Наемник из Неверленда. Книга 2

Глава 7. Гордость победителя

Воскресенье. До моего выступления на главном стадионе Аурелии осталось чуть меньше часа. Тренировочный поединок с Рейганом в очередной раз окончился моим поражением, однако с момента нашей первой встречи мы оба невероятно выросли, так что жаловаться было не на что. Все-таки мне удалось побить свой прошлый рекорд и проиграть, оставив лидеру меньше пяти процентов здоровья. И это при том, что Рейган уже знал о моей новой технике. В случае с Нэро у меня будет большое преимущество за счет эффекта неожиданности.

Теперь мне оставалось лишь собраться с силами перед решающей битвой, поэтому после окончания тренировки я направился к стадиону, чтобы немного отдохнуть и посмотреть на бои других игроков. Вместе со мной туда решила пойти и Шая, чтобы поддержать меня и отвлечь от плохих мыслей. Такой компании я был только рад, ведь у нас не только было много общего, но и я сам старался стать таким же открытым и добрым человеком, которым эта девушка была еще при нашей первой встрече.

Заняв два свободных места на зрительской трибуне, мы поначалу наблюдали за проходящими дуэлями, однако уже через десяток минут нам обоим это надоело. Глядя на представшее перед нами зрелище, я почему-то испытывал лишь разочарование, понимая насколько далеко я ушел от большинства игроков по уровню игры. Это же, скорее всего, чувствовала и Шая, так как мы практически одновременно повернулись друг к другу.

— Ты уверен, что хочешь использовать свою новую технику против Нэро перед таким количеством зрителей? У них могут возникнуть вопросы о честности боя.

— Все в порядке. Я же не пользуюсь никакими багами, просто использую возможности игры на полную. Да и не думаю, что большинство присутствующих вообще поймет, что происходит.

— Ты хоть знаешь, что ваш бой будут записывать на видео? С его помощью можно будет отследить все твои движения покадрово.

— Реально? Я читал, что скриншоты и видеозаписи запрещены в играх с полным погружением. Это вообще законно?

— Они запрещены для общего пользования. Но для трансляций мероприятий и турниров организаторам разрешается использовать специальный софт. Удивлена, что такой человек как ты ничего об этом не слышал.

— Большую часть информации я узнаю от других игроков или читаю на форумах. А всякие гайды, вики и гигантские заумные статьи я не читаю из принципа. Поэтому о специальном софте для турниров ни разу не слышал, только о прошитых устройствах, в которых можно делать скрины.

— Да, я тоже о них читала. Они не очень популярны, потому что по метаданным скриншота можно легко вычислить серийный номер устройства и заблокировать его.

— Но ведь метаданные можно легко изменить или вовсе удалить.

— У тебя слишком высокое мнение о людях. Большинство идиотов, которые прошивают свои устройства полного погружения, даже не знают о существовании метаданных как таковых.

— Звучит как-то грустно.

— Не нужно жалеть таких индивидов, это естественный отбор. Лучше подумай о себе. Я не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы из-за демонстрации этого трюка с руками. Может, ты попробуешь победить без его использования?

— Я польщен тем, что ты считаешь меня настолько крутым игроком, но нет. Я уже долго думал об этом, победить Нэро без внезапного раскрытия козыря будет практически нереально.

— И ты совсем не боишься разборок с возможным исходом в виде бана всего твоего аккаунта Неверленда?

— Не особо. Все свое золото я еще вчера продал за реал лидеру Черного Ордена. А если меня вышвырнут из Неверленда, я просто найду другую игру, где можно зарабатывать деньги. Сейчас-то у меня куда больше опыта в полном погружении.

— Как скажешь…

Девушка тихо вздохнула, после чего перевела взгляд обратно на арену. Похоже, она действительно волнуется за меня. Как мило. Впрочем, даже не зная о видеозаписи всех поединков, я уже успел оценить все риски и решить, что призрачный шанс блокировки не стоит репутации Потрошителя Глаз и тем более всей Астры. Раз уж я сделал выбор, то отступать больше не буду.

