Наемник из Неверленда. Книга 2

Глава 12. Воссоединение

Среди теней вечернего леса, размашистые кроны которого закрывали дева ли не весь свет заходящего солнца, появилась невысокая фигура разбойницы из Черного Ордена, облаченная все в то же самое черное пальто с высоким воротником. На поясе девушки угрожающе качалась легендарная рапира "Обсидиановая Стигмата", а от холодного взгляда алых глаз этой эльфийки у меня даже могли бы пойти мурашки, не знай я, что кроется за ним на самом деле.

— Привет. Давно не виделись. — Произнес я с расслабленной улыбкой, когда расстояние между нами сократилось до пары метров.

— Привет. Теперь, надеюсь, ты объяснишь, почему тебе так сильно понадобилась личная встреча? — Сдержанно ответила Мэл.

— Да… Или нет. Нам нужно поговорить о многом, но я даже не знаю, с чего именно мне начать. — Сказал я, пожимая плечами.

— Начни хоть с чего-нибудь.

— Тебе еще много ювелирки качать до легендарных колец?

— За неделю, думаю, управлюсь, если продолжу в таком же темпе.

— Есть вариант ускорить этот процесс и докачать ее к завтрашнему вечеру? Я готов купить нужные материалы для крафта.

— Дай подумать. — Задумчиво произнесла девушка. — Если тебе срочно, я могу выкинуть на аукцион все свои мусорные эпики. Денег с них должно хватить на полную прокачку.

— Хорошо. Тогда держи мое на апргрейд. Его легендарную версию оставь себе, а мне пришли по почте свое с рубином.

С этими словами я открыл окно обмена и передал эльфийке свое эпическое кольцо с изумрудом, на что получил лишь вопросительный взгляд.

— Я вижу по твоему лицу, что ты что-то задумал. Только я совершенно не понимаю что именно. А ты мне как обычно ничего не расскажешь. — Со вздохом ответила она, принимая трейд.

— Угадала. Теперь можно перейти к более важным вещам.

— Давай уже, не томи.

— Полчаса назад я говорил с Куро… С Киранэко. Она упомянула какое-то соревнование между ней и тобой. Я бы хотел узнать подробности.

От моих слов ледяная маска на лице Мэл мгновенно треснула. Девушка заметно помрачнела и опустила взгляд вниз, сжимая кулаки. Судя по ее виду, она уже давно готовилась к подобному разговору, пусть и не со мной.

— Это тебя не касается.

— Ты в этом уверена? Мне показалось, что я в нем главный приз.

— Дурак ты, а не приз. — Сдавленно сказала девушка. — Если она сказала тебе об этом, значит оно уже завершено. Мне нет смысла рассказывать о нем. Спроси ее, если хочешь.

— Смысла скрывать его детали тоже нет.

— Ладно, хорошо! Я расскажу тебе все с самого начала, раз ты так хочешь услышать.

В этот момент Мэл практически перешла на крик, но вовремя спохватилась и вернула себе типичный холодный тон.

— Все началось из-за вашей монахини. Не знаю, что твориться у нее в голове, но ей показалось хорошей идеей сделать нас конкурентками в одном… отношении. При этом она играла за обе стороны, о чем мы, конечно же не должны были знать. Только вот я сразу почувствовала что-то неладное и связалась с Кирой. После долгого разговора мы пришли к выводам, что она просто хочет поиздеваться над нами. Единственным вариантом было заключить договор, при котором проигравшая должна будет с честью принять свое поражение. Только так мы сможем не дать этой дьяволице того, чего она хочет.

— Не дать ей увидеть отчаяние одной из вас?

— Именно. Об остальных деталях, думаю, ты уже догадался, так что позволь мне не произносить их вслух.

— Да… Даже подумать не мог, что за моей спиной будет происходить такое.

— Теперь, надеюсь, у тебя не осталось вопросов? Я могу идти?

— Еще нет. Мне нужно сказать тебе ещё кое-что.

— Не надо. Я знаю, к чему ты ведешь. Не хочу слышать о своем поражении от тебя.

— Значит, ты уже сдалась?

— Еще на прошлой неделе. Помнишь тот вечер, когда ты впервые побывал в Карточном Замке? В тот момент я хотела сделать последний шаг… Признаться тебе. И конечно же все пошло не по плану.

— В этом не было твоей вины.

— Я говорю не об этом. До того момента я слепо надеялась, что все обойдётся. Но эта ситуация раскрыла мне глаза. Я представляю для тебя угрозу. Из-за меня ты можешь потерять то, ради чего пришел в Неверленд — возможность зарабатывать деньги.

