Наемник «S» ранга. Том 4

Глава 1

Пришлось опять лететь в столицу. За последние несколько дней перелёты мне уже осточертели, но выбирать не приходится.

Андерсон выделил частный самолёт, на обшивке которого красовался герб императорского рода. Две бортпроводницы весь полёт пытались услужить мне, поднося напитки и закуски.

В Сан-Диего я прилетел под утро. На улице стояла осенняя погода. Мелкий дождь, ветер и тучи, закрывшие облака, скрыв город от солнца.

У меня было время подумать, представив весь разговор с Андерсоном и варианты действий. Если наша беседа с советником не будет плодотворной, а доказательства окажутся правдоподобны, то я лично поеду в Орлеонтан. Не один, нет… С Марвином и близнецами. Были мысли взять с собой Артурию, но я быстро откинул их. Она не разделит мои методы. Её мания справедливости и желания спасения могут обернуться провалом миссии. Слишком она добрая, моя карманная героиня-вампирша. Добрая… В отличие от меня.

Ярость и злоба никуда не ушли и теплились во мне, как пожар. Я сдерживал их, подавлял рвущуюся наружу вампирскую жажду убийств, но давалось непросто. Хотелось действовать, рваться вперёд и сметать всё на своём пути. Время сейчас играло против меня. Сколько продержатся Юнона и Куперы? Сколько у меня времени, перед тем, как они умрут или обратятся в оборотней? Именно эта неизвестность раздражала, подливая масло в огонь моей решимости и ненависти к тем, кто натравил псов.

Я убью виновных. Таково моё слово и моя воля. Каждого, кто повинен в произошедшем. Всех, кто хоть как-то причастен. И если произойдёт непоправимое, и Юна умрёт… То моё бессмертие покажется ублюдкам настоящим проклятьем. Никто из них не спасётся. Никто не уйдёт от Беррады.

Методы… Если во всём, и правда, виноват император Орлеонтана, то он горько пожалеет. Его империя исчезнет с лица земли, став некрополем и пепелищем.

Крепко сжав челюсть от рвущихся в голову мыслей кровавой расправы, взглянул в окно авто, который вёз меня к Андерсону. Водитель ждал возле приземлившегося самолёта, а потому времени мы не теряли.

Улицы столицы проносились перед глазами, неспящий народ брёл по тротуарам, автомобили рассекали по дорогам. Капли дождя падали на землю и стекали по стеклу окна.

Ход седана начал замедляться, и мы остановились у ворот огромного трёхэтажного поместья. Кирпичная кладка, классический аркадийский стиль, кованые стальные ворота и стены высотой трёх метров, за которыми виднелись кроны лысеющих деревьев.

Стоявшие на страже охранники подошли к водителю, проверили документы, после чего досмотрели машину и открыли ворота, пропустив нас внутрь.

— Мы на месте, мистер Купер, — бросил на меня взгляд водитель, остановив седан у особняка.

Не отвечая, я вышел наружу и, поправив тёмный деловой костюм-тройку, двинулся к дверям из красного дерева. На полпути из главного входа вышел усатый пожилой дворецкий во фраке и, бросив дежурную фразу приветствия, с поклоном попросил следовать за ним.

Странно, что Андерсон хочет встретиться именно здесь, а не в главном здании имперской канцелярии. Я думал, именно туда меня повезут, но ошибся. Впрочем, всё равно.

Внутреннее убранство особняка было из разряда «Дорого-Богато». Огромные картины в золотых рамах на стенах, пышные ковры, устилающие пол, благоухающие цветы в вазах, от которых хотелось чихать. Слуг здесь было уйма. За время, пока я шёл за дворецким, насчитал больше десяти. Каждый из них кланялся и уступал нам дорогу, отходя в сторону.

Привели меня в гостиную с горевшим камином, кожаными диванами и большим круглым столом из орехового дерева. Возле стен находились шкафы с книгами и рыцарские доспехи, а позади опять картины. Шёлковые шторы закрывали широкие окна, за ними шёл усиливающийся дождь.

— Господин желает напитки или перекус? — сухо осведомился дворецкий.

— Виски с колой, без колы, — бросил я, присаживаясь на диван.

Старик на секунду завис, но быстро смекнул и с поклоном удалился, оставив меня одного. Ожидаемо, что Андерсон заставит меня ждать. Наши отношения слишком уж натянуты, чтобы играть в друзей после всего.

Меньше чем через пять минут в моей руке находился стакан с тяжёлым дном, в котором плавали два куска льда и виски. Судя по запаху и вкусу, достойный, а не помои.

