требующими чтобы война земли с луной только нарастала и разгоралась их выгода тайна и непонятна, то мотивы президентской администрации и разом увеличивших своё состояние в десятки раз олигархов насквозь прозрачны и вполне ясны.

Наверное, и за меня заплатили по стандартным расценкам. Кто-то продуктами неизвестных человечеству технологий, кто-то другой такой банальной, но отнюдь не теряющей привлекательности, вещью как деньги.

В тот момент я спокойно занимался домашними делами. Середина дня – дети кто в школе, кто в садике. Жена ещё на работе. Я как раз поменял в робо-пылесосе чистящий картридж и потревоженный сигналом стиральной машины об окончании стирки шёл в ванную комнату чтобы включить сушилку и развесить над ней постиранное бельё.

Дверной звонок изменил мой маршрут.

-Гриш, ты что ли? -удивился я увидев на экране видеофона пропитую рожу соседа, дяди Гриша. Впрочем, соседями мы были весьма условно – нас разделяли не меньше пяти этажей. Главный алконавт нашего дома прославился тем, что, кажется, сумел практически у всех жильцов занять ту или иную сумму денег «до зарплаты». Причём с теми, кто напоминал ему при встрече о долге дядя Гриша принципиально не здоровался и не разговаривал. Я был как раз из последних и поэтому удивился его внезапному визиту. Второй раз в долг я ему не дам, и Гриша знал об этом. Так зачем же он пришёл вдруг ко мне? Может быть решил отдать старый долг, но это уже на грани фантастики. Имя на руках живые деньги Григорий сразу бежал в магазин, а отнюдь не раздавать старые долги.

-Что тебе нужно?

Маленькая фигурка на экране домофона вела себя суетливо. То принималась размахивать руками, то, наоборот, прижимала их к телу.

-Это… долг пришёл отдать, -пообещал Григорий.

-Удивительное дело, -бормотал я разблокируя дверь-шлюз и выглядывая наружу.

Стоило мне только разблокировать и слегка приоткрыть дверь как её с силой рванули с той стороны. Меня ударили по спине шоковой дубинкой. И пока я оглушённый валялся на пороге собственной квартиры стражи свободы, а, судя по форме и закрытым забралам чёрных шлемов это были именно они, привычно и ловко сковали мне руки наручниками и втащили обратно в квартиру. Послуживший приманкой и поводом вынудить меня самому открыть дверь, дядя Гриша вошёл вместе с ними.

И никто из этих сволочей даже не подумал разуться! Так и ходили в обуви по только что вымытым коврам в коридоре и в комнатах.

-Благодарю за наводку и помощь, гражданин, -командир стражей отсыпал почёсывающемуся от нетерпения дяде Грише его тридцать серебряников.

-Ну ты, Гриша, и гад, -сказал я ему, когда шоковый эффект немного прошёл и у меня получилось заставить работать свой язык.

-Сам ты гад! Сам ты гад! – я подумал, что возбудившийся Григорий меня ударит, но он, видимо, постеснялся молча взиравших на наш диалог стражей. -Сколько раз просил тебя как человека: дай до зарплаты. А ты в ответ только одно твердишь «когда то, что раньше занимал вернёшь». А я может быть не верну! У меня может быть денег нет!

-Есть у тебя деньги, -говорю я. -Вот прямо сейчас в руках и зажаты. Можешь и вернуть должок, облегчить совесть.

-Да я тебя! -разбушевался дядя Гриша, возмущённый тем, что я покусился на самое для него святое.

-Свободны, гражданин, -произнёс страж свободы и дядю Гришу как ветром сдуло.

-Теперь насчёт вас, уклонист.

Интересуюсь: -С чего это я уклонист? Вроде ни от кого не бегал, спокойно дома сижу.

-Вы потеряли работу, а вместе с ней и бронь, девять недель назад. По закону если вы не находите новую работу в течении двух недель, то обязаны встать на учёт военнообязанных.

-Первый раз слышу об этом законе, -признался я совершенно честно.Действительно, если бы я знал о нём, то, наверное бы, лучше прятался или придумал ещё что-нибудь.

-Закон вышел пять дней назад, -проинформировал меня страж. -Однако он имеет обратную силу, поэтому один факт вашей неявки может быть интерпретирован как предательство интересов Луны.

Я честно признался: -Офигеть.