— В мире есть вещи куда важнее денег. К сожалению, за последний месяц я успел позабыть об этом. Но сейчас я понимаю, что какие-то навороченные протезы не должны стоять на пути к счастью.

— Это ничего не меняет, когда выбор стоит между верным согильдийцем и ходячей проблемой.

— Мне кажется, ты забыла, что человеческие чувства не поддаются логике. — Произнес я, пожимая плечами. — Я свой выбор сделал уже давно. Наиболее опасный и нелогичный, очень в моем стиле.

— О чем ты говоришь?

— Ты победила, причем еще задолго до начала вашего соревнования. Куро просила передать тебе ее поздравления. Похоже, она сразу поняла, что так и будет. Ей просто нужно было время, чтобы подготовиться.

— Ты… Ты серьезно?

— Я бы не стал шутить о таких вещах.

— Но почему? Почему я?

— Мы были вместе с самого начала и уже успели через многое пройти. Никто из нас не идеален, но мы смогли открыть свои слабости друг другу и принять их. Ты оказалась первой и единственной, кому я рассказал свою историю… К тому же ты невероятно милая, особенно когда злишься.

— И вот нужно было тебе все испортить под самый конец… — Насмешливо ответила Мэл. Впрочем, по ее лицу было видно, что она в любой момент начнет плакать.

Не давая девушке опомниться, я сделал два шага вперед и заключил ее в объятия. Виртуальное тело эльфийки наконец расслабилось, и уже через несколько секунд она обняла меня в ответ, уткнувшись лицом в мою грудь. Нам обоим больше не было смысла сдерживать свои чувства.

— Я люблю тебя. — Наконец произнес я.

— И я люблю тебя. — Ответила Мэл, прижимаясь ко мне всем телом.

Ближайшие несколько минут никто из нас не проронил и слова. Мы продолжили стоять в полной тишине, позволяя друг другу насладиться тем немногим теплом, достигавшим наши виртуальные аватары. Так продолжалось до тех пор, пока Мэл аккуратно не оттолкнула меня, усаживаясь на землю со смущенной улыбкой и вытирая слезы счастья.

— Ты ведь хотел поговорить еще о чем-то?

— Да, точно. Я уже и забыл об этом.

— Не думаю, что ты сможешь удивить меня еще хоть чем-то.

— Уже не сегодня, сначала мне нужно немного подготовиться. Как там дела у Черного Ордена в освоении Дворца Безумной Королевы?

— Ничего необычного. Группа самых богатых донатеров зашла туда, не смогла за час осилить даже первую пачку треша и ливнула с позором. Глава думает о том, куда лучше инвестировать. Скорее всего, будет полная оккупация Безымянного Леса с помощью вашей гильдии и некоторых независимых наемников. Там быстрее всего фармится опыт, а уровень в нынешней ситуации решает больше всего.

— Тебя это не затронет?

— Нет. Целенаправленно качать будут только пятерых лучших игроков. А меня от них отделяет еще как минимум полмиллиона рублей.

— Тогда все в порядке. У меня есть одна идея, но она требует некоторого времени на подготовку. Приступить сможем завтра вечером.

— И для этого тебе понадобится мое рубиновое кольцо?

— Да, хотя конкретно оно требуется больше для красоты момента.

— Ладно, не буду дальше тебя расспрашивать, чтобы не испортить себе сюрприз. Хотя у меня уже есть смутные догадки.

— Не думай об этом слишком много.

— Как скажешь. Кстати, тебе еще много денег осталось до покупки новых протезов?

— Двести тысяч рублей. Но если получиться реализовать мой новый план, то я смогу накопить нужную сумму в кратчайшие сроки.

— Ты ведь не занимаешься чем-то незаконным?

— Нет, что ты. Я просто играю в онлайн игру.

***

«Новое письмо от: Аноним

Текст: Сделала, как ты и просил.

Вложение: Идеальное кольцо с инкрустированным рубином»

Удовлетворенно кивнув в сторону открытого окна внутриигровой почты, я осмотрелся. Прошло чуть больше суток с момента моей последней встречи с Мэл. Я стоял посреди безлюдного переулка в далёком краю столицы, куда игроки обычно даже не заглядывают из-за отсутствия хоть сколько-нибудь значимых мест. Цифровое солнце уже практически исчезло с неба, погружая окружающие меня здания во тьму.

Подготовка к предстоящему испытанию заняла чуть больше времени, чем я предполагал. Зато теперь я нисколько не сомневался в собственных выводах. У меня… Нет, теперь уже у нас, все обязательно получится. Осталось лишь закончить с последними приготовлениями.

