Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 30

Кеншин с Максом прибыли на позицию ранним утром, когда было ещё темно.

Они заранее присмотрели лесок недалеко от озера, и пол дня провели там под кустом. Пару раз мимо проходили фермеры. Но по сторонам никто из них не смотрел.

Ближе к обеду Кен снял с себя балахон и обмазался свиным салом. Жир на комплектах исподнего он обновил заранее и теперь одевал их друг на друга, становясь похожим на луковицу. Поверх них натянул кожаный комбинезон. Завязал шнурки на манжетах и капюшоне, дополнительно обработал салом стыки и швы. На всякий случай, проверил и мешочек, прикрывающий иглу с ядом.

Вроде, всё было в норме.

Для приближения к берегу озера, оба убийцы облачились в зелёные маскхалаты.

Стали ждать пока на вилле Арканджело не стихли крики детей. Погода стояла жаркая, так что окна особняка были открыты настежь. Высокие детские голоса разносились по всей округе.

— Лежи в кустах и не шевелись, даже если рядом кто-то появится. Я пошёл. — Кен набросил свой маскхалат на ученика и метнулся к берегу.

Пожалуй, с трёхметровым шестом его можно было бы принять за рыбака с удочкой. Вот только дойдя до озера, он погрузился в него и, надо сказать, сделал это совершенно не побеспокоив водной глади. Как-будто растворился. Растаял и всё тут!

Вскоре, в десятке шагов от места где он нырнул, над водой появилась трубочка. Некоторое время она медленно двигалась к центру водоёма, но примерно на трети пути что-то случилось. Кен замер. Скорее всего, столкнулся с глубоким местом. Трубочка исчезла… Аж пол минуты спустя появилась чуть дальше, помаячила недолго и опять нырнула. Затем всё повторилось ещё несколько раз.

Макс понял — наставник плывёт!

И при всём — ни единого круга и никакой ряби на воде!

«Вот это да!»— восхищался парнишка. Сам он плавать не умел. Ещё бы, где ему учиться то было? И у кого? А теперь такая возможность появилась, –«Да! Нужно будет обязательно попросить, чтобы научил!».

Но на том восторг закончился. Трубочка замерла недалеко от беседки и потянулись мучительные часы ожидания. Хотя, чего ему мучиться то? Единственная забота — не заснуть. А вот Кеншину там на дне, наверняка несладко…

За время до вечера, Макс успел по десять раз взять на прицел каждое окно дома и каждый закуток двора. На всей территории не нашлось места, где он не был бы уверен в попадании в ростовую мишень. А с таким широким силуэтом, как у капитана Арканджело — и подавно не промахнётся!

Далее последовали наиболее рискованные места соседних участков, и даже окна самых высоких домов чуть глубже в квартал.

В общем — скука смертная!

Хотя, уж лучше так, чем как в Стиллролле. Тогда они вдвоём умудрились прошляпить хашашина. Подпустили его на ровном месте. Повезло, что он сам оказался таким же раздолбаем и в упор не заметил опасности.

Вспомнив тот инцидент, парень стал контролировать ещё и тыл. Здравствуй, паранойя!

Вечерело…

Во дворе появились дети, жена капитана вынесла к беседке вязанку мелко наколотых дров. Кажется, послышался мужской голос.

За всё время, трубочка для дыхания даже на сантиметр не сдвинулась.

Ещё часа через пол, вышел и сам Арканджело. С вином и мясом! Никаких отклонений от плана не предвиделось.

Макс напрягся. Прицел его ружья больше не сходил с чиновника. Как говорил наставник — в любой момент нужно быть готовым к чему угодно.

Уже в третий раз парнишке довелось наблюдать пятничный досуг капитана.

Жарящееся мясо, этот самый шашлык-якитори (или как его там?!), пахло так, что во рту не прекращала бурлить слюна. А мерное потрескивание костра отражалось от глади озера и навевало сон.

