Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 31

Церемония прощания с чиновником ничем не отличалась от аналогичных на других островах.

Ничем, кроме почётного караула. Карабинеры шли строем впереди похоронной процессии. Все как один были облачены в доспехи нового образца. Несмотря на жару, чёрные стёганки выглядели уместно, да и никто не жаловался.

Каким бы лютым взяточником и вымогателем не был капитан, провожали его чуть ли не всем городом. Вроде, даже, из соседних поселений кто-то пришёл.

Могила была вырыта без затей — прямо по центру поля. Когда тело, укутанное в саван, опустили, Батя скомандовал дать прощальный салют.

Десять ружей громыхнули, толпа дрогнула. Над полем по ветру пошёл дым…

По очереди, люди подходили и бросали в могилу горсть земли. Звучали добрые пожелания. О вечной жизни среди золотых хлебов Тэрра дель Пани. О встрече с давно ушедшими родителями. О воссоединении со светом.

Бросить горсть чернозёма подошли и Кеншин с Максом…

В город вернулись после обеда. Батя сразу озаботился выделением бочонка вина для штаба карабинеров. Кроме того, он на всякий случай распустил на выходной дежурную смену.

Как оказалось — не зря!

Дневные поминки переросли в вечерние и ночные гуляния. С музыкой, песнями и брожениями по городу нетрезвых компаний. Трактир и несколько мелких питейных заведений гудели до утра. Да уж! Слова соседа оказались пророческими!

Останься в ту ночь на службе карабинеры — быть беде. Ведь среди них было слишком много искренних сторонников и даже родственников покойного Арканджело.

Наёмники сочли за разумное не принимать участия в «празднике жизни». Вместо этого, они устроили более привычные домашние посиделки. Пара пузырей спиртного, добрая закуска и прорва всяких баек и рассказов.

Кстати, главный рассказчик после похорон так и не появился. Последний раз, Лайонела видели в компании вдовы и жены Ренато. Батя тогда ещё пригрозил ему кулаком. Но… Он словно и не заметил.

Уже утром, когда Свет только-только озарил бездну, Лай приполз домой. Да в таком состоянии, что было не ясно, надо ему завидовать или уместнее будет пожалеть…

День за днём, тянулось к осени жаркое лето.

Телега за телегой, тянулись в чёрную крепость обозы.

Орландо сдержал слово и всячески поддерживал наёмников. Где-то весомым словом, а где-то и полной телегой. Помогал в основном дровами, но за то в каких объёмах! Остров то большой, леса много. Фермеры разве что краем уха и слышали про цены на древесину на других твердынях. Счастливые люди!

Кроме того, теперь Батя сам заказывал и сам же выдавал на учения порох и пули. Сильно наглеть не получалось, но отряд всё равно оброс неплохим боекомплектом!

Ещё, наёмники предусмотрели вариант побега с острова. На этот случай, они завезли на своего бродягу целых две телеги с долгохранящимися продуктами. В основном это были крупы и клубень. Но и запасы сушёных мясных брикетов тоже пополнили.

В штатном режиме продолжались занятия с ополчением. А вот индивидуальные тренировки Макса становились всё больше похожими на издевательства. На учения он ходил в полном комплекте доспехов. Там же Кеншин каждый день заставлял его отбиваться от нескольких соперников. За год лютых побоев, навык парня вырос. Но ему всё равно пока не доставало сноровки, чтобы справиться более чем с тремя вооружёнными соперниками. Максимум было сразу десять, но они просто окружили и запинали юного воина палками.

Дома, после обеда, Кен заставлял заниматься атлетикой. И только потом переходил к спаррингам.

Но даже этого степняку казалось мало! Он утратил всякую жалость. Бил в полную силу, не давал отдыхать и пить, пару раз неожиданно поднимал на спарринги ночью…

Джой тоже не забывал наподдать. Но он хотя бы старался рассчитывать силу, чтобы ненароком не убить. Да и зачастую делал поблажки в виде лишних минут отдыха.

Свободное время великан проводил за книгами. Его интересовало расположение твердынь с крупными городами на соседних плоскостях. Благодаря интеллектуальным изысканиям, у отряда теперь появилась куцая карта аж шести плоскостей.

