Наемник «S» ранга. Том 3

Глава 15

Полностью окровавленный и потрёпанный я шёл в сторону станции метро, откуда всё началось. Навстречу мне бежали сотрудники скорой помощи, которые при виде моей вампирской рожи шарахались и искали защиты у полицейских. И что странно, те хоть и держали меня на мушке пистолетов, но не стреляли, а просто провожали боязненным взглядом.

На самом перроне вовсю уже толпились люди из различных структур. Здесь были и Спектры, которые тоже готовились спускаться в тоннель, но завидев меня остановились. На лицах этих неудачников были самые разнообразные эмоции. Шок, удивление, неверие, потаённый страх и даже похоть. Правда последнее касалось только одной сучки с кнутом на поясе. Помимо героев на перроне были и бойцы в чёрно-красной броне. Они стояли на дистанции не более восьми метров от мужика в чёрном пальто. И вот этот перец, в отличие от остальных товарищей, смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Однако его взгляд был пропитан лишь холодным расчётом.

Артурия и другие Спектры, вместе с бойцами в броне, хотели было уже выдвинуться мне наперерез, как только я пошёл в сторону этого типа. Но он махнул рукой, и они успокоились.

— Агент Призрак, — спокойно заговорил он, оглядывая меня с ног до головы. — Рад, что вы выжили.

Кстати да, мой вид производил то ещё впечатление. Даже Артурия не осталась безучастна. Её расширенные глаза надо было видеть. Впрочем, я понимал её эмоции. После обретения новой силы, моё тело стало выше и больше. Мышцы уплотнились и налились мощью, плечи стали шире, рост увеличился. Теперь меня сложно было назвать подростком девятнадцати лет. Скорее мужчиной, которому уже за двадцать семь — тридцать. И это была проблема. Объяснить подобную прокачку со стороны Райана Купера будет сложновато.

— Вы, я так понимаю, и есть советник? — сухо спросил я, смотря на этого перца.

Он улыбнулся ещё шире. Его будто забавляло всё происходящее. Словно игра, в которой он диктовал свои правила и распоряжался, как ему было угодно.

— Да, моё имя — Дерек Андерсон, — кивнул он и указал на лестницу выхода метро. — Прошу вас пройти со мной.

— Зачем? — наклонил я голову набок.

Бойцы в чёрно-красном угрожающе подались вперёд, но мужик их вновь остановил поднятой ладонью. Пусть попробуют рыпнуться. Да, я ранен, но моих сил хватит, чтобы закопать здесь всех.

— Для беседы, — пожал плечами советник императора. — Не волнуйтесь, я просто хочу с вами поговорить.

Слишком уж он покладистый. И пахнет от него… Да ничем, мать его, не пахнет. Просто ноль. И это странно…

— Вы можете и отказаться, но зачем? — улыбнулся Андерсон. — Я вижу по вашим глазам, что у вас есть вопросы. Много вопросов. А я, как раз тот, кто может на них ответить, — и шепотом добавил, словно зная, что я услышу. — Ведь тебе интересно, что стало с твоей матерью, Райан?

Моё перекошенное от злости лицо и сжатые кулаки были красноречивей любого ответа. И если от подобного бойцы в чёрно-красном не сдвинулись с места, соблюдая приказ, то Покровитель наоборот…

— Ещё шаг, и ты сдохнешь, мясо, — вырвалось из моей глотки рычание, а на руках появились когти.

И ладно бы только это. Вокруг меня в одно мгновение поднялись десятки предметов. Сумки, металлические кушетки, разрушенные части вагонов, которые остались на перроне при нашем с Некуратом столкновении. Всё это застыло в воздухе и начало левитировать, что вызвало у людей целую бурю эмоций. Особенно у Артурии и советника, который стал улыбаться во все тридцать два.

Герой, Спектр, любимец миллионов и идеал моей одногруппницы Беллы, застыл, как вкопанный. Его лицо побледнело, сердце учащённо забилось, а моё обоняние учуяло страх.

— Идеально, — проговорил советник так, чтобы его слышал только я. — Идём, Райан. Поговорим.

Уже второй раз он дал понять, что знает, кто скрывался за маской Призрака. И, ступая за ним в сторону выхода, я думал… Думал о том, как давно ему известна эта инфа? Артурия прокололась? Нет! Он упомянул мою мать, а значит уже давно в курсе, кто я такой.

Что ж… Моя догадка во время отдыха в Санта-Монике оказалась правдой. И это одновременно завораживало и пугало. Не хотелось признавать, что всю жизнь меня держали под колпаком и вели, будто телёнка.

Выйдя из метро, мы подошли к огромному транспорту крепости. Восемь мощных колёс, бронированный вытянутый корпус, несколько слоёв башен. Реально крепость, на которой можно въехать куда угодно и не пострадать.

Массивная дверь отъехала вбок и я оказался внутри, сразу же оглядевшись. М-да, как и думал, это штаб. Вон, как народ суетится и бегает, косясь на меня.

Сам же Андерсон прошёл к стоявшим полукругом диванам и деловито уселся, спросив:

— Чай, кофе, кровь, — улыбнулся он. — Кока-колу зеро?

