Наемник «S» ранга. Том 4

Глава 18

На следующий день…

Столица империи Орлеонтан… Загородное поместье правящего рода клана Беркли…

— Вот, господин, полученные данные разведки.

Сделав глоток бурбона, сухой и седовласый старик взял папку со стола, которую положил вошедший в кабинет слуга, и вчитался.

— Твои прогнозы? — сухо спросил он, не отрывая глаз от данных.

— Сомнительные, господин, — заложил слуга руки за спину. — Райан Купер до сих пор остаётся неизвестной переменной. Полученные данные вызывают сомнения в действительности. Мальчишка слишком силён для своего возраста, даже если учесть участие его матери Азалии Купер в эксперименте Уробороса. Благодаря связям с Плеядой удалось выяснить и его карьерный взлёт наёмника…

— Начал убивать с одиннадцати… Первое задание на устранение… — бормотал старик.

— Да, господин, — кивнул слуга. — Позволите предположение?

— Излагай.

— Доподлинно известно, что прошлый глава рода Куперов имел тесные связи с аристократией империи Шидар, а именно с родом Эретайн. После женитьбы Азалии Купер, в девичестве Тихомировой, она вместе с прошлым главой посетила род Эрейтан.

— То, к чему ты ведешь речь, выдумка и слухи, — вздохнул старик, поморщившись от затёкших коленей. Слишком долго он проводил времени в кресле кабинета, разбирая дела. — У мирового сообщества аристократов не нашлось доказательств касательно Эретайнов.

— И всё же, господин, — продолжал слуга стоять на своём, отчего старик нахмурился. — Прошу прощения, я позволил себе лишнего, — мигом склонился мужчина.

— Поэтому ты ещё жив, что можешь держать грань своей дерзости и являешься полезным. Говори уже.

— Моё предположение, что странная и необъяснимая сила Райана Купера, вкупе с его опытом и наёмнической деятельности в столь раннем возрасте, может быть связана со слухами об «Асурах». Подобное объясняется не только прибытием прошлого главы рода Куперов, вместе с беременной Азалией Купер, но и совпадением с бурлением масс. Именно после той даты Эретайнов обвинили в ереси и богопротивных ритуалах.

Старик отложил бумаги и вновь глотнул бурбон. После того, что произошло в столице и всех трений, нужно было найти козла отпущения. Не просто род, который бы понёс ответственность за погибель Гонтов и тех, кто попал под руку, но и желательно чужеземца. И раз уж получилось, что по всем данным именно Райан Купер напал на белых волков, то этим нужно пользоваться. Уже сейчас Беркли получали первые дивиденды от молниеносного захвата активов и части предприятий Гонтов, занимающихся ранее текстильной промышленностью. Проблема только в том, что государь и Совет Кланов не дураки. Пусть старик и являлся членом президиума совета, он не являлся прикасаемым, как и остальная часть их круга по интересам. Если выяснится, что Беркли и несколько других родов в тайне помогли оборотням вырваться в город, после чего убивали гражданских, то дело примет скверный оборот. Да и тем более, самого главу клана Беркли не погладят по голове, если выяснится, что именно его наследник добил последних белых волков в горящем поместье. Нужен козёл отпущения и его уже нашли. Осталось только сделать так, чтобы совет сконцентрировал своё внимание на проблеме и желал её устранить. Подойдёт всё, что угодно. Призыв к долгу перед родиной и захватчиком. Долги, угрозы и шантаж, благо у Беркли есть, чем давить на оппонентов.

И всё же… Парень тоже не промах. Уже сейчас Совет Кланов правящей элиты знал, что в Орлеонтан прибыло четыре группы ликвидации, задачей которых устранить действующего императора. И пусть один из командиров этой группы являлся предателем, поделившимся всей доступной информацией, службы безопасности рыли носом землю безрезультатно. Причина же в этом проста… С ними просто не делились информацией. Зачем отдавать рычаг давления и возможность, если можно попытаться захапать больше жара? Надо только оказаться в нужном месте и в нужное время. Правящий род Беркли…

Первый шаг был сделан и по всем правилам, Райан Купер теперь является целью. Тот самый звонок стал спусковым крючком и теперь за парнем будет охотиться каждая собака, ведь награда за его голову потрясала всяческое воображение. Лишь одно условие было у нанимателей, а именно у Совета Кланов, парень должен быть живым. Беркли используют его… Со временем, когда столица начнёт кипеть. И конечно же они не забудут тех, кто стоял рядом с ними, сменяя власть.

