Надежда рода: убить императора

Глава 17 Долгожданная встреча

Едва я успел выбежать из здания уже начинающего охватываться пламенем, как столкнулся в дверях со своим человеком, которого оставил ждать меня снаружи.

— Ох, милсдарь Алекс, как я рад, что вы живы, — забормотал он, стараясь держаться подальше от дыма. — Взрывом выбило все окна. Я уж думал, сгорели ни за грош… Как вы? С вами все в порядке?

Я кивнул. Моя одежда была изорвана в клочья, из головы сочилась кровь, но сама голова цела. Главное, я отделался легким испугом. Меня удивляло, как Рогатый Змей сумел уйти без особых повреждений, если двоих его сообщников разорвало в клочья и кишки разметало по комнате. Тут явно, что-то нечисто, уж не сам ли он приложил руку к смерти своих подельников.

— Ты видел, как отсюда выбежал человек в чёрных доспехах и с кинжалом в руке? — спросил я у своего спутника.

Он закивал головой и указал пальцем:

— Он с такой прытью рванул вон туда, будто за ним гнались черти. Сразу за домом, налево.

Судя по всему Войда и остальные парни ещё не дошли до «Тёмного Порта», хотя сейчас его лучше было бы назвать пылающая головёшка.

— Значит так, оставайся здесь, — сказал я, обращаясь к нему. — Скоро подойдёт Войда с ребятами и скажи им, чтобы двигались к порту. Там турецкий корабль «Морской сокол», я уверен, что моя кузина Мила именно там. И пусть поторопятся, я думаю наши враги скоро захотят уплыть.

Он согласно кивнул, а я побежал в сторону порта, чувствуя будто время тянется как вязкая смола. И мои мысли скачут по причудливым тропинкам, пытаясь распутать этот клубок загадок и предчувствий.

Порт в Восточном квартале, как всегда был окутан мистикой и тайнами. В его тени таилось множество нечистых сил, а его причалы были пристанищем для самых опасных преступников и наемников. Кто бы мог подумать, что именно здесь окажется Мила.

Мой разум пытался составить картину происходящего. Почему мою кузину похитили? Кто стоит за этой жестокой игрой? И что это за странный разговор я слышал в притоне, а потом лидер повстанцев расправился со своими подельниками, как будто они что-то не поделили. Что-то совершенно новое и необъяснимое намечалось на горизонте.

Наконец, я достиг порта. Я резко замедлил шаг, впервые почувствовав холод на коже. Что-то было не так. В воздухе витала энергия, словно предвещающая бурю.

Прислушиваясь к шуму и гулу волн, я медленно приближался к причалу, где должен был находиться «Морской сокол». Мои глаза были прикованы к зыбкому силуэту темного судна, и меня охватило неподдельное ощущение, что таинственный человек в черных доспехах наблюдал за каждым моим шагом. Каждый шорох, каждое дыхание затрепетало в моей душе. Кто он? Кто стоит за всей этой паутиной интриг и опасности?

Передо мной встал образ Милы, моей кузины, с её невинными глазами и беззащитной улыбкой. Нет, я не мог позволить, чтобы судьба столь прекрасного существа легла в руки безжалостных злодеев. Я обещал ей, что всегда буду рядом, что защищу её от любой угрозы. И я никогда не сдамся, пока жив.

Чу! Кажется на корабле заметное оживление и матросы суетливо готовясь к отплытию. Чёрт, где же Войда с ребятами! Поторопитесь же, а то они скоро уплывут!

Спрятавшись за бочками возле причала, я затаился наблюдая за происходящим на палубе. Дул легкий северо-западный ветер. Я слышал, как скрипят снасти и ругается боцман, готовя корабль к дальнейшему плаванию.

И тут я заметил на палубе ту самую фигуру в чёрном доспехе и характерном шлеме — Рогатый Змей. Как и у остальных бойцов его банды, вид у него был самый мрачный и зловещий. Но что-то заставило меня присмотреться к нему внимательней — кажется он спорил с кем-то. И когда я прислушался, то с удивлением узнал второй голос — это был тот самый «синелицый» с которым у меня был личный поединок на вершине башни.

— Где наш командир? — гневно спрашивал он у Рогатого Змея. — Мы не уплывём без него, ты что не знаешь?

Судя по всему назревал конфликт и внутри их команды начинался раскол. Тяжелое предчувствие зависло в воздухе, как тучи перед грозой. Я с трудом сдерживал дыхание, пристально следя за развитием событий на палубе.