Особого внимания заслужил город-крепость — Хайстоун. По идее, мощная фортификация давала серьёзный шанс в противостоянии пустынникам. Ещё, судя по иллюстрациям, стены замка были выполнены из чёрного камня. А значит, имелся и шанс найти останки древних катакомб.

За Венгой регулярно захаживал какой-нибудь воздыхатель. Каждый раз новый! На второе свидание пока не хватило никого. А некоторые, даже возвращать не удосуживались, так сказать, отправляли своим ходом. Но наёмницу всё устраивало. Хотя, может она просто чего-то не понимала.

Зато понимал Макс. Когда его подругу забирал очередной кавалер, парень не ложился спать, пока она не вернётся. Сидел на летней кухне у огня, прогуливался вдоль улицы, забирался на вершину холма и любовался ночными огнями города. Иногда ему составляли компанию сверстники и ребята чуть постарше. Увы, их интерес был односторонним.

В том числе и когда речь заходила о соседских девочках. Макса куда больше привлекли их зрелые матери. Или, на худой конец — старшие сёстры. Беря пример с Лайонела, парень им то подмигивал, то улыбался, нагло обшаривая глазами. К сожалению, дальше взаимной стрельбы глазками не заходило.

Кстати, о Лае! Он оставался самым довольным из всей банды. В столице и соседних поселениях хватало одиноких (и не очень) женщин. Дома наёмник появлялся через ночь, а то и вовсе пропадал на целые выходные. Пару раз его замечали прогуливающимся со вдовой Арканджело. И это несмотря на недавнюю кончину её мужа!

В общем, всё шло своим чередом.

Всё, кроме Кеншина.

К третьему месяцу лета он окончательно озверел. Степняк был уверен, что его ученик не выйдет до начала осени на тройные нормативы в атлетике. Как результат, теперь Макс приседал и отжимался с мешком зерна на плечах. А для подтягиваний надевал панцирь или латный пояс. Кстати, древняя сбруя так и не потеряла в весе, после намокания.

За всеми нагрузками Макс утратил ощущение времени.

До осени оставалось всего два дня. Вчера Батя расщедрился и распустил третью волну мобилизованных раньше положенного срока. А сегодня вот, Кеншин с самого утра отменил пробежки и тренировки вообще.

Ого! Ещё и Лайонел дома…

Что за?

…

— С днём рождения! — нескладным хором выкрикнули наёмники.

— Ура! — добавила Венга и захлопала в ладоши.

— Шо ура? Давай целуй его! — закудахтал Батя. — Э-э! Куда полезла?! В щёку целуй!!!

Отряд дружно захохотал над смущением товарищей. Девушка, кажется, сама испугалась собственной смелости и покраснела не меньше юноши.

Хотя, теперь уже — молодого мужчины.

За завтраком обсуждали планы. День рождения Макса совпал со днём города — последней пятницей лета. Так что застолье решили провести вечером в таверне.

Кроме того, из общака выделили на подарок целых двадцать серебряных. Вообще, в отряде такое не было принято, на дни рождения просто напивались и наедались. Но совершеннолетие — есть совершеннолетие.

До самого полудня Макс с Лайонелом бродили по магазинам и швейным мастерским. Благодаря изысканному вкусу Лая, они оказались самыми придирчивыми покупателями в Тэрра дель Пани за последние лет… Сто, что ли? Даджой узнал из книг, что тогда на острове был король. Увы, династия прервалась из-за вспышки чумы, а самозванцев народ не принял.

Обедать уселись в одной из мелких таверн со столами прямо на улице. Благодаря обновкам, на мужчин обращали внимание все прохожие. А кто уже был знаком с наёмными офицерами — здоровались и непременно обменивались парой фраз.

И не странно! За прошедшие месяцы, общение с воинами успело стать признаком престижа и доброго нрава.

Максу купили чёрные брюки с прошитыми серебром швами, такой же мундир, с двумя рядами пуговиц, и белоснежную рубашку. Кроме того, Лай завёл парня в цирюльню. Там несколько облагородили и подровняли его буйную шевелюру, выросшую за год.

Домой вернулись во второй половине дня.

Там уже кипели сборы на вечернюю попойку в таверне. Начищали обувь и выглаживали самое красивое, что имелось из одежд. Венга засмотрелась на Макса и чуть было не схватилась за раскалённый на огне утюг. Её руку успел перехватить Даджой. Но, при этом, он и сам смотрел на ученика, как на нового человека.

