Наномашины, наследник! Том 9

Глава 7

— Меня что, никто не любит?.. Со мной никто не хочет дружить?.. — я дулся.

— Ну, Михаэль, если бы я знал, кем ты был, я бы тебя тоже не любил. Но я не знаю, так что люблю, мелкий уродец.

— Спасибо… — я сводил и разводил указательные пальчики.

Почему ушёл Кошмар? Интересный вопрос? Да откуда-ж нам знать? Ещё смешно, что Барон его позвал второй раз… и он тупо не пришёл! Ему сколько лет⁈

Да, наверное, очевидно, что из-за прошлого. Не только Порядок обо мне знал, не только. И если Порядок тыкает в меня палкой время от времени, то вот создания поменьше даже нюхать не хотят. Но я ведь уже не воняю! За что⁈

— Лучше давай подумаем, что дальше, — сказал Барон, затирая следы ритуала, — Варианты, пожелания?

— А что мне лучше поможет, ну скажем так, чи-и-и-исто гипотетически… — протянул я, — Ну например захватить Бездну. Ну так, чисто воображаемая ситуация.

— Ну если чи-и-и-исто воображаемая ситуация, — подразнил меня Барон, — То безусловно некромантия. Есть такое заклинание там, называется «Отсроченная смерть». Ты как бы не живой и не мёртвый. Если запустить это ритуалом на область, демоны не умрут, и ты сможешь управлять ими как трупами! Проблема в том, Михаэль, что это заклинание, и ты поддерживать его не сможешь. В этом ты, к сожалению или к счастью, очень ограничен. Так что большим и злым некромантом в обычном его понимании тебе действительно не стать. Трупами ты просто не сможешь управлять.

— А хотелось бы…

— Перехочешь. Некротику ты только для личной силы сможешь использовать. Следовательно, если не некромантия, то ритуалистика. Ритуалы проводятся один раз и поддерживаются сами по себе какое-то время.

«То есть, в некромантии как человек-армия я не состоюсь, но как ходячая смерть — вполне? И при этом благодаря ритуалам смогу проклинать врагов…»

В общем, мой основной путь, как понимаю — просто убивать всех своими руками. Как бы я не развивал крыс, мой главный потенциал — я сам. Ну и на сдачу фамильяры.

Но со страхом вышла накладочка, мдам. А так хотелось… ну как бог страха может испугаться⁈ Ну это абсурд!

Может он мне сотку торчит и не хочет возвращать?.. Это уже вероятнее.

— По поводу контроля страха и теней, это, наверное, уже к Виктору Князеву, — сказал Суббота, — Он и без Кошмара владеет этой магией, и наверняка научил какую-то из сестёр.

— О, я с этого Князева ещё много поимею!

— О, ха-ха, это правильно!

Тут же я вижу, как из окна выглядывает батя:

— Что у вас там происходит? — орёт он через весь двор, — Барон, ты что ли⁈ Явился, и двадцати лет не прошло! Я зачем на тебя управление безопасностью оставил?

— Эй! Там же ни одного инцидента! — заорал он в ответ через весь двор, — Я справляюсь со своей работой идеально!

— Да потому что все со злыми намерениями ещё срутся на подходе!

— Но это же работает! — машет рукой Барон, — Никто обосранный зла творить не хочет! Это аксиома!

— Это вредит имиджу элитного заведения!

— Обосранные штаны спасают детей! — заорал он, — Всё, не делай мне мозг. У нас тут обучение.

— Кстати, насчёт обучения, — сказал батя чуть тише, — Михаэль, пока у меня пара выходных, давай продолжать.

«Магия со всех сторон», — потёр я ручки.

С учётом, что скоро драться с другим хозяином леса и воевать в аду, новым приёмчикам я только рад! Сюда-сюда!

Барон смотрел на мою самодовольную злодейскую морду.

— Не, Михаэль. Угарный ты всё-таки уродец, — вздохнул он, — Ну, это со стороны союзников. А что ты там делаешь со стороны врагов, раз от тебя даже Кошмар шугается, я представлять не хочу.

— Да ничего я не делаю, — пробубнил я, — Я хороший ребёнок!

Спустя две недели. Бездна, домен Баала.

— М-м-м-м! — в ужасе мычал демон.

Окружённый пищащими, голодными крысами, он был последним выжившим.

Существо в золотой маске держало его за рот, и его рука уже раскалилась, норовя пустить поток пламени прямо в глотку, спекая её заживо. Его органы вскипят, а глаза повытекают! Он уже всё это видел!

Это чудовище!

— Мы ведь всё равно их найдём. И ты видел, на что я способен?

Демон в ужасе заводил глазами. Трупы не пропадали. Они лежат. Это создание… оно способно убивать навсегда. Оно не блефует!

— Если не хочешь лежать среди этих тел — это твой последний шанс. Сообщи. Где. Лагеря! — процедило чудище в маске.

Демон тяжело дышал. Ужас парализовал его без всякой магии страха. Глядя в эти голубые, яркие, но скучающие глаза ты понимал — это не приносит ему удовольствия. Ему плевать, умрёшь ты или нет. Он не видит в твоей жизни ни капли ценности.

— Меня убьют… — прохрипел демон, — Меня накажут! Они не потерпят предательства!

— Убьют? Разве жалкие лорды способны тебя убить? Они причинят тебе боль, но и убить… нет, на такое они не способны. В отличие от меня, — сжал он демоническую челюсть, и пламя начало мерцать на его коже, — Последний шанс. На счёт три ты умрёшь. Два…

— Стой, стой, стой! Я скажу, хорошо, я скажу! Только не убивай, пожалуйста!

