Наемник «S» ранга. Том 4

Глава 3

— Почему именно они, Дерек?

Император отложил документ на стол и свёл руки в замок, посмотрев на сидящего напротив советника.

— Их кандидатуры в группу ликвидации были одобрены не только мной, Ваше Величество, но и идеально проработаны аналитиками, — начал отвечать Андерсон, будто по бумажке. — Чёрная Маска, он же Гектор Онкур: главарь бандитской группировки «Нулевой Азимут». Малефик S-ранга с редким классом защитного стража. Помимо этого, владеет связями в теневом мире Орлеонтана, куда не смогли проникнуть наши агенты. Пластичен в плане характера.

Андерсон, держа копию документов, которые были у государя на столе, заменил один лист бумаги на другой.

— Артурия Ричардс: героиня ЦАГ и Спектр империи. Эспер S-ранга класса физик. Её организм вырабатывает уникальные антитела, что позволяют ей игнорировать стихийное воздействие. Полная защита от элементальных атак. Справедлива, целеустремленна.

Шуршание бумаги, и очередной лист.

— Дуглас О’нил, он же Красная Акула. Физик S-ранга с невероятной физической силой. Если бы не подался в криминал, смог бы на этом поприще соперничать с Покровителем. Ударная сила отряда.

— Помню я про него, — кивнул император. — Его участие не приведёт к провалу?

— Всё учтено, Ваше Величество, — приподнялись уголки губ советника. — О’нил на коротком поводке. После поражения в бою с Райаном, он получил тяжёлые травмы. Нашим целителям удалось вытащить О’нила с того света. По полученным отчётам, его внутренние органы были превращены в труху. Вылечив его, мы вживили ему чип-бомбу, приняв на службу в силовое крыло СБ. С ним не будет проблем.

Император на все слова только кивал, принимая методы советника и не находя в них ничего плохо. Дуглас был частью криминала, который хоть и находился под рукой короны, но только частично. Язва и грязь, разъедающая империю изнутри. Теперь же, один из сильнейших её элементов послужит на благо Аркадии. Разумеется, как только он выполнит задание и вернётся… Если вернётся… То получит амнистию. И разумеется, если такое произойдёт, то за ним будут следить. Как, впрочем, и за женой Дугласа, которая в эту самую минуту отдавалась в руки какого-то молоденького наёмника.

— Расскажи мне про близнецов Крэй, — спокойно проговорил император. — Мальчишка сможет сдержать этих псов в узде?

— С этим очень интересно, Ваше Величество, — задумчиво отвечал Андерсон. — Они слушаются его беспрекословно. Запись разговора с точки сбора говорит именно об этом. Близнецы внимают каждому слову Райана, будто испытывают перед ним трепет и безмерное уважение. Подобное можно было бы списать на страх, но я считаю, что всему виной их рождение, и последствия взросления в Крематории. Они видели только силу. В любом её проявлении. Райан достаточно силён. Как Эспер и как проект «Homo Renatus». Наши аналитики до сих пор не могут определить грань его способностей, проводя теории за гранью стандартов.

— Он сильнее S-ранга? — приподнял бровь император.

— К чести будет сказано, государь, он был сильнее этого ранга ещё до своего… Странного перевоплощения. Скорее всего, именно за этой силой и пошли близнецы, приняв его за лидера, основываясь на своих понятиях и инстинктах. В мире сильных — правит сила.

— Если это так, то мировая система ранжирования более не так точна, как прежде.

Советник на это только кивнул. Он уже давно отправил приказ переработать новую систему под Аркадию и выдать результат. Райан — первый успешный продукт проекта, но за ним будут ещё. И хоть из-за недавнего события могло произойти непоправимое, все ошибки учтены, а безопасность усилена. Проект «Homo Renatus» будет жить. Тем более, что глава проекта уже предоставил ему списки подходящих кандидатур на вживление спящего патогена. Более десяти беременных аристократок, готовые на определённых условиях лечь на операционный стол. Идеальные гены для проекта.

«Но не столь идеальны, как Азалия Купер…» — внутренне скривился Андерсон.

В преддверии войны и нового мирового порядка после неё, миру могут понадобиться те, кто встанет на защиту короны. Неубиваемые солдаты, внушающие одним своим появлением ужас и страх врагу. У советника даже зрел план, как использовать Райана в будущем и какие последствия могут быть от подобного. Ведь новому поколению нужен тот, кто обучит их. Разумеется, вся информация будет подаваться и проверяться, а сам учитель не займётся внутренней деградацией нового поколения. Но до этого ещё далеко…

— Марвин Боггс, — продолжил советник. — Бывший агент АССО(Аркадийские Службы Специальных Операций). В 1995 году Боггсу вместе с отрядом «Дельта» была поручена миссия по очистке захваченной деревни вблизи западной границы с империи Шидар. Террористическая группировка «Солнце Свободы» захватила её и вырезала всех жителей. По стечению обстоятельств, Боггс получил психологическую травму, после чего был отправлен на лечение в психиатрическую лечебницу имени Александра Калинина. Как утверждает сам Боггс, лечением там и не пахло, а все одиннадцать лет его пичкали ЛСД. После побега из лечебницы, ушёл на вольные хлеба, став наёмником. Искренне считает, что за ним охотится весь мир, что было подтверждено в попытках покушений и нескольких попытках инсценированной смерти. Отличный пиротехник, механик и снайпер. Владеет навыками выживания в различной местности. По отзывам сослуживцев, Боггс целеустремлён и опасен.