Словно не замечая моей ремарки страж продолжал: -Также уведомляю, что в связи с введением военного положения суд будет проходить в ускоренном порядке.

-Какие у меня перспективы?

-Штрафником на фронт пойдёшь, -заметил другой страж, не тот, что говорил раньше.

-Хреново. Альтернатива есть?

-Подпиши повестку и иди на фронт с чистым документом, -обрадовали меня стражи свободы.

-Ребята, а ваш интерес какой?

Они промолчали.

Я предложил: -Развяжите меня на пять минут и дайте покопаться в сети, проверить ваши слова. Если всё так, то я подпишу повестку.

Видимо свой интерес у них был и отнюдь не малый так как меня развязали и позволили, пусть и под присмотром, покопаться в коммуникаторе. В целом всё оказалось так, как они и сказали. Выхода два: или суд и в штрафники или своим ходом, но всё равно на фронт. Правда сетевые комментаторы рекомендовали дать стражам свободы взятку чтобы они вроде как «не застали бы тебя дома» и дальше рекомендовали любым способом (читай опять же за взятку), как можно скорее, получать бронь.

Мне этот вариант не подходил. Во-первых дорого. Аппетиты у стражников оказались ого-го какие, а у чиновников, раздающих бронь от фронта в разы больше. У меня таких денег не было если только не продавать квартиру.

-Давайте повестку, - сказал я обречённо.

-Граждан, вы изъявляете желание добровольно пойти на военную службу и защищать родную Луну с оружием в руках? -уточнил страж.

-Всю жизнь мечтал пойти убивать людей, которые лично мне ничего плохого не сделали и которым лично я тоже ничего плохого не сделал ради нашего великого блогера-президента, -мрачно сказал я и тут же поправился: -То есть великого президента, конечно. Блоггер из него всё равно был третий сорт, не выше.

В качестве профилактики мне дали по шее. Заставили подписать повестку, заполненную тут же, при мне, моими данными. После чего отвели десять минут на сборы, и чтобы написать записку жене. Потом под конвоем сопроводили вниз, довезли до военкомата и сдали с рук на руки хмурому сержанту по лицу которого читалось как сильно он ненавидит меня лично и весь остальной мир в придачу.

А я всё никак не мог поверить в то, что произошло.

Но жернова закрутились. И я был в них лишь крохотной песчинкой. Одной из многих и многих кто прошёл или ещё только пройдёт этот непростой путь.

Доброволец! Подумать только, по документам я сам изъявил желание пойти на фронт защищать родную луну с оружием в руках от злобных земных захватчиков. Как иронично, особенно учитывая, что я, пусть и в относительно юном возрасте, прилетел с большой земли и у меня там осталось больше родственников чем здесь, на Луне. А теперь я, получается, должен с ними воевать? Зачем?

Задай я такой вопрос вслух и мне тут же ответят: потому, что Земля злобно напала на маленькую добрую Луну, которая только и хотела, что самой определять свою судьбу и жить со всеми соседями в мире. Три раза ха! Если под «только и хотела, что самой определять свою судьбу» понимать геноцид шахтёрских кланов в поясе астероидов, попытка запереть землян на материнской планете закрыв для них космос, оголтелый фашизм по принципу «мы ту звёздные, а вы, там, червяки» и так далее, то.. То я вообще удивляюсь как Земля до сих пор не засыпала нас градом ядерных ракет, это сколько же у них ангельского терпения. Или они боятся ответного удара из электромагнитной катапульты и того, что тогда в войну полноценно вмешаются окопавшиеся вокруг Юпитера чужие?

Не знаю. Политика сложная шутка. Простому человеку никогда не понять всего, что происходит наверху, до нас долетают только отголоски происходящих там событий. И лишь работающие на пиар блогеры и авторы своих каналов обещают легко объяснить и растолковать всё, что угодно.

Доброволец - отличная шутка, судьба! Я бы посмеялся, если бы это не происходило сейчас и со мной. Кто вообще в здравом уме мечтает пойти умереть за блогера-президента, распродающего Луну по кусочкам нашим местным олигархам и, может быть, ещё и чужакам-пришельцам? С другой стороны: кто решится выступить против всей репрессивной машины государства? Посмеет возразить моральным уродам из корпуса стражей свободы, которые вполне могут забить тебя дубинками или привязать к стулу и пытать электричеством? А судя по видеороликам и слухам и забивают, и привязывают, и пытают и не только электричеством, а много чем ещё, фантазия у уродов обычно очень хорошая.