Когда Свет померк, семейная пара была уже изрядно пьяна.

Синьора отправилась в дом, вероятно, укладывать детей.

Арканджело продолжил расслаблять организм вином и табаком в гордом одиночестве.

По крайней мере, он так думал.

Сердце парня пропустило удар, когда над водой у беседки что-то отразило искры костра. Это был капюшон кожаного комбинезона Кеншина.

Всего пары секунд степняку не хватило, чтобы свершить задуманное… Пьяный чиновник покачнулся и поднялся с места.

Ситуация грозила перейти на этап «догнал-утопил».

Однако этого не случилось. Арканджело развернулся и сделал шаг к воде. Ещё мгновение и ночную тишь разрезало мерное журчание.

Гадать не приходилось. Паразит справлял малую нужду в озеро прямо перед лицом Кеншина. Если вообще не на голову!

Да как долго! Гад, сколько же ты там выпил?!

В общем-то, происходящее никак не угрожало делу. Но Максу безумно захотелось нажать на спуск! Просто, чтобы прекратить надругательство над учителем!

Справившись, капитан потанцевал на пятках и развернулся чтобы уйти. В тот же миг, позади него появилась неверная тень. Короткий рывок руками и силуэт снова исчез под водой. Единственным звуком при этом, был тихий хлопок.

Это Арканджело запоздало шлёпнул себя по пятой точке, словно пытаясь прибить комара.

После этого, чиновник преспокойно направился в дом.

Лишь больше двух часов спустя, Кеншин вышел на берег перед позицией для наблюдения.

Даже в кромешной тьме было видно, как его трусит от холода. Шест в руках ходил ходуном, а шаги были непривычно громкими. По крайней мере, как для обычной манеры передвижения степняка.

— Ко… Ко… Костюм протёк. — сообщил он дрожащим голосом. И, едва зайдя в кусты, принялся развязывать шнуровку на манжетах и стягивать с себя кожаный комбез.

Макс помог, где видел узлы.

— Так разминался бы под водой, чтобы согреться.

— Не… Не… Нельзя. Потребность в воздухе выросла… Бы!

— И что ты там делал?

— Медитировал.

Такой ответ несколько удивил Макса.

В принципе, он и раньше видел, как наставник замирал и глубоко медленно дышал, находясь при этом в определённой позе. Якобы это помогало ему лучше почувствовать себя, избавиться от отрицательных эмоций и понять окружающий мир.

Но как можно было заниматься этим замерзая и еле дыша?!

— Ра… Расстегни пояс. — попросил Кен.

— Сейчас.

Вопреки стараниям, бляха никак не хотела отпускать язычок застёжки.

— Надо, чтобы ты сам. — юноша вспомнил специфику работы древней сбруи. Почему-то она не позволяла снять себя кому бы то ни было, кроме самого носителя.

— Бездна… — чуть ли не впервые Макс слышал, как ругается его наставник. — У меня руки так не изогнутся сейчас.

Тем не менее, спустя несколько попыток, пальцы Кеншина сомкнулись на бляхе, и она послушно расстегнулась. Вот только пояс не спешил покидать его талию.

— Зараза! За что-то зацепился. Помоги. — попросил он.

Увы! Несколько попыток оторвать металлические трапеции от кожаного комбинезона ни к чему не привели.

— Боюсь порву. — доложил Макс.

— Ладно. — Кен всё-таки стащил с себя верхнюю часть костюма. — Придётся с ним бежать.

— Да какая разница? Ты хоть так, хоть так — с ним бы и побежал.

— Ага, конечно! С ним побежал бы ты. Забыл, что ли? Тройные нормативы.

Повезло, так повезло!

— Ты ничего тут не оставил? Не забудь мой маскхалат.

Удалившись от городской черты на пару сотен метров, две тени побежали по ночным полям. Где-где, а среди зелёных ржи и пшена, ночью горожанам делать было нечего.

