Наемник «S» ранга. Том 4

Глава 19

Штурмовой взвод со знаками отличий императорской гвардии Орлеонтана держал меня на мушке. Точнее четыре человека. Остальная его часть заняла квартирный коридор за дверью и оцепила весь этаж. Двадцать пять рыл, не считая тех, кого я почувствовал этажом ниже и на улице. С моим слухом, на который я успешно забил из-за беседы с Джоном, легко было понять, что на улице творился хаос. Дом брали в оцепление, в воздухе пролетело несколько вертолётов, судя по шуму винтов.

— Помочь не желаешь? — держа руки поднятыми и не торопясь опускаться на колени, спросил я у Джона.

В теле до сих пор ощущалась боль от отката. Я смогу убить двоих-троих, попутно выпив их кровь. Но а дальше? Телекинез работал со сбоями и вызывал дикую мигрень, так что он мне сейчас не поможет. Были мысли о моей команде, но из-за оцепления, вряд ли они что-то смогут сделать. Всё же в гвардию императора не берут идиотов и слабаков. Не удивлюсь, если где-нибудь внизу пасётся командир с S-рангом. Вариантов оставалось ровно два: Клинок Света, который из-за своего нового вида таковым не являлся, и Джон.

— Хм, — призадумался Джон, ну или сделал вид. Приказы людей опуститься на землю и их стволы он напрочь игнорировал. — Помогу, при условии, что ты мне поведаешь правду.

— На землю я сказал! — двинулись вперёд бойцы, держа нас на мушке.

— Какую ещё правду⁈ — огрызнулся я.

— Правду о том, откуда в твоих руках Жаждущий Крови, — приподнялись уголки губ Джона.

О чём он говорил, я, разумеется, нихера не понял. Были только догадки и то, бредовые. И раз уж выбора не было, то пришлось плыть по течению:

— Без проблем! Только давай уже сваливать отсюда!

Неподчинение требованию бойцов привело к закономерному итогу. Началась пальба. Загрохотали дула штурмовых винтовок, в квартире образовался стойкий запах пороха. Гильзы начали падать на дорогой паркет.

Я уже приготовился ощутить боль, ведь тело до сих пор не вернуло прежнюю устойчивость. Но пули не достигли цели. Взмахнув рукой, Джон просто остановил их и поднялся с места. Благодарю чуткому вампирскому зрению я заметил, как его движение оставляло за собой нечто вроде астральной проекции. Вот вроде бы он поднялся на ноги, но его контур расплылся и словно призрак медленно тянулся за ним с дивана. Выглядело это ошеломляюще и дико даже для меня. Впервые в своей новой и прошлой жизнях я видел настолько сильную Нежить.

Только спустя секунду я понял, что это не Джон двигался медленно и расплывчато. Это само время замерло по воле Трижды Рождённого. Гильзы замерли в воздухе, как и огонь в стволах бойцов.

Моё тело не окаменело, как у наших гостей, но слушалось неохотно и с трудом подчинялось команде опустить руки.

Оставляя позади себя остаточный призрачный шлейф, Джон спокойный шагом, будто не замечая остановки времени, двинулся к бойцам гвардии. Он остановился перед ними, повернувшись ко мне спиной. А следом… Прозвучало лишь одно слово:

— Умрите.

Дыхание смерти обдало моё лицо. Во рту словно образовался спёртый вкус гноя и грязи, а до ушей донёсся вой умерших солдат. Их тела всё также стояли неподвижно, но крики агонии заполнили всю квартиру. Джон убил… Не только этих четверых, но и всех тех из взвода, кто находился в здании. Одним только словом.

Ощущая себя, будто тону в киселе, я смог отойти с линии огня ранее выпущенных пуль и в следующий миг время вернуло свой ход. Произошло это настолько быстро, что у меня на короткую долю секунды выбило воздух из груди. Инерция движений понесла меня вперёд и упёрся руками в спинку дивана, останавливаясь.

