Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 22

В первый день нахождения в чернокаменной крепости, Алессия претерпела переворот собственного мировоззрения.

Форты на местах пристаней — редкое, но не невероятное явление. Подобные заставы являются неотъемлемым элементом многих сказок, так что о них знают даже малые дети. Но так, чтобы крепость и была, по сути, всей твердыней… Такого не выдумает даже забулдыга-ветеран, поехавший умом.

В разумении девушки произошёл логический затык. Зачем нужен такой маленький остров? Как на нём выживают люди? И, главное, где они все?

Первый шок только закрепился, когда наёмники объяснили, что кроме них тут никого нет и вся (ВСЯ!!!) твердь принадлежит только им шестерым.

— Ой! Можно подумать, что в твоей деревне сейчас больше народу живёт! — отмахивался Батя.

Девушка лишь пожимала плечами и продолжала ошарашенно озираться.

На следующий день крепость пристала к скалистому острову. Макса и Триэллу нашли довольно быстро. Неясно как, но великан Даджой словно бы знал, куда надо идти. И не ошибся!

Слава Свету, юноша оказался добросовестным и не тронул её сестру. Даже наоборот, позаботился о тепле и еде.

В какой-то момент, девушка задумалась. А может и впрямь, присмотреться к парнишке? Правда, выпендривается много — молчит как умник и осанку постоянно держит. Тоже ещё, аристократ! Но это скорее от юности, нежели из-за дурного характера. В общем — ничего страшного, можно научить!

Сами собой пришли мысли и о том, чему ещё может потребоваться учить Макса.

Алессия сразу вспомнила синьора Анджело с его людьми. Всё происходило как в дурном сне. Подонки пользовались безвыходным положением девушки, а ей было некуда деваться. Но уж лучше то, что они делали, чем видеть, как день за днём угасала младшая сестра.

Настроение сразу пропадало. А стоило кому-то из чёрных наёмников появиться рядом с Триэллой, как возникала необъяснимая тревога.

Не смотря на невыносимый характер Венги, она таких чувств не вызывала. Вот только и никакой поддержки или даже простого общения от воительницы было не дождаться.

Сама того не осознавая, Алессия начала замыкаться в себе.

Проблему быстро заметил Лайонел (ну а кто ж ещё?). На второй день он расщедрился и презентовал девушке бутылку красного вина. Напиток он купил в Стиллролле, как сам сказал — для особого случая. Скорее всего, хотел подарить на день рождения Максу, но тут уж ничего не поделаешь. Даме надо было подлечить нервы!

А чтобы остальные не облизывались, Лай выкатил на стол ещё и пузырь самогона.

— Да твою налево! Когда ты уже признаешься, где у нас в крепости винный погреб?! — на всеобщую потеху хохмил Батя.

Как это обычно бывало в таких случаях — обед перерос в застолье.

Перекусили, выпили за то и за сё, в шутку засватали Макса. А расслабившись, взялись обсуждать серьёзный вопрос — дальнейшую судьбу девушек.

— Да чего гадать то? Пускай в Тэрра дель Пани с нами летят! — заключил Лай.

Но Батя сходу отмёл такой вариант:

— Нельзя! Мы паразитов этих не добили. Если сами с голоду не передохнут — по осени домой придут, а там как раз девчата! К гадалке не ходи — спокойной жизни не дадут. Так что надо в другом месте их оставить, чтобы хоть временно спрятаться могли, да пересидеть. Дочка, сколько там твердынь до этой вашей Тэрры?

— Три.

— Ага, три… Соседняя отпадает, там же тоже чума была, да? Угу. А на остальных что?

— На второй — небольшой город. Там и базар есть, и школа, и храм большой. Деревенские как раз туда собирались. А третий остров — вроде нашего, крохотный совсем.

— Хм… Слушай, а бывшие соседи вам помогут? Родичей у вас точно не осталось?

— Нет, дядь Серж, не осталось. А помогут или нет — не знаю. Но думаю, что у них на новом месте и своих забот хватает. — Алессия тяжело вздохнула.

Наступила тишина. Впрочем, недолгая. Девушка громко икнула и прикрыла рот ладонью. Она слишком долго недоедала, а несколько сытых дней никак не повлияли на стойкость ослабевшего организма к алкоголю.

— Прошу прощения, синьоры! Я пойду подышу свежим воздухом.

Перечить никто не стал, а Триэлла отправилась следом. Разговоры взрослых интересовали её куда меньше, чем возможность побродить по настоящему замку и поглазеть на высоченные башни.