Ещё через два часа, парочка вышла на холм, на склоне которого находился их дом.

Там Кеншин заставил ещё пол часа просидеть в кустах. Следовало убедиться, что на улице нет бодрствующих соседей.

И вот, наконец, они зашли на чердак своих временных чертогов. Снизу раздался стук. Кто-то из товарищей бил в потолок.

Кен тут же дал ответный сигнал, протопав незамысловатый ритм.

— Спускайтесь. — донёсся шёпот Даджоя.

Ну как шёпот… Его шёпотом в пору стада медведей распугивать!

Но соседи всё равно вряд ли услышали через стены.

— Ну шо? — с ходу вопросил Батя.

Никто из наёмников не спал. А, на всякий случай, ещё и при доспехах все были. И это — в абсолютной темноте.

— Всё. — коротко доложил Кен.

— Ай, молодэць! — расщедрился на похвалу командир отряда. — Так, вы вдвоём спать, остальные по очереди караулим. Из дома в снаряжении не выходим. Рассветёт — вообще снять, не приведи Свет, кто-то заметит.

Попав в спальню, наёмники закрыли ставни и рискнули зажечь лампадку. Только тогда Макс понял, на сколько тяжело его наставнику далось длительное погружение. Белки глаз Кеншина были полностью красными!

Что до пояса, степняк так и не сумел отцепить его себя и теперь планировал разобраться, в чём же дело. Но, ни на первый взгляд, ни на второй, обнаружить проблему не удалось. Сегменты, те самые трапеции, словно заклинили кожу комбинезона между собой. При этом — всеми стыками одновременно! В подвижности звенья не потеряли — болтались всё также свободно. Но и сидели так плотно друг к другу, что не давали рассмотреть, что же там могло зацепиться…

Внимательно изучив странность, наёмники не нашли очевидных подсказок к её разрешению. Кожу решили просто выдернуть силой. В конце концов, что с ней может случиться?

Увы, случилось.

Макс тянул за конец пояса, а Кен придерживал комбинезон. Там, где пластины зажевали кожу, обнаруживались небольшие рваные отверстия. Продолговатой формы, примерно три на пол сантиметра каждое.

— Как это? — не понял парнишка, рассматривая дыры. Ну хоть стало ясно, почему комбинезон дал течь.

Вместо ответа, степняк достал нож и попробовал поковыряться между сегментами. Проверил один, другой, третий… Ничего. По очереди прошёлся между всеми пластинами. Результат — тот же, ни кусочка вырванной кожи.

— Смотри! — чуть не в полный голос воскликнул Макс и ткнул пальцем в ровный рядок дырочек на исподнем. Порванными оказались два слоя из трёх, а отверстия в точности повторяли имеющиеся на коже снаружи

Кен поднял пояс перед собой, бляхой до уровня глаз и придирчиво осмотрел с обеих сторон. Затем, предложил его ученику. Парень принял сбрую, но его рука тут же просела вниз, от неожиданной нагрузки. Веса стало раза в два больше!

— Похоже, он полый внутри. Воды набрался. — предположил Кеншин.

Макс сразу потряс поясом. Звука бултыхающейся жидкости не раздалось, только металлическое позвякивание звеньев. Мужчины переглянулись.

— Значит, внутри пористый наполнитель. — снова заключил степняк. — Бездна с ним, брось. В баню пойдём завтра, если сильно потел — мокрым полотенцем оботрись…

Юноша принял совет к исполнению. Только раздеваясь, он обратил внимание, что глаза потяжелели, а рёбра болят от долгого лежания на земле. А стоило сесть на кровать, как силы и вовсе стали утекать неудержимой рекой… Одной из тех, про которые рассказывал наставник.

Тот, в свою очередь, полностью разделся и ещё с десяток минут обтирал тело от жира. Когда были испачканы два полотенца, в ход пошло какое-то ароматное спиртное, настоянное на травах. И затем ещё одно полотенце.