М-да… И всё же после слов слуги, в голове главы клана появились смутные сомнения. Полный бред конечно же, но а вдруг сказанное окажется правдой? Вот же вся информация о мальчишке, но она и правда не соответствует действительности. Его не обучали, как убийцу или военного. Он не проходил усиленные курсы подготовки бойцов. Простой мальчишка из рода, который его в грош не ставил. Так откуда у него принятие крови и убийств, как само собой разумеющееся? Дети-убийцы не новость в их мире, а потому возраст не является ключевым фактором. Множество орденов убийц, а также кланов использовали детей, но они обучали их годами. Вкладывались в них и слепливали из пластичной детской психики настоящих монстров. Это занимало ни год, и ни два, так откуда? Ответ один и то звучащий на грани фантастики — род Эретайн, одних из сильнейших и старейших Малефиков, и их ритуал «Асуры». Ритуал, который по слухам извращал само понятие религии. Богопротивная ересь, ломающая все доктрины и устои. Ведь… Целью этого ритуала являлось изменение души, что доступно только богам. Умирающие и находящиеся в критическом состоянии ветераны боевых действий могли ещё послужить своей империи и властителям. Их тела погибали, но навыки, опыт, весь накопленный за тяжёлую боевую жизнь путь. Им нужно было дать новое тело и ритуал позволял совершить подобное.

— Можешь идти, — отбросил мысли старик и посмотрел на своего слугу. — Я ознакомлюсь с бумаги подробнее и выдам новые инструкции.

— Господин, — поклонился мужчина и покинул кабинет.

Оставшись в одиночестве, глава Беркли вытащил из стола гербовую бумагу и взялся за дорогую перьевую ручку.

— Если малец и правда является Асурой, то подтвердить это может только один человек…

— Апчхи… Да чтоб тебя! Апчхи! — чихнул я и поморщился от отдающей во всём теле боли. — Кто меня там вспоминает?

Восстановление шло своим чередом, а после того, как подключился Джон, пошло ещё быстрее. Стоило мужику узнать проблему, он достал телефон и набрал номер, после чего его мордовороты принесли сразу три контейнера крови. И какой! Самой отборной и редкой четвёртой отрицательной! От одного её вкуса моё тело задрожало в нетерпении, а пакеты стремительно кончались и отправлялись в урну.

Как раз допивая один из них, я прошёл мимо дивана, где с закрытыми глазами в спокойной, но собранной, позе, сидел Джон. Его руки лежали на коленях, спина прямая, а под веками вращались глазные яблоки.

Вот тоже ещё одна проблема, которую неизвестно как решать. После появления Ликанов и оборотней, я всё больше склонялся к своей теории, что этот мир это Брилия, но в зачаточном состоянии. Другими словами — это прошлое. Тот самый мир, который должен неизвестным мне способом измениться до того, что я знал раньше. Хотелось бы конечно понять, каким образом я оказался в прошлом и почему, но не знал кому задавать такие вопросы. Графа Бертольда нет, как и Валекора. Мне тупо даже посоветоваться не с кем, попутно не раскрывая того, кто я есть на самом деле. Но ладно бы только это, каким образом я, вообще, оказался в прошлом? Должен был умереть, а тут бах, и добро пожаловать. Странно, непонятно, но очень интересно.

Ещё и этот… Долбанный Трижды Воскресший. В Брилии я о них только книги читал, но не верил, что такое вообще возможно. Если существо умирает, то оно умирает. Без права возвращения и воскрешения. Тоже самое понятие относилось к Нежити, но с определённым условием. Воскреснуть они могли лишь дважды. С чем это связано — неизвестно, но факт есть факт. Восставшего мертвеца нужно убивать два раза, и никак не меньше. Такое определение касалось и Высшей Нежити, но обходило вот таких, как Джон. Существа смерти, которым удалось обмануть или договориться со своей госпожой, и воскреснуть в третий раз, становились поистине ужасающими монстрами. С каждым убийством Нежити, они и так росли в силе, но Трижды Воскресший это что-то с чем-то. Пять. Ровно столько понадобилось Первородных Вампиров в пике их силы, чтобы одолеть одного Трижды Воскресшего. Случилось это, когда Архилич Карестос решил устроить Мёртвый Крестовый Поход на живых. И так уж получилось, что их путь пролегал по нашим землям. Стоит ли говорить, что мой ковен не стал терпеть подобного и вначале бросил предъяву, а затем и начал войну?

