Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 21

Ещё несколько минут двое стояли на краю обрыва и всматривались в удаляющуюся твердыню. Опушка леса там уже выглядела тоненькой тёмной полоской. Вряд ли бы получилось кого-то рассмотреть на её фоне.

Понимая это, Макс решил заняться более насущными делами. Например, следовало собрать трофеи.

В общем-то, для любого воина — это приятная процедура. Но возиться с трупом на глазах у ребёнка не хотелось.

— Пойди за камушком посиди.

Девочка молча кивнула и вернулась в своё укрытие.

Добычей стали меч, несколько разномастных поясов с мощными бляхами, кобура и подсумок с десятком бумажных патронов. После недолгой возни, удалось расстегнуть крепления панциря. Доспех создавал впечатление качественной вещи в первую очередь — именно благодаря тугим застёжкам. Да и выглядел толстым. По крайней мере, согнуть об колено его не вышло.

Одеждой и обувью парень побрезговал. Сапоги бы, конечно, снял, но они оказались слишком ветхими.

Связав всё ремнями, Макс стал прикидывать, где развести костёр.

Только теперь он обратил внимание на внешний вид твердыни. Ни тебе леса, ни кустарника… Сами белесые камни и такая же почва, а над ближайшими холмами нависает скальный хребет. Растительность кое-где была, но весьма скудная: мхи, да ещё мелкий прошлогодний сушняк.

Чтобы осмотреть местность более детально — пришлось взбираться на ближайший холм. Скалы находились совсем недалеко. Это была не сплошная гряда, как сперва показалось. Рельеф образовывал некое подобие врат, ведущих во внутренние просторы острова. На сколько хватало угла обзора — там раскинулась просторная долина.

Спустившись обратно, Макс стал собирать относительно тёмные камни. Следовало оставить товарищам знак, на случай если крепость пристанет неподалёку.

Он примерно прикинул направление ко входу в долину и начал выкладывать стрелку рядом с трупом. Уж его-то наверняка заметят на светлом грунте. Подойдут проверить, а тут — «милости просим вон туда».

Давным-давно, в детстве, отец рассказывал байки про воздушных бандитов с островов пустынников. В его историях воздухоплаватели оставляли подобные обозначения, чтобы их было хорошо видно с высоты. А ещё, какой-нибудь отчаянный авантюрист обязательно находил по этим знакам несметные сокровища.

Правды в тех историях было ни на медяк, но отметки показались Максу хорошей задумкой.

— Эй малая! — Триэлла подскочила над булыжниками аки суслик. — Чего дрожишь? Замёрзла?

— Ага! — кивнула девочка, забавно тряхнув хвостиками.

— Пойдём поищем, из чего костёр разжечь.

— Угу!

Обрыв остался позади. Ребята миновали первый пригорок, и вскоре уже шли по ущелью между горами.

Стоило им углубиться в долину, как все ветра исчезли. Воздух больше не казался холодным. А ещё через пару сотен шагов, перестал доноситься вой бездны.

Вот это да! На равнинных островах такой тиши не бывает никогда. Уж Макс то знал! На его родине, даже слабый ветерок порой срывался и свистел не хуже сказочного разбойника.

Долина оказалась вытянутой формы, сплошь усеянной небольшими кочками и пригорками. В низинах стояла вода. Чуть дальше, водоём разливался до совсем уж серьёзных размеров. Может даже рыба имелась. Но с стороны скал-врат — это была всего лишь широкая лужа. Из-за особенностей местной почвы, водная гладь сияла голубизной. Почти кристальная чистота позволяла рассмотреть каменистое дно. Даже в двадцати-тридцати метрах от берега получалось различить мелкие булыжники.

— Ух ты-ы-ы!!! — восхитилась Триэлла невиданной ранее красотой. Оно и не странно, на её родной твердыне воду доставали исключительно из колодцев.

Подойдя к берегу, Макс снял рукавицы и проверил температуру воды.

— Триэлла, промой ссадины на ладонях. — и без особой надежды уточнил, — Ты не знаешь, где тут деревня была?

— Нет. Но, кажется, там что-то есть. — она указала пальчиком куда-то в дальний край долины. — Только у них тут тоже чума была. Давай не пойдём! А то, страсть как страшно!

Всмотревшись, Макс сумел различить несколько тёмных пятнышек. Правильные формы сильно выбивались из общего пейзажа и наверняка были рукотворными. Вот только ни единой струйки дыма над ними не поднималось.

Однако, разумное замечание, как для ребёнка! Будь он сам — сто процентов полез бы к домам без всякой задней мысли.

Несколько минут спустя, прямо на берегу нашлось подходящее укрытие. Два скальных выступа сложились под углом, образовав некое подобие палатки.