Кто решится повернуть против загранотрядов и дроидов запрограммированных стрелять не столько в землян, сколько в спины своим, если цепочка лунных солдат замедлится и не будет рваться вперёд со всей доступной скоростью. Кто сделает всё это? Во всяком случае не я – простой разработчик нейросетей первого поколения, вдобавок ещё безработный.

Спешно собираясь дома под внимательным взглядом стражей свободы я нахватал всякой ерунды. Несколько комплектов белья, зубная паста и другие гигиенические принадлежности – это, положим, пригодится. Но зачем я взял брюки? Собрался выглядеть как офисный работник посреди космического боя? А зачем схватил пару свитеров? Думал, что под стандартной бронёй космического пехотинца, могу замёрзнуть?

Ещё бы вял сланцы и трусы для купания. А что? Вдруг терморегуляция в скафандре выйдет из строя ровно настолько, что я не сварюсь в нём заживо, не превращусь в обугленную тушку, а только лишь хорошенько пропотею как в сауне?

И самое главное – какого чёрта я схватил хранилище данных с записанной в нём единственной в мире копией «шестой пэ»? Хотя здесь ответ более однозначен – не хотел оставлять дома то, что может причинить моей семье большие проблемы. Лучше пусть побудет со мной. Если я пропаду, то и все концы в воду.

-Слушай, -спросил я у другого такого же бедолаги, сидевшего рядом и угрюмо молчавшего: -Если мы вроде как добровольцы, то нам полагается какая-то выплата или зарплата, верно? Что нашим семьям есть пока мы тут воевать намылились?

Угрюмый тип покосился на меня, но не ответил. Кажется, он хотел сплюнуть и удержался только потому, что нас, вроде как собранный, читай отловленный, урожай добровольцев запихнули в тесную комнатку, где мы сидели чуть ли не на шеях друг у друга.

К счастью, нашёлся другой желающий поговорить, и он мне ответил: -Зарплата полагается, только её попробуй ещё получи. Командиры тем и живут, что предназначенные для подчинённых выплаты себе оставляют. Вот, скажем, завтра убьют нас всех, а по документам мы ещё пару месяцев воевать будем и зарплату вовремя получать и все остальные выплаты.

-Типун тебе на язык с такими примерами! -раскрыл рот угрюмый. Он всё-таки плюнул и попал на свою собственную ногу отчего стал ещё угрюмее и злее.

Словно не слыша недовольства толпы, мой собеседник продолжил: -Или если вот сравнить сколько платит Луна за уничтожения тяжёлого дроида или, допустим, автоматизированной огневой точки и сколько платит Земля своим бойцам. Кто как думает, в чью пользу сравнение?

-В пользу Луны, конечно, -уверенно сказал кто-то из сидящих дальше по стенке. -Луна богатая, Земля – бедная.

-Вот и не угадал, - с видимым удовольствием констатировал говорливый «доброволец». -Земля платит существенную сумму, а Луна не платит вообще ничего. Видимо потому она и богатая, что прижимистая.

-Замолчал бы ты братец пока кто лишний тебя не услышал, -посоветовали ему и болтун счёл за лучшее умолкнуть.

Следующие полтора месяца пронеслись вскачь.

По-хорошему, перед отправкой на передовую, нас должны были хорошенько обучить, превратив гражданских увальней в подтянутых молодцов-солдат. И справедливости ради – нас действительно чему-то научили. Облачаться в стандартные доспехи и передвигаться в них. Пользоваться основными их примочками вроде прыжкового двигателя, медпакета, системой-помощником управления боем и так далее. Помните я говорил, что ни разу в жизни не стрелял из гаусс-винтовки? Оно оказалось куда проще чем я думал. Наводишь на цель – стреляешь. Что тут сложного? Если имеешь интеллектуальный боеприпас в виде реактивных пуль способных самостоятельно корректировать и ускорять свой полёт, то и того проще – достаточно всего лишь навести ствол куда-то в направлении цели и нажать на спусковой крючок. У меня вообще создалось впечатление, что в современной войне обычный солдат всего лишь средство передвижения и доставки умного оружия к месту боя, а дальше воюет оно как бы само.