Они ссорились, слова бились о стенки, искры неприязни и недоверия летели во все стороны. Рогатый Змей, явно сохраняя хладнокровие, отвечал «синелицому» резкими, но уверенными словами. Он был единственным, кто мог раскрыть все карты этой опасной игры.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Я понимал, что нельзя сидеть бездейственно, пока таинственные силы развертывают свой заговор прямо перед моими глазами. Войда и ребята все еще не появлялись, и времени становилось все меньше. Я принял решение действовать.

Медленно и осторожно я двигался вдоль причала, укрываясь за различными препятствиями. Каждый шаг был тщательно продуман, чтобы не привлечь внимание врагов. Мое тело напряглось, готовое к любому повороту событий. Я чувствовал, что близок к истине, к разгадке этого опасного заговора.

И тут, внезапно, с палубы раздался выстрел. Звук разрывал воздух, сотрясая тишину порта. Я судорожно прижался к бочке, пытаясь быть невидимым в этой битве теней. Они начали стрелять друг в друга! Рогатый Змей и «синелицый» открыли огонь, сыпя пули налево и направо. Их команда разделилась на две части и кровавая схватка развернулась прямо перед моими глазами. Они были безжалостны, готовые пойти на все ради своей цели. Толпа матросов на палубе в панике разбежалась, стремясь найти укрытие от этой нелепой ситуации.

Я внезапно понял, что это момент истины. Мой шанс.

Я выбрал мгновение, когда враги были заняты потасовкой между собой, и метнулся из-за своего укрытия, пробежав несколько метров по пустым причальным доскам. Мой пульс гремел в ушах, а адреналин заставлял меня двигаться быстрее, чем когда-либо.

Все вокруг казалось замедленным, зыбким, словно я оказался в сновиденной реальности. Моя рука молниеносно схватила фамильный кинжал, который всегда был со мной. Я знал, что это может стать моим последним сражением, но решимость во мне только укреплялась.

Приблизившись к борту «Морского сокола», я заметил, что Рогатый Змей и «синелицый» перешли к рукопашной схватке. Их клинч был жестоким и беспощадным. Удары и уклоны сопровождались громкими рыками и звуками ударов. Я знал, что их вражда уже не имела предела, и ни один из них не остановится, пока не уничтожит другого, как пауки в банке и это было только на руку мне.

И пока все отвлеклись на битву разгоревшейся на палубе, я намеревался незаметно пробраться в каюты и отыскать свою кузину Милу. Я почти уверен, что она именно здесь.

Мое сердце продолжало бешено колотиться в груди, несмотря на опасность, которая окружала меня. Я знал, что каждая секунда имеет значение, что моя миссия может привести к разгадке заговора и спасению моей кузины. Она была в опасности, и я не мог себе позволить сидеть бездейственно.

Я забрался на борт корабля и незаметно приземлился на палубу.

Проникая всё глубже на территорию «Морского сокола», я продолжал скрываться за каждым укрытием, бесшумно двигаясь по тесным углам судна. Весь воздух пропитался запахом дыма и пороха, отдавая атмосферой битвы и опасности. Каждый шаг, каждое дыхание были наполнены напряжением и решимостью.

Мой разум работал на пределе, пытаясь анализировать каждую возможность, каждое движение врагов. Я знал, что в любой момент могу столкнуться лицом к лицу с опасностью, но этот страх лишь усиливал мою решимость продолжать движение вперед.

Проходя мимо разбитых дверей и поврежденных стен, я ощущал, как время тянется, словно в медленном фильме. Все вокруг меня пульсировало жизнью, но я оставался незаметным, пока мой ум и тело работали в полной готовности.

Внезапно, я услышал голоса издалека на берегу. Это были голоса Войды и моих людей, значит они уже здесь. И они наверняка думают, что битва на корабле из-за меня. Чёрт подери, если они вступят в бой, то враги снова могут объединится вместе против них. В таком случае мне следовало принять активное участие в бою и в моей голове созрел план, как склонить чашу весов на свою сторону.

Я хотел сделать так, чтобы наши враги не смогли и не захотели объединятся. И мне нужно убедить в первую очередь их командиров. А это «синелицый» и Рогатый Змей. Вот именно первого я хотел получить на свою сторону, ведь мне было известно кое-что о чём он не знал. Вот к ним я и направился.

Синелицый и Рогатый Змей всё ещё сражались и никто из них не не намеревался отступать, пока они не увидели меня. Синелицый тут же узнал меня:

— Ты… Что ты здесь делаешь?

