Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 1

До самого конца зимы, наёмники прогостили в городе Стиллролл.

Лорд твердыни сдержал слово и был благосклонен к своим телохранителям. Он позволил им бесплатно прожить в отапливаемой квартире, пока не сошли самые большие сугробы. Свет, к тому моменту, уже начал прогревать воздух. И, хоть ночи ещё и были холодны, днём уже можно было обойтись без шкуры или меховой куртки.

Возвращение в крепость планировали на вторую половину дня. Колдролл спокойно воспринял новость о скором окончании пристани и закрыл контракт. Также он отдал распоряжение собрать обоз с припасами.

Правитель не обманул и тут! Еду и дрова выделили с городских складов по божеской цене.

Всё время до обеда, наёмники решили использовать для праздного шатания по торговым точкам города. Покупками пренебрёг только Лайонел. Он ни словом не обмолвился о своих планах, но, почти наверняка, направился в публичный дом. И, по большому счёту, был прав. Спустить пар перед очередным длительным путешествием — благая затея. Ведь неизвестно сколько продлится вынужденное воздержание на этот раз.

Ну а остальные валандались по двум рынкам и всем открытым магазинчикам. Время от времени, отряд разбредался и потом собирался снова. Воины хвастались мелкими покупками и подсказывали, где можно купить ещё того или этого.

Даджой уже после первой лавки таскал с собой целую перевязь старинных книг. Кеншин купил несколько рулонов тканей, кажется, он намеревался собственноручно шить себе новые балахоны. Более приземлёнными оказались пожелания командира банды. Он набрал разнообразного алкоголя и даже нашёл себе табак по баснословной цене — пять серебряных за кисет. Не светила своими приобретениями только Венга. Она совершила покупку, когда отлучалась от компании и теперь носила с собой скромных размеров свёрток. В магазине, где Батя нашёл себе курево, девушка приобрела ещё и какой-то травяной сбор. Как выразился продавец –«И от боли поможет и нервы успокоит.».

Что именно болело у боевой подруги и с чего она будет нервничать, Макс не знал, но счёл за разумное сделать вид, что не обратил внимания. Собственно, как и поступили остальные. Никаких подробностей у Венги никто не спросил, а значит, всё точно было в порядке.

Себе, парень купил две смены рубах и брюк. Естественно — чёрных. Вообще ему понравилась идея командира, с единообразием формы. Вот бы ещё и доспехами одинаковыми разжиться! Но это уже из разряда финансовой утопии, если учитывать, во сколько обошлись всего две кольчуги.

Перед последним возвращением на оперативную квартиру, как её в день заселения обозвал Кеншин, отряд снова разошёлся. Батя хотел отметить день отбытия и наказал всем купить чего-нибудь вкусного по своим вкусам. По его задумке, это должно было обеспечить разнообразие стола. Макс долго не думал и решил купить копчёных свиных рёбрышек. За зиму он пристрастился подворовывать их у Лайонела, любящего закусить мясным лакомством пиво. Да и остальные тоже не упускали возможности стянуть кусочек. Так что, никто точно не будет против.

— Так… Ну вроде всё. — пробубнил парень под нос, глядя на городской храм. В плане покупок ничего на ум больше не напрашивалось, близкими знакомыми, с которыми следовало попрощаться, он тоже не обзавёлся. Поэтому…

А это что такое?!

Макс замер. Но глаза его лихорадочно бегали по камню в церковном дворе, пытаясь отыскать хотя бы одну незнакомую деталь. Хоть один выступ или складку породы.

Но нет.

Это был точно такой же камень, как и в саду внутреннего двора крепости наёмников.

Цвет, форма, высота… Всё один в один.

Но не мог же кто-то притащить сюда эту каменюку через пол острова?

По удачному стечению обстоятельств мимо храма как раз шли и Кеншин с Даджоем. Они сразу обратили внимание на странное занятие младшего товарища: парнишка на полусогнутых ходил вокруг здорового булыжника. Ощупывал его и рассматривал. Пытался что-то сковырнуть, склоняясь над самой поверхностью. Только на вкус не пробовал!

Наёмники переглянулись и, не сговариваясь, сменили курс.

— Что ты там нашёл… — пробасил Джой, но тут же осёкся.

Второй воин тоже заметил странность и встал рядом как вкопанный.

— Вот и я о том же. — Макс только сейчас удостоил старших внимания.

Без разговоров, изучение глыбы продолжили уже трое. Лишних слов им не требовалось. Всё и так было на лицо — камень один в один как на территории их собственного замка. Кеншин даже отгрёб руками снег от основания скалы.

Ровно скошенный угол нашёлся именно там, где и должен был быть. Вернее — не должен был. Совсем не должен!

Друзья ещё раз переглянулись. Теперь уже втроём.