Всего лишь полтора месяца! Это даже не ускоренный курс, а какая-то выжимка из выжимки. Всё равно что прочитать чей-то реферат, написанный на тему известного романа вместо него самого. Нас худо-бедно обучили основам, но настоящих солдат из нас это не сделало. Да это, наверное, и невозможно за столь короткий срок.

Видимо земляне неплохо так задали нашим перцу, если нас, едва обученных зародышей настоящих солдат, вчерашних гражданских не успевших ни попробовать чужой крови, ни в сколько-то значимом количестве пролить свою бросили сразу в мясорубку орбитальной войны. Может так, а может быть кто-то просто поспешил получить за наши, отправленные на фронт, головы кэш или продукты инопланетных технологий.

За время торопливого обучения мне выпала возможность пару раз позвонить домой. Поговорил с женой, с детьми. После каждого разговора я выходил из кабинки для связи со слезами в глазах. Было жалко их, жалко весь мир и страшно жалко самого себя – такого умного и красивого.

-Пап, убей всех грязеедов! -говорил мне Арктур. -Я всем в классе рассказал, что мой папа будет убивать червяков. А в «юных помощниках стражей» я теперь стал «старшаком» и сам гоняю малышню, чтобы не ленились!

-Ты только возвращайся, папа! Пообещай, что обязательно вернёшься, -требовала у меня старшая дочь. Я обещал, хотя и знал, что выполнение этого обещания зависит совсем не от меня.

-Папа, а ты когда придёшь обратно? -спрашивал маленький Ваня ещё не до конца понимая происходящее и куда это вдруг пропал любимый папа, почему он не приходит чтобы поиграть с ним и посмотреть на его рисунки?

-Оксана, -шептал я имя жены в вспотевшую и нагревшуюся от ладони, отполированную сотнями, тысячами других таких ладоней как моя, трубку телефонного аппарата в кабинке связи и молчал. И жена тоже молчала. Мы молчали вместе.

Знаю, что вы сейчас подумали – я так рассказываю, как будто это моя личная трагедия, словно подобное произошло со мной одним, а не случалось на регулярной основе тысячи, десятки, сотни тысяч раз. Одна трагедия – это трагедия. Сотни тысяч трагедий – статистика.

Лично я ничем не лучше всех тех, кто прошёл подобный путь до меня или пройдёт после. Обладая разными судьбами, мы, по сути, мало отличаемся друг от друга так как все наши жизни насильно или же по собственной дурости сводятся к общему знаменателю – войне с землянами.

Кто-то когда-то написал, что воевать с Землёй всё равно, что воевать с родной матерью. Повтори я сегодня эту мысль публично и вполне мог бы заработать себе срок или серьёзный штраф. Луна – государство свободы. Такой вот жестокой свободы, где всех, кто не хочет быть «свободным» надо расстрелять, повесить, четвертовать и сжечь под радостные крики всех остальных. А кто откажется радоваться – смотри пункт выше.

Нам сказали, что нас отравляют на фронт, только когда мы уже были на полпути к космодрому. Наверное, командование опасалось сообщать эту новость раньше. Всё же бросать не закончивших нормально обучение новобранцев сразу в бой не по законам. Даже по законам новой «свободной и единой» Луны это всё равно было неправильно. У нас всё же было боевое оружие, и мы худо-бедно умели им пользоваться. Командование могло опасаться бунта, поэтому новость сообщили в самый последний момент, не дав возможности предупредить родных и близких.

Впрочем, если командиры опасались каких-либо волнений, то зря. Едва чему-то обученные, насмерть перепуганные, мы не были солдатами, хотя оружие у нас уже было. Но одного оружия в руках мало, чтобы стать настоящим солдатом. Если мы кем и были, то это стадом баранов. Вооружённых гаусс-винтовками, облачёнными в доспех комического пехотинца баранами, ведомыми на убой. И мы послушно шли под редкие протесты и крики совсем немногочисленных крикунов.

На космодроме я впервые увидел другие соединения кроме своего собственного. Людей было много – наверное тысяч двадцать и все ждали отправки на орбиту, а дальше кого куда. Наши три сотни на фоне такого количества жрецов войны просто терялись. Здесь были уже успевшие несколько раз схлестнуться с землянами ветераны и ещё необстрелянное пополнение вроде нас. Необстрелянных было в разы больше.

Рядом с нами стояли солдаты из другого отряда и я, да не только я один, остальные тоже, прислушивались к их разговорам.

-…говорю тебе, на черепушках можно нормальные деньги поднять. Если есть время, то я всегда отрезаю головы.