Прошло уже больше десяти минут. Похоже, она не спешит. Ей нужно тщательно обдумать свою речь и подготовить нужные рычаги давления, чтобы добиться своего. Она прекрасно знает, с кем имеет дело. Впрочем, как и я. Именно поэтому она должна прийти.

— Заждался уже? Извини, были неотложные дела. — Прозвучал голос с противоположной стороны переулка.

Из полумрака на меня смотрела пара пылающих глаз. Высокая девушка с длинными рогами и посохом за спиной медленно шла в мою сторону. Будь это обычный разговор, я бы пошел к ней навстречу с беззаботной улыбкой, как делал это всегда. Только вот мне предстояло говорить не с моей хорошей знакомой Шаей, а с лживой демоницей Шаденфройде.

— Не нужно этого спектакля. Давай сразу перейдем к делу. — Ответил я, даже не шелохнувшись.

— Хорошо. Начинай ты, раз уж сам пригласил меня побеседовать.

— Должен признать, у тебя отлично получилось обмануть меня. Все это время ты вела свою игру у меня за спиной, а я даже не заметил этого.

— Ты сам попросил без спектакля. Ближе к делу.

— С другой стороны, прокололась ты не менее феерично. Дракула оказалась куда проницательнее, чем ты ожидала, из-за чего весь твой план провалился, а под конец о нем узнал и я. Мне интересно, что ты будешь делать дальше, если вдруг вся наша гильдия узнает о твоей гнилой натуре.

— Не думай, что сможешь запугать меня так просто. Я знаю все, про твои отношения с Дракулой и все еще могу использовать это против тебя.

— Боюсь, одного знания тебе не хватит. Я смог разобраться с человеком, у которого были неопровержимые доказательства. С тобой проблем точно не будет, ты успела показать достаточно своих слабостей.

— Тц. Страшный ты человек. Поэтому я и не хотела с тобой связываться. Поздравляю, тебе удалось прижать меня к стенке. Что собираешься делать дальше?

Перед тем как ответить, я сделал один шаг вперед и оказался прямо перед девушкой. Все это время мои глаза неотрывно следили за ее меланхолично расслабленным лицом. Похоже, что она действительно смирилась с собственным поражением.

— Ты ведь понимаешь, что цена за нахождение в Астре будет довольно высока? У Куро нет причин подставлять тебя, а вот я могу спокойно шантажировать, чтобы отыграться за подобное предательство. Ты готова выслушать мои условия?

— Я это и сама прекрасно понимаю. Говори уже.

— Стань достойным человеком. Если это получилось у меня, то и ты сможешь. В мире есть достаточно хороших развлечений, нечего портить жизнь другим ради собственного удовольствия.

— И… Это все?

— Если тебе этого мало, то еще извинись перед Куро и Мэл. Только сделай это искренне, а не как обычно.

— А перед тобой?

— Тебе незачем передо мной извиняться. Мне ты лишь помогла, пусть и не специально. Поэтому постарайся принять и мою помощь.

Я ободряюще улыбнулся демонице, похлопав ее по плечу, после чего неспешно направился к главным воротам столицы. Сейчас я сделал все, что мог. Остальное зависит уже от самой Шаи. А теперь мне пора закончить с последним делом, прежде чем приступать к самому сумасшедшему плану за последние несколько месяцев.

«С: Я закончил. Приходи на место как сможешь.»

Отправленное для Мэл сообщение было прочитано всего через минуту. Уверен, она не заставит себя долго ждать. Ну а мне по пути следует приготовиться к одному невероятно решительному шагу.

И вот уже спустя пятнадцать минут прогулки до ближайшего леса, я стоял перед Мэл, неловко улыбаясь и поглядывая на свой инвентарь. Я все еще не мог поверить, что буду делать это прямо сейчас, но отступать было уже поздно. Похоже, что мое волнение было более чем заметно, ведь девушка выглядела довольно удивленной моим поведением.

— Ты выглядишь как-то неуверенно.

— Не думай пока об этом. Ты готова выслушать мой план?

— Да. Мы ведь ради этого и собрались здесь.

— Я, пожалуй, начну издалека. Помнишь, как вчерашним утром я отправился на изучение нового данжа в соло? В тот момент мобы были в разы слабее, чем те, с которыми нам пришлось столкнуться вечером.

— Ага, я тоже удивилась этому. Ты уже понял, почему это произошло?

— Догадаться было не сложно. Их статы скейлятся от размера группы, проходящей подземелье. Вопрос состоит в другом — зачем разработчики добавили механику именно в этот данж?