— Шо вы там ползаете, пацаны? — сзади объявился Батя.

— Да вот… Камень. — подчеркнул и так очевидное Кеншин.

Командир склонил голову вбок. Кажется, он ещё не понял, что не так, и даже раскрыл рот, чтобы высказать своё мнение о дурном занятии товарищей, но…

— Твою мать…

За нехитрым ругательством последовало ещё одно всестороннее изучение камня.

Когда компанию обнаружила Венга, Батя как раз пытался сдвинуть чёрную громаду и налегал на неё всем весом. Естественно — тщетно.

— Всё? Старый совсем с ума сошёл? — уточнила девушка наблюдая за потугами лидера.

— Тут такое дело… Кажется мы все умом тронулись. Присмотрись. — предложил Даджой.

Для полноты ощущения тех самых эмоций, возникающих при встрече с очередной необъяснимой ерундой, не хватало только комментариев Лайонела.

— Ну хорошо! Давайте рассуждать логически! — Кеншин скрестил руки на груди. — Наша крепость и этот город были построены в незапамятные времена. А такие булыжники могут быть чем-то вроде отличительного знака древних архитекторов. То, что это был один и тот же народ, говорит и одинаковый материал. Да и стиль весь какой-то… Минималистический.

Батя наконец оставил попытку сдвинуть явно неприродное образование. Сделав ещё несколько кругов вокруг камня, он подверг сомнению теорию степняка:

— Ну так правильно! Минимализм! У нас в крепости ни один блок из стены больше положенного не торчит. Никаких тебе декораций и ни хрена лишнего! А тут, на! Два булыжника одинаковых. И вообще! Когда ты так много разговариваешь, я начинаю нервничать!

— И то верно…

Кажется, Кеншин хотел сказать ещё что-то, но оказался для этого слишком шокирован. Лидер группы достал свою саблю и принялся ковырять ею землю. Впрочем, акт вопиющего варварства никто останавливать не стал. Напротив, всем было интересно, что же такого вдруг решил откопать мудрый воин.

А он таки откопал!

На глубине примерно в ладонь, поверхность скалы выравнивалась. Дальше камень переходил в монолит с квадратным сечением. С абсолютно ровными сторонами и правильными прямыми углами!

— Вот тебе и на… — протянула Венга из-за спин друзей. — Это у нас там тоже такое закопано?

Но, вместо ответа, Батя лишь призывно воскликнул:

— Гля!

Стоило копнуть ещё глубже, и из-под мёрзлой земли показался шов, пересекающий всю колонну.

Дальнейшие потуги были направлены на освобождение периметра монолита на уровне этого шва. Но, увы! Больше ничего обнаружить таким образом не удалось. Даже если какие-нибудь петли или замочные скважины существовали, то они оказались хитро спрятаны.

— Так… Где этот хрыч!? — с грязной саблей наголо, Батя направился ко входу в храм.

Долго искать не пришлось. Священник находился в холле и занимался наведением порядка. Бедный старикашка аж за грудь схватился, когда перед ним предстал испачканный как поросёнок наёмник. И не удивительно! Полированный пол блестел и был почти зеркальным. А тут этот дикарь и пропойца, со своим выводком головорезов! Грязи принесли столько, что свиньи с загородной фермы позавидуют!

— Здорова, старый! А где у тебя тут лестница?

— Да что б тебя! — завёлся было Фиттер, но вовремя осёкся. Паразиты уйдут быстрее, если удовлетворить их нездоровый интерес, решил он и ткнул пальцем, — Там, за дверью!

За дверью в конце холла и в самом деле была обнаружена лестница. Вот только вела она исключительно на верхние этажи башни, но никак не вниз. Разочарованное воинство ещё несколько секунд пялилось на ступеньки, прежде чем командир уточнил:

— Где спуск в подвал?

— Нет тут никакого подвала! — хозяин святилища уже буквально рычал от негодования.

— Первая ступенька вмурована в пол. — задумчиво пробасил Даджой.

Так и было… По идее, винтовая лестница должна начинаться над полом. Но не в этом случае. По неизвестной причине, древние строители просто залили её.

— Пол ровняли уже после постройки. — сообразил Макс. — Я в замке лорда много новостроя такого видел. Они называют это цементом.

— Серьёзно? Думаешь мы цемент ни разу не видели? Вообще-то, ты у нас единственный из деревни! — но Венга сразу же улыбнулась, давая понять, что шутит. Впрочем, на её тон никто внимания не обратил.

Визуальное изучение пятачка длилось несколько молчаливых минут. Наконец, Даджой встал на колени, приложил ухо к забетонированному участку и постучал кулаком. Удары получились глухие и едва слышные. Тогда он снял с пояса кинжал и стал простукивать рукоятью.

