Наемник «S» ранга. Том 4

Глава 6

— Может нужно было остаться? — спокойно спросил Марвин, поворачивая руль и заходя в поворот, как только светофор показал зелёный.

Я бросил на него ленивый взгляд и опять уставился на туманные улицы Нордхейма. Люди здесь одевались по своей моде, и сохраняли более традиционный средневековой стиль. Мужчины в пальто и фраках. Женщины в шубах, длинных платьях и меховых накидках. Чувствовал в этом месте нечто родное. Будто домой попал.

— Может и нужно было, — подпёр кулаком подбородок. — Но мне надоело слушать их галдёж и нерешительность. Командиры групп, а ведут себя, как идиоты.

— Сорас был согласен с твоим планом, — заметил Марвин.

Ну и что мне ответить ему? Пусть похожий на горца мужик и был согласен со мной, но к общему знаменателю мы все равно не пришли. Андерсон разработал сразу несколько планов для групп ликвидации, но подразумевали они либо игру в долгую, либо с наскока. Ни то, ни другое, мне не подходит. Партизанить я умею, и очень хорошо, но времени на это нет. Бить по уязвимым точкам, лишать врага преимущества на его же поле, заняться дестабилизацией внутренней системы управления, ликвидацией важных столпов машины империи. Я работал так. Я знаю, как это делать, благодаря науке Валекора. Но опять же… Время. Оно играет против меня и тянуть нельзя. Проблема в том, что убить императора с наскока, вышибив двери дворца, тоже не вариант. Слишком много условностей. Слишком много нюансов. В Аркадии, когда я встретил Марвина и близнецов с самолёта, мой план был собран на коленке. Да, дестабилизация внутренней системы. Удар по важным стратегическим точкам и артериям Орлеонтана. Иными словами, я хотел растянуть силы врага. Заставить его нервничать и совершать ошибки.

«Запомни, малец, избегание столкновения с большими силами свидетельствует не о трусости, а о мудрости, ибо принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом. И даже то, что мы бессмертны, не позволяет нам совершать подобных ошибок»

Да, Валекор был гением войны. Будь он на моём месте и император Орлеонтана уже бы валялся в зассаной канаве без башки. Но, я не Валекор. Да и не допустил бы тот подобного, будь реально здесь. Он всегда видел ситуацию иначе. Под другим углом. Порой, пары его слов, сказанных в нужном месте, хватало, чтобы противник уже проиграл.

Именно поэтому я думал. Планировал и раскладывал по полочкам всё, что можно использовать и по чему ударить. У меня на руках были стратегически важные объекты столицы и те, что находились за её пределами. Спасибо змее Андерсону, конечно же. И раз уж сложились два плюс два, то сейчас мы и направлялись в одно из таких мест. Точнее, нам — мне, близнецам, сидящим на задних сидениях, и Марвину нужно добраться до южного порта острова и отплыть на пароме. Наш путь лежал в Томирис. Город на соседнем острове, в котором процветала алюминиевая промышленность. Ехали мы, разумеется, не за алюминиевыми ложками, а за человеком, которого Марвин желает найти и убить.

Какой мне с этого толк? Да всё просто. В тандеме Марвин/Вальц, один был главным по взрывам, а другой специализировался на ядах. Суть же в том, что его опыт и знания заметили в Орлеонтане, куда он сбежал. Сейчас этот ублюдок, вместе с учёными, создает новые разновидности ядов, вирусов и прочей херни, убивающей людей. Забавно, что разобрался я в этом только тогда, когда вник в данные Андерсона. Вальц конкретно засветился и очень ценен. Его протекцией выступает один из влиятельных кланов Орлеонтана, именуемый — Гонт.

Отвернувшись, взглянул на Марвина и увидел, что тот находился в неком возбуждении. Пальцы стучали по рулю, глаза бегали, а спина прямая. Старик горел желанием поскорее добраться до предавшего его лучшего друга.

— Меня всё мучает вопрос, на который ты отвечать не хотел, — заговорил Марвин, чтобы хоть как-то отвлечься. — Что же случилось с духом Чёрной Маски? Я такое никогда ранее не видел. Что ты сделал, шкет?

— Сложно объяснить, старик, — вздохнул я и коротко бросил взгляд на близнецов. Те рубились в телефоны и играли в какие-то игры. — Может когда-нибудь расскажу. Но не сейчас.

— Это как-то связано с твоей… — запнулся он. — Необычностью?

— Частично, — хмыкнул я, дав уклончивый ответ.

— Понятно, — пожевал старик губы и врубил радио.

Я вновь упёр взгляд на улицы и задумался. После того, как мне удалось добиться слов и приветствия магистра ордена Турс’Анбара, начался настоящий хаос. Вопросами меня засыпали без остановок, но ответов никто не получил. Не только потому, что это информация не для каждого, но и потому что я сам не знал.