— Ну, умереть ты в любом случае умрёшь. Вопрос — окончательно или нет, — и вот сейчас он улыбается, — Указывай направление, где остальные лагеря и говори всё, что знаешь. Мне нужна информа…

*Бах!*

Нечто похожее на метательный топорик снесло голову демону, и труп буквально выскользнул из рук мальца. Он медленно опускает голову, сжимает-разжимает окровавленную ладонь.

— Наконец-то тебя нашли, — говорит голос, — Мы долго пытались тебя поймать. Ты не часто здесь орудуешь, да?

На него шла группа демонов в рваных кольчугах, в кожаной броне и ржавыми, но наточенными массивными орудиями:

— Мы не знаем, кто ты и что ты, но ты должен ответить на наши вопросы.

Мальчик посмотрел на исчезающий труп. Сжал кулаки и тяжело вздохнул:

— А ведь он уже почти ответил…, — процедил он, — Что ж, тогда отвечать будете вы. Невелика потеря — все вы трусы.

— Советую тебе…

Мальчик щёлкает пальцами, и окружающие его крысы разбегаются! Сам же он делает шаг, и… на лбу его золотой маски разгорается яркий голубой свет! Вопль, давящий тебе не только на уши, цепляется в разум!

Следом замерцал золотой свет над головой парня — появилось нечто похожее на полупрозрачный остроконечный нимб. И вот после этого… стало действительно плохо.

Огромная тяжесть рухнула на плечи демонов, а все их грехи, совершённые за жизнь — моментально атаковали душу! Они тут же ощутили душевную боль от тех вещей, которые желали!

Но тут же наваждение пропадает. За это время не прошло и пары секунд. Мародёры мотают головой и пытаются найти врага, но… никого не было. Крысы мелкие уже спрятались среди лагеря. А парень…

— Стоп, а где парень? Он же не должен был так быстро убежать!

Парня было не видно.

Бах!

Раздаётся взрыв, и один из мародёров буквально отлетает! Остальные поворачиваются в его сторону и видят, как нагретый докрасна кулак медленно пропадает.

— Невидимость! У него невиди…

И вновь ему не дают договорить. Из палатки с воплями и писком вырывается сразу с двадцаток крыс! Мародёр разворачивается, двусторонней секирой разрубает сразу троих, но остальные на него наваливаются! Одна крыса вгрызается в глаз, вторая, перехватив нож, вонзает когти в ключицу и начинает со всей силы пробивать кольчугу на шее! А остальные же, прекрасно увидев слабое место на его броне, подрезали ему сухожилия на коленях, отчего жертва упала!

Мародёр, который кинул топор в голову демона, замер. Конечно, всё это его сильно напрягло, но не напугало. Мародёры практически не боятся — они уже приняли свою смерть, их единственная цель забрать с собой как можно больше. А потому застывание — это не показатель страха.

Это показатель предельной концентрации.

Мародёр выдыхает. Его чувства обостряются. Их осталось всего трое. Но крысы — это не помеха. Крыс здесь не больше тридцати, можно понять по следам и звукам. Главная проблема — это парень. Победить его, и крысы разбегутся — они трусливые создания.

Поляну лагеря медленно начал заполнять багровый туман. Да, всё как и в прошлый раз — тот же самый туман. Значит это он. И даже начали прорастать розовые лозы, будто щупальца.

Мародёр дышит ровно и аккуратно. Прислушивается. Время для него замедлилось.

«Слева!»

И, выставив руку, он выпускает конус ледяной магии!

— М-м-м! — раздалось болезненное мычание.

Он поворачивается и видит, как огромная глыба льда буквально приморозила видимую руку, а следом за рукой невидимость начала пропадать и со всего парня.

— Инструментов у тебя много. Но вот опыта недостаёт, — разворачивается мародёр, перехватывая двустороннюю секиру, — Ты должен был…

*Бах, бах, бах, бах, бах!*

Слышатся громкие шаги. Не успевает мародёр развернуться, как его буквально сносит плечом… огромная, перекачанная крыса с полутораметровым ростом:

— Король… Корооль! — очень низким голосом пробубнил он, бросаясь к существу в маске.

Это… ещё что… за хрень⁈

Чудище. Здоровое чудище! С неким подобием рюкзака или вещмешка на спине, в котором гремела, судя по всему, отобранная броня!

Крыса со всей силы вонзилась зубами в лёд, но даже не смогла его повредить.

«Бессмысленно. Это не простой лёд. Да и смысла освобождать руку нет — она всё равно отмерла. Самое простое здесь просто её отрубить и оставить как вечное напоминание…»

И тут внутри вспыхивает огонь. Необычный, ведь обычным огнём тоже не растопить.

А зелёный.

Тут же завоняло гнилью, пустотой и чем-то жутким. Воин с опытом сразу поймёт, что это смерть, некротика. Зелёное некротическое пламя разгорелось в ледяной глыбе, и она, треснув, освободила руку!

Парень со всей силы вынимает её из глыбы, разламывает на куски и, к огромному шоку, как ни в чём не бывало… сжимает, разжимает левую руку.

К мародёру тут же подбегает его товарищ. Прижимается спиной к спине:

— Нас окружают! — заорал он.

— Их же всего тридцать! — отвечает второй.

— Больше! Они были и под землёй! И ещё такое же огромное чудище сидит в одной из палаток! Что делаем, брат⁈

Существо в маске, размяв шею и смахнув остатки льда, медленно зашагало к трупу одного из мародёров. И, подойдя, оно выставляет руку, начиная поглощать энергию. Она выходила из глаз, рта и носа, сворачиваясь жемчужиной на его ладони!

Он внимательно на неё смотрит, прикрывает глаза и сжимает в кулаке.