Следующим из-за стола поднялся Даджой.

— У меня есть идея. — объявил великан и спешно скрылся в направлении жилого корпуса.

Вернулся он быстро, да ещё и принёс книгу, которую свистнул из храма Макс.

— Вот! — Джой продемонстрировал разворот с иллюстрацией. Что правда, она была испорчена кляксой. Из-под чернил торчали только ноги и краешек головы какого-то персонажа.

Затем, гигант одну за другой показал и другие картинки в святом писании. Почти все оказались испорчены. И дело явно было не в том, что у церковного живописца дрогнула рука с чернильницей. Кто-то целенаправленно спрятал под жирными кляксами исключительно определённых персонажей.

— Погоди-погоди! Это же те голые мужики! — Батя ткнул пальцем в одну относительно не пострадавшую фигуру. — Ну… Помните побитые статуи в храме Стиллролла?

— Точно! — чуть не подпрыгнул Лайонел.

Но на картинках они были в исчерченной рельефом одежде. Что-то на манер стёганок, только обтягивающих.

Что до остального, то сюжеты почти не отличались от храмовых барельефов: защитники, просветители, дарители. Всюду им преклоняются ремесленники с крестьянами, за ними прячутся семьи с детьми и что-то в их руках испускает яркие лучи. И везде они изображены чуть ли не на треть выше и крупнее простого люда.

Кеншин усмехнулся. Его узкие глаза расширились, а лицо просияло:

— Друг мой, ты задумал кощунственную аферу.

Остальные же продолжали непонимающе таращиться на великана.

— Помните, мы рассказывали, как на меня священник в городке мэра Жака отреагировал? Словно с кем-то перепутал.

— Хочешь сказать, он принял тебя за одного из этих… Ангелов? — Батя скептически прищурился.

— Ангелов? — переспросил Кен. На помощь пришёл Лай:

— У ваших это называется «тэнши».

— А-а-а… — многозначительно протянул степняк.

Максу ни первое, ни второе слова ничего не говорили, и он вопросительно уставился на наставника.

— Переводится — посланник небес. — пояснил тот. — Только вот у тэнши есть крылья как у птиц, и они неописуемо красивые. А у вас — это какие-то суровые лысые мужики.

— Ой! Тебя послушать, так у вас там всё неописуемое! Вместо листопадов — летоисчисление по вёснам считаете. И не сухая листва летит над бездной, а лепестки цветов! Тьху!!! — взъерепенился Батя.

— Много ты понимаешь! У нас про полёт лепестков сакуры даже представление в театре есть! — в кои то веки, Кен не постеснялся собственных эмоций.

— Свет всемогущий! Вас-нас-квас! Мужики, хватит! — призвал к порядку Лайонел. — Джой, будь добр, объясни нам убогим, к чему ты клонишь?

— К тому, что раз один святоша перепутал, то может и другой перепутает. Только на второй раз мы подготовимся, и я правильно себя поведу.

— Ну-у, хорошо. И зачем нам это? — судя по лицам, Батя выразил общее недоумение.

— Алессия сказала, что на одном из островов есть большой храм. Вот и пристроим их под заботу местного священника.

— С чего ты взял, что он поведётся? — уточнил Лай.

— Да ни с чего. — Даджой пожал плечами. — Зайду и гляну на реакцию. Наложит в штаны — продолжу спектакль. Ну а если нет — прикинусь путешественником. Собственно, чего прикидываться то? Им ведь и являюсь.

Наёмники переглянулись. И принялись живо обсуждать идею.

Чтобы Джой больше походил на ангела (иначе, персонажей святого писания больше никто не называл, хотя само это слово на страницах и не встречалось), его собирались обрить наголо. По испорченным картинкам сложно было судить, но статуя в Стиллролле, однозначно была без волос. Кроме того, Кен предложил другу отправиться на «дело» без панциря. А для ещё большего сходства — утянуть стёганную куртку булавками. Благо, природа не обделила великана мускулатурой. Даже тёплая одежда не скрывала бугры его бицепсов и выпирающую грудь.

Ещё, решили действовать ночью. Если провалятся, так будет проще смыться.

— Будем надеяться, что всё гладко пройдёт. Чтобы потом можно было по магазинам пройтись, да на базар заглянуть. — заключил Батя.

На том и порешали.

Разговор с Алессией отложили до утра, когда все протрезвеют. Остаток дня провели как обычно в таких ситуациях: кто спать пошёл, а кто бездельничал.