Да! ЭТОТ парень однозначно отличался от ТОГО мальчишки.

Вытянулся, стал шире в плечах, посуровел лицом! Руки окрепли, а взгляд охладел.

— Ох-ох-ох! Смотрите какой! Наконец, пушок со щёк сбрил! — Батя, в полном обмундировании как раз выходил со двора. В виду празднований, у него были свои заботы.

Как капитан карабинеров он был обязан обеспечить порядок в столице во время массовых гуляний. На деле же, старый лис собирался выписать стражникам бочонок вина и распустить их на выходной.

— Увидимся в таверне! — крикнул Батя уже через забор.

Чтобы скоротать время до ужина, отряд пошёл гулять по столице. Прогулочным шагом они пробирались к месту вечернего рандеву.

Разодетый как аристократ парень, великан, степняк, синьорина в кожаных штанах и фаворит вдовы Арканджело мигом привлекали всеобщее внимание. На какой бы улице они не появились, отовсюду начинали звучать приветствия нетрезвых ополченцев и совершенно незнакомых горожан.

Место на втором этаже трактира заказали заранее. Так что, как только наёмники уселись, прислуга начала подавать кушанья. На столе появились несколько видов мяса, салаты, маринованные грибы, свежие овощи и даже одна запечённая рыбёшка. Само-собой и пара бутылок!

Вскоре подошёл Батя. Пока он добрался до второго этаже — успел перездороваться чуть ли не с половиной посетителей. Никто не упустил возможности потискать руку уважаемого человека, да ещё и при доспехах!

Ох и здорово он выглядел!

В рюмки налили горькую. Первый тост поднял командир:

— Ну что? Поздравляем!

Выпили.

Макс почувствовал, как по его горлу до самого желудка прошлось пламя. С трудом выдохнув, он последовал примеру старших — закусил кусочком жаренного стейка.

Сразу налили по второй.

— А ведь я тогда не ошибся. Ну… Помните? Плакат. Давай за твоих родителей. — Батя поднял стопку и добавил, — Не чокаясь.

Немного перекусив, обновили спиртное.

— Левой. Макс! Левой рукой бери, говорю! Лай! — Батя пригрозил Лайонелу пальцем. — Как хочешь, но что б вот это мне не это! Приказано разобраться! Давайте, за любовь!

— За любовь! — подхватили наёмники.

Словно специально под тост, с первого этажа зазвенели струны. Поначалу музыкант разминался с незатейливой мелодией. Потом взял несколько более сложных аккордов. Народ постепенно затихал.

Полилась песня.

Макс почувствовал, как по затылку словно молотом врезали. Мягким, горячим, тягучим, но точно молотом! Гомон веселья, беседы товарищей, люди за соседними столами… Всё поплыло. Даже дышать стало легче! А на уме не осталось ни единой тяжёлой мысли.

Бард пел ещё много песен. Батя поднял ещё не один тост. Именинник малость окосел и уже после пятой ему перестали наливать. Несколько раз начинались танцы. Мужиков то и дело приглашали видные барышни. Охотно соглашался только Лайонел, остальные же скромно отказывали разгорячённым синьорам и синьоринам. Венга тоже не приняла приглашение ни одного кавалера. Для счастья, ей за глаза хватало обилия выпивки и закуски.

Пару часов спустя, была разлита четвёртая бутылка. Командир поднял стопку и изрёк крайний тост:

— За знакомство!

Чувствуя второе дно, остальные прищурились.

— С кем? — уточнил Лай.

— С Анджело!

Прошли ещё две ничем не примечательные недели.

Рабочие команды ополченцев выполнили почти все работы. Нужно было кое-что дооборудовать в фортах на горных перевалах. И, по возможности, увеличить количество тайников в лесах. В общем, забот у бригады зодчего почти не осталось.

В отличие от наёмников…

Раним утром, по сути — поздней ночью, они скрытно покинули дом. Отряд повёл Кеншин. Он заранее разведал путь в обход поселений. Благодаря этому, дорога заняла всего три часа. Когда Свет озарил бездну, воины уже лежали в засаде и любовались видом. Твердь только-только вынырнула из тумана и потянула за собой космы облаков.

Когда, наконец, она освободилась от дымчатой пелены, Даджой доложил:

— Вижу троих!

— Анджело там? — уточнил Батя.

— Слишком далеко.