Призраки, Духи, Неупокоенные, Ходящие в сумраке, Выходцы с того света. У них множество имён, и за свою жизнь в Брилии я достаточно навидался такого, отчего волосы вставали дыбом. Единственное, что я, действительно, знал так это то, что они оставшиеся после смерти души. Те, кто не желая уйти за грань, своей силой воли остаются в мире, обреченные на вечное скитание. Причиной подобного может стать что угодно, начиная от нежелания покидать своих родных, до банальной мести обидчику. Помнится, граф Бертольд рассказывал мне об одном Призраке, который из-за своей злобы, ненависти и желания отомстить превратился в Скитальца. Чудовище, обретающее физическое воплощение и сеющее только смерть с разрушением. И какова же должна быть эта ненависть, чтобы в подобное существо превратился мальчишка-призрак семи лет? Умерев, он желал остаться со своими матерью и отцом, которых убили разбойники, разграбившие деревню. Обычный мальчишка с сильной волей… Ставший чудовищем из-за потери.

Из-за того, что обратился он в принадлежавшей моему тогдашнему ковену дальней деревне, которую они не сумели защитить, им и пришлось вмешаться. Шесть. Ровно шесть подобных деревень он опустошил, убивая всех и вся, как только разобрался с бандой головорезов.

Могли ли духи здешних Малефиков превращаться в такую тварь — неизвестно. Статистика и слухи Брилии к этому миру отнести можно, но с натяжкой. В любом случае, ответ Духа дал мне пищу для размышления и теперь в голове роилось столько теорий, что просто жуть.

Известно, что Малефики призывают своих духов-защитников благодаря энергии. Берётся она из их тел посредством специальных клеток, которые её накапливают. Но что это за энергия? Эфир? Нет, точно нет. Будь это он, я бы сразу почувствовал, ведь тоже обладаю подобными клетками. В Брилии основную энергию называли Маной. Общее название, что к вампирам не относилось. Мы использовали свою кровь. Наша кровь — наша магия. Она являлась энергией, катализатором, активатором. Её насыщенность и плотность определяла возможности вампира. И чем вампир старше, тем сильнее его кровь. Святоши, Герои и Архонты применяли энергию Чистого Света. По мифам Брилии, её людям даровали сами боги, но как по мне, это всё хрень. Богов не существует… Кхм… Так я думаю. Граф Бертольд на вопросы об их существовании всегда мрачнел и уходил от ответа. Люди же как раз использовали Ману. Синего окраса энергия, струящаяся по Брилии. Но здесь… Я не вижу её цвет. Может ли быть так, что на самом деле энергия берётся не из этого мира, а из другого? Что, если эсперы это своего рода проводники и заёмщики? Если это так, то и явление Магнуса аор Робальда можно объяснить. Дерзко, непонятно, и безумно, но может здешние эсперы используют энергию моего мира? Космос ещё не исследован, и будет забавно, если мой мир висит где-то неподалёку.

Т-а-а-к… Беррада, вдох-выдох, что-то тебя понесло. Самое то с такой теорией отправляться на местный канал «ТайныТВ».

— Красивый рассвет, — с улыбкой произнёс Марвин.

Отвлекшись от мыслей, я посмотрел на лобовое стекло и открывшийся глазам вид. Мы как раз проезжали горный серпантин. Туман частично развеялся из-за вышедшего солнца, осветившего своими лучами всё вокруг.

— Останови, — напряженно сказал я, не отрывая взгляд от вида.

Марвин пожал плечами и замедлил ход, остановив машину у заградительного забора.

Я резко открыл дверь и вышел наружу, сразу же почувствовав кожей влажный промерзлый воздух. Подойдя к заграждению, услышал за спиной звуки захлопнувшихся дверей — близнецы со стариком тоже вылезли насладиться.

Вот только я не разделял их настроения, продолжая напряжённо осматривать открывшийся вид горной долины. Высокие деревья устилали землю. Их кроны торчали из оврагов и пригорков. Высокая трава покрылась ночной изморосью, а на дальних горных хребтах виднелся снег. Вдоль долины тянулась змеевидная бурная река, уходящая за горизонт.

Именно через эту долину мы должны были проехать, чтобы добраться до нужного порта. И именно от её, я не мог отвести взгляд, с силой сжимая железное заграждение. Металл скрипел и гнулся под моими руками, а я ощущал, как сильно бьётся сердце.

— Парень, всё нормально? — подошёл ко мне Марвин.

— Да… — неуверенно ответил я.

Близнецы напряглись и заозирались вокруг, но не видя наличия врагов — расслабились.

Это невозможно… Нет-нет… Быть этого не может.