-И что с ними делаешь?

-Ну мясо счищаешь чтобы не воняло разными реагентами.

-Фу!

-Если ты такой чистюля, то можешь их как есть в морозильник бросать. А мне нравится смотреть как медленно растворяется плоть. Даже пару прозрачных кубов себе для этого прикупил. Особый кайф наблюдать как слезает плоть с головы землянина которого ты лично убил, своими руками.

-Извращенец!

-Не спорю. Но это в первую очередь бизнес и только во вторую удовольствие. Не хочешь смотреть – используй непрозрачный куб. Положил туда голову – вынул черепушку, слил использованный реагент и налил новый. И всё. Но ты дальше слушать будешь?

-Давай, лечи.

-Дальше эти черепушки сдаёшь одной фирме, они из них разную фигню делают – пепельницы, горшки, чашки, даже тарелки для разных богатых придурков. Вот кто настоящие извращенцы, а я так – рядом немного постоял. Прикинь – тарелка из чьего-то черепа! Хотел бы похлебать из такой суп? В общем сдаёшь им. Платят неплохо, правда сами накручивают в разы больше, но это бизнес. Кто-то добывает черепа землян с риском для жизни, а кто-то всего лишь перепродаёт и имеет с того маржу в тысячу процентов. Ладно, не суть. Слушай дальше.

Крайне желательно чтобы каждый череп имел имя и фамилию. Сам понимаешь – клиент хочет знать, что тушит свою сигару в пепельницу из черепушки конкретного землянина, а не рандомного чувака. Поэтому мой тебе совет: если займёшься этим делом, то записывай, где чей череп и не надо придумывать отсебятину. Если это голова гражданского или ещё кого, то лучше так и сказать. Они тогда сами придумают ему подходящую историю перед продажей. На руки ты получишь меньше, но это лучше, чем если спалишься на обмане и эти ребята откажутся в следующий раз иметь с тобой дела. Будешь тогда сам черепа коллекционировать. Был у нас один такой умник. Настрелял гражданских, придумал им имена и должности, а когда скупщики начали проверку, то оказалось, что таких бойцов никогда не было в армии землян. Вот он и остался с тремя десятками черепов на руках, не зная куда их сбыть и где пристроить. Так и маялся с ними пока его не пристрелили на Звезда-8.

-Слышал об этой мясорубке! Там действительно было так плохо как рассказывают?

-Хуже, братка, гораздо хуже. Земляне пёрли катком, реально катком. Командование приказало стоять насмерть, не отдавать орбитальный завод, да только там от завода уже ничего кроме корпуса не осталось, да и тот уже сифонил сотней дырок. Там десантных кораблей всего четыре было, а нас – три отделения, даже если всех киберов бросить. Никак бы не поместились. Так командование первый бот заняли и стартовали, пока мы там стойких оловянных солдатиков изображать пытались. С другой стороны те, кто уцелел, легко погрузились в два оставшихся бота, ещё и место свободное оставалось.

-По черепам ещё что?

-Значит, как я и сказал, каждый череп должен иметь имя, фамилию, воинское звание, номер части и так далее и всё это должны быть верные данные потому, как их можно проверить. За изделия из черепов с именами богатые извращенцы на порядок больше платят. Ноунемные черепушки им без надобности.

-Какая разница?

-Разница, говоришь? Видимо есть для них разница из чьего черепа сделанной кружки им приятнее свои коктейли хлебать. А ещё есть тема: находить на большой земле родственников этих бедолаг из чьих черепушек сделали пепельницы, кружки, табакерки и так далее, созваниваться с ними по видеосвязи и обстоятельно так рассказывать, что мол смотрите детишки или, допустим, мамаша – вот из головы вашего дорого сыночка я чай пью и суп свой хлебаю. Было дело, особо впечатлительные, прямо во время звонка в обморок падали, когда узнавали, что с их кровиночкой произошло. Ну или потом помирали – это всё отслеживается. У богачей свой рейтинг есть, они между собой счёт ведут.

-Слушай, а земляне, случайно, тем же самым не занимаются? А то не хотелось бы стать чьей-то пепельницей.