— Интересно. У вас даже Святость есть. Но, полагаю, даже капля демонического дёгтя перебивает пропуск на небеса, — хмыкает он, подкидывая жемчуг, и смотря на выживших, — Последний шанс, кем бы вы ни были, я очень советую вам сдаться. Иначе вас ждёт та же судьба.

Они смотрят на труп своего товарища, и он… не исчезает.

— Братья, бросьте меня! — вдруг слышится крик.

Это был тот самый мародёр, которого откинуло взрывом. Он не умер, но его конечности подрубили, и теперь навалились на него всем отрядом, не давая подняться:

— Оставьте меня! Добейте эту тварь!

Оставшиеся в живых мародёры нервно сжимают орудия. Они не боялись смерти — они боялись неудачи. Ведь точно такая же неудача привела их сюда, в мир, кишащий демонами. Их неудача — это умереть, не избавив людей от демонической заразы.

— Именем Соломона! Не смейте ему сдаваться! — кричал недобитый, — Что бы он сказал, глядя на то, как вы сомневаетесь! Не позорьте наше дело! Сражайтесь или бегите, но не смейте сдава…

Не успел он договорить.

— Соломона⁈ — послышался голос существа в маске, впервые хоть сколько-то удивлённого, — Так, стоять. Откуда вы знаете Соломона⁈

И всё же, порой жизнь мне помогает!

В основном, конечно, она засыпает меня лимонами. Чаще всего — заливает лимоны прямо в глаза, чтобы не втыкал. Но порой — она приносит мне лимонад!

Не, безусловно, они меня нашли потому что я вырезаю демонов. Это не случайность — они намеренно меня искали. Но! Я буду радоваться даже такому!

Грёбанные воины Соломона! Уо-о-о-о!

Я, крысы и мародёры шагали по пещере. Это даже не совсем пещера, это скорее лаз, позволяющий проникнуть внутрь горы. Да, гор в домене Баала было действительно достаточно. Неудивительно, почему на Гнев практически никто не думал — очередная гора, просто очень огромная.

Есть, конечно, вероятность, что меня ведут в ловушку. Но, как мне говорил Баал, если активировать экстренную телепортацию, то меня вытянет даже из-под земли. Буду рисковать!

И знаете, что-то мне подсказывает, что в этот раз обманывать меня никто не собирается. Ведь если Соломон мародёр, если его подданные пытаются ему хоть как-то соответствовать… что ж, я нашёл крайне серьёзную и, наверное, основную силу в войне за домен.

— И вы не демоны? — спрашивал тот покалеченный бедолага.

Связки у него, конечно, уже срослись, но тело у него было огромное и массивное, поэтому тащить его приходилось нам. Ну, как «нам». Огромной крысе ему под стать.

Крыса-огр — так мы их назвали.

Стоит уточнить, что с момента призыва Кошмара прошло ни много ни мало уже как две недели. Фасолька, как и обещала, достигла успехов в выведении мутагена по ветке силы, и эти два огра, между прочим — это ещё дети! Ну совсем молодые, буквально полутораметровые широкие крысята. И это их первое задание.

Сильные, как взрослый, полноценный человеческий мужчина! Идеальны в таскании трофеев! Но была у них… проблема.

Непредвиденные негативные мутации.

— Мы крыса-крыса! — важно произнёс он глуповатым, низким голосом, — А ты — плохой! Плохо! Обижать Короля! Мы не говорить с тобой!

— Как я его «обижать»? Мне пи*ды дали в первую минуту, я ничего не сделал!

К сожалению, у текущей итерации огров, есть серьёзная негативная мутация — они тупые. Это два нестабильных ребёнка.

Фасолька мне прямо сказала — так быть не должно. Но для того, чтобы вывести скорость роста, размеры и силу в короткие сроки, пришлось смириться с негативными качествами. Нужно время! И дело даже не в генетических мутагенах, а в обычной селекции. Таких вот крыс с плохими мутациями много: у кого-то не хватает большого пальца, у кого-то слишком короткий хвост, что не позволяет ему хорошо маневрировать… да дофига всего!

И для того, чтобы закрепить хоть сколько-то удобоваримый генетический код, бракованным, к сожалению… химически отключают возможность размножаться. А у тех, у кого наоборот случайно вылезла позитивная мутация, вроде удлинённых конечностей — Двуглавый даёт больше еды и возможностей для лучшего размножения.

И это всё долгий процесс. Эффективность мы испытали, теперь только время.

Один из мародёров подходит к стене, зажимает кулак и сильно стучит, четыре раза, затем ещё два, затем ещё три. Камень начинает раздвигаться.

«О, потайной ход. Интересно. Не думаю, что это они его здесь как-то выцарапали. Скорее всего, просто нашли руины.»

Вход открывается. Первое, что я вижу — женщину. Демоническую женщину, очень здоровую и накачанную. Эдакую берсеркершу-воительницу. Не в моём вкусе, но я определённо знаю человека, которому бы она понравилась.

Она хмуро смотрит сквозь забрало рогатого шлема. Сначала на своего товарища, затем на крыс:

— Я надеюсь, ты не будешь первым в истории предателем мародёров!.. — прямо сказала она, глядя в глаза товарища.

— Не буду. Это тот, кто оставил после себя неисчезающие трупы, — кивает он на меня, — А это те, кто ему в этом помогали, — на крыс.

— И ты решил его притащить сюда⁈ — сжимает она меч, — Ты в своём уме⁈ Ты отбитый⁈ Да он УБИВАЕТ!

— Да, решил! Потому что он знает Соломона, знает, где он сейчас находится и как его вернуть! И не ори на меня, женщина, я из древних времён, у нас так не принято!

