Надежда рода: убить императора

Глава 12 Инициация в патриархи

Дядя Юрген огляделся по сторонам и удостоверившись, что вокруг лишь надежные люди, понизил голос до шепота и наклонился ко мне:

— Есть один могущественный клан с которым мы враждуем уже десятки лет и именно они виноваты в гибели твоей семьи.

Меня бросило в шок и я не совсем понимал, какая была нужда у них, чтобы иметь дело до какого-то сопливого мальчишки вроде меня, пусть даже из древнейшего, но почти уничтоженного рода.

— Но зачем? — спросил я, ощущая, как от моей самоуверенности не осталось и следа. — Что это им от меня нужно?

Дядя с тоской посмотрел в окно, где солнечный диск готовился выйти из утренних облаков.

Он потер голову и тихо сказал:

— Я отвечу тебе так, Алекс. У твоего отца и главы этого клана были давние разногласия и собственно говоря, именно они виновны в гибели твоей семьи и тогда, — он сделал жест в сторону окна, — двенадцать лет назад мне стоило больших усилий, чтобы убедить оставить моего маленького племянника в живых.

Тогда, знаешь ли, я имел значительное влияние в империи и им пришлось согласиться с этим, но сейчас позиции нашего клана ослабли. И я понимая, что они не оставят своей старой затеи стереть твой род с лица земли — отправил тебя на войну, которую ведёт император против Турецкого султана.

Мой мозг отказывался воспринимать обрушившиеся на меня факты не только потому, что они были полной неожиданностью для меня, но и потому, что в словах моего дяди прослеживалась логическая несостыковка.

Зачем отправлять меня в ряды имперской армии в самую гущу сражений, где меня было проще всего достать меня. Например подослать убийц в казарму туда или подкупить офицеров. Даже причины придумывать не пришлось бы, на войне всякое случается и поди разбери, кто пал от руки врага, а кому воткнули нож в спину.

— Но разве в армии я был в безопасности, я не понимаю дядя, тут нет логики, — возразил я, пытаясь подобрать слова, для объяснения того, что я слышал.

Дядя Юрген усмехнулся в свои длинные усы.

— А ты думаешь почему меня прозвали Мудрым Юргеном? — спросил он. — Если бы на моем месте был простак, он уже давно бы оказался на рудниках в Мертвых Землях или, что еще хуже, в подземной тюрьме императора. — Он улыбнулся и продолжил. — Ты же умный парень, Алекс и должен знать, что если хочешь что-то спрятать, то нужно положить его на самое видное место. Вот потому я и отправил тебя туда, где никому и в голову не пришло бы искать тебя. Смекаешь?

И я действительно понял хитроумный план дяди и то, почему меня на фронте все называли не по-моему имени, как подобает обращаться к господам, а по кличке — берущей своё начало из тех земель откуда я прибыл — Кириком, т. е. Большой Палец.

Причем это прозвище я получил за якобы те самые странные геологические образования на высокой горной гряде, которые своей формой были похожи на пальцы человеческой руки. И когда принимающий офицер спросил меня откуда я родом, то это и был мой ответ — с подножий пика Кирик.

И я не возражал, что ко мне тогда обращались по имени горного пика. Ведь это была распространенная практика в рядах императорской армии, когда новобранцев нарекали прозвищами, что также спасало других воинов, в случае, когда их товарищи при попадании в плен не могли назвать их реальных имён.

И собственно говоря, должно быть не знание моего настоящего имени и спасло меня от рук наемных убийц, так как, если верить словам дяди, то именно враждебный клан вознамерился истребить мой род до конца.

Но черта лысого, не бывать этому никогда, прежде всего потому, что теперь в теле Алекса Петрова нахожусь я, а я ещё поборюсь за своё новоприобретенное тело. И ведь надо же было доктору Дягилеву переместить мое сознание в тело не только подростка, но и еще в того, над которым завис Дамоклов меч в виде враждебного клана.

Надо полагать не спроста они этого хотят, раз род Петровых является одним из самых древних, то это для них как заноза в заднице. Клянусь всеми своими предками когда-нибудь я насажу на пику голову главы этого клана. Вот только знать бы ещё кто это конкретно.