Спустя пару часов, Кен весьма прозрачно намекнул Максу на тренировку:

— Вот будешь со всеми пить — тогда и бездельничай.

Парень выполнил весь стандартный комплекс физических упражнений. Потом помахал палкой и провёл бой с тенью на кулаках. Уже думал уходить, как вдруг из-за спины раздался оклик:

— Йо-о-о!!! Гайдзин! — не своим голосом изрыгнул Кеншин.

Он стоял чуть ли не держась за дерево. Расфокусированный взгляд лишь на мгновение зацепился за ученика и снова поплыл.

Странно.

— Я тебя сейчас… ИК! Учить буду! — степняк оторвался от опоры и, откровенно шатаясь, пошёл к Максу.

И тем страннее это выглядело. Ведь не столько же наёмники выпили, чтобы самого спокойного из них так прибило. Даже неопытный юноша это понимал. Но, похоже, у наставника был свой взгляд на ситуацию. Он приближался по кривой, бурча себе что-то под нос:

— Научу. Научу-проучу! ИК!

Эта фраза породила в голове Макса не самую достойную идею. Почему бы и не отыграться на старшем пока он мертвецки пьян?

В конце концов, Кен над ним откровенно издевается во время их спаррингов.

Оглянувшись по сторонам, юноша не обнаружил никаких свидетелей. Решено. Мести — быть! Он отбросил в сторону имитацию меча (не палкой же пьяного избивать?) и занял боксёрскую стойку.

Наставник приближался сбивчивым шагом. Кажется, он пытался обмануть Макса с передней стороной, но намудрил так, что запутался в собственных ногах. Спотыкнулся, оступился, чуть не упал… Но в последний момент занял устойчивую позицию и рванул вперёд руками!

Макс и сообразить ничего не успел, как вдруг сам врезался лицом в холодную землю.

Какого демона?! Он же на ногах еле стоит!!!

По инерции после броска, Кеншина и самого повело по кругу.

Парень попытался этим воспользоваться и бросился на наставника прямо с земли. Ещё и момент подгадал, когда тот вот-вот должен был завалиться.

Но не тут-то было! В последний миг перед столкновением, Кен резко сменил вектор движения. Мало того, что ушёл из-под выпада, так ещё и наподдал вдогонку!

И снова Макс пропахал руками по грунту.

Поднявшись во второй раз, он больше не спешил. Наставник шатался вокруг него, что-то бубнил, невпопад махал руками… И вдруг! Непонятно как сблизился и двинул тыльной стороной ладони по щеке!

На краткую долю секунды пелена опьянения словно бы спадала с узких глаз. Он наносил молниеносный удар и тут же снова становился вусмерть пьяным. А ещё, не забывал икать и громко отрыгивать!

Осознать, что это всего лишь актёрская игра, удалось только после ещё пары болезненных выпадов.

Да вот только ясности это не добавило ни капли. Как противостоять шатающемуся непредсказуемому «пьяному» сопернику? Вот он вроде заваливается, даже руками опёрся, но следующим движением уже наносит удар ногой. Ещё и непонятно как — откуда-то из-за головы.

Наконец, заняв устойчивое вертикальное положение, Кеншин слегка поклонился. Тем самым обозначая окончание тренировочного боя. Но, ожидая очередного подвоха, Макс шарахнулся в сторону. И вовремя! Там, где миг назад был его корпус, воздух со свистом рассекла нога наставника.

— О-о-о-о… — с довольной улыбкой протянул Кен и направился к храму. Причём, совершенно ровной походкой!

Со стороны за действом наблюдали перепуганные сёстры. Бег, подтягивание и отжимание ещё были им понятны, по крайней мере — старшей. А вот избиение, чуть ли не ногами по голове — стремилось куда-то далеко за грани нормы.

Позже, когда Макс отмылся от грязи и вернулся в келью, к нему постучалась Алессия.

Девушка хотела поддержать его и поухаживать за ссадинами. Но застала в добром расположении духа. Пара новых синяков и свезённый подбородок нисколько не повлияли на настроение юноши.

— Это, ну… У вас так принято, что ли? — она обвела своё лицо рукой, имея ввиду побои.

— Да. А иначе сражаться не научишься.

— Ясно. — простота, с которой он говорил о насилии, сбила девушку с толку. — Слушай, я… Не поблагодарила тебя. Спасибо большое! И за сестру, и за то, что домой тогда к нам пришёл. Я, м-м… — Алессия отвела прядь волос за ухо и собралась было шагнуть к парнишке, но её остановил оклик от входа в комнату:

— Слышь! Подруга. — Венга скрестила руки под грудью и стояла опёршись о косяк двери.