Первые разы ничто не привлекало внимание гиганта. Но стоило перенести обследование дальше от «нулевой» ступени и звук изменился. Это заметили и остальные.

— Зачем замуровывать подвал? — удивился Батя.

Из-за спин раздалось недовольное кряхтение священника.

— Нет тут никакого подвала, я вам говорю! — ему таки удалось протиснуться в узкое пространство лестничной шахты.

— Ну тогда давай мы пол разобьём здесь… — но лидер банды не договорил.

— Башку себе разбей! — дед взревел совсем не подобающе собственному тщедушию.

— Да тфу на тебя! Разобьём и если подвала нет — оплатим ремонт!

— Да на хрена оно мне надо!? — на радость наёмникам, священнослужитель начал демонстрировать не только удаль голоса, но и богатство речи.

Увы, искромётным дебатам не было суждено состояться. Батя знал, как можно легко осадить оппонента на задницу:

— Ремонт! И сверху ещё десять серебряных накину! Такое тебе, на твой седой хрен, надо?

— А если есть подвал, что тогда?

— Ах ты ж прохиндей престарелый! Тогда — считай, что мы тебе его бесплатно откопаем! Будешь самогон там хранить!

На том и договорились.

Весь необходимый строительный инвентарь нашёлся в подсобном хозяйстве храма.

На поверку бетон оказался мягким. После каждого удара киркой или кувалдой откалывался приличный кусок. Наёмники, стоявшие на подхвате, сразу спешили отгрести его тяпкой.

Однако, спустя почти пол часа, выяснилось, что преграда значительно толще чем предполагалось.

В очередной раз освобождая от обломков углубление, Кеншин задумался. Фраза, которую он изрёк, озадачила всех:

— А что если подвал не замуровали, а запечатали?

Но, тайны древнего подземелья словно сами рвались наружу. Даджой опустил кувалду на дно углубления, а она взяла и провалилась вниз. Гигант только и успел схватить конец длинной деревянной ручки, прежде чем тот скрылся в темноте провала.

— Поздно. — изрёк Батя.

По мере расширения отверстия, глазам явились следующие секции винтовой лестницы. Давным-давно здесь было что-то вроде деревянной полки, на которую и лили раствор. Но до настоящего времени дожило немного. Лишь отдельные фрагменты толстых подпорок вдоль стен и вмурованные щепки.

Отставив инструмент в сторону, Джой склонил голову набок и замер. Остальные наёмники тоже перестали шевелиться. А Макс даже дыхание задержал.

Великан прислушивался.

— Тихо. — наконец констатировал он и первым шагнул на ступени.

— Вот… — святой отец протянул зажжённую лампадку. Церковник старался говорить шёпотом, словно опасался разбудить нечто, спящее во многовековой тьме.

Всех членов отряда подмывал интерес. Никто не сомневался в надёжности чернокаменного зодчества, поэтому вниз направились плотной цепочкой. Каждый хотел первым узреть что-то тайное, что выхватит из мрака светильник.

Спустя пять витков спирали, пляшущий огонёк осветил только пустой тоннель. Чёрные блоки жадно впитывали каждый луч, не давая хоть сколько-нибудь оценить длину хода. Но вот ширина и высота внушали уважение. Шесть человек, считая священника, могли бы встать плечом к плечу, поперёк коридора.

— Я запутался… — Батя тоже почему-то боялся говорить в полный голос. — Булыжник во дворе в какую сторону?

— В ту. — подсказал Джой.

И как ему удалось определить направление, после стольких кругов по винтовой лестнице?

Но не важно! Через несколько десятков шагов, лаз обернулся тупиком, а вот на стене нашлись ржавые скобы-ступеньки. Они исчезали в темноте квадратного проёма вверху. Его размер и форма как раз соответствовали основанию камня на поверхности.

В обратном от спуска в подземелье направлении, получилось пройти и того меньше. Путь авантюристам преградил натуральный обвал.

— Я, конечно, ни разу не строитель и не шахтёр, но как это храм устоял? — удивился Батя. Теперь, когда стало ясно, что под землёй никого и ничего нет, он заговорил в полный голос.

— А никак. — ответил священник. — Мы сейчас не под зданием. Лестница то в самом краю…

На первый взгляд, коридор ничем не отличался от уже виденных построек, сложенных из чёрного материала. Но, благодаря единственному источнику освещения, каждая тень обострялась и вытягивалась. В глаза сразу же бросались идеально-ровные стыки кладки, привычные по архитектуре собственной крепости. Ближе к потолку удалось выявить длинный желоб. Толщиной с большой палец, он пересекал стену и скрывался под завалом. Вдоль всей своей длины, выемка имела крохотные отверстия на одинаковом удалении друг от друга. Возможно, когда-то давно здесь были крепления, удерживающие нечто длинное и узкое, в положенном ему «русле».