— Всё. Спокойной ночи. — Кен задул лампадку, скрипнула его кровать.

В темноте, Макс начал буквально проваливаться в забытье. Дало о себе знать нервное напряжение за день. Да и за все прошедшие недели тоже.

Не было ни тяжёлых размышлений, ни фантазий с грёзами. Вместо них, головой овладела самая приятная из возможных мыслей: больше не нужно следить за кем-то ночами на пролёт… Не нужно… Нужно только спать…

Сквозь дремоту, Макс услышал, как снова скрипнула кровать наставника. А затем раздался какой-то шорох.

— Что ты делаешь? — спросил в темноту парень.

— Пояс в твою кольчугу заматываю.

— Зачем?

— Не знаю. Странный он.

А затем и вовсе вынес свёрток из комнаты и оставил лежать в коридоре.

Кена с Максом разбудили только к завтраку.

— Вы чего железками разбрасываетесь? — спросил Батя, вытирая тарелку хлебным мякишем.

Джоя вопрос тоже заинтересовал. Ночью, в свою смену караула, он обнаружил в коридоре свёрток. Трогать по темноте не стал, подозревая какие-нибудь фирменные штучки Кеншина.

Тот, в свою очередь, рассказал о продырявленном костюме для ныряния. Кожаный комплект сушился на первом этаже дома, так что убедиться в странности могли все желающие.

— Ну и ещё он воды набрал. Она, кстати, до сих пор не стекла.

Наёмники переводили подозрительные взгляды с товарища на латный пояс. Удивляться или спорить никто не стал. Свежи ещё были воспоминания о ванне и дымоходе, забитых костями.

Одной лишь бездне известно, что у этих древних в головах было, чтобы такое с мертвецами наворотить.

— Чао, соседи! — над забором появилось улыбающееся лицо соседского фермера.

— И Вам не хворать. — поздоровался за всех Батя.

— Я это… На базарной площади то был с утра пораньше, новости слыхал! Ночью синьор Арканджело Свету душу отдал.

— Как так?! — командир наёмников аж подпрыгнул от удивления.

— Э-э… — сосед осёкся. Кажется, до него дошла неуместность собственной улыбки. Ведь капитан карабинеров был одним из нанимателей этих воинов. — Всяко говорят, синьор Серж. Вроде как, во сне пеной захлебнулся.

— Ох беда-беда… А мы только баньку натопить хотели, да в таверну вечером сходить.

— Топите, синьор, не переживайте. Но на счёт таверны — даже не знаю… Боюсь, что сегодня там попросту не будет мест! — снова поймав на себе неодобрительные взгляды, мужчина попрощался и поспешил домой.

Ещё трижды на огонёк заглядывали другие обитатели улицы. Народ с каким-то ненормальным рвением спешил разнести печальные вести о покойном чиновнике.

Что примечательно, все сплетники были в прекрасном расположении духа.

— Это как же надо было людей достать? — удивился Макс, опускаясь в купальню по горло.

— Как и обычно. Как и везде. — Кеншин уже четверть часа натирал тело пучком травы и дегтярным мылом.

Снаружи донёсся девичий голос:

— Кис, кис, кис! Синьор Рим! Кис, кис!

— Мау! — весьма натурально мяукнул Макс и нырнул под воду.

Кеншин лишь покачал головой. Ну а что сказать? Парню всего шестнадцать. Хотя семнадцать уже через два месяца. Повзрослеть рано пришлось, вот и простреливает порой детство в одном месте…

Прежде чем степняк понял всю глубины подставы, Венга успела шагнуть через порог. Девушка извинилась, отвела глаза и всё же попыталась найти кота.

— Его здесь нет. — лучше бы Кен молчал…

— В смысле? Ты… ТЫ! Ты зачем мявкаешь?!