Рука женщины дрогнула. Она быстро перевела взгляд на меня, а её до этого строгое лицо разгладилось, показывая сомнение, страх и надежду:

— Они не демоны?.., — уточнила она.

— Нет. Это крысы, а он…

— А кто я, знать не обязательно, — перебиваю его я, — Но точно не демон. А если бы я был демоном, то почему бы ВАМ не покончить с собой?

Повисла тишина.

— Вы можете сколько угодно воротить от меня нос, но не будьте лицемерами! Я иду воевать против всей бездны! Нравится вам это или нет — Соломон будет возрождён. Он ещё прольёт не один литр демонической крови и вопрос лишь в том — с нами вы или нет!

Мародёры переглянулись.

Нет, конечно, если я им скажу, что я всё это делаю ради Демон-Лорда, скорее всего, меня не просто пошлют, а поотрубают всё, что можно поотрубать. Я это прекрасно понимаю. Поэтому… ну, скажем так, говорить я этого не буду. Немножко схитрим, хех.

— Пойдём, — сказала она и, развернувшись, повела нас по тайным ходам.

Пока мы шли, я внимательно осматривал место, где мы оказались. Да, это определённо не просто скала. Слишком гладкие стены, слишком отчётливо видны какие-то письмена. Скорее всего, это руины.

И это подтвердилось, когда я обернулся, чтобы посмотреть на ту самую тайную дверь. Это просто два огромных камня, которые мародёрша отодвинула собственными руками.

«Да уж», — вскинул я брови, — «Максиму её показывать точно нельзя. Попросит ляжками голову сжать. И лопнет, как арбуз», — вздохнул я, — «Но хоть счастливый помрёт.»

Вскоре коридор закончился, и перед нами предстал огромный зал, похожий на арену с трибунами зал. Невооружённым взглядом видно ещё минимум полсотни таких же мародёров. Все они попали сюда в основном из-за греха Гнева, и вот как его типичные представители они и выглядели. Сильные, здоровые, опасные.

Они смотрели на нас с огромным подозрением, и по их глазам было понятно — они готовы ринуться в бой.

«Нужно их заполучить", — подумал я, — "Любой ценой! Но бесплатно»

Тут же с одной из возвышенных скамеек в центр арены прыгает самый здоровый из мародёров.

— Кого ты привёл⁈ — говорит он очень низким, грубым и рычащим голосом, явно обращаясь к моим проводникам.

— Генерал, это…

Нет, с ними так не сработает. Я уже сейчас это понимаю.

Я резко выставляю руку:

— Кайзер, — говорю я.

— Тебе никто не давал слова! Чужа…

Меня моментально клинит, и я его тут же прерываю:

— Не тебе решать, позорище, — процедил я, глядя ему в глаза.

У ̪ к ̯ а ̫ ж ͓ и ̜. ͓

͓С̣с ̖ ы ̭ к ̙ л̣ и̦в ̮ оͅм ̮ у ̮ ͔ м ̖ я ̤ с ͇ у ̟. ̻

͙Е ̖ г ͇ о ̰ ̟ м ̮ е ͍ с ̞ т ̖ о ͕. ̗

̹Да, с ними не сработает договориться. Это Гнев, это война. Здесь правит только сила.

Я спрыгиваю в центр арены. Вокруг начинает подниматься алый туман — это я выбрасываю энергию гнева. У демона дёрнулся глаз.

Затыкать он меня будет, урод.

— Сидите здесь как крысы и ждёте своего предводителя, а когда к вам приходит кто-то не из вашего ссыкливого кружка — сразу его прогоняете!

Я услышал шорох — демоны подскакивают со скамеек.

— О, да. Мне всё рассказали! — улыбаюсь я, — Лишь единицы из вас осмеливаются выйти против того легиона, что прибыл сюда на поиски Баала. Я знаю, как вы трусливы на самом деле! — повышаю голос, обводя всех взглядом, — Ждёте Соломона, потому что знаете, что это ОН победит всех, а вы просто побудете рядом, причисляя себя к ЕГО свершениям! — обвожу их пальцем, — Я знаю… зна-а-аю, что вы боитесь не смерти, а проигрыша тем жалким существам, что сейчас бродят по некогда вашему домену! И вы, такие огромные, сильные, бесстрашные воители, не имеете права перебивать и указывать мне, обычному человеческому ребёнку!

Я срываю маску, показывая всем, что я… человек.

Человеческий ребёнок. Один из тех, ради кого эти бравые когда-то воители и пошли против легионов — чтобы защитить будущее, которым мы и являемся.

Тут же послышался шёпот и шорох.

«Ребёнок⁈»

«Человек⁈»

«Человеческое дитя⁈».

Мои мутировавшие глаза улавливают шокированные демонические лица проводников. Да, они не знали. Они верили, я если не демон, то потустороннее существо.

— Смысл от вашего бесстрашия перед смертью, если вы страшитесь деяний⁈ Обычный ребёнок за месяц сделал в пять раз больше, чем вы за всё время здесь! И это ВЫ затыкаете меня? ТЫ⁈ — нагло смотрю в глаза здоровяку.

Он играет скулами, но не осмеливается ответить. Моя аура давно поглотила их вместе с алым туманом.

— И вот ты стоишь передо мной, строишь из себя сильного и главного. Но стоило сказать тебе правду, как ты стоишь, поджав свой демонический хвост. Ты знаешь почему? Потому что ты прекрасно понимаешь, что я прав!

Алый туман уже заполнил помещение. Их Гнев под моей властью. А это значит, что можно подёргать за нити.

Да, самое время.