-Не, братка, тут будь спокоен. Грязееды воют по конвенциям. У них даже пленных пытать нельзя. И есть неплохой шанс назад вернуться, когда будут очередной обмен пленными устраивать. Поэтому мой тебе совет – если прижмут, то сразу сдавайся. Только проследи чтобы при этом ничего лишнее у тебя при себе не было. Если при тебе найдут недоваренную черепушку, когда в плен брать будут, то, сам понимаешь – до самого плена можно и не доехать. А за башку свою не беспокойся. Это наши, если что, твой трупак бросят и забудут про него. А земляне обязательно всех похоронят – и своих и наших. Без особых почестей – это да. Но на посмертную молитву над твоим телом от батюшки там или от имама, смотря что за часть там будет стоять, вполне можешь рассчитывать.

-Кто тут уши греет?!- рявкнул один из говоривших и десяток, прислушивавшихся к разговору, включая меня, сразу сделали вид будто они здесь ни при чём.

-Ладно тебе, парни просто стоят. Волнуются небось. Видно, что прямиком из учебки.

-Волнуются? Верно говорить «ссуться». Эй парни, ссытись? Правильно делаете. Поверьте дедушке – уже в первом серьёзном бою половина из вас ляжет. И это ещё в том случае, если плацдарм останется за Луной. Если же придётся отступать, то ляжет не половина, лягут три четверти. Подумайте об этом и напрудите в свои милые штанишки пока ещё имеете такую возможность.

Никто из наших не стал отвечать на явную подначку, и беседа между представителями разных отделений самостоятельно сошла на нет.

Вернулись офицеры. Наши три сотни разделили на шесть отрядов по пятьдесят человек в каждом и разместили в прыжковых челноках.

Команда пристегнуться. Старт. Здравствуй орбитальная верфь, бывшая «русская красавица» ныне переименованная в «гордость луны». Прогуляться по одной из трёх висящих над Луной орбитальных верфей нам не дали, погнали на пересадку в большой десантный бот, рассчитанный как раз на три сотни плотно упакованных пассажиров и повезли куда-то. Куда именно не сказали, поэтому о месте нашей будущей службы строились самые дикие предположения.

В реальности всё оказалось гораздо проще. Хвала всем математикам прошлого, настоящего и будущего, нашей задачей на ближайшее время было не атаковать какой-нибудь захваченный землянами объект, а наоборот, защищать. Большой десантный бот доставил наше отделение на то, что в недавнем прошлом называлось космическим отелем «Палладий». По факту – бывшая научная станция, выкупленная лет двадцать назад одним предприимчивым американцем и превращённая им в космический отель для тех, кто хотел бы провести пару дней в невесомости, в каютах с видом на луну или на большую землю по желанию. Насколько я слышал – было весьма популярное местечко. Сюда в медовый месяц приезжали за романтикой молодожёны. Приезжали ищущие острых приключений пары, для которых секс с в невесомости вполне мог сойти за таковые. Приезжали культурно бухать в невесомости обеспеченные мужчины средних лет, кто в детстве мечтал стать космонавтом, но так им и не стал, оставшись бухгалтером, бизнесменом, турагентом и так далее.

В общем популярное было место. И дорогое.

Остатки былой роскоши ещё просматривались в виде приклеенных к стенам голо-картин или магнитных ковровых дорожках на полах позволяющих, имея специальную обувь, ходить, а не парить, стучась плечами о стенки, а головой о потолок. Двигаясь по коридорам, следовало быть осторожным – несмотря на работу кибер-пылесосов в пространстве ещё плавало много разной гадости: осколков стекла, пластика, металла и так далее. Повредить боевой доспех это ерунда не могла… скорее всего не могла, но лучше всё же проявить разумную осторожность.

Космический отель «Палладий» до нас успел пережить одну неуспешную попытку штурма со стороны землян. Собственно, поэтому нас сюда и перекинули, что число местных защитников после той попытки резко уменьшилось. Можно даже сказать, что уменьшилось в разы. Один раз я забрёл в техническое помещение на нижней палубе. Там стоял кодовый замок, но совсем простой, открыть его не составило большого труда. У нас, на Луне, такие замки назывались «от честных людей». Зачем я туда полез? Просто от скуки. Простояв на этом Палладии каких-то две недели все, мы страшно маялись скукой и, вместе с тем, со страхом ожидали атаки землян и первого полноценного огневого контакта так, чтобы ствол в ствол, дрон в дрона в узких коридорах бывшего отеля, а не так чтобы пострелять немного из дальнобойного стационарного гаусс-орудия или пустить пару ракет по переданным координатам даже не зная толком что там находится, что мы пытаемся уничтожить и получилось у нас или нет. Подобные «ленивые» перестрелки случались по пять раз на дню. Иной раз прилетало и бедняге Палладию, в очередной раз дырявя его корпус, заставляя расчёты орудий быстро-быстро перемещать их с одного места в другое, если они не хотели быть накрыты следующим точным выстрелом с другого орбитального объекта находящегося под контролем землян.