Император со спокойным лицом слушал выжимку данных, после чего хмыкнул и спросил:

— Я так понимаю, мальчишка остался недоволен подбором команды?

— Не совсем так, Ваше Величество, — ответил Андерсон. — Марвина Боггса рекомендовал лично он. Они знакомы. Будучи наёмником с позывным «Призрак», Райан спас жизнь Боггсу.

— Что ж, — кивнул император и постучал пальцами по документам. — Дальше можешь не продолжать. Я ознакомлюсь детально с данными. Ты свободен, Дерек.

Советник поднялся из кресла, отдал воинское приветствие, ударив себя кулаком в грудь, и двинулся на выход.

— Постой, — донеслось ему в спину.

Андерсон остановился и повернулся к императору, с улыбкой читающему документ.

— Я так понимаю, мальчик в курсе, что помимо его группы есть и другие?

— Так точно, Ваше Величество, — подтвердил советник.

— Дженнифер Квинн, Рудольф Сорас, Сидольф Лессаж… — хмыкнул император. — Хорошее решение избавиться от мешающегося сброда, Дерек. Я доволен.

Радовало, что на этот раз обошлось без перелётов. Самолёт слишком заметный транспорт. Особенно тогда, когда два государства находятся на границе войны друг с другом. Воздушное пространство контролируют гораздо сильнее, нежели морское. Именно на торговом корабле мы сейчас и плыли в сторону берегов Орлеонтана. Забавно, но этот корабль принадлежал одному из князей, которого император велел казнить. Опасно, конечно, было, что нас потопят, и весь план операции отправится на дно океана. Но, как меня заверил Андерсон, всё учтено.

Верил я советнику? Ну, пятьдесят на пятьдесят. Скорее тут играло чувство моей паранойи, ведь ему самому выгодно, чтобы операция прошла успешно.

Стоя на палубе, я прислонился к стальному борту и всмотрелся в чистое ночное небо. Яркие звёзды освещали его, как и луна. Лёгкий ветер развевал тёмную военную униформу, а в лицо редко попадали брызги от волн.

Идиллия одним словом, которую портило лишь одно…

— Буэ… — перевешивался через борт бледный Дуглас. — Как же я ненавижу корабли…

Стоило нам зайти на борт, как Акулу скрутило. Морская болезнь штука страшная, но вампирам она не грозит. И, вообще, что это нахер за Акула, что страдает от морской болезни? Уморительно.

Кстати, у нас с ним произошёл мелкий конфликт при встрече. Вначале он попытался также указать моё место, как провернул Чёрная Маска. А уж когда Акула узнал, кто я такой, то, вообще, с катушек слетел. Чуть с кулаками не бросился, но его урезонила женщина в форме, проводившая инструктаж. Даже удивительно, что он её послушал. Что за времена, что за нравы…

План по своему началу был прост. Добраться до границы, где нас будут ждать друзья Чёрной Маски. Как оказалась, этот тип наследил не только в Аркадии, но и в других местах. Как он обмолвился, у него везде есть подвязки. Криминальные элементы Орлеонтана, а именно их люди, будут ждать нас в точке высадки, откуда доставят в укромное место. Там нужно будет подготовиться, после чего скооперироваться с другими группами. Да-да, таких отрядов, как наш, не один. Узнав об этом, я только хмыкнул и махнул рукой. Плевать мне, сколько народа стянул Андерсон, чтобы устранить императора Орлеонтана. Его голова моя. Нужно будет и я забью хер на план, возьму Марвина и близнецов, после чего уйду в самоловку партизанить.

Услышав очередное извержение пустого желудка Акулы, повернулся к океану и положил локти на борт.

Пудинг должен был уже добраться до империи Шидар, вылетев первым же рейсом. У него было не менее ответственное задание, которое я поручил. Добыть один из цветков, что может понадобиться для вытяжки и антидота. Голубая Роза. Символ рода Макрис, одного из древнейших в империи Шидар. Я навёл краткие справки об этих ребятах. Опасные, могущественные, имеющие большую власть и влияние. Хотелось бы договориться с ними по доброму и получить Голубую Розу в обмен на что-то. Да хоть на услугу в будущем. Но такое, вряд ли, возможно. Как правило, из-за большого возраста, имеет место появляться большая гордость. Именно поэтому я отправил только Пудинга. Нужно действовать тоньше и не привлекать внимания, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Его задача попытаться украсть или как-то выменять цветок. Не получится, тогда поеду сам, но лучше, чтобы у него всё вышло. Не хотелось бы мне стать причиной войны ещё и между Аркадией с Шидар. Одно дело самому стать агрессором в подобном, а другое — убить самого агрессора.