Твердыня и в самом деле была далеко. Прям очень! Сколько Макс не силился, но так и не сумел понять, где там Джой людей рассмотрел?

Примерно через полчаса осталось всего несколько сотен метров. Только тогда на опушке стал виден блеск металлических доспехов.

— Анджело там. — коротко бросил Джой.

— Отлично, всем приготовиться! — распорядился командир и добавил несколько уточнений, — Не засветитесь раньше времени, чтобы догонять их потом не пришлось! Огонь только по команде!

Макс действовал так, как его обучали наставники. Выбрал для позиции прикрытие густого кустарника, и целился через крошечную прореху у самых его корней. Шлем, снятый для удобства, поставил перед собой. В случае перестрелки — хоть какая-то дополнительная защита.

Кеншин вернулся из чащи леса и сообщил, что не обнаружил встречающих. После смерти Арканджело, их, скорее всего, было попросту некому отправить.

Но, на всякий случай, Венгу назначили следить за тылом до самого начала перестрелки. Да и Кен уходил на проверку уже третий раз за время ожидания. Если бы кого-то нашёл — пришлось бы решать, что с ним делать. Хотя, что тут решать? Даже добродушный Джой признал, что риск разоблачения банды недопустим. Слишком уж далеко они зашли за минувшее лето.

Острова неумолимо сближались.

Вместе с тем нарастал гул воздуха, гонимого скалами.

Перед самой пристанью наступило затишье. А мгновение спустя опушку леса сотряс грохот. Доспехи хорошо передавали вибрацию земли под ними. Порода притиралась и крошилась. Из щели наружу выбросило целые клубы пыли с крупной каменной крошкой.

Секунда, ещё одна, две, три…

И тишина…

Сквозь полупрозрачную пелену прошли три фигуры.

Карабинеры несли за спинами большие баулы. К одному прямо снаружи была принайтована стопка панцирей. А из другого торчали эфесы нескольких мечей.

Судя по всему, остальных можно было не ждать.

Батя сдавленно усмехнулся и сам приник к мушкету:

— Лай, левый наш с тобой. Джой, твой по центру. Кен, Макс, ваш — правый. Готовсь. Цельсь…

Но, команда «пли» не понадобилась.

Карабинер, идущий посередине, внезапно достал из-за пояса два пистолета, сунул их подмышки товарищам и спустил курки.

Два хлопка слились в один и оба бойца мешками повалились наземь.

— Мать твою арестовали… — протянул Батя. В его голосе послышалась нота разочарования.

— Это Анджело. — сообщил Джой.

— И сам вижу. Никому не стрелять, пускай сначала трупы обшмонает.

Старый вояка как в воду глядел! Сержант воровато осмотрел опушку и принялся снимать с убитый товарищей всё, что вообще можно было снять. Доспехи, оружие, украшения, кошельки… Не погнушался даже сапогами!

— Вот же сучий потрох! Шо ты там копаешься? Всё или не всё? — командир с нетерпением всматривался в немую сцену мародёрства.

Когда сержант взял одного из убитых за ноги и потащил к обрыву, Батя ледяным тоном приказал:

— Кен, работай.

ДЫЩЬ!

Анджело бросился прочь как ошпаренный. Но уже через несколько шагов — неестественно выгнулся, ноги подкосились, и он растянулся во весь рост.

— Проконтролируй.

ДЫЩЬ!

Кеншин разрядил второй ствол штуцера, но лежащее тело даже не дёрнулось.

Только после этого, наёмники пошли проверять добычу.

— Дядь Сергий, почему было не подождать, пока он сам от трупов избавиться?

— Чтобы убедиться, что он ничего не пропустил и сэкономить время. Он бы их ещё минут десять таскал, а Джой — мигом справится.

Так и произошло.

Убитые подверглись повторному осмотру и Даджой за раз отволок всех троих к бездне.

Добычу проверяли только уйдя глубже в лес.

Пересчитали и по новой перевязали панцири, чтобы они занимали меньше места. Дальше стали разбирать и складывать на землю содержимое баулов: одежда, личный гигиенический хлам, спальные мешки из шкур, обнаружились ещё пять пистолетов, кобуры и патроны к ним…

Кеншин извлёк из мешка очередной комок тряпья и объявил:

— Кажется, нашёл.