Закончив говорить с девушкой, я тут же заметил, что последний бой перед шоу-матчем уже подходит к концу. У меня было еще минут пять-семь на подготовку, поэтому я решил приступить к ней сразу. Достав из сумки аппетитно выглядящий бургер, который я купил неподалеку за целых десять золотых, я принялся поглощать его с огромным удовольствием. Если честно, никакой подготовки у меня в планах не было, я просто хотел поднять себе мотивацию перекусом. Однако даже такую приятную мелочь организаторам удалось испортить.

Не успел я съесть и половину бургера, как меня внезапно телепортировало в центр арены, где я оказался под пристальным вниманием нескольких сотен зрителей. В такой ситуации мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и направить свой взгляд в сторону организаторов турнира, с несколькими из которых я был знаком лично. К моему сожалению, ответа от них я так и не получил, зато смог услышать задорный голос комментатора:

— Давайте дружно поприветствуем нашего особого гостя — разбойника под ником Сайдэ, также известного как Потрошитель Глаз. Всего через пять минут он примет участие в шоу-матче против особенного соперника, который пожелал остаться анонимным до самого появления на арене!

Со стороны трибун послышался нарастающий гул аплодисментов и оваций, который, конечно, приятно меня удивил, но не особо компенсировал раздражение от внезапного перемещения в центр внимания всех зрителей с едой в руках. Чтобы не разочаровывать публику, я помахал им одной рукой, в то время как второй отправил в рот остатки бургера.

— Прежде чем мы все вместе насладимся выступлением одного из лучших пвп игроков Неверленда, я предлагаю немного пообщаться с нашей звездой. Перед началом турнира я подготовил список из трех самых популярных вопросов, которые наши зрители хотели бы задать Сайдэ. Надеюсь, ты готов к небольшому интервью перед схваткой?

Последний вопрос, очевидно, был адресован уже не зрителям, а мне самому. Так что в ответ я кивнул, прожевывая закуску. Не очень тактично с моей стороны, но они сами виноваты, что не предупредили меня о подобном заранее.

— Итак, третий по популярности вопрос связан с твоим билдом. Многие уже знают о том, что разбойникам с новым патчем пришлось нелегко, а Потрошитель Глаз и вовсе потерял пару своих главных фишек. Какой же билд ты выбрал для покорения Неверленда в новом обновлении?

— Сейчас я использую гибридный билд через мастерство и скорость. Больше сказать ничего не могу, но самые внимательные могут попытаться угадать таланты по моим шмоткам и навыкам, которые я покажу в бою. — Ответил я с легкой улыбкой, проводя взглядом по заполненным трибунам.

— Очень интересный выбор. Разбойники, не забудьте записать, возможно, именно этот билд станет вершиной текущей меты! А мы пока что перейдем ко второму по частоте появления вопросу. Кхм, у тебя есть девушка?

— Эм, что? А вы уверены, что ничего не перепутали в подсчете?

— Нет, я могу тебя в этом заверить. Мы несколько раз проверяли комментарии и подсчитывали все вопросы.

— Ладно. Девушки у меня нет, но это не означает, что я свободен. Меня романтические отношения не интересуют, но если есть желающие, то я радостью подружусь с вами.

— Неожиданный ответ, но я прекрасно тебя понимаю. Готов к финальному вопросу?

— Да, вперед.

— Говорят, что ты впервые зашел в Неверленд всего полтора месяца назад, но сейчас ты являешься одним из самых популярных игроков и занимаешь высокие строчки в рейтингах пвп. В чем секрет твоего успеха?

— Я ожидал, что такой вопрос появится. Боюсь, мой ответ слегка разочарует вас, но никакого страшного секрета здесь нет. В момент регистрации у меня уже был огромный запас опыта из других мморпг, поэтому я сразу знал в каком направлении мне развиваться. Всего остального я добился за счет постоянной практики и помощи гильдии.