— Это не я.

— А кто? Друг твой маленький?!

— Да. — Кеншин кивнул, но тут же осёкся, — То есть, нет! Не тот друг. Стоп! Чего это он маленький?!

— Дурак!!! — громко топнув, девушка удалилась.

Когда Макс вынырнул, ему в лицо прилетела мочалка.

Красный от стыда и натирания, Кен тоже уселся в купальню. Сперва он плеснул водой на ученика. Но, встретившись с ним глазами, проникся выходкой и беззвучно рассмеялся.

Парнишка тоже улыбался. Ему нравилось видеть наставника расслабленным и без скорлупы роковой серьёзности. Увы, последний раз он был таким после убийства хашашина в Стиллролле. И вот опять…

Через полчаса в сарайчик ворвался Батя. На его лице читалось беспокойство:

— Вы тут шо, жить собрались? Лягушки, млин! Давайте, сушите вёсла! Только что посыльный от Ренато приходил. Нас вызывают на экстренное совещание.

И сразу умчался, прямо на ходу застёгивая поддоспешник.

— Кен, что такое «вёсла»?

— Это такие большие ложки, чтобы ими грести, когда на корабле по воде плывёшь.

— Да ладно тебе! Корабли по воде не плавают!

— Ну… Как тебе сказать…

В мэрии, в большом круглом зале, наёмников уже ждало целое собрание: жена покойного, пара старших карабинеров, пожилой врач, священник — и тот здесь! Кроме того, успели прибыть даже несколько мэров и старост из соседних поселений. Их возглавляли Орландо и Фабрицио.

Первым заговорил Ренато:

— Серж, полагаю, Вы уже знаете, что случилось.

— Наслышан. — кивнул Батя и обратился к новоявленной вдове. — Синьора, примите наши искренние соболезнования! Ваш муж… Он… Гх-гхм. Слова излишни!

Бездна! Да старый лис слезу чуть не пустил! От его игры, у бедной женщины затрясся подбородок и её принялся успокаивать святой отец.

В тот момент Максу стало стыдно за всё и за всех разом. За причастность, за горькие слёзы, за глумящегося командира и даже за утреннюю улыбку наставника.

Началось вялое обсуждение случившегося и того, что за этим последует.

Первым слово взял доктор:

— Следов насилия на теле уважаемого Арканджело я не обнаружил. Кроме того, предшествующее употребление алкоголя, лишний вес покойного и следы белой пены у рта, дают все основания полагать, что причиной смерти стал сердечный приступ. Ещё раз примите мои соболезнования, дорогая. И не забывайте пить отвар из трав, что я дал. Он поможет Вам справиться с горем. А теперь, прошу простить! Меня ждут больные.

Слегка поклонившись, мужчина быстрым шагом удалился из зала. Вместе с тем, вдова таки заплакала.

— Исполнять обязанности капитана островной милиции назначается его зам — Сержант Стефано. Вот он. Далее, со всеми вопросами касательно обороны и подготовки ополчения, обращайтесь к нему. По крайней мере, до возвращения младшего брата Арканджело — сержанта Анджело.

Макса передёрнуло, когда он услышал такое родное имя. Стефан — так звали его отца. Парнишка уставился на его тёзку: тупой пропитый взгляд, мешки под глазами, жирные волосы, обрюзгшие щёки… Юноше стало противно от того, что это доброе имя может носить такой… такое… Пришлось зажмуриться, чтобы отогнать мысли о кощунственном сравнении.

Батя внимательно слушал представление и даже кивнул сержанту. Но сам то и дело стрелял взглядом в мэра Орландо. Тот, в свою очередь, ткнул локтем зодчего.

— Кхм! Синьор Стефано, у меня как раз отчёт о проделанной за неделю работе. Пожалуйста! — Фабрицио передал три исписанных листа.