— Я знаю, где Соломон. Я знаю, каков он на самом деле! - ору я, и мой голос набирается силы, — Я пришёл сюда, ожидая воинов, готовых идти за своим предводителем, а увидел лишь трусов, забившихся в тёмные, сырые руины! Я ждал, что найду здесь союзников! Я ждал, что с моей способностью убивать вы поможете проредить легионы этих тварей!

Я кидаю жемчужину с душой мародёра к ногам их огромного предводителя. Он пятится и с шоком смотрит на упавшее ядро к его ногам:

— Но вы даже не смогли понять, что притащили в своё логово ловушку!

Я щёлкаю пальцем:

— Встаньте!

И трупы, поражённые кордицепсом, которые они забрали для проверки, с хрустом начинают подниматься.

Стоит отдать должное, среагировали они моментально — тут же подняли орудия, встали в боевую стойку и отскочили, готовясь к сражению! Секунда, и они готовы! Они действительно первоклассные воины. И их проблема не в том, что они не могут победить, а в том, что они не сражаются в принципе.

На самом деле, они действительно просто трусы.

Но… Хах. Когда алый туман возникает перед тобой, ты его не замечаешь. Только если входишь в него со стороны.

И они не заметили, как пали под влияние Гнева. Моего. И как сказал тот огромный дракон? «Твой гнев — как искусство. Точечный, аккуратный».

Так и есть.

И злиться вы будете как Я пожелаю.

— Каждый из вас попал сюда по греху Гнева! Но стоило вам столкнуться с неудачами, как вы что, превратились в щенков с поджатыми хвостами? Вы попали сюда из-за злобы. Так где ваша злоба? Почему вы злитесь на кого угодно, но не на себя⁈ Почему вдруг Я становлюсь врагом в ваших глазах⁈

Их глаза заполняются алым. Туман густеет, будто иглами проникая в их головы.

«Пользователь, Гнев эволюционирует»

Я чувствую… отчётливо ощущаю! Их гнев, злоба, все детали, источники и причины! Будто корни, пущенные в их голову, лежат в моих руках, и я ощущаю импульсы их взволнованного, яростного мозга!

Я знаю куда давить. Раньше — предполагал. Сейчас — буквально вижу.

— Думаете, Соломон бы гордился вами⁈ А человечество⁈ Я не Соломон, я не смогу сказать за него, но я Человек! Я говорю от лица человечества — пока буквально КРЫСЫ воюют с Бездной, а вы трусливо сидите здесь — вы лишь позорище человечества!

Алые корни в руках пустили импульс. Где-то в подкорке я понимаю…

Как пустить ответ.

— Злитесь! — рычит мой голос.

Они рыкнули в ответ, сжимая оружия.

— Злитесь на себя! Злитесь на свою слабость!

— Гра-а! — бьют себя в грудь, отдаваясь безумию.

— На то, что не можете рвать и терзать этих тварей! Злитесь!

Алый туман заполонил их глазницы. Они не видят меня. Не видят ничего. Только образ врага… который диктую я.

Порождения гнева… склонятся перед Гневом.

Передо мной.

— Злитесь. И идите за мной! Чтобы…

— РВАТЬ!

— И!

— Т ͉ Е ̘ Р ̪ З ̤ А ̬ Т ̺ Ь ̜! ̦

И толпа завопила. Из трусливых воителей они превратились в кровожадный легион, желающий лишь ультранасилия. Теперь это ведомое Гневом стадо, а Гнев — это я.

Я выдыхаю и опускаю руки.

«Получилось. У меня вышло»

— Мда-а… — стоящий рядом крысолюд-ветеран почесал макушку, — Вы со своей спутницей два сапога пара-пара…

Я хмурюсь, отодвигаю рукав и смотрю на часы с человеком пауком. О, успеваем.

Сегодня ещё с другим Хозяином Леса же драться. Пришло время для дуэли.

Эх, ну что за день.

Спустя несколько часов. Леса Сибири.

Толпа рычащих зверей собралась на небольшой поляне среди хвойного леса. И практически все они обступили двух — медведя и стоящего напротив хищного лося с практически человеческим телом и длинными, торчащими клыками и когтями.

— Вы лишь жалкие подражатели! — прорычал Хозяин этих лесов, — Помогаете людям, когда их нужно порабощать и пожирать. Пресмыкаетесь перед теми, кто нас чуть не уничтожил и продолжает уничтожать! Даже не ради пропитания, а ради забавы! Наши леса стали охотничьими угодьями для тех, кому просто скучно! И вы хотите их защищать⁈

— Мы защищаем тех, кто стал жертвой таких же «охотничьих угодий», — сказал медведь, — Как бы ты не был зол на человечество, можешь поверить мне на слово — шанс у зверей есть только в союзе с людьми. Этот союз породил двух сильнейших Хозяев, которых я когда-либо видел!

— Интересно, — скалится хищный лось, — И где же этот ваш хозя…

Бах!

Послышался громкий топот. Все звери тут же навострили уши и вскинули головы, смотря вдаль. Там шагало нечто огромное, нечто массивное.

Бах!

Деревья тряслись и содрогались. Птицы, сидевшие на ветвях, махнули крыльями и взмыли в воздух!

Бах. Бах. Бах!

Его костлявую белую голову было видно среди ветвей — настолько оно было высоким. Покрытое чёрным мехом, чудище медленно вышло на поляну среди леса, где и собрались отряды двух Хозяев.

И тогда все его увидели.

Нечто похожее на вендиго, только… иное. Больше, страннее, человечнее и умнее. Да, это не обезумевший, вечно голодный рабский дух. Это его следующая ветвь развития.

Наверное, король всех Вендиго.