Пули за моей спиной продолжили свой путь и вскоре я услышал, как треснул висящий на стене телевизор, а также синхронное падение тел.

— Похвально, — кивнул Джон, смотря на меня. — Ты смог сдвинуться.

Я чувствовал себя не в своей тарелке. Словно мощный перегруз словил и сейчас лоб покрылся испариной, дыхание сбивалось, а желудок ухнул вниз.

— Ч-что это было, чёрт возьми? — пытался я нормально вздохнуть.

— Приказ, — спокойно ответил Джон, отчего вопросов только прибавилось, и кивнул в сторону дверного проёма. — Идём, юный Мортегар.

Он меланхолично переступил трупы и двинулся вперёд. Погодя ещё пару секунд и поборов одышку, быстро метнулся в комнату Артурии, забрал её щит с мечом, и пошёл вслед за ним. Джон разумно выбрал путь не в сторону лифта, который могли обесточить, а в сторону лестницы. Он всё также шёл неспешно, словно всем своим видом показывая, что мир может подождать, а за его спиной оставался лёгкий призрачный шлейф в виде проекции.

— Чэстерфилд, твою мать! Что у вас там происходит⁈ — раздался суровый голос в рации одного из трупов. — Доложить обстановку!

Джон скосил взгляд на устройство и продолжил спуск.

На лестнице нам попадались ещё трупы бойцов, и несколько из них были без балаклав. Только шлемы, надёжно закреплённые на голове ремнями. Благодаря этому, я смог увидеть их лица и в некотором извращённом уважении посмотреть на спокойного Джона. Сложно объяснить словами, что именно я видел, но если по простому, то бледные трупы с чёрными провалами глаз и раскрытыми ртами в ужасающем крике. Они не были мумиями, как можно было подумать по-первой. Нет, это люди не умерли, а ведь именно так я подумал ранее. Их сердца бились, хоть и медленно, а кровь бежала по венам. Вот только запах… От них чувствовался отчётливый запах пустоты и смерти.

— Душа, — заинтересованно произнёс я. — Ты уничтожил их души?

— Поглотил, — кивнул он и ошарашил меня. — Уничтожить душу не в моих силах.

Та-а-к… Сделать зарубку в памяти потом расспросить его подробнее об этом. Причина моего интересна проста — душа. В библиотеке замка ковена было множество книг, но самые-самые из них находились в закрытом крыле графа Бертольда. Туда он меня, разумеется, не пускал. Да он вообще никого туда не пускал, кроме своей кузины Ламии, и то она заходила только вместе с ним. Ещё тогда, будучи мальчишкой-сиротой, я желал найти способ воскресить своих родных. Не знал я тогда то, что если вампир умер, то умер, а потому всеми способами пытался найти то, что могло бы помочь. Глупая мечта ребёнка, который желал увидеть лицо своих отца и матери. У графа Бертольда была книга, по обмолвкам пьяного Валекора, которая могла дать мне ответы. Вот только за все прожитые в Брилии века я так и не смог до неё добраться… Теперь же, спустя столько лет, мне просто хотелось знать ответ. Выполнить эдакий гештальт и успокоиться.

— Твой рассказ о душах и грани, — не удержался я, раз обстановка позволяла. — Он относится только к смертным?

Джон сбился с шага и взглянул на меня вспыхнувшими на короткий миг глазами.

— Их не вернуть, юный Мортегар, — ответил он замогильным голосом. — То, что мертво, должно оставаться мёртвым. И одно лишь то, что люди смогли призывать души погибших воинов, уже нарушение закона круговорота. Ты же интересуешься невозможным.

— Ты не ответил, — стоял я на своём, понимая, что он темнит. — Если умер вампир, сможет ли он остаться за гранью?

— Глупо задавать вопрос, на который ты и так знаешь ответ, — поверх его лица показался призрачный череп с короной наростов. — Ведь ты сейчас здесь, а не за гранью.