— Спасибо за твои ответы. Надеюсь, зрители довольны итогами этого небольшого интервью. Тем временем, до начала боя осталось всего полторы минуты! Раз уж ты знаешь, кто будет твоим соперником, может, немного расскажешь о нем нашим зрителям?

— Мой противник в этом шоу-матче — настоящий профессионал. Его навыки в полном погружении меня очень удивляют и одновременно пугают, так что я до сих пор не уверен в собственной победе.

— И кем же может оказаться этот потрясающий игрок?

— Возможно, вы его знаете, если следили за пвп сценой незадолго до моего прихода.

— В таком случае больше не будем мучать зрителей. Встречайте, сегодняшний оппонент Потрошителя Глаз — участник Идеального Дуэта, некогда занимавший первое место на парной арене, Нэро!

Услышав имя разбойника, толпа вновь разразилась аплодисментами, под которые на арену телепортировался сам Нэро. Парень со знакомой надменной улыбкой огляделся, после чего уставился прямо на меня. Похоже, он любил побыть в центре внимания, пусть и не показывал этого при личном общении. Дуэль с ним обещает быть захватывающей.

— Бойцы, наизготовку!

Сразу же после слов комментатора, мы оказались оттянуты в противоположные углы арены, где нас закрыли магическим барьером и дали отсчет на подготовку. Не теряя времени, я нанес быстродействующий яд на кинжал в правой руке, а парализующий на левый. Мой оппонент тоже не брезговал применением ядов, пусть его билд и не предполагал такого. Судя по внешнему виду, на его мече тоже был парализующий.

«10… 9… 8…»

Я выдохнул, закрывая глаза и концентрируясь на собственных чувствах. Гул публики охватывал меня с головой, придавая моему виртуальному телу силу. Я еще никогда не чувствовал такого уровня азарта и предвкушения от приближающейся битвы.

«3… 2… 1…»

Сияющий барьер с хлопком исчез, знаменуя начало дуэли. Я тут же бросился вперед, оставляя руки с оружием свободно висеть вдоль туловища. Нэро сближаться не спешил, пристреливаясь издалека. В отличие от Куро он не старался просчитывать траекторию моего уклонения, словно играясь со мной, поэтому мне удалось добраться до нужной дистанции без потерь здоровья. Настоящее сражение начиналось прямо сейчас.

Даже в паре метров от меня Нэро продолжал неподвижно стоять на месте, ничем не выдавая своих намерений. Однако его напряженное выражение лица говорило о том, что он понятия не имел, какой фокус я выкину на этот раз. Мне оставалось лишь удивить его внезапной атакой, которую он не сможет заблокировать или наказать, чтобы лишить разбойника уверенности.

Мы находились меньше чем в метре друг от друга, но я не спешил атаковать, уже наизусть зная тайминг своего нового приема. Дотянув до самого последнего момента, я быстро выкинул вперед обе руки. Левый кинжал впился глубоко в живот Нэро, а правый прошелся по груди, оставляя глубокую рану. Эффекты от заражения крови и глубокого разреза начали действовать незамедлительно, нанося оппоненту периодический урон.

Пропустив первую же атаку, Нэро растерялся всего на несколько мгновений. Не успел я отступить после успешного начала боя, как парень перешел в мгновенное контрнаступление. Неподвижный до этого момента аватар разбойника рванул вперед с пугающей скоростью, уже целясь мечом в мою грудь. Я едва среагировал на эту атаку, уйдя от нее ускользанием в левую сторону. В этот же момент перед моим лицом прогремел оглушительный выстрел порохового пистолета, который был мгновенно перенаправлен в нужную сторону.

Лишившись небольшой части здоровья, мы оба сделали шаг назад и приготовились к новому обмену ударами, занимая все те же неподвижные стойки. В этот раз я уже не собирался атаковать первым, прекрасно понимая, что Нэро не станет медлить под воздействием моих ДоТов.