Бросив под природный навес трофеи, Макс стал снимать доспехи. Не без гордости отметил, что на спинной половинке кирасы появились свежие отметины.

Только оказавшись в безопасности, он понял, как сильно гудит спина!

Сколько же веса в этой шмакодявке? Тридцать-сорок килограмм? Да и пробежал то он всего ничего — меньше ста метров.

Аккуратно сложив кольчугу, парень растёр ноющие бёдра. Кажется, ноги тоже надорвал.

Кеншин прав. Нужно ужесточать тренировки.

В памяти всплыла картина: Даджой нёсся несколько часов к ряду с толстухой на плече. Стало больно от одной только попытки представить, как он себя потом чувствовал.

Подоспела Триэлла с мелким хворостом и каким-то трутом. Понадобилось всего несколько раз чиркнуть огнивом, чтобы на маленьком костре появился огонёк. Второй раз за деревом пошли вместе. Редкие круги на воде подсказывали о начале дождя, так что следовало поторопиться.

Не успели.

С небес донёсся далёкий раскат грома. Звук отразился от лысых скал, прокатился по долине и рассеялся где-то в её противоположном конце. После этого, капли стали заметно крупнее.

Через пол часа, хвороста в укрытии было уже с запасом. Язычок пламени весело плясал в тени камней.

Триэлла призналась, что всё ещё мёрзнет. Макс пригласил её сесть между ним и огнём, сам расстегнул стёганку и обнял полами дрожащие плечи девочки. Почувствовав спиной горячую грудь, она умостилась поудобнее и поджала ноги.

Ещё некоторое время спустя, начал отступать шок от произошедшего. Пережитые эмоции обратились неудержимым потоком рассуждений:

— Надо будет начать строить дом и искать еду. Ты же умеешь строить? — защебетала малышка.

— В смысле?! — не понял Макс.

— Ну-у… Нам же тут теперь жить придётся. До осени — точно, а там вернёмся к моей сестре. Не переживай, я по хозяйству всё умею. Вот увидишь! — немного поникнув, девочка спросила, — Как думаешь, с Алессией всё в порядке?

— Думаю, да.

— Знаешь, когда вернёмся — ты к ней присмотрись. Она хорошая.

— Триэлл, я не собираюсь оставаться.

Девчушка неправильно рассудила отказ:

— Я понимаю. Это из-за того, что она ходила к синьору Анджело. Раз так — подожди чуть-чуть, пока меня тоже можно будет замуж выдавать. У нас там и дом ого-го-го! И земли теперь много свободной! Будем фермерами! А ты ещё и главным в селе станешь! Люди вернутся однажды, а ты уже там!

От такой перспективы Макс заулыбался. Когда-то давно, он представлял, как примет у старого отца хозяйство, сам будет главой большой семьи и уважаемым человеком в деревне. А может даже и на всём родном острове!

Теперь же, эти мысли вызывали улыбку. Жаль только — горькую.

— Улыбаешься? Смешно?! Чтоб ты знал, я красавицей вырасту! Сестра так говорит!

— Ох-ох! Нисколько в этом не сомневаюсь. Но у меня с друзьями есть важное дело.

— Ты надеешься, что они бросят ваш остров и станут ждать тебя до осенней пристани?

Парень усмехнулся:

— Нет. Я думаю они скоро придут сюда.

Триэлла извернулась под стёганкой, чтобы заглянуть ему в глаза. Она хотела убедиться, что это такая шутка.

Но лицо Макса было серьёзным.

Время шло.

Ленивый дождик продолжал накрапывать и волновать гладь озера. Гром стал тише и разносился над долиной чуть ли не шёпотом. Конечно же, если так можно говорить о природном явлении.

Скоро, самым громким звуком остался треск в костре.

В какой-то момент, в огонь подбросили больше обычного и в убежище стало совсем тепло. Триэлла больше не куталась в полы стёганки, но и бежать из объятий не торопилась.

Девочка ушла в себя. Стало ясно, что планирование хозяйства и постройки жилья не интересуют её спасителя. Вот только причины такой апатии оставались непонятными.

Раз так — хоть бы за едой сходил!

Сам же Макс откинулся на скалу и отдыхал с закрытыми глазами. Наблюдать всё равно было не за чем, а детские фантазии его не интересовали. Он прикидывал, сколько товарищам потребуется времени, чтобы собрать трофеи (без этого — точно никак), затем добраться до крепости и догнать эту твердыню.

Вариант, что его решат бросить, парнишка даже не допускал. Слишком уж сильна была вера в обоих наставников.

Вскоре дождь прекратился.

Ребята снова пошли за хворостом. В этот раз прихватили пару брёвен. И не страшно, что влажные. Дымить будут, а это — хороший сигнал.