Я застыл, как вкопанный и крепко сжал перила лестницы. Все те маленькие пазлы короткого с Джоном разговора и моих ранних догадок сложились в единую картину, а в голове щёлкнуло озарением.

Что я вообще помню о своей смерти? Воспоминание того дня, как выцветшее полотно, иссохшее и рвущееся от одного прикосновения. Помню сумерки, заходящее солнце, дыхание леса и звук бегущего ручья. Помню слова той, с кем должен был встретиться, как это происходило десятки раз. Её доспехи, клинок, сияющий светом, и героев, вышедших из-под полога, который скрывал их от моих чувств. Дальше был бой… Она проткнула моё сердце клинком, и произнесла слова, которые ранили сильнее, чем свет и сталь.

«Гори в аду, тварь!»

Последний мой вздох и вслед за ним я открыл глаза, увидев свет ламп и услышав голоса акушерок, а также врачей, пытающихся спасти умирающую Азалию Купер.

И вроде одно лишь это должно вызывать множество вопросов. Как переродился? Почему вообще получилось, ведь моя душа должна была раствориться в круговороте энергии? Что за хрень произошла? Сколько бы ни пытался, ответа не было. Тупо догадки и какой-то бред. Проще было отпустить и принять то, что я получил второй шанс. Прожить человеком. Стать им. В итоге получилось то, что происходит сейчас. И нет, я не жалуюсь и понимаю, что в большинстве проблем виноват сам. Но теперь, после знакомства и разговора с Джоном, меня мучил ещё один вопрос: А что было после моей смерти и до моего рождения здесь?

— Ты начал задавать правильные вопросы, юный Мортегар, — впервые ухмыльнулся Джон, лишний раз подтвердивший, что читает мои мысли. — И нет, я не читаю твои мысли, юноша.

— Как-то не верится, — криво улыбнулся я, хотя и не ощущал, что кто-то пытается залезть в мой мозг. Но что я вообще знаю о Трижды Рождённых и их силах? Н-и-х-е-ра не знаю.

— То, что происходит. То, что должно произойти или уже произошло, — с бессменным спокойствием проговорил он. — Разговор случился, или должен случиться. Понимание пришло, или должно прийти. Думай, юный Мортегар. Ищущий да обрящет. — сделал он паузу и продолжил: — Мне нравится твоё рвение к пониманию сути, а потому у тебя есть минута, пока мы не прошли остальной путь. Задай свой вопрос, юноша, но помни, что он может быть только один и пока мы не дойдём до конца лестницы. Я отвечу на него без утайки и путаницы.

Я задумался и крепко. Спросить хотелось очень многое. Начиная от того, насколько силён Джон и смог ли он одолеть знакомого нам обоим графа. Есть ли способ вернуть моих родных, даже если это невозможно. Что такое «Приказ» и как он смог подчинить себе время? Как одним словом убил стольких людей, поглотив их души? Как он стал Трижды Рождённым? Сука! Голова просто пухла от возможных вариантов! Не хотелось продешевить, а время утекало сквозь пальцы. Как назло, Джон ускорил шаг и конец лестницы неумолимо приближался. Мы уже были на третьем этаже, и с каждым прошедшим трупов становилось больше.

— Душа, находящаяся за гранью, — решился я, хоть и вопрос был максимально бредовый. Вот только ответ на него мог помочь мне определить цель в дальнейшем поиске, если моя догадка окажется верна. — Есть ли способ вытянуть её и привязать к ребёнку в утробе матери?

— Есть, — кивнул Джон.

У меня пересохли губы, а в голове творился настоящий сумбур.

— Как?.. Как это сделать?..

— Это уже второй вопрос, юноша, — нахмурился Джон.

Второй этаж и начало пролёта первого. Время уходило…

— Этот вопрос исходит из первого, — попытался я вывернуться и выдавить из него ответ.