Теперь же в меньше метра от меня, сидел живой представитель самой редкой и чудовищно сильной Нежити. Больше не было сомнений, почему я ощутил его внутреннюю мощь, как бездонную бездну. Он… Ха… По факту Джон сам являлся этой бездной. Даже представлять не хочу, насколько именно он силён и что может вытворять, но было странно осознавать, что я не самое опасное и сильное существо в этом мире. Слишком уж моё вампирское ЧСВ подпрыгнуло после стольких побед и слабых противников. Сойдись я с Джоном в смертельной схватке, то он меня просто размажет и не почешется. Да я ему даже нормального боя не дам! Особенно в этом теле и сейчас, когда не достиг своего пика могущества.

Лениво повернув голову к коридору квартиры и двери, увидел, что Артурия, Дуглас и Лара с Джошуа собирались на выход. За продуктами, в магазин за первым необходимым, одеждой для парня, которую тот порвал непреднамеренно обратившись в ванной, и новым смесителем для душа. Мордовороты Джона ушли вместе с ними.

Только дверь квартиры закрылась, замок щёлкнул три оборота, и Джон открыл глаза. Он уставился на меня немигающим взглядом и слегка протянул руку, указывая на кресло перед собой:

— Теперь мы можем поговорить без свидетелей.

Я приподнял бровь. Поговорить? Без свидетелей? Что ему мешало просто сказать мне об этом и уйти в другую комнату ото всех?

— Интересно девки пляшут, — хмыкнул я и упал в кресло, радуясь, что боль уже не столь явная и могу передвигаться без костыля. — И о чём же?

— О том, что тебя мучает, потомок Мортегар, — обозначил Джон улыбку, а я застыл и затаил дыхание. — Удивлён, что я знаю тебя и твой род?

— Есть такое, — отмер я, подобравшись и на всякий случай приготовившись бежать. Драться с ним будет самой тупой идеей, а поэтому только побег и верное отступление.

— Время линейно, юный Мортегар,— взял он паузу, внимательно меня разглядывая. Стоило ему щёлкнуть пальцами и перед нами появилась, прямо в воздухе, тёмно-зелёная нить из пламени. — Будущее, прошлое, настоящее. Для времени нет разницы, ведь по сути своей оно представляет единую линию событий. Всё идёт своим чередом, и даже твоё появление в нынешнее время не является аномалией. Так должно было быть. Так случилось.

— И каким промежутком является нынешнее время? — облизнул я вмиг пересохшие губы, ловя момент и охреневая, что всё оказалось так просто.

— А важно ли это? — безразлично пожал плечами Джон. — События идут согласно своей очереди. Люди развиваются, как и их технологии, что неумолимо ведёт их к падению. Я вижу твои сомнения, но ты уже понял, что твоё рождение произошло спустя множество лет и событий этого мира. И всё же, ты не до конца уверен.

— Один из моих людей, который сейчас на задании, — начал я говорить. — Он — Малефик и владеет духом-защитником. И не простым, а магистром ордена Турс’Анбара. Разве это возможно, если мы в прошлом и события ещё не случились?

— Для того, чтобы ответить на твой вопрос, позволь я задам свой, — кивнул Джон. — Что такое смерть?

— Остановка жизнедеятельности организма, наступающая в результате необратимого прекращения физиологических процессов в клетках и тканях, — как по учебнику ответил я. — В моём понимании, тело умирает, а душа растворяется в…

— В круговороте Маны, Энергии Смерти, Бездны, и многих других, — приподнялись уголки его губ. — Ты верно мыслишь, но что случается с теми, кто решил отринуть смерть и не уйти в круговорот?

И вот здесь я заглох. Сам вопрос Джона казался бредом сумасшедшего, ведь каждый в Брилии знал, что если ты подыхаешь, то растворяешься в потоках энергии мира, и всё. Ты просто перестаёшь существовать во всех смыслах. Стоп! Погодите-ка… Но ведь я умер, но жив. Меня замочили сраные герои, но я не растворился в потоках энергии.

— Перерождение? — криво хмыкнул я, озвучив сюрреалистичный бред, доказательством которого являюсь. — Карма и всё такое?

— Карма — часть религии, верования и выбранного пути жизни, — покачал головой Джон. — И перерождение не является точным определением того, что ты понял. Из-за линейности времени, те, кто отринул смерть и решил остаться, став заблудшим, могут взаимодействовать с его линией. Духи-защитники людей тому доказательство. Все они воины. Те, кто прошёл по грани между жизнью и смертью, вырывая своё существование в бою. Среди призываемых духов нет землепашцев, кузнецов или дворецких. Только воины.