— Так вот ты каков… — хмыкнул монстр, глядя на практически четырёхметровое чудовище, стоящее на двух ногах, — Ты пришёл. Замечательно! Я уж хотел отправить голову твоего верного помощника тебе обратно, чтобы ты поскорее явился! Но ты пришёл сам. Пр-р-ревосходно, — рычит он с оскалом, — Так давай же начнём, хозяин!

— Я? Не хозяин, — ответил Вендиго.

И тут из-за его спины показывается другое существо. Оно сидело у него где-то на плечах, и из-за меха его было не видно, но спрыгнуло на землю и все его прекрасно увидели.

Ребёнок. Человеческий ребёнок. Не сильно высокий, не сильно маленький. Наверное, уже вот-вот подросток.

— Вот наш хозяин, — сказал медведь.

Лось застыл. Он не верил глазам.

Что?..

Грёбаный… ребёнок⁈ Серьёзно⁈

Он был в какой-то странной не то маске, не то шлеме — рогатая, покрытая чёрным, но уже почему-то седеющим мехом. Она явно была сделана изначально по подобию козлиной головы, но претерпела столько изменений, что походила на всех зверей подряд. Глаза, уши, пасть — всё это от разных животных. И чем именно вдохновлялся создатель этой абоминации, сказать, наверное, невозможно.

Монстр рассмеялся:

— И вот он⁈ И из-за этого…

Ребёнок исчез. Ха? Что⁈

БАХ!

Он влетает плечом в грудь Хозяина, и синий взрыв сносит зверя с места! Лось кувыркается по земле, отскакивает от корней и вонзается спиной в дерево!

— Кха!

Горячее, жгучее обморожение пошло по груди! Холод проник под мышцы, а жар опалил мех! Это огонь. И лёд. Ледяная магия Вендиго! Откуда она у него⁈

«Что… с моим сердцем?», — зверь задышал тяжело, понимая, что нарастает странная, будто искусственная паника.

Послышался гул и вопли животных. Битва началась!

Хозяин резко вскидывает голову! Что? Где он? Чёрт! У него невидимость!

И не успевает Хозяин подняться, как сверху слышится треск ветви и… БАХ! Двумя кулаками, словно молотом ему пробивает по носу! Зелёный огонь обдаёт его лицо!

Внутри вновь что-то надламывается, страх и паника набирают оборот. И вместе с тем, этот зелёный огонь оказался куда серьёзнее, чем ледяной.

Смерть. Некротика.

Лосю спекло нос и почти запекло глаза, и восстановить это сейчас невозможно.

Хозяин бьёт когтями наотмашь, и заставляет пацана отскочить! Зверь начинает сдирать спёкшую гнилую кожу с глаз, чтобы хоть что-то рассмотреть!

К мальцу подходит… волк? Да, большой, золотистый волк. Ребёнок касается его шерсти и вихрь яркой, тёплой энергии закружился вокруг его руки, проникая в тело! Глаза человека наливается золотым, а под правой рукой потекла яркая энергия!

Ребёнок отпускает волка. Шагает. Бах! Без промедления бьёт прямо в защиту Хозяина! Новый взрыв, ещё сильнее! Чистая кинетическая энергия сносит лося вперёд, разламывая дерево за ним!

Все звери расступаются. Они в ужасе разбегаются, не желая вставать на пути… Этого.

Олень тяжело дышит. Воля почти сломлена. Что-то сломало её изнутри! От физического урона ещё можно оправиться, можно попробовать сражаться! Но… как же… хочется…

Сдаться.

Существо в маске быстро шагает к жертве, с каждым шагом распуская вокруг поляну травы и растений, сея вокруг жизнь. Олень поднимает глаза.

— С̬д̻а͕в̯а̤й̟с͍я̭, — приказал человек.

В его глазах не было ни страха, ни злости и никакого интереса в насилии. Ему было… всё равно.

Хозяин не знает чего ждать и к чему готовиться. Он думал, что ему предстоит столкнуться с каким-нибудь волколаком, какой-нибудь нежитью, а может даже с Вендиго! Он бы знал, к чему готовиться! Но человек, идущий путём леса… путём Зверя…

Хозяин просто не понимает, что от него ждать.

— Я… сдаюсь…

Победа. Первый босс побеждён — область для исследования открыта.

Чёрт, как же Тай и все остальные были правы! Первый же Хозяин на пути — ненавидит людей. Вот как знали! Говорили же, что так и будет!

И я в очередной раз убеждаюсь, что занимаюсь правильным делом.

Я на верном пути. Наши виды не должны ссориться — наши виды должны дружить на фоне страха передо мной! Ссориться можно только мне, плохим людям и Кате со мной. Больше никому нельзя!

На самом деле, сейчас меня смущает и беспокоит совсем иное…

«Ми-и-и-шенька!», — услышал я мысленное воззвание.

— Опа! — слышу я, и на меня сзади тут же набрасывается, — Попался! Ха-ха, ну ты и… уо-о-о-о! — завизжала она, когда я моментально среагировал и тут же перекинул её через спину!

Зайка оказалась очень лёгкой, так что пришлось её замедлить, чтобы она не ушиблась. Нечего нападать из-за спины! И из-за этого же я не удержался и полетел следом.

Я падаю на четвереньки, прямо над Зайкой — она оказывается подо мной, лицом к лицу.

Она два раза ошарашенно моргнула и, завертев ушами, удивлённо на меня взглянула:

— А как ты так быстро среагировал? Ты знал, что я здесь⁈

— У меня тоже слух хороший, — хмурюсь я.

Было темно, вечер. Поднималась луна. Впрочем, как обычно — Зайка часто приходит именно с луной. Днём я её видел всего раз в жизни. И вот, она подо мной.