Вот же ж… Сука. Он всё обо мне знает, что ли?

— Колу.

— Разумеется, — кивнул Андерсон и отдал приказ по коммуникатору.

Девушка в форме принесла холодную ноль пять колы вместе со стаканом и, бросив на меня странный взгляд, удалилась.

— Интересная реакция, не правда ли? — заговорил советник, наблюдая за уходящей девушкой. — Впрочем, что ещё ожидать от знаменитости, да?

Не понял… Чего-чего?

— Знаменитости?

Мужик щёлкнул пальцами, а спустя секунду возле дивана, из пола, выехал круглый столик, на котором открылась голограмма. Большое квадратное окно с кучей иконок новостных каналов и видеохостингов.

— … В тоннеле метро возле станции Наружная…

— … С места событий!

— … Герой, которого оклеветали, или злодей, совершивший подвиг?! Кто такой Призрак?!

С каждой секундой от увиденного, мои брови начинали ползти вверх, а в памяти будто щёлкнуло. Та девушка, которая не успела сбежать и снимала меня в бою с Некуратом.

Из раза в раз по новостям и хостингам прокручивалось видео, где я выбивал дерьмо из твари. В углу этих телеканалов было лицо сотрудника, который вёл передачу и освещал события.

— Век технологий и прогресса, — проговорил Андерсон и кивнул ещё одной девушке, принесшей ему чай. — То, что произошло буквально час назад, уже на слуху у всего мира.

— Вы знаете, кто я, — не спрашивал, а утверждал я, сделав глоток колы.

— Разумеется, — спокойно кивнул тот. — Всегда знал. Ещё с твоего рождения, Райан, мы полностью вели твою жизнь. Ты, наверное, думаешь, почему в таком случае тебе позволили стать наёмником?

Да он, что, читает меня как открытую книгу? Хотя, стоп! Он же телепат!

— Мне не нужно лезть тебе в голову, чтобы всё понять, — ухмыльнулся Андерсон. — У тебя всё на лице написано. И да, раз все карты теперь вскрылись, то не мог бы ты?

О чём речь я понял сразу же и со вздохом вернул своему лицу прежнюю внешность. Вампирская рожа сменилась юношеским лицом. Окровавленным правда, но тем не менее.

— Интересно… — протянул советник, наблюдая за мной. — Твоя трансформация проходит без изъянов и плавно. Впечатляющий результат трудов.

Разумно было бы спросить, нахера я вообще согласился на этот разговор? Всё просто: ответы. мне нужны были ответы на вопросы. И раз моя маска раскрыта, то нет смысла прятаться. Меня все равно найдут. А уж если всё пойдёт по дерьмовому сценарию, то я просто оторву Андерсону голову.

— И тем самым навредишь империи, которая тебе не враг, — со вздохом покачал той самой головой Андерсон, прочитав мои мысли. — Ты не понимаешь своей роли, Райан. Не понимаешь того, что тебе даровано и того, что этим можно достичь. Хочешь ответов, задавай вопросы, — сделал он глоток чая, наблюдая за мной.

— Моя мать? Что с ней стало?

— Азалия Купер, урожденная Тихомирова, — спокойным голосом начал советник. — Была одним из секретных добровольцев проекта «Homo Renatus». Этап проекта, который доктор Захаров решил провести, как обходной пункт внедрения патогена. Суть такова, что исходный вирус убивал носителя. Разрушение стволовых клеток, организма, отказ органов, бесконтрольная аберрация и мутация. Захаров считал, что вирус можно временно усыпить. Так сказать: ввести его в состояние сна или стазиса, после чего привить пациенту. Проблема в том, что нужна была беременная женщина. И не просто женщина, а обладающая мощными способностями эспера физика, которые помогут ей перенести инъекцию, выжить, и впоследствии — родить. Именно в новорожденном ребёнке должен был активироваться и развиться патоген. Среди тех, кто был отобран Захаровым, присутствовала и твоя мать. Уже тогда она была замужем за Брэдли Купером и носила его ребёнка.

— И она просто так согласилась добровольно лечь на стол? — не поверил я его рассказу.

— Понимаю твою недоверчивость, — кивнул он. — Но на кону стояло усиление империи, о чём твоя мать знала. Военный род Тихомировых всегда служил на благо империи и выполнял любой приказ. Даже, если речь шла о жизнях членов этого рода. Твоя мать не хотела тебя убивать, но она понимала, что этот риск может позволить империи получить то, что усилит её многократно. Риск, который стоил свеч. Твой отец, как ты понимаешь, был не в курсе проекта.

— И если бы случился провал, то и вопросов никаких… — прошептал я, понимая всю картину.