Сержант принял бумагу, сглотнул и принялся читать… Увы, по слогам:

— Те-те-телеги леса… Две. Два, четыре. Двадцать четыре ш-ш-штуки…

Увидев, КОГО ставят на место её мужа, вдова и вовсе зашлась рыданиями.

Внезапно для всех оживился Лайонел:

— Синьора! Вам нужно на свежий воздух! — наёмник приблизился к женщине и подал ей руку. — Позвольте, я провожу Вас в сад на заднем дворе мэрии. Сейчас Вам ни к чему слушать все эти сложные разговоры!

Никто возражать не стал. Мало того, все хранили молчание, пока воин не увёл несчастную за пределы зала.

— Дайте мне рапорт. — безапелляционно потребовал Батя. Сержант противиться не стал и отдал документы.

— Так. Телеги, телеги… Двадцать четыре телеги леса, десять телег мешков с землёй… А проделанные работы? М-м-м… Ага, вот! Линия обороны представлена тремя рядами зигзагообразных окопов с ходами сообщения, перекрытыми щелями и позициями для стрельбы стоя…

Вот только ничего из этого на листке не было. И вообще, Батя держал его вверх ногами. Наёмник попросту не сумел разобрать заковыристую пропись местного диалекта. А ещё, надо отдать должное Даджою! Великан стоял рядом и прекрасно всё видел, но ни единый мускул не дрогнул на его лице.

— При всём уважении, синьор Фабрицио! Вы указали здесь расположение блиндажей и замаскированных огневых точек. Это стратегическая информация! Она не для подобных открытых совещаний!

От такого потока фантазии, да ещё и с претензией, у зодчего глаза на лоб полезли! Хотя, возможно, это просто мэр Орландо придавил его ногу каблуком.

— Прошу прощения. — только и выдавил из себя главный строитель.

— Синьор Ренато! У меня рациональное предложение! — Орландо поднялся с места и повернулся к фактическому правителю твердыни. — Пока не вернётся сержант Анджело, пускай обязанности капитана островной милиции исполняет синьор Серж. Он компетентный военный и грамотный руководитель. Нам с ним очень повезло в этот нелёгкий час!

Ренато не на шутку напрягся. Казалось бы — открытая демонстрация оппозиционного мнения. Однако, взволновало его совсем другое:

— Это услуги совершенно иного толка. Сколько нам придётся доплатить, Серж?

— Не волнуйтесь, уважаемый, условия контракта менять не придётся. Но могу ли я рассчитывать на скромную премию? Скажем, пять телег леса в нашу крепость.

— Всего то?

Батя кивнул.

Ренато с облегчением вздохнул и откинулся на спину:

— Берите хоть десять! Можем себе позволить. Да и с этими Вашими противопожарными просеками, мы весь остров дровами уже на два года обеспечили! Ну ладно! Проголосуем! Кто за то, чтобы временно наделить синьора Сержа полномочиями капитана?

В тот же миг все мэры и старосты подняли руки. «За» проголосовал Фабрицио и даже оба карабинера. Последним, скорее всего, просто не хотелось лишний раз возиться с бумагами. Уж больно много там было цифр! Замялся только святой отец. Но стоило Даджою обратить на него взгляд, как голосование стало единогласным.

— Признателен Вам за доверие, уважаемые! Дорогой Ренато, разрешение на вывоз леса, позже заберёт Венга.

Чиновник хотел было отмахнуться, мол никакого разрешения не требуется, но вовремя спохватился:

— Да! Да! Буду ждать синьорину Венгу!

— В таком случае, прошу выписать и заверить печатью соответствующую грамоту на моё имя. И кстати, когда похороны уважаемого Арканджело?

Мэру не дал ответить священник:

— Погода стоит жаркая, нужно хоронить сегодня. Я уже распорядился, церемония пройдёт на самом большом поле близ столицы.

Тут-то Батю и понесло:

— Прикажете организовать из карабинеров почётный караул?