Осматривая гостиную и крутя головой, услышал, как со стороны коридора начали приближаться шаги. Обоняние сразу же уловило запах Андерсона. Вскоре он и явился собственной персоной. Под глазами мешки с синевой. Явно не спал после произошедшего.

— Ещё раз здравствуй, Райан, — без особых эмоций произнёс он и присел на диван напротив. Сейчас на нём не было тёмного плаща и формы работника имперской канцелярии. Простая белая рубаха, штаны и туфли. — Как прошёл полёт?

— К делу, Андерсон, — одним глотком опустошил я стакан и поставил его на небольшой чайный столик. — Не будем терять время на пустые разговоры.

Советник понимающе кивнул и вынул из кармана серебристое прямоугольное устройство. Положив его на столешницу, ткнул кнопку, и перед нами раскрылся голографический дисплей.

— Раз к делу, то к делу, — сухо начал он и заводил по голограмме пальцами, как ткач, открывая окна с данными. — Три года назад наша разведка в Орлеонтане доложила о прорыве их учёных. Как ты заметил по прошедшим событиям, мир стремится не только к технологическому развитию, но и генной инженерии. Проект «Homo Renatus» должен был стать нашим ответом…

Перед моими глазами появились фотографии операционной, учёных в белых халатах и оборотня, прикованного к металлическому столу.

—… Именно учёные Орлеонтана создали исходный код патогена, который нашим агентам удалось выкрасть. С него и начался проект, частью которого ты, Райан, являлся.

— Но вы пошли по иному пути, — добавил я.

— Верно, — кивнул он, бросив на меня взгляд. — У нас не получилось воссоздать результат врага, и мы решили развить проект иначе.

Фотографии сменились, и я увидел седого старика в круглых очках. На его плечах висел заляпанный халат, а лицо пересекал уродливый шрам.

— Его имя — Себастьян Шоу, — проговорил Андерсон. — Именно он создал исходный код и стал новатором своего времени, начав эпоху генной инженерии. Он наша второстепенная цель.

— Ближе к делу, — холодно посмотрел я на советника. — Мне нужны доказательства того, что за этим, и правда, стоит Орлеонтан.

Андерсон не стал юлить и выкладывал всё по существу. Фотографии сменялись сводками данных, различными видео и документами, подтверждающими, что за созданием тварей, действительно, стоит Орлеонтан. Как советник объяснил, в преддверии войны врагу было выгодно обезглавить военную машину империи. Тихомиров слишком ценен. Как стратег и как полководец. Агенты Андерсона только за последние месяцы предотвратили более десятка покушений. Не только от людей Орлеонтана, что проникали через границу в столицу, но и от местных. Два рода ушло в забвенье. Получив доказательства их причастности, император отдал приказ и всех вырезали под корень. Без шанса помилования. Обычно в подобных расправах щадили женщин и детей младше восемнадцати, но не в этот раз.

Самого Тихомирова накрыли, что называется, колпаком. Жизнь старика неустанно находилась в пределе видимости. Но своеволие и характер моего деда сыграли дурную шутку. Получив добро от императора, он сразу же сорвался в Бронс, не дав Андерсону всё подготовить. Как сказал советник, наше знакомство должно было состоятся на Зимнем Балу во дворце, но никак не раньше. Видимо, под каким-то предлогом меня хотели пригласить на данное мероприятие.

Теоретически, при таком раскладе, старик косвенно виноват в произошедшем. Но хоть моё нутро сейчас и кипело от ненависти, я понимал, что это притянуто за уши. Единственное за что его можно подтянуть, это за недальновидность в своём приезде. Неужели такой человек, как он, не подумал об этом? Эмоции застелили взор? Впрочем, а так ли я уверен в своих суждениях? Может, охрана была, но её вырезали, как овец. Помнится, на территории особняка было просто дохренище трупов, а значит, я думаю в верном направлении. Оборотней было слишком много, а их нападение — неожиданным.

Ладно, в любом случае, нам ещё предстоит разговор со стариком. Там всё и узнаю, как есть.

Я также лишний раз убедился, что Андерсон действительно не просто так протирает задницу на стуле советника. Во время звонка в госпитале, он сказал, что виновников в проникновении тварей ищут. И за время моего перелёта, он их нашёл. Сейчас, пока мы сидели и обсуждали, отряды Арканумов — коллег Пудинга вместе с агентами Молота Императора вырезали причастных. Ими оказались приграничные князьки, решившие усидеть на двух стульях.

Когда я услышал фамилии виновных, хотелось сорваться и утопить в крови каждого из них. Тяжёло было подавить этот порыв. Ох, как тяжело. Но я понимал, что сейчас нужно бить не по подчинённым, а руководителю. Обезглавить главного. Вырвать его сердце. Осушить его сраный труп!