Видимо на моем лице отразились все умозаключения, пронесшиеся в моей голове, и дядя, подождав пока я переварю полученную информацию, продолжил говорить:

— Теперь ты понимаешь, почему я был недоволен твоим возвращением с фронта и старался максимально скрыть этот факт от других домов. Ведь шпионы и соглядатаи повсюду. Именно опасаясь за твою жизнь я приставил наблюдать за тобой двух моих лучших людей.

Я припомнил двух угрюмого вида коренастых мужчин, наблюдавших за мной со стороны с тех самых пор, как я вышел из электрокара. И тогда при разговоре с няней у моей комнаты, я подумал, что дядя приставил их для того, чтобы они прикончили меня где-нибудь в тихом месте. Как я вообще мог подумать о нём такое раньше, когда передо мной сейчас открылись почти все карты и расклад сил в империи.

— Но что-то я не видел этих охранников, когда те двое нападавших проникли в мою комнату, — сказал я с ноткой обвинения в голосе. — Куда они могли подеваться?

Дядя виновато развел руками.

— Они пали смертью храбрых защищая вход в твою комнату, Алекс. Честно говоря, когда я услышал сквозь сон твой выстрел из пистолета, то подумал, что они прознали о твоем пребывании здесь и подослали наемных убийц. Но в реальности я и сам не знаю кто это такие и зачем они похитили мою дочь, и при этом не тронули никого из знатных персон.

— А как кстати Раман? — вспомнил я о дядином сыне, которого я видел вчера сражающегося во внутреннем дворе.

Дядя махнул рукой и произнес:

— Его ранили в ходе потасовки и теперь он не в состоянии не то, чтобы руководить поисковым отрядом, но даже не в силах помочиться самостоятельно.

Не сказать, чтобы я удивился, когда дядя сказал об организации погони за похитителями, поскольку я сам хотел попросить его об этом, но в свете новых обстоятельств для меня действительно теперь открывались новые перспективы.

— Что ты имеешь в виду дядя Юрген? — спросил я, хотя конечно же примерно догадывался.

— Этим я хочу убить сразу двух зайцев. Во-первых, я отправлю тебя с отрядом на поиски моей дочери через перешеек Сухого Моста. Надо полагать они пришли с материка на севере — из самого Сердца Степей. А во-вторых, твоя жизнь здесь в усадьбе подвергается большей опасности, чем если ты будешь где-то в неизвестном месте. Нет лучшего места, кроме степей, где могут затеряться целые полки дезертиров, а уж тебя там и подавно не станут искать.

Я молча кивнул в знак согласия, а он, увидев это одобрительно кивнул мне в ответ. Затем оставил меня одного и велел слугам подготовить всё необходимое для скорейшей отправки в путь.

Я осознал, что события начали разворачиваться весьма стремительно и они будут иметь самое непосредственное отношение ко мне. И что самое главное всё это начинает вращаться вокруг меня и меня не покидало ощущение, как я становлюсь основным персонажем всего этого действа.

Одновременно меня охватил восторг от начала новой страницы моей жизни, а с другой стороны — я расстроенный и измотанный всем происходящим даже не заметил, как задремал прямо в башне.

Слишком ускоренная прогонка энергии через непрогретое и неподготовленное тело вызвало микроповреждения во внутренних каналах энергии и для моего организма требовалось восстановление.

Но я не успел проспать долго, поскольку в башню вернулись слуги и разбудили меня со словами, что дядя ждет меня внизу и всё готово для того, чтобы наш отряд выдвинулся на поиски моей сестренки Милы.

Голова ужасно раскалывалась, внутри меня все горело и меня одолевали приступы тошноты — вот, что бывает, если заставлять свое тело слишком быстро подстраиваться под новые энергии, но делать нечего, придется потерпеть.

Скоро все должно закончится, когда внутренние контуры приспособятся под потоки, начнут восстанавливаться и боль пройдет. Я закрыл глаза и попытался полностью расслабиться, энергия проходила по моему телу от кончиков пальцев до макушки, в тоже время наполняя меня силой и мощью.