Перед глазами будто пелена образовалась, а воспоминания понесли меня в прошлое.

— Разве может быть что-то прекраснее? — с улыбкой проговорил граф Бертольд, одетый в бордовый фрак и такого же цвета плащ. Он полной грудью вдыхал воздух и смотрел на восходящее солнце. — Рассвет, Беррада, это начало жизни. Час пробуждения и нового начала.

— Но разве Солнце не наш враг, учитель? — глупо спросил я его тогда, будучи ещё ребёнком, пнув камень, улетевший в обрыв.

— Враг? — взглянул граф на меня ясными голубыми глазами. — Нет, ученик, Солнце нам не враг. Его лучи согревают не только смертных, даровав им начало нового дня и жизни. Оно также сияет и для бессмертных. В древних мифах, именно Солнце стало спасением Брилии. Вступив в войну с Тьмой, оно внесло равновесие, ставшее рождением каждого существа нашего мира.

— Слишком сложно, учитель… — протянул тогдашний я и почесал затылок. — Тьма, Солнце, Рассвет. Зачем мы здесь?

Граф по-отцовски улыбнулся и потрепал меня по волосам. Я надулся и попытался сбросить его тяжёлую ладонь, украшенную перстнями.

Убрав руку, учитель присел рядом со мной на колени и будто самый обычный человек, зачерпнул ладонью грязную землю. Он всегда был таким. Странным, сильным, мудрым.

— Именно здесь, Беррада, зародился наш род, — начал он медленно переворачивать руку. Земля посыпалась комьями. — Именно на этой земле, умирая от жажды, голода и опасных хищников, древнейшие поселенцы пытались построить свой новый дом. Они были обычными людьми…

— Людьми⁈ — в шоке вскинулся я, не контролируя показав клыки. — Смертными⁈ Кусками мяса⁈ Этим мусором, недостойным жизни⁈

— Тебе надо поменьше общаться с Валекором и Ламией, — хохотнул граф. — Да, они были людьми. Их земли погрязли в войне, от которой они бежали сюда, к берегам островов Тана. На их головы свалилось множество невзгод. Болезни, враги, хищники… Сама земля не принимала их, а Солнце несло лишь беды. Ведь именно с ним приходили те, кто не терпел новых соседей на своих землях.

Захваченный историей, как бывало не единожды, я с раскрытым ртом слушал учителя, внимая каждому слову. Он умел увлечь историей… Рассказать так, как ни у кого не получалось.

— А что было потом⁈ — в нетерпении спросил я, поморщившись от прохладного горного ветра.

— Потом… — вздохнул граф и с затаенной болью дал ответ: — Они совершили ошибку, совершив запретный ритуал их народа. Солнце стало для них врагом и знамением смерти… И поэтому, они обратились ко Тьме. Она изменила их, сделав сильнее. Взамен же, они отдали свою человечность. Голод и жажда смертной пищи более не были страшны им, но на их место пришло нечто иное. Иной голод, иная жажда. Лик их преобразился и явил собой ужасающий оскал, пробуждающий в живом существе только страх и ужас. Ночь стала их временем. Стала часом…

— Часом чего? — с вылупленными, как у филина, глазами, я смотрел на учителя.

— Часом, когда первые вампиры отомстили за боль и завоевали свой новый дом, — он со вздохом поднялся, выпрямился и окинул долину рукой. — Вся эта земля, Беррада, обагрена кровью и усыпана телами, давшими всходы новой жизни. И Солнце, которое наш род считает врагом, освещает их могилу в этой долине…

Тяжело задышав и чувствуя, как всё тело покрыл слой липкого пота, я отпустил сжатую и покорёженную перегородку.

— Ну что, насмотрелся? Едем уже! Паром скоро отходит! — Марвин сидел за рулём и поторапливал меня.

Не спеша, я подошёл к машине и обернулся к долине.

Перед глазами будто опять появились пелена и морок. Силуэт мелкого мальчишки с чёрными волосами и красными глазами, одетого в тёмные одежды. И статного мужчины в бордовом фраке и плаще, низ которого плыл от лёгкого ветра. Он с улыбкой трепал мальчишку по волосам, а тот нахохлился, как воробей, пытаясь сбросить ладонь.

Помотав головой, я залез в тачку, и Марвин дал газ в пол.

— Парень, ты весь бледный, будто призрака увидел, — как бы невзначай произнёс он. — Точно всё нормально?

— Не знаю, — покачал я головой.

— Ну, тебя понять можно, — пожал старик плечами. — Если ты раньше в долине Тана не бывал, то такая реакция понятна. Всё же, здесь очень кр… Ты чего?

— Как ты сказал называется это место? — мои глаза вспыхнули кровавым светом, а сердце совершило удар.

— Эм… Долина Тана. А что?