— Райан, успокойся, — насторожено смотрел на меня советник, крепко сжимая челюсть.

Подавив вырвавшуюся наружу вампирскую ярость и частички кроваво-красного тумана, я выдохнул и кивнул.

Андерсон продолжил показывать доказательства и подкреплять их словами. И я чувствовал. Всем своим нутром ощущал, что в этот раз советник не врал. Всё указывало именно на то, что акция была произведена врагом Аркадии. Мой род… Они просто попали под раздачу. Эмоции и чувства старика, невидевшего внука с рождения. Ситуация с охраной и упущенным временем. Сильный противник в виде оборотней, которых никто не ожидал увидеть в империи. Всё совпало по дерьмовому сценарию и привело к имеющейся действительности.

— Теперь, когда я вижу, что ты всё понял, — кивнул советник и продолжил: — По добытым данным: слюна подопытных проекта «Romulus» вызывает промежуточное состояние у укушенного. Своеобразная кома. Сначала у человека начинает расти температура тела, которую невозможно сбить никакими препаратами, и его лихорадит. Следом наступает либо отмирание клеток, либо их изменение. Вирус, содержащийся в слюне, меняет геном укушенного. Из десяти тех, кто по нашим данным был укушен, выжило только двое. Они обратились.

— Они были неразумны? — задумчиво спросил я, на что Андерсон приподнял бровь.

— Да.

Я вздохнул. Дерьмо. Настоящее дерьмо. В Брилии, помимо героев, охотников и прочего людского сброда, нашими кровными врагами были оборотни. Вервольфы, волколаки, ликантропы. Мы называли их либо просто оборотнями, что им очень не нравилось. Либо Ликанами.

Проблема в том, что в Брилии, не все из псов были неразумны. Аналогию с вампиром сложно провести, но если у нас были ковены, то у них — стаи, возглавляемые альфой. Чистокровный Ликан, являющийся своеобразным прародителем стаи. Ещё большее наше различие в том, что мы могли делать себе подобных не только через кровь, но и через рождение. У Ликанов дела обстояли иначе. Только потомство от Чистокровного рождало разумного волка. Те же, кто был укушен, либо умирали, либо превращались в безумную тварь, подчиняющуюся вожаку. Обычное пушечное мясо, которое выступало ударной силой правящей стаи.

Говоря о проблеме и лекарстве, я знал, как можно было бы исцелить Юнону и остальных. Нужна кровь Чистокровного, очищенная Чистым Светом и пропущенная через вытяжку из трав Белогора, Кровавика, Северного Мха и Синей Розы. Получаемый отвар избавлял смертного от заражения и последующего обращения. Здесь же, оборотни выведены из пробирки.

Андерсон провёл манипуляции с дисплеем, и я увидел помещение лаборатории. Какое-то хранилище с разнообразными блоками, стеклянными шкафами и холодильниками. Приблизив кадр, он махнул рукой, и расширение увеличилось.

— Теперь поговорим о том, что для тебя важно.

О, как загнул. То, что для меня сейчас важно. Ну ты и змея, Андерсон.

— Как нам известно, Шоу создал антидот, но найти и добыть его — не удалось. Если он и существует, то должен находиться в этом помещении.

— Но вы в этом не уверены.

— Скажем так, — задумался он. — Мы не проверили правдивость информации. Агентов раскрыли.

Ну ещё бы. Разумеется, никогда не бывает так просто…

Выходит, что антидот есть, но где он и как выглядит — неизвестно. Только сам факт, и то не доказанный, что он, вообще, существует. Но по сути логики, лекарство должно быть. Как гарантия безопасности.

Вот только… Меня интересовало ещё кое-что. Так сказать, запасной вариант, который необходимо уточнить.

— Пациент ноль. Тот, с кого всё началось, вы нашли его?

Андерсон ответил не сразу. Сначала внимательно посмотрел в мои глаза, будто пытаясь прочитать в них что-то. Уверен, он сейчас внутренне скривился от того, что не может залезть ко мне в голову.

— Нет, не нашли, — произнёс он спустя несколько секунд и показал новый кадр. Стальную охраняемую дверь. — Вот здесь, по докладам агентов, самая охраняемая зона.

Вновь манипуляция, и кадр сменился записью хриплого голоса, шепчущего в микрофон и прерывающегося.

— Пятая запись… Нижний уровень лаборатории… Усиленная охрана объекта… Дальнейшее проникновение невозможно…

Мужской голос продолжал говорить обрывками фраз, но в какой-то момент прервался, а в динамике устройства прозвучал заглушённый звериный рёв. Мощный. Пробирающий до самых кишок.