— Бертольд воспитал достойного представителя своего рода, — приподнялись уголки его губ. — Хитрость — одна из главных черт вампиров. Пусть так, юный Мортергар, — обернулся он ко мне, смотря прямо в душу. — Выживи, закончи начатое, узнай подробнее о родственных узах, и найди мудрейшего из зверей. Тогда ты получишь ответ.

— И всё⁈ — возмущённо выдал я.

— Хитрость не только удел вампиров, — улыбка Джона стала чуть шире, словно он насмехался над моими потугами. — Я указал тебе путь, юный Мортегар, и отныне разговор об этом более не будет меня интересовать.

Джон отвернулся и продолжил спуск, всем своим видом говоря, что более из него не вытянуть ни слова. Мне оставалось только зубами скрежетать и в бессилии сжимать кулаки, как новообращённый вампир. Будь за мной сила, то я мог бы заставить его сказать правду, но увы и ах. Придётся делать то, что даже спустя столько лет давалось со скрипом. Придётся подключать мозги и думать.

Мы спустились и прошли по уютному холлу, который сейчас представлял собой свалку трупов. Шесть бойцов императорской гвардии валялись на полу. Консьержка подъезда, старушка в белом платочке, сидя на стуле, лежала лицом в газете. Судя по запаху, я не чувствовал от неё той пустоты и смерти, как от умерших бойцов, а значит она жива. Находилась без сознания, но жива.

Покинув подъезд и выйдя на улицу, мы оказались под прицелом не только штурмовых винтовок, но и пушек пригнанных откуда-то БТР-ов. Вертолёт пролетел над нашими головами и скрылся за зданиями.

— Внимание, говорит командир третьего штурмового звена его величества! Сдавайтесь, и к вам применятся законы международной конвенции!

Джон уже было сделал шаг, и я почувствовал, как время вновь начинает замирать. Но в этот же момент сквозь оцепление прорвался мощный чёрный внедорожник. Сминая на своём пути кричащих бойцов, он резво подъехал и пассажирская дверь распахнулась.

— Сюда! Быстрее! — крикнула Артурия.

Два раза повторять не требовалось, и мы резво прыгнули в тачку. Вояки открыли огонь, но пули не могли пробить бронированное стекло и корпус машины. Откуда они вообще её взяли? Кстати говоря, за рулём сидел Дуглас, который сразу же вдавил педаль в пол, стоило нам оказаться внутри.

— Дави на газ! — рыкнула девушка, с кивком благодарности принимая у меня своё оружие.

— Не ори на меня, баба психованная! И так знаю, что делать! — орал в ответ Дуглас, снося всё на своём пути и вызволяя нас из оцепления.

— Где вы тачку такую достали⁈ — не нашёл я ничего лучше, чем спросить именно это.

— Нам… Помогли, — отвела глаза Артурия и резко взглянула назад. — За нами погоня!

— Да ладно⁈ — едко сказал Дуглас. — А я уже думал, что мне показалось!

Не мудрено, что за нами ринулись все, кто только мог. Вертолёты вели нас сверху, полицейские машины, выныривающие казалось бы отовсюду, следовали по земле с несколькими машинами гвардии империи. Люди, шедшие по тротуарам в шоке оборачивались на всё происходящее, а водители сигналили и старались укрыться от несущегося внедорожника, протаранившего ярко зелёную легковушку.

— Слышь, шкет! — обернулся ко мне Дуглас, виртуозно пытаясь уйти от погони. — Хватит штаны просиживать! Жахни по ним своим телекинезом!

— Ага, было бы всё так просто! — огрызнулся я.

Не говоря ни слова, Джон зачем-то провёл запястьем по клинку Артурии. Капли крови окрасили часть лезвия, упали на сиденье и одежду.

— Пей, юный Мортегар, — посмотрел он мне в глаза, протягивая запястье, с которого странного медленно текла кровь.