Уже в следующую секунду парень применил ускользание в мою сторону, одновременно атакуя меня размашистым ударом меча, направленным в сторону горла. К сожалению, все навыки, в которых было задействовано что-то помимо рук аватара, мне приходилось выполнять со стандартной подготовкой. На этот раз я уже не успевал уклониться от атаки оппонента даже с помощью навыка, поэтому мне оставалось ответить таким же молниеносным приемом, мгновенно меняя свое положение рук и с трудом блокируя лезвие обоими своими кинжалами. Все-таки дебафф на блокирование от перчаток ощущался гораздо сильнее, чем я рассчитывал.

В таком положении я был полностью открыт для очередного выстрела, поэтому я сразу перенес центр тяжести и приготовился к рывку через ускользание. Следующий размен ударами произошел меньше чем за секунду. Проскользнув под лезвием меча, я быстрым движением использовал кровопускание и пронзание материи, вонзив оба кинжала в правый бок Нэро. В ответ парень, не спускавший с меня взгляд все это время, телепортировался мне за спину и тут же снес мне четверть полоски здоровья одним пронзающим выпадом.

В этот момент шкала моей выносливости была на нуле, не позволяя быстро сократить дистанцию, на что опытный разбойник и рассчитывал. У него же, по моим расчетам, оставалось еще около половины. Впрочем, это меня не сильно пугало, ведь я уже знал, что мне делать. Не давая оппоненту опомниться, я резко занес кинжалы за голову и вонзил оба лезвия в глаза Нэро. Урона от такой атаки было уже немного, но она отлично дезориентировала противника, давая мне достаточное окно для отступления. К тому же я хотел напомнить всем зрителям, что Потрошителем Глаз меня прозвали не просто так.

Сбитый с толку от атаки по глазам, разбойник замешкался, а я сделал рывок вперед, покидая зону поражения его меча. Волноваться об огнестрельном оружии времени не было, так что я просто понесся к противоположному краю арены, оставляя оппонента терять здоровье под действием ускоренных ДоТов. Благодаря моей хаотичной и непредсказуемой траектории я смог увернуться от большей части выстрелов, дойдя до края арены без серьезных потерь.

Теперь настало время второго сюрприза. До окончания действия моих ядов осталось всего четыре секунды. Три, два, один. Вместе с исчезновением дебаффов шкала здоровья Нэро опустилась еще на двадцать процентов. И без того сильный эффект легендарного капюшона был увеличен за счет повышения урона от тьмы. Такой внезапной потери здоровья противник точно не ожидал, а значит, у меня появился отличный момент для контратаки.

Не теряя времени, я использовал шаг в тень, переносясь за спину разбойника. Повторное навешивание дотов заняло меньше секунды, но к этому времени Нэро уже успел вернуть концентрацию, уже готовясь к атаке с разворота. Пусть я и не мог прочитать движения его аватара для подготовки удара, опыта нашей прошлой схватки мне хватило, чтобы понять, как именно разбойник отреагирует на атаку со спины.

Блокировать атаку с такой инерцией я не собирался, ведь это лишь отбросит меня назад, а я все равно получу часть урона. Зато знание следующего хода Нэро позволило мне хорошенько подготовиться, благодаря чему я заранее сместил баланс аватара для применения ускользания в нужный момент.

Успешно уклонившись от круговой атаки с разворота, я активировал лезвие тьмы. Битва уже переходила в финальную фазу, а количество моей выносливости все так же сильно отставало от шкалы оппонента, которому практически не приходилось использовать ускользание. Чтобы хоть как-то продержаться против Нэро в открытом размене, мне было просто необходимо восстановить немного выносливости за счет успешных обычных атак под действием баффа.

Не желая отдавать инициативу своему оппоненту, я продолжил наступление, нанося быстрые режущие удары по первым попавшимся частям его виртуального тела. Каждый раз, когда моя выносливость достигала нужного количества для использования ускользания, я мгновенно применял его в случайную сторону, даже не глядя на действия Нэро. Уклониться от его атак я все равно не успею, а блокировать их бессмысленно. Остается лишь действовать максимально быстро и непредсказуемо. К тому же постоянное обновление баффа на скорость от эпических штанов мне точно не повредит.