Теперь я могу сказать, что как только тело Алекса Петрова приспособится, то я смогу применять более изощренные магические заклинания, требующие большего количества Маны, но эти несколько дней мне все еще нужно выжить, ведь сегодня, то есть прямо сейчас я отправляюсь в степи по следам похитителей соей сестрицы.

Когда я спустился вниз, то во дворе, точнее того, что осталось от него после вчерашнего нападения, уже стоял отряд — выстроившийся в шеренгу, а перед ними выступал мой дядя.

Сейчас при свете восходящего солнца картина, которую я наблюдал ночью, выглядела еще более удручающей и страшной — деревянные крыши многих построек просто сгорели до тла, а соседние дома превратились в развалины от воздействия пожара.

В относительной целости оставалась лишь главная цитадель — построенная из громадных каменных блоков и собственно говоря, сама башня. Моему дяде понадобится много времени и людей, чтобы отстроить все заново, а учитывая, что вдобавок ко всему этому у него также пропала его младшая дочь, рассчитывать на то, что это удастся сделать в кратчайшие сроки было бы наивно.

Дядя вышагивал перед строем своих людей, которых он специально отобрал для поиска его дочери — это были одни из его лучших солдат, славящиеся не только отвагой и бесстрашием, но и просто на редкость здравомыслящими людьми, что выгодно отличало их основной массы рекрутируемых из местных деревень.

Когда дядя наконец-то заметил мое присутствие, то он подозвал меня жестом руки и представил своим людям:

— Вот, это мой племянник Алекс Петров и теперь вы будете служить под его командованием до тех пор, пока не найдете мою дочь и не привезете её ко мне. — Он на секунду замолчал и обратился к статному мужчине с усами, — десятник Войда, вы будете отвечать за это дело. Вопросов нет? Тогда по коням!

Все засуетились и засобирались, а дядя повернулся ко мне и сказал:

— А тебе Алекс придется немного побегать, развеяться, но думаю тебе не привыкать. И ты не волнуйся, десятник Войда знает свое дело. Я отправляю тебя с ними не только для того, чтобы обезопасить тебя от врагов, но и потому, что там в степях ты будешь представлять наш дом и вести переговоры с вождями племен. Короче говоря, — поспешно подытожил он, — тебе нужно только светить своим лицом аристократа — никто из здравомыслящих кланов не посмеет трогать представителя знатного рода. Ну и к тому же ты единственный, кто владеет магией во всем этом отряде.

Я немного удивился тому, что дядя сделал акцент именно на слове «владеешь магией» и заглянув в его глаза, понял, что мой инцидент с расплющенным неприятелем у ворот малой залы не прошел мимо его наметанного глаза.

Словно заметив мое смущение он улыбнулся и поспешил успокоить меня:

— Не беспокойся племянник, я, конечно, не подозревал, что ты обладаешь столь большим потенциалом в магии, поскольку раньше я не замечал за тобой подобной силы, но именно благодаря этому я могу быть уверен в том, что я не ошибаюсь — отправляя тебя на поиски своей дочери. А ты поверь мне, я старый и закаленный воин. Многое повидал и умею разбираться в людях. Так что должен сказать, в последнее время ты меня приятно удивляешь.

Ну конечно, ведь теперь в теле Алекса Петрова не он сам, а я — человек в одной из прошлых жизней окончивший лучшую школу для элитных магов, вот только тело мне досталось слабоватое под такую силу. Однако вряд ли дядя мог бы подозревать об этом — в его глазах я всё ещё был его племянником, который чудесным образом после травмы полученной на войне, вдруг преобразился, возмужал и закалился характером.

— Хорошо, дядя, — ответил я чуть растерянно, стараясь скрыть тревогу, которая охватила меня, когда я понял, в чем дело. — Я постараюсь оправдать твое доверие, для меня это большая честь послужить своему дому.