Макс мысленно приготовился к буйству страстей! От пьяной воительницы можно было ожидать чего угодно: от неуместной сцены ревности, до требования пойти метлой помахать. Но нет! Она умудрилась разочаровать, даже сверх нарушения интимного момента:

— У тебя винчика не осталось?

— Д-да. Пол бутылки ещё. Хочешь?

— Хочу.

Только когда девушки покинули комнату, до Макса дошло, что его товарка была в снаряжении. Он крикнул вдогонку:

— Венга, а почему ты в доспехах?!

— Так я ж в карауле! — донеслось из коридора.

«Храни нас Свет, с такими караульными!»— про себя взмолился парень.

Следующее утро началось с неожиданных новостей.

Куры снесли первые яйца! Всего два, да и размером лишь немного больше голубиных, но свои!

Просыпающихся наёмников, холл встречал непривычным запахом. Это Триэлла, что-то колдовала над костром.

Батя подобрался и громко сглотнул, когда девочка понесла к столу тарелку. На ней была яичница глазунья и обжаренные дольки колбасы. Над кушаньем поднимался густой пар, а по помещению разошёлся вкусный аромат.

Но каково же было удивление командира отряда, когда малышка поставила завтрак перед Максом!

— Приятного аппетита! — пожелала девочка.

Наёмники затаили дыхание.

Сам же Батя, от такой вопиющей несправедливости, чуть не подавился собственными усами.

Юноша рисковать не хотел, поэтому молча передвинул тарелку к старшему.

Остальным пришлось довольствоваться просто колбасой и подогретыми на масле чёрствыми лепёшками.

Когда трапеза была закончена, Батя решил поговорить о важном.

Известия о скором отселении девушки восприняли неожиданно тяжело. Младшая — так и вовсе разревелась.

Наёмники попытались объяснить, что собираются на войну. На что Алессия выразила готовность осваивать ратное дело. После пережитого, ей больше ничего не было страшно. Ничего, кроме перспективы оказаться в городе без гроша за душой. К тому же, мерзавец Анджело со своим отрядом, как раз должен был идти через этот город.

— Синьорина Венга справляется! И я тоже смогу!

Наёмница как раз спустилась с донжона и жадно хлестала воду прямо из ведра около костра.

— Тфу-ты! Не приведи Свет, чтобы ты тоже так могла! — сплюнул Батя, увидев опухшее лицо подчинённой.

Надеясь, что над ней попытались подшутить, девушка припомнила байку про спиральную орбиту. Мол твердыня вовсе не по плоскости идти должна. Но на это, ей посоветовали забыть и про крепость, и про её обитателей.

Алессия начала успокаиваться, только услышав подробности плана. Крыша над головой, работа при церкви, а по возможности — ещё и образование для младшей сестры. О такой альтернативе прежней жизни, она даже не задумывалась. До того момента…

В общем, девушка дала формальное согласие. Вот только до конца дня ей пришлось успокаивать Триэллу. Малышка как умела протестовала против такого решения опекунши. Лила слёзы, с надеждой смотрела то на Макса, то на Кеншина, громко клялась быть самой полезной помощницей на целом Архипелаге.

Но всё было тщетно. Мужчины лишь отводили глаза.

Остаток дня, мелкая смуглянка провела в келье, выделенной им с сестрой.

День за днём, миновала ещё неделя.

Всё свободное время Триэлла ни на шаг не отходила от Макса. Что-то ему рассказывала, о чём-то расспрашивала. Парнишка вспомнил свою семью. Малышка своих толком не помнила, только бабку с дедом.

Накладывая еду в тарелки, девочка ставила своему избраннику самую большую порцию. А когда во время его караула пошёл дождь — она всех на уши поставила, чтобы немедленно несли на башню плащ!

Самих девушек в донжон так и не пустили. Даже чтобы те в последний раз посмотрели на родину, когда пролетали мимо.

На следующей твердыне — чумной, наёмники хотели нарубить дров. Но, увы, не сложилось.

На грохот пристани быстро отреагировали выжившие местные жители. Худые и бледные, они походили скорее на оживших скелетов из страшилок, чем на людей. Просьбы о еде и помощи были слишком настырными, так что отряду пришлось в спешке убраться. Не хватало ещё контакта с возможными переносчиками хвори!

Хриплые крики и мольбы ещё долго доносились из-за стен. И только растущая бездна сумела их заглушить.