Следующие десять секунд боя были настоящим хаосом не только для зрителей, но и для нас самих. Я даже не думал о том, что делаю и действовал исключительно за счет инстинктов, а Нэро просто не мог нормально ответить на мои случайные перемещения из стороны в сторону, сопровождаемые шквалом слабых, но многочисленных атак. Его здоровье опускалось медленно, но постоянно, в то время как мое исчезало крупными кусками, но не так часто.

В конце концов, когда мы оба остались в одном шаге от смерти, я решил нанести добивающий удар, отойдя от выбранной тактики так же неожиданно, как и пришел к ней. Оказавшись прямо перед разбойником, я занес оружие, словно собирался сделать обычную атаку, после чего резко выбросил оба кинжала вперед, используя пронзание материи на каждый из них. Не знаю, было это случайностью, или невероятной реакцией Нэро, но моя финальная атака так и не достигла цели. Выставив клинок перед своим торсом, разбойник заблокировал острие легендарного кинжала в моей левой руке. Оружие из правой руки и вовсе улетело мне далеко за спину после оглушительного выстрела из пистолета прямо по лезвию.

Оказавшись наполовину безоружным, я даже поначалу растерялся. Однако, когда я увидел, как еще дымящийся пороховой пистолет движется уже в сторону моей головы, я быстро пришел в себя. Едва успев перехватить левую руку парня, до того как мой аватар оказался под прицелом, я наступил на ногу Нэро, чтобы тот не подумал выкинуть еще что-нибудь. Точно так же поступил и он, наступив второй ногой уже на мою.

Положение, в котором мы оказались, можно было бы назвать патовым, так как теперь мы оба едва ли могли сделать хоть что-нибудь, не рискуя потерять остатки здоровья в это же мгновение. Но, к моему счастью, сейчас это был вовсе не пат, а полноценный мат. Как только действие моего яда закончится, аватар Нэро неминуемо раствориться в облаке тьмы, вызванном моим капюшоном. Он и сам это прекрасно понимал, поэтому уже через пару секунд озлобленно произнес, глядя в мои глаза:

— Почему ты скрывал, что умеешь делать мувскип?

— Если ты о том трюке с руками, то я и не умел. Пришлось выучить его всего за неделю, чтобы победить.

Впервые за все время, что я видел Нэро, его глаза широко раскрылись, уставившись на меня ледяным взглядом. Казалось, он хотел сказать мне что-то еще, но уже через секунду его окутала темная взрывная волна, после которой передо мной осталось лишь облако мерцающих пикселей.

— И победителем в этой потрясающей дуэли становится легендарный Потрошитель Глаз! — Прозвучал голос комментатора, который я смог услышать лишь по окончанию боя.

Через пару секунд я вернулся на трибуны, где меня уже ждала довольная Шая, но времени разговаривать с ней у меня не было. Я быстро выхватил с пояса зелье ясновиденья, опустошив весь флакон за пару глотков, после чего вышел из инста через меню группы. Стоило мне только оказаться на улицах города неподалеку от входа в стадион, я спешно огляделся в поисках Нэро. Как я и ожидал, знакомая фигура в маскировке, подсвеченная благодаря действию зелья, спешно удалялась в сторону выхода из города.

Последовав за парнем, я очень скоро покинул город и перешел через мост, оказавшись в небольшом лесу, который примыкал к столице с востока. Теперь следить за Нэро было гораздо тяжелее, поэтому я, наконец, решил сблизиться с ним, выдав свое присутствие. Как только я оказался на расстоянии, достаточном для того, чтобы разбойник заметил своего преследователя, мы оба практически одновременно замерли на месте.

— Поиздеваться пришел? — Сквозь зубы произнес парень, обернувшись в мою сторону.

— С чего бы? Победу я получил не самым честным образом, гордиться тут нечем. Я пришел продолжить тот разговор.

— Ага. Повыпендриваться тем, что за неделю смог освоить технику, на которую у меня ушло полгода.