Стоило только услышать его, как мои инстинкты взвились до предела, а вампирское нутро закипело, готовясь к бою.

Это оно… Это рёв Альфы. Выходит, пациент ноль есть, а раз так… То мне понадобится не только антидот, но и страховка, как альтернативный возможный вариант.

Но сработает ли? Что, если кровь этого Альфы окажется бесполезной? Да даже, если она подойдёт, то где мне взять травы? Аналоги? Помнится, ещё при попадании в этот мир, когда искал информацию в удивительном для себя интернете, то наткнулся на блог одного флориста. Там была фотография Кровавика…

— Есть фломастеры и лист бумаги? — не стал я медлить и задал вопрос, который выбил Андерсона из колеи.

Он удивился, судя по его взгляду и вздёрнутой брови, но быстро отдал приказ, и мне принесли нужное, не задавая вопросов. Не теряя времени, начал рисовать по памяти нужные растения. Советник молча наблюдал за мной, и я готов поклясться, что сейчас он думал: что этот пацан творит? Цветочки какие-то рисует. У него что, крыша поехала?

— Вот эти растения, — развернул к нему лист, как только всё было готово. — Знакомы тебе?

Советник нагнулся к столу и внимательно всмотрелся в рисунок, после чего подозвал к себе дворецкого и отдал приказ привезти какого-то Михаила Романовича. Через минут десять в гостиную вошёл сухонький старик в длинной серой рясе, которого спокойно можно признать за библиотекаря.

— Чем могу служить, господин? — ломаным голосом спросил он, с трудом поклонившись Андерсону.

— Михаил Романович, — уважительно обратился к нему советник и показал рисунок. — Вам знакомы данные растения?

Старик поправил большие круглые очки, прокряхтел и, поглаживая седую бороду, всмотрелся в рисунок.

— Да, господин, — дал он ответ, а я затаил дыхание. — Вот эти, — показал старик пальцем на Кровавик и Северный Мох. — Лизария Кровавая и Горный Мох. Первая растёт исключительно в южной части империи, а второй в северных горах. Редкие цветы… С остальными, всё сложнее, — он задумчиво пожевал губы. — Голубая роза считается символом одного из кланов империи Шидар и прорастает только там. А вот с последним… Люпус Адвентум. Этот цветок хоть и добавлен в книги, фигурируя в них, но достать его, практически, невозможно.

— Почему? — посмотрел я в глаза старику, стараясь не сорваться на рык. — Они исчезли?

— Нет… — запнулся тот, не понимая, как ко мне обращаться. — Уважаемый гость. Люпус Адвентум цветет в самом сердце королевства Розария.

— Южные Берега, — проговорил Андерсон и взглянул на меня. — Райан, Михаил Романович прав, этот цветок достать невозможно. Розария является одним из сильнейших королевств на Южных Берегах, которое слишком категорично к контрабанде. Даже, если император лично обратится к королю Ганахэду, — он криво хмыкнул. — То ничего не добьётся. Слишком много между нами крови.

Плевать мне и на местного королька, и на невозможность. Цветок существует, а значит его можно добыть. Неважно, какой ценой. Проблема лишь в том, что нужно всё успеть. С первыми двумя компонентами сложности не возникнет, раз они находятся в Аркадии. С третьим, я так понимаю, тоже.

Отправить на Южные Берега Пудинга? Как вариант. Он сейчас находился в гостинице и ожидал моего приказа, раз план сорвался. Но справится ли он? А если нет?

Сука… Как же всё сложно! Убить императора Орлеонтана, завалить Шоу, помочь Марвину убить Вальца, тусующегося в той империи, достать антидот и кровь Альфы, которая не факт, что подойдёт. Так ещё и цветы нужно добыть. Как всё это успеть⁈

Вдох-выдох. Спокойно, Беррада, не распаляйся. Значит, сначала Орлеонтан, а затем попытка излечения с помощью антидота. Если он не сработает, то план «Б». Кровь в любом случае нужно будет взять, а значит замочить Альфу.

— Ты что-то задумал, Райан? — спросил Андерсон, увидев, как я кивнул самому себе.

— Да, — посмотрел ему в глаза. — Ты хочешь голову императора Орлеонтана? Я принесу её тебе, Андерсон. Но у меня есть условия.

— Разумеется, — он кивнул, взгляд приобрёл стальной блеск, а рот растянулся в оскале. — Я слушаю тебя.

— Советую взять ручку и лист бумаги, — повторил я его оскал, показав вампирские клыки. — Список будет немаленьким.