У Артурии при виде крови Джона заалели губы, а глаза расширились, как у заядлого наркомана. Она неотрывно смотрела на его запястье и отчётливо сглатывала слюну. Я находился в похожем состоянии, ощущая неимоверный запах. Он казался мне самым вкусным. Будто амброзией, которая вскружит голову и ударит похлеще самой ядрённой водяры.

Голод с остервенением вгрызся в сознание и противиться ему было невозможно. Не сейчас, когда тело слабо, переживая откат.

— З-зачем? — с трудом проговорил я, оторвав взгляд от крови и посмотрев в глаза Джона.

Он был спокоен, собран, а ведь его вид говорил о том, что происходящее сущий пустяк.

— То, что должно случиться. Что произодёт или уже произошло. Пей, Первый и Последний… — как всегда загадками ответил он.

С каждым произнесенным словом Джона, голод захватывал меня всё сильнее и сильнее. И когда не осталось воли сдерживаться, я впился клыками в его запястье.

—… Ты вкусил кровь двух из пяти детей ночи, пробудив Жаждущий Крови. Кровь собрата, кровь клятвенного врага. Теперь пришёл черёд крови того, кто стоит на пороге жизни и смерти.

Смысл им сказанного остался для меня туманным и незначимым. Вкус его крови вымыл любую осмысленность и самообладание, оставив только животную жажду и ничего более.

Большими глотками его кровь падала в мой желудок, и тело реагировало на неё. Бегущая по венам мощь вампира начала закипать, будто магма. В груди вспыхнул пожар, тлеющий огонь которого остался после боя с Габриэлем. И не просто вспыхнул, а с такой силой, что начал обжигать меня самого. Сердце стучало бешеным ритмом, остатки человеческого разума твердили, что хватит! Нужно прекратить! Но мне хотелось ещё! Больше! Больше такой невероятной крови, вкус которой невозможно описать словами и не передать эмоциями!

—… догоняют! Сука! — услышал я остатки фразы Дугласа, зашедшего в резкий поворот.

Я ощущал, как тело после отката восстановилось полностью. Просто исцелилось, будто и не было никакой боли, а сила переполняла меня. Нет… не сила… МОЩЬ!

Оторвавшись от крови Джона и увидев, что тот был бледнее обычного и тяжело дышал, я облизнул губы. Почти облизнул… Артурия резко подалась вперёд и присосалась к ним, как путник нашедший оазис в пустыне. С остервенелой жадностью она пыталась собрать языком и губами каждую оставленную каплю, урча от удовольствия. Реакция моего организма, пылающего не только мощью, но и пробудившего обострившиеся вампирские инстинкты, была закономерна.

— Нашли время сосаться! — кричал кусок мяса за рулём.

Мы не слушали его и словно отринули весь мир. Особенно забавляло то, что между нами полулёжа сидел бледный и тяжёло дышавший Джон, но того вообще не парило происходящее.

— Райан, твою мать! — вновь подал голос Дуглас, когда рядом с нами взорвался снаряд, разворотивший угол магазина и несколько машин.

— Р-р-а! Раздражаешь, мясо! — рыкнул я и разорвал поцелуй, после чего с одного удара выбил бронированное стекло и вылез половиной тела наружу.

Чувство всемогущества охватило меня с головой. Настолько яркое, объёмное… Оно растворяло любые краски мира и всякие стопоры.

Я вытянул раскрытую ладонь к следующим за нами машинам, не обращая внимание на то, что в меня попало несколько пуль из винтовок.

Не было концентрации и открытия разума, как прежде. Одно только неудержимое желание выплеснуть в этот жалкий мир горящую в груди силу. Дать волю тому самому пожару!

Дуглас ещё что-то кричал, Артурия пришедшая в себя пыталась засунуть меня обратно, но а я — просто сжал ладонь.

И мир содрогнулся.