— У тебя получилось освоить ее за счет собственных навыков и упорства, а я просто воспользовался положением и пошел по пути наименьшего сопротивления. Поэтому я сказал, что гордиться мне нечем.

— Что ты вообще несешь?

— Ты ведь заметил, что я могу использовать мувскип только руками? Так вот, в реале у меня их нет.

Услышав мои слова, Нэро удивленно уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. Впрочем, уже через пару секунд злость, ярко выраженная на лице парня, сменилась легким раздражением, и он устало уселся под ближайшим деревом. Последовав его примеру, я уселся напротив, и продолжил:

— Я с самого начала понимал, что в честной дуэли мне не выиграть, поэтому мне пришлось сделать ставку на эффект неожиданности.

— Победителей не судят. Тебе удалось уничтожить меня на глазах у всего пвп сообщества. И сколько бы ты оправданий не придумал, это не изменит того, что в глазах других игроков ты будешь сильнее меня.

— Почему тебя так волнует общественное мнение? Не думаю, что одно поражение в шоу-матче хоть как-то повлияет на твою работу в качестве охотника за головами.

— Тебе этого не понять. Я стал охотником только для того чтобы превзойти Рейгана и его гильдию, показать всем на что я действительно способен. Но это уже не имеет смысла. Ничего не имеет смысла.

— Значит, ты всего лишь хочешь превзойти Рейгана?

— Всего лишь?! Ты понятия не имеешь, каково это, всю жизнь находится в тени других людей! Сколько бы усилий я не прикладывал, как бы я не старался, всегда найдется человек, который затмит все мои достижения и оставит меня в стороне. Всем плевать, насколько ты хорош, если рядом есть тот, кто еще лучше!

Еще недавно спокойный и собранный голос Нэро, пусть и с нотками раздражения, сменился на крик, полный отчаяния и злости. Эмоции, которые парень держал в себе все это время, наконец вырвались на свободу. И если раньше я считал его просто заносчивым эгоистом, то теперь, когда я понял, в чем лежит причина такого поведения, мне даже стало его жалко.

— Ты ушел из Идеального Дуэта, потому что звездой команды был Энигма, а не вы оба?

— Понял, наконец? Игроки думали, что стоит поставить кого угодно в пару с Энигмой, и ничего не поменяется! Никто не видел моего вклада.

— Тогда почему ты не ушел в одиночную арену?

— Я собирался. Но в этот момент появился ты, а затем и Астра во главе с Рейганом. Я решил, что это мой шанс. Шанс не только показать собственные способности, но и поставить на место лучшую гильдию наемников, услугами которой пользуются даже топовые игроки. Я хотел сделать то, что не получится повторить ни у Рейгана, ни у одного из участников его гильдии.

— Но я лишил тебя и этой возможности… Извини.

— Забей, мне не привыкать.

— Думаю, я знаю, как тебе помочь. Можешь выслушать меня?

— Не знаю, с чего ты вдруг решил помочь мне, но мешать не буду.

— Некоторые битвы просто невозможно выиграть. Не думаю, что у меня или у тебя есть хоть какие-то шансы превзойти Рейгана. По крайней мере, в ближайшем будущем. Но это не значит, что у тебя нет возможности стать лучшим наемником. Наш лидер не занимается контрактами лично, а лишь выступает в роли организатора и тренера. Если ты присоединишься к Астре, то сможешь легко превзойти всех остальных участников и выйти из тени. Я в этом уверен, потому что уже видел тебя в деле.

— Ты предлагаешь мне вступить в гильдию Рейгана?

— Да. Только не рассчитывай, что сможешь прийти и сразу же стать легендой Неверленда. Мы — лучшие из лучших, и так просто не уступим всю славу. Особенно я.

— Если моим главным соперником окажешься ты, то все звучит еще проще, чем я думал.

На лице Нэро появилась знакомая высокомерная улыбка, однако куда более теплая и радостная, чем я мог видеть прежде. Поднявшись с земли, он достал из инвентаря два яблока. Одно он надкусил сам, а второе бросил мне.

— Держи. Зеленые здесь гораздо вкуснее.