— Все они души погибших в будущем? — ошарашенно выдал я, на что Джон слегка поморщился. — То есть, погибших в последующих событиях.

— Да, — кивнул он, а я провёл рукой по волосам, пытаясь уложить это в голове. — На грани, борясь за свою жизнь, они своей волей и духом смогли удержаться от распада. Ты слышал о призраках? — увидел он мой кивок. — Эти души остаются в мире, не желая уходить за грань, но те, кто её перешёл и удержался от распада, могут появляться в разных временных событиях. Для этого им нужен проводник. Тот, кто даст энергию, которую им неоткуда черпать, раз они отрезаны от потоков. Симбиоз в чистом виде. Люди поддерживают их волю и существование, а те в свою очередь дают им защиту и оберегают.

Я откинулся на спинку кресла и внимательно смотрел в спокойные глаза Джона. В них была не только ранее увиденная усталость, но и смертельный холод. Этот чел… Трижды Воскресший, будто бы видел не одну реальность мира, а сразу несколько, либо же он тупо абстрагировался и его взгляд стекленел.

— Ты спрашивал сколько мне лет, — подбирая слова и идя на риск, произнёс я. Опасно и неизвестно, чего ожидать, но пока он делится информацией, нужно действовать. Другого шанса может не представится. — Я родился в 978 году эпохи Сахар. На момент смерти мне было пятьсот лет.

— Значит, ты воспитанник Бертольда? — обозначил он улыбку, а я ощутил ком в горле.

Идиот… О, Великая Тьма, похоже я отупел на донорской крови. Почему я вообще решил, что Джон является частью… Настоящего? Да, пусть будет так. Одно только его упоминание о Мортегар уже должно было навести меня на мысль, что он знает о моём роде. А потом и его слова о линейности времени, событиях и прочем. Почему я решил, что являюсь единственным в своём роде уникумом, оказавшимся в прошлом Брилии? Он же Нежить! Самая натуральная Нежить, причём Трижды Воскресший! А кто, как не его братия, лучше всего разбирается в смысле смерти и прочей лабуде⁈

— Да, — медленно кивнул я, ожидая чего угодно и ещё сильнее напрягшись.

Вдруг между ним и графом Бертольдом были тёрки? Если так, то мужик может из чистого принципа меня замочить. Так сказать за обиду в прош… То есть в будущем. Твою мать, как же сложно!

— Расслабься, Мортегар, — спокойно произнёс Джон. — Я хоть и не чувствую твоего страха, но намерения более чем понятны. Я тебе не враг, запомни это. Во всяком случае… Пока мы на одной стороне.

— Обнадёживающе, — криво улыбнулся я. — Могу я спросить о том же?

— Такому, как я, сложно сказать точную дату рождения и возраст, — задумался Джон. — Но чтобы тебе было проще понять, я был одним из генералов Танатоса в эпоху Вечной Ночи.

Сказать, что я после его слов ощутил, как засосало под ложечкой, ничего не сказать.

— Я читал о тех событиях, — медленно проговорил я. — У Короля Мёртвых было четыре генерала. Зевран, Малекит, Бахрам и Тарсонис. Души каждого из них олицетворяли камни на кольцах Короля, — запнулся я, видя, что Джон улыбнулся. — Что?

— Их было пять, юный Мортегар, — ответил Джон, удивив меня. — Именно последним я являлся. Зевран — аметист, пожирающий души. Малекит — рубин, ваятель плоти. Бахрам — сапфир, ходящий во тьме. Тарсонис — изумруд, голос Короля. И пятый камень, с кольцом которого Король носил на груди. Аластор — малахит, дыхание сражений.

— Это… Интересная информация, — только и мог я сказать.

— Время, юный Мортегар, — вновь прикрыл глаза Джон, после чего громыхнуло и дверь слетела с петель. Я аж вздрогнул от неожиданности. Из-за разговора я полностью отбросил концентрацию на чувствах и проворонил очередных гостей. — Думаю, это по твою душу.

И он был прав, стоило только пыли хоть немного осесть, а мне подорваться с места, как я увидел вбежавших внутрь квартиры бойцов в чёрной униформе с бронежилетами, шлемами на головах, и пушками наперевес, прицелы которых упирались в меня.

— Всем лечь на землю! Именем императора, вы арестованы!