— Я пришел чтобы поговорить о том, что может изменить исход этой битвы, — ответил я, стараясь произнести слова спокойно и уверенно.

И что же это может быть? — спросил Синелицый, поворачиваясь ко мне своим хитрым взглядом.

Я указал пальцем на Рогатого Змея:

— Это он убил твоего командира.

Синелицый гневно взглянул на него, а тот с презрением уставился на меня.

— Всё ты врёшь, щенок! — прорычал он.

Взгляды их были пронизывающими, полными ненависти и недоверия. Но я знал, что у меня есть информация, способная изменить ход событий, и я должен убедить их в своей правоте.

— Взгляни туда, — указал я на зарево пожара позади причала, — там горит притон «Тёмный порт». Он взорвал твоего командира и третьего человека, которого я не знаю.

Синелицый вновь уставился колючим взглядом на Рогатого Змея и его соратники рядом тоже.

— Ты же сказал, что договорился с ними, а командир приплывёт позже. Мне с самого начала было подозрительно, что ты наврал мне!

Он тут же набросился на него с неистовой яростью, размахивая своим клинком.

— Ты обещал заплатить нам, но не сдержал обещания. Я убью тебя за смерть нашего командира!

Рогатый Змей отбивался, но он был видимо ошеломлен новой информацией, которую я вынес на свет божий.

Я не мог себе позволить оставаться в стороне. Моя цель была не только спасти Милу, но и предотвратить объединение врагов, которое могло привести к более крупной и кровопролитной схватке.

Тем временем мои люди забрались на корабль и увидев их я закричал им:

— Синелицые за нас!!! Бейте остальных!!!

Они ринулись в битву. Мои люди обрушили на врагов свой гнев и ярость. Лидер повстанцев видимо не ожидал, что его бывшие союзники так легко встанут на мою сторону. Но для меня это оставалось ещё большей загадкой, почему они мне поверили так быстро.

Совместными усилиями мы очень быстро подавили остатки людей Рогатого Змея, а его самого уже собирался прикончить новый командир «синелицых».

— Постой не убивай его! — я метнулся к ним. — Я должен узнать зачем он похитил мою сестру.

Моя просьба остановиться заставила замереть всех на мгновение. Все глаза обратились на меня, и даже Синелицый, сжимая свое смертоносное оружие, приостановил свой удар. Страсть и ярость в его глазах медленно уступили место некоему любопытству.

А его бывший наниматель метнул на меня злобный взгляд:

— Зачем ты интересуешься, мальчик? — прорычал Рогатый Змей, его дыхание прерывисто и тяжело. В его глазах я видел злобу и нескрываемое презрение.

— Моя сестра, Мила, оказалась у тебя в плену. Я хочу знать, почему. Почему она стала заложницей? — мой голос звучал смело, но внутри меня бушевала тревога. Что, если он откажется отвечать? Что, если он просто улыбнется и предпочтет умереть унеся с собой тайну.

Рогатый Змей заморгал, и на его лице промелькнула мрачная насмешливый улыбка. Он явно наслаждался моими муками.

— Мила, ты говоришь? Ах, какая прелесть! — его голос проник в мою душу, будто ледяной осколок. — Мила — красавица и пленница. Она стала ценным залогом в нашей маленькой игре, мальчик. Я знаю, что ты горишь желанием спасти ее. Но ты не понимаешь, что Мила — всего лишь маленькая фигурка на доске, пешка в нашей большой партии.

Мои кулаки сжались, но я сдержал себя. Необходимо было узнать больше.

— Что за игра? Что за чушь ты несёшь? — мой голос дрогнул от злости и раздражения.

Рогатый Змей злобно улыбнулся и обвел взглядом окружающих.

— Это игра во власть, мальчик. Игра, где все ставки высоки, а последствия — непредсказуемы. Ты видишь, перед тобой лишь малую часть этой игры, но за каждым ходом скрывается грандиозный план. Мила — всего лишь одна из фигур. Её похищение было лишь началом, началом чего-то большего и более сложного.

Мое сердце забилось сильнее, руки потекли холодным потом, и я боялся услышать следующие слова Рогатого Змея. Он знал слишком много, и его уверенность была ошеломляющей.

— Знаешь, мальчик, жизнь — это только игра, и в ней каждый должен играть свою роль. Ты, твоя сестра, я — мы все всего лишь пешки, двигающиеся по доске, пока кто-то, кто стоит за кулисами, решает, кто выиграет и кто проиграет, ловко управляя судьбами других людей.