— Думаю, они рассчитывали, что в далеком будущем, когда уровень игроков сильно поднимется, многие захотят пробегать его в соло, как и другие низкоуровневые подземелья. А из-за огромного количества статов у мобов, с этим могут возникнуть проблемы.

— Хорошее предположение, но в нем можно найти несостыковки. Зачем разработчикам делать это сразу, когда они могут запатчить это при необходимости. К тому же для достижения такого уровня перекача даже топовым игрокам потребуется не меньше года.

— Я не понимаю, к чему ты тогда ведешь?

— Разработчики уверены, что даже сейчас найдутся люди, способные закрыть подземелье неполным составом. Все-таки это не классическое мморпг, где таргетная система не дает возможности затрайхардить данж без танков и хилов. Два дд могут спокойно осилить любого босса, если хорошо постараются. Звучит знакомо, да?

— Ага. Мы ведь уже охотились на элитников вместе, когда только начинали играть. Стой, ты ведь не хочешь предложить…

— Вижу, ты уже поняла мою задумку. Я предлагаю тебе пройти Дворец Безумной Королевы в паре со мной и получить по новому мифику.

— Ты хоть понимаешь, что это невозможно сразу по ряду причин? Во-первых, помимо боссов нам придется как-то разбираться с обычными мобами. Может мне напомнить, что их там целые толпы и у них всех новый искусственный интеллект?

— Мы оба разбойники и можем абузить нашу маскировку, чтобы скипать весь треш до комнаты босса.

— Другие уже пытались. У мобов есть ясновидение, поэтому этот вариант отпадает.

— Оно действительно есть, но лишь до тех пор, пока им не выколешь глаза. Я уже проверил это сегодня, и у меня получилось скрыться от троих. Но, к сожалению, трое — это мой предел, если я буду пытаться в соло.

— Ладно, допустим, мы даже сможем выколоть глаза десятерым умным стражникам за один заход. Но для того чтобы сформировать группу для этого данжа нам нужно будет состоять в одной гильдии. Меня из Ордена точно не отпустят, а про твое вступление в нашу гильдию я даже говорить не буду. Лучше тебе будет поискать кого-то из Астры, они играют не хуже меня, а лишние проблемы тебе не нужны.

— У нас в гильдии сейчас довольно напряженная обстановка из-за этого данжа — наши хилы уже не поделили свободный слот. А если я предложу кому-то пройти подземелье вдвоем, то на меня ополчатся все остальные.

— Понятно. Прости, что говорю прямо, но твой план обречен на провал. Как я уже сказала, я не смогу уйти из Черного Ордена.

— Еще не обречен. У нас есть возможность создать группу благодаря одной механике. Уверен, ты никогда о ней не слышала. Да и я узнал о ней совершенно случайно. Но это наш единственный шанс.

— И что это за механика такая? Какой-то баг или абуз?

— Нет. — Ответил я с нервным смешком. — Вообще-то, я с самого начала и планировал прибегнуть к ней. Поэтому и попросил скинуть на почту твое новое кольцо.

— Постой. Теперь я вообще ничего не понимаю. Ты можешь сказать нормально, что именно нам нужно сделать?

— Неверленд, как любая уважающая себя мморпг азиатского производства, имеет в себе некоторые, скажем так, социальные механики. Одной из них является возможность сыграть свадьбу в игре. Помимо ролеплейной составляющей, она дает некоторые преимущества. Например, оба игрока могут вступать в группы гильдий друг друга, даже если на них стоит ограничение как в безумной сложности Кроличьей Норы.

Выдохнув, я перевел взгляд на свой инвентарь, где уже лежало новенькое легендарное кольцо на критический урон. Осталось лишь дождаться ответа Мэл.

— Это какой-то розыгрыш? Я впервые об этом слышу. — Неуверенно произнесла эльфийка, сделав шаг назад.

Лицо девушки начало стремительно краснеть, а багровые глаза бегали из стороны в сторону. Хотелось бы мне сказать, что это выглядело куда милее, чем я себе представлял, только вот я почему-то выглядел не лучше. Может я слишком поторопился, и мы еще не готовы к такому решению, пусть и внутри игры? Нет, отступать слишком поздно. Если я не доведу дело до конца прямо сейчас, то потом еще долго буду жалеть об этом.

Я выдохнул и нажал на кольцо с рубином в своем инвентаре, отчего оно появилось в качестве игрового объекта в моей ладони. Сделав это, я встал перед Мэл на одно колено и прознес:

— Ты согласна отправиться в Дворец Безумной Королевы и стать легендой Неверленда вместе со мной?

— Я… Я согласна.