Из свёртка раздался красноречивый звон. Внутри оказались неровные слитки серебра и золота. Похоже, карабинеры таки раскопали пожарище ратуши в той деревне и нашли деньги пустынников. Вернее, то, что от них осталось.

А потом Анджело сократил количество претендентов на доли. Вот почему до осени дожили только двое его подчинённых.

Всего, среди вещей нашлось три таких свёртка. По штуке на человека. Общий вес слитков внушал предчувствие больших денег! Ещё, в сумке сержанта нашёлся тугой кошель с серебряными и медными монетами. Увы, без золотых.

Хватало и всякой мелочи, типа цепочек, серёжек и колец. Причём, украшения были в основном женскими.

По всей видимости, карабинеры не просто собирали налоги. По ходу своего путешествия, они занимались грабежом и ещё бездна знает чем!

Ревизия закончилась за считанные минуты.

Не представляющие ценности вещи, сложили в один из мешков и сбросили с обрыва. Остальное сразу понесли в свою крепость. Сбывать на острове ценности покойников и оружие местного производства, было бы верхом глупости.

— Неплохо так прибарахлились! — радовался Батя. — Макс, если войны не будет — после отлёта заберёшь себе два пистолета.

— А если будет?

— Добудешь в бою. И не два! И не только пистолета! — старый лис обернулся и хитро подмигнул парню.

До крепости добрались только к обеду. Удостоверившись в отсутствии свидетелей, Кеншин взобрался на стену и открыл ворота. Трофеи снесли в донжон. Драгоценности, деньги и лом Батя отнёс в какой-то тайник, о котором знал только он.

Перед выходом снова тщательно осмотрели подступы.

До столицы также добрались скрытно. А чтобы обеспечить себе алиби, наёмники пошли проверять окопы. Увы, никому на глаза так и не попались.

— Да что ж ты делать будешь?! — сокрушался Батя. — Макс, а ну-ка, пальни в ту сторону.

— В смысле? — не понял парень.

— Без смысла! Просто стрельни.

Стрельни — так стрельни, чего уж там…

ДЫЩЬ!

— Кен, доставай свою писанину и делай вид, что что-то отмечаешь!

Степняк пожал плечами и выполнил приказ.

Только спустя ещё два выстрела стали подтягиваться любопытные горожане. Для них всё выглядело как планомерная проверка позиций. Синьоры офицеры проходили сто метров оборонительных рубежей и производили пристрелочный выстрел. Самый злой из них, синьор Кеншин, сразу записывал ориентиры и результаты стрельбы. И не просто записывал, а в чёрную книжку!

В общем, когда набралось достаточно свидетелей, отряд дошёл до воображаемой контрольной точки и свернул в сторону дома.

Прибытия пустынников ожидали после пятнадцатого дня осени.

Снова призвали на службу сигнальщиков. Мужики дежурили в три суточные смены. Посты по три человека образовывали постоянную цепь от края твердыни и до всех поселений.

Наёмники тоже заступали на суточные дежурства. Время проводили в ратуше. Занимались тем, что постоянно контролировали наряды сигнальщиков.

В любой момент они были готовы объявить всеобщий сбор островной милиции.

Мэр Ренато не уставал высказывать мысль, что вся суматоха зря. Последнее время он даже предлагал наёмникам небольшие премиальные чтобы они наконец успокоились.

Увы, Батя был непреступен! И не зря…

Утром двадцатого дня осени от всех постов сигнальщиков пришёл запрос на проверку связи. Семафор на холме у столицы ответил. Тут же все посты стали передавать сообщение о кораблях пустынников.

— Пять. — Батя расшифровал фигуру и продолжил следить за сигнальщиками.

— Ох! Серж, дорогой! — с явным облегчением воскликнул Ренато. — Вот видите? Всего то пять кораблей! По случаю, сегодня приглашаю вас всех на ужин! Я куплю у небесных торговцев лучшего вина, а для синьорины Венги — халвы! Прошу, приходите! Эм… А что это они там ещё машут? — мэр заинтересованно уставился в окно.

— Три. — командир наёмников мрачнел на глазах.

— Так пять или три, Серж?

— Пятьдесят три…

__________________________

Дорогой друг! Спасибо, что остаёшься с наёмниками и следишь за их путешествием! Приглашаю читать продолжение:

ТРЕТЬЯ КНИГА https://author.today/reader/119971/953597