Лизарию Кровавую и Горный Мох мне обещали предоставить при возвращении. Андерсон лично распорядился, а значит растения будут ждать меня. Оставался только Белагор, или же, как в этом мире его называли — Люпус Адвентум.

Контрабандисты славятся во всех империях, а их услугами не чураются пользоваться. Но не тогда, когда дело касалось Южных Берегов. Там с этими ребятами разговор короткий, а в королевстве Розария, где и растёт Белагор, ещё хуже. На них целые гонения объявляют и прибивают к столбам в назидание.

Был вариант найти какого-нибудь коллекционера, обладающего этим цветком, и решить вопрос уже с ним. И такой нашёлся. Но опять же, живёт этот мужик на Южных Берегах. По тем данным, что мне предоставили после инструктажа, этот коллекционер может пойти на сделку, если предложить ему нечто равноценное. Сокровище, ради которого он будет готов отдать другое сокровище. И у меня такое было. То, за что императоры и короли склоняли головы. Бессмертие. Именно этим даром я воспользуюсь, если не получится договориться о другой цене. Проблема только в том, что мне нужно будет либо ехать к нему лично, что очень проблематично. Либо же встретиться на нейтральной территории.

Забавно, но у меня промелькнула мысль о том, чтобы создать в этот мире свой ковен и возглавить его. Именно для того, чтобы поручать подчинённым подобные задания. Группы из трёх вампиров было бы достаточно, чтобы достать любой из нужных цветков. Проблема только в том, что их нужно обучать, направлять и помогать с контролем голода. Странно, что у Артурии не наблюдается такая проблема, хотя героиня нехотя поведала мне, что прибегает к донорской крови. Может дело в ней самой? На всю голову странная девушка с тараканами и моральными принципами. Как вариант. Раньше, в Брилии, мы подобный типаж редко обращали. В основном, почему-то, выбор касался только направленных на агрессию индивидуумов. Как бы это не звучало, их легче понять и легче контролировать. А с теми, кто спокоен и добр сердцем, всегда были проблемы.

— Почему не спишь? — подошла ко мне укутанная в плед Артурия.

— Да вот, думаю, — хмыкнул я, взглянув на звёзды.

Она привалилась к моему боку и посильнее укуталась в плед, будто ей холодно, что очень вряд ли.

— И о чём же?

— О том, что проще было бы создать небольшой отряд вампиров.

— Ты сейчас шутишь? — осторожно поинтересовалась она.

— Ничуть, — помотал я головой. — Будь у меня подобный отряд, то не понадобились бы вы. Я бы лично решил проблему с императором Орлеонтана и спасением дорогих мне людей.

— Если то, что я видела в твоих мыслях о вампирах правда, то это решение привело бы к катастрофе. Думаешь, смог бы обуздать обращённых?

— Артурия, — оскалил я клыки и взглянул ей в глаза. — Ты многого не знаешь и не понимаешь. Кого ты видишь перед собой?

— М-м, Райана Купера? — неуверенно спросила она.

— В этом и ошибка твоих суждений, — кивнул я. — И не только твоих.

— Я не понимаю, — нахмурилась девушка.

Я хмыкнул. Ещё бы ты понимала, Артурия. И да, я бы не только удержал новообращённых в узде, но и смог бы их направлять. Особенно сейчас, когда стал сильнее. Помнится, граф Бертольд очень хорошо умел воспитывать дерзких новообращённых. Правда делал это, в основном, словесно. А вот Валекор — наоборот. Он выбивал из них всю дурь, пока те чуть ли не подыхали. Зато помогало на отлично.

— Как думаешь, мы справимся? — тихо спросила героиня. — Я-я… Не думала, что когда-нибудь мне придётся участвовать в нечто подобном. Одно дело защищать людей, а другое — убить императора.

— Именно поэтому я считал, и до сих пор считаю, что твоё решение было глупостью, — покачал я головой. — Ты не готова, Артурия. Не твоё это.

— Сказал мальчишка, который младше меня на семь лет, — криво улыбнулась она. — Порой, Райан, ты говоришь такие слова, что мне кажется, будто тебе не девятнадцать лет, а все шестьдесят. И понимая, что ты бессмертен, я всё хотела спросить, но не решалась… Сколько же тебе на самом деле?

— Столько, сколько ты назвала, — пожал я плечами.

Артурия ещё несколько секунд смотрела на моё лицо, пытаясь на нём что-то разглядеть. Вздохнув, она отвернулась и вновь уставилась на океан, тихо пробормотав:

— Зато не придётся больше копать информацию…

Услышав позади себя приближающиеся шаги и учуяв знакомый запах, обернулся.

— Ого! — отчётливо хмыкнул Чёрная Маска. — Почувствовал?

— Почуял, — не соврал я и оскалился.

— Наверное, это потому что я трусы запасные не взял! — хохотнул этот тип. — Пришлось в старых ехать. — и указал пальцем себе за спину. — Там наш дед собрал какую-то вундервафлю. Тебя зовёт. Я бы на твоём месте пошёл и посмотрел, вдруг решит испытать? А я ещё пожить хочу.