— Именно так, — сделал Андерсон глоток чая. — Я представляю, что ты сейчас ощущаешь и чувствуешь. Но это политика, Райан. Ты не видишь всей картины и того, что творится вокруг империи. Думаешь, что идентификатор наёмника позволял тебе владеть всей информацией? Глупости. Конторы хоть и являются частными предприятиями, но служат в первую очередь империи. Именно поэтому, ни ты, ни кто-либо из других людей, не имеющих допуск, не знает, что вокруг империи сгущаются тучи. Границы с Орлеонтаном подвергаются нападениям. В городах миллионниках проходят диверсии, которые все считают нападением группировок злодеев…

Слушая его, в моей голове словно щёлкнуло, а в памяти всплыла фотостудия и отряд бойцов из Орлеонтана…

— Да, — кивнул советник. — Это была одна из групп, задачей которой стало похищение дочери посла империи.

— Раз я был удачным проектом, то зачем вы дали мне свободу? — задал я вопрос, переводя тему. От всех этих интриг и прочего моя голова уже пухла.

Советник поморщился, вновь отпил зелёный чай и, постучав пальцем по чашке, ответил:

— Таков был приказ государя. Как я уже сказал: военный род Тихомировых всегда служил на благо империи. Нынешний император не питает любви к роду Куперов, — сделал он паузу, после чего кивнул сам себе и продолжил: — Причину назвать не могу, во всяком случае сейчас, но она связана с твоим предком Уильямом Купером. Но тем не менее, император знал твою мать. Он уважал её волю и силу духа. Именно государь не позволил забрать тебя и воспитывать, как оружие. Моё мнение, что это было последним желанием Азалии, когда они виделись в последний раз. И государь сдержал своё слово. Ты здесь, живой, выращенный в семье, и имеющий свой жизненный путь. Даже более того, император помогал тебе тогда, когда ты об этом даже не подозревал.

— Да неужели? — ухмыльнулся я этому бреду. Выглядело так, будто это всё кино какое-то.

— Торонто, десятое мая, два года назад, — отчеканил советник, а моя ухмылка вмиг исчезла. — Не задумывался, почему клан Вязовых перестал тебя преследовать, когда ты почти был у них в руках? Или же возьмём недавнее событие в порту Санта-Мария. В той бойне умерло много наёмников, пострадали суда и многие склады. Разгорелся пожар. Вот только как-то быстро все забыли про Призрака, не так ли? И двух дней не прошло, а твоё имя пропало со всех новостных каналов, а спектр внимания переключился на другое. Или вот ещё пример, — щёлкнул он пальцами. — Август Валевский. Его клан был одним из важнейших в империи и его уничтожение принесло убытки. Официально Медведевы не объявляли войну, но глава клана умер, как и половина его гвардии. Да, в последствии на тебя стали охотиться два Спектра, но разве подключился к этому мой отдел? — обвёл Андерсон рукой здешнее убранство и дал ответ: — Нет. Центральная Ассоциация Героев — частная компания и они имели право вести на тебя охоту, этому император не препятствовал. Клинок закаляют в огне, так он сказал. Да, смерть Архангела и произошедшее с Армстронгом стали весомой потерей, но в пределах допустимой нормы. А теперь, Райан, скажи мне: как ты думаешь, кто разгребал за тобой?

— Эм… — почесал я затылок, отодрав засохшую кровь. — Вы?

— Верно! — всплеснул руками советник.

Интересная картина получается. Моя мать была уроженкой военного рода, который считается дружным с императорской семьёй. Она согласилась на эксперимент и рискнула на благо империи, поставив на кон не только свою жизнь, но и ребёнка. Родила, умерла впоследствии, но перед этим попросила у императора, чтобы тот позволил мне расти в семье, а не в лаборатории. И мало того, что за мной, оказывается, постоянно наблюдали, так ещё и убирали бардак.

Ну смущало меня одно… Раз я — потенциальный актив и оружие империи, к чему вёл советник, то почему император всё же сдержал слово? Он же, в первую очередь, государь и должен думать с точки зрения логики, а не сердца.

— Ты просто слишком плохо знаешь свою мать и самого императора, — вздохнул советник, вновь прочитав мои мысли. — Азалия… Она была необычной женщиной. Про таких говорят: и в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит. Тем более, что там сыграл свою роль ещё один человек, с которым император был точно не стал искать вражды.

Чего? Какой-то человек, который может повлиять на государя Аркадии?

— Твой дед, — кивнул Андерсон. — Тихомиров Владимир Петрович.

Подождите-ка. Тихомиров, это же фамилия министра обороны Аркадии! А я всё думаю, почему фамилия такая знакомая!

— Он знает обо всём? — спросил я, допивая колу и крутя бутылку в руках. — О том, кто я и вообще всё.

— Разумеется, — пожал Андерсон плечами и скривился. — Ты, Райан, даже не представляешь, каких трудов государю и мне стоило, чтобы не дать вам познакомится и сблизиться. Твой дед — породистый военный и если он на что-то решится, то плохо становится всем. Но Кинг и я смогли вразумить его, что ваше знакомство терпит. Нам нужно было убедиться, что ты именно та лошадка, на которую мы сделаем ставку.

И вот здесь, похоже, подошла суть всего разговора…

— Что за ставка?

— Орлеонтан, Райан, — серьёзно ответил советник, а в его глазах появилась сталь. — Государь хочет, чтобы ты присоединился к группе ликвидации и убил императора Орлеонтана.