На обратной дороге Макс обнаружил какую-то живность. Что именно это было — неясно, но оно звонко шлёпнуло по воде совсем близко к берегу.

Парнишка рассудил, что костёр у него уже есть, так почему бы тогда не пожарить какую-нибудь лягушку?

Добравшись до навеса, он обстругал мечом одну из палок.

Началась охота!

Однако, ни между камнями у самой кромки воды, ни во влажных мхах чуть поодаль, никого обнаружить не удалось. Триэлла всё время ходила рядом. Кажется, её даже обрадовало, что не довелось убивать никакую мелкую зверюшку.

— Ох! Смотри-смотри! — девочка схватила друга за рукав и показала пальчиком на воду. — Кто это? Так блестит!

Макс тоже ни разу в жизни не видел живую рыбу, тем не менее, мгновенно её опознал! Существо, покрытое чешуёй и обитающее под водой, попросту не с кем было спутать.

Началась рыбалка!

По правде сказать, рыбак из парня не получался… Не меньше часа, он бродил вдоль берега и безуспешно пытался пронзить беспечную рыбёшку. Счёт уже шёл на несколько десятков попыток. А всё дело в том, что вода преломляла свет и копьё каждый раз оказывалось на несколько сантиметров выше цели. Триэлла заскучала, но в убежище не вернулась. Уселась на камень и молча болела за своего добытчика.

Спустя ещё пол часа, таки повезло! Макс извлёк из воды рыбину размером чуть больше ладони. Продемонстрировал улов девочке. Она восхищённо захлопала в ладоши.

До костра добирались чуть ли не бегом. Можно было бы ещё попробовать поймать, но голодные животы опротестовали такую перспективу громким урчанием в унисон.

Бездна знает, как правильно готовить рыбу! Ну ещё и у хозяина салона в Стиллролле есть рецепт… Спросить всё равно не получилось бы, так что пришлось импровизировать.

Рыба была выпотрошена мечом и, на всякий случай, обезглавлена. В таком состоянии, тушку распяли на нескольких прутиках сбоку от огня. О правильности решений, подсказало скорое появление приятного аромата.

Триэлла сидела рядом и таращилась на процесс своими голубыми глазёнками. Невиданный деликатес то и дело заставлял её громко сглатывать. Наконец получив свою порцию, девочка принялась уминать за обе щеки.

Макс поначалу ожидал увидеть реакцию, какая была когда-то у его сестрёнки на кусочек солёной рыбы. Этого не случилось. Парнишка расстроился, поймав себя на мысли, что не ожидал, а прямо-таки — ждал! Просто желая воскресить перед глазами старые воспоминания. Но запах жареного лакомства быстро вернул его в прежнее расположение духа.

Короче, обед был уничтожен за пару минут. Не смутили ни частые кости, ни чешуя. Непонятно только, действительно ли было так вкусно, или же виной всему голод?

После трапезы наступила самая настоящая лень. Оставалось только подсунуть в огонь оба бревна и умащиваться отдыхать.

Легли на хворост, спина к спине. Девочке досталась стёганка, а сам Макс разместился поближе к костру, чтобы подкармливать пламя, когда будет просыпаться.

Но куда там?! О себе дала знать эмоциональная нагрузка.

Очень быстро в убежище раздалось сопение сразу в два носа.

— Украду-украду… — подозрительно слащаво пролепетал над ухом знакомый женский голос.

Не подавая вида, что проснулся, Макс едва приоткрыл один глаз. Всё как учил Кеншин –«Противник не должен знать, что ты уже готов драться.».

Над еле дымящим костром нависла Венга. Она двумя пальцами пыталась стащить с него стёганку. Так, стоп! А почему с него? Курта же у мелкой была…

Ответ нашёлся сам. Ручка Триэллы тащила чёрную полу в обратном направлении. Не очень в этом преуспевала, но действовала упорно. Сама же девочка лежала головой у него на груди, да ещё и ногу на бедро закинула.

— Слишком заметно. — констатировал голос Кеншина откуда-то из-за поля зрения. — Вставай давай.

Макс прекратил притворяться и открыл глаза. Триэллу просить не пришлось. Негодница, нисколько не смущаясь, села, провела ему по груди ладошкой и наигранно зевнула.

— Всё! Испортил девку! — объявил Батя, уперев руки в бока. Тут же раздался типичный женский вой:

— О-о-о-о! — это подоспела Алессия.

Увидев сестру, Триэлла тут же бросилась к ней. Девушки обнялись и принялись всхлипывать. Похоже, они всерьёз не рассчитывали на скорое воссоединение.

— Доброе утро! — появился Даджой.

— Доброе. — ответил Макс и его сразу настигло осознание, — В смысле? Уже утро?!

Мужики засмеялись, а Венга хитро улыбнулась.