Я смотрю в её милую, плюшевую белую морду, и в голове у меня всего один вопрос:

— Это ведь ты, да?.. Ты их спровоцировала напасть на тех грабителей?..

— Ну… не сказать, что спровоцировала. Просто напомнила, чего они хотят. Как психолог. Мы проработали их травму! И они на самом деле хотят быть похожими на тебя.

Сжимаю траву возле её головы.

— Это я ещё могу понять… — я срываю маску, — Но вот это⁈ — показываю зубы, — Тоже твоих рук дело, да⁈ Я знаю, они всё рассказали!

И я перестаю сдерживаться. И видя мой взгляд, Зайка замирает.

— Рассказали, как ты их подбила атаковать нападавших! Как ты просвещала людей в деревне, спихивая все заслуги на меня! Как ты ещё всем зачем-то раздала звериные маски! И как долго, очень, очень, очень уверенно убеждала, что мы не демонический культ, а просто независимая сила природы под управлением человека! — я не скрываю гнева, — И я уверен, просто уверен, что это из-за тебя в моём теле пошли изменения! Как минимум вот эти! — отодвигаю губу и вновь показываю по две пары заострённых зубов, — Есть что сказать⁈

Какое-то время девочка молча, будто испуганно лежит подо мной, застывшими глазами глядя на моё лицо. Она явно не этого ожидала, когда шла со мной играть.

И я тоже от неё этого не ожидал.

Оказывается, я вообще много что от неё не жду, чего следовало бы.

— Ну… наверное, да. Из-за меня, — и её голос слегка затих, — Ты в бешенстве, да?..

— К̰̖О̺̠Н̪̙Е̜̰Ч̦̝Н̙̙О̤̯!̱̮ ͇ͅ – рыкнул я нечеловечески, — Ты меняешь мне облик, и я узнаю об этом совершенно случайно, даже не от тебя, а от говорящего медведя! Ты издеваешься⁈ Ты не представляешь, в каком бешенстве я был, когда это узнал! А ты просто приходишь и снова начинаешь играться, как ни в чём не бывало⁈ Это же вообще не шутки, как ты не поймёшь⁈

— Понимаю…

— И чем больше идёт время, тем больше мне кажется, что к чёрту тебе не сдалась дружба со мной! Начинает казаться, что я просто для тебя какая-то… игрушка! И тебе, девочке с кучей возможностей, просто скучно! И вот, я выпал быть твоей жертвой, вот и всё!

Зайка, у которой до этого было всё же улыбающееся, радостное лицо, заметно поникла. Конечно, лицо у неё сейчас нечеловеческое, но я больше, чем уверен, что прямо сейчас её заячья морда выражает кучу негативных эмоций. И ни одной позитивной.

Всё. Выговорился. Наорался. Я перекатываюсь, падая на спину, ложась головой в один уровень с головой Зайки.

Я выдохнул и устало посмотрел на небо, на огромный звёздный небосвод.

Удивительно… в городе такого не увидишь. Это одна из многих причин, почему мне нравилось приезжать к бабушке — звёздное небо. Вкупе с огромной, отчётливой Луной — невероятное зрелище. Что-то в нём есть, как и умиротворяющее, и красивое, так и что-то опасное. Это огромные, невероятно огромные пространства! И неизвестно, что за ними кроется.

Да… красота, неизвестность и опасность. Вот что я сейчас ощущаю.

И не только от звёздного неба.

— Думаешь, я поступаю неправильно? — тихо спросила девочка свозь тишину ночного леса, глядя на небо.

— Да. Я готов был принять твои странности и твою таинственность. Я прекрасно понимаю, что для тебя это очень важно. Но то, что ты делаешь в последнее время — это уже не просто твои прихоти. Это касается всего моего… я не знаю… существа!

Мы были здесь только вдвоём. Я подозревал, что она придёт, а потому специально отошёл от всех подальше.

Сейчас мы были абсолютно наедине.

— Да уж… не часто на меня ругаются, — тихо произнесла она.

— Значит, не часто заслуживаешь. А сейчас заслужила.

Вновь повисла тишина. Мы замолчали. Было настолько тихо и умиротворённо, что я даже слышал, как тихо дышала девочка, лежавшая рядом со мной.

И дыхание у неё такое… не знаю, девчачье. Аккуратное, маленькое. Её лёгкие явно меньше моих, а носик — так и вовсе. Девочка.

— Прости меня, Миша. Ты прав. Я слишком увлеклась своими играми. Как минимум, ты должен был об этом знать. Миша, если… ты хочешь, чтобы я прекратила… только скажи — я прекращу.

Я на неё поворачиваюсь. Она продолжала смотреть вверх, но не на меня.

— Если ты хочешь, чтобы я перестала с тобой общаться, просто скажи — я перестану. Без всяких игр, без всяких махинаций, без всяких тайных планов. Если ты хочешь, чтобы мы больше никак не пересекались — я обещаю, мы не будем. Я тебя больше не потревожу. Только скажи, и… я исчезну из твоей жизни.

Я выдохнул, и отвернулся обратно, глядя на звёзды и огромную красивую луну. И прямо в этот момент на ночном небе промелькнула звезда! Да, настоящая падающая звезда! С огромным таким длинным и ярким шлейфом!

Красиво.

Да… космос — это действительно нечто прекрасное и неизведанное.

— Не хочу, — вздыхаю я, — Просто… больше так не делай. Это неправильно. Нельзя такое делать за спиной! Я могу смириться с тем, что ты такая таинственная, что ты врываешься в мою жизнь как ураган и так же быстро исчезаешь, но если ты правда не желаешь мне зла, не делай это втайне и за спиной. С этим я смириться уже не смогу. Хорошо?