Снова потянулось мучительное ожидание.

Без календаря и карты, никто не догадывался, сколько времени займёт перелёт.

Но юное сердечко Триэллы словно чувствовало неминуемое приближение разлуки. Во время совместных прогулок по двору, она то и дело норовила вложить свою ладошку в руку Макса. А по вечерам обязательно заглядывала в его келью, чтобы пожелать спокойной ночи.

Такое поведение малышки обеспокоило Кеншина. К тому же, ученик пребывал в опасном возрасте, в котором гормоны могли возобладать над разумом и совестью. Обычно, степняк старался не лезть с нравоучениями, но на одной из тренировок всё же провёл беседу на тему чести, достоинства и, вообще, законности. Парнишка же сказал, что и сам всё прекрасно понимает.

При этом, не преминул недовольно блеснуть глазами. Ух! Волчонок…

Пять дней спустя, в золотистом небе замаячил силуэт далёкого острова.

Отряд полным составом поднялся на донжон.

Потратив на наблюдение несколько минут, Джой заявил, что пристань будет ночью. В кои-то веки, всё шло по плану.

Девушек начали готовить к выселению. На всякий случай, скинулись кое-какими тряпками, запаковали немного еды. Макс тайком сунул Триэлле маленький кожаный кошель.

Затем взялись за Джоя.

— Так. А брови брить или нет? — Лайонел навис над ним с опасной бритвой.

— Задницу себе побрей.

— Дружище, ты не поверишь!

— Да тфу на тебя, Лай! Не трогай мои брови!

Как самый опытный в рукоделии, стёганку утягивал Кен.

— Ни фига не изменилось. — констатировал Батя, оценив небольшую смену имиджа великана.

Что правда — то правда. Был с коротким ёжиком, стал а ля Кеншин. Теперь будут на пару блестеть. А что до фигуры, так и вовсе, никто разницы не заметил.

Пристань случилась за полночь.

Как самые скрытные, сопровождать аферистов отправились только Кеншин с Максом.

Остальные проводили только до подъёмного моста. На случай удачи, девушки душевно попрощались и всех обняли.

Углубляясь в лес, Макс всё время оглядывался, в ожидании заветного звука. Но он так и не услышал сорока ударов цепи. Батя решил не поднимать мост, чтобы лишний раз не шуметь.

За то шумел Даджой. Он не церемонился с маскировкой от слова совсем. Разве что, выбирал где земля поровнее. Благодаря его острому зрению, группа не угодила ни в один овраг и ни разу не замочила ног в мелких прудах.

Через час деревья закончились. В дали, за появившимися полями, мерцали редкие огоньки. Даже ночью было видно, что это именно город, а не деревня.

Предчувствуя скорое прощание, Триэлла крепче сжала руку Макса.

До первых домов добрались также не скрываясь. А не обнаружив стражи или гуляющих горожан — только прибавили шагу. Кен старался оттеснять группу поближе к тёмным стенам и заборам и обходить светящиеся окна. По пути замечали, где есть вывески, чтобы утром не тратить время на поиски магазинов.

Храм предсказуемо обнаружился на центральной площади.

Пару минут понаблюдав за округой, Джой предупредил:

— Начинаем. Только слушайте внимательно, чтобы мне дважды орать не пришлось.

Триэлла поняла — это всё. Вот-вот и расстанется с избранником. Шмыгнула носом и протяжно пискнула, изо всех сил сдерживая плач. Макс прижал её к себе за плечи.

КТУЦ! КТУЦ!

Великан уже перешёл площадь и стучал в высокие двустворчатые двери.

Минута тишины.

КТУЦ! КТУЦ! КТУЦ!

Бездна! Так тарабанит, что пол города разбудит!

А ещё говорят, что двери храмов Света всегда открыты! Получается — врут.

Но стучать ещё раз не понадобилось. Послышался звонкий удар засова и одна из створок распахнулась.

В тусклом свете лампадки стоял худосочный престарелый мужчина. Он сначала попытался рассмотреть что-то перед собой, но быстро сообразил и воздел глаза вверх.

С секунду он молча таращился на великана. Но вот его лицо преобразилось: глаза расширились, рот открылся, а нижняя челюсть вообще затряслась…

— Я принёс Свет, старик! — сочным басом отгремела заранее условленная фраза.

В последний миг, прежде чем Кеншин подтолкнул девушек, Макс почувствовал на щеке поцелуй. Сквозь плач и сбивчивое горячее дыхание, он услышал тихий голосок Триэллы:

— Прощай...