Пока наши командиры занимались чёрт знает чем вместо того, чтобы занять вверенный им личный состав какой-нибудь ненужной работой, однако не оставляющей времени для праздных мыслей мы оказались частично предоставлены сами себе и это ещё больше разлагало моральный дух нашего коллектива. Достать спиртное в бывшем отеле не являлось особой проблемой и многие пили, пытаясь заглушить естественный страх разумной личности перед не иллюзорной возможностью в ближайшее время закончить своё существование. Самых оголтелых алкашей, несколько раз, у всех на виду, избили до состояния котлеты сержанты, но это помогло лишь отчасти. Пить всё равно продолжали, только принимая меры чтобы не попадаться на глаза сержантам.

Моим способом занять свободное время, чтобы не думать лишние мысли, был исследование станции на базе которой построили отель. Во время своих скитаний я находил гигантскую люстру висевшую, видимо, в холле, а после того, как её раскурочило близки взрывом спрятанную в какой-то кладовке. Висюльки и украшения, должно быть, разметало по всему огромному залу, а поломанный остов притащили и положили вот сюда.

Следующей моей находкой являлся бельевой склад с парой сотен новеньких, даже не распакованных, комплектов постельного белья. Если бы в отеле сохранилось достаточное число герметичных помещений с пригодным для дыхания воздухом и мы могли бы спать там на настоящих кроватях, а не в походных спальниках, то эта бы находка здорово пригодилась, а так… Пусть и дальше лежат, где лежат.

Странно, запертая дверь. Правда заперта на «замок от честных людей». Открыть его несложно, повозиться минут пять – десять. У меня, от неопытности, ушло вдвое больше времени. Распахиваю дверь. Луч яркого, почти плотного света врывается в мрак длинной комнаты и вижу, что почти вся она забита мёртвыми телами. Они медленно покачиваются, словно какое-то ужасное море, потревоженные моим неосторожным вторжением. Десятки, нет не десятки, сотни мертвецов. С разбитыми забралами шлемов, с оторванными конечностями, с дырами в груди. Кристаллики замёрзшей от холода застывшей крови кажутся в свете фонаря чёрными. Их так много, что они, словно плотный туман, перекрывают дальний обзор. Но и того, что я вижу вблизи мне достаточно. Мертвецы в нижней одежде, извлечённые из доспехов, но на каждом всё равно красуется символ единой и неделимой Луны – значит это лунары, солдаты, погибшие при отражении предыдущих попыток землян захватить отель Палладий. Сколько же их тут? Несколько сотен это точно. Почему их сложили словно вышедшие из строя детали?

И я понимаю – чтобы командование могло и дальше продолжать получать выплату и заработную плату уже мертвых солдат.

Никому, не рассказывая о своей страшной находке я закрыл дверь обратно на замок и поспешил скорее уйти оттуда. Больше я не предпринимал долгих исследовательских путешествий по отдалённым закоулкам отеля. Неверное я бы тоже начал пить всё больше и больше, убивая время и приглушая страх, но атака землян пересекла возможную зависимость в самом начале.

Земляне напали неожиданно.

Сначала наш связист получил сообщение от соседних сил, что поблизости замечены десантные боты землян. Но пока непонятно к кому конкретно они летят и летят ли вообще, может быть это отвлекающий манёвр или попытка вызвать огонь нашей ПКО, отследить её местонахождение и вдарить в ответ – такое уже происходило не раз. Поэтому, получив предупреждение, мы особенно не напряглись, рассчитывая, что и в этот раз пронесёт мимо нас. По системе управления боем пришёл приказ пребывать в состоянии повышенной готовности и на этом всё закончилось. Я как раз в этот момент завтракал, силясь затолкать в себя содержимое стандартного солдатского рациона. Сигнал о переходе в полную готовность я, как и остальные, проигнорировал продолжая начатое дело.

И только когда вовсю завыли сигналы тревоги мы принялись хватать оружие и занимать подготовленные для обороны места.