— Я никогда не желала тебе зла… никогда… — вздохнула она, — Хорошо. Больше так не буду. Только не ругайся, волчонок.

Я устало выдыхаю. Наверное, даже с плеч рухнул груз.

Честно? Я думал, что сегодня порву с Зайкой. Я искренне начинал верить, что я для неё просто игрушка. Нет, понятно, что она может мне наплести что захочет! Но если бы она продолжила эти… не знаю, свои «лисьи» игры, эти интонации и заигрывания — я бы всё сразу понял.

Но нет. Она решил отключить свой игривый хитрый характер и ответить, как есть. Как человек.

Блин… а она точно не лисица? Почему именно зайка? Лиса бы ей больше подошла. А ну да, она же говорила — занято.

Я слышу шорох.Поворачиваюсь. Зайка лежит на боку и, подперев плюшевую голову рукой, смотрит прямо на меня. Долго смотрела, пристально. Что-то разглядывала.

— Что такое? — спросил я.

— Ничего. Просто ты очень красивый, — сказала она, продолжая мной любоваться, — И зубки у тебя красивые.

И честно? Я смутился.

— И к чему это?.. Это ты так подлизываешься?..

— Ха-ха, в том числе, — хохотнула она и быстро, кокетливо моргнула, махнув белыми ресничками.

«У Зайцев есть реснички? Не знал. Хотя, может, у этой много что есть»

И она снова замолчала, продолжая меня разглядывать. Гр-р-р, чёрт, как смущает-то! Ну вот надо было ей выпалить этот комплимент! Вся серьёзность моя пропала!

— Мишенька, а ты ходил на свидания? — вдруг спросила она.

Хотел ответить, что да, но… нет. С Суви было не оно.

— Нет… — отвечаю.

— О, ха-ха, так я у тебя первая? — а вот и её лисья натура возвращается, — Очень приятно! И очень странно! — она встала, протягивая мне руку, — Может, тогда сходишь со мной на свидание?

Хмурюсь. Смущаюсь. Ещё сильнее хмурюсь.

— Что типа… прямо сейчас?

— Прямо сейчас! У меня есть классная идея! Тебе наверняка понравится!

Хмурюсь, смотря на улыбающуюся, милую, но такую хитрую Заячью морду, и… принимаю её маленькую ручку.

— Кстати… если тебе интересно, — топнула она босой ножкой по земле, — Ты тоже у меня первый.

И я проваливаюсь в заячью нору. На первое свидание в моей жизни.

Интересно… каким оно будет⁈

Спустя короткое время. Город N. Окраины.

— Твою мать, да откуда здесь столько крыс⁈ — рыкнул мужик, нагло отпинывая вроде чистую с виду крыску.

Она с писком отлетела и ударилась о стену, болезненно уползая поскорее прятаться.

— Недавно что-то появились. Потравить надо! Там вон, бесплатно с ними разбираются, видел в инете, — ответил ему второй, сидящий перед теликом.

Они находили посреди заброшенной стройки, под открытым небом. Вся электроника здесь работала на энергокристаллах, а тепло держалось магией огня, согревая семерых бандитов, выставленных на дежурство.

— Дебильный курьер. Он не мог днём заехать? Почему мы должны тут торчать?

— Да задрал ныть! Никто тебе о товаре в смс писать не будет! Сядь уже, — хлопнул по раскладному стулу товарищ, — Телик мешаешь пялить.

Бандит сел и фыркнул.

Шла передача. Криминальные хроники. Хах! Иронично. Вот бандитам-то их и не хватает в жизни, ага.

— Слушай, а может переклю…

Треск. Хрип. Экран рябит, и канал переключается на картинку заброшенных деревень. Голос диктора шумел.

— «Отрицать возвращение высшей силы становится всё тяжелее», — говорил жуткий мужской голос, — «Звери выбираются из нор, а реальные чудовища показывают свои лица… мерзкие, содранные, сворованные лица»

Бандиты переглянулись.

— Ты чё включил, дебил?

— А это… не я… — прошептал второй, безрезультатно тыкая на кнопки.

Картинка зарябила и сменилась изображением недостроенной новостройки с очагом света по центру. Темнота начала давить. Заиграли тени.

— «И это — следствие Его пришествия. Истинное чудовище. Карающее, беспощадное. Жрущее таких как вы…»

Картинка сменяется. Стройка теперь отчётливо напоминает ту, где сидели бандиты.

— Выключай!

— Да не могу! — он со всей силы долбит пульт, — Не работает! БЛ*ТЬ, НЕ ВЫКЛЮЧАЕТСЯ!

— «Если слышите вой вдалеке, то, скорее всего он и его свита знают где вы живёте! И ЕСЛИ ВЫ ОЩУЩАЕТЕ, КАК ТЕНИ СГУЩАЮТСЯ, А ЧЕЙ-ТО ВЗГЛЯД ВЫСМАТРИВАЕТ ВАС ИЗ ТЕМНОТЫ — ПРЯЧЬТЕСЬ! ВЕДЬ ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!».

Телевизор рябит. Картинка меняется!

И мужчины видят прямую трансляцию… самих себя. Откуда-то сверху.

Они медленно поднимают головы. На темноту, на опорную металлическую балку.

И в ответ на них смотрело две пары глаз — алые и золотые. Две фигуры в темноте — с ужасающими рогами и длинными ушами.

Бах. Телевизор лопается, свет пропадает. Вся стройка погружается в тьму, и две пары глаз… спрыгивают прямо на головы бандитов.

Вопили они недолго.

Жестоко покалеченных, всех их на утро нашла полиция. Изрезанных, сошедших с ума и подожжённых.