Пока Макс облачался в доспехи, Алессия повела сестру к воде, чтобы навести утренний марафет. Остальные развалились на камнях у скального навеса. Рассказ о событиях минувшего дня повёл командир.

Всё началось со встречи на границе деревни в условленное время. Наёмников сразу напрягло то, что один из карабинеров отсутствовал. На все вопросы, Анджело только разводил руками, мол не знает, куда пропал его подчинённый. Батя заподозрил готовящуюся засаду или ловушку и потребовал идти к пристани окольным путём. Никто возражать не стал. Это показалось ещё более странным.

Затем, сразу четверо карабинеров внезапно решили покурить, при чём — прямо на ходу. Во всех смыслах — запахло палевом!

Несколько минут спустя, от пристани стали раздаваться взрывы.

Сержант занервничал. Начал ругаться на какого-то Марио, судя по всему — того отсутствующего бойца.

Тогда-то всё и произошло: Анджело особенно громко выкрикнул какое-то слово на своём диалекте, курильщики извлекли из-под кирас гранаты и подожгли запалы от табака в трубках. Гранатометание произвели без затей — чуть ли не прям себе под ноги!

Вот только просчитались они уж слишком во многом. Молниеносный удар не получился.

Во-первых, сразу четверо бойцов, решивших покурить на ходу. Подозрительная компания! С них не спускали глаз. Во-вторых, пока они приводили к бою гранаты — наёмники сориентировались и схватились за пистолеты. Ну а в-третьих, запалы горели больше пяти секунд. Так что, когда снаряды полетели под ноги, все участники драки успели разбежаться в разные стороны.

Стражники попытались было начать перестрелку, но инициатива уже была утрачена. Батя с Лайонелом метко разрядили свои пистолеты по четверым противникам прямо во время взрывов. Балбесы спрятались от осколков, но словно забыли о другой угрозе.

После этого, сержант Анджело проявил неожиданную адекватность. Понеся потери, он решил не усугублять ситуацию и скомандовал отступление.

Преследование превосходящих сил в лесу могло оказаться себе дороже, так что наёмники позволили карабинерам уйти. Да и чего греха таить? Сюрприз с гранатами отбил всякое желание продолжать «общение»!

Дальше отряд отправился выручать Макса. К тому моменту, ни у кого уже не возникло сомнений где он. Наверняка, с ним были связаны и отсутствующий боец, и серия хлопков со стороны пристани.

Выйдя к обрыву, наёмники обнаружили, что соседний остров уже далеко. Почти сразу над бездной раздался далёкий выстрел, а Даджой сказал, что слышит два крика — мужской и девчачий.

Придумывать ничего не стали. Бегом вернулись в деревню, вытащили из дома Алессию с минимальным багажом и также быстро понеслись к крепости. Перепуганная девушка начала задавать вопросы только когда поняла, что покидает родную твердь.

Как, куда, зачем, почему?

Ответа «к Триэлле» ей хватило за глаза.

Ну и, собственно, пол часа назад крепость пристала к острову. Найти бивак труда не составило, Даджой легко сориентировался по запаху дыма.

— Вот так вот. — закончил Батя. — Слышь, Макс. Ты это… Малую то не обидел хоть?

— Не-е! Вы что, дядь Сергий?

— Ясно. Молодец. — и уточнил, намекая на связку трофеев, — Труп у обрыва — твоя работа?

— Да. — не без гордости, парнишка подметил лихой блеск в глазах командира. Подробности своего приключения, он рассказывал по дороге в крепость.

Уже на мосту Батя вспомнил о споре:

— Кстати, друже! Ты оплачиваешь нам работу!

— С чего это вдруг?! — театрально удивился Макс.

— Как это с чего? Уговор был, что если до пристани будет драка — с тебя причитается!

— Ну так правильно, дядь Сергий. ДО — вы не дрались!

Несколько секунд, командир отряда прикидывал расклады. Но уговор был слишком мал для ещё одной лазейки. Старого вояку надули! В нём тут же вскипел праведный гнев:

— Ах ты ж хитрая жопа! Кен! Я знаю, это ты его научил! Кен? Ты чего там торчишь?!

Наёмники и обе девушки уже перебрались через подъёмный мост, а Кеншин всё ещё стоял на его краю. Словно заворожённый, он смотрел на скалистые хребты острова.

Только после ещё одного оклика, степняк развернулся и прошёл внутрь врат.

— Что? Как дома? — пробасил Даджой.

Лицо Кеншина как обычно ничего не выражало. Вот только за прошедшие месяцы Макс успел немного узнать своего наставника и сумел различить толику грусти в его узких глазах. В голосе же, тоска звучала и вовсе неприкрытая:

— Нет. Дома зелени побольше и вековые сосны по склонам и долинам.