Но я не мог смириться с этим. Мила была моей сестрой, и я собирался бороться за нее, как только мог.

— Я не позволю тебе использовать Милу как пешку в своей игре! — вскричал я, чувствуя, что горю желанием свергнуть его. Моя решимость заменила страх, и я почувствовал, как внутри меня растет огонь непреклонной борьбы.

Рогатый Змей расхохотался, его смех разносился по палубе, наполняя воздух злобой и насмешкой.

— О, малыш, ты такой смелый, но знаешь ли ты, что цена, которую ты готов заплатить за свою сестру, может быть слишком высокой? Уверен ли ты? Ведь ты опоздал и твой дядя уже мёртв! Аргхх! Гкххх! Хргхгх! Кхххх!

Он не успел договорить. Лезвие «синелицего» рассекло ему горло залив палубу кровью.

— Ты слишком много говоришь, и слишком мало платишь, так что заткнись! — спокойно сказал он и вытерев клинок вложил его в ножны, а затем уставился на меня.

Меня потрясли последние слова сказанные Рогатым Змеем. Почему он сказал, что мой дядя Юрген уже мёртв. Что такого могло произойти за мое отсутствие?! Я лихорадочно соображал, в поисках ответа я посмотрел на Войду, и кажется он был в таком же замешательстве.

Синелицый прервал мои душевные терзания задав вопрос:

— У тебя есть деньги, парень?

Его вопрос меня несколько озадачил и я пожал плечами.

— Откуда?

Затем он наклонился к трупу Рогатого Змея и обшарив карманы забрал себе его кошелёк.

— Я отомстил за командира, — сказал утвердительно "синелицый" и повернулся ко мне. — Тогда мы пойдём. И если у тебя вдруг появится золотишко, то дай знать, когда тебе понадобятся лишние клинки.

Я лишь кивнул, на самом деле я не понимал, зачем они мне нужны. Я всё ещё находился в шоковом состоянии после слов о том, что мой дядя уже мёртв.

Толпа синелицых воинов собралась, и когда уже готовы были уйти, их новый командир резко повернулся ко мне и заговорил с таинственным выражением:

— Как же ты схож с своим отцом, это было ясно с самого начала, ещё в тот момент, когда мы стояли в башне.

Мои глаза расширились от изумления.

— Откуда ты знал моего отца?!

Однако он не ответил на мой вопрос, только развернулся и ушёл.

Мне оставалось лишь сбито стоять с этой неразрешенной тайной, погружаясь в путаницу и непонимание. Теперь мне стало понятно, почему в ту ночь наверху башни, этот «синелицый» так странно посмотрел на меня. И то почему он не стремился покончить со мной, а лишь удерживал на дистанции меча. Загадок и вопросов становилось всё больше и больше, а вот ответов я не находил.

Внезапно голос Войды прервал мои размышления:

— Что дальше, мой милсдарь Алекс?

Я медленно повернулся к нему, сердце сжималось от эмоций.

— Мы возвращаемся домой, Войда. Этот корабль теперь наш, — прозвучал мой ответ. — Нам нужно как можно скорее вернуться домой.

Я знал, что Войда справится с управлением корабля. Ведь он уже имел опыт в подобной ситуации. Матросы уже вернулись на борт, и им было все равно, кому служить. Главное, чтобы платили. И десятник с легкостью убедил их снова поднять паруса.

Я направился к каютам со страшным предчувствием. Мой внутренний голос шептал мне о том, что что-то не так. Но когда я открыл дверь, мои глаза упали на неё — мою маленькую сестренку Милу.

Её слезы и улыбка одновременно заставили моё сердце замирать и разрываться на части. Я обнял её, стараясь сдержать свои эмоции, но это было бесполезно. Я не мог поверить, что наша встреча может быть такой неожиданной и трогательной.

— Братец Алекс! Ты пришел за мной! Как я рада видеть тебя! — прошептала она рыдая от счастья.

Я обнимал её, еле сдерживая эмоции.

— Наконец-то я нашел тебя, сестрёнка. Помни, я никогда не покину тебя.

В этот момент я почувствовал, что моя жизнь вновь имеет смысл. Но меня всё ещё терзали сомнения — что, если слова Рогатого змея были правдой? Что, если мой дядя Юрген мёртв, а мой дом разрушен? Я не мог даже подумать об этом.

Но я знал, что мне придется узнать правду, чего бы это ни стоило. И вот теперь, стоя перед Милой, я не знал, как справлюсь с этим. Я просто должен увидеть всё своими глазами, чтобы найти ответы на вопросы.