От жадных взглядом наёмников не укрылись и мельчайшие дефекты каменных блоков. Одни были надколоты, у других — скошены углы, третьи уродовала природная неровность, порождающая причудливую тень. О! Вот ещё одна такая же. И ещё…

Следом за одинаковой тенью, Макс обнаружил повторяющиеся скол и отсутствие угла. Один раз на пять метров, попадались одинаковые блоки. Кое-где перевёрнутые и везде на разной высоте. Но всегда абсолютно идентичные.

Подойдя ближе, парень проверил срезанные углы на двух камнях, попавшихся рядом. Рисунки из полос могли бы быть оставлены пилой. Вот только совпадали они вплоть до мельчайших выщерблин.

На странность обратили внимание и старшие. Мужчины в недоумении рассматривали неуместные совпадения. Венга успела заскучать и превратила поиск сходств в игру.

— Они намного чаще повторяются, просто некоторые перевёрнуты. — подметил Даджой и тут же насчитал четыре совпадения буквально на двух метрах стены. И продолжил бы считать дальше, но его оборвал Кеншин:

— Они как будто… — он замялся, подбирая правильное слово, — штампованные.

— Да брось, Кен. Кирпичные формы не дают такого сходства. — отмахнулся Батя. — Пока обожгут или высушат, поверхность сто раз потрескаться успеет. А тут… — он провёл пальцами обеих рук, по двум совершенно идентичным царапинам на разных прямоугольниках.

Никто больше не сомневался в наличии множества одинаковых кирпичин. Осмотр стены продолжался из чистого любопытства. Нет-нет, да обнаруживались новые совпадения.

Их то поиск и привёл взгляд Макса к завалу. Внимание само вычленило мягкий блик среди ломанных кусков породы. Более близкий осмотр подтвердил: в крошеве и земле лежит, что-то обточенное и полированное.

— Ребят, тут шар какой-то… — позвал парнишка, наклоняясь, чтобы смахнуть пыль и налипшую грязь.

Но очистка от мусора выявила новые детали. Гладкий сферический объект оказался ничем иным, как головой статуи. В камне был запечатлён лысый мужчина с точёными чертами лица.

Сразу же начались работы по освобождению изваяния из-под обвала. На свет показались плечи, а вскоре и торс. Стало ясно — монумент однотипен со стоящими в холле храма. Но, в отличии от них, этот не покалечен древними вандалами! Лицо, спина, грудь и руки не были разбиты.

Когда было очищено основание, наёмники на счёт «три» перевернули статую лицом вверх.

— Великий Свет, даруй нам тепло своё, питай лучами дары полей и укажи путь, всякой твари в полёте небесном… — завёлся молитвой Фиттер. Масляная лампадка в его руках ходила ходуном.

Похоже, он впервые видел сохранившуюся реликвию собственной церкви.

— Что за мушкет такой? — Максу ещё не доводилось видеть такого огнестрельного оружия.

В том, что монумент держал в руках именно его, сомнений не оставили узнаваемые детали. Прицельные приспособления, приклад, спусковой крючок — всё было на месте.

— Что-то из древнего, когда у людей ума на такое ещё хватало. — пояснил Батя.

В остальном, мужчина, увековеченный в камне, ничем не выделялся. Лысая, ну или коротко стриженная голова, угловатое, но красивое лицо, широкая шея… Богатырская мускулатура, такая же чётко-выделенная, как у статуй наверху. Такое впечатление, что скульптор пытался максимально идеализировать своё творение…

— Штурмовая винтовка. — пробасил Даджой, не сводя взгляда с лица изваяния. — До нашего времени такие должны были дожить в каких-нибудь коллекциях или сокровищницах.

Гигант внезапно стал задумчивым, а его голос потяжелел на целую тонну. Но, похоже, на это обратил внимание только Макс. Скорее всего, остальные члены банды просто уже привыкли к странностям товарища. Да чего там… У них у всех были свои причуды.

— Или в подземельях… — не менее задумчиво прошептал Кеншин.

Поняв, на что именно намекает степняк, наёмники переглянулись.

Крепость! Явно военное сооружение. И если там тоже есть запечатанный подвал…

— Дядька Сергий! Дядька Сергий! — донёсся детский голос от винтовой лестницы.

Наёмники и новоиспечённый хозяин погреба поспешили к ступеням. Оттуда ещё несколько раз повторился крик.

Наверху обнаружился пацан лет двенадцати. Один из беспризорников, которых в начале зимы прикормил Лорд. Мелкий оборванец даже не пытался скрывать своего возбуждения и без приветствий начал доклад:

— Дядь Сергий! Пустынники Улетели!

— И куда полетели?

— Туда! — мальчишка махнул рукой в сторону, где стояла на пристани крепость.