И в этот момент я действительно не кривил душой, поскольку за прошедшую ночь я вдруг осознал, что вся суровость, с которой дядя Юрген относился ко мне лишь казалась для меня. Он просто притворялся, прикрывая свои истинные чувства, заботу и привязанность, настоящие родственные связи, которые особенно остро проявляются в моменты критических ситуаций и испытания нуждой.

Но сейчас было не самое подходящее время для таких откровений. Мы оба понимали, что к чему и что дело не терпит отлагательств. Тогда он кивнул в сторону моей комнаты, которая на удивление благодаря своему положению не пострадала от огня.

— Там в твоей комнате я велел приготовить твой парадный мундир, — дядя несколько смутился, отчего лицо его опять стало добрым и благодушным, — я хотел подарить тебе его чуть позже, но учитывая обстоятельства придется поторопиться, ведь второго раза может и не быть. Я надеюсь, ты его оденешь. Пусть это будет первый твой мундир в жизни, полностью дающий тебе право владеть правом голоса от имени всего рода.

Я не совсем понял о каком роде он имел в виду — о своем собственном роде Юргена Кузнецова или же моей семьи от которой я остался единственным представителем. Ведь дядя приходился братом моей матери, а титулы и звания передавались лишь по мужской линии.

Но получение первого родового мундира в жизни каждого юноши означало не только вступление во взрослую пору жизни, но и давало ему полные привилегии со стороны своего рода. Отныне каждое его решение, поступок и действие накладывало отпечаток на весь его дом и он сам начинал нести ответственность за все выборы, которые он принимал в жизни.

Теперь ни родители, ни родные не могут решать за него, а также не будут нести за его действия никакой личной ответственности. Раньше все решения и поступки должны были осуществляться исключительно с их санкции. А теперь я становился вольной птицей и это действительно означало не только свободу, но и тяжкое бремя ответственности за происходящее в моём мире. Всё это было серьезно. Теперь только я в ответе.

— Благодарю, дядя, — произнес я с уважением, — я рад, что ты так доверяешь мне. Я готов к бою!

Он усмехнулся и поднял меня.

— Ну будет тебе Алекс, ты наконец-то станешь взрослым и станешь принимать решения от своего имени, и я надеюсь ты покроешь славой и доблестью имя своего рода.

— Моего рода? — переспросил я, все еще теряясь в догадках имеет ли он в виду именно мой род или свой собственный.

Впрочем, гадать мне пришлось не долго, и дядя озвучил слова, от которых у меня усиленно забилось сердце и закружилась голова.

— Твой род Петровых и ты теперь глава рода Петровых. Я оберегал тебя до тех пор, пока я мог это делать Алекс. Ты уже совершеннолетний. — В глазах дяди читалось понимание того, о чем я думаю. — Но сейчас настало такое время, что тебе пора самому отвечать за то, чтобы твои решения были верны и праведны. Только ты сможешь сделать так, чтобы имя твоего рода вновь воссияло над империей или уничтожить его, окончательно оставив его лишь в исторической хронике летописцев.

Я преисполнился великой гордостью и во мне проснулось былое мужество. Дядя, кажется, ощутил это и обнял меня, успокаивая.

— Ну, а теперь иди, — сказал он с отцовской теплотой, обнимая меня за плечи. — И сохрани в себе всё то хорошее, чему ты научился.

Я развернулся и пошел к своей комнате, а внутри меня возникло странное чувство, очень похожее на грусть, но не такую, которая бывает от боли. Это чувство одновременно было радостным и смутным, чистым и благодарно печальным.

Оно будто окрашивало собой всё, давая понять, как важно то будущее, которое я для себя выбрал и оставляло в ностальгическом прошлом все прошедшие события. Я не мог понять, что это такое, потому что пока еще не знал значения этого слова, хотя догадывался. Я просто чувствовал эту истину внутри.

Скоро я покину этот дом и если бы я только знал, какие трудности меня будут ждать, то это устрашило бы меня. Но я не могу. Я не могу бояться или страшиться чего-то. Потому что я победитель и только так. И никак иначе. Ведь мой дядя благословил меня, а значит инициировал в патриархи. Поэтому я просто сиял от гордости за себя.